CUADERNOS HISPANOAMERICANOS DE PSICOLOGÍA, Vol. 10 No.

2, 61-74

EL ROL PSICÓLOGO EN LAS POLITICAS PÚBLICAS ACERCA

DE LA EUTANASIA

Gloria del Pilar Cardona, 1 Ángela Nicole Cabal, Clarena Zuluaga Álvarez.2

Universidad El Bosque

Recibido: Octubre 13 de 2009. Aceptado: Enero 14 de 2010.

Resumen

Esta revisión tiene como propósito llevar a cabo un análisis crítico sobre las políticas de salud
relacionadas con la sedación con fines terapéuticos y la eutanasia, estableciendo el rol del psicólogo
frente a estos actos. Después del análisis de las políticas existentes a nivel nacional e internacional,
así como de los factores psicosociales y culturales asociados, el papel del psicólogo se considera
indispensable en el desarrollo de políticas públicas normativas, como en discusiones sobre el tema
en aspectos psicosociales y existenciales relacionados. El psicólogo necesita ser parte del grupo
de apoyo en el proceso de la eutanasia, en aspectos como la evaluación, diagnóstico, soporte
emocional para los actores implicados, orientación en toma de decisiones, diseño de protocolos
e investigación. Se concluye que la psicología es una disciplina indispensable para regular esta
práctica y permitir su humanización.

Palabras clave: Eutanasia, políticas publicas, psicología paliativa.

Abstract

The purpose of this review is to carry out a critical analysis about health policies related to thera-
peutic sedation and euthanasia, establishing the psychologist’s role in these acts. After analyzing
the national and international existing policies as well as the psychosocial and cultural associated
factors, it is established the psychologist’s role seems to be essential to develop health regulation
policies. Moreover, the psychologist plays an important role in discussions about the psychosocial
and existential issues around the subject. So, it is important to consider the psychologist’s partici-
pation in the support team –especially, in aspects such as assessment, diagnosis, emotional support
for the actors involved, making decisions orientation, protocols design and research-. In conclu-
sion, psychology is a relevant field in order to regulate this practice and allow its humanization.

Key words: Euthanasia, public policies, palliative psychology.

1
Psicólogo, Ms. Mg. Director del trabajo de grado, Universidad El Bosque. Correo electrónico: cardona@[Link]
2
Psicólogas que optan por el título de especialistas en psicología médica y de la salud.

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En los años recientes, ha habido un creciente interés con Mendoza-Vega (2005), un paciente crítico es
a nivel nacional e internacional por las temáticas rela- aquel que por su condición puede morir en minutos
cionadas con la etapa final de la vida, en especial con u horas si no recibe tratamiento preciso y oportuno.
aquellos aspectos relacionados con el “buen morir”; En este caso, se requieren cuidados intensivos y
estos incluyen temas tan discutidos como la eutanasia monitoreos continuos de las funciones vitales, con
y la sedación terminal. Muchos países han llevado el propósito de detener las alteraciones y sostener
a cabo este debate desde hace algunos años, y solo la vida mientras se recupera.
algunos han aceptando la eutanasia como opción; la Por su parte, un enfermo crónico es aquel que
mayoría de políticas públicas internacionales rechazan padece una enfermedad que se desarrolla a través
esta alternativa o están aún en proceso de incluir pro- del tiempo; ésta causa continuo deterioro físico y
yectos de ley al respecto. En Colombia, a diferencia mental, e incluso mortalidad (Velasco y Sinibaldi,
de otros países latinoamericanos, la eutanasia no es 2001). Estos pacientes generalmente han pasado
penalizada y existe en la actualidad un proyecto de por diversos tratamientos que, en ocasiones, no
ley que busca regular su práctica. La psicología; por logran curar la enfermedad. Es así como una persona
su parte, a aportado muchos de sus conocimientos puede pasar de un estado crónico a uno terminal o,
sobre la conducta humana hacia el final de la vida en incluso, crítico si hay complicaciones graves. En
los debates sobre el tema. En esta investigación se este caso, las intervenciones médicas actuarían como
llevará a cabo una revisión y análisis crítico sobre la mediadores para evitar condiciones más cercanas
eutanasia y la sedación con fines terapéuticos, inclu- a la muerte (Mendoza-Vega, 2005).
yendo su legislación, conceptualización y aspectos Así, se tiene que definir el concepto de paciente
biopsicosociales para; finalmente, establecer el rol terminal: “aquel estado que atraviesa un paciente
del psicólogo en la experiencia y acto de la eutanasia. con un diagnóstico confirmado de enfermedad
irreversible, con pronóstico fatal a corto plazo y
La enfermedad terminal, los cuidados con un deterioro notable de la calidad de vida”
paliativos y el final de la vida (Gallar, 2001, p. 245). Por su parte, Fonnegra
(2002) considera que un enfermo terminal es “un
Para empezar a establecer cuál es el rol del psicó- ser humano que sufre una enfermedad progresiva y
logo durante el proceso de toma de decisiones en deteriorante, para la cual ya han sido agotados todos
la etapa final de la vida, y específicamente frente a los recursos disponibles y con una prospección de
la opción de la eutanasia dentro del marco de salud vida no mayor de seis meses” (p. 8).
pública, es importante aclarar inicialmente conceptos Franco (1997) plantea que la fase terminal
relacionados con el tema, los cuales permitan una comienza cuando la muerte se siente como una
mejor comprensión, discusión y análisis. realidad próxima y los médicos dirigen todo su afán
Inicialmente, es necesario definir a qué nos exclusivamente a aliviar los síntomas, renunciando
referimos cuando hablamos de pacientes en fase a la curación. Este autor describe las fases por las
terminal. Para esto, es importante llevar a cabo cuales atraviesa el paciente de la siguiente manera:
una diferenciación conceptual con otros estados en 1. Fase I, donde la terapia está orientada exclusi-
los que se pueden encontrar los pacientes según su vamente a fines curativos;
grado de severidad. 2. Fase II, cuando se han agotado los tratamientos
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos hablar de la fase I y la expectativa de vida es al menos de
de cinco tipos de pacientes: críticos, crónicos, pre- seis meses (el paciente puede estar asintomático o
terminales, terminales y moribundos. De acuerdo tener mínimos síntomas y permanecer estable); y

