El McMaster

Modelo del nivel de funcionalidad familiar

Un esbozo de la familia normal

Los conceptos aqu contenidos surgieron del estudio de poblaciones tanto normales
como clnicas; por consiguiente definen tanto la salud como la patologa familiar.

Este modelo no abarca todos los aspectos del funcionamiento familiar, se aboca tan
solo a las dimensiones consideradas de mayor impacto sobre la salud emocional y
fsica de sus miembros, o sus problemas. Cada dimensin va desde la alternativa
ms inefectiva (menos funcional) a la ms efectiva (ms funcional).
Partimos de la hiptesis de que el comportamiento ms inefectivo en cualquiera de
estas dimensiones, puede generar un sntoma, mientras el ms efectivo promueve
una salud ptima, tanto fsica como mental; y de la posicin de que es til igualar el
concepto de salud al de normalidad. No existe una valoracin positiva sobre lo que
es una familia normal y se la define, tan solo, por carecer de ciertos rasgos.

Un concepto clnicamente til es aquel de salud. Una familia sana no es

necesariamente una familia promedio ni carente de rasgos negativos, sino aquella
que posee caractersticas positivas evidentes, y el McMaster es una descripcin de
ellas.

Panorama General del Modelo

El modelo se basa en un enfoque sistmico:

En este enfoque la familia es vista como un sistema

abierto que consta de sistemas dentro de los sistemas (el
individual, la diada marital) y en relacin con otros
sistemas (familia extensa, escolar, industrial, religioso). El
aspecto nico de este grupo familiar dinmico no se
puede reducir simplemente a las caractersticas del
individuo o a las interacciones entre pares de miembros.
Por el contrario, existen reglas explcitas e implcitas,
adems de las acciones de sus miembros, las cuales
gobiernan y monitorean el comportamiento de cada uno.

Las suposiciones bsicas de esta teora de sistemas pueden resumirse as:

1. Las partes de una familia estn interrelacionadas.

2. No es posible comprender una parte de la familia aislndola del resto del
sistema.
3. El funcionamiento familiar no puede ser cabalmente entendido por la simple
comprensin de cada una de sus partes.
4. La estructura y organizacin familiar son factores importantes que influyen sobre
el comportamiento de sus miembros.
5. Los patrones de relacin del sistema familiar moldean el comportamiento de sus
miembros.

1
Adems de este enfoque sistmico, otro aspecto que vale la pena tener en cuenta
es aquel de los valores, y describiremos cmo creemos que debe comportarse, en
cada dimensin, una familia normal. Dicha descripcin, casi siempre, comprende un
juicio de valor. Por ejemplo, podramos decir que los integrantes de una familia
deben ser capaces de demostrar tristeza en los momentos apropiados y con la
intensidad requerida, segn la situacin. Sin embargo, este concepto de apropiado
con respecto a la tristeza vara segn la cultura, y puesto que los juicios de salud o
normalidad son relativos con respecto a la misma, es necesario conocer la cultura a
la cual pertenece la familia para poder comprenderla.

Suponemos que una de las funciones primordiales de la unidad familiar actual es

proveer un entorno para el desarrollo y supervivencia de sus miembros en los
niveles social, psicolgico y biolgico. Conforme cumple con esta funcin las familias
tendrn que hacer frente a toda una serie de asuntos y problemas o tareas que
hemos agrupado en tres reas: rea de tareas bsicas, de tareas de desarrollo y de
tareas de riesgo.

rea de tareas bsicas: es la principal, se refiere a los aspectos instrumentales,

es decir los problemas relacionados con el suministro de dinero, comida, vivienda,
transporte, etc.

rea de tareas de desarrollo: Abarca todos aquellos asuntos familiares que

surgen como resultado del desarrollo de la familia en el tiempo, el cual es
generalmente visto como una consecuencia de etapas. En el mbito
individual stas incluyen las crisis de la infancia, niez, adolescencia, edad
adulta y vejez. En el mbito familiar, stas podran ser el inicio de la vida
matrimonial, el primer embarazo o cuando el ltimo hijo abandona el hogar.

rea de tareas de riesgo: comprende el manejo de las crisis que surgen como
resultado de enfermedades, accidentes, prdidas econmicas, cambios de trabajo,
etc.

