Este sistema est formado por los
vasos linfticos ms los rganos linfoides:
ndulos linfticos, ganglios linfticos, el
bazo y el timo.
Vasos linfticos
Los conductos linfticos transportan un
lquido denominado linfa, que recogen en
los tejidos y rganos de todo el cuerpo y lo
llevan hasta las venas de gran calibre. Los
vasos comienzan principalmente en el tejido
conectivo laxo de la dermis y en las capas
mucosas del digestivo como una red de
conductos de escaso dimetro
denominados capilares linfticos. Estos
capilares poseen uno de sus extremos
cerrado, mientras que el otro extremo se
fusiona con otros capilares para formar
conductos ms grandes denominados ahora
vasos linfticos. stos se van fusionando
entre s para formar conductos de mayor
calibre que terminan por desembocar en las
grandes venas localizadas en la base del
cuello, entre la vena yugular interna y la
subclavia.
Los capilares linfticos estn formados
por endotelio y una lmina basal discontinua
que permite mayor permeabilidad que la de
los capilares sanguneos, por lo que son
muy eficientes a la hora de captar fluidos
tisulares que se convertirn en la linfa. La
linfa es un ultrafiltrado del plasma rico en
agua, electrolitos y protenas. Al pasar por
los ganglios linfticos la linfa se pone en
contacto con clulas del sistema inmune.
Esquema del sistema de circulacin linftico humano. Los
principales grupos ganglionares estn rodeados por un
crculo rojo.
Conforme aumentan de calibre, los
vasos linfticos presentan capas de tejido
conjuntivo con musculatura lisa. Estos
conductos, al igual que las venas, poseen
vlvulas que impiden el reflujo de la linfa.
Como no existe una bomba impulsora de la
linfa, sta se mueve por los movimientos del
animal o de los rganos internos, es decir,
es la musculatura lo que impulsa la linfa.
Ndulos linfticos
En la lmina propia de sistemas como
el digestivo, el urogenital o las vas
respiratorias se forman agregados de tejido
linftico compuestos fundamentalmente por
linfocitos que se acumulan en torno a vasos
linfticos y que en su conjunto no estn
rodeados por una cpsula de tejido
conectivo. A estas estructuras se les llama
ndulos linfticos y al conjunto de estos
ndulos se les llama tejido linftico difuso.
Estn situados en lugares estratgicos para
hacer de primera barrera contra posibles
patgenos y por tanto intervenir en la
respuesta inmunitaria temprana. As, las
clulas productoras de anticuerpos y los
eosinfilos son abundantes en estos
ndulos. El tejido conectivo reticular
formado por clulas y fibras reticulares
constituye el estroma sobre el que se
asientan estos ndulos.
Esquema de un ganglio linftico.
Estn formados por estructuras de
sostn, compuestas por tejido conectivo
denso y tejido reticular. La cpsula externa
Estructuralmente los ndulos linfticos
de tejido conectivo denso emite
estn formados por una zona central o
proyecciones que forman interiormente
germinativa donde los linfocitos proliferan y
trabculas, tambin de tejido conectivo
se diferencian a clulas plasmticas con
denso, formando una especie de armazn.
produccin de anticuerpos. De hecho la
Tambin posee tejido conectivo reticular,
presencia del centro germinativo es
formado por clulas y fibras reticulares, que
indicativo de la respuesta inmunolgica ante
constituye una red de sostn en toda la
un antgeno. Rodeando este centro se
estructura. Todo este entramado sirve de
encuentra la zona perifrica, denominada
soporte al tejido linftico. En un punto de la
manto o corona, cuyos linfocitos presentan
superficie del ganglio linftico se encuentra
un tamao menor. Adems de los lugares
el hilio, lugar por donde entran y salen los
asociados a las mucosas, los ndulos
vasos sanguneos, as como por donde sale
linfticos son muy abundantes en el
el vaso linftico eferente.
apndice del digestivo, en las amgdalas y
en las placas de Peyer del leon.
La zona interna del ganglio est
formado por una corteza y por una mdula.
Ganglios linfticos
En la corteza los linfocitos B estn
organizados en ndulos, denominados
Son estructuras con forma arrionada
tambin folculos primarios o secundarios,
y envuelta por una cpsula conjuntiva. Se
dependiendo de si poseen o no un centro
sitan en el trayecto de los vasos linfticos
germinativo. Los ndulos se encuentran en
desde los tejidos hacia las venas y su
la corteza nodular, ms externa, mientras
tamao vara entre unos pocos milmetros a
que hay otra parte ms interna de la
2 centmetros. Son abundantes en las
corteza. Denominada corteza profunda,
axilas, la regin inguinal y los mesenterios.
donde abundan los linfocitos T
colaboradores.