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3. Fase III, cuando la expectativa de vida es menor Cada uno de estos profesionales debe contar con un
de dos meses, se presenta insuficiencia en órganos y entrenamiento adecuado y exigente que les permita
sistemas; además, aparecen complicaciones finales enfrentar las necesidades cambiantes del paciente
irreversibles. y la familia” (Fonnegra, 1999, p. 20).
El 90% de los pacientes en fase III, de acuerdo Por su parte, la Organización Mundial de la
con este autor, padecen cáncer, SIDA, insuficiencia Salud (OMS, 2007) define los cuidados paliativos
cardiaca congestiva, insuficiencia renal crónica, etc. como la atención activa total a aquellas personas
Basándonos en estas fases, se puede aclarar qué con enfermedad avanzada que no responden al
se entiende por paciente pre-terminal; éste se ubica tratamiento curativo. Aquí, el control de síntomas,
entre las fases II y III descritas por Franco (1997), y en particular el dolor, constituyen la base de su
lo que se comprende como un período intermedio, manejo. El objetivo es mejorar la calidad de vida
donde el paciente comienza a presentar síntomas de los enfermos y sus familias. Los cuidados pa-
invalidantes que deterioran su calidad de vida. En liativos reafirman la vida y la muerte como parte
este momento, el tratamiento únicamente tiene fines de un proceso normal (p.7). De igual manera, el
paliativos, pues la expectativa de vida no supera comité de consejeros de la Fundación de cuidados
los dos meses. paliativos de Canadá (citado por Álvarez y Velás-
Teniendo en cuenta lo anterior, se puede definir quez, 2005) define los cuidados paliativos como “el
los cuidados paliativos como aquellos que buscan cuidado activo y compasivo del paciente terminal
aliviar el sufrimiento cuando ya es imposible curar. cuando su enfermedad no responde al tratamiento
El objetivo final de éstos es mejorar la calidad de tradicional, buscando la curación o prolongación
vida de los pacientes cuya enfermedad no puede ser de la vida y cuando lo más importante es el control
eliminada (Jaramillo, 1993). Además, se debe hacer de los síntomas físicos, emocionales y espirituales”
referencia a las definiciones de los términos cuidar (p. 3).
y paliar que aparecen en el Diccionario de la Real Si hablamos de cuidados paliativos en un paciente
Academia de la Lengua Española. Según éste, cuidar en estado terminal muy cercano a la fase final de su
es “poner atención y solicitud en la ejecución de vida, entonces es necesario abordar el concepto de
una cosa, asistir, guardar, conservar, mirar uno por muerte, uno de tantos tabúes en nuestra sociedad
su salud, darse buena vida”. Así mismo, la palabra occidental. Según Laín (1995, p.6), existen tres
paliar viene del latín palliare, que significa “aliviar momentos en “la realidad del morir humano”: a)
las fatigas del cuerpo o aflicciones del ánimo, dar la muerte como hecho (hecho físico de morir), b)
mejoría al enfermo” (Fonnegra, 1999, p. 20). la muerte como acto (la aceptación o repulsión de
A su vez, estos autores establecen que ¨la cien- ésta por parte del moribundo, lo cual se manifiesta
cia, habilidad y destreza de quienes trabajan en el en sus actitudes previas al hecho) y c) la muerte
área de los cuidados paliativos, se focalizan en el como evento (dado por los ritos sociales).
alivio de los síntomas y el sufrimiento asociados 1. La muerte como hecho implica la finalidad del
con una enfermedad incontrolable, a través de un cuerpo. Desde el punto de vista médico-legal, existen
cuidado activo, flexible e interdisciplinario…La tres tipos de muerte, a saber: la muerte aparente, la
meta es ayudar al paciente a continuar la vida en muerte real y la muerte cerebral.
la forma más cercana posible a lo normal… De ahí 2. La muerte aparente, también llamada muerte
que la necesidad de que el equipo sea realmente clínica, es aquel estado en el que no hay signos
interdisciplinario: médicos, psicólogos, enfermera, aparentes de vida; sin embargo, esto no quiere decir
sacerdote o apoyo espiritual y terapista ocupacional. que la persona esté muerta (Gallar, 2001, p. 245).

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3. La muerte real o somática es la verdadera muerte; súbita o repentina e imprevisible; se presume que
es decir, el cese total y definitivo de las funciones el individuo estaba sano antes del evento. El sui-
vitales. Finalmente, la muerte cerebral es un coma cidio; por su parte, se define como una actuación
profundo e irreversible; el paciente no presenta humana –ya sea activa o pasiva- cuyo fin es causar
respiración espontánea, tiene flacidez generalizada, la propia muerte con el propósito de salvarse a sí
ausencia de respuesta a la estimulación de los ner- mismo (Fonnegra, 1999).
vios craneales y electroencefalograma isoeléctrico En este orden de ideas, también es importante ha-
(plano) de al menos 30 minutos de duración. En esta blar de las fases del morir. De acuerdo con Buckman
situación, es posible mantener vivo al sujeto a través (1993), dichas fases son tres: a) cuando el paciente
de medios artificiales; se produce una desconexión se entera de la amenaza de muerte; b) cuando se
neurológica que impide definitivamente el estado encuentra en la etapa avanzada de la enfermedad;
de conciencia y se conservan activos algunos cen- y c) la fase final, cuando se acerca la muerte. Es-
tros nerviosos que mantienen las funciones vitales, tas fases del morir serán de gran importancia para
(Gallar, 2001) orientar el rol que cada uno de los miembros del
Según Escobar (1998), para establecer la muerte grupo de apoyo tendrá en relación con el paciente
existen dos signos clínicos: el detenimiento de la y su familia, puesto que en cada una de ellas, las
respiración y del corazón, así como tres condicio- acciones podrían ser diferentes.
nes: a) a nivel clínico, se presenta arreflexia total,
hipotermia progresiva, apnea definitiva, midriasis Eutanasia y sedación
bilateral y ausencia de respuesta a los cardioesti-
muladores; b) en el plano radiológico, se presenta El tema de la eutanasia y la sedación, en sus diversas
detenimiento de la circulación en la arteriografía dimensiones, ha cobrado mayor importancia en la
carotídea; y c) desde el punto de vista eléctrico, se actualidad; de hecho, se ha convertido en un tema
presenta trazado llano en el electroencefalograma de gran relevancia a nivel académico y de salud
bajo estímulos, en registros de varios minutos re- pública, tanto nacional como internacionalmente.
petidos durante 24 a 48 horas. Los signos precoces, Para poder comprender mejor este tema, campos tan
de acuerdo con este mismo autor, están dados por diversos como el clínico, legal, jurídico, espiritual,
“pérdida de las funciones cerebrales y los signos sociocultural y psicológico, entre otros, han venido
semitardíos (enfriamiento del cuerpo y deshidrata- aportando desde hace algunos años atrás su cono-
ción); rigidez y lividez cadavérica, además de los cimiento para lograr una visión multidimensional
signos tanato-oftalmológicos” (p. 44). en la toma de decisiones.
Las formas de morir también son importantes para Dentro de las temáticas de discusión actual se
comprender a fondo el tema que estamos tratando. encuentran temas como la eutanasia, la sedación
De acuerdo con Fonnegra (1999), la muerte se puede paliativa, la sedación terminal, la distanasia, la adis-
presentar como muerte natural repentina, muerte tanasia, el homicidio piadoso y el suicidio asistido.
natural anticipada, homicidio, muerte accidental y Se comienza explicando a qué hace referencia el
el suicidio. La muerte natural repentina es súbita, término eutanasia, y luego se pasará a aclarar otros
sin síntomas previos. La muerte natural anticipa- términos relacionados.
da resulta de una enfermedad fatal inmodificable La eutanasia, de acuerdo con Fonnegra (2006), ha
(Fonnegra, 1999). El homicidio es una muerte con de entenderse como un acto voluntario, no impro-
características violentas que viola el derecho a la visado ni irreflexivo, que tiene como fin terminar la
vida. La muerte accidental se presenta de manera vida de una persona que lo pide conscientemente,

