l. EL RELIEVE TERRESTRE Y LA GEOMORFOLOGIA.

Se llama Relieve Terrestre, al conjunto de rugosidades o irregularidades que presenta la

superficie de la tierra. Este conjunto, se refiere a la actual configuracin del relieve de la tierra, la
misma que no es homogenea, simtrica ni lisa; por el contrario es heterognea, asimtrica y
spera, similar a una manzana arrugada despus de su deshidratacin, presentando en ciertas
reas relieves salientes (elevaciones), en otras, relieves entrantes (depresiones) y finalmente, las
formas horizontales o planas.
Por su extensin y magnitud, los relieves comprenden, desde los pequeos surcos o microformas
(mlcrorrelieves), hasta las grandes unidades morfolgicas como cadenas de plegamientos
llamados macroformas (macrorrelieves). Comprende tambin las formas emersas o relieves
continentales y las formas sumersas o relieves submarinos.
En la morfologa continental, las formas salientes se conocen con el nombre genrico de
montaas; mientras las formas entrantes como valles y las formas planas, como llanuras y
mesetas.
La morfologa submarina es similar a la morfologa continental presentando rugosidades, cuyas
formas entrantes son las grandes profundidades (abisales) como las fosas marinas, que equivalen
a los valles continentales. Las formas salientes submarinas son las dorsales mesocenicas y otras
elevaciones, cuyas partes elevadas (cumbres) cuando emergen, constituyen las islas e islotes
(coral, atoln, guyot), que equivalen a las montaas continentales. Finalmente, las formas planas
submarinas son las cuencas ocenicas que equivalen a las llanuras y mesetas continentales.
Actualmente, la geomorfologa continental o subarea adquiere mayor inters para su estudio;
por tanto, mayor importancia y desarrollo,por ser de directa observacin para el hombre y tener
importancia para sus actividades. Mientras, la geomorfologia submarina presenta dificultad,
solamente su estudio se realiza a travs de expediciones cientficas oceangraficas. Para nosotros
y para disciplina tiene importancia la morfologa continental y actual.

GEOMORFOLOGXA. (Geomorphology)
Etimolgicamente, geomorfologa, significa ciencia de la forma de la tierra (geo=tierra, morphe=
forma, logia= ciencia); pero, no se refiere a la forma del planeta como astro, que es objeto de la
Geodesia; sino, se refiere a las formas que presentan su superficie.
La Geomorfologa, es la parte de la Geografa Fsica, que tiene por objeto la interpretacin
cientfica del origen y desarrollo de las formas del relieve de la superficie terrestre.
Para Strahler, es el estudio sistemtico de las formas del relieve. Para Viers, su objeto es
clasificar y explicar las formas del relieve". Para Christofoletti y Derruau, es la ciencia que
estudia las formas del relieve.
Como ciencia autnoma, surgi a fines del siglo pasado, derivndose de las disciplinas:
Orografa, Corografia y Fisiografia, cuyo fundador fue William Moris Davis, geomorflogo
norteamericano; aunque sus antecedentes encontramos en los siglos XVIIl y XlX en los trabajos
de: Huttn, Playfair, Lyell, Agazzis, Penck, Gilbert, Powell y Duttn.
En la actualidad esta rama de la Geografa, ha alcanzado un enorme desarrollo, a tal extremo
que, surgen diversas especialidades como las geomorfologas: continental o suberea, submarina,
costera, glaciar, krstica, elica, aplicada, experimental, climtica, estructural y fluvial.
II. FORMAS DEL RELIEVE TERRESTRE.
En la superficie de los continentes, la tierra presenta variada topografa, la misma que agrupamos
en tres formas generales de relieve terrestre:
1. Relieve saliente, constituido por todas las elevaciones que se presentan en la superficie
terrestre continental, como son: las montaas, las cordilleras, las serranas, las cadenas de
montaas, las colinas, etc.
2. Relieve entrante, constituido por las depresiones de la superficie, como son; los valles, las
quebradas, los caones, los pasos o abras, las gargantas, etc.
3. Relieve plano, constituido por formas de relieve horizontal, como son: las mesetas, las
llanuras, las penillanuras o peneplanos.

Por su extensin y magnitud, las formas de relieve se jerarquizan en :

1. Relieves de primer orden, comprende: las formas emersas o relieve , positivo, como los
continentes y, las formas sumersas o relieve negativo, como son las cuencas ocenicas .
2. Relieves de segundo orden:
a. En las cuencas ocenicas:
- Bordes de los continentes.
- Fondo de las cuencas ocenicas.
- Dorsales o crestas mesocenicas.
b. En los continentes:
- Escudos o cratones
- Montaas o sistemas orogrficos
3. Relieves de tercer orden:
- Relieve saliente: cordilleras, serranas, colinas, cadenas de montaas, etc.
- Relieve plano: llanuras, mesetas, atliplanos, peneplanos o penillanuras.
- Relieve entrante: valles, quebradas y depresiones
III. ORIGEN DEL RELIEVE TERRESTRE.
La configuracin o formas del relieve terrestre, es el resultado del trabajo permanente de dos
fuerzas geodinmicas antagnicas, que accionan en sentido opuesto, en la bsqueda permanente
del equilibrio desde hace ms de 4 mil millones de aos, cuyo escenario es la superficie de la
tierra. Estas fuerzas son las internas y las externas. Las modificaciones que originan estas fuerzas
son paulatinas, continuas e imperceptibles y se materializan visibles a travs de muchos miles y
millones de aos, salvo el vulcanismo por constituir movimientos violentos y locales.
Las formas actuales del relieve son algo transitorias, resultado de las fuerzas naturales que
actuaron en el pasado y hoy estas mismas fuerzas actan preparando el relieve del futuro.
1. Fuerzas internas (Geodinmica interna). Llamadas tambin fuerzas endgenas,
geolgicas o tectnicas. Comprende todo un conjunto de procesos y transformaciones qumicas y
fsicas de las rocas existentes en el interior del planeta. Son procesos constructores del relieve
que actan desde el interior de la tierra en sentido vertical y horizontal en la corteza terrestre,
cuyas manifestaciones se objetivan en la superficie terrestre en levantamientos y hundimientos

del relieve (epirgenesis), montaas de plegamiento, fallas, fracturas del relieve (orognesis),
volcanes y terremotos (vulcanismo y sismologa), mesetas y altiplanos (formas de relieve), en el
desplazamiento de los continentes y ocanos (deriva continental y la tectnica de placas), etc. La
energa de ellas proviene del interior de la tierra. Estas fuerzas son el diastrofismo y el
vulcanismo. Entre las primeras son: la orogenia y la epirogenia.
2. Fuerzas externas (Geodinmica externa). Llamadas tambin fuerzas exgenas, geogrficas
o agentes del modelado. Son fuerzas o procesos que se generan en la superficie para degradar,
nivelar o modelar el relieve formado por los procesos internos, para finalmente establecer el
equilibrio de procesos; es decir, tratan de destruir o degradar las formas salientes, rellenar y
formar los relieves entrantes, cuando an existe desequilibrio. Su energa proviene del Sol. Son
productos de este proceso: los valles, las llanuras, las penillanuras, las formas de las montaas,
etc. .
Segn Strahler (1981394), los procesos internos forman los relieves iniciales, los procesos
externos forman los relieves secuenciales, que son consecuencias del desgaste y modelado del
relieve inicial.
Entre los principales agentes del modelado son: los vientos, las aguas (ros, lluvia, las olas), los
glaciares y la temperatura.
IV. LOS OCEANOS Y LOS CONTINENTES.
LOS OCEANOS. Son grandes masas de agua continua y salada que cubren la superficie de la
tierra. Al parecer la Tierra es el nico planeta del sistema que posee este liquido. El agua junto
con el aire ha permitdo el origen y evolucin de la vida sobre la tierra. Actualmente de la
superficie de 510000,000 km2 que tiene la tierra, 361000,000 (72%) corresponde a las cuencas
ocenicas (3/4), y con 3,200 m de profundidad media, distribuidos en los siguientes ocanos:
Ocano Pacfico con165000,000 km2 de rea (40%), 16,000 km de anchura mxima de E a W y
11,000 km de N a S., 4,200 m de profundidad media y 11,524 m de profundad mxima (Fosa de
Mindanao). Otras fosas profundas: Marianas (11,022 m), Tonga (10,882 m), Kuriles-Kamchatka
(10,542 m), Filipinas (10,497 m). Ocano Atlntico con 82000,000 km2 de rea, 3870 m de
profundidad media, 7,200 km., de anchura mxima en el Atlntico N, entre Florida y Marruecos
y 9,600 krn en el Atlntico S, entre Guinea y Brasil; 8340 m de profundidad mxima (Fosa de

Puerto Rico). Otras fosas profundas: Sandwich del Sur (8264 m), Romansh (7 ,728 m). Ocano
Indico con 73000,000 km2 de rea, 9,600 km de anchura mxima entre Tasmania y el, Cabo
Agujas, 3390 m de profundidad media y 7001 m de profundidad mxima (Fosa de Java), y
Ocano rtico con 14000,000 km2 de extensin, 1,200 m de profundidad media y 5441 m de
profundidad mxima. Finalmente los mares comprenden 27000,000 km2.
El relieve submarino comprende a partir del litoral las siguientes zonas:
1. Plataforma continental (continental shel. Es el relieve submarino que se hunde suavemente,
el mismo que constituye la continuacin del relieve continental, hasta la isbata de 200 m.
2. Talud continental (continental slope). Es el relieve submarino que tiene un fuerte declive de
hundimiento comprendidos entre las isbatas 200 a 3000 m. Es la zona de grandes desniveles y
de caones.
3. Cuenca ocenica (oceanic basin). Es una llanura o superficie submarina ms o menos
horizontal, comprendido entre 3000 a 6000 m de profundidad. Corresponde a la mayor extensin
de los ocanos.
4. La zona abisal o abismal (abyssal zone). Comprende los relieves de las profundidades por
debajo de la isbata de 6000 m. Las mximas profundidades que se encuentran en ella, se
conocen como las fosas marinas, cuyas profundidades superan los 10000 m de profundidad.
Ellas constituyen las zonas de convergencia y subduccin de placas tectnicas.
5. Las dorsales mesocenicas (md oceanic ridges). Son relieves salientes o montaas que se
forman en los fondos marinos, en las zonas de tensin y fractura de las placas tectnicas, con los
materiales que afloran del manto (ver fig: 4.1).
Cmo se originaron los ocanos? Hace 4,100 millones de aos, los ocanos se habran formado
luego del enfriamiento y solidificacin del planeta con la saturacin de la atmsfera con vapor de
agua y consecuentemente con las precipitaciones suficientemente abundantes como para llenar
de agua todas las formas sumersas actuales, como son los ocanos y los mares. Otros como
Harold Urey, creen que los ocanos se habran cubierto con el agua brotado del interior de la
tierra a travs de las fisuras y grietas.

A la luz de la tectnica de placas, los ocanos y los continentes han sufrido un proceso evolutivo
de migracin y desarrollo. Segn Tuzo Wilson, los ocanos se abren y se cierran, comprendiendo
su proceso (ciclo tectnico) varias fases, que veremos posteriormente.

