HISTORIA GENERAL ROCA
(Extrado de la revista Centenario de General Roca 1879 1979)
EL ARRIBO DEL EJERCITO EXPEDICIONARIO A FISQUE MENUCO
El ocho de junio de 1879 - arrib al paraje denominado Fisque Menuco el estado mayor del
Ejrcito Expedicionario del Desierto. As se confirmaba el paulatino progreso de la ocupacin
militar de las mrgenes de los ros Negro y Neuqun, el afianzamiento de la frontera sur y eran
ratificadas las visionarias palabras del general Julio Argentino Roca, an vigentes, que
expresan: El territorio argentino no acaba en el ro Negro: al sur de nuestra lnea de
ocupacin actual la Patagonia nos brinda todava territorios frtiles. Es preciso para ello
suprimirlo o dominarlo hasta el ltimo confn, pero si la tarea es grande, los resultados que
reportar a la Patria son inmensos. Estamos preparando la cuna de una
gigantesca nacin. (con muchos muertos de por medio)
EN FISQUE MENUCO
La primera Divisin del Ejercito Expedicionario, que haba partido de Azul el 18 de abril de
1879 al mando del miembro de Guerra en campaa, general Julio Argentino Roca, arrib el
ocho de junio de 1879 al Paraje Fisque Menuco. All el general Lorenzo Vintter fund el 1 de
septiembre de 1879, es decir tres meses despus, el Fuerte General Roca, que el 12 de
Octubre de 1881 se convirtiera en pueblo por disposicin de su fundador debido a que fuerte
o fortaleza son sinnimos de conquista y no hemos venido a conquistar militarmente, sino a
civilizar, para ser luego arrasado por las grandes inundaciones de 1899.
El secretario y redactor del Diario de la Expedicin, entonces teniente coronel Manuel
Olascoaga, describe as la llegada al paraje donde se fundara la ciudad de General Roca:
Junio 8. Diana a las 6 a.m. Tiempo claro. Trasladamos el campamento 3 leguas ms
adelante, hallando pastos fuertes y abundantes vertientes de rica agua, lo que nos excusa
alojar cerca del ro. Los indios llaman a este lugar Tisque Menuco, cuya traduccin es una
advertencia que no se puede menos que agradecer; esto es: agua donde el que entra se
hunde. En ese lugar se levant el Fuerte Roca, acantonamiento de los regimientos
7 de Caballera y 2 de Infantera, y en la Plaza de armas se construy una columna que se
conserva en la Plaza Villegas, del barrio Stefenelli, testimonio de los orgenes, heroicos de
esta ciudad. Tres jornadas despus, el 11 de Junio de 1879, el general Julio Argentino Roca y
los oficiales y efectivos que lo acompaaban es decir su estado mayor y una escolta de cien
hombres del Batalln 6 de Lnea - arribaron a la confluencia de los ros Lmay y Neuqun,
resultando la campaa del ro Negro el prlogo victorioso de otras a realizar, que
complementaran definitivamente la conquista del desierto. Un documento casi desconocido
referido a la fundacin de General Roca fue dado a luz hace justamente tres aos. Se trata de
los preparativos que tuvieron lugar en Fisque Menuco hace 100 aos, segn un testigo
presencial, el capitn Jos Zabala, que sirvi en el Ejercito Expedicionario durante las
campaas del Ro Negro y de Los Andes, entre 1877 y 1884. Sobre los hechos, el autor
manifiesta: No encontrar el lector rasgos literarios, pero eso s, la pura verdad de todos los
sucesos, con toda la sencillez de su vestido transparente y los sucesos son los siguientes:
PREPARATIVOS PARA LA FUNDACIN DE GENERAL ROCA
En la primera quincena de noviembre de 1879 lleg el Regimiento II de Caballera de Lnea a
las rdenes del coronel, Marcial Nadal, con un efectivo de ms de 400 hombres, bien
organizados y provistos de vveres, caballos y armamentos, que vena a relevar al regimiento
7mo de Caballera de Lnea, para que ste pasara a Ro Negro a formar la Segunda Divisin,
al mando de su jefe, coronel Lorenzo Vintter y con la idea de fundar el pueblo General Roca,
en el punto denominado Fisco-Menoco donde llegamos
a mediados de diciembre del mismo ao. Ah encontramos contina el relato- al Regimiento
5to de Caballera de Lnea trabajando afanosamente en la construccin de la rancheada
apropiada para los jefes y oficiales y se preparaban para la construccin de los galpones para
alojamiento de las tropas.
