La planta
Theobroma cacao es el nombre del rbol del cacao (o cacaotero). Planta originaria de
la cuenca del Amazonas que se extendi hasta el sur del actual Mxico por las rutas
comerciales que mantenan las diferentes civilizaciones aborgenes. El Xocolatl, nombre con el
cual se lo conoce comnmente hoy en da es originario de la lengua Nahua de Mxico y as
luego sera introducido al viejo continente por los espaoles (Chocolate).
El cacaotero es un rbol que necesita de humedad y de calor. Es de hoja perenne y siempre
se encuentra en floracin, crece entre los 5 y los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la
sombra de otros rboles ms grandes como cocotero y platanero), proteccin del viento y un
suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las tierras bajas de vapores clidos. Su
altura ideal es, ms o menos, a 400 msnm. El terreno debe ser rico en nitrgeno, magnesio y
en potasio, y el clima hmedo, con una temperatura entre los 20 C y los 30 C.
rbol caulfloro (flores y frutos nacen directamente del tallo y ramas). Sus pequeas flores
de color rosa y sus frutos crecen de forma inusual: directamente del tronco y de las ramas ms
antiguas. Las flores son polinizadas por unas pequeas mosquitas. El fruto es
una baya denominada maraca o mazorca, que tiene forma de calabacn alargado, se vuelve
roja o amarillo purprea y pesa aproximadamente 450 g cuando madura (de 15 a 30 cm de
largo por 7 a 12 de ancho). Un rbol comienza a rendir cuando tiene 4 5 aos. En un ao,
cuando madura, puede tener 6.000 flores pero slo 20 maracas. A pesar de que sus frutos
maduran durante todo el ao, normalmente se realizan dos cosechas: la principal (que
empieza hacia el final de la estacin lluviosa y contina hasta el inicio de la estacin seca) y la
intermedia (al principio del siguiente periodo de lluvias), y son necesarios de cinco a seis
meses entre su fertilizacin y su recoleccin.