Elfo

Para otros usos de este trmino, vase elfo (desambiguacin).

Pintura de Nils Blommr (18161853) localizada en el Museo Nacional de Estocolmo

Los elfos son criaturas de la mitologa nrdica y germnica. Originalmente se

trataba de una raza menor de la fertilidad y representados como hombres y mujeres
jvenes, de gran belleza, que viven en bosques, cuevas o fuentes. Se los
consideraba como seres de larga vida o inmortales y con poderes de vida.1?

ndice

1 Etimologa
2 Elfos en la mitologa nrdica
3 Elfos germanos
4 Los elfos de la fantasa literaria
5 La literatura moderna y los elfos
6 Principales versiones modernas
6.1 En las obras de J. R. R. Tolkien
6.2 En la serie de Harry Potter
6.3 En El Legado
6.4 En Artemis Fowl
7 Otros medios
7.1 Videojuegos
7.2 En Warhammer Fantasy
7.3 Warcraft
7.4 Empire-Strike
7.5 Magic: el encuentro
7.6 Anime
8 Referencias
9 Vase tambin
10 Enlaces externos

Etimologa

La palabra elfo proviene del proto-germnico *albo-z, *albi-z, y del nrdico

antiguo lfr, el alto alemn medio elbe. El femenino en espaol es "elfina/elfa",
"elfinas/elfas" (en plural).

La etimologa primordial puede ser la raz proto-indoeuropea *albh- que significa

"blanco", del cual tambin proviene el latn albus "blanco".2?3?

Los trminos correspondientes en las lenguas germnicas son:

Germnico nrdico
Nrdico antiguo: lfr, plural lfar.
Islands: lfar, lfaflk y hulduflk (gente escondida).
Dans: Elver, elverfolk o alfer
Noruego: alv, alven, alver, alvene / alvefolket
Sueco: alfer, alver o lvor
Germnico occidental
Ingls: elf, elfen, elven (de ingls antiguo: lf)
Neerlands: elf, elfen, elven, alven (de neerlands medio: alf)
Alemn: del ingls: Elf (m), Elfe (f), Elfen elfos. El masculino Elb es
reconstruido del plural por Jacob Grimm, Deutsches Wrterbuch, quien rechaza Elfe
como un anglicismo reciente (en 1830).

.4? Elb (m, plural Elbe o Elben) es un trmino reconstruido, mientras que Elbe (f)
est atestiguado en el alto alemn medio. Alb, Alp (m), plural Alpe tiene el
significado de "ncubo" (antiguo alto alemn alp, plural *alp o *elp).
 Gtico *albs, plural *albeis

Elfos en la mitologa nrdica

El dios Frey, seor de los elfos de la luz.
El hroe Vlundr el Herrero, el 'seor/sabio de los elfos' (vsi lfar), a veces
relacionados con los enanos, apodados 'elfos oscuros' (dkklfar).

Las descripciones ms tempranas preservadas de los elfos provienen de la mitologa

nrdica. En nrdico antiguo eran llamados lfar (singular, caso nominativo: lfr),
y a pesar de que no existen descripciones ms antiguas o contemporneas, la
aparicin de seres etimolgicamente relacionados a los lfar en varios folklores
posteriores, sugiere fuertemente que la creencia en elfos era comn entre todos los
pueblos germnicos, y que no solo se limitaba a los antiguos escandinavos.

A pesar de que el concepto en s mismo nunca est definido claramente en las

fuentes existentes, los elfos parecen haber sido concebidos como seres o espritus
poderosos y hermosos. Nunca se han registrado mitos sobre los elfos. Varios hombres
famosos parecen haber sido elevados al rango de elfos luego de su muerte, como el
rey Olaf Geirstad-Alf. El hroe herrero Vlundr (o Vlund) es identificado como
'seor, lder, o sabio de los elfos' (vsi lfa, de vss, "certero, sabio") en el
poema Vlundarkvida. Un segundo ttulo de Vlundr es ms oscuro: lfa lji, donde
la raz apunta a la expresin potica ljr o lr, "un pueblo, gente, hombres".,5?
6? Este ttulo se ha interpretado como "lder de los lfar", pero ms probablemente
como "uno del pueblo de los lfar", indicando que Vlundr es uno de ellos y no
simplemente un humano.6? En la Saga de Thidrek una reina humana se sorprende al
descubrir que el amante que la embaraz es un elfo y no un hombre. En la Hrlfs
saga kraka un rey llamado Helgi viola y embaraza a una elfina vestida de seda.