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debido a que su sufrimiento es intolerable y conoce activa indirecta, o también llamada cacotanasia, se
que se encuentra en etapa terminal e irreversible de trata de paliar los dolores que sufre el enfermo y se
su enfermedad. Estos autores consideran que hay busca acortar el período de vida. Aquí, la intención
cuatro condiciones fundamentales, sin las cuales es la dulcificación de la muerte y no directamente su
no se puede hablar de eutanasia: a) la intención de causación. La eutanasia activa directa; en cambio,
cortar la vida de un ser humano; b) el sufrimiento se caracteriza por la intención de ayudar al enfermo
de ese ser humano es tan intenso e insoportable que a poner fin a sus dolores de forma inmediata y sin
ya no sirve ningún tratamiento; c) hallarse en estado sufrimientos. Según el autor, este concepto es más
terminal; y d) la petición consciente y reiterada que acertado al sentido de eutanasia, también llamado
hace la persona para que se le acorte la vida y así muerte o suicidio asistido.
se ponga fin a su sufrimiento. La distanasia; por su parte, se refiere a la práctica
De acuerdo con Da Costa (2005), la historia médica que tiene como fin alejar lo más posible la
de la eutanasia reporta su primer uso médico en muerte por medio de diferentes medios. En la mayoría
los siglos XVI y XVII, cuando fue utilizada para de los casos, la distanasia representa un alto costo
lograr un buen morir físico. En la modernidad, la económico para la familia y el paciente (Da Costa,
eutanasia se vuelve un concepto confuso por la 2005). Para Escobar (1998), ésta tiene que ver con
diversificación terminológica; de hecho, surgieron la prolongación artificial de la vida biológica de un
conceptos como eutanasia agónica, eutanasia social paciente con enfermedad irreversible o terminal.
o eugenésica (propiciada por motivos políticos), un Esto se realiza por medio de tecnología médica
término generalizado de eutanasia y una eutanasia ordinaria o proporcionada, en el caso de que se dé
económica. Sin embargo, no se considera apropiado algún tipo de beneficio al paciente; y extraordinaria
el uso de conceptos como eutanasia eugenésica y o desproporcionada cuando su beneficio es nulo.
eutanasia económica puesto que en ellos, el Estado La adistanasia o antidistanasia; en cambio, hace
se impone sobre la víctima, quien no desea morir. referencia al “dejar morir en paz” al paciente (Da
El uso adecuado del término eutanasia permi- Costa, 2005), a la suspensión de la prolongación
te distinguir dos clases: la pasiva y la activa. La artificial de la vida, dejando que el proceso patoló-
eutanasia pasiva u ortotanasia es, de acuerdo con gico termine con ella (Escobar, 1998). Finalmente,
Da Costa (2005), aquella que emplea medios ex- se habla de la autotanasia, en donde el paciente por
cepcionales para prolongar la vida. Dentro de este voluntad e iniciativa propia se priva de hidratación
concepto, se incluyen los casos en los cuales, una y nutrición. Ésta no se considera un modo de sui-
vez iniciada la aplicación de los medios excepcio- cidio, pues al paciente se le continúan brindando
nales, se abandonan o se procede a la desconexión. los cuidados necesarios para evitarle sufrimientos.
Según Escobar (1998), la ortotanasia se presenta De acuerdo con Escobar (1998), hay estudios que
con la buena muerte, en el sentido de muerte en demuestran que, en estas condiciones, el paciente
el momento biológico adecuado. Es importante no padece impulsos incontrolables de hambre o sed.
aclarar que, desde el momento de la desconexión Ligado a los conceptos de eutanasia, se hace
hasta el deceso del paciente, la muerte del sujeto no necesario hablar de la sedación. Este concepto se
representa una ausencia de dolor, razón por la cual puede dividir en dos para mayor comprensión: se-
tampoco sería exacto hablar de eutanasia. dación paliativa y sedación terminal. Sin embargo,
La eutanasia activa es la muerte provocada con para entender a qué nos referimos con la sedación
una o varias conductas activas; dentro de éstas se y cuál es su verdadero propósito, se hace indispen-
encuentran la directa y la indirecta. En la eutanasia sable tener en cuenta el principio del doble efecto;

