Nociones bsicas sobre Superclulas.

Jos Antonio Quirantes Calvo (INM-AEMet)

Marzo-2008

Introduccin.
Durante los ltimos aos ha surgido en nuestro pas, sobre todo por parte del mundo aficionado, un seguimiento in
crescendo por un tipo particular de espectaculares tormentas severas, denominadas Superclulas (SP). Las SP son las
estructuras convectivas ms organizadas dentro del espectro existente y por tanto las que ms fascinacin y admiracin
producen entre los profesionales y aficionados meteorolgicos. Su alta capacidad para generar tiempo severo que conlleva
casi siempre numerosas prdidas econmicas (y a veces humanas), junto a una disposicin interna muy compleja y
organizada, pero en parte predecible, ha hecho que desde hace ms de 60 aos en EEUU varias legiones de entusiastas
investigadores y cazatormentas hayan dedicado grandes recursos a tratar de entender y predecir su comportamiento.
La definicin bsica de Superclula (SP) es la siguiente: Tormenta convectiva que posee un profundo y persistente
mesocicln, (Doswell and Burgus, 1993). Por profundo, se entiende que la circulacin que cumpla los criterios objetivos
de mesocicln de Donaldson se extienda, sin interrupciones en la vertical, como mnimo sobre un 1/3 de la corriente
ascendente, y por persistente que al menos genere seal en el radar durante dos barridos consecutivos (de 15 a 20). Este
tipo de tormenta suele alcanzar dimensiones excepcionales tanto en la vertical (15-20 Km. de altura) como en la horizontal
(longitud semieje mayor de 50-200 Km.) y su persistencia media oscila entre 2 y 3 horas.
Hay dos particularidades fundamentales que las diferencian claramente de todas las dems estructuras convectivas. La
primera es que se caracterizan por poseer una intensa corriente ascendente (updraft) en continua rotacin. Esta corriente,
llamada Mesocicln (o Mesoanticicln) se halla localizada fundamentalmente en niveles medios y tiene un dimetro medio
de 5 a 8 Km. Este hecho les hace mantener un ciclo de vida inusualmente largo comparado con otras tormentas nosupercelulares posibilitando que sean muy eficientes a la hora de generar precipitacin e intensos tornados. El sentido de
giro de la corriente ascendente de una SP puede ser ciclnico (Mesocicln) o anticiclnico (Mesoanticicln) lo que nos lleva
a considerar Superclulas ciclnicas (Rigth Moving Supercell) o Superclulas anticiclnicas (Left Moving Supercell).
La segunda particularidad importante, es que se caracterizan por propagarse de forma anmala, desvindose
significativamente, y a veces de forma totalmente perpendicular, respecto al flujo medio del viento o respecto al movimiento
observado del resto de las tormentas convencionales con las que convivan. Estrictamente, decimos que se desvan a la
derecha (Superclulas ciclnicas) o a la izquierda (Superclulas anticiclnicas) del vector medio cizalladura vertical del
viento (BL-6Km)
Las SP son las estructuras convectivas con mayor grado de organizacin y eficiencia a la hora de generar tiempo severo,
entendiendo por esto cualquiera de los siguientes efectos en superficie: granizo mayor de 2 cm. de dimetro, y/o rachas de
viento superiores a 98 Km./h, y/o inundaciones relmpago, y/o tornado, todo ello en cualquier momento de su ciclo de vida
(e.g., Burgess and Lemon 1991). Las SP producen casi siempre (90%) tiempo extremo o severo, y slo en un 20%-30% de
los casos van acompaadas de tornado (Burgess and Lemon, 1990). Los tornados ms intensos (F4-F5) son producidos
siempre por una Superclula (Moller et al. 1994), al igual que las piedras de granizo de mayor tamao (5-15 cm. de
dimetro). Cuatro son los requisitos fundamentales para la formacin de una SP:
1- Entornos ricos de marcada cizalladura vertical del viento (o de significativa Helicidad Relativa a la Tormenta, SRH).
2- Suficiente inestabilidad para la conveccin profunda (CAPE).
3- Humedad en capas bajas. (Imprescindible slo para Superclulas HP)
4- Mecanismos de disparo apropiados (Forzamiento dinmico sinptico y/o mesoescalar).
A continuacin haremos una ligera introduccin a los conceptos fundamentales en torno a las Superclulas, haciendo
hincapi en sus caractersticas radar, en su identificacin visual, y dando una ligera introduccin a la dinmica de
Superclulas, mostrando, al final, una pequea estadstica de los casos ocurridos en Espaa durante el perodo 2003-2007
Estructura bsica de una Superclula.
En la fig. 1a, se muestra un corte horizontal de una Superclula ciclnica a nivel de superficie y vemos que constan de:
1- Una gran corriente ascendente en rotacin, llamada Updraft en la terminologa anglosajona (marcada en rojo). La
parte en rotacin de esta corriente es el llamado mesocicln o mesoanticicln.
2- Una corriente descendente, la FFD (Forward Flank Downdraft) o corriente descendente del flanco delantero de la
tormenta y que est asociada al ncleo principal o cascada de precipitacin, (marcada en verde).
3- Una corriente descendente, la RFD (Rear Flank Downdraft) o corriente descendente del flanco trasero, (marcada en
azul), de vital importancia en la generacin del tornado y que se origina en la fase de colapso de la Superclula.

