Silos
Es una construccin diseada para almacenar grano y otros materiales a granel; son parte
integrante del ciclo de acopio de la agricultura.
Los ms habituales tienen forma cilndrica, asemejndose a una torre, construida
de madera, hormign armado o metal. El diseo, inventado por Valentino Molinari, emplea
por lo general un aparejo mecnico para la carga y descarga desde la parte superior.
Actualmente el diseo original para la agricultura se ha adaptado a otros usos en
la industria, utilizndose silos para depsito de materiales diversos, como el cemento, y
tambin se han adaptado al rea militar, emplendose silos para depsito y manejo
de misiles.
Tipos de silos en agricultura
Existen diferentes tipos de silos segn su tipo de almacenamiento o su uso:
Silos de grano
1. Silos de torre
2. Silos de bnker
3. Silos de bolsa
Silos de materia verde, o en rama, ensilado
1. Silos de maz
2. Silos de alfalfa o hierba.
Silos de torre
El silo de torre es una estructura de generalmente 4 a 8 m de dimetro y 10 a 25 m de
altura.
Puede construirse de materiales tales como vigas de madera, hormign, vigas de
hormign, y chapa galvanizada ondulada.
Los silos de torre que solo guardan ensilaje generalmente se descargan desde su parte
superior. Esta tarea era originalmente hecha a mano con rastrillos, pero actualmente se
realiza ms a menudo con descargadores mecnicos. Algunas veces se utilizan
cargadores para recoger desde las partes inferiores pero hay problemas para hacer
reparaciones y con el ensilaje que se incrusta en las paredes de la estructura.
Una ventaja de los silos de torre es que el ensilaje tiende a empacarse bien gracias a su
propio peso, con excepcin de algunos metros de la parte superior.
En Australia muchos pueblos en reas de siembra de grano tienen silos de torres de
hormign para agrupar granos de los pueblos aledaos y almacenar para el transporte por
carreteras o trenes hacia un puerto de exportacin.
Silos de bnker
Los silos de bnker son trincheras hechas generalmente de hormign que se llenan y
comprimen con tractores y mquinas de carga. Su costo es bajo y son convenientes para
operaciones muy grandes. La trinchera rellena se recubre con una carpa para sellarlo
hermticamente. Estos silos generalmente se descargan usando tractores y cargadores.
Son de forma esfrica, y tiene un tubo para pasar el alimento a una planta procesadora.
Silos de bolsa
Silos de bolsa son bolsas plsticas de gran tamao, generalmente 2 a 2 m. de dimetro,
y de un largo que vara dependiendo de la cantidad del material a almacenar. Se
compactan usando una mquina hecha para ese fin, y ambos finales se sellan. Las bolsas
se descargan usando un tractor y cargador, o un cargador con palanca. La bolsa se
descarta por secciones mientras se destroza.
Los silos de bolsa necesitan poca inversin de capital y se pueden usar como una medida
temporal cuando las condiciones de cosecha o crecimiento demandan ms espacio,
aunque algunas granjas los usan cada ao. Se puede usar en cualquier periodo.
Silos en el uso militar
Silos de misiles
Se da el nombre de silo de misiles o Silo misilstico, a las estructuras semisubterrneas
que almacenan misiles cuya finalidad y diseo responde al lanzamiento de misiles
balsticos.
Los silos de misiles son una especie de bases, blindadas para soportar un ataque nuclear,
en los aos 60 y 70 se construan en masa y valan millones de dlares debido a que
guardaban un ICBM listo para ser lanzado en el momento de la orden. Estos recintos
tenan baos y alcobas para los tcnicos del lugar, as se cambiaban las guardias cada 24
horas. En la guerra, estos silos nucleares llegaron a ser unos 82 en U.S.A,
primordialmente en los desiertos. ltimamente estos recintos han sido "Supuestamente
desmantelados" por los Estado Unidos gracias a acuerdos con la antigua URSS, para
bajar los nimos de guerra nuclear y algunos de estos silos ahora son museos.
Seguridad y limpieza de silos
La limpieza manual, mediante la introduccin de un trabajador que pende de una soga
para liberar al material atascado, es la ms sencilla. Sin embargo, esta es peligrosa por la
cada de material y la posibilidad de que haya gases presentes.