Hemos encontrado que las familias incapaces de enfrentar efectivamente estas tres
reas tienden ms fcilmente a desarrollar problemas clnicamente significativos y/o
problemas maladaptativos crnicos.

Dimensiones del funcionamiento familiar

Para comprender la estructura, organizacin y patrones de relacin familiares nos

abocamos a las siguientes seis dimensiones: solucin de problemas, comunicacin,
roles, capacidad de respuesta afectiva, compromiso afectivo, control del
comportamiento.

Este modelo no se concreta a una sola dimensin en particular,

como fundamento para conceptualizar el comportamiento
familiar. Para comprender mejor una entidad tan compleja
como la familia es necesario valorar muchas dimensiones, y

2
 aunque tratamos de definir y delinear claramente una de ellas,
stas se pueden empalmar o interrelacionarse.

A continuacin definiremos y comentaremos cada una de las dimensiones, para

luego describir cmo una familia muy efectiva se comportara en esa dimensin.
Por ltimo describiremos el rango de funcionalidad sano o normal.

Solucin de problemas:

El trmino se refiere a la capacidad de la familia para resolver sus problemas a un

nivel que le permita funcionar con efectividad. Se haba postulado que las familias
disfuncionales tenan ms problemas que una ms efectiva; no obstante los estudios
demuestran que ste no es el caso. En realidad todas las familias encuentran ms o
menos el mismo rango de dificultades; existen sin embargo, diferencias, las familias
funcionales logran solucionar sus problemas, mientras las disfuncionales no logran
hacer frente a algunos de ellos.

Estos problemas familiares se pueden clasificar en instrumentales y afectivos.

Los instrumentales se refieren a los asuntos mecnicos por naturaleza, como es el
suministro de alimento, dinero, vestido, vivienda, etc. Los afectivos aluden a los
asuntos emocionales o sentimentales, como son el enojo o la depresin. Las familias
cuyo funcionamiento se ve alterado por los problemas instrumentales rara vez
logran encarar efectivamente los problemas afectivos. Por el contrario, las familias
cuyo funcionamiento se ve perturbado por los problemas afectivos pueden manejar
adecuadamente los instrumentales.

Este proceso de solucin efectiva de problemas consta de siete etapas:

1. La identificacin el problema
2. La comunicacin del problema a la persona idnea
3. El desarrollo de un conjunto de soluciones alternas posibles
4. La eleccin de una o varias soluciones posibles
5. La ejecucin de la accin requerida de acuerdo con la eleccin de las soluciones
6. El monitoreo para cerciorarse de que la accin es llevada a cabo
7. La evaluacin de la efectividad del proceso de solucin de problemas.

Las familias funcionales resuelven la mayora de sus problemas con eficiencia y

facilidad, y son pocos, si es que tienen algunos, los que quedan sin solucin. Los
problemas que enfrentan son relativamente recientes, y cuando surge una nueva
situacin problemtica la familia enfoca el problema sistemticamente. Conforme el
funcionamiento familiar se hace menos efectivo, el enfoque encaminado a la
solucin del problema se hace menos sistemtico y son menos las etapas del
proceso de solucin de problemas que se cumplen.

Una familia funcional puede tener algunos problemas menores sin resolver; sin
embargo su intensidad y duracin no ser tal que llegue a crear una irrupcin mayor
en la familia.

3
Comunicacin

Es el intercambio de informacin dentro de la familia. sta tambin se subdivide en

reas instrumental y afectiva, con las mismas ramificaciones que aparecen en la
solucin de problemas.

Adems se evalan otros dos aspectos de la comunicacin: si es clara o confusa,

directa o indirecta. La clara en oposicin con la confusa busca determinar si el
contenido del mensaje ha sido claramente enunciado o, por el contrario, est
camuflado, es vago o confuso. La directa en oposicin con la indirecta determina si
los mensajes van dirigidos a la persona adecuada o tienden a ser desviados hacia
otros. Puesto que ambos aspectos son independientes, podemos identificar cuatro
estilos de comunicacin: clara y directa, clara e indirecta, confusa y directa, confusa
e indirecta.