fig.1a

fig.1b (fuente mdulos COMET)

La disposicin tridimensional y el especial desacoplamiento de estas tres corrientes dentro de la Superclula, de modo que
no interaccionan destructivamente entre ellas (al menos durante unas horas), junto a un eficiente sistema de alimentacin
de flujo caracterizado por presentar streamwise vorticity, hacen que la tormenta generada tenga una gran persistencia y
una alta eficiencia a la hora de generar efectos severos en superficie.
En la figura 1b se muestra tambin un corte horizontal de una SP pero ahora con detalles no solo de superficie sino de
varios niveles superpuestos y con indicacin de las caractersticas anatmicas ms sobresalientes que se encuentran en
una Superclula y que detallaremos ms adelante.
Tipos de Superclulas en referencia a la precipitacin que producen.
Las Superclulas estn agrupadas en tres diferentes clases estructurales dependiendo de la cantidad de precipitacin que
generen (Ver figura 2). Estos tres tipos son LP (Low Precipitation), CL (Classic) y HP (High Precipitation). Adems
existe otro tipo de SP denominado Minisuperclulas caracterizadas por unas dimensiones ms reducidas y un ciclo de vida
ms corto.
1- Superclulas de baja precipitacin (LP)
Como su nombre indica producen precipitacin escasa y dispersa. Estn generalmente dominadas solo por la corriente
ascendente (updraft), por lo que en estas SP alcanza el suelo muy poca precipitacin. Se visualizan con corrientes
ascendentes desprotegidas y translcidas, mostrando un ncleo casi libre de precipitacin. Por esta razn la rotacin del
sistema nuboso es directamente visible al observador, lo que las hace especialmente bellas y espectaculares al mostrar
claramente todos sus componentes.
2- Superclulas de alta precipitacin (HP)
ste, posiblemente, sea el tipo de Superclula que afect a Alcaiz el 16 de Agosto de 2003, a Pedro Muoz el ao 2006 y
a Alczar de San Juan en mayo del ao 2007. Mientras que las de tipo LP tienen poca o ninguna precipitacin dentro del
mesocicln (y por lo tanto no hay seal radar), las HP tienen gran cantidad de precipitacin, por lo que el radar presenta
evidencias de la rotacin claramente, a veces como bandas rotando alienadas con el flujo. Cuando se observa el gancho en
estas tormentas, los valores de reflectividad en l son tan altos como los del ncleo. Producen todo tipo de tiempo severo,
incluyendo tornados (ocultos por la precipitacin) y pueden producir tambin precipitaciones torrenciales. Son las ms
frecuentes en EEUU. Este tipo de tormentas son especialmente peligrosas debido a que el posible tornado que se forme
suele estar oculto por la cascada de precipitacin que cae dentro del mesocicln, por lo que no avisa de su llegada hasta
que prcticamente lo tenemos encima nuestra.
3- Superclulas Clsicas (CL)
Entre los dos extremos anteriores se encuentra la superclula clsica, con precipitacin moderada. En el gancho, los
valores de reflectividad son menores que los del ncleo. Durante la fase de colapso, dentro del mesocicln, puede aparecer
precipitacin, pero esto no se considera como la transicin a una clula HP, a menos que el mesocicln persistiera despus
de que la clula colapsara. Son fcilmente detectables tanto visualmente como a travs del radar y producen un amplio
rango de tiempo severo, pero raramente se les asocia con inundaciones repentinas ("flash flood"). Eso s, son las principales
responsables de los tornados ms violentos (F4/F5) en EEUU.