Consecuentemente, el cruce entre elfos y humanos es posible en la antigua creencia

nrdica. La reina humana que tuvo un amante elfo dio a luz al hroe Hgni, y la
elfina que fue violada por Helgi dio a luz a Skuld, quien se cas con Hjrvard, el
asesino de Hrlfr Kraki. La Hrlfs saga kraka agrega que ya que Skuld era medio-
elfo, era muy habilidosa en la hechicera (seid), y a tal punto que era casi
invencible en la batalla. Cuando sus guerreros caan, ella los levantaba nuevamente
para que continuaran luchando. La nica manera de derrotarla era capturarla antes
de que pudiera convocar a sus ejrcitos, que incluan guerreros lficos.7?

Hay tambin declaraciones en la Heimskringla y en la orsteins saga Vkingssonar de

una lnea de reyes locales que gobernaron lfheim, que se corresponda con la
provincia moderna sueca de Bohusln y la provincia noruega de stfold, y ya que
tenan sangre lfica, se deca que eran ms hermosos que la mayora de los hombres.

La tierra gobernada por el rey Alf era llamada Alfheim, y toda su prole est
relacionada a los elfos. Eran ms hermosos que cualquier otra persona...8?

El ltimo rey es llamado Gandalf.9?

Adems de estos aspectos humanos, se los describe como seres semi-divinos asociados
a la fertilidad y el culto a los ancestros. De esta forma, la nocin de elfo se
asemeja a la creencia animista en espritus de la naturaleza y de los muertos,
comn a casi todas las religiones humanas; lo que tambin se corresponde con la
antigua creencia nrdica en dsir, fylgjur y vrar (espritus seguidores y
protectores). Como los espritus, los elfos no estaban atados a limitaciones
fsicas y podan atravesar paredes y puertas, tal como sucede en Norna-Gests ttr.

El historiador islands Snorri Sturluson se refiere a los enanos (dvergar) como

"elfos oscuros" (dkklfar) o "elfos negros" (svartlfar); pero es incierto si esto
refleja la creencia escandinava en su conjunto.10? Se refiere a otros elfos como
"elfos de la luz" (ljslfar), lo cual se ha asociado a la conexin de los elfos
con Frey, el dios del sol (de acuerdo a Grmnisml, Edda potica). Snorri describe
las diferencias de los elfos de esta manera:

"All [en el cielo] hay un lugar que es llamado Hogar de los elfos (lfheimr).
Las personas que viven all son llamadas elfos de la luz (Ljslfar). Pero los
elfos oscuros (Dkklfar) viven bajo la tierra, y no se asemejan en apariencia a
ellos - y tampoco se asemejan en la realidad. Los elfos de la luz son ms
brillantes que la apariencia del sol, pero los elfos oscuros son ms negros que la
oscuridad en s." (Snorri, Gylfaginning 17, Edda prosaica)

"S er einn star ar, er kallar er lfheimr. ar byggvir flk at, er

Ljslfar heita, en Dkklfar ba niri jru, ok eru eir lkir eim snum ok
miklu lkari reyndum. Ljslfar eru fegri en sl snum, en Dkklfar eru svartari
en bik."11?

Mayor evidencia de la presencia de elfos en la mitologa nrdica proviene de la

poesa escldica, la Edda potica y de las sagas legendarias. En ellas, los elfos
estn relacionados con los sir, particularmente por la frase comn "sir y los
elfos", que presumiblemente signifique "todos los dioses".12? Algunos eruditos han
comparado a los elfos con los Vanir.13? Pero en Alvssml ("Dichos de Alvss"), se
considera a los elfos como seres distintos de los Vanir y los sir, como se revela
por una serie de nombres comparativos en los cuales se da las propias versiones de
varias palabras para los sir, los Vanir, y los elfos como reflejo de sus
preferencias raciales individuales. Es posible que estas palabras marquen una
diferencia de estatus entre los mayores dioses de la fertilidad, los Vanir, y los
menores, los elfos. La Grmnisml cuenta que el Van Frey era el seor de lfheim
("mundo de los elfos"), y hogar de los elfos de la luz. La Lokasenna cuenta como un
gran grupo de sir y elfos se haban reunido en la corte de gir para un banquete.
Haba presente varios sirvientes de los dioses, como Byggvir y Beyla, que
pertenecan a Frey, seor de los elfos, que eran probablemente elfos en s, ya que
no eran contados entre los dioses. Se mencionan tambin otros dos sirvientes,
Fimafeng (asesinado por Loki) y Eldir.

