Como lo hacen?
En el caso de las protenas se disminuyen el largo de los loops en la superficie que conectan elementos de estructura
secundaria, se optimizan las interacciones hidrofbicas y electrostticas y se intercambian aminocidos para
incrementar la hidrofobicidad de los residuos en las alfa hlices. El DNA se desnaturaliza a los 70C. Sales mono y
divalentes potencian su estabilidad debido a que estas detectan las cargas negativas de los grupos fosfato. El KCl y
MgCl2 protegen al DNA de la depurinizacin y por tanto de la hidrlisis. En el caso de las bajas temperaturas la
fluidez de la membrana disminuye, las protenas se vuelven rgidas: en respuesta los psicrfilos muestran
disminucin en interacciones inicas y enlaces de hidrgeno, poseen menos grupos hidrofbicos y ms grupos
cargados en la superficie. Debido a estas modificaciones los psicrfilos pierden su rigidez y ganan flexibilidad
estructural para la realizacin de sus funciones.
Termfilos
Se consideran termfilos aquellos microorganismos que crecen en temperaturas por encima de 65C, la temperatura
para un crecimiento ptimo se encuentra entre 70 - 80C y la mxima entre 80 113C. La mayora de las bacterias
mesfilas crecen ms rpidamente entre 25 y 40C. No se han encontrado animales o plantas multicelulares que
vivan por arriba de los 50C. 9, 10 El lmite de temperatura a la que se pueden encontrar organismos no se conoce
an aunque se cree que por encima de 150C ninguna forma de vida podra evitar la ruptura de los enlaces qumicos
que forman el ADN y otras molculas esenciales. En funcin de la temperatura de crecimiento, los organismos se
clasifican de la manera siguiente, Tabla 1.
Ambientes Los hbitat naturales con temperaturas permanentemente altas (por encima de 45 50C) estn
restringidos a unas pocas zo- Volumen 37 No. 3 julio - septiembre 2006 58 nas de la biosfera, normalmente
relacionadas con fenmenos volcnicos: fuentes termales volcnicas terrestres, fuentes termales submarinas
(fumarolas hidrotermales) asociadas a las grandes dorsales ocenicas y materiales en fermentacin como acmulos
de abono (compostas) los cuales pueden alcanzar temperaturas de 65C.
Ejemplos Bacterias Thermus acuaticus, crece a temperaturas mayores de 70C y es ampliamente utilizada en la
industria para la tecnologa PCR (Polymerase Chain Reaction).
Arqueas Hay tres grupos principales de hipertermfilos en las arqueas; los sulfuro dependientes (metabolizan azufre
para obtener energa), los sulfuro reductores y los metanognicos. La mayor parte de los termfilos de esta divisin
son sulfuro dependientes y se presentan como sulfuro reductores anaerbicos (crecen a temperaturas mayores de
90C y la mayora son de origen marino) y sulfuro oxidantes aerobios (estos ltimos menos termfilos). Sulfolobus
acidocaldarius, crece a partir de 85C en fuentes termales cidas o suelos superficiales (pH de 1 a 5). Para Pyrolobus
fumarii, la temperatura ptima de crecimiento es de 105C pero puede crecer hasta los 113C, sin embargo detiene
su crecimiento cuando la temperatura disminuye a menos de 90C. Crece en las paredes de las fumarolas.
Varios tipos de enzimas termoestables son requeridas en la industria de detergentes, alimentos, almidn, textiles,
piel, papel y farmacutica. En la industria de los detergentes y jabones para la ropa se utilizan biocatalizadores que
quiten las manchas a baja temperatura, mientras que en tratamientos de esterilizacin de ropa de quirfano se
prefiere un jabn que tenga biocatalizadores que funcionen a altas temperaturas. La industria del cuero y las pieles
requiere enzimas que degraden protenas de la piel de los animales en condiciones de alta salinidad. En cada caso se
emplearn enzimas provenientes de diferentes extremfilos. 5, 11 En la tabla 2 se muestran las principales enzimas
de los microorganismos termfilos y sus aplicaciones industriales. 8, 1