BOTULISMO
El botulismo es una enfermedad en la que nuestro organismo se altera por una
toxina producida por una bacteria llamada Clostridium botulinum, un
microorganismo que se encuentra en cualquier lugar del mundo, en forma de
espora en la tierra, el suelo, el agua no tratada, etctera.
Es una intoxicacin causada generalmente por la ingesta alimentos
contaminados con neurotoxinas muy potentes.
La principal va de contagio del botulismo es a travs de la ingesta de esporas
que contaminan alimentos en conserva que han sido mal envasados, por eso
muchas veces se trata a esta enfermedad como si fuese una verdadera
intoxicacin alimentaria.
Cuando la espora encuentra las condiciones ptimas para reproducirse
comienza a sintetizar la toxina botulnica, que podemos ingerir, y que pasa
posteriormente a la sangre, por donde llega al sistema nervioso. Cuando
alcanza las neuronas las inutiliza, afectando especialmente a las neuronas
activadoras que se encargan de la contraccin de los msculos, y dando lugar
a flacidez progresiva y debilidad. Sucede lo mismo en el sistema nervioso
vegetativo parasimptico, por lo que aparecen nuseas, vmitos, sequedad de
boca, y otros sntomas que ayudan al diagnstico precoz del botulismo.
EPIDEMIOLOGA DEL BOTUSLIMO
Se tiene conocimiento del botulismo desde la antigedad, cuando se atribua a
una venganza de los dioses hacia una familia (ya que la intoxicacin
alimentaria ocurra en brotes en las familias). No fue hasta 1820 cuando se
describi como una enfermedad concreta, gracias a Justinus Kerner. Ms tarde
se relacion con un germen y se identific la toxina. Durante el siglo XX se
identificaron hasta una decena de subtipos de toxina y se desarrollaron
antdotos eficaces.
El botulismo puede contraerse en cualquier lugar del mundo; sin embargo, su
frecuencia vara mucho segn el nivel de higiene de cada regin. En los pases
menos desarrollados hay zonas donde los casos de botulismo se disparan
hasta 15 por cada 100.000 habitantes al ao, especialmente en regiones de
Rusia, Europa del Este, Latinoamrica y la India. Las campaas de
higienizacin de los alimentos son esenciales para evitarlo. En los pases ms
desarrollados la mayora de los casos se dan en recin nacidos y bebs.
Una persona que contraiga el botulismo est en peligro de muerte, aunque esta
enfermedad tiene una mortalidad muy baja en los pases con un buen sistema
sanitario, en los que solo mueren los pacientes en los que se retrasa el
diagnstico. En los pases en vas de desarrollo, se alcanza cifras muy altas de
mortalidad, y casi la mitad de los afectados acaban falleciendo. La enfermedad
es todava ms grave cuando se infectan los recin nacidos; en este caso la
mortalidad es del 5% en los pases desarrolladas, mientras que en los pases
ms pobres puede suponer una muerte segura.
CAUSAS DEL BOTULISMO
El Clostridium botulinum es el agente que causa el botulismo. Es una bacteria
mvil, no necesita oxgeno para crecer, y puede sobrevivir en cualquier lugar
gracias a que se puede convertir en esporas. Sin embargo, las esporas pueden
destruirse a altas temperaturas, gracias a lo cual se pueden esterilizar los
alimentos para prevenir la enfermedad. Cualquier alimento puede transmitir el
botulismo, pero hay que tener especial cuidado con alimentos envasados en
conservas, ahumados y salazones, ya que se conservan durante bastante
tiempo antes de comerlos, y en ese tiempo la bacteria puede sintetizar la toxina
botulnica. La forma ms frecuente de intoxicacin en los bebs es la ingestin
de miel.
Esta toxina botulnica cuando se ingiere afecta directamente al sistema
nervioso impidiendo la sntesis de acetilcolina, una sustancia esencial para la
contraccin de los msculos esquelticos y tambin para funciones propias del
sistema nervioso parasimptico, que se encarga de funciones complejas de
otros rganos. Hay varios subtipos de toxinas, que reciben el nombre de letras
(A, B, C, D, E, F), y todas ellas son resistentes a las altas temperaturas.
Las personas adictas a drogas intravenosas tambin podan infectar su sangre
con la bacteria de manera directa. Otra forma de contagio es la inhalacin de
esporas por los trabajadores de laboratorios que estudian este tipo de
bacterias, pero estos casos no son muy frecuentes porque las medidas de
seguridad son muy elevadas.
TIPOS Y SNTOMAS DEL BOTULISMO
Hay tres tipos de botulismo segn los sntomas que predominen, la persona
que lo sufra, y la va de contagio. Estos tipos son:
Botulismo por ingesta: los sntomas empiezan entre las 18 y las 36 horas
despus de comer alimentos contaminados por la toxina. A veces pueden
tardar varios das en aparecer segn la cantidad de toxina que se haya
ingerido. Los sntomas son:
Boca seca.
Debilidad muscular, comenzando en la cabeza.
Visin doble y prpados cados.
Dificultad para respirar.
Nuseas, vmitos y dolor abdominal clico.
Dificultad para tragar.
Botulismo infantil: se relaciona con la ingesta de miel, principalmente. Los
sntomas tardan en aparecer el mismo tiempo que en los adultos, y los ms
frecuentes son:
Estreimiento.
Dificultad para mantener la cabeza erguida.
Llanto dbil y dificultad para mover las extremidades.
Irritabilidad.
Prpados cados.
Dificultad para mamar o respirar.