Al tiempo que nos abocamos principalmente a la comunicacin verbal hay que

poner atencin al comportamiento no verbal, cuando ste contradice la
informacin verbal. El comportamiento no verbal incongruente enmascara y
refleja una comunicacin indirecta.

En el extremo funcional de esta dimensin la familia se comunica de manera clara y

directa tanto en el rea instrumenta l como afectiva; conforme nos desplazamos
hacia el extremo menos efectivo sta se hace menos clara y menos directa. Puede
haber algunos momentos breves de duda y dispersin (enmascaramiento), o tener
problemas para escuchar claramente lo que dice el otro (enmascaramiento y/o
comunicacin indirecta), o no ser claro al expresar un punto de vista personal
(comunicacin indirecta).

Roles Familiares.

Estos son los patrones de comportamiento repetitivos mediante los cuales los
miembros de una familia cumplen con sus funciones familiares. Existen algunas
responsabilidades que toda familia tiene que atender reiteradamente para
mantener un sistema efectivo y sano. Son cinco las funciones familiares necesarias
y representan el fundamento de los roles familiares; cada una de estas reas abarca
cierto nmero de tareas y funciones:

1. Abastecimiento de recursos: incluye todas aquellas tareas asociadas con el

suministro de dinero, comida, ropa y vivienda.
2. Apoyo y afecto: comprende el generar bienestar, calidez, confianza en cada
uno de sus miembros, y el dar apoyo.
3. Gratificacin sexual adulta: los esposos deben encontrar personalmente su
propia satisfaccin dentro de la relacin sexual y sentir, tambin, que pueden
satisfacer sexualmente a su pareja; por consiguiente, los asuntos afectivos son
muy importantes. Generalmente se requiere un nivel razonable de actividad
sexual; sin embargo, es nuestra experiencia que en algunos casos ambos
cnyuges pueden expresar satisfaccin con muy poca o ninguna actividad
sexual.

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4. Desarrollo personal: incluye aquellas tareas y funciones necesarias para
apoyar a sus miembros en el desarrollo de actividades encaminadas hacia el
logro personal, adems de las tareas relacionadas con el desarrollo fsico,
emocional, educativo y social de los hijos, y aquellas ligadas al desarrollo
profesional y social de los adultos.
5. Conservacin y administracin del sistema familiar: esta rea comprende
toda una gama de funciones:
a) Toma de decisiones: incluye el liderazgo, la toma de decisiones importantes y
las decisiones finales cuando no se llega a ningn acuerdo. En general estas
funciones deben recaer en el nivel parental y dentro de la familia nuclear.
b) Lmites y membresa: comprende funciones y tareas relacionadas con la
familia extensa, amigos, vecinos, la inclusin de otro (to, abuelo) en el hogar, su
tamao y la relacin con las instituciones externas.
c) Control del comportamiento: a saber, la disciplina de los nios y el
cumplimiento de los estndares y reglas por parte de los adultos de la familia.
d) Finanzas domsticas: comprende pagos, operaciones bancarias, impuestos y
manejo del dinero para sostenimiento del hogar.
e) Funciones relacionadas con la salud: solicitar las consultas, identificar
correctamente los problemas de salud y cumplir las prescripciones relacionadas
con la misma.

Hemos considerado dos aspectos adicionales del funcionamiento de roles:

1. Distribucin de los roles: se refiere al patrn familiar en la asignacin de los

mismos. Tiene, la persona a la que se le asign determinada tarea o funcin, el
poder y la habilidad para llevarla a cabo? Est bien ejecutada? Es fcil, en un
momento dado, redistribuirlos? Su distribucin se hace de manera que satisfaga
a todos los miembros de la familia?
2. Responsabilidad en el cumplimiento de los roles: Los procedimientos que utiliza
la familia para cerciorarse de que se cumplen las funciones. Requiere de un
sentido de responsabilidad por parte de sus miembros y la existencia de
mecanismo de monitoreo y correctivos.

