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ORINOCO
El Ro Orinoco, ubicado al norte de Amrica del Sur, constituye el segundo ro ms
caudaloso, despus del ro Amazonas, con un caudal promedio de unos 30.000 metros
cbicos por segundo. Tiene una longitud de 2410 km, (1497.5 millas) y su cuenca, a veces
llamada Orinoquia, cubre 880,000 km, 23,7% en Colombia y el resto en Venezuela.
El Orinoco y sus afluentes, son un importante medio de transporte para Venezuela y los
llanos colombianos.
Aunque su desembocadura en el ocano atlntico fue descubierta por Cristbal
Coln en su tercer viaje (1498), su fuente a 1.047 m de altura ( 02 19 05 N, 63 21 42 O )
en el Cerro Delgado Chalbaud, en la frontera de Venezuela y Brasil, apenas fue
explorada en 1951, 453 aos ms tarde por un conjunto de exploradores franco-
venezolanos.
El delta del Orinoco, y sus afluentes en los llanos, como el ro Apure y el ro Meta, fueron
explorados en el siglo XVI por expedicionarios alemanes al mando de Ambrosio Alfinger y
sus sucesores. En 1531 Diego de Ordaz, zarpo hacia el ro Meta comenzando en la
principal boca del delta, Boca de Navos. Mientras tanto, Antonio de Berrio recorri el ro
Casanare hasta el Meta y el Orinoco y de all volvi a Coro.
Cuenca hidrogrfica: 880.000 km
Longitud: 2.140 km.
Caudal: 33.000 m/s.
Nacimiento: Sierra de Parima.
Desembocadura: Ocano Atlntico, Delta Amacuro.
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Principales afluentes
Por la margen derecha le entran 95 Ros, los que a su vez reciben unos 290 afluentes; por la
margen izquierda le llegan 99 Ros con 230 afluentes. Sin tener en cuenta los numerosos
riachuelos, arroyos, caos que reciben sus afluentes y l mismo. Directamente el Orinoco
se forma por la unin de las aguas de unos 715 Ros. Entre sus principales afluentes tanto
de la vertiente Norte como Sur se encuentran:
AFLUENTES CAUDAL
Caura en San Luis
Caroni en Caruachi
Caroni en San Pedro
Paragua en la Paragua
Apure
Portuguesa
Uribante
2.818 m3
2.487 m3
2.384 m3
2.283 m3
2.370 m3
495 m3
257 m3
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Suelos
Los suelos en casi toda la cuenca del Orinoco son bastante pobres, sobre todo, en
la parte guayanesa de la cuenca, que es donde predominan las superficies rocosas y
arenosas. Son suelos muy cidos, como corresponde al clima intertropical y a la absorcin
del anhdrido carbnico (procedente de la descomposicin de la materia vegetal) por
parte de las aguas de lluvia, las cuales transforman al CO2 en cido carbnico, el cual se
acumula en el suelo. Sin embargo, la vegetacin es muy variada, sobre todo en la
Guayana venezolana, lo cual equivale a decir que los suelos en la cuenca del Orinoco no
tienen tanta relevancia en la determinacin de los cultivos o de la vegetacin natural,
salvo algunas excepciones, ya que otros elementos del medio ambiente (como la
temperatura y pluviosidad) tienen mucha mayor importancia.
Fauna
La fauna de la cuenca del Orinoco es muy rica en especies, principalmente en
cuanto a aves se refiere. Los Llanos del Orinoco constituyen una de las zonas ms ricas del
mundo en este sentido y, literalmente, como se seala en libros con excelentes fotografas
y en folletos tursticos, Venezuela y Colombia son un paraso de aves: garzas,
corocoros, flamencos, ocas del Orinoco, loros, numerosas especies de colibres,
incluyendo algunas endmicas como el colibr del Duida (Campylopterus
duidae), guacamayas y tucanes, aves de presa y muchos otras especies son muy
abundantes en los Llanos.
El Orinoco y sus afluentes tambin tienen una gran variedad de especies acuticas, como
el delfn del Orinoco (Inia geoffrensis humboldtiana) (que en el lenguaje popular recibe el
nombre de "tonina"), el manat o sirena del Orinoco, el perro de agua y otros mamferos.
