COMPOSTAJE

Qu es compostaje?

El compostaje es un proceso biolgico aerobio, que bajo condiciones de aireacin, humedad y temperaturas controladas y
combinando fases mesfilas (temperatura y humedad medias) y termfilas (temperatura superior a 45C), transforma los
residuos orgnicos degradables, en un producto estable e higienizado, aplicable como abono o sustrato.
Es decir, el compostaje es:
- una tcnica de estabilizacin y tratamiento de residuos orgnicos biodegradables. El calor generado durante el proceso
(fase termfila) va a destruir las bacterias patgenas, huevos de parsitos y muchas semillas de malas hierbas que pueden
encontrarse en el material de partida, dando lugar a un producto higienizado.
- el resultado de una actividad biolgica compleja, realizado en condiciones particulares; el compostaje no es, por tanto,
un nico proceso, es en realidad, la suma de una serie de procesos metablicos complejos procedentes de la actividad
integrada de un conjunto de microorganismos. Los cambios qumicos y especies involucradas en el mismo varan de
acuerdo con la composicin del material que se quiere compostar.

El producto obtenido al final de un proceso de compostaje, el compost, posee un importante contenido en materia
orgnica y nutrientes, pudiendo ser aprovechado como abono orgnico o como substrato.

FASES DEL COMPOST

1. Fase Mesfila.
El material de partida comienza el proceso de compostaje a temperatura ambiente y en pocos das (e incluso en horas),
la temperatura aumenta hasta los 45C. Este aumento de temperatura es debido a actividad microbiana, ya que en esta
fase los microorganismos utilizan las fuentes sencillas de C y N generando calor. La descomposicin de compuestos
solubles, como azcares, produce cidos orgnicos y, por tanto, el pH puede bajar (hasta cerca de 4.0 o 4.5). Esta fase
dura pocos das (entre dos y ocho das).

2. Fase Termfila o de Higienizacin.

Cuando el material alcanza temperaturas mayores que los 45C, los microorganismos que se desarrollan a temperaturas
medias (microorganismos mesfilos) son reemplazados por aquellos que crecen a mayores temperaturas, en su mayora
bacterias (bacterias termfilas), que actan facilitando la degradacin de fuentes ms complejas de C, como la celulosa y
la lignina. Estos microorganismos actan transformando el nitrgeno en amonaco por lo que el pH del medio sube. En
especial, a partir de los 60 C aparecen las bacterias que producen esporas y actinobacterias, que son las encargadas de
descomponer las ceras, hemicelulosas y otros compuestos de C complejos. Esta fase puede durar desde unos das hasta
meses, segn el material de partida, las condiciones climticas y del lugar, y otros factores. Esta fase tambin recibe el
nombre de fase de higienizacin ya que el calor generado destruye bacterias y contaminantes de origen fecal como
Eschericha coli y Salmonella spp. Igualmente, como se ver en el captulo 3.4, esta fase es importante pues las
temperaturas por encima de los 55C eliminan los quistes y huevos de helminto, esporas de hongos fitopatgenos y
semillas de malezas que pueden encontrarse en el material de partida, dando lugar a un producto higienizado.

3. Fase de Enfriamiento o Mesfila II.

Agotadas las fuentes de carbono y, en especial el nitrgeno en el material en compostaje, la temperatura desciende
nuevamente hasta los 40-45C. Durante esta fase, contina la degradacin de polmeros como la celulosa, y aparecen
algunos hongos visibles a simple vista. Al bajar de 40 C, los organismos mesfilos reinician su actividad y el pH del medio
desciende levemente, aunque en general el pH se mantiene ligeramente alcalino. Esta fase de enfriamiento requiere de
varias semanas y puede confundirse con la fase de maduracin.

4. Fase de Maduracin.
Es un perodo que demora meses a temperatura ambiente, durante los cuales se producen reacciones secundarias de
condensacin y polimerizacin de compuestos carbonados para la formacin de cidos hmicos y flvicos.

MATERIALES COMPOSTABLES:

En la siguiente lista se hace una extensa relacin de materiales que se pueden compostar:
Restos de cosecha, plantas del huerto o jardn. Ramas trituradas o troceadas procedentes de podas, hojas cadas de
rboles y arbustos. Heno y hierba segada. Csped o pasto (preferiblemente en capas finas y previamente desecadas).
Restos orgnicos de cocina en general (frutas y hortalizas). Alimentos estropeados o caducados. Cscaras de huevo
(preferible trituradas). Restos de caf. Restos de t e infusiones. Cscaras de frutos secos. Cscaras de naranja, ctricos
o pia (pocos y troceadas). Papas estropeadas, podridas o germinadas.
Aceites y grasas comestibles (muy esparcidas y en pequea cantidad).
 Servilletas, pauelos de papel, papel y cartn (no impresos ni coloreados, ni mezclados con plstico).
Cortes de pelo (no teido), residuos de esquilado de animales.

MATERIALES NO COPOSTABLES:

No se deben incluir materiales inertes, txicos o nocivos tales como:

Residuos qumicos-sintticos, pegamentos, solventes, gasolina, petrleo, aceite de vehculos, pinturas.
Tabaco, ya que contiene un biocida potente como la nicotina y diversos txicos.
Detergentes, productos clorados, antibiticos, residuos de medicamentos.
Animales muertos (estos deben ser incinerados en condiciones especiales, o pueden ser compostados en pilas
especiales).
Restos de alimentos cocinados, carne.