En el extremo sano de esta dimensin se cumplen todas las funciones familiares

necesarias; su distribucin es razonable y no sobrecarga a un miembro ms que a
otro; igualmente clara es su responsabilidad en el cumplimiento de las mismas.
Las familias normales no tienen en general dificultad con el suministro de recursos,
excepto cuando se presentan circunstancias fuera de su control (por ejemplo,
momentos de depresin econmica). Habr expresiones de afecto y apoyo, aunque
pueden no estar inmediatamente disponibles; es posible una ligera insatisfaccin en
las relaciones sexuales; es probable ligeras deficiencias en el desarrollo personal y
en la conservacin y administracin del sistema.

En general, estas desviaciones del funcionamiento efectivo en el manejo de roles no

deben llevar al conflicto. En algunas familias normales es posible un manejo efectivo
de roles aunque la mayora sean ejecutados por uno solo de sus miembros. Las
familias ms efectivas comparten los roles; esto facilita el hacer frente a los cambios
en el patrn usual que puedan surgir (por ejemplo, por enfermedad). Dentro del
rango de familias normales, sus miembros asumen voluntariamente algunas
funciones, y poseen las habilidades y destrezas necesarias; ninguno se ve saturado,

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y habr ocasiones en que no se cumpla alguna de las tareas o se retrase su
ejecucin, pero esto, una vez ms, no debe generar conflicto.

Capacidad de Respuesta Afectiva

Determina el potencial de la familia para dar respuestas afectivas, tanto cualitativa
como cuantitativamente. Se la define como la capacidad para responder a un
estmulo dado con la calidad y cantidad adecuada de sentimientos.

Son dos los aspectos que nos interesan con respecto a la calidad de la respuesta
afectiva:

1. Demuestran los miembros de la familia, la capacidad para responder con el

espectro total de sentimientos experimentados por los seres humanos en su vida
emocional?
2. Hay consistencia entre la emocin experimentada con el estmulo y/o el
contexto situacional?

El aspecto cuantitativo se refiere al grado de respuesta afectiva y puede describirse

a lo largo de un continuum, desde la ausencia de respuesta, pasando por una
respuesta razonable o esperada, al exceso de la misma. Al tiempo que esta
dimensin considera el patrn global de respuestas familiares al estmulo afectivo
se enfoca, ms que cualquier otra, sobre el comportamiento de cada miembro por
separado.

Es importante tener presente que esta dimensin no evala la forma como la familia
comunica sus sentimientos. El cmo expresa el afecto es un aspecto de la
comunicacin afectiva.

Distinguimos entre dos categoras de afecto: las emociones de bienestar y las

emociones de emergencia. Son de bienestar el afecto, calidez, apoyo, ternura,
amor, consuelo, alegra y felicidad. Las de emergencia son las respuestas de enojo,
temor, tristeza, desilusin y depresin.

En el extremo sano de esta dimensin encontramos una familia con capacidad para
expresar un rango muy completo de emociones y que experimenta, la mayora de
las veces, la emocin idnea y con una duracin e intensidad razonables. Al evaluar
la respuesta afectiva de la familia se deben tomar en cuenta las variables
culturales.
An en un nivel relativamente sano puede haber algn miembro de la familia
incapaz de experimentar cierta emocin. Tambin puede haber momentos en los
que sus miembros respondan con la emocin apropiada, o viven episodios
ocasionales de falta o exceso de respuesta afectiva. Sin embargo, esa falta de
respuesta no se vuelve destructiva.