Hay muertes en silos que resultan del proceso de llenado y mantenimiento de stos. La
maquinaria usada tambin es peligrosa, y en el caso de los silos de torre, los obreros
pueden caer de la escalera o plataforma de trabajo. Tambin se han registrado varios
casos de explosiones. Si el aire en el interior prospera con partculas finas tales como
polvo de grano, una chispa puede desatar una explosin de suficiente potencia para
desintegrar un silo de hormign.
Hay dos problemas principales que ameritan la limpieza del silo. Uno es el material que se
consolida en la base del silo. El otro, el material que comienza a adherirse a los lados
interior del mismo.
Estos problemas reducen la capacidad operativa y llevan a la contaminacin por mezclarse
materiales nuevos con antiguos. Hay gran variedad de formas de limpiar un silo y muchas
de estas acarrean sus propios riesgos. Sin embargo, desde principios de la dcada de los
aos 1990 los limpiadores acsticos se han convertido en una opcin por ser no-invasivos
y tener un perfil mnimo de riesgos, adems de ofrecer una solucin al problema del costo
por efectividad en la limpieza de los silos. Estos sistemas son indicamos ms a modo
preventivo, una vez realizada la limpieza de los silos, aunque hay que tener en cuenta la
contaminacin sonora que genera, llegando a veces a ser muy molesta para el odo
humano.
Existen otros medios de limpieza sin ser intrusivos, como los sistemas basados en "Whip",
en los cuales no es necesario el introducir personal al interior, adems de cumplir en
muchos casos con normas ATEX.
Criterios para la eleccin y diseo de una planta de silos
Tomada la decisin de realizar la inversin, es fundamental analizar y determinar ciertos
parmetros que hacen a la eleccin del lugar de ubicacin y a la operatividad de la planta,
antes de comenzar a construir.
Eleccin del lugar geogrfico: la planta puede estar situada en el establecimiento, en la
localidad ms cercana al establecimiento, en el Puerto ms cercano de referencia, en la
estacin de ferrocarril habilitada.
Eleccin del lugar fsico: deben determinarse la capacidad portante del suelo y el nivel
de la napa fretica, analizarse las curvas de nivel de la zona, evaluar la provisin de
energa, los caminos y vas de acceso, y los vientos predominantes (para prevenir la
contaminacin ambiental).
Diseo: Al disear una planta se deben mantener muy presentes los siguientes criterios:
que sea compacta y operativa, flexible (que permita procesos alternativos), con vastos
espacios y accesos (en vista a futuras ampliaciones), que permita la automatizacin de
procesos (como por ejemplo el secado), que tenga bajos costos operativos (personal,
energa elctrica, combustible), y que genere baja contaminacin ambiental.
Normas de seguridad
Para dimensionar las instalaciones hay que tener en cuenta:
la zona de produccin,
la produccin por cultivo y la produccin total,
el calendario de cosecha,
la humedad de cosecha,
el tipo y capacidad de trabajo de las cosechadoras,
la cantidad de cosechadoras,
la estrategia de comercializacin,
que el objetivo principal es el acondicionamiento o almacenaje,
los medios de acarreos internos (camiones con acoplados, camiones-tolva, tolvas),
el peso especfico de los granos a procesar con mayor frecuencia,
el procesamiento de las semillas,
los medios de carga principal (camiones o vagones),
la clasificacin por calidad,
el sistema tarifado de la energa elctrica,
las condiciones cismticas zonales (diseo de aireacin),
la relacin costos/beneficios.
Evaluando todos estos conceptos, podemos definir la cantidad y capacidad de los
diferentes equipos e instalaciones que integran una planta de silos.
Es necesario tener un plan de mantenimiento preventivo, de manera de mantener los
equipos en perfectas condiciones y evitar desperfectos en los momentos ms inoportunos.
-Los equipos de medicin de humedad y temperatura deben estar debidamente
controlados y calibrados; deben realizarse controles sistemticos como mximo cada 15
das.
