OSOS POLARES
Fuente: Wikipedia
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El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus, antes Thalarctos maritimus) es
una especie de mamfero carnvoro de la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto
con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos middendorf), uno de los
carnvoros terrestres ms grandes de la Tierra. 3 Vive en el medio polar y zonas
heladas del Hemisferio Norte. Es el nico superdepredador del rtico.
Nombre y etimologa
Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canad).
Constantine John Phipps fue el primer cientfico que describe el oso polar como una
especie distinta. El prefiere el nombre cientfico Ursus maritimus, del latn "oso martimo",
debido al hbitat nativo de este animal. Los inuit refiere a este animal como nanook
(transliterado como nanuq en el idioma Iupiaq).
Taxonoma y evolucin
Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los
miembros largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas estn adaptadas para este fin.
Se cree que la familia, Ursidae, se separ de los otros carnvoros hace aproximadamente 38
millones de aos. La subfamilia Ursinae se origin hace unos 4,2 millones de aos. Segn
la evidencia fsil y los anlisis de ADN, hace solo 150.000 aos ocurri la divergencia de
la especie y el oso pardo (Ursus arctos).4 El fsil de oso polar ms antiguo que se conoce,
data de hace aproximadamente 130.000 a 110.000 aos y se hall en la isla Prncipe Carlos
Forland, en 2004.4 Los fsiles muestran que hace entre 10.000 y 20.000 aos, los molares
del oso polar diferan significativamente con respecto a los del oso pardo. Es posible que la
especie se haya originado a partir de una poblacin aislada de osos pardos, sometida a una
fuerte presin gentica durante las glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones de
oso pardo se encuentran ms relacionadas al oso polar que con otras de su misma especie;6
esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las definiciones de especie.7
Adicionalmente, las dos especies pueden reproducirse y obtener hbridos frtiles
(Grolares),5 8 indicando su reciente divergencia y su similitud gentica.9 Sin embargo, se
consideran especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden sobrevivir a largo
plazo en el nicho ecolgico de la otra, tienen diferencias morfolgicas y fenotpicas;
metabolismo, comportamiento y comportamiento social distinto.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter Simon Pallas
en 1776).10 Estas subespecies actualmente no son vlidas.
Se tiene registro de una subespecie fsil, Ursus maritimus tyrannus, que fue descendiente
de Ursus arctos y se extingui durante el Pleistoceno. Esta subespecie fue bastante ms
grande que la especie existente.5
Descripcin
Oso Polar (Ursus maritimus) saltando en la banquisa o hielo ocenico, al norte de las islas
Svalbard, en Noruega
Presenta un perfil ms alargado que el de otros osos y las patas ms desarrolladas, tanto
para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy reducidas,
para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros mamferos rticos. En
esto tambin colaboran una gruesa capa de grasa subcutnea y un denso pelaje, que en
realidad no es blanco, sino translcido, formado por miles de pelos huecos (que al estar
llenos de aire, son un buen aislante trmico). Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es
negra para atraer mejor la radiacin solar y aumentar as el calor corporal. La luz ordinaria
se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensacin de blancura. No
obstante, en determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda
clara. La prdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y el color
de la dermis como por el espeso panculo adiposo que se encuentra bajo la piel y que slo
se adelgaza en la cabeza, especialmente en la nariz. Durante el verano estos osos adelgazan
y al poseer muy densamente vascularizados los msculos pueden irradiar entonces el
exceso de calor. Los osos polares del zoolgico de Singapur se volvieron verdes en 2004 al
crecer grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese sucedido en una
zona ms fra.11 Episodios similares pero de menor importancia se dieron tambin en San
Diego (1979) y Chicago (2005).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg,12 aunque se
conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron los 1000
kg.[cita requerida] Las hembras suelen pesar alrededor de la mitad;12 sin embargo, en el tiempo en
el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar entre 350 y 500 kg. Los machos
pueden medir hasta 2,6 m de largo,12 mientras que las hembras rondan los 2 m.[cita requerida]
Modelo de Huella de Oso polar que se ubica en el Zoolgico de Chapultepec, de la Ciudad
de Mxico.