Fig.2 Cortes horizontales y verticales de Superclulas LP, HP y CL. (de arriba abajo).
A la izquierda ecos de reflectividad asociados a la FFD, en rojo. La updraft en marrn. Fuente INM-AEMET
Componentes visuales caractersticos.
Si hay algo que diferencia a las Superclulas del resto de las estructuras convectivas (ver figura 3) es la particularidad de
mostrar una serie de componentes visuales fijos y comunes que las caracterizan rpidamente. Veamos algunas:
Overshooting top: Torren de apariencia coliflor que sobresale por encima del yunque de la Superclula, debido a la
intensa corriente ascendente.
Anvil: Yunque de la Superclula. Debido a la fuerte divergencia de la corriente ascendente al topar con la Tropopausa, la
parte trasera del yunque (Back-Sheared Anvil) tiende a desarrollarse ms y a ocupar una zona ms trasera que en otro
tipo de Tormentas.
Flanking Line: Linea de cmulos congestus o Tower Cumulus que viaja en el flanco trasero de la tormenta. Es la zona
donde parece estar generndose la nube constantemente, limita con cielo despejado en su parte SW.
Wall Cloud: Nube en forma de muro, pared o pezua de caballo, en continua y perceptible rotacin que pende del
Mesocicln, y desde la cual desciende el Tornado hasta tocar tierra, pudiendo aparecer varios en el ciclo de vida de un
Mesocicln.
Tail Cloud: Nube unida al Wall-Cloud en forma de cola, que tiene la particularidad de estar orientada por el flujo en capas
bajas, de tal manera que apunta hacia la zona de precipitacin principal y en cuyo lado opuesto se suele situar el tornado.
Otras caractersticas tpicas de las SP son las Shelft Cloud nubes en forma de cinturones superpuestos, las Roll Cloud
nubes bajas en forma de rodillo, la Funnel Cloud nube en forma de tuba, y el Clear Slot zona de cielo ms clara, prxima
al tornado, identificada con la RFD.

Fig. 3 Componentes visuales de una Superclula. U.S National Severe Storms Laboratory
Caractersticas de los ecos radar en una Superclula
La principal caracterstica radar de una SP (y la ms conocida) es su estructura en forma de gancho en los PPI o CAPPI de
reflectividad en niveles bajos y medios. Las SP tienen adems otras caractersticas importantes que relacionamos, de forma
breve, a continuacin:
1- Niveles de reflectividad bajos en la zona de alimentacin o entrada del flujo (inflow) a bajos niveles.
2- Eco de reflectividad en la horizontal en forma de gancho (Hook echo) en bajos y medios niveles.
3- Regin de Eco Dbil (RED), llamada tambin Weak echo region (WER), en bajos niveles.
4- Regin de Eco Dbil Acotada (REDA) o Bounded Weak echo region (BWER) en niveles medios e incluso altos. Gancho
en la vertical.
5- Mxima reflectividad localizada en niveles altos y medios, superpuesta en la vertical sobre una RED niveles bajos.
6- Estructura en forma de v de las reflectividades en niveles altos, V-NOTCH.
7- Identificacin del Clear Slot y relacin con la corriente descendente trasera Rear Flank Downdraft (RFD).
8- Deteccin de Mesociclones en el viento Doppler: dos mximos relativos de viento opuestos, muy cercanos y el segmento
que los une perpendicular a la radial al punto donde est el radar.
9- Deteccin de Tornado Vortex Signature (TVS) en el viento Doppler.

Fig. 4 Corte vertical y horizontal de los ecos de reflectividad de una Superclula donde se observan sendas estructuras en
forma de gancho. Imgenes obtenidas de los mdulos TEMPO disponibles en la pgina web del INM-AEMET.