- Se debe partir de instalaciones limpias y tratadas. Es recomendable hacer por lo menos
una limpieza a fondo por ao, y tratar a aquellos depsitos con antecedentes de
infestacin por lo menos dos veces por ao
El grano debe clasificarse durante su ingreso al silo por su contenido de humedad, as
como por otros parmetros de inters: peso hectoltrico, presencia de carbn, lavado,
contaminacin con semillas de trbol, contenido de gluten, etc. Esto implica la realizacin
de un muestreo cuidadoso y a fondo de todo lo que ingresa al silo, y la prelimpieza a toda
la mercadera.
-Los depsitos deben llenarse siempre de a poco. Cuando los silos estn completos es
recomendable invertir el copete, en la medida de lo posible. Es decir, extraer el corazn del
silo, donde se acumulan las impurezas y los granos quebrados que obstaculizan el paso
del aire.
-El grano que se va a conservar debe enfriarse lo antes posible, aprovechando las
temperaturas ms bajas durante la noche. El grano que se almacena ya en condiciones de
comercializacin recibe aireacin en tandas
Aspectos tcnicos
Debemos recordar que nuestro grano tiene vida. Por consiguiente respira y libera calor.
Cuanto mayores sean su temperatura y/o humedad, mayor resultar su nivel respiratorio y
por lo tanto aumentar la liberacin de calor, lo cual a su vez calienta an ms a la masa
de cereal almacenado. Este ciclo se produce cada vez con ms rapidez terminando con
los resultados desastrosos que ya conocemos. Tambin los insectos y hongos que atacan
al grano producen calor, a la vez que necesitan del mismo para subsistir y reproducirse.
La solucin a estos problemas es bajar al mximo la temperatura del grano en el menor
tiempo posible, y as logramos combatir simultneamente todas los efectos antes
detallados. La menor temperatura redundar en un menor ritmo metablico del grano y de
sus "huspedes" (que adems, por supuesto, deben combatirse).
Para lograr la disminucin de temperatura deseada, los silos deben contar con sistemas de
control de temperatura que permitan la supervisin estricta de las condiciones del grano, y
con sistemas de aireacin que permitan actuar sobre esas condiciones.
Airear significa hacer circular el aire exterior forzadamente a travs del grano almacenado,
ingresando al silo por el techo y saliendo por su parte inferior (con un ventilador) o
viceversa. Condiciones favorables del aire se presentan cuando su temperatura es inferior
en por lo menos 5 C respecto de la temperatura media del grano y cuando la humedad
relativa ambiente es la apropiada para ese grano. Es absolutamente imprescindible cumplir
con estos requisitos para obtener un grano sano y en buenas condiciones para su
comercializacin. Para ello deben utilizarse adecuadamente los sistemas de control de
temperatura y aireacin.
Conviene tener en cuenta que con el uso de un sistema de control de temperatura se evita
este uso excesivo de la aireacin, evitndose as la citada prdida; esta ventaja, sumada al
hecho de que el costo de dicho sistema es muy bajo, se paga largamente slo con el
ahorro logrado en un giro.
Esto significa que usando los sistemas de temperatura y aireacin racionalmente,
obtendremos ptimos resultados en la conservacin del grano y los mximos rendimientos
econmicos en su comercializacin.
Humedad en el cono
Puede deberse a filtraciones de la napa, o a infiltraciones debidas a la lluvia, desde el
borde superior del cono, por el techo o en las uniones de las chapas de las paredes. El
agua atraviesa la masa de grano a lo largo del silo, casi sin ser absorbida. Se acumula en
el piso y as es como el grano se arde, eleva su temperatura, se cran insectos y - luegomohos. La humedad genera esta actividad biolgica, la cual produce ms vapor de agua y
provoca un aumento de la temperatura, que se va expandiendo a travs de la masa,
amplindose as la zona deteriorada.
La principal causa de humedad en el cono es la falta de mantenimiento previo al llenado.
Controle la profundidad de la napa en un pozo cercano y compare con la profundidad a la
cual el cono est enterrado. Anote este dato para registrar las fluctuaciones, y saber a qu
distancia se encuentra el cono del agua subterrnea.