Un poema de cerca de 1020, el Austrfaravsur ('Versos de viajes al este') de Sigvat

Thordarson, menciona que, como cristiano, se le neg la entrada a una residencia
pagana, en Suecia, porque se estaba llevando a cabo un lfablt ("sacrificio a los
elfos"). Sin embargo, no se tiene ms informacin confiable sobre a lo que un
lfablt implica,14? pero como otros blts, es probable que incluyera ofrenda de
alimentos.

Adems, en la Saga de Kormk se evidencia la creencia de que sacrificar para los

elfos poda curar graves heridas de combate:

orvar se cur lentamente; y cuando se pudo parar fue a ver a ors, y le

pregunt qu podra ayudarle a curarse mejor.
"Hay una colina", le respondi, "no lejos de aqu, donde los elfos tienen su
refugio. Hazte con el toro que mat Kormk, y enrojece la colina con su sangre, y
haz un festn con su carne para los elfos. As sers curado."15?

Elfos germanos

Los elfos germanos originales (sajn antiguo alf; alto alemn medio: alb, alp;
plural elbe, elber; antiguo alto alemn alb, del siglo XIII16?) se cree que eran
ligeras criaturas que vivan en el cielo durante la era del paganismo germnico, y
puede que haya incluido elfos oscuros o enanos subterrneos (ya que se entenda que
eran similares a los lfr de la antigua mitologa nrdica). En el folclore post-
cristiano comenzaron a ser descritos como pcaros maliciosos que podan provocar
enfermedades en el ganado y la gente, y adems provocar malos sueos. La palabra
alemana para pesadilla, Albtraum, significa "sueo de elfo". La forma arcaica
Albdruck significa "agobio elfo"; se crea que las pesadillas eran provocadas por
un elfo sentado en el pecho de una persona durmiendo. Este aspecto de las creencias
germanas en los elfos se corresponde de manera similar con las creencias
escandinavas en mara. Tambin guarda cierta similitud con las leyendas sobre los
ncubos y scubos.17?

En el folclore de Dinamarca y Suecia aparecen muy ocasionalmente reyes elfos, pero

hay una predominancia de mujeres elfas. En la poca germana media de
Nibelungenlied, un enano llamado Alberich juega un importante papel. Alberich cuyo
nombre es literalmente "elfo soberano" contribuye an ms en la confusin entre
elfos y enanos que viene ya desde la Edda prosaica. A travs del francs Alberon,
la palabra entr al idioma ingls como Obern rey de los elfos y las hadas en la
obra de Shakespeare, El sueo de una noche de verano.

La leyenda de Der Erlknig parece haberse originado en una poca ms reciente en

Dinamarca y Goethe bas su poema en "Erlknigs Tochter" ("La hija de Erlknig"),
una obra danesa traducida al alemn por Johann Gottfried Herder.

La naturaleza de Erlknig ha sido tema de varios debates. El nombre traducido

literalmente del alemn sera "rey Alder" ms que su habitual traduccin del ingls
de, "rey elfo" (que sera en alemn Elfenknig). Se ha sugerido en ocasiones que
Erlknig es un error de traduccin de la fuente original danesa ellerkonge o
elverkonge, que en este caso si significa "rey elfo".

De acuerdo al folclore germano y dans, el Erlknig aparece como un presagio de

muerte, de manera similar a banshee en la mitologa irlandesa. A diferencia de
banshee, el Erlknig se le aparece solamente a una persona a punto de morir. Su
forma y expresin dice a la persona que tipo de muerte tendr: una expresin de
sufrimiento indica una muerte dolorosa, una pacfica es seal de muerte tranquila e
indolora. Este aspecto de la leyenda fue inmortalizado por Goethe en su poema Der
Erlknig, que ms tarde sera musicalizado por Franz Schubert.

En la primera historia del cuento de hadas de los hermanos Grimm, Die

Wichtelmnner, los protagonistas que dan ttulo al cuento son dos pequeos seres
que ayudan a un zapatero en su trabajo. Cuando recompensa su trabajo con pequeas
ropas, estn tan encantados, que se alejan corriendo y nunca los vuelve a ver.
Aunque los Wichtelmnner son similares a seres como los kobolds, enanos y brownies,
los protagonistas del relato han sido traducidos en ocasiones como elfos.