Obsrvese en la figura 4 lo elevada que est la zona abalconada, entre 8 y 12 Km. de altura. En el interior de la clula
aparece una regin de eco dbil o no-eco, que est rodeada de una zona de ecos, en niveles altos, adoptando la forma de
gancho que denominada BWER (Bounded Weak Echo Region) en ingls o Regin de Eco Dbil Acotada (REDA) en
castellano. Esta caracterstica es exclusiva de las Superclulas y no es imprescindible para catalogarlas como tales, ya que
algunas veces no aparece tan marcada, sino solo como una Regin de Eco Dbil (RED) o Weak Echo Region (WER), es
decir, un rea sin estar acotada totalmente por zonas con ecos ms intensos; en este caso, deducimos que la Superclula
tendr una corriente ascendente menos intensa que cuando aparezca una zona REDA o BWER.
A la izquierda de la figura 4 vemos cinco CAPPI s (cortes horizontales de reflectividad a altitud constante) a diferentes
niveles. En el CAPPI bajo, se puede observar una zona de fuerte gradiente de reflectividad en el lugar donde se alimenta la
estructura; adems, se observa la zona de gancho asociada a la precipitacin descendente en el flanco delantero de la
estructura; este elemento suele ser la seal de un mesocicln que se ha formado en niveles medios. Un CAPPI de niveles
medios-altos tendra una zona de mxima reflectividad sobre el rea de no eco en CAPPIs ms bajos y justamente encima
de una zona de fuerte gradiente en capas bajas.
Dinmica de una SP
Aunque en los apartados siguientes daremos unas nociones bsicas sobre algunos de los aspectos mostrados a
continuacin, queda lejos de las intenciones de este pequeo artculo mostrar las slidas bases tericas y el denso soporte
fsico-matemtico sobre los que descansa la dinmica de Superclulas, materia que en los ltimos 10 aos ha avanzado
considerablemente, gracias, fundamentalmente, a la incesante investigacin de un gran nmero de cientficos en EEUU. Sin
embargo, en esta somera introduccin al mundo de las SP, quedara un enorme hueco si no hiciramos mencin, aunque
slo sea de forma taquigrfica, de la secuencia de los principales procesos dinmicos que llevan a la formacin, desarrollo y
mantenimiento de una Superclula (existiendo previamente inestabilidad suficiente para la conveccin profunda y un
mecanismo de disparo apropiado) y que se relacionan con los siguientes aspectos:
1- Existencia de un entorno previo de moderada cizalladura vertical del viento (>20-25m/s.) y generacin de vorticidad
horizontal (sfc-3Km).
2- Transformacin de la vorticidad horizontal en vorticidad vertical por tilting o inclinacin de la updraft.
3- La updraft, o corriente ascendente, poseer una rotacin neta si el flujo de aire que alimenta la tormenta presenta una
componente de vorticidad streamwise (paralela al vector vorticidad horizontal), y no presentar rotacin neta si ese flujo
presenta fundamentalmente vorticidad crosswise (perpendicular a dicho vector).
4- Caracterizacin de un ambiente dominado por cizalladura vertical del viento, sin giro con la altura (cizalladura
unidireccional) o con giro (cizalladura direccional aadida).
5- En caso de que haya giro, estimacin de la helicidad relativa a la tormenta (SRH), o ms recientemente (R. Thompson, R.
Edwards, 2006) de la helicidad efectiva relativa a la tormenta (ESRH) en funcin, sta, de la profundidad de la capa de
entrada de flujo, es decir, de la base efectiva y tope efectivo de la capa de flujo de entrada que realmente alimenta la
tormenta (effective inflow layer).
6- Procesos de stretching vortex tube (un vez inclinado el vrtice, estiramiento del mismo en la vertical y contraccin en la
horizontal, aumentando su velocidad de rotacin para conservar el momento angular) en la corriente ascendente en rotacin
conducen a la generacin de rotacin mxima en niveles medios.
7- Esta rotacin favorece la creacin de un gradiente vertical de presin (NHVPGF Non- Hydrostatic Vertical Pressure
Gradient Force) que supone un 50% del aporte a la velocidad vertical en la corriente ascendente (flotabilidad el otro 50%).
Esta fuerza aadida hace que se produzcan SPs en entornos sin una inestabilidad/flotabilidad muy marcada.
8- Dos teoras contrapuestas para explicar los procesos de rotacin/propagacin: Lineal/Helicidad (R. Davies-Jones) versus
No-lineal/Cizalladura (R. Rotunno & Weissman).
9- En el caso de hodgrafa recta, generacin de un "Storm Splitting" con dos miembros simtricos: ciclnico (derecho, R) y
anticiclnico (izquierdo, L). Pueden progresar a SP uno, los dos o ninguno; climatolgicamente, en el hemisferio norte,
suele hacerlo el miembro ciclnico. El Storm Splitting, como ejemplo paradigmtico de la formacin de Superclulas, se
explica ms detalladamente en el apartado siguiente.
10- En el caso de hodgrafas curvas, generacin de una Superclula ciclnica (giro del viento clockwise con la altura) o
anticiclnica (giro del viento anti-clockwise con la altura). La generacin de un gradiente horizontal de presin hacia el
flanco exterior tiende a favorecer el desarrollo del miembro ciclnico o anticiclnico en su caso.
11- Propagacin perpendicular de la SP a la derecha (ciclnica) o izquierda (anticiclnica) del vector cizalladura medio del
viento (0.5-6 Km.).
12- Transmisin-descenso de la rotacin de niveles medios a niveles bajos. Varias teoras enfrentadas para su explicacin.
13- Generacin de la corriente descendente del flanco trasero (RFD Rear Flank Outdraft) en respuesta a la rotacin en
niveles bajos. La RFD puede ser calida, favorable a la aparicin de tornados o fra, no favorable.
14- Fase torndica y colapso de la Superclula. La RFD ocluye la entrada de flujo (inflow) en la base de la nube.
15- Disipacin de la SP o generacin de una nueva corriente ascendente (mesocicln) en el flanco correspondiente si las
condiciones iniciales del punto 1 siguen siendo favorables, en ese caso puede ayudar la aparicin de vorticidad baroclina
generada en la frontera entre el frente de racha conjunto de la FFD y RFD y el flujo alimentador con presencia de vorticidad
streamwise.