En los ros llaneros se esconde el temblador o gimnoto elctrico, especie estudiada por
Humboldt y, posteriormente (siguiendo sugerencia del propio Humboldt), por Carl Sachs
Entre los reptiles estn la anaconda, la tortuga con dos variedades tpicas de la Guayana,
la arrau y la matamata (Chelidae fimbriatus), esta ltima de un aspecto sumamente
extrao, tal como la present en una fotografa Volkmar Vareschi en su obra de
1959,11 los cocodrilos, en particular el caimn del Orinoco (Crocodylus intermedius) con
tallas que oscilan entre 5 y 7 metros, actualmente se considera amenazado de extincin,
as como las babas (Caiman crocodylus) que son similares a los cocodrilos, pero de menor
tamao.
Entre los anfibios se pueden citar a las ranas, entre ellas algunas especies diminutas
endmicas que viven en los tepuyes, y otras especies.
Tambin existen ms de 300 especies de peces identificadas en el ro Orinoco y sus
afluentes, muchas de gran inters econmico, como el valentn o lau-lau (que es una
especie de bagre que alcanza ms de dos metros de longitud y es de carne muy
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apreciada), la curvinata, la palometa, la zapoara, la cachama, el caribe o piraa del
Orinoco (Pigocentrus cariba) y muchas otras especies, algunas de las cuales se estn
criando en lagunas o en los propios ros.12 La pesca fluvial sobrepas las 37.000 t en 1994
en el territorio venezolano de la cuenca del Orinoco, de las cuales ms de 15.000 t
procedan del Estado Apure,13 sin incluir las capturas realizadas en el Estado Delta
Amacuro, porque parte de las mismas se obtienen en el ocano Atlntico o en el propio
delta pero con peces de origen marino, que entran en los innumerables caos durante el
fenmeno del macareo. Los animales acuticos son ms abundantes en el propio
Orinoco y en los afluentes de la margen izquierda que en los afluentes guayaneses del
gran ro (es decir, los afluentes de la margen derecha).
Entre los mamferos terrestres se pueden citar a los monos aulladores (araguatos), que
abundan en las llamadas matas y selvas de galera de los Llanos (reas de selva en los
lugares ms hmedos de la sabana). La danta o tapir, el oso hormiguero, la pereza
(o perezoso), que se alimenta en los rboles conocidos como yagrumos y ceibas,
el chigire (el roedor de mayor tamao del mundo, que en Brasil recibe el nombre de
capibara) y muchas otras especies que tambin abundan en la cuenca del Orinoco.
Vegetacin
En la parte guayanesa de la cuenca del Orinoco predominan
las selvas ecuatoriales, caracterizadas por la existencia de varios niveles de rboles de
muy variadas especies, consecuencia de una elevada competencia por conseguir una
dotacin suficiente de rayos solares.
Esta lucha por la luz solar est ejemplificada por la presencia de matapalos, rboles que
tienen originalmente un tallo rastrero que usan para apoyarse en torno a un rbol de gran
tamao con el fin de alcanzar la luz solar. Cuando llegan a superar el techo vegetal y se
incrementa la funcin de la fotosntesis comienzan a crecer estrangulando al rbol sobre
el que se haban apoyado (adems de que le obstruyen la luz solar). Los matapalos ms
frecuentes pertenecen al gnero Ficus, como es el caso del caucho natural. La nota
peculiar de estas selvas es la extraordinaria variedad de la vegetacin: muchsimas
especies vegetales por hectrea, pero pocos ejemplares de cada una en esa superficie.
La otra nota distintiva es la enorme produccin anual de biomasa: unas 500 t/ao/ha,
contra unas 300 en los bosques de conferas de la zona de taiga en el hemisferio norte, en
las condiciones ms favorables. Y es esa extraordinaria diversidad lo que la hace el tipo
de vegetacin ms til que existe, especialmente por sus posibilidades y por la
produccin de oxgeno, aunque dicha diversidad presenta una limitacin en lo que se
refiere a su explotacin comercial.