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el Papa Pío XII introdujo este concepto en 1957 y moribundo, o el termino utilizado por el Centro para
es descrito por Escobar (1998) como: ¨el principio Cáncer Fox Chase: sedación para el alivio de los
que tradicionalmente sostiene que ante la necesaria síntomas refractarios ante la eminencia de muerte.
conveniencia causal de los males que se presentarán Una definición integral es empleada por Levy
necesariamente, se optará por la acción que causa y Cohen (2005), quienes describen la sedación
el mal menor” (p. 116). Según este autor, existen paliativa como la inducción deliberada de sueño
cuatro condiciones que han de cumplirse para que liviano o profundo temporalmente; en este caso,
un tratamiento pueda brindarse y sea considerado no se causa deliberadamente la muerte a pacientes
positivo: a) que alivie los síntomas refractarios del terminales o con síntomas refractarios específicos; la
paciente, aun cuando exista el riesgo de aceleración sedación paliativa se proporciona en intervalos, con
de la muerte (como lo es el propósito de la sedación). tiempo de prueba, para permitir al equipo de salud,
Esta acción se basa en la ley del grado de beneficio la familia y, de ser viable, al paciente, un período
proporcional; b) procurar brindar la opción ade- de reflexión y discusión acerca de los beneficios y
cuada a los pacientes y obtener un consentimiento obstáculos del procedimiento.
informado debidamente diligenciado, bien sea del Fonnegra (2006) afirma que “en la sedación
paciente o su representante legal; c) la sedación no terminal se emplean hipnóticos (barbitúricos) y
se empleará al inicio del manejo de los pacientes que analgésicos para llevar al paciente a un estado de
requieran cuidados paliativos pero, al progresar su inconciencia y de no-percepción de los estímulos
condición y en aras del confort, es probable que la dolorosos endógenos (internos). Estos son ocasiona-
sedación sea un medio para disminuir el estrés físico dos por la evolución natural del proceso patológico
y existencial del paciente (Levy y Cohen, 2005). en la proximidad de la muerte. La sedación terminal
Levy y Cohen (2005) aclaran que inicialmente se tiene como objetivo central evitar la agonía (sufri-
utilizó el termino sedación terminal para esta inter- miento pre-mortem) de la persona, debido a que
vención, pero posteriormente se abandonó debido el proceso con frecuencia adopta un curso tórrido,
a su falta de claridad con respecto a si terminal se con gran sufrimiento (p. 243).
refería al paciente o a la meta del procedimiento. Por La sedación paliativa o terminal ha de entenderse
otra parte, estos autores describen el término seda- como un proceso distinto al suicidio asistido, el
ción conciente como un tipo de sedación temporal y cual se ha definido como un acto que proporciona
reversible, la cual se realiza durante procedimientos al paciente los medios y las instrucciones específi-
invasivos o cirugía menor. Finalmente, aclaran que cas para cometer un suicidio. Éste es considerado
los conceptos de sedación intencional, terapéutica por los profesionales de la salud como innecesario
o paliativa fueron rechazados pues no permitían y contrario a su labor (Levy y Cohen, 2005). Sin
una distinción clara entre la sedación conciente y embargo, como argumenta Fonnegra (2006), cuando
la sedación paliativa. Lo anterior porque la seda- hay un empobrecimiento radical en la calidad de
ción conciente es, al mismo tiempo, intencional, vida debido al sufrimiento inaguantable por varios
terapéutica y paliativa. Es por esto que los autores síntomas o cuando la persona no quiere ser tratado
consideran que la sedación en el cuidado paliativo mediante la medicina paliativa, la muerte del paciente
es distinta a la empleada en intervenciones invasi- aparece como la única salida a una vida que no se
vas o durante el retiro de la ventilación mecánica; puede disfrutar, casi ni siquiera vivir. Se opta por
consideran que los términos más aceptables en anticipar la muerte en condiciones dignas y con la
cuidado paliativo incluyen: sedación total, sedación garantía del mínimo dolor y sufrimiento… Esto se
paliativa y sedación para el distrés en el paciente llama suicidio médicamente asistido, en el cual el

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médico prescribe abiertamente los barbitúricos en (2000), en el cual se tienen en cuenta los determi-
la dosis necesaria para que el paciente mismo, en nantes multicausales de la enfermedad.
uso de su autonomía, los ingiera y ponga fin a su Dentro de esta comprensión multicausal se hace
vida cuando él lo decida” (p. 257). necesario comprender las actitudes de los profesio-
Sin embargo, Levy y Cohen (2005) argumentan nales de la salud frente a diversas temáticas relacio-
que el suicidio médicamente asistido trunca: a) la nadas con el morir. Es así como en los últimos 50
creatividad de profesional de la salud para aliviar el años, con la expansión de la tecnología médica, las
sufrimiento del paciente, b) elimina la posibilidad actitudes hacia la muerte y el proceso de muerte han
de que el paciente trascienda su propio sufrimiento, cambiado, pues se ha incrementado la recuperación
c) no permite utilizar el tiempo de ensayo para funcional después de una enfermedad seria. La li-
evaluar los beneficios mientras se alivia el dolor, d) teratura médica ha desarrollado criterios objetivos
puede estimular su sobre uso debido al bajo costo para determinar la muerte, así como escalas para la
que representa, y e) disminuye la confianza de las predicción objetiva del pronóstico, incrementando,
personas en el sistema de salud. Finalmente, estos a su vez, la discusión sobre los aspectos éticos,
autores establecen que “la intención del suicidio médicos, políticos y económicos relacionados con
asistido continúa siendo la muerte, mientras que la el inicio, retiro y la continuidad de intervenciones
intención de la sedación paliativa es el alivio del agresivas y tecnológicas (Escobar, 2000).
sufrimiento, y los dos son; por tanto, ni moralmen- Sin embargo, un médico que permite que ocurra
te, ni éticamente, ni médicamente equivalentes” la muerte sin luchar, podría afrontar sentimientos de
(p. 240). culpa. Un 25% de médicos y estudiantes de medicina
consideran que el retiro de la intervención médica
Las ciencias de la salud frente es asesinato o eutanasia; la educación médica actual
a la eutanasia y sedación se centra en el conocimiento de las técnicas que
permitan recuperar o preservar la vida, más que en
De acuerdo con Frankl (2003), las ciencias de la el asistir o manejar el proceso de muerte. Esto evita
salud, como la medicina y la psicología, necesitan que los médicos sirvan de guías capaces durante
de una re-humanización, que podría llevarse a cabo dicho proceso (Escobar, 2000).
por medio de una aproximación holística al ser El retiro o la limitación de esfuerzos terapéuticos
humano. Así bien, “quien se comporta como un de pacientes sin esperanza de recuperación – con
médecin technicien, lo único que prueba es que ve frecuencia llamada eutanasia pasiva– es aceptable
en el enfermo a un homme machine; en cambio, el dentro del gremio médico. Por el contrario, la ma-
medicus humanus percibe al homo patiens, ve detrás yoría se opone al concepto de suicidio asistido o
de la enfermedad al hombre que sufre, percibiendo de eutanasia activa, aunque muchos médicos están
lo humanissimum: la voluntad de sentido” (Frankl, dispuestos a suministrar dosis letales de medica-
2003. p. 8). Partiendo de lo anterior, y como se mentos para aliviar el dolor, siempre y cuando la
ha venido mencionando, se hace evidente que la muerte no sea la intención primaria. Sin embargo,
aproximación al individuo enfermo ha de hacerse los médicos afrontan un dilema ya que; por ejem-
de manera holística e integral. plo, la Asociación Médica Británica no apoya de
Por otra parte, se requiere un nuevo modelo mé- manera voluntaria la eutanasia; destaca, más bien,
dico para entender la naturaleza multidimensional el principio ético de beneficencia, haciendo alusión,
de la enfermedad y de la fase final de la vida. Éste a la vez, a la aceptación general de no tener obliga-
es el modelo biopsicosocial propuesto por Escobar ción absoluta de “prolongar la vida a toda costa,