Recuerdo que un sargento 1ro del regimiento, de apellido Werney, con un cordel de 25
metros, meda y colocaba los hitos para la formacin de las plazas y calles, como asimismo el
trazado y delineacin para la construccin de las casas, dando a las manzanas una extensin
de 100 por 100. Este ingeniero de caballera no contaba con los elementos necesarios para
esos trabajos, sino con su buena voluntad y la correcta disposicin de los que lo secundaban
en su tarea, pues careca de anteojos, cinta mtrica, teodolito y dems instrumento. Sin
embargo, los cuarteles, las casas y adems comodidades se hicieron con prontitud y con una
perfeccin que demostraba el conocimiento en la materia del que tales trabajos
diriga.
DIFICULTADES Y CONSTRUCCIONES
Ms adelante, la crnica del capitn Zabala dice: Hubo alguna dificultad y asiduo trabajo para
desmontar los montculos de los molestos chaares, piquilln, alpatacos, y otras yerbas
espinosas que cubran el terreno donde deban formarse las calles y plazas del pueblo. Los
ranchos y los cuarteles se hicieron de adobe sobre armazn de troncos y varillas (de esa clase
de adobe que se llama chorizo), porque se hace 1 una mezcla de barro y paja que una vez
seco adquiere consistencia slida y fuerte, para resistir las ms recias intemperies. El detall y
todas las casas de la oficialidad y la casa para el coronel Vintter, tambin fueron construidas
con esos elementos, siendo techadas todas con la paja llamada coirn. Se construy
una casa especial para correos y otra para escuela, y dos casas para comercio que ocuparon
para la venta, de mercaderas en general, los comerciantes Fermn Viera y Miguel Carro. Se
demostraron unos terrenos a unas diez cuadras al Oeste donde se traz el plano para la
formacin de un cementerio.
Estos trabajos, que haban sido comenzados por los soldados del Regimiento 5to. de
caballera de Lnea, fueron secundados por los del Regimiento 7mo de la misma arma que
formbamos la Segunda Divisin. Todo se haca a la perfeccin porque, en la tropa haba
buenos albailes, carpinteros, herreros, etc. Por espacio de unos meses no se hicieron
ejercicios de tiro al blanco, ni instruccin militar ni marchas. Todos los soldados trabajaban en
levantar las casas y los trabajos anexos. Adems se ocupaban 25 soldados de cada cuerpo
para pasar a nado maderas de las islas, paja, etc. El resto en la plantacin de
legumbres, maz, alfalfa, etc.; en las peluqueras en las cocinas, y en el cuidado de las
haciendas.
JULIO ARGENTINO ROCA - UN PRODUCTO DE SU EPOCA
Especular acerca del pasado con hiptesis que no fueron aplicadas es absurdo y no conduce
a ninguna conclusin legitima porque, en forma definitiva, los hechos se dieron de la manera
en que se dieron y son irreversibles. Y si todo proceso histrico tiene causas que se enrazan
en acontecimientos anteriores y consecuencia que se proyectan hacia el futuro, es en el plano
de las consecuencias, y a simple ttulo de reflexin, que se piensa que a casi un siglo, de
distancia, la realidad podra ser diferente. Se seala que s la ideologa, la estrategia, etc. .,
no hubieran sido las empleadas por Julio A. Roca para concretar su campaa al Desierto, en
estos momentos el sur del pas podra tener una poblacin ms nutrida, igualmente
emprendedora y laboriosa, pero con el agregado de un aporte indgena equilibrado con el
resto del pas y sin el fantasma de la ocupacin por parte de pases vecinos. Pero sucede que,
en lugar de realizar un contacto cultural se recurri al choque de culturas, inclusive no a la
transculturacin forzosa eso fue una etapa posterior sino al exterminio. Es cierto tambin
que hay que ubicarse en la poca, en los objetivos de la campaa y, fundamentalmente, en su
protagonista principal: el general Julio A. Roca, fruto de su poca, de su formacin y de su
clase social.