Variaciones de los elfos germanos en el folclore incluye a la gente de los

rboles18? y las damas blancas. Jacob Grimm no los asocia directamente con los
elfos, pero otros investigadores ven una posible conexin a los brillantes elfos de
luz de los antiguos nrdicos.19?
Los elfos de la fantasa literaria

En novelas de fantasa y folklore, los elfos son frecuentemente descritos como

gente pequea con orejas puntiagudas y personalidades traviesas. Adems, en la
visin ms moderna son imperceptibles, y viven en los bosques y otros lugares
naturales; as, se los mezcla con duendes y otros seres faricos tradicionales.

En su versin literaria moderna, son longevos (pueden vivir milenios) o inmortales

y tienen poderes mgicos, que usan para proteger la naturaleza. Los elfos se
caracterizan principalmente por sus orejas puntiagudas y grandes ojos. Tambin se
distingue su alta estatura y sus movimientos giles y ligeros. Poseen una gran
destreza con la magia y una fuerza superior a los humanos, adems de una mayor
inteligencia y sensatez. Los elfos se han relacionado siempre con la naturaleza y
el aprecio que le tienen a ella. Y viven para protegerla con ayuda de su magia de
seres oscuros. Los elfos son de carcter serio, aunque amable. Son responsables,
leales y honrados, ante todo. Como muchos de los seres fantsticos, los elfos
piensan que los humanos son una raza inferior, debido a su falta de inteligencia.

Se cuenta que la raza lfica ha precedido a la Humanidad (J. R. R. Tolkien) en un

gran nmero de milenios. Viven en sociedades anlogas a las humanas, con reyes a
quienes estn sometidos. Aman el juego, la danza y el canto. A menudo pasan la
noche entera en rondas infatigables que solo interrumpe el canto del gallo, pues
temen la luz del da y la mirada de los humanos. El que, de noche, en una llanura
solitaria, se deja fascinar por la belleza de sus hijas y acepta entrar en su
ronda, est perdido. Pero lo ms frecuente es que sus danzas no tengan testigos;
por la maana se nota solamente en la hierba hmeda el rastro de sus pasos.

En alta fantasa, generalmente los elfos no son hostiles a los humanos, ya que los
consideran inferiores y de poca importancia. A menudo desprecian a la especie
humana como inferior y brbara, del mismo modo que algunos miran a los animales de
compaa y otros animales; el caso ms extremo de eso podemos encontrarlo en los
elfos de Pratchett, donde se trata de seres sin ningn tipo de empata ni
remordimientos, que tratan a los humanos (y a todo en general, hasta a ellos
mismos) como fuente de entretenimiento, sin darle demasiada importancia al tipo de
entretenimiento que proporcionen (msica, danza, sujetos para torturar, etc.).

Tambin hay elfos oscuros (svartalfer en la mitologa nrdica), los cuales son
retorcidos y malignos. Los elfos son enemigos de los orcos y goblins, y suelen
estar permanentemente peleados con los enanos.
La literatura moderna y los elfos
Manga - Elf.

Los elfos son una raza fundamental dentro de la mayor parte de los mundos de
fantasa medieval, apareciendo con frecuencia en la literatura fantstica. Algunas
obras en las que aparecen elfos son:

La hija del rey del pas de los elfos, de Lord Dunsany;

El Silmarillion, El Hobbit y El Seor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien;
La saga de Geralt de Rivia, de Andrzej Sapkowski;
Dragonlance, de Margaret Weis y Tracy Hickman;
El ciclo de la Puerta de la Muerte, de Margaret Weis y Tracy Hickman;
los Reinos Olvidados, de Ed Greenwood;
El tapiz de Fionavar, de Guy Gavriel Kay;
la serie de Harry Potter, de J. K. Rowling, donde se designa con este nombre
(Elfos domsticos) a unos seres mgicos encargados de servir a los magos;
la serie El legado, de Christopher Paolini;
Artemis Fowl, de Eoin Colfer, con una visin futurista en la que aparecen elfos
con tecnologa avanzada; o
Lores y damas, de la serie de las brujas de Terry Pratchett.
Las cuatro novelas de Crnicas de la Torre, de Laura Gallego Garca.
El comic book Elfquest de Wendy y Richard Pini fue un intento de evitar los
clichs tpicos de los elfos, localizndolos en un entorno inspirado por la
mitologa nativa americana.

Los elfos se describen como seres altos y de una belleza salvaje, de ojos grandes y
profundos como los de un gato y con movimientos precisos y elegantes cual felino.
En buena parte de estas historias son guerreros expertos, frecuentemente buenos
arqueros. Tpicamente son de tamao humano, como los mitolgicos. Sin embargo, al
tiempo que los mitos se olvidaban los elfos se empequeecieron en tamao, para
volverse poco mayores que los duendes.