Estao
Elemento qumico, de smbolo Sn, nmero atmico 50 y peso atmico 118.69. Forma
compuesto de estao(II) o estaoso(Sn2+) y estao(IV) o estnico (Sn4+), as como sales
complejas del tipo estanito (M2SnX4) y estanato (M2SnX6).
Se funde a baja temperatura; tiene gran fluidez cuando se funde y posee un punto de
ebullicin alto. es suave, flexible y resistente a la corrosin en muchos medios. Una
aplicacin importante es el recubrimiento de envases de acero para conservar alimentos y
bebidas. Otros empleos importantes son: aleaciones para soldar, bronces, pletres y
aleaciones industriales diversas. Los productos qumicos de estao, tanto inorgnicos
como orgnicos, se utilizan mucho en las industrias de galvanoplastia, cermica y
plsticos, y en la agricultura.
El mineral del estao ms importante es la casiterita, SnO2. No se conocen depsitos de
alta calidad de este mineral. La mayor parte del mineral de estao del mundo se obtiene de
depsitos aluviales de baja calidad.
Existen dos formas alotrpicas del estao: estao blanco y estao gris. Es esto reacciona
tanto con cidos fuertes como con bases fuertes, pero es relativamente resistente a
soluciones casi neutras. En muy diversas circunstancias corrosiva, no se desprende el
gas hidrgeno del estao y la velocidad de corrosin est controlada por el suministro de
oxgeno u otros agentes oxidantes; en su ausencia, la corrosin es despreciable. Se forma
una pelcula delgada de xido estnico sobre el estao que est expuesto al aire y esto
origina una proteccin superficial. Las sales que tienen una reaccin cida en solucin,
como el cloruro de aluminio y el cloruro frrico, atacan el estao en presencia de oxidantes
o aire. La mayor parte de los lquidos no acuosos, como los aceite, los alcoholes o los
hidrocarburos clorinados, no tienen efectos obvios sobre el estao o son muy pequeos. El
estao y las sales inorgnicas simples no son txicos, pero s lo son algunas formas de
compuesto organoestaosos.
El xido estanoso, SnO es un producto cristalino de color negro-azul, soluble en los cidos
comunes y en bases fuertes. Se emplea para fabricar sales estanosas en galvanoplastia y
en manufactura de vidrio. El xido estnico, SnO2, es un polvo blanco, insoluble en cidos
y lcalis. Es un excelente opacador de brillo y componente de colorantes cermicos rosas,
amarillos y marrones y de cuerpos refractarios y dielctricos. Es un importante agente
pulidor del mrmol y de las piedras decorativas.
El cloruro estanoso, SnCl2, es el ingrediente principal en el galvanoestaado cido con
electrlitos e intermediario de algunos compuesto qumicos de estao. El cloruro estnico,
SnCl4, en la forma pentahidratada es un slido blanco. Se utiliza en la preparacin de
compuestos organoestaosos y qumicos para aadir peso a la seda y para estabilizar
perfumes y colores en jabones. El fluoruro estaoso, SnF 2, compuesto blanco soluble en
agua, es un aditivo de las pastas dentales.
Los compuestos organoestaosos son aquellos en que existe al menos un enlace estaocarbono; el estao suele presentar un estado de oxidacin de +IV. Los compuestos
organoestaosos que encuentran aplicacin en la industria son los que tienen la frmula
R4Sn, R3SnX, R2SnX2 y RSnX3. R es un grupo orgnico, como metilo, butilo, octilo, o fenilo,
mientras que X es un sustituyente inorgnico, por lo regular cloruro, fluoruro, xido,
hidrxido, carboxilatos o tioles.
Efectos del Estao sobre la salud
El estao se aplica principalmente en varias sustancias orgnicas. Los enlaces orgnicos
de estao son las formas ms peligrosas del estao para los humanos. A pesar de su
peligro son aplicadas en gran nmero de industrias, tales como la industria de la pintura y
del plstico, y en la agricultura a travs de los pesticidas. El nmero de aplicaciones de las
sustancias orgnicas del estao sigue creciendo, a pesar del hecho de que conocemos las
consecuencias del envenenamiento por estao.
Los efectos de las sustancias orgnicas de estao pueden variar. Dependen del tipo de
sustancia que est presente y del organismo que est expuesto a ella. El estao trietlico
es la sustancia orgnica del estao ms peligrosa para los humanos. Tiene enlaces de
hidrgeno relativamente cortos. Cuanto ms largos sean los enlaces de hidrgeno, menos
peligrosa para la salud humana ser la sustancia del estao. Los humanos podemos
absorber enlaces de estao a travs de la comida y la respiracin y a travs de la piel. La
toma de enlaces de estao puede provocar efectos agudos as como efectos a largo plazo.
Los efectos agudos son:
Irritaciones de ojos y piel
Dolores de cabeza
Dolores de estmago
Vmitos y mareos
Sudoracin severa
Falta de aliento
Problemas para orinar
Los efectos a largo plazo son:
Depresiones
Daos hepticos
Disfuncin del sistema inmunitario
Daos cromosmicos
Escasez de glbulos rojos
Daos cerebrales (provocando ira, trastornos del sueo, olvidos y dolores de
cabeza)
Efectos ambientales del Estao
El estao como simple tomo o en molcula no es muy txico para ningn tipo de
organismo. La forma txica es la forma orgnica. Los compuestos orgnicos del estao
pueden mantenerse en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Son muy
persistentes y no fcilmente biodegradables. Los microorganismos tienen muchas
dificultades en romper compuestos orgnicos del estao que se han acumulado en aguas
del suelo a lo largo de los aos. Las concentraciones de estao orgnico todava
aumentan debido a esto.
Los estaos orgnicos pueden dispersarse a travs de los sistemas acuticos cuando son
absorbidos por partculas residuales. Se sabe que causan mucho dao en los ecosistemas
acuticos, ya que son muy txicos para los hongos, las algas y el fitoplancton. El
fitoplancton es un eslabn muy importante en el ecosistema acutico, ya que proporciona
oxgeno al resto de los organismos acuticos. Tambin es una parte importante de la
cadena alimenticia acutica.
Hay muchos tipos diferentes de estao orgnico que pueden variar mucho en su toxicidad.
Los estaos tributlicos son los compuestos del estao ms txicos para los peces y los
hongos, mientras que el estao trifenlico es mucho ms txico para el fitoplancton.
Se sabe que los estaos orgnicos alteran el crecimiento, la reproduccin, los sistemas
enzimticos y los esquemas de alimentacin de los organismos acuticos. La exposicin
tiene lugar principalmente en la capa superior del agua, ya que es ah donde los
compuestos orgnicos del estao se acumulan.
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