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puesto que la muerte es una realidad inevitable”. Después de evaluar el rol que asumen los pro-
Entonces, es claro que la toma de decisión depende fesionales de la salud en el proceso y comprensión
de cada caso en particular (British Broadcasting de la eutanasia como opción para el final de la vida,
Corporation, 2002). también es importante incluir la visión de las ciencias
Por otra parte, como no sólo los médicos están sociales, en especial de la antropología social, a partir
en contacto con el paciente terminal, se hace ne- de la cual se han llevado a cabo varios estudios de
cesario incluir al personal de enfermería. Es claro tipo etnográfico sobre lo que este fenómeno repre-
que aunque la acción terapéutica es decisión de los senta para sus actores en diversas culturas. Foucault
médicos, la conducta es ejecutada, en la mayoría (1995, citado por Norwood, 2007); afirma que la
de los casos, por parte de enfermeros y auxiliares eutanasia se presenta o es experimentada como un
de enfermería. Por esta razón, el Acta Belga de diálogo entre equipo médico, familiares y paciente
Eutanasia (Bersh, s.f) menciona la importancia y; por lo tanto, debe ser estudiada y entendida como
de incluir al personal de enfermería en la toma de tal y no como un acto relacionado con el final de
decisiones relacionadas con la eutanasia. En dicha la vida. Este estudio demuestra que, en la cultura
acta se afirma que: “si existe un equipo de enfermería holandesa, la eutanasia está compuesta por cinco
que atiende regularmente a un paciente, el médico fases: a) la solicitud inicial de la eutanasia, b) la
ha de discutir cualquier solicitud de eutanasia hecho declaración escrita, c) la cita para la segunda opinión,
por parte del paciente con dicho equipo”. d) la programación de la eutanasia y; finalmente, e)
Bersh (s.f), en su artículo acerca de las actitudes la muerte por eutanasia. En las dos primeras fases,
del personal de enfermería hacia la eutanasia, hace de acuerdo con Norwood (2007), el médico asume
referencia a la importancia que tiene en el personal un rol de facilitador de la discusión y del proceso
la calidad de vida y el respeto por la autonomía. en sí mismo. En este estudio se encontró que las
Con relación a las emociones que pueden ser expe- familias, en estas fases, describen un vínculo espe-
rimentadas, Van der Werf et al. (2005, citados por cial con el equipo médico. Por el contrario, en otras
Berghs, Dierckx de Cástrele, y Gastmans, 2005) culturas menos colectivistas, como Estados Unidos,
señalan que el personal de enfermería también llega los médicos se distancian del paciente cuando la
a sentir culpa, ira, temor y una sensación de estar fase de tratamiento se ha terminado y “no hay nada
involucrados en el evento. Por lo tanto, viven de una más que hacer” (Battin y Quill, 2004, citados por
manera más íntima la decisión tomada por haber Norwood, 2007).
permanecido en mayor contacto con el paciente y Como en todo diálogo, la eutanasia también
la familia. posee normas de exclusión e inclusión para sus
En este orden de ideas, cabe anotar que las creen- actores. Muchas veces se excluye por: a) ausencia
cias éticas y los derechos legales del paciente sirven de participación de miembros de los miembros de la
de guía para estructurar la conducta y actitudes del familia, b) conflictos intrafamiliares no resueltos, c)
personal de enfermería hacia la eutanasia. Es así pacientes que padecen una enfermedad no somática
como, según el estudio de Musgrave y Soundry o inespecífica y solicitan la eutanasia, d) signos de
(2000, citado por Berghs et al., 2005, p.442), si bien depresión, e) pacientes no naturales del país o con
es cierto que “inicialmente un 70% de enfermeras/ dificultades para comunicarse en el idioma oficial,
parteras están de acuerdo con la eutanasia, un 64% son excluidos por las leyes holandesas.
se quedaría con el paciente, pero sólo el 36% estaría Teniendo en cuenta lo anterior, se puede afir-
dispuesto a administrar la droga letal”. mar que el diálogo de la eutanasia es producto del