LOS CONTINENTES. Son grandes extensiones de tierras emersas de la costra terrestre,

limitados por las cuencas ocenicas y formados por la orogenia y la epirogenia.
Actualmente los continentes ocupan escasamente el 149000,000 km2 equivalente a 29% del total
de la tierra, distribuidos en los siete continentes tradicionales: Asia con 43000,000 km2, 1000 m
de altitud media y 8,842 m de altitud mxima (Monte Everest). Europa con 10000,000 Km 2, 330
m de altitud meda y 4810 m de altitud-mxima (Monte Blanco). Africa con 30000,000 km 2,
660 m de altitud media y 5890 m de altitud mxima (Kilimanjaro). Amrica del Norte con
23000,000 Km2, 690 m de altitud media y 6,187 m de altitud mxima (MacKinly-Alaska).
Amrica del Sur con 18000,000 km2, 930 m de altitud media y 7035 m de altitud mxima
(Aconcagua). Australia con 7500,000 kmz, 310 m de altitud media y 2241 m de altitud mxima
(Kociusco). Antrtida con 12000,000 km2; 3,000 m de altitud media y 4694 m de altitud
mxima (Thoivald Nilson). Finalmente, las islas comprenden 5500,000 km 2 de rea. Sin
embargo, considerando los continentes como extensiones aisladas y rodeadas de ocanos y
mares, existiran solamente 4 continentes: antiguo continente (Europa, Asia y frica), Nuevo
continente (Amrica), Australia y Antrtida. Los continentes de mayor extensin y en mayor
nmero se localizan en el hemisferio septentrional rodeando al Polo Norte, por lo que se llama
hemisferio Continental; mientras, el hemisferio S. ocupado gran parte por los ocenos y mares se
llama hemisferio martimo.
La geologa nos ensea el origen, la evolucin y la migracin de los continentes. Segn Alfredo
Wegener, originalmente exista un solo continente llamado Pangea y segn Du Toit y Taylor,
existan dos continentes: Laurasia en el hemisferio Norte y Gondwana en el hemisferio S. de los
cuales provienen los actuales continentes. Actualmente, la superficie de los continentes estn
constituidos por dos clases de dominios estructurales: los escudos o cratones y sistemas
orogrficos. Los cratones o escudos, son relieves planos antiguos y estables no afectados por la
tectnica, formados por rocas cristalinas y metamrficas precambrianas (800 a 2,700 M.A.).
Estos relieves segn King (l984z348), por lo menos en los ltimos 700 millones de aos no han
sufrido procesos orognicos.
Hoy existen pocas reas estables denominadas como escudos, ellas forman un cinturn alrededor
del Ocano Artico y a ambos lados del Atlntico. Actualmente forman los relieves planos como

son las grandes llanuras: Fino - Escandinava, Siberia, Canad, frica, Brasil, Patagonia y
Guayano-Venezolano (ver fig: 4.1).
Los sistemas orogrficos, son relieves de grandes montaas formados en diferentes eras
geolgicas por la tectnica, particularmente por la orogenia. Son relieves jvenes, inestables
formados por cordilleras o sistemas de montaas, como los Andes, los Alpes, el Himalaya, las
Rocosas, etc.

V. MOVIMIENTS EPIROGENICOS Y LA ISOSTACIA.

Los movimientos epirognicos o epirogenia (epirogenic), llamado tambin tectnica vertical, son
movimientos tectnicos internos lentos de levantamiento (heave) y hundimiento (settlement) de
la corteza terrestre que originan los continentes, afectando extensas reas, sin deformar la
estructura geolgica de las rocas.
1. CARACTERISTICAS DE LOS MOVIMIENTOS EPIROGENICOS.
A. Son movimientos verticales ascendentes y descendentes, pues accionan de abajo para
arriba originando los levantamientos y de arriba para abajo originando los
hundimientos.
B. Son movimientos corticales y radiales, que actan del interior de la costra y hacia la
superficie terrestre.
C. Afectan a enormes extensiones e incluso a continentes enteros; por consiguiente, no
solamente son movimientos locales, sino continentales.
D. Los movimientos son lentos, consecuentemente son imperceptibles, pues, apenas se
levantan o se hunden algunos mm o cm al ao.
E. No modifica la estructura de la corteza terrestre, porque levanta todo en bloque, sin
formar estructuras plegadas ni flexiones.
F. Forman estructuras horizontales elevadas, muy por encima del nivel en el que se
debieron acumular en un principio.
G. Forman los continentes o parte de ellos. Dentro de los continentes originan, las
mesetas, los altiplanos y las depresiones llamadas fosas tectnicas.
H. Los movimientos son permanentes, pues, nunca cesan su actividad. Es cierto, que
dentro de la continuidad tectnica, se presentan periodos de aceleracin y perodos de
lentitud epirognica.

En el pasado dichos movimientos fueron ms activos sobre todo en el Terciario y tiempos

geolgicos posteriores y an contina en nuestros das.

2. TESTIMONIOS DE LOS, MOVIMIENTOS EPIROGENICOS.

Las pruebas de los movimientos epirognicos son:
A. Las transgresiones y regresiones marinas, que determinaron las variaciones del nivel del
mar (eustatismo). La transgresin marina, es el avance del mar sobre las reas
continentales, como consecuencia de la subsidencia (hundimiento); este hecho ha
implicado la elevacin del nivel del mar. Mientras, la regresin marina, es la retirada de
los ocanos y mares de las reas continentales y, es efecto del levantamiento. Esta
retirada ha implicado el descenso del nivel del mar.
Las transgresiones y regresiones marinas del Cuaternario, y por tanto, las variaciones del
nivel del mar, estn relacionadas con las fases, de glaciacin y desglaciacin. Durante las
glaciaciones el nivel del mar descendi, mientras en los periodos interglaciares dicho
nivel ascendi.
Durante mucho tiempo se consider el nivel del mar como estable o fijo, ms hoy se
sabe, que en el pasado hubieron transgresiones y regresiones marinas, que se presentaron
alternativamente; lo que indica que hubo grandes variaciones del nivel marino conocidas
como cambios eustticos. Esto nos indica, que el nivel del mar a escala geolgica es
inestable.
B. Los fsiles marinos en tierras emergidas. Estos fsiles son restos de animales y vegetales
de origen marino, que hoy se conservan en estratos sedimentarios de formacin marina,
sobre todo en las rocas calizas. Entre los fsiles animales es frecuente encontrar las
conchas, las almejas y los corales petrificados. Incluso, se ha encontrado fsiles marinos
en las montaas ms altas de la tierra, como en el monte y McKinley de Alaska, Everest
de Asia y Penninos de Europa, como efectos de la orogenia y epirogenia (Holmes &
Holmes 1980:34).

La presencia de calizas y otras rocas constituyen, testimonios

fehacientes de la emersin del rea donde se localizan dichas rocas, porque ellas se
forman nicamente en ambientes marinos.

C. Las cavernas marinas. Estas grutas o cavernas, son formadas en rocas calizas por
disolucin, por las aguas marinas que contienen gas carbnico en cantidades suficientes y
que actualmente se encuentran en tierra firme.
D. Playas levantadas, pues los cordones litorales de arena y guijarros, indican la presencia de
playas emergidas desde el fondo marino y que se diferencian de simples crestas de playas
edificadas por las ondas marinas.
E. Terrazas marinas, que son superficies planas o algo inclinadas cubiertas de sedimentos
marinos, se encuentran actualmente muy por encima del nivel del marino y que se
formaron en el fondo del mar en pocas pretritas. Su presencia actual se explica por el
proceso de levantamiento. Segn indica Teixeira Guerra (19891411), en el Cuaternario en
las costas de Italia por ejemplo, se formaron 5 terrazas escalonadas de origen marino, del
ms antiguo al moderno son: la siciliana (100 a 80 m), la milazziano (55 a 60 m), la
tirreniana (30 a 35 m), la monasteriana (19 a ZO m) y la flandriana (2 a 6 m). Estas
terrazas nos indican que durante el Cuaternario el nivel del mar ha variado por lo menos
unos 100 m.
F. Los acantilados muertos, junto con las playas levantadas nos indican el levantamiento del
rea continental, porque en el pasado dichos escarpes fueron acantilados vivos formados
por la erosin marina, hoy se encuentran por encima del nivel del mar separada por
playas.
G. En ciertos casos las perforaciones de animales marinos litfagos, permiten explicar el
fenmeno del levantamiento continental. Tambin constituyen como pruebas de la
transgresin marina, y lgicamente del hundimiento o sumersin de las reas
continentales, las siguientes:
H. Valles fluviales sumergidos, que en pocas pretritas se formaron por accin de los ros
en reas continentales y actualmente se encuentran en el fondo marino, muchas veces
rellenado de sedimentos.
I. Bosques sumergidos, que segn Rice (1983340), estn constituidos por tocones de
rboles en posicin de crecimiento en las zonas de anteplaya.
J. Fsiles de origen terrestre, constituidos por restos de animales enterrados en la
plataforma continental (mamut, bisonte, alces), como ocurre en las costas del Atlntico de
Amrica del N. Lo mismo se puede indicar que los bancos de conchas que hoy se
encuentran a ms de 100 de profundidad, se formaron en el pasado a menos de 10 m de
profundidad.

K. Paleodeltas, son deltas antiguos que se edificaron a nivel del mar, pero que, actualmente
se encuentran sumergidos hasta de 100 m de profundidad por efecto del hundimiento del
relieve.
L. Los restos arqueolgicos sumergidos. Muchas de las obras materiales del hombre
construidas en pocas pasadas, hoy se encuentran sumergidos en los fondos marinos
como las construcciones.
Son hechos o ejemplos irrefutables que demuestran los movimientos epirognicos, los
siguientes fenmenos cle levantamiento y subsidencia.
1. La Meseta del Colorado (EU), demuestra dos hechos muy importantes: el
levantamiento de la meseta y la historia geolgica del pasado. En los ltimos dos
millones de aos, la meseta se levant por lo menos 1000 m de altitud. Como
consecuencia del levantamiento, el ro Colorado ha profundizado, formando un
profundo can que ha dejado al descubierto, estratificaciones de rocas de distintas
eras geolgicas, de modo que, es un verdadero laboratorio para la geologa. Las capas
sedimentarias formadas por lutitas, areniscas, limonitas, calizas y otras rocas,
actualmente se conservan con un espesor de 3000 m, pero, es probable que habran
alcanzado hasta 4800 rn potencia. De esta potencia, los estratos inferiores presentan
fsiles de animales marinos primitivos y en los estratos superiores, fsiles de
animales ms modernos parecidos a la fauna marina actual.
2. En el Templo de Seraps - Npolis (Historia de Puteoli), se conservan tres columnas
de mrmol perforadas por moluscos marinos hasta una altura de 6 m. Este hecho
demuestra que las columnas del templo, luego de su edificacin, alguna vez se
sumergieron en el mar. Efectivamente, el templo fue construido en el siglo I antes de
Cristo. Posteriormente antes de 1500 d.C. sufri la sumersin hasta 6 m. Mas tarde
despus del siglo XVI, el lugar se levant; pero a inicios del siglo pasado nuevamente
sufri hundimiento, las columnas del mencionado templo en 1828 se encontraban
sumergidas otra vez hasta 0.3 m. Finalmente, en el siglo XX nuevamente emerge, a
tal extremo que en 1950 haba subido 2 m en relacin al nivel del mar (Rice 198356).
Junto con el templo muchas construcciones de la ciudad de Puteoli, sufrieron el
mismo proceso de hundimiento y levantamiento.