JULIO A ROCA
Las fechas en que se desarrolla la vida de Julio A. Roca, son reveladoras: 1843-1914; un
perodo histrico de honda significacin en la vida de la Nacin: el segundo gobierno de
Rosas, Caseros, Urquiza, la Constitucin del 53, los conflictos entre Buenos Aires y la
Confederacin y, precisamente con la presidencia de Roca, la iniciacin de una nueva etapa
en la organizacin del pas. Roca perteneca a una clase privilegiada, ya que su padre era un
coronel de la Nacin y su madre perteneca a una tradicional familia tucumana. Se educ en
un colegio avanzado, el de Concepcin del Uruguay, cuya enseanza era muy superior a la de
las dems instituciones educativas del pas. All recibi una slida formacin liberal
que condicionar en gran parte su actuacin posterior, especialmente la poltica.
Al finalizar ese perodo, clave para su personalidad, las alternativas profesionales, en lo que
an constitua la era criolla como llama Jos Luis Romero al perodo 1810- 1880 - eran
escasas: el Derecho o el Ejrcito y siguiendo la tradicin familiar, Roca se inclin hacia la
segunda posibilidad.
Otro hecho importante es que antes de los veinte aos haba participado en dos batallas
fundamentales para la institucionalizacin del pas: Cepeda y Pavn, y actu tambin en la
guerra del Paraguay. Es decir que no fue un terico de la vida militar sino un soldado
destacado, habituado a los esfuerzos de la campaa y que, merecidamente, recibi a los 31
aos el grado de general durante la presidencia de Avellaneda, otro ilustre tucumano.
ROCA MINISTRO DE GUERRA
Como ministro de Guerra de Avellaneda, el general Roca propici la lucha de largo alcance
contra el Indio, con la finalidad de conquistar sus tierras e incorporarlas al patrimonio nacional.
Si bien inicialmente criticamos los mtodos usados por Roca para llevar a cabo sus objetivos,
tambin dijimos que l mismo era un producto de su poca e, indudablemente, no era el nico
que pensaba de esa forma, sino que constitua el concepto corriente entre la gente culta y de
posicin socioeconmica elevada. Para ellos esas tierras deban ser colonizadas por los
inmigrantes europeos. Es, pues, la puesta en prctica de una concepcin liberal, enunciada
adems en la Constitucin del 53, de acuerdo a la inspiracin de Juan Bautista Alberdi.
PAZ Y ADMINISTRACION
Por otra parte, cul era la situacin del pas en las dcadas previas? La inestabilidad era lo
permanente. Los dos grandes partidos, el Autonomista y el Nacionalista se disputaban el
poder; el contexto social netamente dividido en dos clases; los transportes y vas de
comunicacin muy escasos; El ferrocarril comenzaba a extenderse dificultosamente; las
grandes ciudades eran grandes aldeas y a ello se sumaban la falta de poblacin, el
desierto, los grandes enemigos.
Luego de la Campaa al Desierto, rodeada de inmenso prestigio, el General Roca fue el
candidato casi obligado para la presidencia. Hubo resistencias, por supuesto, pero Carlos
Tejedor no era un oponente a su altura. El 12 de octubre de 1880, al asumir el gobierno por
primera vez, Roca lanz su consigna Paz y Administracin, y a partir de ese momento
comenz segn Jos Luis Romero, la etapa de la Repblica
Liberal, de la que surgi la imagen moderna del pas y se extendi hasta 1916, con el acceso
de las clases medias al gobierno.
VINTTER: EL FUNDADOR
Acerca de la figura intachable del fundador de General Roca, general Lorenzo Vintter, nacido
en Buenos Aires el 11 de octubre de 1842, puede decirse que su vida estuvo consagrada a
servir a la patria, primero en las luchas por la unidad nacional, luego en la Campaa al
Paraguay, mas tarde en la guerra contra el indio, en la grandiosa marcha hacia el sur para
ampliar la frontera interior y, finalmente, como gobernador
de esos mismos territorios, propiciando las bases de una incipiente organizacin institucional.