La mdula de los ganglios linfticos
est formada por cordones medulares de
tejido linftico separados por senos
medulares o linfticos. Tambin hay un
entramado de tejido reticular que hace de
Los ganglios son un centro importante
armazn. El tejido linftico est formado
de fagocitosis e inicio de la respuesta
principalmente por linfocitos, macrfagos y
inmunitaria. Las clulas dendrticas
clulas plasmticas.
migradoras llegan transportadas por la linfa
y desencadenan dicha respuesta, aunque
En el ganglio linftico se produce la
tambin se puede iniciar por las clulas
filtracin de la linfa, la cual discurre por una
dendrticas foliculares residentes en la
serie de conductos y senos linfticos.
corteza. Ambas son clulas presentadoras
Inicialmente la linfa entra atravesando la
de antgenos que inducen la activacin de
cpsula por los senos subscapular, marginal
linfocitos B en la zona de transicin entre
y cortical. Desde aqu la linfa se recoge ms
corteza y mdula. Los linfocitos activados
internamente en los senos trabeculares y de
migran a los ndulos primarios y proliferan
stos pasa a los medulares. El endotelio de
formando los centros germinativos que
estos conductos es discontinuo cuando est
transforman los ndulos primarios en
en contacto con el tejido linftico. Desde los
secundarios. Estos linfocitos se transforman
senos medulares la linfa se recoge en el
en linfocitos B de memoria y en clulas
vaso linftico eferente que sale por el hilio.
plasmticas que migran a la zona medular
del ganglio. Posteriormente, la mayora de
los linfocitos B de memoria abandonan el
ganglio y colonizan rganos linfticos
secundarios para formar clones. Tambin el
90% de las clulas plasmticas abandonan
el ganglio y van a la mdula sea en la que
sintetizarn anticuerpos durante toda su
vida.
Timo
Es un rgano bilobulado situado por
encima del corazn y por delante de los
grandes vasos sanguneos. Se forma a
partir del endodermo de la faringe. Es un
centro que desarrolla su funcin principal
durante el periodo que va desde el
nacimiento hasta la pubertad, y acta como
lugar donde maduran los linfocitos T. A partir
de la pubertad el tejido linftico del timo es
reemplazado por tejido adiposo.
El timo posee externamente tejido
conectivo que lo recubre y que penetra en
su interior dividiendo al rgano en los
lobulillos tmicos. Interiormente tenemos el
Es el rgano linftico de mayor
parnquima tmico, el cual se divide en dos
tamao. Lleva a cabo funciones inmunes y
porciones, una externa o cortical y otra
hematopoyticas. El bazo est fuertemente
interna o medular. La corteza tmica posee
irrigado por el sistema sanguneo puesto
una gran cantidad de linfocitos T en
que tiene dos misiones importantes:
desarrollo, denominados timocitos,
filtracin mecnica e inmunolgica. Posee
macrfagos y clulas reticuloepiteliales. En
una gran cantidad de linfocitos, macrfagos,
la mdula del timo hay tambin linfocitos T,
clulas reticulares, las cuales crean un
pero agrupados de manera ms laxa. Esta
especie de malla, adems de espacios
zona aparece ms clara en las tinciones
acelulares y conductos vasculares.
generales.
El bazo est rodeado por una cpsula
El timo est irrigado por vasos
de conectivo denso desde la cual parten
sanguneos que se internan desde las
trabculas hacia el interior. Este tejido
trabculas. Estos vasos llevan asociada una
contiene unas clulas especiales
vaina de tejido conectivo. Normalmente los
denominadas miofibroblastos, los cuales
linfocitos no entran en contacto con el
son contrctiles. El bazo es capaz de
contenido que viaja por estos vasos gracias
almacenar grandes cantidades de eritrocitos
a lo que se denomina barrera hematotmica,
que son liberados por las contracciones de
formada por el endotelio, macrfagos
estos miofibroblastos.
dispuestos alrededor y clulas
La zona interna del bazo que no es
reticuloepiteliales.
conectivo se denomina parnquima o pulpa.
Hay dos, la blanca y la roja. La primera est
Bazo
formada por una gran cantidad de linfocitos
que se disponen alrededor de una arteria
denominada
Bazo.
Central, formando lo que se denomina vaina linftica periarterial (PALS: periarterial linphatic
sheet). La pulpa roja contiene una gran cantidad de eritrocitos y senos venosos.