3. Un puerto construido en Torne en 1620 (Golfo de Botnia), tuvo que ser abandonado
despus de un siglo, a causa de la disminucin de la profundidad del mar (Rice
198356).
4. A lo largo de la costa del Mar Egeo, varias poblados se sumergieron totalmente
debido a la subsidencia del continente. (Rice 198356)
5. En los ltimos dos milenios, el SE de lnglaterra ha sumergido 4 m 0 ms. Este hecho
se basa en los restos romanos hallados por debajo del nivel de alta marea, en el rea
de Londres. Akeroyd ha observado en Inglaterra en 28 localidades las pruebas de
sumersin del continente.
6. Durante el Pleistoceno, cuando vastos casquetes de hielo cubran inmensas
extensiones de Europa y Norteamrica, el nivel del mar estaba alrededor de 90 m por
debajo del actual nivel (Holmes 1952415).
7. El fondo del Golfo Prsico, que en el pasado debi ser una llanura frtil, cubierta de
aluviones, formado por los rios Tigris y el Eufrates. Esta tierra hoy desaparecida, fue
con toda seguridad la patria de los antepasados de los sumerios que migraron hacia
Caldea hace miles de aos (Holmes 1952415).
8. Las costas de Alaska emergen 10 mm al ao y ciertas reas de Gran Bretaa, 3 mm al
ao.
9. La Costa Oriental de EU, particularmente al S cle Nueva York sumerge a una
velocidad de 1 a 2 mm al ao. (Rice 1983156).
10. El levantamiento de Groenlandia, de Amrica del Norte, particularmente de las costas
de la Baha de Hudson, ha originado la aparicin de varias islas rocosas, aparicin que
recuerda los esquimales ms viejos. Se sabe que en esta rea, la tierra ha subido por lo
menos 9 m desde que los propios esquimales Thule se establecieron all; lo que indica
una elevacin promedio de casi un metro por siglo, (Holmes & Holmes 1980:42).
11. En el Per la costa N y SN, est en proceso de levantamiento; lo demuestran los
fsiles marinos encontrados en los desiertos de Sechura e lca; mientras la costa
central y costa SN estn en proceso de hundimiento, lo demuestra los valles fluviales
sumergidos y las islas que constituyen restos de la antigua cadena costanera que se
hundi en las postremeras del Terciario (Schweigger 1964: 13). La Regin Andina
que originalmente se encontraba a 2000 m, desde el Plioceno se habra levantado
2000 m, hasta la altitud de 4000 m en fases sucesivas, donde actualmente se encuentra
la superficie Puna. Los efectos ms visibles de este levanamiento segn de Olarte
(1987), son las rupturas de pendiente.

El hecho ms espectacular es el levantamiento de las costas del mar Bltico, mar del
Norte y la pennsula de Escandinavia, cuya observacin se haba iniciado en el siglo
XVIII. Hace 20,000 aos, Escandinavia estaba cubierta de casquetes de hielo de 2000
a 3000 m de espesor; bajo cuyo peso el continente se hundi varias centenas de
metros. Cuando el hielo se fusion, el continente se levant por la descarga del hielo.
Actualmente el levantamiento contina a una velocidad de un metro por siglo. Al
norte de Estocolmo el continente se levanta por lo menos 30 cm por cada 28 aos.
Estambin un hecho comprobado que, en los ltimos aos Escandinavia se ha
levantado 300 m, en relacin al mar. (ver fig: 4.2).
La obra del hombre, tambin es capaz de provocar la subsidencia del relieve, con la
extraccin de minerales, petrleo, gas y agua, como ocurri en California y los
Angeles.
FIG. 4.2. Levantamiento de Escandinavia despus de la retirada
de los hielos. Las lneas curvas representan puntos de igual levantamiento
desde 6 800 aos A.C. hasta hoy. La tasa es 1 cm. al ao (de Niskanen). ,

FUENTE: Geologa Fsica. A. Hoimes y D.L. Holmes.

3. LA ISOSTACIA. (ISOSTACY).
La Isostacia es un principio geofsico y geolgico; por consiguiente, no es una hiptesis, sino una
realidad indubitable. El trmino fue introducido por el gelogo norteamericano CE. Duttn en
1889 para designar al estado de equilibrio gravitatorio o compensatorio existente en la corteza
terrestre; esto es, entre dos porciones de la costra terrestre, una de ellas se eleva a gran altitud y
la otra se encuentra en una depresin, de acuerdo a la densidad de las rocas subyacentes. En otras
palabras, se refiere al equilibrio ideal que debe existir entre los continentes y las cuencas
ocenicas. Por su puesto, este equilibrio ideal entre ambas masas no existe, porque producido el
desequilibrio, inmediatamente se presenta el reajuste llamado reajuste sosttico.
Para comprender la isostacia es menester tener tres ideas fundamentales (Viers:1978:29)
1. El equilibrio isosttico, se produce encima del sima, se realiza de acuerdo con el principio de
Arqumedes (principio hidrosttico), donde el peso del lquido desalojado es igual al peso del
objeto que desaloja. El manto por su propiedad se comporta como el agua y la corteza terrestre

como el objeto que desaloja. Es natural que bajo los relieves altos, la corteza se hunde ms
profundamente en el manto y, bajo las llanuras ocurre lo contrario. Para mejor comprender,
tenemos bloques de diferentes tamaos que emergen y sumergen en proporcin a sus respectivos
pesos y tamaos. El bloque ms grande emerge y sumerge ms en relacin al bloque pequeo
(ver fig. 4.3).
2. El equilibrio isosttico, origina los mecanismos de compensacin relativamente rpidos y
sensibles. Esta compensacin se llama reajuste isosttico (ver fig: 4.4).
3. La isostacia, confirma la hiptesis de la fluidez de las capas profundas, particularmente del
manto.
La isostacia es el estado de equilibrio que existe entre bloques de la corteza terrestre que se
elevan a diferentes niveles y se manifiesta en la superficie con la formacin de cordilleras, vastas
mesetas o llanuras" (Holmes 1954:15). Segn este principio dice Strahler (l987:187) la litosfera
flota en equilibrio isosttico en la Astensfera.
El principio de la lsostacia implica la existencia de cierto nivel mnimo debajo de la superficie
terrestre, donde la presin es uniforme, debido al peso de cada bloque de la corteza. Este nivel es
el isopistico, que est en la base de la corteza terrestre y, representa la discontinuidad de
Mohorovicic. Por debajo de los continentes y particularmente de las montaas, las races de la
corteza terrestre son ms profundas; mientras por debajo de los ocanos son superficiales. Esto
implica que cuando estamos sobre una montaa, nos encontramos lejos del manto y, cuando
estamos en el fondo del mar nos encontrarnos cerca de dicha capa interna. Este hecho fue
comprobado con los datos de la desviacin de la plomada experimentados en los Andes, los
Alpes e Himalaya,
Cuando surge una montaa, inmediatamente es atacada y desgastada por los agentes del
modelado, cuyos materiales son arrastrados y depositados en los fondos marinos. Este proceso
implica la prdida paulatina de materiales y el peso de las montaas en favor de las cuencas
ocenicas, que dar lugar al empuje de la corteza por el manto, produciendo por tanto el reajuste
isostatico.

VI. MOVIMIENTCS OROGENICOS (OROGENIC).

Los movimientos orognicos, son movimientos tectnicos compresivos y lentos de la corteza
terrestre, por los cuales vastas reas son deformadas y elevadas para formar grandes cinturones
de montaas de plegamiento. Strahler (1987:610), considera la orogenia como el episodio
importante de intensa deformacin tectnica, con la consiguiente intrusin gnea producida en
una faja larga y relativamente estrecha del margen continental, como resultado de la formacin
de un nuevo borde de subduccin de la cuenca ocenica adyacente o por colisin continental. Se
llama tambin tectnica horizontal o compresiva.
1. CARACTERISTICAS DE LOS MOVIMIENTOS OROGENICOS.
A. Son movimientos laterales o comprensivos, porque accionan horizontal y paralelamente a
la corteza terrestre.
B. Son movimientos lentos e imperceptibles, que originan las montaas de plegamiento,
fracturas o fallas, etc. Sus efectos se objetivan en varios millones de aos.
C. Afectan a reas longitudinales y de poca anchura.
D. Forman estructuras de la corteza, deformadas y visibles .
E. Presentan en zonas de orogenia, con frecuencia en zonas ssmicas y actividad volcnica,
La zona afectada se llama zona de orogenia o tectnica y el proceso de formacin de
plegamiento se llama orogness,
La zona de orogenia, es una porcin estructural alargada de la corteza terrestre de rocas
plagadas, arrugadas o retorcidas, o bien sufrieron cobijadoras en escala espectacular (Holmes
1953:377) como consecuencia del engrosamiento de la corteza y la compresin lateral, dando
origen a estructuras de relieve heterogneos y alineamientos montaosos, como son los
Alpes, los Andes e Himalaya con variados picos, profundos valles, plegamientos, etc..
La orogenia tiene como acciones previas, los siguientes fenmenos: Subsdenca
(Subsidence), es el proceso de hundimiento progresivo, que se produce en la cuenca de
sedimentacin de la corteza terrestre, con el aumento de la carga progresiva de sedimentos.

Geosinclinal (Geosyncline), es una cuenca de sedimentacin ocenica, donde se acumulan

los sedimentos de origen continental (geoanticlinales), con espesores de su misma

profundidad. En los geosinclinales se forman los embriones de las futuras montaas de

plegamiento, que deben emerger posteriormente por las presiones tangenciales de la corteza
terrestre.
Las etapas de la orogenia son:
a) Sedimentacin, es la etapa de acumulacin de sedimentos en el geosinclinal.
b) Compresin, es la etapa de la accin de las fuerzas horizontales o de empuje lateral,
que inicialmente provoca la emersin de islas marginales y luego contina con la
acentuacin de las presiones laterales que pliegan los materiales acumulados
aumentando las tierras emergidas.
c) Levantamiento, es la etapa de emersin completa del orgeno que ocupa la antigua
pre fosa: mientras, el mar desaparece del sector o se aleja del continente.
d) Erosin, es la etapa de desgaste de los sistemas orgenos y el inicio de una etapa de
sedimentacin. Segn D.L. Linton (King 1983:346) unos 20 millones de aos tarda
en reducir una cordillera en una zona de relieve suavizado, siempre cuando la tierra se
mantenga relativamente estable durante el perodo y no sufra otro movimiento que la
compensacin isosttica normal. (ver fig: 4.6).
El resultado de los movimientos compresivos, es una orogenia, que es un complejo de
procesos deformacionales, por los cuales las rocas resultan plegadas, falladas e
incorporadas a un sistema montaoso (Hobbes y otros 1981:422).

