CARATULA

INTRODUCCION
Podemos decir que los materiales refractarios son los grandes desconocidos, no slo para el pblico en general sino, incluso, en los medios industriales y, por supuesto, en los estudios que se imparten en las carreras tcnicas. Pero por qu se produce este hecho? Por qu este tipo de materiales, muchos de ellos de altsima tecnologa y otros, sin embargo, ya contemplados y usados durante muchos decenios sin apenas modificacin, son tan poco conocidos? La respuesta, no ya de un profano sino incluso de muchos tcnicos no introducidos en la materia, es ante la pregunta qu es un material refractario? algo tan extemporneo como el material que se emplea para construir barbacoas. Es este un contexto, sin duda, en el cual las escuelas tcnicas tienen muchsimo que decir y aportar. Nos encontramos adems, con una disciplina que goza de una escasa bibliografa y literatura cientfica que explique en detalle no slo los grandes avances que se producen en el campo de la investigacin, sino las aplicaciones prcticas, las experiencias habidas en los diferentes sectores en los que tienen aplicacin, y en definitiva el da a da en este tipo de materiales. Pero, es realmente tan importante su conocimiento? Ahora veremos que s, si se tiene en cuenta que los materiales refractarios son de una importancia vital para muchsimos procesos industriales, sin los cuales una gran parte de la industria quedara paralizada.

REFRACTARIOS
El ejemplo ms sencillo para entender el uso de los materiales refractarios, son los hornos de fabricacin de aceros. Si tenemos acero fundido (lquido) a aproximadamente 1600C De qu material fabrico los hornos donde fundirlo? Pues de un material ms refractario que el acero. Concretamente, y si os fijis en la foto de un horno de fundicin que he puesto, la maquinaria est hecha por supuesto de acero, lo que se hace es recubrir interiormente el cubilote de materiales refractarios para poder trabajar con el acero fundido. Podramos decir que cuando el hombre comenz a fundir metales, comenz a fijarse en esta propiedad de los materiales. Si tena que fundir estao para sus flechas, buscaba piedras donde poder labrar una forma y verter el lquido fundido para obtener esa pieza. Debido a las propiedades refractarias de algunos materiales se ha podido avanzar tecnolgicamente con algunos metales. Los materiales refractarios ms conocidos son las cermicas, y casi toda la industria creada de estos materiales se basa en materiales cermicos. Las aplicaciones ms comunes son aquellas donde encontramos altas temperaturas, como los mencionados hornos para acero, hornos para vidrio, fbricas de cemento, chimeneas, calderas, centrales trmicas, y tambin en las chimeneas y barbacoas de vuestra casa. Tambin quisiera dejaros el dato sobre la vinculacin entre la industria de proteccin contra incendios, con su normas RF (Resistencia al Fuego), y las propiedades refractarias de los materiales. La norma RF, clasifica los diferentes elementos utilizados en la construccin, segn la capacidad, medida en minutos, que tienen estos elementos a mantenerse enteros ante el fuego. As podemos ver en muchos planos las notaciones: RF-30 RF-60; o sea, elementos que aguantarn 30 60 minutos un fuego antes de colapsarse nunca os quedis para comprobarlo!

DEFINICION

La Real Academia de la Lengua lo define como el cuerpo que resiste la accin del fuego sin cambiar de estado ni descomponerse. Vemos que sta es claramente una definicin poco realista, ya que un pedazo de acero (o una piedra) cumplira esta funcin y, desde luego, no son materiales refractarios. Conviene por tanto buscar una definicin ms acorde con la realidad, que encuadre claramente qu tipo de material cumple exactamente con los requisitos exigidos para que un determinado material se considere refractario. Los refractarios deben soportar altas temperaturas sin corroerse o debilitarse por el entorno. Los refractarios tpicos estn compuestos por diversas partculas gruesas de xido aglutinadas con un material refractario ms fino. El material refractario, se utiliza en todos los hornos industriales que se usan en refineras de petrleo, industria qumica, industria siderrgica y metalrgica, cementeras, ladrilleras, cermicas, industrias del vidrio, etc.

TIPOS DE MATERIAL REFRACTARIO

Los refractarios se dividen en cuatro grupos: cidos, bsicos, neutros y especiales con base en su comportamiento qumico.

Refractarios cidos: Incluyen las arcilla de slice, de almina y refractarios de arcilla. El slice puro a veces se utiliza para contener metal derretido. Los refractarios de arcilla por lo general son relativamente dbiles, pero poco costosos. Contenidos de almina por arriba de aprox. 50% constituyen los refractarios de alta almina. Refractarios Bsicos: Varios refractarios se basan en el MgO(magnesia o periclasa) El MgO puro tiene un punto de fusin alto, buena refractariedad buena resistencia al ataque por los entornos que a menudo se encuentran en los procesos de fabricacin de acero. Tpicamente, los refractarios bsicos son ms costosos que los refractarios cidos. Refractarios Neutros: Normalmente incluyen la cromatina y la magnesita, pueden ser utilizados para separar refractarios cidos de los bsicos, impidiendo que uno ataque al otro. Refractarios Especiales: El carbono, el grafito, es utilizado en muchas aplicaciones refractarias, particularmente cuando no hay oxgeno fcilmente disponible. Estos materiales refractarios incluyen el circonio (ZrO2), el circn (ZrO2.SiO2) y una diversidad de nitruros, carburos y boruros.

