Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Igneas
Las rocas gneas forman la mayor parte de la corteza terrestre. De hecho, con la
excepcin del ncleo exterior lquido, la porcin slida restante de nuestro planeta es
bsicamente una enorme roca gnea parcialmente cubierta por una delgada capa de
rocas sedimentarias. Por consiguiente, para comprender la estructura, composicin y
funcionamiento interno de nuestro planeta, es esencial un conocimiento bsico de las
rocas gneas.
Magmas. El material de las rocas gneas.
Rocas gnea Introduccin
En nuestra discusin del ciclo de las rocas, se seal que las rocas gneas (ignis=
fuego) se forman conforme se enfra y solidifica una roca fundida. Abundantes pruebas
apoyan el hecho de que el material parental de las rocas gneas, denominado magma,
se forma por un proceso denominado fusin parcial. La fusin parcial se produce a
varios niveles dentro de la corteza terrestre y el manto superior a profundidades que
pueden superar los 250 kilmetros
Una vez formado, un cuerpo magmtico asciende por flotacin hacia la superficie
porque es menos denso que las rocas que los rodean. Cuando la roca fundida se abre
camino hacia la superficie, produce una erupcin volcnica espectacular. El magma
que alcanza la superficie de la superficie se denomina lava. A veces la lava se emite
en forma de surtidores que se producen cuando los gases que escapan impulsan la
roca fundida desde las cmara magmtica. En otras ocasiones el magma es
expulsado de una chimenea de una manera explosiva, provocando una erupcin
catastrfica. Sin embargo, no todas las erupciones son violentas; algunos volcanes
generan tranquilas emisiones de lavas muy fluidas.
Las rocas gneas que se forman cuado se solidifica la roca fundida en la superficie
terrestre se clasifican como extrusivas (ex=fuera; trudere=empujar) o volcnicas (de
Vulcano, el dios del fuego). Las rocas gneas extrusivas son abundantes en la costa
occidental del continente americano, incluido los conos volcnicos de la cordillera de
Cascade y las extensas coladas de lava de la llanura de Columbia. Adems, muchas
islas ocenicas tipificada por la cadena Hawaiana, estn compuestas casi por
completo de rocas gneas extrusivas.
EL magma que pierde su movilidad antes del alcanzar la superficie acaba
cristalizando en profundidad.. Las rocas gneas que se forman en profundidad se
denominan intrusivas (in=dentro; trudere= empujar) o plutnicas (de plutn, el dios del
mundo inferior en la mitologa clsica). Las rocas gneas intrusivas nunca se
observaran si la corteza no ascendiera y las rocas cajas no fueran eliminadas por la
erosin. (Cuando una masa de roca de la corteza esta expuesta, es decir, no cubierta
por un suelo , se denomina afloramiento.).En muchas partes existen alforamientos de
rocas gneas intrusivas, como el Monte Washington, New Hamshire, La Stone
Mountain, Georgia; Las Black Hills, Dakota del Sur, y el Parque Nacional Yosemite,
California.
Son las Lavas y Los magmas lo mismo ?
No, pero su composicin podra ser similar. Ambos trminos describen roca fundida o
lquida. El magma existe debajo de la superficie de la Tierra, y la lava es roca fundida
que ha alcanzado la superficie. Por esta razn pueden tener una composicin similar.
La Lava se produce a partir del magma, pero en general ha perdido materiales que
escapan en forma de gaseosa, como el vapor de agua.
Naturaleza de Los Magmas
Lo magmas son material completa o parcialmente fundido, que al enfriarse se
solidifican y forma una roca gnea. La mayora de los magmas constan de tres partes:
un componente lquido, un componente slido y una fase gaseosa.
La porcin lquida, llamada fundido, esta compuesta por iones mviles de los
elementos que se encuentran comnmente en la corteza terrestre. El fundido esta
formado principalmente por iones de silicio y oxigeno que se combinan fcilmente y
forman slice (SiO2), as como cantidades menores de aluminio, potasio, calcio, sodio,
hierro y magnesio.
Los componentes slidos (si los hay ) del magma son silicatos ya cristalizados desde
el fundido. Conforme una masa de magma se enfra, aumenta el tamao y la cantidad
de los cristales. Durante el ltimo estadio del enfriamiento, una masa de magma es,
bsicamente, un slido cristalino con cantidades solo menores de fundido.