2. LOS PLEGAMIENTOS Y LOS PLlEGUES

Los efectos ms importantes de la orogenia son: los plegamientos, los fallamentos, los
diaclasamientos y las flexiones de estratos de roca de la corteza terrestre.
LOS PLEGAMIENTOS (folding). Son las dislocaciones o doblamientos de estratos de la
corteza terrestre, debido a las fuerzas compresivas. Estos doblamientos se presentan en rocas
sedimentarias que tienen mayor flexibilidad y plasticidad.
Los estratos horizontales de rocas formadas originalmente en los fondos marinos y/o ambiente
continental acuosos, que debido a las fuerzas compresivas se pliegan, formando dislocaciones del

relieve, arquendose hacia arriba (anticlinales), hacia abajo (sinclinales), originando pequeas
flexiones (monoclinales), que en conjunto forman curvaturas similares a las ondas marinas.
Tiene importancia para el modelado del relieve terrestre, porque, los perfiles de las montaas se
acomodan en direccin de los pliegues y los ros erosionan facilrnente las rocas suaves,
formando en ellos sus cauces, originando valles segn la direccin de los pliegues. l
LOS PLlEGUES (Fold). Son cada uno de los arcos o estructuras oleadas de los plegamientos.
Cada pliegue no es sino, un elemento constitutivo del plegamiento. La serie de pliegues que
forma un gran anticlinal se llaman anticlinorios; mientras la serie de pliegues que forman un
gran sinclinal compuesto, se llaman sinclinorios.
ELEMENTOS O PARTES DEL PLIEGUE
1. Anticlinal, es la parte del estrato con convexidad y arqueamiento para arriba, tiene forma
de bveda. La parte ms alta del anticlinal se llama cresta. De Martonne llama bisagra
anticlinal (1967:751).
2. Sinclinal, es la parte de la estructura que se arquea para abajo, por consiguiente adquiere
la forma de artesa o cubeta, con concavidad hacia arriba. Su parte ms deprimida se llama
valle. De Martonne llama bisagra sinclinal.
3. Flancos, llamados tambin pendiente o buzamiento. Holmes llama limbo. Son los dos
lados o vertientes de los pliegues que se inclinan divergiendo o convergiendo. El flanco
intermedio es compartido por el anticlinal y sinclinal.
4. Plano axial o superficie,es el plano de simetra que bisecta o divide el anticlinal en dos
partes con buzamientos opuestos, o el sinclinal con dos flancos divergentes.
5. Linea de charnela o eje, es la lnea de interseccin del plano axial con el de
estratificacin.
6. Arista anticlinal, es la lnea que une los puntos ms altos de la bisagra anticlinal.
7. Arista sinclinal, es la linea que une los puntos ms bajos de la bisagra sinclinal.
TIPOS DE PLIEGUES.
1. Por la disposicin geomtrica:
a) Pliegues anticlinales, son convexos para arriba y con flancos divergentes desde la
charnela.
b) Pliegues sinclinales, son cncavos para arriba, con ancos convergentes hacia la
charnela.
2. Por la disposicin de los flancos y charnelas:

a) Pliegues monoclinales o en rodilla, son pequeas inexiones que afectan los estratos
horizontales.
b) Pliegues isoclinales u homoclinales, son una serie de pliegues sucesivas que presentan
limbos paralelos independientemente del plano axial.
c) Pliegues en domo o en cpula o en herradura (braquianticlinal), son pliegues de forma
circular o de abanico hacia abajo. La forma equivalente a los sinclinales recibe el
nombre de cubeta o braquisinclinal.
d) Pliegues en caja o encofrados, son pliegues con flancos prximos a la vertical y
charnela casi horizontal.
3. Los pliegues de acuerdo al plano axial (vergencia) pueden ser:
a) Pliegues simtricos o verticales, con plano axial vertical y buzamientos semejantes.
Es decir, los pliegues son simtricos y con flancos de la misma inclinacin.
b) Liegues asimtricos o inclinados, presentan plano axial inclinados y buzamientos
diferentes.
c) Pliegues inclinados, con anticlinales y sinclinales asimtricos empujados lateralmente
por las fuerzas compresivas.
d) Pliegues tumbados o acostados o recumbentes, con plano axial colocado
horizontalmente y uno de los flancos totalmente invertido.
e) Pliegues fallados, son pliegues inclinados que han sufrido desplazamiento de sus
pliegues a lo largo del plano de falla.
f) Pliegues isoclinales, son pliegues simtricos o asimtricos verticales, acostados del
mismo tamao.
3. LAS FALLAS (fault)
A Las fallas son superficies de fractura con respecto a las cuales las rocas se han desplazado
relativamente, debido a las fuerzas laterales. Esto significa, que las capas de rocas que se rompen
interrumpen su continuidad por efecto de la tectnica horizontal. Estas fracturas se producen en
rocas rgidas o en rocas que carecen de flexibilidad o plasticidad, que en lugar de plegarse se
quiebran. Tambin, pueden presentarse las fallas en las bisagras anticlinales o sinclinales por
constituir puntos de mayor presin.
Las fallas pueden ser: verticales, oblicuas y horizontales en las cuales hay bloques fallados o
hundidos y otros levantados. Los bloques hundidos se llaman fosas, y los levantados horst.
Algunas veces aparecen fracturas complejas en gradera o escalera que afectan a enormes
extensiones de la corteza. Como ejemplos, tenemos las fosas tectnicas del Mar Negro, Mar

Muerto, Lago Titicaca. Tambin, la meseta de Saxayhuaman se considera como un bloque

hundido.
ELEMENTOS DE LAS FALLAS:
1. Pilar tectnico o meseta (Horst), es el bloque levantado, por tanto ocupa la parte superior
con respecto al otro u otros bloques.
2. Fosa tectnica (Graben), es el bloque hundido, que ocupa el nivel inferior con respecto al
horst. Es el bloque fallado o desplazado con relpecto al horst.
3. Plano de falla, es la superficie que separa entre dos bloques desprendidos, indicando la
direccin de la falla. Este plano puede ser vertical, oblicuo y horizontal. Dentro del plano
de falla se presenta una superficie pulida y brillosa llamada espejo de falla con ciertas
ranuras llamadas estras (strial que resultan de la friccin de las rocas desplazadas.
4. Lnea de falla, es la interseccin del plano de falla.
5. Salto o escarpe de falla, es el desnivel tectnico que se presenta cuando la falla es vertical
y oblicua. Esto es la distancia vertical comprendida entre el horst y el graben.
6. Resalt de falla, es la distancia horizontal comprendida entre dos bloques desplazados.
CLASES DE FALLAS:
1. Falla normal (normal fault), es cuando la fractura o plano de falla tiene una inclinacin
comprendida entre 45 a 90. Presenta el salto y el resalto de falla, es decir, hay
desplazamiento vertical y horizontal de las rocas. Es el tipo ms comn de las fallas. Se
puede decir tambin como falla inclinada. Amoros y otros llaman falla directa o por
gravedad (1979:363)
2. Falla vertical (upright fault), cuando el plano de falla es vertical formando ngulo de 90.
Las rocas muestran desplazamiento vertical, por tanto, no presenta resalto de falla.
3. Falla inversa (reversed fault), cuando el plano de falla es inclinado, como la falla normal,
pero en sentido inverso, donde el bloque hundido se introduce dentro del bloque
levantado. Es el tipo da falla opuesta a la falla normal. Es producto de la compresin. La
inclinacin comn del plano de falla vara entre 45 a 60. Cuando este valor es superior a
45 se llama falla en cobijadura, cuando son comprendidos entre 15 y 45, se denomina
falla de cabalgamiento y, cuando son comprendidos entre 0 y 15 se conoce como
mantos de corrimiento o nappes.

4. Falla horizontal (horizontal fault), llamada tambin falla de desgarre o de cizalladura,

cuando los bloques muestran desplazamiento en sentido horizontal; no presenta salto de
falla, pero si el resalto de falla.
5. Fallas en escalera o gradera (step fault), son fallas complejas, que comprenden varios
bloques fallados en forma de grada o escalera. Son frecuentes en una topografa en
bloques o valles tectnicos.
6. Falla en tijera o rotacional, o tecla de piano (rotacional fault), cuando los bloques se
abren vertical y horizontalmente al rededor de un punto fijo.
7. Falla de transformacin o transformantes, transcurrentes o sinestral, se desarrollan a lo
largo de los lmites de las placas. Ejemplo la falla de San Andrs.

4. JUNTAS O DIACLASAS Y FLEXIONES (JOINT).

Las Juntas, son fracturas a lo largo de las cuales no presentan desplazamientos rocosos. Estas
fracturas son aproximadamente perpendiculares a la estratificacin; por tanto, verticales, si los
estratos son horizontales (Holmes & Holmes 1980: 153.). Las causas pueden ser los esfuerzos de
tensin y compresin a efecto de la dilatacin de las rocas. Las juntas son atacadas fcilmente
por la meteorizacin, pues se abren rpidamente por la accin de las lluvias, las heladas, el
viento y las races de las plantas.
Por su disposicin espacial geomtrica (Amoros y Otros 1979861) pueden ser: paralelos, en
ngulo, ortogonales, anulares, radiales y poligonales. (Ver Fig. 4.11) y I
La flexin, es la brusca acentuacin del buzamiento de los estratos, estirados y adelgazados sin
rompimiento.
VII. TEORAS QUE EXPLICAN LA OROGENIA.
Las teoras tradicionales que explicaron los movimientos orognicos, contribuyeron en alguna
forma a la formulacin de la teora de Tectnica de placas. Entre ellas: la de contraccin
trmica de Suess, Gunther, Harold Jeffreys, Kein, Dana y Bertrand; la teora de expansin de
Carey, Wilson y Dirac; la teora de manto en ebullicin de Leet y Beloussov; la teora de
pulsaciones de Bucher, Usov y Obrunochov; la teora de oscilaciones de Haarmann; la teora de
ciclos radioactivos de Joly; la teora volcnica; la teora de corrientes de conveccin de Amferer,

E. Krauss, Griggs, Holmes y Vening-Meinesz; la teora de traslaciones o deriva continental de

Taylor,
Du Toity Wegener y, finalmente la Tectnica de Placas que es una teora moderna y actual que
explica el origen de muchos fenmenos geogrficos.
Todas las teoras, a excepcin de la tectnica de placas, explican aspectos parciales de la
orogenia; mientras la teora de la Tectnica de Placas es capaz de explicar la causalidad de
muchos fenmenos geogrficos generados por la dinmica interna y externa. Veamos muy
brevemente.
l. HIPTESIS TRADICIONALES.
A. TEORA DE LA CONTRACCION TRMICA. Encuentra el origen de las formas del
relieve terrestre, en la prdida .del calor (enfriamiento), prdida de agua y cristalizacin interna,
que habra originado el encogimiento y la disminucin constante del volumen de la tierra. Este
proceso de encogimiento arrug la corteza terrestre similar a una manzana deshidratada. Son
productos de la contraccin: las montaas, las cuencas ocenicas de sedimentacin y diversas
formas de relieve entrante y saliente. Su fundamento cientfico fencuentra en la ley fsica:
cuando un cuerpo se enfra se contrae y cuando se calienta se dilata.
Harold Jeffreys (1929), uno de sus prominentes representantes, explica que los cambios de la
dinmica interna, se producen por encima de 700 km y, el enfriamiento de la tierra, por encima
de 100 km. Consiguientemente, el enfriamiento y la contraccin quedan confinados a la regin
comprendida entre ambas profundidades.
Es cierto que existe contraccin y prdida de la corteza terrestre, que la moderna teora tectnica
de placas lo demuestra; sin embargo, esa prdida es compensada con la expansin de los fondos
ocenicos, donde las placas se separan. Por tanto, el volumen de la tierra permanece constante.
Es de advertir que, segn los crticos modernamente no se ha demostrado el enfriamiento de la
tierra, ni por los clculos de la fsica molecular, ni por la observacin del flujo del .calor interno.
Asimismo; los clculos de dimensin plegados segn esta hiptesis son excesivos.