Ideas bsicas sobre la rotacin de la corriente ascendente

Como hemos comentado anteriormente, el hecho diferencial que hace a las SP diferentes de las dems tormentas, es que
tienen una corriente ascendente que rota verticalmente. Esa rotacin es la causa de que sean tan longevas, tan slidas y
de que, eventualmente, generen los tornados ms intensos que se conocen o que produzcan enormes piedras de granizo
de un tamao de hasta 17cm. dimetro. El origen de esa rotacin es algo complejo, pero bsicamente conocido, se
fundamenta en la existencia previa de unas capas de aire en los bajos niveles de la troposfera, entre 0 y 3Km, que
presentan rotacin en el eje horizontal (vorticidad horizontal) fig.5 y fig.6. Como hemos visto la transformacin de la rotacin
horizontal en rotacin vertical la lleva a cabo la corriente ascendente (updraft) de la tormenta, fig.7. Si sta corriente es lo
suficientemente intensa (inestabilidad-flotabilidad) como para vencer la oposicin a su movimiento que le crean estos
rodillos horizontales los inclina de tal manera que pasan a rotar verticalmente fig.8, 9 y 10.

Fig.5

Fig.6

Fig.7

Fig.8

Fig.9

Fig.10

Cooperative Program for Operational Meteorology, Education and Training (COMET) of the University Corporation for Atmospheric Research.
Copyright 1999 University Corporation for Atmospheric Research. All Rights Reserved.

Cul es el origen de la rotacin horizontal inicial de las figuras 5 y 6? Las flechas azules representan la fuerza y direccin
del viento a diferentes niveles. En los niveles ms bajos tenemos viento que va hacia la izquierda pero que decrece en
intensidad con la altura, a partir de cierto punto se anula, cambia de direccin y aumenta en intensidad con la altura. Si
tenemos viento que crece en intensidad segn ascendemos, aunque se mantenga constante la direccin, es fcil entender
que se genere rotacin con eje horizontal. En la fig.11 podemos ver esto ms fcilmente. Las flechas de viento van aqu
todas hacia la derecha, pero aumentando en intensidad segn ascendemos. Si pusisemos en medio de este flujo una
rueda con aspas como la mostrada, sta girara en el sentido de las agujas del reloj, es decir que rotara en el eje horizontal.
Por el contrario, si el viento fuese igual a todos los niveles, como muestra la figura 12, la rotacin horizontal no existira o
desaparecera. Las aspas de la rueda, en este caso, no se moveran.

Fig.11

fig.12

El aumento o cambio en la velocidad de viento con la altura se llama Cizalladura. La direccin del viento puede cambiar
tambin con la altura o no, a esto tambin se le llama Cizalladura. En las figuras 5 a 10 cambia una vez, es de derecha a
izquierda hasta el punto donde se anula, y de izquierda a derecha de ah para arriba. En las figuras 11 y 12, es la misma en
todos los niveles. Cuando la direccin del viento no cambia bsicamente en toda la vertical considerada se le llama
Cizalladura Unidireccional. La cizalladura unidireccional observada en las fig.5 a 12, produce rotacin con eje horizontal,
decimos que el entorno posee Vorticidad Horizontal. Una vez que surge una vigorosa corriente ascendente y se introduce
en una zona donde existe cizalladura unidireccional del viento, inclina los rodillos horizontales mencionados (fig. 5 y 6)
hasta enderezarlos completamente y ponerlos verticales (fig.7 y 8). Desde ese momento la corriente ascendente rota, y
decimos que posee Vorticidad Vertical.
Es, sin embargo, en el tipo de vorticidad horizontal dominante en el entorno, o realmente en el tipo de vorticidad que
alimenta en niveles bajos a la tormenta en su camino o trayectoria, una vez comienza a desviarse o a propagarse
anmalamente, donde se encuentra la clave fundamental para que la tormenta progrese o no definitivamente a Superclula.
La Vorticidad streamwise fig.13, es el verdadero origen de la rotacin en la corriente ascendente de una SP. La updraft
poseer una rotacin neta si el flujo relativo de aire que alimenta la tormenta presenta una componente de vorticidad
streamwise (paralela al vector vorticidad horizontal), y no presentar rotacin neta si ese flujo relativo presenta
fundamentalmente Vorticidad crosswise (perpendicular a dicho vector), ver fig.14. Los dos son casos extremos, lo
normal es que las tormentas que progresan a SP tengan mayor componente de vorticidad streamwise que de vorticidad
crosswise, fundamentalmente porque en el primer caso la velocidad vertical y la vorticidad vertical estn fuertemente
correlacionadas, generndose, por tanto, una rotacin neta en la corriente ascendente.