Capacidad de compromiso afectivo

Es el grado en el que la familia se interesa por y valora las actividades particulares e

intereses de cada uno de sus integrantes. Busca determinar el nivel de inters

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demostrado por la familia as como la forma cmo expresa su inters y
preocupacin por sus miembros. Existe todo un rango de estilos que va desde la
carencia absoluta de compromiso hasta el compromiso extremo. Son seis los tipos
de compromisos identificados:

1. Falta de compromiso: no hay ni inters ni compromiso con el otro.

2. Compromiso carente de sentimientos: hay cierto nivel de inters y/o
compromiso con el otro, pero ste es de naturaleza primordialmente intelectual.
3. Compromiso narcisista: hay inters por los otros pero slo hasta el punto en
que sus comportamientos reflejen al propio.
4. Compromiso emptico: hay inters y/o compromiso con el otro para beneficio
de los dems.
5. Compromiso extremo: el inters y/os compromiso con el otro es excesivo.
6. Compromiso simbitico: nivel de inters y/o compromiso patolgico; se
observa slo en relaciones muy perturbadas, en familias con una notoria
dificultad para diferenciarse unos de otros.

El compromiso emptico es el ms saludable. Conforme las familias se alejan en una

u otra direccin, del comportamiento emptico, su funcionalidad en esta rea se
hace menos efectiva.

Pueden ocurrir variaciones dentro del rango de normalidad; habr instancias de

inters narcisista de los unos por los otros, y episodios ocasionales de un
compromiso extremo; no obstante, estos patrones se presentan en uno solo de sus
miembros y no son constantes.

Control del comportamiento

Es el patrn que adopta una familia para controlar su comportamiento en tres reas:
situaciones fsicamente peligrosas; situaciones responsables de expresar y
satisfacer las necesidades e impulsos psicobolgicos; situaciones que involucran un
comportamiento interpersonal socializante tanto entre familiares como con personas
ajenas a sta.

Nuestro inters se centra en los estndares o reglas que establece la familia en

estas reas, y en los mrgenes de flexibilidad permitidos con respecto a dichos
estndares. Son cuatro los estilos de control del comportamiento basados en las
variaciones a partir del estndar y de sus mrgenes de flexibilidad:

1. Control rgido: los estndares son estrechos y especficos de la cultura, y la

posibilidad de negociacin o variacin segn las situaciones es muy reducida.
2. Control flexible: los estndares son razonables y existe la posibilidad de hacer
negociaciones y modificaciones dentro del contexto.
3. Control sin control: no existen estndares en sus extremos y se permite una
total libertad sin importar el contexto.
4. Control catico: los cambios son impredecible y al azar, de tal manera que los
miembros de la familia no saben que estndares aplicar en un momento dado, o
que tanta posibilidad de negociacin existe.

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El control flexible del comportamiento es el estilo ms efectivo, y el catico, el
menos. Puede existir dentro del rango normal, cierto nmero de variaciones. La
familia puede estar muy clara acerca de las reglas generales de comportamiento, al
tiempo que podra mostrarse indecisa, poco clara o sin llegar a un acuerdo en una o
dos reas de menor importancia (por ejemplo, los modales al comer, pero los
miembros son conscientes del rango general) Una inconsistencia semejante no debe
ser fuente de mayor conflicto. Es posible que algunas familias efectivas no utilicen
las tcnicas de control del comportamiento ms apropiadas y requieran de un
tiempo mayor para establecer el control.

Esta dimensin tambin se aplica a los padres en la familia. En una familia funcional
los cnyuges saben qu esperan de sus parejas y lo que sus parejas esperan de
ellos, y cuando algunas de las partes no cukple con las expectativas del otro pueden
tocar y dialogar sobre el tema.

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 FUNCIONAMIENTO FAMILIAR
Modelo de Mc Master

Evaluacin ____ Subsecuente _____

Nombre de la Familia: _____________________________________________________________

Fecha: _________________________ Entrevistador: _____________________________________

1. SOLUCIN DE PROBLEMAS. Capacidad de la familia como unidad para resolver

problemas (eventos que amenacen su integridad y capacidad funcional) a un
nivel que mantenga el funcionamiento efectivo.