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discurso socio-cultural en donde ésta se aplica, así el empleo de sustancias letales como medios para
como el de las políticas públicas que existen en cada practicar el suicidio asistido. En Canadá, la euta-
país en relación a este tema. Estos factores podrían nasia aún no está legalizada; sin embargo, se han
estructurar de forma explicita o implícita las fases presentado varios casos que han buscado asistencia
de la eutanasia, el rol de los actores en el proceso, médica para el suicidio. En la actualidad, se desa-
las normas de inclusión o exclusión en el discurso rrolla un debate para reglamentar algo al respecto.
y los sentimientos, pensamientos y acciones de los En el Reino Unido, de acuerdo con Dunsmuir y
participantes incluidos en el proceso. Tiedemann (2007), la eutanasia es ilegal; no obs-
Políticas de salud nacionales e internacionales tante, se admite en ciertos casos para no mantener
relacionadas con la sedación con fines terapéuticos innecesariamente tratamientos que prolongan la vida
y la eutanasia de los pacientes. Hace algunos años, se redactó un
La legalización de la eutanasia y la sedación con proyecto de ley llamado “Muerte asistida para enfer-
fines terapéuticos ha sido un tema de discusión por mos terminales”; pero fue rechazado por el Senado
parte de diferentes sectores y grupos sociales. Por en el año 2006. Por su parte, en Francia, en 1978, se
lo tanto, ha desencadenado un gran debate público presentó un proyecto de ley que buscaba evitar los
en cada uno de los países del mundo por parte de cuidados médicos desproporcionados. Dunsmuir y
expertos y legos. Tiedemann (2007) refieren que, en agosto del año
En el territorio septentrional de Australia se 2004, el Ministro de Salud de este país reabrió el
aprobó, en 1995, una ley sobre los derechos de los debate sobre la eutanasia, proponiendo legalizar
enfermos, que legalizaba la eutanasia y el suicidio el derecho a morir dignamente. Sin embargo, esto
médicamente asistidos. Así, Australia se convirtió aún no ha sido legalizado.
en el primer país del mundo donde estos se legali- En Italia, la Federación de Colegios de Médicos,
zaron. En Holanda, la legalización de la práctica de Cirujanos y Odontólogos redactó, en el año 2007,
la eutanasia se aprobó en el año 2001, para casos de un documento en el que se oponen claramente a la
sufrimiento físico inaguantable; en la actualidad, eutanasia. En lo que respecta a Japón, en Marzo de
está en camino de regular también la sedación 1995, la corte enuncio cuatro condiciones bajo las
terminal paliativa como alternativa a la eutanasia. cuales permitiría la eutanasia: a) que el paciente
Por su parte, Bélgica también entró a hacer parte de padeciera un dolor físico inaguantable, b) que la
los primeros países en legalizar la eutanasia. Esto muerte fuera inminente, c) que ya se hubieran tomado
ocurrió en septiembre del año 2002. Sin embargo, todas las medidas para eliminar el dolor, y d) que
la ley belga, a diferencia de la holandesa, permite el paciente hubiera expresado su consentimiento
la aplicación de la eutanasia en casos no sólo de para realizar esta acción. En otros países como
sufrimiento físico, sino también psicológico, siempre Dinamarca, Letonia, Checoslovaquia y Suiza, desde
y cuando estén asociados a una condición médica la mitad del siglo XX, se admite perdón judicial en
sin solución (Recuero, 2004). los casos de eutanasia (Recuero, 2004).
En Estados Unidos, el estado de Oregón, en 1994, En España, el homicidio eutanásico o suici-
aprobó el suicidio médicamente asistido (aunque no dio eutanásico asistido justificado tiene una pena
la eutanasia); sin embargo, éste es el único estado menor. El congreso de este país ha rechazado en
que lo permite. Actualmente se está tramitando una varias ocasiones la ley que pretende despenalizar
ley a nivel nacional - The Pain Relief Promotion la eutanasia. Así mismo, el Consejo de Colegios
Act- la cual está pendiente de aprobación por parte Médicos y la Organización Médica Colegial se
del Senado. Dicha ley impediría, a nivel federal, han opuesto a su legalización (Recuero, 2004). En

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 Gloria del Pilar Cardona, Ángela Nicole Cabal, Clarena Zuluaga Álvarez.

términos generales, los demás países no nombrados de ser aprobado; sin embargo, Armando Benedetti,
castigan en sus códigos penales el homicidio euta- senador líder de este proyecto, lo retiró del senado
násico y la cooperación a éste, haciéndolo de una el 11 de noviembre de 2007 antes de su primer
forma más benigna que la punición al homicidio debate. Lo anterior con el fin de realizar algunas
y a la ayuda al suicidio ordinario. Por su parte, en modificaciones y ajustes antes de ser debatido; se
América latina, la eutanasia continúa siendo un espera que éste se presente nuevamente en el año
tabú que genera diferentes reacciones en cada uno 2008. Benedetti concluyó que por ahora no insistirá
de los sectores de la sociedad. Sin embargo, en la en presentar nuevamente la iniciativa y que esperará
actualidad, existen proyectos de ley que buscan a conocer la nueva conformación en el 2010, sólo
reglamentar o legalizar los actos médicos hacia el hasta ese momento refiere que considerará nueva-
final de la vida y el derecho a morir dignamente. mente presentar el proyecto de ley, como se puede
En Colombia, la eutanasia fue despenalizada en observar en la página web del senado, en la cual se
1997, cuando la Corte Constitucional determinó informa sobre la importancia de regular la prestación
que no resultaría punible la conducta acordada entre de servicios medios paliativos y la importancia de
el médico y un paciente con enfermedad terminal empezar a posicionar el tema de muerte digna en
que solicitase de forma deliberada la intervención aquellas personas en las cuales su calidad de vida
médica para poner fin a su existencia. se ve afectada por procesos de alud enfermedad.
Aunque no es castigada en Colombia, la eutanasia
no ha sido regulada aún, razón por la cual el 24 de Papel del psicólogo dentro de las políticas
agosto de 2006, el Senador Armando Benedetti públicas sobre eutanasia
presenta al Congreso el Proyecto de Ley Estatuaria
100. En éste se establecen las características de los El papel del psicólogo en la discusión de las políti-
casos que podrían considerarse como válidos para cas públicas con respecto a la eutanasia y en su rol
optar por la eutanasia como opción: a) ser mayor en el cuidado paliativo, ha sido ignorado por largo
de edad con enfermedad terminal, b) estar en ple- tiempo. De acuerdo con Block y Billings, 1995;
no uso de las facultades mentales para decidir, c) Chochinov y Wilson (1995, citados en Galbraith y
experimentar un intenso dolor físico no curable, y Dobson, 2001), la mayoría de los estudios existentes
d) solicitar el procedimiento de forma libre, infor- en el tema se han centrado en el rol del psiquiatra.
mada, por escrito y reiteradamente. Todo lo anterior Por su parte, las contribuciones del psicólogo han
podría llevar a certificar un deseo no momentáneo y sido ignoradas, en especial en aspectos relacionados
sólido, el cual podría ser considerado para aprobar con la eutanasia y el suicidio asistido.
la eutanasia. Para Mitchell y Owens (2000), la psicología ha
Este proyecto de ley también establece los re- dejado claro cómo puede contribuir al debate sobre
querimientos que ha de cumplir el médico tratante, la eutanasia, aclarando aspectos tan controversiales
incluyendo también la acción directa del psicólogo en e importantes de la discusión como el tema de la
dos momentos: a) en el diálogo frente a la solicitud, autonomía. Así mismo, les ayuda a entender a las
para evaluar la madurez y racionalidad del juicio del demás disciplinas la importancia de la psicología
paciente y los aspectos relacionados con su voluntad paliativa al final de la vida y el efecto de los proyec-
de morir, y b) durante la valoración, para confirmar tos de ley en la dimensión psicosocial del contexto
que el paciente cuenta con todos los elementos ne- donde se formulen.
cesarios para tomar un decisión. El Proyecto de ley Algunas investigaciones han aclarado la gran
propuesto tiene que pasar por cuatro debates antes importancia de los aspectos psicológicos en la de-