PROPIEDADES

De los refractarios cermicos es su resistencia a bajas y altas temperaturas, adems de su densidad. Los refractarios densos con baja porosidad tienen mayor resistencia a la corrosin y a la erosin.

Los materiales refractarios cermicos son aquellos cuyo punto de fusin es mayor a 1700 grados Celsius.

Las principales aplicaciones de estos materiales son : los ladrillos de circonio , los cuales son utilizados en la realizacin de pavimentos y toberas de vertido continuo , estn los ladrillos de slice los cuales son utilizados en los hornos cermicos y los hornos coque , los ladrillos de alta almina son aquellos utilizados en la regeneracin de hornos de daados por cidos , tambin tenemos los ladrillos refractarios de alta resistencia , estos son utilizados en los revestimientos para hornos de cal y de cemento , por ultimo tenemos los ladrillos de magnesita , estos se aplican en los xidos de fabricacin del acero.

COMPOSICION QUIMICA

SECTORES DE EMPLEO

En la Contruccion: Podemos encontrar varios ejemplos de material

Industria siderrgica integral: Hornos altos, estufas, bateras de horno de cok, mezcladores de arrabio, cucharas, vagones torpedo, hornos elctricos. Industria del acero: Hornos elctricos, convertidores, cucharas, artesas, hornos de desgasificados, hornos de tratamiento trmico y de afino, hornos de laminacin de empuje y de vigas galopantes. Industria del vidrio: Hornos de fusin de vidrio hueco y plano, baos de estao, hornos de temple. Industria metalrgica: Hornos de fusin de cobre, hornos de aluminio, hornos de coccin de nodos, hornos de pisos y de tostacin de piritas, hornos de plomo, torres fusoras. Industria del cemento: Hornos rotativos, intercambiadores de calor, cabezales de horno, enfriadores de satlites. Tratamiento de residuos: Hornos de incineracin de parrillas, rodillos y lecho fluidificado para residuos slidos urbanos y residuos industriales y cmaras de combustin. Industria cermica: Hornos tnel, de cmara, vagonetas, hornos de bizcochado. Industria petroqumica: Hornos de nafta, de etano e instalaciones de proceso, calderas, hornos de cracking.

Chimeneas: En el recubrimiento de las paredes de la chimenea.

 Industrias varias: hornos verticales y secaderos de pulpa para azucareras, hogares de combustin para centrales elctricas, cubilotes y hornos de arco para fundiciones, etc, hornos verticales de cal y rotativos para papeleras, hornos de sinterizacin. Es decir, sin refractario, actualmente sera imposible fabricar acero, cemento, vidrio, cermica, gasolina, metales no frricos, cal o cosas tan imprescindibles como el azcar que consumimos. Vemos claramente su importancia. Tanto es as que en EEUU se ha considerado a la industria del refractario como industria estratgica, tanto en campo amigo como enemigo. Los estrategas militares de dicho pas han considerado que en una contienda a largo plazo, la destruccin de las fbricas de refractarios paralizara virtualmente el potencial enemigo1. Debemos decir que las cantidades de material instalado en estas unidades pueden variar entre los varios cientos de kilogramos que revisten un pequeo horno de tratamiento trmico hasta las 45.000 TM. que conforman una gran batera de hornos de cok. La instalacin, asimismo, es especial y no tanta en cuanto a la maquinaria especfica que se emplea sino por la propia habilidad y experiencia de los montadores. En efecto, nada tiene que ver la tcnica del montaje del material refractario, por ejemplo, en un entronque de tuberas con ladrillos labrados a mano que habrn de soportar adems la temperatura de ms de 1.000 C, la accin de presiones y el ataque de medios agresivos con el montaje de cualquier mampostera dentro del mundo de la obra civil.