B. TEORA DE LA EXPANSIN. Sostiene que las formas del relieve son productos de la
expansin y aumento del volumen de la tierra. Esta opcin explica sobre todo la existencia de
rifts ocenicos y continentales. Su fundamento se basa en la existencia en el universo de estrellas
en crecimiento y en la presencia de enormes grietas longitudinales en el fondo de los ocanos
Atlntico e Indico (dorsales).
C. TEDRIA DE LA ERUPCION. Se fundamenta que gran nmero de cordilleras o montaas
tienen ejes constituidos por rocas cristalinas (granito) que a menudo corresponden a cimas
culminantes. La ascensin de rocas volcnicas se debe a los fenmenos eruptivos.
D. TERA DEL MANTO EN EBULLICIN. Supone que el manto esta formado por una
mezcla de materiales slidos, lquidos y gaseosos bajo condiciones tales que no se separan. Con
la evolucin de la tierra, se form primeramente la corteza con las capas mas superficiales, con
los compuestos procedentes de los 600 km superiores que llegaron a la superficie, por medio de
un proceso semejante al de una mezcla espesa en ebullicin, calentada por el calor procedente de
debajo (A. Melendez & F. Melendez 1981:230)
Esta ebullicin o geoturm explica la formacin del magma lquido, vapor y otros gases, el
vulcanismo, formacin de montaas y las fosas ocenicas,
E. TEORIA DE LAS CORRIENTES DE CONVECCION. Sostiene que las corrientes
magmticas conveccionales que se mueven bajo la corteza terrestre, causan la expansin,
contraccin y el empuje hacia arriba de rocas, debido a la transferencia del calor (producido por
radioactividad) de un lugar a otro, por el movimiento de las partculas similar al movimiento de
las aguas calentadas en un recipiente. En las corrientes de conveccin se producen lentos
movimientos de circulacin de las partculas (algunos metros por siglo) que se presentan por
parejas de movimientos opuestos que reciben el nombre de clulas de conveccin". Estas
corrientes circulatorias ejercen una rastra friccional bajo la corteza terrestre, resultando en el
desplazamiento de ella. (ver fig; 4.12).
FIG. 4.12. Movimientos de Convencin en el Manto. Segn y Holmes Krause Griggs y Venning
Meinesz.
2. TEORA DE LAS TRASLACIONES CONTINENTALES O DERIVA CONTINENTAL.

Esta teora, como la de corrientes de conveccin, constituye la base para la moderna teora de
Tectnica de Placas; por tanto un gran aporte para su formulacin cientfica. Sostiene que los
actuales continentes, provienen de la fragmentacin y migracin a travs de las eras geolgicas a
partir de una nica masa continental originaria. Inicialmente, fue ideada por A Snider (1858),
posteriormente sostenidos por F.B. Taylor (1908), A L. Du Toit (1937) y Staub; pero, el mximo
represente fue Alfredo Wegener.
Antonio SNIDER (francs), en 1,858 en su obra La cration et ses Mystires dvoils fue
primero en sugerir la posibilidad de la deriva continental, basndose en la similitud de fsiles de
plantas conservadas en los yacimientos carbonferos de Europa y Amrica del N, que eran
idnticos y la posibilidad de su fraccionamiento en Africa y Amrica, conforme se observa en sus
mapas publicados. (Holmes 1952486). Antes de Snider, F. Bacon (1620) concordando con la idea
de Snider opin la posibilidad de la continuidad de las costas opuestas del Atlntico.
HIPTESIS DE F.B. TAYLOR (norteamericano). Independientemente de Wegener desarroll
la deriva continental, habiendo lanzado en 1908 un panfleto impreso donde describi los
continentes como inmensos desprendimientos de las regiones polares hacia el ecuador. Las
ideas de Taylor se publicaron formalmente en 1910, cuyos planteamientos bsicos fueron:
1. Las montaas se formaron repentinamente en la Era Terciaria, posiblemente por la influencia
de la Luna, que se desprendi de la Tierra en el Cretceo, del rea que hoy ocupa el Ocano
Pacifico.
2. La cercana del satlite a la Tierra origin el aumento brusco de las mareas, el aumento de
velocidad del movimiento de rotacin de la Tierra y su elipticidad.
3. El aumento de velocidad de rotacin de la Tierra y la fuerza de atraccin de la Luna, habra
originado el desplazamiento de los continentes de su posicin original; esto es, de la zona polar a
la zona ecuatorial, dando lugar al fraccionamiento en varias almadas y a la formacin de
montaas transversales, como los Alpes, Cucaso e Himalaya, con excepcin de los Andes, que
es una montaa Terciaria.
4. Todos los continentes a excepcin de, la Antrtida tienen montaas terciarias.
5. Sudamrica se separ de Africa antes de la Era Terciaria, probablemente en el Prmico.

6. La costa sur de Australia podra encajar perfectamente en el continente Antrtico.

7. Euroasia, que es el continente de mayor extensin, comprende las montaas ms desarrolladas
de la tierra (Howell 1962:310-311).
Las ideas lanzadas por Taylor merecieron dos crticas severas:
a) No explica la formacin de montaas antes del Cretceo.
b) Es imposible la separacin de la Luna de la Tierra, porque el satlite es tan viejo como la
Tierra, por consiguiente tiene la misma antigedad. Esta objeccin fue confirmada por la
antigedad de las rocas del satlite tradas por los astronautas,
HIPTESIS DE WEGENER. Alfredo Wegener (1880-1930) geofisico alemn, el mximo
representante de la teora de traslaciones continentales, quien entre 1910 a 1920 desarroll la
teora que l denomin Teora de la deriva de los continentes, aportando gran nmero de
fundamentos cientficos. Wegener escribi la obra Die Entstehung der Kontlnente und Gzeane
en 1912 (Origen de los continentes y ocanos), posteriormente public con Koppen Die Klimate
der Geologischen Vorzeit en 1924 (El clima en el transcurso del tiempo geolgico) donde
present sus plantamientos.
Sus ideas bsicas fueron:
1. Los continentes se mueven a manera de cuerpos en flotacin sobre el manto, no slo
verticalmente, sino tambin horizontalmente, equivalente a algunos cm al ao.
2. Originalmente todos los continentes hasta antes del Silrico, formaban un solo continente
llamado Pangea, ubicado en el Polo Norte y un hubo un solo ocano. Este bloque
flotaba en la capa basltica que se extenda por toda la tierra. A partir del Carbonfero el
bloque se rompi en pedazos por accin de las mareas, de la fuerzas de dispersin polar y
de fuerzas generadas por el movimiento de rotacin de la Tierra (principio de inercia). Al
principio los bloques continentales se separaron lentamente, luego se aceleraron, hasta
que los continentes quedaron totalmente separados. Esto ocurri en el Mesozoico.
3. En el Jursico de las aristas meridionales y occidentales de Pangea se separaron: Amrica
del Sur marchando hacia el W y dejando un campo libre para el Ocano Atlntico.
Australia y la Antrtida a su vez se retiraron hacia el S; mientras Madagascar se separ de
Africa y la India se integr al continente asitico. (ver fig: 4.13).

4. Los plegamientos o las cadenas de montaas, se formaron en la zona frontal de choque de

los bloques continentales; mientras en su parte opuesta o trasera apareceran estiradas el
relieve, presentando una topografa plana de poca elevadacin (ejemplo Amrica del
Sur).
5. La causa de la migracin de los continentes hacia el W, sera la atraccin diferencial de la
Luna y del Sol y la rotacin de la tierra.
Los fundamentos cientficos de la teora de Wegener fueron:
a. La similitud de las costas orientales de Amrica con las costas occidentales de Europa
y, sobre todo de Amrica del Sur y Africa, cuyas lineas de costa pueden encajar
perfectamente.
b. La existencia de estructuras geolgicas y series estratigrficas semejantes en las costas
occidentales de Africa y Europa y, en las costas orientales de Brasil, costas de
Madagascar, la India y Australia; que nos obligan admitir que estas tierras alguna vez
estuvieron juntas formando parte de un solo continente llamado Gondwana .
c. La existencia de fsiles semejantes y de la misma, antigedad, en ambos lados del
Atlntico. Merece especial referencia las cuencas carboniferas de Amrica del N e
Inglaterra del mismo perodo geolgico. Referente por ejemplo a los fsiles, tenemos
la planta fsil Glossopterls, fue encontrada en Argentina, Sudfrica, la lndia, Australia
y Antrtida (Howell 1962:314).
d. La actual similitud de la fauna y la flora principalmente de Sudfrica, Argentina, la
lndla, Australia Occidental y Antrtida, que segn Wegencr tiene sus races histricas.
e. Los testimonios de las glaciaciones del Carbonfero y Prmico (Paleozoico) aparecen y
desaparecen en el mismo momento en todas las tierras de Gondwana.
La teora de Wegener explica tambin muchos hechos que eran misteros, como el desplazamiento
de los polos, la existencia de fsiles vegetales tropicales en la zona circumpolar, la similitud de
fsiles en diferentes continentes. Un hecho importante, segn Wegener, fue la localizacin del
Polo Norte en el carbonfero en la zona de Pars.
La hiptesis de Wegener pese a ser una teora revolucionaria, haber invocado las corrientes de
conveccin y haber presentado pruebas necesarias, perdi importancia por falta de pruebas
fsicas contundentes; por tanto, abandonada paulatinamente su teora desde la dcada del 30.
Slo contados gelogos del hemisferio sur tentaron continuar con esta hiptesis, hasta que

despus de los aos 50, nuevamente fue retomada la hiptesis de Wegener con la intensificacin
de los estudios magnticos, paleomagnticos y oceanogrficos,
FiG. 4.13, Mapas de la Evolucin de Pangea segn Alfredo Wegner 1924.
Los continuadores y discpulos del cientfico alemn intentaron reconstruir el Gondwana
aportando ms fundamentos, entre ellos Staub y L. Du Toit.
STAUB, present los siguientes argumentos en favor de la deriva continental:
1. La causa de la migracin de los continentes est en las corrientes convectivas del manto,
reforzada por el movimiento de rotacin de la tierra.
2. En la migracin de los continentes, hubo dos ciclos de traslaciones: un ciclo llamado
polfugo que fue el movimiento de los continental de los polos al ecuador y el ciclo
polpeto que fue el movimiento de los continentes del ecuador para los polos. Con el
primer ciclo, se habra originado los plegamientos ms antiguos y paralelos al Ecuador y
el segundo ciclo, los plegamientos recientes y longitudinales, como los Andes y Rocosas.
(De Olarte 1976:77).

ALEJANDRO DU TOIT, gelogo sudafricano, fue infatigable en reunir datos en favor de la

teora de Wegener. En 1937 en su obra Our Wandering continents mostr la identidad de series
de sedimentos, fsiles, climas, rocas de ambos lados del Atlntico. Segn l, la historia geolgica
de los continentes a ambos lados del Atlntico son similares en el Paleozoico hasta principios del
Mesozoico. Adems, sugeri la existencia en el Paleozoico de dos protocontinentes llamados
Gondwanalandia en el hemisferio Sur y Laurasia en el hemisferio norte, ambos separados
por el Mar Tethis (Mar Mediterrneo). El Gondwanalandia estaba formada por Amrica del S,
Africa, La India, Australia y la Antrtida y, Laurasia por Europa y Asia.
Entre otros estudios: Carey (1958) hizo la comparacin de Africa y Sudamrica por
yuxtaposicin en las isobatas de 200 m. de profundidad. Martn (1961) encontr perfecta
correspondencia de las columnas estratigrficas y litolgicas para ambos lados, que comprende
unos 200 millones de aos, desde Silrico hasta el Cretceo. Bullard, Everest y Smith (1965)
publicaron un mapa de encaje posible de los continentes que rodean al Ocano Atlntico,

mediante el sistema computador a 1000 m de profundidad. Petrascheck (1973) identific una