EL SOLDADO
Luego de cubrirse de gloria en las batallas de Cepeda y de Pavn y en la Guerra del
Paraguay, a partir de 1879 particip de toda la Campaa al Desierto, identificado con los
proyectos del general Julio A. Roca de expulsar a los aborgenes al sur del ro Negro, con el
propsito de entregar a la colonizacin las tierras marcadas por las rastrilladas araucanas. En
septiembre de 1879, en el paraje denominado Fisque Menuco, estableci un fuerte que con el
tiempo habra de convertirse en el ncleo inicial del futuro pueblo de General Roca. Aos mas
tarde , siendo por ese entonces comandante de la Segunda Divisin del Ejrcito con asiento
en la Patagonia, y luego de la correspondiente autorizacin del gobierno nacional dispuso la
modificacin de fuerte a pueblo porque no hemos venido a conquistar militarmente, sino a
civilizar como seal al que fuera escritor e historiador, Juan Jos Viedma, en ocasin de una
memoria redactada en 1881.
VISION DE FUTURO
Nada puede explicitar ms su capacidad de proyectarse a travs del tiempo y reconocer el
futuro como el parte dirigido al ministro de Guerra y Marina, en el que expresa: Este
acontecimiento, por su ventajossima situacin sobre el ro Negro y prximo a la confluencia
de los ros Limay y Neuqun, por la naturaleza del suelo feraz que lo rodea; por la facilidad
que tiene para comunicarse con todos y cada uno de los dems centros de poblacin de este
valle, no slo por las diversas vas terrestres que corren paralelas al curso del ro Negro, sino
por esta misma va fluvial, por su delineacin y construccin, as como tambin por la facilidad
que hay de hacer de este acantonamiento un centro rico, agrcola y ganadero, por todas estas
razones tengo el honor de dirigirme a V.E. solicitando autorizacin para erigirlo en pueblo,
colocar con las formalidades requeridas la piedra fundamental de l, y designarlo en adelante
con el nombre del pueblo General Roca, tributo pobre pero elocuente de gratitud nacional
hacia el general que comand en jefe la expedicin al ro Negro y dispuso el asiento de la
Segunda Brigada en el punto en que hoy se halla establecida. Ese fue el comienzo, el punto
de partida; el futuro, la dimensin social y econmica que alcanzara la regin. Vintter la haba
entrevisto en lo ms profundo de s mismo.
ACCIONES CONTRA LOS INDIOS (ojala se pudieran haber evitado)
En Mayo de 1881, en las proximidades del antiguo pueblo General Roca, y siendo jefe de la
Segunda Brigada de la Segunda Divisin del Ejrcito, por entonces al mando del general
Conrado Villegas, que haba sucedido en el mando de la Divisin Expedicionaria al desierto al
general Julio Argentino Roca, Vintter rechaza un importante ataque coaligado de los caciques
Sayhueque, Namuncur y Reuquecur. Tambin participa de la Campaa de Ro Negro y
Neuqun, planeada con el propsito de concluir con las incursiones indgenas por el Neuqun.
Luego de salir de Fuerte General Roca, remonta el curso del Limay, sostiene repetidos
combates con los indios hasta llegar finalmente al lago Nahuel Huapi el 9 de abril
del mismo ao. All a campaa alcanza su objetivo, el encontrarse las tres obligadas que la
componan a orillas del majestuoso lago cordillerano.
EL GOBERNADOR
Permaneci Vintter en el ejrcito en campaa hasta junio de 1882, fecha en que fue
designado gobernador de la Patagonia. Posteriormente, al ser dividida sta en varias
gobernaciones, fue nombrado gobernador de Ro Negro. Durante s gestin, la primera al
frente del ejecutivo provincial, se fund la primera biblioteca pblica de la provincia y se
imprimieron el libro y el primer peridico. Durante la revolucin de 1880 realiz una marcha de
120 leguas, desde Fuerte Roca hasta Patagones, al frente de su brigada, pero se detuvo en
ese lugar cumpliendo rdenes del gobierno nacional. En la de 1890 no tom parte alguna, ya
que estando de parte del movimiento popular, su funcin le impeda actuar como militar.