Las selvas de la zona intertropical constituyen el mayor pulmn vegetal del planeta ya
que todos los vegetales necesitan absorber una enorme cantidad de agua y CO2 para
producir, a travs de la fotosntesis, los hidratos de carbono (o carbohidratos) que
necesitan para su crecimiento, pero dejan tambin una enorme cantidad de oxgeno
libre que usan los animales para su respiracin. A muy largo plazo, el balance entre
produccin y consumo tanto de oxgeno como de CO2 tiende a mantenerse equilibrado,
de acuerdo con el principio de Lavoisier que se refiere a que la materia no se crea ni se
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destruye, sino que solamente se transforma. Pero durante millones de aos (desde la Era
Primaria, cuando aparecieron las primeras especies vegetales en nuestro planeta) se ha
ido subsuelo en forma de hidrocarburos), en la que suele existir una estrecha
correspondencia entre produccin y consumo que flucta a travs del tiempo en un
proceso de equilibrio acumulando una enorme cantidad de biomasa sobre la superficie
terrestre (y tambin en el. Ello significa que, en su conjunto, el balance entre produccin y
consumo, tanto de oxgeno como de anhdrido carbnico, sigue un eterno proceso
de retroalimentacin que es el responsable de alcanzar en un momento dado, una
situacin de clmax, concepto que necesitar, con el tiempo, ser revisado. No debemos
olvidar que, en la naturaleza, el nmero de productores (vegetales) es mucho mayor que
el de consumidores (animales).
Desde luego, esto no significa que se pueda seguir expoliando el medio geogrfico
(suelos, vegetacin, fauna, produccin de contaminantes) sin restricciones hasta llegar a
situaciones irreversibles. Por otra parte, hay que tener en cuenta que los problemas
ecolgicos varan mucho a escala local o regional: lo que puede ser una situacin de
equilibrio a escala global no significa que no existan problemas en otras escalas. Lo que
hay que tener en cuenta es que la capacidad de regeneracin y de restauracin del
equilibrio perdido en la vegetacin de la zona intertropical, por una parte, es mucho
mayor de lo que la gente (incluyendo los cientficos) supone y, por otra parte que, en
forma paralela a los procesos de desertificacin por el mal manejo del medio ambiente y
por el agotamiento de muchos recursos naturales, existe un avance continuado en el
aprovechamiento y rescate para la reforestacin y para el cultivo de zonas antes incultas
e improductivas que ha dado origen a una superproduccin en muchos rdenes en lo
que se refiere a los alimentos, en especial, en la zona intertropical.
Por otra parte, el uso de la enorme cantidad de especies vegetales para la obtencin de
productos medicinales tiene una enorme potencialidad, que slo se ir ampliando en la
medida que se vaya conociendo mejor. La bebida conocida como Amargo de
Angostura, por ejemplo, constituye un ejemplo del desarrollo de un tnico desarrollado en
Angostura del Orinoco (ahora Ciudad Bolvar) que result muy til desde el siglo XIX ya
que, aunque con una composicin creada por Johann Gottlieb Benjamin Siegert, y que
siempre se guard en el mayor secreto hasta nuestros das, se sabe que contena entre sus
ingredientes quina (de ah el sabor amargo) y sarrapia, vegetales cuyos principios
medicinales estn perfectamente comprobados desde hace ms de tres siglos.
Adems de la vegetacin de selva ecuatorial, en la parte de los Llanos, que comparten
Venezuela y Colombia, predominan las sabanas, praderas de pastos estacionales,
conselvas de galera, matas (pequeas agrupaciones aisladas de rboles) y esteros con
palmeras (palma llanera, especialmente), etc.
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IMPORTANCIA
El Ro Orinoco es el principal y el primer Ro de Venezuela, el tercero de la Amrica
del Sur y el Quinto del Continente. Constituye una arteria de vital importancia para las
actividades econmicas regionales, as como para las relaciones de la regin con el resto
del pas y del mundo. Sus aguas permiten la entrada de buques de gran calado.
Sus aguas participan en un inmenso movimiento comercial, al cual se une su rica fauna
fluvial, de variadas especies de peces y quelonios, que da lugar a una significativo de la
actividad pesquera
Representa un inmenso, seguro y permanente reservorio de agua para los diferentes usos
de la poblacin; agrcola, pecuario, industrial, domestico, etc.
La imponente grandeza del Ro, as como las bellezas naturales que su cauce encierra, le
asignan un poderoso atractivo que estimula las actividades tursticas de la Regin.
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BIBLIOGRAFIA
- Ro Orinoco. (2013, septiembre 28). Venciclopedia, Venciclopedia, la enciclopedia
de Venezuela. Consultado en junio, 2014 en
[Link]
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