El vapor de agua (H2O), el dixido de Carbono (CO2) y el dixido de azufre (SO2) son
los gases ms comunes hallados en el magma y estn confinados por la inmensa
presin ejercida por las rocas suprayacentes. Estos componentes gaseosos,
denominados voltiles, se disuelven dentro del fundido. (los voltiles son los materiales
que se evaporarn forman un gas fcilmente a las presiones de la superficie.) Los
voltiles continan formando parte del magma hasta que ste se acerca a la superficie
(ambiente de baja presin) o hasta que la masa de magma cristaliza, momento en el
que cualquiera de los voltiles restantes migra libremente. Estos fluidos calientes
representan un papel importante en el metamorfismo.
Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
De los magmas a las Rocas
Conforme se enfra un magma, los iones del fundido empiezan a perder movilidad y a
disponerse en estructuras cristalinas ordenadas. Este proceso, denominado
cristalizacin, genera granos minerales silicatados que se encuentran dentro del
fundido remanente.
Antes de examinar como cristaliza un magma, veamos primero cmo se funde un
slido cristalino sencillo.
En cualquier slido cristalino, los iones estn dispuestos segn empaquetado regular.
Sin embargo, no carecen de movimiento. Exhiben un tipo de vibracin restringida
alrededor de puntos fijos. Conforme la temperatura aumenta, los iones vibran cada vez
ms deprisa y, por consiguiente, colisionan con ms intensidad con sus vecinos.
Por tanto, el calentamiento hace que los iones ocupen ms espacio provocando la
expansin del slido., que consiste en iones uniformemente empaquetados, en un
lquido compuesto por iones desordenados que se mueven libremente.
Figura ROCIGN-01.
A. Vista de cerca de cristales entrecrecidos en una roca gnea de grano grueso. Los
cristales ms grandes tienen alrededor de un centmetro de longitud.
B. Microfotografa de cristales entrecrecidos en una roca gnea de grano grueso.
(Fotos de E.J Tarbuck)
En el proceso de cristalizacin, el enfriamiento invierte los acontecimientos de la
fusin. Conforme disminuye la temperatura del lquido, los iones se acercan a medida
que disminuye su velocidad de movimiento. Cuando se enfran suficientemente, las
fuerzas de lso enlaces qumicos confinarn de nuevo los tomos en una disposicin
cristalina ordenada.
Cuando el magma se enfra, son generalmente los tomos de silicio y oxigeno los que
primero se enlazan para formar tetraedros de silicio-oxgeno, los bloques de
construccin bsica de los silicatos. Conforme el magma sigue perdiendo calor hacia
su entorno, los tetraedros se unen entre si y con otros iones para formar embriones de
ncleos de cristales. Los ncleos crecen lentamente conforme los iones pierden su
movilidad y se unen a la red cristalina.
Los primeros minerales que se forman tienen espacio para crecer y tienden a tener
caras cristalinas mejor desarrolladas que los ltimos, que rellenan el espacio restante.
Por ltimo, todo el magma se transforma en una masa slida de silicatos
interpenetrados que denominamos rocas gneas (Figura ROCIGN-01).
Como veremos ms adelante, la cristalizacin del magma es mucho ms compleja de
lo que se acaba de describir. Mientras que un compuesto sencillo, como el agua,
cristaliza a una temperatura especfica, las solidificacin del magma con su diversidad
qumica as menudo abarca un intervalo de temperatura de 200C. durante la
cristalizacin, la composicin del fundido cambia continuamente a medida que los
iones son retirados de manera selectiva e incorporados en los primeros minerales que
se forman. Si el fundido se separa de los primeros minerales que se forman, su
composicin ser distinta de la del magma original. Por tanto, un solo magma puede
generar rocas con una composicin muy diferente. Por consiguiente, existe una gran
variedad de rocas gneas. Volveremos a esta importante idea ms adelante.
La cristalizacin del magma es compleja. No obstante, es posible clasificar las rocas
gneas en funcin de su composicin mineral y de las condiciones bajo las cuales se
formaron. El ambiente durante la cristalizacin puede deducirse de manera
aproximada del tamao y la ordenacin de los granos minerales, una propiedad
denominada textura. Por consiguiente, las rocas gneas se clasifican por su textura y
composicin mineral. Consideraremos estas dos caractersticas de las rocas en las
siguientes secciones.
Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Texturas Igneas
El trmino textura, cuando se aplica a una roca gnea, se utiliza para describir el
aspecto general de la roca en funcin del tamao, forma y ordenamiento de sus
cristales (Figura ROCIGN-02). La textura es una caracterstica importante porque
revela datos sobre el ambiente en el que se form la roca. Esto permite a los gelogos
hacer deducciones sobre el origen de la roca mientras trabajan en el campo donde no
disponen de un equipo sofisticado.
