5.3.
Integral definida
Comenzaremos analizando el problema de calcular el área determinada por el eje
de abscisas, las rectas x = a, x = b y la gráfica de la función f(x), que supondremos
en un primer caso continúa y positiva en el intervalo [a, b]:
La idea que utilizaremos es partir el intervalo [a, b] en varios subintervalos: [a, x1],
[x1, x2],. . . [xn−1, b], de manera que el área que buscamos será la suma de las
áreas de cada una de las figuras planas que resultan de dicha división. Tomemos
ahora en cada sub-intervalo un valor arbitrario de la abscisa: {ξ1,. . ., ξn}, y
construyamos el rectángulo de altura f (ξ) correspondiente a cada uno de los sub-
intervalos. Podemos así aproximar el valor del área buscada por la suma:
𝐴 ≈ 𝑓 (𝜉1)(𝑥1 − 𝑎) + 𝑓(𝜉2)(𝑥2 − 𝑥1 ) + ⋯ + 𝑓(ξn)(𝑏 − 𝑥𝑛−1 )
Evidentemente esta aproximación será tanto mejor cuanto más subintervalos se
introduzcan, y en particular si el número de ellos tiende a infinito (y la anchura de
todos y cada uno de ellos tiende a cero) entonces en dicho límite el resultado será
exacto y nos proporcionara el área buscada.
Este proceso de paso al límite es el que define la integral definida o integral de
Riemann, que veremos a continuación con más detalle:
El concepto de integral definida se construye a partir de la idea de pasar al límite
una suma cuando el número de sumandos tiende a infinito y simultáneamente cada
uno de los sumandos tiende a cero. Para determinar con precisión esta idea
introduciremos las siguientes definiciones:
Definición. Dado un intervalo [a, b] llamaremos partición de [a, b] a toda colección
de n + 1 puntos 𝑃 = {𝑥0 , 𝑥1 , … , 𝑥𝑛 } tales que 𝑎 = 𝑥0 < 𝑥1 < 𝑥2 < ⋯ < 𝑥𝑛 = 𝑏.
Toda partición P del intervalo [a, b] lo divide en n subintervalos (𝐼𝑘 − 1 , 𝐼𝐾 ) de
anchuras respectivas ∆xk = xk − xk-1.
Definición. Dada una función f(x) definida en el intervalo [a, b], una partición 𝑃 =
{𝑥0 , 𝑥1 , … 𝑥𝑛 } de [a, b] y dados n puntos ξ = {ξ1, ξ2, · · ·, ξn} tales que ξk ∈ [xk−1,
xk], se llama suma integral o suma de Riemann de la función f(x) en [a, b]
correspondiente a la partición P y a la elección de puntos ξ a la suma siguiente:
Si suponemos que la función es continua en [a, b] entonces, por el teorema de
Weierstrass, f(x) alcanza su valor máximo Mk y su mínimo mk en cada sub-intervalo
[xk−1, xk], podemos entonces construir las sumas de Riemann correspondientes a
dichos valores, obteniendo la suma superior de Riemann de f(x) en [a, b] con
respecto a la partición P:
𝑛
𝑈 (𝑓, 𝑃) = ∑ 𝑀𝑘 ∆𝑥𝑘
𝑘=1
Es evidente entonces que el conjunto de todas las sumas de Riemann de una
función dada en un intervalo, con respecto a una partición concreta P, está acotado
superiormente por U(f, P) e inferiormente por L(f, P).
Definición. Se dice que una función f(x) definida en [a, b] es integrable (en el
sentido de Riemann, o simplemente integrable) en [a, b] si el supremo de todas sus
sumas inferiores de Riemann coincide con el ínfimo de todas sus sumas superiores.
A dicho número se le denomina integral definida o integral de Riemann de f(x) en
[a, b] y se denota como:
𝑏
∫ 𝑓(𝑥) 𝑑𝑥
𝑎
Es posible definir de manera equivalente la integral definida como el límite de las
sumas de Riemann de la función en el intervalo cuando el número de puntos de las
particiones consideradas tiende a infinito mientras que la anchura máxima de los
subintervalos determinados por la partición tiende a cero, siempre que dicho límite
sea además independiente de la elección de puntos realizada para construir las
sumas de Riemann.
La definición de integral definida se completa añadiendo que se considerara
también el caso en el que a > b, y el caso a = b, de la forma:
𝑏 𝑏 𝑏
∫ 𝑓(𝑥)𝑑𝑥 = − ∫ 𝑓(𝑥)𝑑𝑥 ; ∫ 𝑥 𝑑𝑥
𝑎 𝑎 𝑎