Problemas en las paredes
Estos problemas se presentan en los silos de chapa y no en los de hormign, debido a la
falta de aislacin trmica. En los silos de chapa se produce el diario calentamiento
enfriamiento de la pared, con el transcurso del da y de la noche, debido a la presencia y
ausencia del sol, respectivamente; este mismo efecto tiene lugar durante el verano, en que
la insolacin es mayor, y el invierno, en que las temperaturas son mucho ms bajas, en un
perodo mucho ms amplio.
Aunque el grano es un buen aislante trmico, las variaciones de temperatura del aire fuera
del silo modifican la temperatura de algunos centmetros de la masa de grano prxima a la
pared, originndose una dbil corriente de aire ascendente si se calienta o descendiente
en caso contrario. Esta corriente es portadora de humedad y de calor, desde las zonas
ms calientes hacia las ms fras. Es una accin muy lenta, pero suficiente para deteriorar
las capas cercanas a la pared.
Cmo evitar este efecto? Una correcta aireacin impide la formacin de estas corrientes
de conveccin.
La condensacin en el interior del techo, la capa superior de la masa de grano endurecida,
los granos ardidos o brotados y la insectacin, son problemas que se presentan en
invierno. El interior del silo permanece con temperatura y humedad relativamente altas, y a
la noche entra en contacto con la chapa del techo fra. Esto provoca la condensacin de la
humedad del silo, y el efecto es una verdadera lluvia que cae dentro del silo, mojando el
grano. La capa endurecida se debe al polvo aglomerado por la humedad y a la formacin
de hongos.
Unido a la condensacin de la humedad en el techo, en el copete se da tambin el efecto
de convencin ya sealado, el cual, junto con la basura que se ubica en la parte central,
provoca una gran actividad microbiana, y un fuerte deterioro de la mercadera.
El remedio para estos problemas es la aireacin: si se airea aspirando por la parte inferior,
el aire que entra al silo por el espacio anular entre el techo y las paredes, elimina el efecto
de la condensacin y del copete apelmazado, siempre que se aspire peridicamente.
Si se insufla aire, en cambio, como es nuestra preferencia, es necesario colocar un
ventilador (extractar) en el techo, para que extraiga el aire hmedo que se va acumulando
arriba. Este extractar de bajo consumo tambin se puede hacer funcionar, cada vez que se
crea conveniente, sin tener que hacer funcionar la aireacin necesariamente.
Siempre es necesario eliminar el copete, durante el llenado, nivelando toda la superficie
del silo. Para ello, se saca parte del grano del silo hasta formar un hueco central. Luego,
con las precauciones del caso (deben entrar al silo dos personas y una tercera debe vigilar
desde afuera para trabar los mecanismos de descarga), se pasea hasta dejarlo plano. De
esta manera, la aireacin circula con mayor uniformidad por toda la masa de grano.
Focos localizados de calentamiento o infestacin
Si parte del grano que se est almacenando est infestada, esta infestacin se reproducir
bajo condiciones favorables. Si no se toman medidas preventivas, se ir extendiendo hasta
comprometer gran parte del contenido.
El remedio es aplicar siempre un tratamiento preventivo al llenado y la fumigacin curativa
del silo completo.
La capa cnica caliente es caracterstica de la admisin de cargas con alto contenido de
humedad. Se forma as un "sandwich" de capas de grano seco envolviendo grano
hmedo, el cual no tardar en arruinar las capas adyacentes.
Este es el ejemplo de un silo abandonado a su suerte. Por las malas condiciones del
almacenamiento, la masa contenida en el silo se ha convertido en biolgicamente activa.
No debernos olvidar que no es solamente grano lo que tenemos almacenado, sino todo un
universo de elementos orgnicos preexistentes antes del llenado, que en condiciones
apropiadas permanecen en estado latente, aletargados y sin evolucionar, pero que cuando
el ambiente se toma favorable comienzan a desarrollarse e invadir. Se reproducen insectos
y caros que atacan a los granos, el grano as herido fermenta y genera calor,
favoreciendo el desarrollo de hongos y mohos y, por ltimo, de las bacterias. Esto provoca
mermas de peso en el grano -ya que el alimento de las plagas es el mismo grano
almacenado-, prdida de calidad comercial y de aptitud -segn su uso posterior- y
finalmente, las deposiciones de los insectos y caros, la generacin de toxinas, etc., que
hasta ahora no hemos tenido muy presente pero que debemos considerar con gran
seriedad, y que hacen al grano inconveniente para la salud, no solamente humana. No
pasar mucho tiempo antes de que el control sanitario en este aspecto sea una exigencia
normal.