70 Cuadernos Hispanoamericanos de Psicología

 PSICÓLOGO Y POLITICAS PÚBLICAS DE LA EUTANASIA

cisión sobre la eutanasia. Un estudio llevado a cabo una vez legalizado este procedimiento, participe
en Holanda demuestra que solo un 5 % de los casos activamente en la realización de protocolos o guías
que requieren eutanasia lo hacen con base al dolor de manejo que permitan una acción estructurada.
como problema primario (van der Wal y Dillmann, Weisstub, 1990; Farrenkopf y Bryan, (1999, citados
1994, citados por Mitchell y Owens, 2000). De por Galbraith y Dobson, 2001), refieren que si el
acuerdo con estos investigadores, esto significaría suicidio asistido es legalizado, es esencial incluir
que otros aspectos, como las necesidades psicoló- la evaluación psicológica del paciente terminal. Es
gicas o emocionales (el llamado dolor psicológico), claro que esto requeriría psicólogos experimentados
podrían ser las principales causas para la solicitud y con entrenamiento en este tipo de evaluaciones y
de la aceleración de la muerte en pacientes termi- con protocolos claros a seguir.
nales. Esto confirmaría la relevancia del papel del Mitchell (1999, citado por Mitchell y Owens,
psicólogo en el proceso de la eutanasia. 2000), comenta que, en Holanda y nueva Zelanda,
Entre los factores emocionales, el más prevalente el psicólogo sigue los siguientes pasos cuando un
en pacientes terminales que solicitan eutanasia o paciente terminal solicita la eutanasia: a) entablar un
suicidio asistido, es la depresión (Zaubler & Sullivan, diálogo para explorar problemáticas y el fundamento
1996, citados por Galbraith y Dobson, 2001). Un de la decisión, b) discutir los problemas relacionados
reporte sobre la depresión en pacientes terminales con la solicitud de muerte, incluyendo el hecho de
mostró que entre el 13% y 26% de ellos sufren de evaluar con el paciente otras opciones, y c) educar al
depresión; ésta es mucho mayor en aquellos que cuidador y a la familia para que fomente el sentido
expresan su deseo de morir (Brown et al. 1986; Cho- de autonomía y control del paciente.
chinov et al. 1995; citados por Galbraith y Dobson, Con respecto a la autonomía, desde la psicología,
2001). Por lo tanto, la evaluación de la depresión decidir entre un rango de opciones que posiblemente
en pacientes terminales que solicitan la eutanasia incluyan la eutanasia, podría ser un requisito para
debe ser primordial y necesita ser realizada por un que tanto el paciente terminal, como sus familiares,
profesional en salud mental. sientan un grado de autonomía y control personal.
Por otra parte, Mitchell y Owens (2000) pro- En este punto, para poder orientar una decisión, el
ponen que es muy importante que los psicólogos psicólogo necesita conocer las opciones disponi-
consideren las siguientes acciones en el tema de la bles, así como los fundamentos biopsicosociales y
eutanasia y los cuidados hacia el final de la vida: espirituales que impulsan al paciente a optar por la
a) incluir la eutanasia en el contexto de los cuida- eutanasia. Además, debe evaluar el nivel de entendi-
dos paliativos, b) incluir el tema de la autonomía miento por parte del solicitante de la irrevocabilidad
y la contribución de la psicología en este debate, de la opción y; por supuesto, se hace indispensable
c) evaluar o interpretar la solicitud de asistencia a identificar la competencia de la persona para tomar
la muerte sin degradarla, d) desarrollar y explicar decisiones tan cruciales como ponerle fin a la vida.
el rol de la evaluación psicológica en el cuidado De acuerdo con Werdi y Cobia (1995, citados
hacia el final de la vida, e) considerar la solicitud por Mitchell y Owens, 2000), la competencia para
de muerte en el contexto social en el que tendrá tomar decisiones se ha asociado a si el fundamento
lugar, y f) considerar a importancia de la psicología de la decisión se basa en una lógica racional y no
paliativa para cubrir la necesidades psicológicas de en psicopatología o fundamentos de poco peso. Sin
la persona moribunda y de los cuidadores. embargo, la llamada muerte racional es un término
Para incluir la eutanasia en el contexto de los cui- que ha generado mucha controversia, razón por la
dados paliativos se hace necesario que el psicólogo, cual estos autores consideran la importancia de esta-

Cuadernos Hispanoamericanos de Psicología 71

 Gloria del Pilar Cardona, Ángela Nicole Cabal, Clarena Zuluaga Álvarez.