Vorticidad crosswise

fig.13

Vorticidad streamwise
fig.14

El Storm-Splitting, paradigma de la formacin de una Superclula

Siguiendo de la fig.10 la evolucin de nuestra nube y como se puede observar en la figura 15, la updraft genera dos
vrtices contrapuestos, uno gira ciclnicamente (el de nuestra izquierda) y el otro anticiclnicamente (el de la derecha).
Cuando la corriente ascendente no puede soportar el peso de la precipitacin que ha ido generando en su flanco superior,
se forma una corriente descendente que erosiona y divide a la updraft en dos partes, ver fig. 16.

fig. 15

fig.16

En ese momento se produce lo que se conoce como un Storm-Spitting, quedando dividida la clula inicial en dos clulas
simtricas, una con una corriente ascendente que presenta rotacin ciclnica (a nuestra izquierda en la figura, flanco
derecho de la tormenta) y otra con una corriente ascendente que presenta una rotacin anticiclnica (a nuestra derecha en
la figura, flanco izquierdo de la tormenta).
En la siguiente fotografa se muestra un caso de Storm-Splitting ocurrido en la frontera Madrid-Guadalajara el 7-Sep-2004.

fig.17. Fotografa [Link] (miembro ciclnico derecha en la foto, miembro anticiclnico a la izquierda)
En las siguientes figuras (18 a la 20), se han representado los tres principales casos de cizalladura vertical del viento:
1- Cizalladura con giro del viento con la altura en el sentido de las agujas del reloj.
2- Cizalladura con giro contrario a las agujas del reloj.
3- Cizalladura unidireccional.
En los dos primeros casos, adems de aumentar la velocidad del viento con la altura, vara la direccin, aunque de diferente
manera. En el tercer caso la direccin se mantiene constante en toda la capa. En las figuras 18a, 18a y 18a se han
representado la distribucin de la velocidad y direccin del viento para la capa de los primeros 2,5 Km. para los tres casos
mencionados. En las figuras 19b, 19b y 19b se han representado las barbas de viento con sus direcciones y fuerzas sobre
una circunferencia para apreciar mejor el mencionado giro. La direccin Norte estara arriba, el sur abajo, el este a la
derecha y el oeste a la izquierda. En el caso de cizalladura clockwise, fig. 18b, el viento es del NE a 0m., del ENE a
500m., del SSE a 1000m., del SSW a 1500m., del WSW a 2000m. y del W a 2500m. Va variando de abajo a arriba, en el
sentido de las agujas del reloj. En el caso de cizalladura counterclockwise, fig. 19b, el viento varia al revs que en el

caso anterior, es del NW a 0m., del WNW a 500m., del SW a 1000m., del SSE a 1500m., del SE a 2000m. y del E a 2500m.
Va variando de abajo a arriba, en sentido contrario al giro de las agujas del reloj.

figuras 18a, 18b y 18c. Caso de cizalladura clokwise.

figuras 19a, 19b y 19c. Caso de cizalladura counterclockwise.

figuras 20a, 20b y 20c. Caso de cizalladura unidireccional.

La magnitud que cuantifica este giro con la altura de la direccin del viento para un volumen dado se le llama Helicidad. Si
la helicidad se mide teniendo en cuenta la velocidad y direccin de la tormenta, y no desde un sistema de referencia fijo, se
llama Helicidad Relativa a la Tormenta (SRH). ste es uno de los ndices ms importantes a la hora de pronosticar la
posible aparicin de Superclulas, pues es en realidad se trata de una medida de la componente de vorticidad
streamwise que tiene el flujo que alimenta a la tormenta en capas bajas (o en una capa efectiva SRHE) y por tanto de la
capacidad para generar rotacin neta en la corriente ascendente. Por ltimo, el tercer caso, fig. 20b, muestra la misma
direccin del viento a todos los niveles, es decir, cizalladura unidireccional.