Instrumental Afectiva
+ + - - + + - -
1 Identificacin del problema
2 Comunicacin del problema con las
personas apropiadas
3 Crear las diversas alternativas de
solucin
4 Eleccin de una de las alternativas
5 Llevar a efecto la alternativa elegida
6 Seguimiento para asegurar que la
accin seleccionada se realiza
7 Valorar la efectividad o xito en la
solucin del problema

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

2. COMUNICACIN: Forma en que la familia como grupo intercambia informacin

(mensajes)

INSTRUMENTAL AFECTIVA
Clara Enmas Clara Enmas
carada carada
Directa Indirec Directa Indirec
ta ta

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

3. ROLES. Patrones de conducta repetitivos con los cuales los integrantes cumplen
las funciones familiares

+++ ++ + +++ ++ +
1 Provisin de recursos materiales
2 Crianza, educacin y apoyo
3 Gratificacin sexual de la pareja

9
4 Promocin para el desarrollo de
habilidades necesarias para enfrentar
la vida
5 Mantenimiento y manejo del sistema
familiar
6 Otros

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

4. RESPUESTA AFECTIVA. Capacidad de la familia como unidad para expresar ante

diversos estmulos del tipo de respuesta afectiva apropiada (sentimientos) en
cantidad y calidad.

1 Sentimientos de bienestar Apropiada Inapropiada

(amor, ternura, felicidad,
regocijo)
2 Sentimientos de malestar Apropiada Inapropiada
(miedo, rabia, frustracin,
tristeza, desesperanza)

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

5. INVOLUCRACIN AFECTIVA. Grado en que la familia como grupo muestra inters

y se involucra emocionalmente en las actividades y deseos de sus miembros.

Ausencia de 0 1 2 3 4 Sobreinvolucra
involucraci miento
n
1 Desprovista de
sentimientos
2 Narcisista
3 Emptica
4 Simbitica
5 Otra

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

6. CONTROL CONDUCTUAL. Patrn que la familia como unidad adopta para manejar
su conducta en tres tipos de situaciones:

Rgido Flexible Laxo Catico

1 Peligrosas para la integridad fsica
2 Encuentro y expresin de
necesidades e impulsos biolgicos

10
3 Socializacin intra y extrafamiliar

Comentarios:
_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________

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 HISTORIA CLINICA
1. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

2. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

3. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

4. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

5. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

6. NOMBRES:
EDAD:
ESTADO CIVIL:
ESCOLARIDAD:

RELIGION:
ENVIADOS POR:
DOMICILIO Y TELEFONO:

MOTIVO DE LA CONSULTA:
PADECIMIENTO ACTUAL:

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HISTORIA DEL DESARROLLO DEL PACIENTE IDENTIFICADO:
PATRONES DE SOLUCION DEL PROBLEMA:
Qu soluciones han intentado?

Quin las ha tomado?

Han recibido ayuda?

EXPRESIN Y PARTICIPACIN AFECTIVA:

Grado de envolvimiento emocional
Desde el aislamiento hasta la confusin, qu afectos son
capaces de expresar?

COMUNICACIN:
Verbal, no verbal. Directa, indirecta. Desplazada, catica.

ROLES Y FUNCIONES:
Tradicionales, idiosincrsicos o proyectivos.
1. Abastecimiento de recursos:
GRADOS DE AUTONOMA Y/O DEPENDENCIA EN CADA UNO DE
SUS MIEMBROS:
CONTROL:
Flexible, rudo, laxo, catico, rgido.
AREAS DE PSICOPATOLOGA:
NIVELES DE INTEGRACION FAMILIAR:
TAREAS:
Comunicacin verbal, escrita, viajes, salidas, estudios,
etctera.

Familiograma

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14
 HOJA DE SEGUIMIENTO CLINICO
Observaciones sobre la familia
FECHA:
1. Qu ha ocurrido a partir de la primera sesin?
2. Temtica sobre la sesin de hoy
3. Niveles de participacin de cada uno de los miembros
de la familia
4. Resistencias
5. Tareas extrasesin

SEGUIMIENTO CLINICO:

1. Qu ha pasado a partir de la ltima sesin?

2. Temtica sobre la sesin de hoy

3. Niveles de participacin de cada uno de los miembros de

la familia

4. Presencia fsica o ausencia de los miembros de la familia.

Participacin activa o dirigida.

5. Resistencias

6. Tareas extrasesin

7. Se mantiene el contrato? (tiempo, lugar, costo)

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