blecer criterios claros para determinar con precisión vitales; así mismo, se puede desempeñar como
la racionalidad en las decisiones cuando se desean educador del paciente y la familia en lo que atañe
la eutanasia o el suicidio asistido como opciones. a aspectos relacionados con el cuidado paliativo.
Un estudio realizado por Werdi y Liddle, (1994, Además, puede servir como agente facilitador del
citados por Galbraith y Dobson, 2001) estableció afrontamiento y del bienestar emocional-existencial
que una gran mayoría (81%) de los miembros de de los diferentes actores que viven el proceso de la
la APA, de la división 20 de psicoterapia, pensaba eutanasia. Finalmente, el psicólogo también sería
que el suicidio asistido podría ser una decisión ra- un importante actor para determinar cuáles casos
cional bajo circunstancias específicas. Entre éstas realmente podrían optar por esta opción debido a
se incluían: a) cuando la persona está actuando su competencia en lo que respecta a la evaluación
por voluntad propia, b) cuando es competente para de toma de decisiones, con bases racionales. Así
hacer juicios, y c) cuando son pacientes terminales. bien, está en capacidad de justificar la petición del
Farberman (1997 citado por Galbraith y Dobson, paciente y determinar la ausencia de otros factores
2001) agrega que otro punto importante para de- psicopatológicos asociados, lo cual contribuiría a que
terminar que una decisión es racional es que no se la eutanasia no se sobre-utilice. Esto le da al psicó-
debe estar tomando bajo presiones externas. logo el rol de regulador, si se le puede llamar así.
Con respecto a la tercera acción, evaluar la soli- Además, no se debe desconocer la importancia y
citud de paciente, se ha dicho que todo intento de responsabilidad que tienen las leyes que regulan el
exploración del deseo de morir limita la decisión Plan Obligatorio de Salud (POS) en Colombia. Éstas
autónoma de éste (Allen, 1998, citado por Mitchell deben comenzar a incluir dentro de sus actividades
y Owens, 2000). Otros autores consideran que la los cuidados paliativos para aquellos pacientes que
solicitud de morir necesita ser evaluada para acce- lo requieran. Cabe anotar que la solicitud de estos
der a los múltiples significados que ésta tiene para servicios está supeditada al criterio de las empresas
la persona, factor frente al cual la psicología está promotoras de salud, lo cual afecta la calidad de
de acuerdo. vida de las personas.
Finalmente, es importante anotar que el rol del
psicólogo es de gran importancia en dos ámbitos. El Conclusiones y discusión
primero corresponde a los debates para la aprobación
de políticas públicas relacionadas con decisiones El debate acerca de la eutanasia y del suicidio asistido
como la eutanasia. Es claro que el psicólogo puede tiene carácter internacional e interdisciplinario pues
aportar a la discusión para que se consideren aquellas incluye expertos de diferentes disciplinas y legos de
necesidades psicosociales, existenciales y espiritua- todo el mundo. Estos, desde su visión ideológica y
les, las cuales podrían apoyar o, en algunos casos, moral, opinan sobre el tema. Aunque la profesión
negar el derecho a la muerte digna de las personas médica ha rechazado estas prácticas desde los tiempos
en estado terminal. de Hipócrates, debido a que el objetivo de la medi-
Durante esta formulación de políticas, el psicólo- cina siempre ha estado dirigido a mantener la salud
go necesita participar activamente, dejando claro y y la vida, en la actualidad y con el desarrollo de la
exigiendo con argumentos sólidos su participación medicina paliativa, los profesionales de la salud se
dentro del grupo interdisciplinario (en caso de ser han orientado no solo a curar para mantener la vida,
aprobada la eutanasia). También puede argumentar sino también a procurar un buen morir.
que su presencia es importante ya que juega el rol El derecho a la muerte no ha sido regulado cons-
de facilitador y evaluador en la toma de decisiones titucionalmente, como sí lo ha sido el derecho a la

72 Cuadernos Hispanoamericanos de Psicología

 PSICÓLOGO Y POLITICAS PÚBLICAS DE LA EUTANASIA

vida. De hecho, solo hasta hace poco se empezó a tocolos o guías de manejo que permitan estructurar
considerar que si la vida era un derecho, tampoco y evaluar la eficacia de las acciones anteriores, y h)
se podría imponer como un deber y mucho menos investigación psicosocial sobre los casos presenta-
en personas con enfermedades terminales. Por esta dos para una mejor comprensión de este fenómeno
razón, la eutanasia se encuentra aprobada en países en Colombia.
como Australia septentrional, Holanda, Bélgica, el Así, con la inclusión de la psicología dentro del
estado de Oregón en Estados Unidos y Japón. Sin entendimiento de la eutanasia como alternativa para
embargo, en términos generales, los demás países el final de la vida, podremos acercarnos al lado
castigan, en sus códigos penales, el homicidio eu- humano que necesitamos incluir en las decisiones
tanásico y la cooperación a éste, de una forma más con respecto a su regulación por medio de políti-
benigna que la punición al homicidio y la ayuda al cas públicas; más allá de los dogmas, creencias o
suicidio ordinario. En Colombia, al ser la eutana- ideologías de cualquier tipo, se logrará entender
sia despenalizada y estar en fase de aprobación el los aspectos emocionales, existenciales, sociales
proyecto de ley para regular su práctica, se hace y espirituales que en ella influyen, para finalmente
necesaria la participación de los psicólogos en los tomar decisiones, a partir de un entendimiento
próximos debates sobre el tema. Dicha participa- profundo del ser humano y de su relación con los
ción podría llevarse a cabo por medio de acciones ciclos de vida y muerte.
directas, tales como incluir el tema de la autonomía
y facilitar la compresión de las necesidades psi- Referencias
cosociales, existenciales y espirituales, las cuales
podrían apoyar la muerte digna en personas que se Alvarez, T. y Velásquez, O. (2005). Aproxima-
encuentran en estado terminal. ción al Concepto y Evolución Histórica de los
En caso de legalizar la práctica de la eutanasia Cuidados Paliativos. En Vélez, H., Rojas, W.,
en Colombia, los psicólogos deberían participar Borrero, J. y Restrepo, J. (Eds.), Dolor y Cui-
activamente dentro de la formulación de protocolos dados Paliativos. Buenos Aires: Corporación
de regulación, dejando claro y exigiendo con argu- para Investigaciones Biológicas.
mentos sólidos su participación dentro del grupo Berghs, M., Dierckx de Cástrele, B. y Gastmans,
interdisciplinario en acciones como: a) evaluación C. (2005). The Complexity of Nourses Attitudes
de la solicitud de asistencia a la muerte (justificación Toward Euthanasia: a review of the Literature.
racional del deseo de morir y significado de ésta Journal of Medical Ethics. 31, 441-446.
para el paciente); b) evaluación de la competencia Bersh, D. (s.f). El Fenómeno de la Salud. Bases
para la toma de decisiones (factor indispensable para el Trabajo Académico y la Labor Admi-
para aprobar su solicitud), c) valoración del estado nistrativa. Bogotá: Andes.
mental, social y familiar del solicitante, lo cual es British Broadcasting Corporation (2002). Justicia
importante como base de aprobación y de apoyo Holandesa limita la Eutanasia. Tomado el 19
durante el proceso, d) intervención en el proceso de marzo del 2008 de [Link]
de apoyo emocional, tanto para el paciente como spanish/science/newsid_2604000/[Link].
para la familia, e) orientación en toma de decisiones British Broadcasting Corporation (2007). Colombia:
durante el proceso, tanto para el personal médico, retiran proyecto de eutanasia. Tomado el 20 de
como para los familiares y el paciente, f) educación abril del 2008 de [Link]
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