Factores que afectan el tamao de los cristales.
Tres factores contribuyen a la textura de las rocas gneas:
(1) La velocidad a la cual se enfra el magma
(2) La cantidad de slice presente
(3) La Cantidad de gases disueltos en el magma
De ellos, la velocidad de enfriamiento es el factor dominante, pero como todas las
generalizaciones, esta tiene muchas excepciones.
Conforme una masa de magma se enfra, disminuye la movilidad de sus iones. Un
cuerpo magmtico muy grande localizado a gran profanidad se enfriar durante un
perodo de quiz decenas o centenares de millones de aos. Al principio, se
forman relativamente pocas poco ncleo cristalinos. El enfriamiento lento permite la
migracin de los iones a grandes distancias de forma que pueden juntarse con alguna
de las escasas estructuras cristalinas existentes. Por consiguiente, el enfriamiento
lento promueve el crecimiento de menos cristales, pero de mayor tamao.
Por otro lado, cuando el enfriamiento se produce ms deprisa (por ejemplo, en una
delgada colada de lava) los iones pierden rpidamente su movilidad y se combinan
con facilidad. Esto provoca el desarrollo de numerosos ncleos embrionarios, que
compiten a la vez por los iones disponibles. La consecuencia es una masa slida de
pequeos cristales intercedidos.
Cuando el material fundido se enfra rpidamente puede no haber tiempo suficiente
para que los iones se dispongan en una red cristalina. A las rocas que consiste en
iones desordenados se las denomina vidrios.
Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa
Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Tipos de Textura gnea
Como hemos, visto, el efecto del enfriamiento sobre las texturas de las rocas es
bastante directo. El enfriamiento lento promueve el crecimiento de grandes cristales
mientras que el enfriamiento rpido tiende a generar cristales ms pequeos.
Consideremos los otros dos factores que afectan al crecimiento del cristal conforme
examinemos los principales tipos de textura.
Textura afantica ( a= no; phaner =visible). Por definicin , los cristales que constituyen
las rocas afanticas son demasiado pequeos para que los minerales individuales se
distingan a simple vista (Figura ROCIGN-02A). Dado que
La identificacin del mineral no es posible, normalmente caracterizamos las rocas de
grano fino por su color claro intermedio u oscuro. Utilizando esta clasificacin, las
rocas afaniticas de color claro son las que contienen fundamentalmente silicatos no
ferromagnesianos y de color claro, y as sucesivamente.
En muchas rocas afaniticas se pueden observar los huecos dejados por las
burbujas de gas que escapan conforme se solidifica el magma. Esas
aberturas esfricas alargadas se denominan vesculas y son ms abundante en la
parte superior de una colada de lava donde el enfriamiento se produce lo bastante
deprisa como par la lava, conservando as las aberturas producidas por las burbujas
de gas en expansin.
Textura Fanertica (de grano grueso). Cuando grandes masas de magma se
solidifican lentamente bastante por debajo de la superficie , forman las rocas gneas
que muestran una estructura de grano grueso denominada fanertica. Estas rocas de
grano grueso consisten en una masa de cristales intercrecidos que son
aproximadamente del mismo tamao y lo suficientemente grandes como para que los
minerales individuales puedan identificarse sin la ayuda de un microscopio ( Figura
ROCIGN-02B). Los gelogos suelen utilizar una lupa que les ayuda a identificar los
minerales de grano grueso.) Dado que las rocas fanerticas se forman en el interior de
la corteza terrestre, su afloramiento en la superficie de la tierra solo ocurre despus de
que la erosin elimina el recubrimiento de rocas que una vez rodearon las cmaras
magmticas.
Textura porfdica. Una gran masa de magma localizada profundamente puede
necesitar de decenas a centenares de miles de aos para solidificar. Dado que los
diferentes minerales cristalizan a temperaturas diferentes (as como a velocidades
diferentes) es posible que algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que
otros estn empezando a formarse. Si el magma que contiene algunoscristales
grandes cambia de condiciones (por ejemplo, saliendo a la superficie) la porcin
lquida restante de la lava se enfriar relativamente rpido. Se dice que la roca
resultante, que tiene grandes cristales incrustados en una matriz de cristales ms
pequeos, tiene una textura porfdica (Figura ROCIGN-02C). los grandes cristales que
hay en una roca de este tipo se denominan fenocristales (pheno=mostrar;
cristal=cristal), mientras que la matriz de cristales ms pequeos se denomina pasta.