provincia mineral precambriana que abarcara parte de Africa, S de la India y Australia
Occidental. Lester King (1973) present a Gondwana como un simple cuerpo ovoide rodeada por
una guirnalda de cadenas montaosas tectnicas.
Finalmente Tarling (l972) intent reconstruir Gondwana mediante datos paleomagnticos.
VIII. TECTONICA DE PLACAS (Plate tectonics).
1. CONTRIBUCIONES.
Durante 3 dcadas fue abandonada la teora de Wegener, hasta que a partir de 1960 fue retomada
por los cientficos bajo la) denominacin de tectnica de placas. En ella contribuyeron los
aportes siguientes: el uso, definicin y generalizacin del trmino placa por Tuzo Wilson a partir
de 1968 (Holmes & Holmes 1980714); el teorema de Euler que considera las placas como
cscaras de la litosfera de la tierra y con movimiento rotacional al rededor de un eje (Eje
eureliano); la teora de formacin permanente de la litosfera en las dorsales y la expansin de los
fondos ocenicos, sostenidas por R. S. Dietz (1961) y Hess (1962); la hiptesis de mosaico de la
corteza ocenica, segn la cual esta corteza se forma como nueva en las dorsales mesocenicas y
se destruye en las fosas, sostenidas por Mckenzie y Parker (1967); la hiptesis de fallas
transformantes como limites entre las placas que se mueven lateralmente, asi como la existencia
de 20 placas sostenidas por Morgan (1968). Pichn (1968) simplifica el concepto de tectnica de
placas dividiendo en 6 placas mayores y unos cuantos menores; asimismo presenta un esquema
cinemtico en escala global e intenta aplicar la teora para explicar la evolucin paleoclimtica
de la Tierra en el Cenozoico y determina el polo de rotacin de las placas.
LAS PLACAS. Qu son las placas? Las placas son unidades rigidas de la corteza terrestre que
se mueven independientemente unas respecto de otras, en distintas direcciones, sobre una
astensfera plstica y caliente, causadas por los movimientos convectivos del manto.
La Tectnicas de Placas es la teora general de las placas litosfrlcas, sus movimientos relativos y
las interacciones de sus bordes. Las placas de la litsfera son varias, las mismas que se
multiplicaron con la historia evolutiva de la tierra; de modo que es posible que inicialmente hubo
una placa entera; si fuese as, la superficie terrestre habra sido perfectamente homognea,

formada por superficies planas sin grietas, fracturas ni montaas y con un movimiento nico
respeto del manto y el ncleo. Todos los continentes y ocanos estaran siempre a la misma
distancia. En realidad la litosfera es fragmentada en grandes y pequeas placas que se mueven y
independientemente y en distintas direcciones. Como indica Strahler (1987), cada placa es una
unidad que goza de libertad para moverse independiente de las placas que la rodean, al igual que
las grandes lajas del hielo flotante en el mar polar, separndose unas y chocando otras entre si,
dejando espacios vacos para la formacin de nuevas capas de hielo.
FIG. 4.14. Corta de la Tlcrra en el Ecuador: Movimiento de las Placas en sentido convergente y
divergente, se observa la Placa Africana con dos bordes expansivas y con un Rift que muestra su
fraccionamiento.

2. CNVCCION DEL MANTO Y LAS PLACAS.

El movimiento de placas tienen su origen en el movimiento de las clulas de conveccin. Estas
clulas convectivas determinan el tamao, nmero, direccin, velocidad de las placas. Su
relacin es algo as el pellejo con la carne. Cada clula convectiva origina una placa. A su vez el
nmero di clulas convectivas estn relacionadas con el tamao del ncleo. inicialmente, cuando
la tierra tuvo un ncleo pequeo, probablemente tuvo tambin pocas clulas convectivas, pero de
mayor tamao.

El aumento del volumen clel ncleo determina el aumento de las clulas

convectival y por tanto de placas litsfericas, pero de menor tamao.

El nmero de placas ha aumentado en el curso de las eras geolgicas con la multiplicacin de
clulas convectivas del manto y en la medida que se haya clilarlnciudo del ncleo (ver: fig 4.15).
Urey y Chandrasekhar (MA. Khan 195O:183), postula al ncleo en crecimiento a travs del
tiempo como multado de la migracin del hierro desde el manto haca el centro; esto alter
lgicamente las formas de las clulas de conveccin. S.K. Runcorn (Uyicll 1980213) recogi la
teora del cientfico indio Chandruankhur y las utiliz (1965) para explicar la migracin de los
continentes, proponiendo que en antao los continentes flotaban sobre grandes clulas de
conveccin. Con el tiempo el nmero y tamao de las clulas crearon inestabilidad en la posicin
de los continentes, provocando su fragmantacin y el alejamiento de las partes.
FlG.4.15. Evolucin de las Corrientes Convectivas de la Tierra. Segn A Chandrasekhar. (S.
Uyeda 1980).

3. NMERO Y EVOLUCION DE LAS PLACAS.

Actualmente existen 6 placas mayores y muchas otras menores. Las placas mayores son:
Pacifica, Euro-asitica, Africana, Americana, Indica o lndo-australina y Antrtica. Las placas
menores llamadas tambin subplacas o microplacas son: Nazca o Pacca Este, Cocos, Caribe,
Arbiga,
Filipinas, Somal, Prsica, Escocia, Juan de Fuca, Fiji y Carolina. En el pasado desaparecieron
algunas placas entre ellas la de Kula y Faralln. La primera desapareci por debajo de las placas
Americana y Euroasiatlca en las fosas de Kuriles y el Japn; la segunda placa se sumergi por
debajo la Placa Americana durante el Terciario. Tambin la Placa Juan de Fuca corre la misma
suerte, pues los ltimos pedazos de la placa quedan a la latitud de Seatle y, que muy pronto
desaparecer por debajo de la Placa
Americana. El proceso de subduccin ha dado lugar a la falla transformante de San Andrs en la
costa de California. (ver mapa 2).
Por la direccin del movimiento y la velocidad de migracin de las placas, se puede predecir de
las placas a consumirse en el futuro, como las placas de Cocos, Nazca y el Caribe por debajo de
la placa Americana, placa Arbiga por debajo de la Placa Prsica e inclusive la Placa
lndoaustralina por debajo de las Placas Euroasitica y Pacfica. Tambin es posible que surgirn
otras placas, como el caso de la Placa Somal un Africa Oriental, donde actualmente existe un
gran rift de 3000 km que se extiende desde el Mar Rojo hasta el ro Zambeze, con un ancho de
30 y 60 km (Strahler 1987:360) y un rosario de lagos como, Rodolfo, Victoria, Tanganika, Nyasa
y otros.
4. MOVIMIENTO DE LAS PLACAS.
Las placas se mueven similar a los bloques de hielo y al rededor de sus ejes y polos respectivos
en diferentes direcciones y con diferentes velocidades. El polo de rotacin de las placas puede
cambiar en el tiempo, cuando la placa experimenta un cambio brusco de direccin. Todas las
placas son sujetas al movimiento, inclusive la placa africana que parece ser estable por estar
delimitada por dorsales; sin embargo, se mueve hacia el N. La placa Americana se mueve hacia
el W, la placa Euroasitica hacia el SE, la placa Pacfica hacia el NW, la placa de Nasca hacia el

E y la placa Indoaustraliana hacia el N. Las placas ms veloces son: las de Nasca, Cocos,
Filipinas, Pacfica e Indica con velocidades que superan 5 cm al ao; mientras, las placas menos
veloces son: Euroasitica, Americana, Antrtica, Africana, con menos de 3 cm al ao. (Uyeda
1980:237).
Por su direccin, las placas se mueven en sentido convergente, divergente y lateral:
1. Cuando las placas se mueven en sentido convergente, colisionan o se introduce unas por
debajo de otras. El primer caso, sucede con las placas continentales y el segundo caso, se
produce, cuando de las placas que convergen, una de ellas es continental y la otra es
ocenica. En este ltimo caso la placa ocenica compuesta de rocas baslticas tiene
mayor densidad que la placa continental, constituida de rocas granticas. Cuando dos
placas continentales colisionan, originan las montaas de plegamiento, como el caso de Ilimalaya, que se form por la colisin de las placas la India y la Euroasitica. Cuando de
las placas que convergen, una de ellas es ocenica y la otra es continental, se produce la
subduccin, que consiste en que la placa ocenica se introduce por debajo de la placa
continental, originando las fosas marinas, el consumo de la corteza terrestre de la placa
que se sumerge, la formacin de volcanes, los movimientos ssmicos y los plegamientos.
2. Cuando las placas se mueven en sentido divergente, como paso inicial se abren los rifts,
se separan las placas, se producen la tensin, adelgazamiento y la ruptura de la coYteza
terrestre, que origina a su vez la formacin de los ocanos y su posterior evolucin. En la
zona de distensin se forma la nueva corteza terrestre por acrecin con el magma
proveniente del manto, objetivndose este proceso en la formacin de las dorsales
mesocenicas.

Con el movimiento convergente de placas, hay prdida o consumo de la corteza; mientras, con el
movimiento divergente de placas hay ganancia o construccin de la corteza; por consiguiente, las
placas relativamente mantienen su tamao y la tierra como planeta tambin conserva su
volmen.
3. Cuando las placas se mueven en sentido lateral, originan las fallas transformantes. Segn
Wilsn (1965) y Atvvater (1972) las fallas transformantes son grandes fallas

transcurrentes que terminan en algn tipo de estructura, por ejemplo, en dorsales, fosas o
uniones triples (Bruce E Hobbes y otros 1981:402), como el caso de la falla de San
Andrs.
Las placas son continentales y ocenicas, las primeras estn constituidas por granito y las
ocenicas, por basalto. Las primeras tienen menor densidad; mientras, las segundas tienen mayor
densidad y peso. Cuando convergen dos placas de diferente densidad, una continental y la otra
ocenica, se produce subduccin. Cuando dos placas continentales colisionan cierran los ocanos
y forman los plegamientos como el Himalaya. Cuando dos placas ocenicas se separan originan
los ocanos y forman las cordilleras mesocenicas. Son placas continentales las siguientes:
Americana, Euroasitica, Africana y la lndoaustraliana. Son placas ocenicas: la Pacifica, Nasca,
y otras menores
FiG. 4.16. Esquema Ideal del Movimiento de las Clulas Convectivas dei Manto y de las Placas
en Sentido Convergente y Divergente a la Latitud del Ecuador.
5. BORDES DE LAS PLACAS.
Las placas presentan los siguientes tipos de bordes:
A. Bordes conservativos o de cizalla. Otros, como Whittow (1988:485) llaman bordes neutros o
pasivos, en los cuales las placas se mueven lateralmente entre si, sin construir ni .destruir el
relieve, sino conservndolo. En esta zona se generan fallas transformantes y originan
frecuentemente los sismos. ,
B. Bordes de crecimiento o de expansin o de construccin (margen de tipo ocenico-ocenico).
Se presenta en los fondos marinos con las placas ocenicas que separan; donde se construye
nueva corteza terrestre por acrecin con el material del manto emergido en la zona de distensin
y falla; all se edifica las dorsales mesocenicas. Cuando la falla es continental, como el caso de
rift, da origen al nacimiento de nuevos ocanos (Mar Rojo).
C. Bordes de consumo o contraccin o destruccin (tipo continental-ocenico), donde el relieve
se consume con la subduccin de placas por debajo de otras (cabalgamiento). En esta zona se
forman las fosas marinas, las fallas y se originan los movimientos ssmicos y volcanes.