En 1884 viaj a Europa y a su regreso recibi una medalla en reconocimiento por los servicios
militares presentados en el sur. Hasta 1888 residi como gobernador de Viedma, en 1891 es
designado gobernador
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de Formosa y vocal del Consejo Supremo de Guerra y Marina. En 1893 interviene al frente de
las tropas de Buenos Aires contra la revolucin radical, habiendo sido designado Inspector
General de Caballera precisamente el ao anterior
LOS ULTIMOS AOS
En 1905, el general Lorenzo Vintter se retir de la vida militar con 48 aos de servicios, pero
no obstante continu prestando servicios en la vocaliza del Consejo Supremo de Guerra y
Marina hasta 1910, fecha en que se traslada a Europa de donde regres en 1912, falleciendo
tres aos despus en Buenos Aires.
GENERAL ROCA EN 1883
Corra el ao 1883. Haban transcurrido cuatro aos desde la fundacin de General Roca,
cuando el coronel Enrique Godoy elev una memoria al comandante en jefe de la Segunda
Divisin del Ejrcito, en la que hace una descripcin del incipiente pueblo. Esta poblacin
dice el militar que tom parte en la marcha contra Jordn, intervino en la revolucin del
`74, particip en hechos de armas contra los indios, sirvi en el 2 de caballera a las ordenes
de Villegas, con asiento en Fuerte Roca; ascendi a general en el 90 y lleg a diputado por
San Juan y ministro de Guerra del presidente Quintana- de anchas y bien delineadas calles,
nmeros y uniformes edificios, con dos plazas espaciosas donde los cuerpos hacen
Instruccin prctica y en una de las cuales se ostenta la columna General Roca. Actualmente
tiene 24 manzanas que, divididas en solares, estn casi todas edificadas y cercadas, con
espaciosas y buenas veredas en sus calles principales. Su posicin geogrfica es bellsima
agrega el coronel Godoy en su memoria- hacia el sur y a la distancia de 1.500 metros sobre el
majestuoso ro Negro, con sus cristalinas aguas y riberas pintorescas por su verde y
abundante vegetacin; hacia el norte una lnea de altas colinas que se extienden de Este a
Oeste como una muralla poderosa, teniendo (el valle) en su totalidad una superficie semiplana
y tierra muy apropiada para el cultivo en general y especialmente para vid.
Mas adelante, el jefe militar agrega que la poblacin cuenta actualmente con setenta
ciudadanos trabajadores domiciliados en ella, cada uno tiene su solar, vivienda y ocupacin.
Los S.S. Jefes, oficiales y tropa en su mayor parte, tienen tambin sus terrenos y casas
completamente edificadas. Es pues, en conclusin, el pueblo General Roca, una colonia de
porvenir no lejano, favorecida por su topografa y por la va fluvial del ro Negro que ofrece fcil
y barata salida a los productos.
El entonces coronel Godoy, destaca tambin la existencia de un grande, slido y cmodo
edificio destinado para escuelas pblicas, otro destinado para hospital y botica, habitacin
para el cirujano, farmacutico y adems personal de san8idad y dos piezas para oficina y
vivienda del telegrafista. Solo seis aos despus de escribirse el mencionado informe las
aguas sublevadas arrasaron las anchas y bien delineadas calles y los numerosos y uniformes
edificios.
Quedaron en pi, nicamente el edificio construido por los salpicados y la comuna
conmemorativa, testimonios que an persisten para recordar la difana percepcin del futuro
que posean aquellos pioneros.
LA INUNDACIN DE 1899 Y EL NUEVO PUEBLO
Ro Negro, julio [Link] comandante en jefe de la brigada de los Andes, general Rudencindo
Roca. Oficial. Urgente. Tengo el sentimiento de comunicarle que la creciente ha destruido por
completo el fuerte Roca, as da comienzo el telegrama con el cual el coronel Jorge J. Rohde,
jefe accidental de la plaza, informar a su superior sobre los destrozos ocasionados por la
creciente de l899.