Botulismo de las heridas: es difcil saber cunto tiempo tardan en aparecer
los sntomas desde el momento de la infeccin, porque la mayora de los
afectados por este tipo de botulismo son drogadictos con heridas en mal estado
crnicas. Sus sntomas son muy parecidos a los que se presentan por va
digestiva, pero pueden aparecer de forma ms brusca y con una progresin
ms rpida.
La complicacin ms frecuente en todos los tipos de botulismo es que la
debilidad muscular llegue a afectar a los msculos respiratorios. Llegados a
ese caso es necesario recurrir a la respiracin artificial con ventilacin
mecnica.
DIAGNSTICO DEL BOTULISMO
Para diagnosticar correctamente a una persona que est infectada por
botulismo no es necesario utilizar pruebas complejas. Slo podemos contar con
el juicio clnico del mdico que atienda al enfermo; por ello, la entrevista clnica
y la exploracin del paciente son esenciales para un diagnstico precoz y, por
tanto, un tratamiento ms efectivo.
El dato clave para sospechar una infeccin por botulismo es el antecedente de
haber consumido comida en conserva sospechosa. Hay que tener en cuenta
que la comida infectada no huele mal ni tiene mal aspecto, por lo que a veces
es difcil identificarla. En el caso del botulismo neonatal se relaciona en la
mayora de casos con haber comido miel.
Se puede detectar la toxina botulnica en la sangre, vmitos o heces de la
persona enferma, pero su anlisis tarda das en dar un resultado definitivo, por
lo que el buen razonamiento del mdico puede ser clave para empezar el
tratamiento de la enfermedad de forma precoz. Tambin se puede analizar el
alimento contaminado para descubrir en l la toxina o la bacteria que la
produce, pero como suelen haber pasado das desde su ingesta es frecuente
que el envase est en la basura.
TRATAMIENTO DEL BOTULISMO
El tratamiento precoz en el botulismo aumenta mucho las posibilidades de
superar la enfermedad, por eso el diagnstico temprano es tan importante. El
tratamiento del botulismo consiste en cinco vas de actuacin:
Impedir la absorcin de la toxina: existen casos aislados en los que se sabe
que una persona acaba de tomar un alimento contaminado por la toxina
botulnica. Esto suele ocurrir cuando se dan brotes epidmicos en una familia o
una comunidad y se ha identificado el alimento txico. Cuando esto ocurre, se
puede inducir el vmito a la persona afectada, y tambin administrarle laxantes,
para as limpiar su tubo digestivo y que la toxina no se absorba.
Neutralizar la toxina existente: la toxina que ya haya pasado a la sangre
debe inutilizarse mediante la inyeccin de inmunoglobulina antitoxina. Son unos
anticuerpos que se unen a la toxina y la inactivan. Es el nico tratamiento
especfico para el botulismo.
Controlar los sntomas: para impedir la debilidad muscular se pueden utilizar
frmacos que faciliten la accin de la acetilcolina, como los que se utilizan en la
miastenia gravis. Otros sntomas como la sequedad de boca o de ojos, los
vmitos o el dolor abdominal, se pueden tratar sintomticamente con
hidratacin, antiemticos y analgsicos.
Ingreso en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos): cualquier persona
intoxicada por botulismo est en peligro de muerte. Es posible que la debilidad
alcance los msculos respiratorios y suceda una parada cardiorrespiratoria. Por
eso es necesario un control exhaustivo del paciente en la UCI llegado el caso,
donde los mdicos podrn actuar con la tecnologa necesaria en pocos
segundos.
Rehabilitacin: una vez superada la enfermedad es normal que la debilidad
muscular persista un tiempo, e incluso haya dejado secuelas en el movimiento
y en el control de la mirada. Para recuperar las condiciones fsicas previas se
debe realizar un plan de rehabilitacin intensiva que incluya ejercicios
musculares.
PREVENCIN DEL BOTULISMO
Debido a la gravedad de la enfermedad y a que no existe una vacuna
completamente efectiva para prevenir la infeccin, la prevencin de la
contaminacin de los alimentos es la clave para controlar el botulismo.
La normativa del envasado de los alimentos debe contemplar las medidas
bsicas que evitan la propagacin de la bacteria en las conservas y alimentos
envasados. La principal fuente de infeccin se encuentra en los alimentos
enlatados y, para evitarlo, los alimentos deben esterilizarse a temperaturas
mayores de 110C y as eliminar la bacteria.
Otras medidas que puedes tener en cuenta para prevenir la infeccin por
botulismo son:
Si una lata est abollada sin haber recibido golpes, est hinchada, o
rezuma espuma, debe tirarse a la basura sin ser consumida.
Evita comer alimentos con mal aspecto o mal olor. Sin embargo, la
bacteria responsable del botulismo puede estar presente en alimentos
que a simple vista parecen estar en buenas condiciones.
Cuando utilices hortalizas y verduras frescas para cocinar deben
perlarse pocos minutos antes. Si vas a tardar un tiempo en cocinarlas y
estn peladas, gurdalas en la nevera.
Las conservas en aceite o los ahumados caseros deben realizarse bajo
medidas bsicas de higiene. Utilizar ajo, pimentn, u otras hierbas
aromticas, puede facilitar la conserva de los alimentos en buenas
condiciones durante bastante tiempo.
Evita dar miel natural a los bebs.
Desarrollar en la comunidad programas de higiene de jeringuillas entre
los adictos a drogas por va intravenosa ha demostrado ser eficaz en la
prevencin de infecciones como el botulismo.