D. Bordes de colisin o de sutura (tipo continental- continental) formada por el choque y sin
consumo de dos placas continentales, que en lugar de consumirse se pliegan formando altas
montaas debido a las fuerzas compresivas y de resistencia, como ocurre con el sistema
Himalaya.
6. GEOMETRIA Y UNIONES TRIPLES DE LAS PLACAS.
Combinando los tres tipos de bordes: subduccin, expansin y transformantes a las que vamos
llamar respectivamente: S (subduccin) R (rift) y F (falla) tenemos 10 posibles combinaciones de
RSF, pero descontamos la combinacin FFF que no se presenta, porque la naturaleza de la falla
transformante exige que las placas se mueven en la misma direccin de la lnea de falla; por
consiguiente, quedan 9 combinaciones de uniones triples posibles que pueden tener la forma de
Y y T, siendo los mas comunes la forma T (Strahler 1987). Estas combinaciones de
uniones triples pueden ser:

Andres Ch0quehu
RRR (rft, rift, rift) en la forma Y y T
SSS (subduccin, subduccin, subduccin) formas: Y y T
RRS (rift, rift, subduccin)
SSF (subduccin, subduccin, fallal
SFF (subduccin falla, falla)
u RSS ( rift, subduccin, subduccin)
RSF (rift, subduccin, falla) en las formas Y y T
RFF (rift, falla, falla) en las formas Y y T
RRF ( rift, rift, falla)
Aplicando las combinaciones anteriores tenernos uniones en las siguientes placas: i
RRR: Euroasitica, Pacfica y Filipinas.
SSS: Pacfica, Cocos y Nazca.
SSF: Americana, Cocos y Caribe.
SFF: Euroasitica, Arbiga e Indica-australiana. o
RSF: Pacfica, Americana y Juan de Fuca
EFF: Nazca, Pacfica y Antrtica.
Por sus lmites las placas pueden ser:
a. Monolaterales, cuando dos placas hemisfricas se unen, esto es exis
te una sola unin.
b. Bilaterales, cuando se unen dos placas, una pequea que se coloca
en el interior de otra mayor, adoptando la placa menor en forma
lenticular, como ocurren con las placas de Caribe, Filipinas y Juan de
Fuca. i

c. Trilaterales, cuando una placa limita con tres placas.

d. Cuadrilaterales, cuando una placa limita con cuatro placas. Ejemplos: placas de Nazca y Arabia.
e. Pentalaterales, cuando una placa limita con 5 placas. Ejemplo: placas: africana, Australo-Indica y Cocos. - _

f. Hexalaterales, cuando la placa limita con 6 placas

g. Complejas, cuando la placa limita con 7 ms placas, hasta 10 placas como mximo. Ejemplos: la placa africana limita con 7 placas,
las placas pacfica y americana limitan con 10 placas.
(A) 2 Placas Hemisfricas. (B) 3 Placas Trilaierales. (C) 4 Placas Trilalsrales.
(D) 5 Placas: 2 Tralerales y (E) 12 Placas Pentalaterales. (F) Placas Cuadrilalerales.
3 Cuadrlalerales.
. /
FlG. 4.17. Sistemas ideales de Placas Simlricas en una Esfera, (SlrahIer1987).
7. EVOLUCION DE LOS CONTINENTES Y LOS OCEANOS A
LA LUZ DE LA TECTONICA DE PLACAS.
Durante el Paleozoico, ms all de los 250 millones de aos, probablemente existieron varias masas continentales y ocanos, conforme demuestran las dos grandes suturas: orogenias caledoniana y herclnlana.
Desde el Cmbrico hasta Silrico (570 a 395 millones de aos), existieron
tres bloques continentales: Noneamrica, Eurasia y Gondwana, separados entre el primero y el segundo contlnfnlie por el Ocano lapetus, que
posteriormente al cerrarse habra dado lugar a la orogenia caledonlana. A
su vez los dos continentes anteriores estaran separados del continente
Gondwana por el ocano apalacheano- herciniano, que al cerrarse habrla
originado la orogenia herciniana. Entre el Prmico y el Trisico (280-205

millones de aos) los bloques continentales colisionaron y formaron una

sola masa continental: la Pangea, constituido por todos los continentes
actuales, la misma que habra subsistido hasta el Jursico Inferior. La porclon
septentrional fue ocupado por Europa, Asia y Amrica del N; la
porcin central, por Amrica del S y Africa y, el extremo meridional, por
Australia, Antrtida y la India.

wwmmwmmmmmww ffs,
Hace 180 millones de aos, la Pangea inici su desmembracin a lo
largo de las lneas del Ocano Indico, Mar Mediterrneo y Ocano Atlntico septentrional (Mar Tethis) en dos grandes bloques: Laurasia y
Gondwana. La India conformante de la porcin meridional se separ del
bloque marchando hacia el N. para cerrar el Ocano Indico. Consecuen.
temente, al finalizar el Jursico ya existan 4 bloques separados: Laurasia, >
Gondwana, Antrtida-Australia y la India.
Desde hace 135 millones (Cretceo) los 4 bloques continentales continuaron separndose, abrindose sobre todo con mayor velocidad el
Ocano Atlntico N (1000 km de apertura). Se separ tambin mediante
varias fallas Groenlandia de Amrica del N. Por otra parte la India con
una velocidad extraordinaria se desplaz hacia el N. encontrndose distante a 3,200 km de Asia.

Desde hace 65 millones de aos (Cenozoica), los continentes y los

ocanos adquirieron una configuracin similar a la actual; pues se separaron Africa y Amrica del S, para dar paso al nacimiento del Ocano Atlntico S; sin embargo, an continuaba separados y distantes las dos
Amricas. Por otro lado en el hemisferio N. una gran fractura separ
Europa de Amrica del N y Groenlandia; la India se integr al continente asitico, a su vez Australia se separ de la Antrtida para migrar
hacia el NE.
Actualmente los continentes continan con la migracin y los ocanos en expansin y contraccin.
Dentro de 50 millones de aos, Australia colisionar con Asia; las
dos Amricas se separarn en el itsmo de Panam, finalmente, Africa
Oriental (Somalia, Etiopa, Mozambique) tambin se fraccionar de su
matriz para formar otro bloque continental (placa).

IX. FENMENOS QUE EXPLICA LA TECTONICA DE

PLACAS. . i
La Tectnica de Placas, es la teora cientfica actual, que explica los
fenmenos geolgicos y geogrficos que se producen en la superficie de
la tierra en forma integral, tales, como los procesos de sedimentacin,

metamorfismo, meteorizacin, erosin, vulcanismo, movimientos ssmicos,

montaas de plegamiento, geosinclinales, fallas, fosas marinas, expansin de los fondos marinos, dorsales o cordilleras mesocenicas, origen y
evolucin de los ocanos y muchos otros fenmemos; razn por la cual se
ha llamado tectnica global. Esto es, da una visin sistmica o integradora
y total como parte de un proceso nico, que es la evolucin dinmica de
la Tierra. Para su explicacin y compresin sistmica, es necesario la
concurrencia de muchas disciplinas cientficas. Veremos la explicacin de
algunos fenmenos.

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l. LA TECTGNICA DE. PLACAS Y LA EXPANSIN Y
4 CQNTRACCION DEL FONDO OCEANICO.
La idea de la expansin de los fondos marinos, fue fundamentada
por los defensores de la "hiptesis de la expansin de la tierra", basados
en la expansin del Oceno Atlntico; pero la idea ya haba sido sugerida
aunque vagamente en 1889. Posteriormente, fue fundamentada por
Arthur l-Iolmes (1929, 1931). A partir de 1956 las exploraciones de los
fondos marinos ya revelaron la enorme longitud y simetra de la dorsal A
medio o mesoatlntica. En 1960 Harry Hess, profesor de la Universidad
de Princeton, present formalmente la hiptesis de la expansin activa a a

y lo largo del eje dorsal mesocenica, y que a lo largo de dicha lnea asciende el magma del manto, produciendo continuamente la nueva corteza
ocenica. Por su parte, Tuzo Wilson plante la expansin de los fondos
marinos y sus diferentes etapas evolutivas.
Con los estudios de: paieomagnetismo, vulcanismo, de los flujos de
calor, de la topografa de los fondos marinos, del imagen satlite y otros,
o hoy no existe dudas de la expansin de los fondos ocenicos, as como de
su origen y evolucin generados por el movimiento de las placas tectnicas.
Las dorsales o cordilleras meso-ocenicas constituyen la mejor prueba de la expansin de los ocanos. Estas dorsales son verdaderas cordilleras o sistemas de montaas que se extienden con una longitud de ms de
64,000 km en los fondos de los ocanos Pacfico, Atlntico e indico y,
que se asemejan a volcanes con grietas longitudinales, por donde emergen
continuamente de la Astensfera las lavas baslticas de altsima temperatura, pero progresivamente se derraman a ambos flancos de las dorsales. El crecimiento de las dorsales puede originar el ascenso del nivel marino por el volumen de agua que desaloja. Simultnea y lentamente las
grietas se ensanchan en sus mrgenes, solidificndose las rocas baslticas
emergidas, formando nueva corteza y separndose a cada lado del borde
de acrecin a tasas iguales. Como resultado de este proceso lento y continuo, en la corteza ocenica, forman bandas o franjas de rocas paralelas

de la misma edad y anclura a cada lado de rift y cresta. Con el tiempo

aumenta la distancia de separacin entre ambas fajas, de modo que las
franjas ms antiguas y recientes se encuentran lejos y cerca de rift respectivamente.
Los estudios de sedimentos pelgicos demuestran las edades relativas
de los microfsiles de radiolarios, diatomeas, foranferos y otros, da los

W Andres Choqushuanca Huanca

mismos resultados: las edades antiguas de los sedimentos aumentan hacia
los continentes y decrecen hacia las dorsales. A
Los estudios de magnetismo, flujos de calor y de imagen satlite, han
corroborado el distinto comportamiento de las fajas submarinas ocenicas.
Los flujos de calor sirven tambin para determinar la antigedad de las
franjas de los fondos marinos, estos flujos disminuyen de temperatura de
rift para los continentes. Mediante las sondas termistoras se ha registrado tasas muy altas de flujo de calor a lo largo de bordes expansivos activos, representados por el rift axial de la dorsal mesocenica; pero se eniran progresivamente conforme se aleja del eje de las dorsales.
Las imagines orbitales han determinado la presencia de fajas a lo
ancho de los fondos ocenicos. Cada faja corresponde a determinado

perodo geolgico. Las fajas prximas a los continentes son antiguas y las
que se encuentran prximas a los rift son recientes. As por ejemplo, en el
Atlntico Norte prximo a los continentes de Europa y Amrica del N, se
encuentran las fajas que corresponden al Jursico; mientras, en al Atlntico Sur las fajas contiguas a los continentes de Africa y Amrica del Sur,
corresponden al Cretceo. Esto significa que el Atlntico Norte se abri
antes que el Atlntico Sur. Asimismo, podemos indicar que la anchura de
las fajas indican tambin la velocidad del desplazamiento de las placas que
divergen y el tiempo de duracin de la era geolgica (ver mapa 3).
Los valores de la velocidad de la expansin de losocanos oscilan de
2 cm por ao en el Atlntico N, hasta 9 cm/ao en la dorsal del
Pacifico S.
Las pruebas anteriores demuestran la expansin de los fondos
marinos. Ea cierto que los ocanos crecen o se expanden en las dorsales
mesocenicaa; igualmente se contraen o se consumen en las zonas de
subduccin. Al respecto Tuzo Wilson, presenta un modelo de evolucin
de los ocanos, que se inicia con la fragmentacin de las placas continen
tales, seguidas de la apertura de las cuencas ocenicas, crecimiento, cierre
o retraccin y finalmente de la colisin continental y orogenia. Este proceso se llama .Clclo de Wilson, por su contribucin a la tectnica de
placas. Ente ciclo es, en realidad el ciclo de evolucin de los ocanos,

desde su origen hasta su desaparicin (ver fig. 4.16). El ciclo comprende

las siguientes fases:

1. Fase I, llamada de Valles de rift (rift Valey) que es la fase falla o de

fractura continental; cuando el ocano se encuentra en su estado
embrionario. En esta etapa, la semilla del futuro ocano est sembrada y su nacimiento debe ocurrir posteriormente con la fragmentacin
de la placa continental. La idea de rift ha nacido de las observaciones
realizadas en Africa oriental, donde se presenta un sistema de fallas
(valles de fractura) que se extiende desde el Mar Rojo hasta el Ro
Zambeze con una longitud de 3000 km, formado por lagos alarga-
dos y profundos, grandes rios, surcos de fosas tectnicas escalonadas
etc. que con el tiempo se convertira en borde expansin de dos
placas: Africana y Somal. Alguna vez los actuales ocanos pasaron
por esta etapa llamadas de rift.
2. Fase II, llamada de Golfo ocenico, es la fase de ocano estrecho,
joven y en plena expansin, como el Mar Rojo y el Golfo de Adn.
Se llama tambin fase de Mar Rojo, por encontrarse este mar en esta
etapa de evolucin. Existen numerosas pruebas para considerar tanto al Mar Rojo como al Golfo de Adn como cuencas ocenicas

recientes tales como las pruebas magnticas, datos ssmicos, flujos de

calor en los surcos de rift, etc.
3. Fase III: Cuenca ocenica ancha o madura, cuando el ocano es
ancho, plenamente desarrollado y en proceso aun de expansin, como
los ocanos Atlntico e Indico. Ambos ocanos se habran originado
en el Trisico con el fraccionamiento de la placa Gondawalandia. A
esta fase se llama tambin fase del Ocano Atlntico.
4. Fase I V : Cuenca ocenica en retraccin, cuando el ocano luego de
su madurez y mxima expansin, se contrae, iniciando una etapa de
retraccin con la aparicin de nuevas placas ocenicas y zonas de
subduccin, determinando el rpido desplazamiento de las placas continentales en sentido convergente. Es la fase de vejez temprana. Se
llama tambin Fase del Oceno Pacifico, por encontrarse este ocano en esta fase de evolucin.
5. Fase V: Fase de Cuenca ocenica estrecha, se caracteriza por el mayor
estrechamiento del ocano. Es la fase de vejez tarda, cuando el ocano
est prxima a su desaparicin. Para esta fase evolutiva del ocano, i
se necesita no precisamente dos bordes de subduccin, sino basta i
un solo borde de subduccirt. En este ciclo se encuentra el Mar

Andres Choguehuanca Huanca

Mediterrneo llamado antes mar Tethis. Se llama tambin Fase del

Mar Mediterrneo.
6. Fase VI: Colisin o cierre, cuando las placas continentales chocan y
originan una sutura y orogenia, formando una sola placa, como el
caso de la orogenia himalayana; A
En esta forma la evolucin parti de una sola placa, luego de su
expansin y contraccin despus muchsimos millones de aos, finaliza
con la formacin de una sola placa.

. WWNM.WWM_MMMWMWMWWWWMWMMWM
2. TECTONICA DE PLACAS Y [A OROGENIA.
La orogenia como hemos visto, se produce cuando colisionan dos
placas continentales despus del cierre de las cuencas ocenicas; pero,
tambin se producen cuando inicialmente colisionan una placa martima
contra otra placa continental. En este caso, se forman plegamientos en el
borde frontal del continente debido a la resistencia de la placa ocenica.
En ambos casos origina dos tipos de orgeno, llamadas; cordilleras
bicontinentales o intercontinentales (Himalaya y Alpes) y cordilleras
periocenicas o periocontnentales (los Andes) respectivamente.
En el pasado hubo varias orogenias, que segn Holmes (1951;102)

fueron hasta 4: Orogenia Charniana (Pre Cmbrico Superior), Orogenia

Caledoniana (Paleozoico Interior), Orogenia Herciniana (Paleozoico Superior) y la Orogenia Alpina o Andina (Terciario). La Orogenia
Calecloniana se present entre el Silrico y Carbontero, afectando Europa occidental y Amrica del Norte, cuyos testimonios que son las suturas
y pliegues visibles encontrados en Escandinavia, Irlanda, Escocia, Terranova,
Nueva Escocia y Nueva Inglaterra. La Orogenia Herciniana (Europa) o
Allegheniana o Apalachiana (Amria del Norte) se present entre el
Carbonfero y el Permico, afectando tambin Europa, Amrica del N y
Amrica del S, cuyos testimonios son los relieves cle los montes Urales y
Apalaches. En el territorio peruano tuvo casi la misma orientacin que la
Orogenia Andina (Cordillera de los Andes).
Las orogenias Caledoniana y Herciniana nos demuestran que el
Paleozoico no solamente hubo una sola placa continental o un continente
(Pangea) como dice Wegener, sino varias placas continentales que
colisionaron y cerraron ocanos distintos a los actuales. La Orogenia
Caledoniana nos induce a pensar que entre Amrica del N y Eurasia durante el Paleozoico hubo un ocano similar al Oceno Atlntico, llamado
Ocano Iapetus que se abri a principios del Paleozoico (Silrico), dando
origen a la formacin del Continente de Laurasia, que posteriormente se
fraccionara en los actuales continentes. Ms al S estaba el Continente de

Gondwana separado por el Ocano Apalacheano y Mar Tethis y, que al

colisionar habra dado origen a la Orogenia Apalacheana (Amrica del N)
y Orogenia Herciniana (Europa). Las orogenias mencionadas suponen la
presencia de ocanos y geosinclinales donde se habran producido la
sedimentacin para su posterior levantamiento y orognesis.
La Orogenia Terciaria ha originado las montaas ms importantes
que hoy conocemos; pues, en el Terciario se edificaron la mayora de las

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principales cordilleras que hoy constituyen los territorios ms encumbrados, entre ellas, los Alpes europeos, los Alpes Australes de Nueva Zelandia,
Sierra Nevada, los Andes, etc. Estas orogenias suponen la presencia de
ocanos y geosinclinales de deposicin de sedimentos y su formacin por
efecto de las fuerzas compresivas de las placas. El plegamiento himalayano
se origin por la colisin de las placas indica y euroasitica desde hace 80
M A, y que actualmente se eleva lcm/ao. Las Rocosas y Rocallosas se
pleg por el choque de las placas Americana y Juan de Fuca. La Orogenia
Andina se form por el choque de las placas Americana y Nazca, desde el
Cretceo y la Orogenia Alpina por la colisionan de las placas Africana y
Euroasitica.
La Orogenia Andina, ha originado el levantamiento de dos grandes

plegamientos: la cordillera oriental y la cordillera occidental a lo largo de

la franja occidental de Sudamrica con depsitos marinos paleozoicos. El
primero, es el ms antiguo, se erigi en el Mesozoico y el segundo, en el
Cenozoico, a compaados de intensa actividad intrusiva y volcnica. La
Orogenia Alpina se levant con los sedimentos marinos depositados en el
antiguo mar Tethis entre Europa y Africa. Mar Tethis comenz su cierre
en el Mesozoico, unido al desarrollo de zonas de subduccin, y en el
Cenozoico los sedimentos fueron plegadosrLa Orogenia I-Iimlayana se l
pleg en el Terciario con los sedimentos marinos depsitodos entre Asia
y la India (continente) contrayendo 500 km de corteza terrestre.
Por otro lado, es necesario advertir que en los bordes de las placas se
forman tres tipos de contextos orognicos: tipo arco de islas, tipo andino
y tipo himalayano. El primer tipo implica la existencia de corteza ocenica
a ambos lados del orgeno. La orogenia andina supone corteza ocenica
a un lado y corteza continental al otro. En el tipo himalayano, una placa
ocenica se ha consumido completamente, de modo, que un continente
ha llegado a chocar con otro (Hobbes y otros 19811424). La Orogenia
Himalayana debe estar precedida por una orogenia de tipo andino.
3. LA TECTONICA DE PLACAS Y LAS FOSAS MARINAS.
Las fosas marinas son las mayores profundidades que se presentan
en los fondos ocenicos, donde se producen la subduccin de las placas

ocenicas por debajo de las placas continentales, formando una depresin longitudinal profunda. Esto significa que las fosas, son zonas de
contacto de placas, una de ellas es continental y la otra es martima.
[Es] .

Geografa Fsica
Esta ltima, se introduce por debajo de la primera por la mayor densidad
de las rocas (basalto). Las fosas se encuentran localizadas prximo a los
continentes, formando arcos islas-fosas que se extienden al rededor del
Ocano Pacfico en el cinturn de subduccin de placas.
a l \,, tligziir
Ocano Pacfico Volcn r d _ , ,_,_,___ ..........
-"'""""'" """""""' """""' . ' Alxltuxln________ _\ x __ Fosa _liiillfca _"\ /'"" g
E" Subducci \__ a 3 guperficie de Friccin
Dlscont. de f ..,\ A. q Q-Wadaii - Benloif
Mohoroviclc. \ \ Q.
\ \\:\ 6 Manto
x x o Roca en
Astensfera \ y 0 Fusin
s \\ g
FIG. 4.20. Esquema de: la Subduccin de la Placa de Nazca, las fosas, el
Plegamiento Andino y la formacin de Volcanes.
4. LA TECTONICA DE PLACAS Y LOS VOLCANES Y
MOVIMIENTOS SISMICOS.

La tectnica de placas, explica la formacin de volcanes y el origen

de los movimientos ssmicos. El rea de distribucin de los volcanes extinguidos, volcanes actuales y miles de conos volcnicos, as como de los
hipocentros de los sismos coinciden con los bordes de las placas lltosfrlcaa.
La zona circumpacfica coincide con las fosas ocenicas profundas y los
arcos de islas asociadas. Por otro lado, los sismos se localizan en reas
contiguas a las fosas. Al rededor de ms de 90% de volcanes activos estn
localizados en los bordes, de las placas; los cules dividemos en: a) Los
volcanes situados en dorsales mesocenicas o cerca de ellas o han migrado
a partir de ellas, que son pocas; b) Los volcanes asociados con sistemas
orognicos alpino, himalayano y andino (ltimo ciclo orognlco) que constituyen gran parte y, c) Los volcanes asociados con valles o rift continental
que son muy pocos. La distribucin de los volcanes en los bordes de la:
placas o en reas prximas, nos induce certeramente que los volcanes
tienen su origen en el movimiento de las placas.

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Ahora nos preguntamos, cmo se asocian?. Debido a la subduccin
de la placa ocenica por debajo de la placa continental, se origina una
superficie oblicua de roce o frotamiento de rocas llamadas superficie de
Wadati- Benioff, de extraordinaria actividad tectnica que puede alcanzar hasta 700 km de profundidad, en donde se forman las cmaras
magmticas, para generar calor debido a alta presin, por tanto no puede
permanecer cerrado, sino buscar una salida hacia el exterior a travs de
grietas o chimeneas formando conos volcnicos. Los volcanes son
desfogues de las energas calricas internas de la tierra.
Existen tres tipos de volcanes por el material que arroja, as el
vulcanismo de las dorsales es bsico, formados por coladas baslticas que
se suponen que proceden de la fusin del manto superior, donde se forl man las cmaras magmticas de carcter bsico. El vulcanismo intermedio o andestico, suele ser tpico de los arcos-islas, donde se produce la
subduccin de las placas que alcanzan profundidades mayores y, finalmente el vulcanismovcido a una etapa pstuma de plegamiento continental. l ,
Las zonas ssmicas como indicamos coinciden con los lmites de las
placas; pues, la mayora de los terremotos se originan en tres zonas definidas: Circumpacifica, Mediterrneo- Transasitica y en dorsales

mesocenicas. La primera, coincide con las zonas de subduccin y las

fosas y, la ltima, con las dorsales. Los terremotos de foco somero (10 a
20 km) se originan en las dorsales y los terremotos de foco intermedio
(hasta 70 km) y foco profundos (hasta 700 se originan en las zonas de
subduccin.