En el caso 1- Cizalladura clockwise, el miembro que se ve favorecido en su posterior desarrollo, en caso de un posible
Storm-Spitting, manteniendo su rotacin, y por tanto prolongando la vida de la tormenta, es el de ms a la derecha de la
divisin (en rojo a la izquierda de la fig. 21), que como se ve en la fig. 22 est favorecido por una fuerza del gradiente de
presin vertical de abajo a arriba y por otra en sentido horizontal y diferente para cada nivel, desapareciendo rpidamente el
miembro de la izquierda (derecha en la figura), al disiparse la corriente ascendente en rotacin anticiclnia. Esta Cizalladura
vertical con giro en el sentido de las agujas del reloj, induce sobre la corriente ascendente que la atraviese, una rotacin con
sentido ciclnico. Resultado: Se generada una Superclula Ciclnica con un Mesovortice ciclnico o Mesocicln.

Fig. 21

Fig.22

En el caso 2- Cizalladura counterclockwise, el miembro que se ve favorecido en su posterior desarrollo, en caso de un

posible Storm-Spitting, manteniendo su rotacin, y por tanto prolongando la vida de la tormenta, es el de ms a la izquierda
de la divisin (en azul a la derecha en la fig. 23), que como se ve en la fig. 24 est favorecido por una fuerza del gradiente
de presin vertical de abajo a arriba y por otra en sentido horizontal y diferente para cada nivel, desapareciendo
rpidamente el miembro de la derecha (izquierda en la figura), al disiparse la corriente ascendente en rotacin ciclnica.
Esta Cizalladura vertical con giro contrario a las agujas del reloj, induce sobre la corriente ascendente que la atraviese una
rotacin con sentido anticiclnico. Resultado: Se generada una Superclula Anticiclnica con un Mesoanticicln.

fig.23

fig. 24

En el caso 3-Cizalladura Unidireccional, ninguno de los dos miembros se favorece y progresan dos clulas simtricas
como imgenes especulares la una de la [Link] puede presentar cierta rotacin y comportase como Superclulas,
una ciclnica y otra anticiclnica, pero las posibilidades de sobrevivir son menores que en los casos anteriores.

fig. 25

fig. 26

10

Anticipando el Movimiento de una Superclula, tcnica B2K.

Una prediccin razonable del movimiento de una SP conduce a una mejor prediccin de la zona que va a ser afectada por
tiempo severo en los avisos locales de fenmenos adversos, especialmente durante los estados iniciales del ciclo de vida
de la Superclula (por ejemplo cuando una tormenta est comenzando a dividirse en dos: Storm-Splitting). Los estudios de
modelizacin realizados desde la dcada de los 80 (e.g., Weisman and Klemp 1986), los estudios de campo tales como el
VORTEX (Verifications of the Origins of Rotation in Tornadoes Experiment, Rasmussen et al. 1994), y los recientes
estudios empricos (Bunkers et al. 2000 o tcnica B2K) indican que el movimiento de las Superclulas puede ser
anticipado previamente con bastante xito durante las operaciones de vigilancia de tiempo severo. La nueva tcnica B2K o
ID (Internal Dynamics), basada en un invariante Galileano, es actualmente la que predice con un menor error el
movimiento de una Superclula, tanto ciclnica como anticiclnica, en cualquiera de los cuatro cuadrantes en los que se
site la hodgrafa y es vlida para los dos hemisferios. Ver figura 27.

fig.27
Casos registrados en Espaa.
Al contrario que en los EEUU, donde son muy frecuentes sobre todo en los meses de abril, mayo y junio, en Europa son
relativamente raras, pero no tanto como se pensaba hasta hace poco, y en la Pennsula Ibrica y Baleares el nmero
aproximado de casos al ao podra estar comprendido entre 6 a 8 por trmino medio, aunque este dato es meramente
orientativo y deber utilizarse solo como una primera aproximacin. Si considerramos tambin los mares adyacentes, la
cifra podra elevarse, incluso, al doble de casos por ao. En nuestro pas, a pesar de su relativa frecuencia y a la gran
cantidad de daos y prdidas ocasionadas, existen pocos casos documentados, a excepcin del estudio tcnico del INM
(STAP) de la Superclula severa en el rea mediterrnea en octubre de 2001 (Martn F., Carretero 0., San Ambrosio I.,
2002).
Entre los aos 2003 y 2007 se han producido varios casos singulares que resumimos en el cuadro de la figura 28 y
situamos sobre un mapa en la figura 29. Tngase en cuenta que aqu no estn todas las posibles Superclulas acontecidas
en nuestro pas durante ese intervalo de tiempo, sino slo aquellas de las que se ha tenido noticia, bien por sus efectos
devastadores en superficie sobre alguna poblacin, bien por haber sido comentada por algn cazatormentas en los foros
de meteorologa o bien por haber sido identificada por criterios ms o menos objetivos en las imgenes radar del INM
(aunque todava no se dispone operativamente de un algoritmo de deteccin automtica de mesociclones (MDA)).