Esta especie es la ms carnvora de todos los osos, aunque ingieren una parte nfima de
vegetales durante el verano rtico en la tundra. Nadan con facilidad (a veces cientos de
kilmetros), pero capturan a sus presas en tierra o sobre el hielo, siendo los depredadores
dominantes de su hbitat. Las focas y otros mamferos marinos, como la beluga, son
capturadas cuando abren agujeros en el hielo para respirar. En verano rastrean el aire con su
poderoso olfato, a la bsqueda de cras de foca resguardadas en cmaras bajo el hielo; ms
raramente se acercan a las colonias reproductivas de morsas, donde capturan ejemplares
jvenes, o a las zonas de anidacin de aves marinas, como los araos, para alimentarse de
huevos y pollos. No hibernan, y durante estos meses fros suelen ser seguidos por decenas
de zorros rticos que devoran las carroas que deja a su paso, pero nunca los atacan. Los
hbitos de estos animales son casi siempre solitarios, y son frecuentes las peleas entre
machos para aparearse con las hembras y las peleas entre individuos de cualquier sexo para
apoderarse de la comida. Por lo general las peleas se resuelven por horripilacin; es decir:
cuando un ejemplar disuade o intimida a otro haciendo notar su potencial fortaleza
evidenciando su corpulencia. Tampoco parecen tener problemas con los lobos, siendo su
nico enemigo pluricelular importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a reas habitadas, donde roban pescado puesto a secar o
rebuscan en la basura. En Manitoba se ha llegado a ver individuos alimentndose de aceite
de motor y grasa abandonada.
Reproduccin
Cras.
El perodo de apareamiento (nico en que los osos de ambos sexos se renen y tratan de
forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los vulos no se fertilizan y comienzan a
desarrollar hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce como implantacin
diferida. Durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasa
posible.
Slo las hembras preadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan), dando
a luz una o dos cras durante el invierno en un refugio excavado en el hielo. El resto de los
individuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y fro extremo que reinan en el
ambiente y vagabundean a la bsqueda de comida sobre la plataforma helada. Las madres
no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que han acumulado en su
cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan de la leche materna.
Esto ocasiona en las madres una fuerte prdida de peso, que deben recuperar durante el
verano.
Las cras nacen en octubre, tras una gestacin sorprendentemente corta. Al nacer miden
apenas 30 cm de altura y pesan 700 g, no tienen ningn diente, son ciegas, y totalmente
desvalidas. En el curso de 5 meses crecen rpidamente, de tal manera que al inicio del
verano pueden seguir perfectamente a la madre (sta est extraordinariamente flaca y
hambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la mitad de su peso inicial). Pasan otros 5
meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida y a resguardarse de los machos adultos,
que en ocasiones matan y comen oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los
2 o 3 aos y medio de edad. Maduran sexualmente entre los 3 y los 4 aos, y pueden vivir
un mximo de 30.
Poblaciones
Oso polar del zoolgico de San Diego, [Link].
Reproducir contenido multimedia
Dos osos polares jugando en Churchill, Canad.
No existen subespecies autnticas de oso polar,13 debido al reciente origen de la especie
(probablemente a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad de sus individuos sobre los
vastos campos de hielo, lo que reduce el aislamiento gentico de stos. Aun as, los
especialistas distinguen de un modo informal seis poblaciones mayores:
Oeste de Alaska y la isla de Wrangel
Norte de Alaska
Canad (60% de los ejemplares mundiales)
Groenlandia
Svalbard-Tierra de Francisco Jos
Siberia
Alimentacin
El oso polar se alimenta de muchos animales rticos. A pesar de todo, sus favoritas son las
cras de focas y renos (que son mucho ms escasos que los primeros) y llegan a comer unos
30 kilos de comida al da, y los cachorros 1 kilo. Los osos polares no toman agua, ya que en
su ambiente es salada y cida. Sacan los fluidos que necesitan de la sangre de sus presas.
Tambin se ha descubierto recientemente que pueden llegar a ser canbales, en especial los
machos, ya que si sufren demasiada hambre, no tienen problemas en comerse a otros osos
en especial jvenes o muertos generalmente.