PARAMETROS DEL COMPSOT:

Relacin Carbono-Nitrgeno (C:N)

La relacin C:N vara en funcin del material de partida y se obtiene la relacin numrica al dividir el contenido de C (%C
total) sobre el contenido de N total (%N total) de los materiales a compostar. Esta relacin tambin vara a lo largo del
proceso, siendo una reduccin continua, desde 35:1 a 15:1.

Ph
El pH del compostaje depende de los materiales de origen y vara en cada fase del proceso (desde 4.5 a 8.5). En los
primeros estadios del proceso, el pH se acidifica por la formacin de cidos orgnicos. En la fase termfila, debido a la
conversin del amonio en amoniaco, el pH sube y se alcaliniza el medio, para finalmente estabilizarse en valores cercanos
al neutro.
El pH define la supervivencia de los microorganismos y cada grupo tiene pH ptimos de crecimiento y multiplicacin. La
mayor actividad bacteriana se produce a pH 6,0-7,5, mientras que la mayor actividad fngica se produce a pH 5,5-8,0. El
rango ideal es de 5,8 a 7,2.
Humedad
La humedad es un parmetro estrechamente vinculado a los microorganismos, ya que, como todos los seres vivos, usan
el agua como medio de transporte de los nutrientes y elementos energticos a travs de la membrana celular.
La humedad ptima para el compost se sita alrededor del 55%, aunque vara dependiendo del estado fsico y tamao de
las partculas, as como del sistema empleado para realizar el compostaje.

Tamao de partcula
La actividad microbiana est relacionada con el tamao de la partcula, esto es, con la facilidad de acceso al sustrato. Si
las partculas son pequeas, hay una mayor superficie especfica, lo cual facilita el acceso al sustrato. El tamao ideal de
los materiales para comenzar el compostaje es de 5 a 20 cm.

Oxgeno
El compostaje es un proceso aerobio y se debe mantener una aireacin adecuada para permitir la respiracin de los
microorganismos, liberando a su vez, dixido de carbono (CO2) a la atmosfera. As mismo, la aireacin evita que el material
se compacte o se encharque. Las necesidades de oxgeno varan durante el proceso, alcanzando la mayor tasa de
consumo durante la fase termoflica.
La saturacin de oxgeno en el medio no debe bajar del 5%, siendo el nivel ptimo el 10%.

Temperatura
La temperatura tiene un amplio rango de variacin en funcin de la fase del proceso. El compostaje inicia a temperatura
ambiente y puede subir hasta los 65C sin necesidad de ninguna actividad antrpica (calentamiento externo), para llegar
nuevamente durante la fase de maduracin a una temperatura ambiente. Es deseable que la temperatura no decaiga
demasiado rpido, ya que a mayor temperatura y tiempo, mayor es la velocidad de descomposicin y mayor higienizacin.

QUE EVITAR EN EL COMPOSTAJE?

Fitotoxicidad.
En un material que no haya terminado el proceso de compostaje correctamente, el nitrgeno est ms en forma de amonio
en lugar de nitrato. El amonio en condiciones de calor y humedad se transforma en amoniaco, creando un medio txico
para el crecimiento de la planta y dando lugar a malos olores. Igualmente, un material sin terminar de compostar contiene
compuestos qumicos inestables como cidos orgnicos que resultan txicos para las semillas y plantas.
Bloqueo biolgico del nitrgeno, tambin conocido como hambre de nitrgeno
Ocurre en materiales que no han llegado a una relacin Carbono : Nitrgeno equilibrada, y que tienen material mucho ms
rico en carbono que en nitrgeno. Cuando se aplica al suelo, los microorganismos consumen el C presente en el material,
y rpidamente incrementan el consumo de N, agotando las reservas de N en el suelo

Reduccin de oxgeno radicular.

Cuando se aplica al suelo un material que an est en fase de descomposicin, los microorganismos utilizarn el oxgeno
presente en el suelo para continuar con el proceso, agotndolo y no dejndolo disponible para las plantas.

Exceso de amonio y nitratos en las plantas y contaminacin de fuentes de agua.

Un material con exceso de nitrgeno en forma de amonio, tiende a perderlo por infiltracin en el suelo o volatilizacin y
contribuye a la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas. Igualmente, puede ser extrado por las plantas del
cultivo, generando una acumulacin excesiva de nitratos, con consecuencias negativas sobre la calidad del fruto
(ablandamiento, bajo tiempo postcosecha) y la salud humana (sobre todo en las hortalizas de hoja).

Eliminar agentes patgenos

Uno de los problemas del uso del compost est relacionado con la posibilidad de contener bacterias patgenas como
Salmonella spp. y Escherichia coli as como Listeria monocytogenes, y huevos de parsitos que pueden llegar a los
consumidores a travs del consumo de frutas y vegetales contaminados. Por eso es importante asegurar que un compost
que se utilice, en especial para el cultivo de hortalizas de tallo corto o de hoja, asi como para la produccin de frutas, no
contenga estos patgenos e indicadores de contaminacin fecal.

Otro aspecto fundamental es la presencia de metales pesados en compost, pues son compuestos que no se destruyen ni
se descomponen, y pueden ser asimilados por las plantas, y luego por los animales y el hombre, a lo largo de la cadena
trfica. La garanta de que el compost no contenga estos patgenos o metales pesados, adems de txicos,
hidrocarburos etc., es lo que se denomina inocuidad y ofrece la certificacin al usuario del compost de que no va a
contaminar los alimentos que abona.