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Aunque no disponemos de ninguna climatologa al respecto, parece intuirse de las figuras 25 y 26, que la mitad oriental de
la Pennsula, y la provincia de Teruel en particular, son las zonas donde se originan este tipo de tormentas con ms
facilidad, debido seguramente a la posibilidad de ofrecer con ms frecuencia y simultneamente los cuatro ingredientes
mencionados necesarios para su formacin y desarrollo que hemos comentado al principio del artculo.

fig.28 Cuadro de presuntas Superclulas en Espaa, perodo 2003-2007

El cuadro de la figura 28 se ha dividido en tres apartados principales para cada uno de los 36 casos mostrados, SPIDENTIFICADA, CARACTERSTICAS y EFECTOS SUPERFICIE. El primer apartado ofrece la identificacin de cada
Superclula, cada nmero de la primera columna de este cuadro coincide con los nmeros superpuestos al mapa de la
figura 29. La columna Lugar muestra la poblacin a la que afect inicialmente la SP o donde caus mayores daos, pero
no estn consideradas otras localidades que se interpusieran a lo largo de su trayectoria, que puede ser larga a veces, ya
que como podemos ver por el tiempo (columna H) que dur su ciclo de vida, ste puede llegar incluso a las 8 horas. Es el
caso de la SP (3) que el da 5 de Septiembre de 2003 se origin de madrugada en la confluencia de las provincias de
Granada y Almera, continuando su movimiento hacia el NE para provocar un Downburst frente a las costas de Dnia
(Alicante) al amanecer y continuar su viaje por el mediterrneo hasta disiparse a media maana frente a las costas de
Menorca.

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En nuestro pas, desde el ao 2003, en que se ha seguido de cerca su formacin, se han registrado tornados en 7 de las 36
Superclulas consideradas, lo que concuerda aproximadamente con esa estadstica comentada del 20% de las llanuras
americanas, siendo uno de ellos de categora F3, el que arras los campos de cultivo de Valdealgorfa y Alcaiz (Teruel) el
23 de Julio de 2003, tres han sido de categora F1 o F2 y otros tres tornados de categora F0 o F1.
Respecto al granizo, tambin hemos tenido registros de consideracin. Justo tres semanas despus de que Alcaiz y sus
inmediaciones sufrieran los efectos de la mencionada Superclula el 23 de Julio de 2003, el 16 de Agosto de ese mismo
ao, y sin que diera tiempo a que la localidad se recuperara del pedrisco cado, una nueva Superclula de Alta Precipitacin
(HP) descarg nada menos que 118 litros por metro cuadrado de granizo en la poblacin, destrozando la mayora de los
tejados del pueblo, las lunas de 300 coches aparcados y agujereando mltiples objetos de mobiliario urbano. Por todo ello
fue necesaria la declaracin de Zona Catastrfica para Alcaiz y su comarca, aprobndose el 20 de Septiembre de 2003 un
real decreto por el que se concedan diferentes indemnizaciones para las personas, empresas o entidades afectadas. En
esa ocasin las piedras de granizo llegaron a alcanzar los 12 cm. de dimetro y 500 gr. de peso.
En cuanto a la precipitacin, la cantidad mxima de los registros mencionados corresponde a la SP de Alczar de San Juan
en mayo de 2007 con una medida de 240 mm. recogidos en apenas 4 horas, le siguen a prudencial distancia la mencionada
granizada de Alcaiz y los 110 mm. registrados en Pedro Muoz el 22 de Abril de 2006, totalizndose en este ltimo caso
nada menos que 60 mm. en tan solo 10 minutos !!! (una intensidad de precipitacin de 360 mm./hora). Seguramente, en
estos tres episodios, la tormenta se trat de una Superclula de Alta Precipitacin (HP).

fig.29 Ubicacin geogrfica de cada caso y zona de cobertura radar en modo Doppler para cada radar INM. En verde, SPs
a las que se ha detectado el Mesocicln en el viento Doppler. En azul, SPs fuera de cobertura del radar en modo Doppler.

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