Una roca con una textura de este tipo se conoce como prfido.
Figura ROCIGN-02 Texturas de las rocas gneas.
A.
B.
C.
D.
Afantica (grano fino)
Fanertica (Grano grueso )
Porfdica (Granos grandes rodeados por una matriz).
Vtrea (enfriamiento demasiado rpido para formar cristales)
Fotos de E. J Tarbuck.)
Textura vtrea. Durante algunas erupciones volcnicas la roca fundida es expulsada
hacia la atmsfera donde se enfra rpidamente. Este enfriamiento rpido puede
generar rocas que tienen una textura vtrea. Como indicamos antes, el vidrio se
produce cuando los iones desordenados se antes de poder unirse en una estructura
cristalina ordenada. La obsidiana, un tipo comn de vidrio natural, es de aspecto
similar a una pieza oscura de vidrio corriente o manufacturado ( Figura ROCIGN-02D).
En algunas lugares aparecen capas de obsidiana (denominadas coladas de obsidiana)
de varias decenas de centmetros (FiguraROCIGN-03). Por tanto, el enfriamiento
rpido no es el nico mecanismo mediante el cual puede formarse una textura vtrea.
Como regla general , los magmas con un elevado contenido en slice tienden a
formar estructuras largas y en cadena antes de que la cristalizacin sea completa.
Estas estructuras, a su vez, impden el transporte inico y aumentan la viscosidad del
magma. (la viscosidad es una medida de la resistencia del fluido a fluir.)
EL magma grantico, que es rico en slice, puede ser emitido como una
masa extremadamente viscosa que acaba solidificando como un vidrio. Por el
contrario, el magma basltico, que contiene poco slice , forma lavas muy fluidas que,
tras enfriarse, suelen generar rocas cristalinas de grano fino. Sin embargo , la
superficie de la lava basltica que puede enfriarse con la suficiente rapidez como para
darlugar a una fina capa vtrea. Adems, los volcanes hawaiianos a vece emiten
fuentes de lava que arrojan la lava basltica decenas de metros en el aire. Una
actividad de este tipo puede producir hilos de vidrio volcnico denominado Cabellos de
Pele, que reciben su nombre de la diosa hawaiiana de los volcanes.
Textura piroclstica Algunas rocas gneas se forman por la consolidacin de
fragmentos de roca individuales que son emitidos duranteerupciones volcnicas
violentas. Las partculas expulsadas pueden ser cenizas muy finas, gotas fundidas o
grandes bloques angulares arrancados de las paredes de la chimenea volcnica
durante la erupcin. Las rocas gneas formadas por estos fragmentos de roca se dice
que tienen una textura piroclastica o fragmental. (Figura ROCIGN-04).
Un tipo comn de roca piroclstica denominada toba soldada est compuesta por finos
fragmentos de vidrio que permanecieron lo suficientemente calientes durante su vuelo
como para fundirse juntos tras el impacto. Otras rocas piroclsticas estn compuestas
por fragmentos que se solidificaron antes del impacto y se cementaron juntos algn
tiempo despus. Dado que la rocas piroclsticas estn compuestas de partculas o
fragmentos individuales antes que de cristales interconectados, sus texturas suelen ser
ms parecidas a las de las rocas sedimentarias que a las de las otras rocas gneas.
Figura ROCIGN-03. Esta colada de obsidiana fue emitida desde una chimenea a lo
largo de la pared meridional de la caldera New Bery, Oregn. Obsvese la carretera
para escala (Foto de E.J. Tarbuck).
Fiagura ROCIGN-04 textura piroclstica. Esta roca volcnica consiste en
fragmentos de rocas angulares englobados en una matriz de cenizas de color claro.
(Foto de E.J Tarbuck).
Textura pegmattica .bajo condiciones especiales, pueden formarse rocas gneas de
grano especialmente grueso, denominadas pegmatitas. Esas rocas, que estn
compuestas por cristales interconectados todos mayores de un centmetro de
dimetro, se dice que tienen una textura pegmattica. La mayora de las pegmatitas se
encuentran alrededor de los mrgenes de las rocas plutnicas como pequeas masas
o venas delgadas que comnmente se extienden en la roca husped adyacente.
Las pegmatitas se forman en las ltimas etapas de la cristalizacin, cuando el agua y
otros voltiles, como el cloro, el flor y e