a palabra cebra no representa una realidad desde el
punto de vista evolutivo, sino que agrupa artificialmente
tres especies en funcin de un carcter (el abrigo
rayado) que no es derivado, sino primitivo. Las rayas
aparecen tambin en mayor o menor medida en las
patas y el lomo de asnos y caballos salvajes, y se
manifiestan ms fuertemente en los hbridos, aunque
entre los progenitores no haya ninguna cebra de por
medio (caso de las mulas), evidenciando que la
presencia de rayas es un carcter antiguo dentro del
gnero Equus, y no uno derivado propio de un
subgrupo dentro de ste. Las cebras, simplemente, han
ido un paso ms all en el desarrollo de unas rayas que
ya posean, mientras que los caballos y los asnos han
tendido a perderlas o, al menos, a enmascararlas.
Aunque la taxonoma de las cebras sigue siendo
dudosa, ciertos estudios, como el de Debra K. Bennett
(publicado bajo el expresivo ttulo Las rayas no hacen
a la cebra), indican que lacebra de planicie y la
de Grevy son especies hermanas, pero que la cebra de
montaa est ms emparentada con el caballo que con
stas.[cita requerida]2 3 Dentro de los quidos actuales, el
grupo tradicional formado por el asno africano y
el asitico sera el nico con una historia evolutiva
detrs que lo respalde. Las cebras son ms pequeas
que su pariente el caballo y muy parecidas en aspecto y
en hbitos a los asnos salvajes.
Las cebras son uno de los animales ms conocidos
de frica, donde habitan en una variedad
de ecosistemas, como llanuras de hierba, sabanas,
regiones boscosas o con arbustos,montaas y cerros
costeros. Son especialmente clebres por sus
caractersticas rayas negras y blancas, que no slo
varan entre especies sino tambin de un individuo al
otro, y por sucrinera erecta. A diferencia de sus
parientes ms cercanos, los caballos y los asnos, las
cebras nunca han sido realmente domesticadas.
A excepcin de algunas poblaciones de cebra
comn que habitan en el centro de Kenia, las cebras
viven nicamente en la mitad sur del continente
africano. Aunque las regiones de dos especies
diferentes pueden solaparse, no se cruzan debido al
diferente nmero de cromosomas; las cebras de Grevy
tienen cuarenta y seis, las cebras comunes cuarenta y
cuatro y las cebras de montaa treinta y dos.4
Etimologa[editar]
Etimolgicamente, la palabra cebra que utilizan los
hablantes de castellano proviene de la
palabra galaicoportuguesa zevra, que significa "asno
salvaje".5 El nombre genrico Equusproviene del latn y
significa "caballo". En cuanto a los nombres
especficos, grevyi es en honor del Presidente de
Francia Jules Grvy; quagga es el nombre dado por el
pueblo Khoikhoi a estos animales; y zebra hace
referencia a la palabra galaicoportuguesa mencionada
ms arriba.
El nombre zevra deriva del nombre del "zebro" o
"encebro" (Equus hydruntinus), una especie de asno
salvaje, o quizs caballo salvaje similar al tarpn, de
cuartos traseros rayados que habit la Pennsula
Ibrica por lo menos hasta bastante avanzada la Edad
Media. 6 Cuando los portugueses empezaron a explorar
el litoral africano y llegaron al Cabo de Buena
Esperanza, a finales del siglo XV, encontraron unos
equinos rayados que, por su forma y medida, les
resultaron notablemente similares a las hembras de los
zebros, por lo cual les dieron el nombre de zevras.7
Morfologa[editar]
Una de las caractersticas de las cebras es su crinera
de pelos erectos.
Aunque las rayas blancas y negras que presentan las
cebras sea una caracterstica comn, las tres especies
de cebra no tienen una relacin ms cercana entre ellas
que la que tienen con otros animales del gnero Equus.
Adems, la caracterstica comn de las rayas tampoco
es tan definitiva; una de las subespecies de cebra
comn, la extinta quagga slo tena rayas en el cuello.
Por otro lado, hay otros perisodctilos que tambin
tienen rayas en las patas.
A pesar de que tienen una morfologa similar a la de los
caballos, son ms pequeas, con un tamao medio de
2,3 metros de longitud, 1,2-1,5 metros de alto en la cruz
y un peso de aproximadamente 300 kilogramos, a pesar
de que las cebras de Grvy pueden llegar a pesar hasta
450 kilogramos. En esta ltima especie, los machos y
las hembras tienen un tamao similar, pero en las
cebras comunes y las cebras de montaa los machos
son ligeramente ms grandes.8
Las cebras tienen un total de cuarenta dientes:
doce incisivos que utilizan para cortar y arrancar trozos
de vegetacin, cuatro caninos, docepremolares y
doce molares, todos utilizados para moler el alimento
antes de tragrselo.9
Las cebras tienen un excelente sentido de la vista. Se
cree que pueden ver en color. Como
muchos ungulados, las cebras tienen los ojos a los
lados de la cabeza, dndole un amplio ngulo visual.
Las cebras tambin tienen visin nocturna, a pesar de
que no es tan avanzada como la de la mayora de sus
predadores, pero su buen odo lo compensa.
Las cebras tienen un gran sentido del odo, y tienden a
tener orejas ms grandes y redondeadas que los
caballos. Como los caballos y otros ungulados, las
cebras pueden girar sus orejas en casi cualquier
direccin. Adems de una buena vista y odo, las
cebras tienen un agudo sentido del gusto y un sentido
del olfato muy sensible al humo, esencial para
sobrevivir a los incendios.
La esperanza de vida media de las cebras es de unos
treinta aos, a pesar de que pueden llegar a vivir hasta
cuarenta aos en cautividad. En estado natural, donde
los predadores representan una amenaza constante
para estos animales, la longevidad media es de
aproximadamente doce aos.8
Rayas[editar]
Cebra en el Zoolgico Matecaa (Pereira)
Las cebras son animales negros con rayas blancas,10 y
con una gran mancha blanca en el vientre que sirve
para camuflarse.11 Algunas cebras tienen "rayas
sombra" de color marrn entre las rayas blancas y
negras.
Hay tres razones por las cuales se considera que las
cebras son negras con rayas blancas, y no al revs, ni
tampoco que todas tienen una frecuencia diferente:12
[Link] quidos blancos no podran sobrevivir en las
llanuras y bosques de frica.
[Link] quagga, una subespecie extinta de la cebra
comn, tiene las tpicas rayas en la parte anterior
del cuerpo, pero una parte posterior oscura.
[Link] la regin entre las rayas pigmentadas
pasa a ser demasiado ancha, aparecen rayas
secundarias, como si se estuviera debilitando la
supresin.
El hecho que algunas cebras tengan vientres y patas de
color blanco puro no es una prueba muy concluyente de
que son animales blancos, pues muchos animales de
colores diferentes tienen vientres y patas de color
blanco o un color claro.