Nos queda mucho por corregir APOSGRAN se ha referido a menudo y ha respaldado con
datos reales -no de pruebas de laboratorio- los efectos del mal cuidado. Tambin lo hace
en los cursos que dicta todos los aos y ha sido, en realidad el principal motivo de su
creacin.
Se pueden comprobar deficiencias en los envos a destino: la insectacin y los olores son
las ms importantes, y pueden provenir tanto de plantas chicas como de grandes, ya sean
privadas o no. Quin no conoce la frmula "Libre de insectos vivos", y sin embargo, stos
viajan en los transportes.
Cmo mejorar el almacenamiento
Los silos comenzaron a montarse en los acopios de nuestra zona, en la dcada del
sesenta, como una forma de ir eliminando la bolsa y la mano de obra. En aquel entonces
se deca que se poda almacenar el grano y sacarlo tranquilamente cuando fuera
necesario. De este modo, sin tener idea del manejo, se arruinaron muchas toneladas.
Luego de varios fracasos, se instalaron los equipos de aireacin como solucin, pero el
grano continu arruinndose por instalaciones mal hechas o porque no se manejaban
bien; no era slo cuestin de insuflar aire cuando se crea conveniente.
Hubo una gran falta de asesoramiento y la experiencia se adquiri por el mtodo de
"prueba y error", algo que en la actualidad no debe ser repetida.
Cada hombre debe llevar grabado lo que se llama "buenas prcticas de manejo", es decir,
lo que hay que hacer para seguir el camino correcto.
Normas preestablecidas que deben ser cumplidas.
Los elementos de cosecha deben ser limpiados a fondo, as como fumigados las
maquinarias, los transportes y las plantas de silos.
Debe realizarse un severo control de la infestacin temprana y de la que proviene
directamente del campo.
El grano debe mantenerse en estado latente o dormido, evitando el desarrollo de toda
actividad biolgica.
El silo debe estar sano, seco, limpio y fro, sin infestacin y debe ser vigilado
peridicamente.
Control de la temperatura
Existen varias formas de control de temperatura, desde las ms simples hasta la ms
complejas. Aqu se indican algunas ideas: En el caso de los silos de gran porte se suelen
usar equipos electrnicos fijos, los cuales cuentan con uno o varios cables (manojo de
cables) colgados del techo, cada uno con una termocupla o termistor cada 1.5 o 2 metros,
que toma la temperatura en ese punto. Luego en un tablero central o con un instrumento
porttil se indica la temperatura en cada uno de los puntos. este sistema se puede utilizar
tambin en silos pequeos y en celdas, galpones, etc. Como los cables se fijan a los
techos habr que averiguar si los mismos resistirn el esfuerzo de traccin que ejercern
dichos cables, especialmente en el momento del vaciado.
Otra alternativa de control de temperatura para silos pequeos, celdas o silos de tipo
australianos, es la que se realiza por medio de un cao que acta como sonda, cuyo
dimetro es de 1/2" 3/4", con un extremo tapado. Este cao puede introducirse en el
momento de la medicin, o si fuera posible, se lo puede colocar en el momento que se
llena el depsito para que quede profundamente inserto en la masa del grano. Puede ser
un cao de los de tipo de los de luz, pero pesado.
Por dentro del mismo se introduce un termmetro, colgando de un hilo, y se lo deja unos 5
o 10 minutos en reposo para que se uniformen la temperatura del cao y la del termmetro
y se lee y anota la temperatura en una planilla indicando la fecha de control. Lo ideal es
hacer la medicin a distintos niveles de profundidad, cada metro o metro y medio, y en
este caso habr que anotar la temperatura en cada nivel.