Los diarios de la poca incluyeron en sus paginas las informaciones que llegaban a la capital
federal desde la regin asolada por la inundacin. En su edicin del 28 de julio el diario La
Nacin sealaba: La ruina del pueblo se consum en tres horas. La inundacin domin una
lomita de 4 a 5 metros de altura, nico pliegue del terreno que defiende a Roca por oeste, y
venciendo este obstculo, las aguas rodaron como una cascada sobre la poblacin,
arrollndolo todo.
En otro prrafo, del mismo articulo dice: En el primer momento hubo entre la poblacin un
pnico indescriptible, felizmente dominado por las enrgicas medidas del jefe de las fuerzas.
Coronel Rodhe, que organiz inmediatamente el salvamento de las personas, ya que en el de
los bienes nos era posible ni pensar.
LA NACION 1 DE AGOSTO DE 1899
Por iniciativa del comando militar de la divisin, la poblacin se ocupa de la construccin de
sus viviendas en el nuevo fuerte Roca, que est situado sobre el mismo canal de riego, a corta
distancia de la estacin del ferrocarril y a 6 metros de elevacin sobre la misma. Ya estn
levantndose ranchos en 125 solares agrega lo que representa por lo menos unos 600
pobladores civiles
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Hasta la fecha contina el diario porteo- no se ha recibido el menor socorro y sin la
iniciativa acertada del jefe de la divisin, coronel Rohde, bien podamos haber perecido de
hambre, pues ya escasean los vveres y muchas familias se alimentan exclusivamente de
carne.
La suerte de los militares no es mejor, y hay oficiales que no tienen mas que lo puesto. La
comandancia en jefe de la divisin est en un vagn de carga. Sin embargo, se nota mucha
actividad y un verdadero entusiasmo por el nuevo pueblo.
RECONSTRUCCION DEL PUEBLO
La edicin de La Nacin del 15 de agosto de 1899 dice: Es sorprendente el adelanto en que
se halla la reconstruccin del Fuerte Roca, en una situacin que se juzga por todos
inmejorable. Y el 25 del mismo mes agrega: Roca (Ro Negro). Acaban de visitar este
campamento los ingenieros White Henderson, gerente del Ferrocarril del Sur, Malmen, Mills,
Knos, Little y otros, quedando conformes con la eleccin del terreno para la nueva poblacin y
sorprendidos del adelanto en que se encuentra.
La Tribuna, en su edicin del 12 de abril de 1900 informa: El Nuevo pueblo de Roca.
Progresos extraordinarios. El coronel Jorge Rohde, fundador del nuevo pueblo de General
Roca, ha recibido ayer un cuadro estadstico de las construcciones realizadas durante cinco
meses en aquella localidad. En ese mismo trabajo se consigna el nmero de habitantes que
tiene el nuevo pueblo, segn el ltimo censo levantado a fines de marzo prximo pasado. He
aqu los datos: habitantes adultos, 694; menores [Link] 1.014. Casas de material, 83;
casas de fierro, 37; casas de barro, 88. Total 208.
RECONOCIMIENTO
Las crnicas periodsticas de la poca ponen de relieve la actuacin del coronel Jorge J.
Rohde en ocasin de la trgica creciente de 1899, como as tambin en todo lo referente al
desarrollo de la poblacin que se comenzaba a nuclear en el nuevo emplazamiento, pero ms
fehaciente que eso es una nota que los vecinos del campamento provisorio hicieron llegar al
mencionado militar el 3 de octubre de 1899 y que expresa: La poblacin civil de este
campamento agradece debidamente a Ud. los auxilios prestados, como tambin la valiosa
cooperacin en los momentos difciles porque hemos pasado. Agregamos a ello,
el celo en la distribucin de ropa y vveres, como el trabajo y desinters en proporcionarnos
toda clase de auxilio, lo que habla muy alto en honor de la subcomisin, por cuyo motivo
quedamos eternamente agradecidos. Srvanse al seor presidente hacer extensivo este
agradecimiento al seor Gobernador del Territorio, que ha tenido el acierto de confiar a Uds.
Un misin tan importante como humanitaria.
Saludamos al seor presidente y dems miembros con nuestra distinguida consideracin.