EL PROCESO DE FABRICACIN DEL CEMENTO

El proceso de fabricacin del cemento se inicia con la explotacin de los yacimientos de materia prima, en tajo abierto. El material resultante de la voladura es transportado en camiones para su trituracin, los mismos que son cargados mediante palas o cargadores frontales de gran capacidad. La trituracin de la roca, se realiza en dos etapas, inicialmente se procesa en una chancadora primaria, del tipo cono que puede reducirla de un tamao mximo de 1.5 m hasta los 25 cm. El material se deposita en un parque de almacenamiento. Seguidamente, luego de verificar su composicin qumica, pasa a la trituracin secundaria, reducindose su tamao a 2 mm aproximadamente. El material triturado se lleva a la planta propiamente dicha por cintas transportadoras, depositndose en un parque de materias primas. En algunos casos se efecta un proceso de PRE-homogeneizacin. La siguiente etapa comprende la molienda, por molinos de bolas o por prensas de rodillos, que producen un material de gran finura. En este proceso se efecta la seleccin de los materiales, de acuerdo al diseo de la mezcla previsto, para optimizar el material crudo que ingresar al horno, considerando el cemento de mejores caractersticas. El material molido debe ser homogeneizado para garantizar la efectividad del proceso de clinkerizacin mediante una calidad constante. Este procedimiento se efecta en silos de homogeneizacin. El material resultante constituido por un polvo de gran finura debe presentar una composicin qumica constante.

La harina cruda es introducida mediante sistema de transporte neumtico y debidamente dosificada a un intercambiador de calor por suspensin de gases de varias etapas, en la base del cual se instala un moderno sistema de precalcinacin de la mezcla antes de la entrada al horno rotatorio donde se desarrollan las restantes reacciones fsicas y qumicas que dan lugar a la formacin del clinker. El intercambio de calor se produce mediante transferencias trmicas por contacto ntimo entre la materia y los gases calientes que se obtienen del horno, a temperaturas de 950 a 1,100 C en un sistema de 4 a 6 ciclones en cascada, que se encuentran al interior de una torre de concreto armado de varios pisos, con alturas superiores a los cien metros. El horno es el elemento fundamental para la fabricacin del cemento. Est constituido por un tubo cilndrico de acero con longitudes de 40 a 60 m y con dimetros de 3 a 6 m, que es revestido interiormente con materiales refractarios, en el horno para la produccin del cemento se producen temperaturas de 1,500 a 1,600 C, dado que las reacciones de clinkerizacin se encuentra alrededor de 1,450 C. El clinker que egresa al horno de una temperatura de 1,200 C pasa luego a un proceso de enfriamiento rpido por enfriadores de parrilla. Seguidamente por transportadores metlicos es llevado a una cancha de almacenamiento. Desde este depsito y mediante un proceso de extraccin controlada, el clinker es conducido a la molienda de cemento por molinos de bolas a circuito cerrado o prensas de rodillos con separadores neumticos que permiten obtener una finura de alta superficie especfica. El cemento as obtenido es transportado por medios neumticos para depositarse en silos donde se encuentra listo para ser despachado. El despacho del cemento refractario que produce la planta, se realiza en bolsas de 42,5 Kg como a granel.

TIPOS DE MATERIALES REFRACTARIOS EN LA CONSTRUCCION

Existe una enorme diversidad de materiales refractarios y resistentes al calor, conviene por lo tanto, llegar a una clasificacin de los mismos.

CEMENTOS REFRACTARIOS
Ultra Green-80: Cemento de ultra bajo contenido de cemento. Resiste 3.200 F. (1.760 C.) Material para aplicaciones de altsima temperatura. Muy bueno para la abrasin y desgaste. Un pi cbico requiere de 175 libras de este material 2.800 Kg/M3. Para su instalacin se necesita un batido especial y un vibrado para su compactacin. Tiene 81% de almina. Para su preparacin se usan 2,5 litros de agua por cada saco de 100 libras. Kruzite Castable: Cemento o concreto refractario convencional para 3.200 F. (1.760 C.). Es un material de alta almina y que resiste muy elevadas temperaturas excelentemente bien. Requiere 158 libras por pi cbico (2.530 Kg/M3). Tiene 76% de almina. Se usa 1 galn de agua (3,78 Lts) por cada saco de 100 libras (45,45 Kg.) o 2,08 litros por cada saco de 25 Kg. Mizzou Castable: Cemento o concreto refractario para 3.000 F. (1.649 C.). Sirve para chorrear techos, paredes, calderas,etc. Debido a su alta almina puede ser usado donde se requiera de un material que soporte altas temperaturas. Se presenta en sacos de l00 lbs.(45,45 Kg.) 55 Lbs (25 Kg.) Tiene 60% almina. Se requiere de 139 Libras por pi cbico 2.230 Kg/M3. Se mezcla con 1 1/8 de galn por cada saco de 100 libras o 2,91 litros por cada saco de 25 Kg.

 Super Kast-Set: Cemento o concreto refractario para 2.800 F. (1.538 C.). Sirve para chorrear, repellar etc. Excelente cemento de uso general, resiste choque trmico, altas temperaturas. Se usa para chorrear tapas de calderas, hornos para fundir aluminio y sus tapas, calderas de ingenios, secadores para arroceras y cafetaleras, etc. Viene en sacos de l00 Lbs.(45,45 Kg.) Tiene 47% de almina. Son 124 Libras por pi cbico 1.990 Kg/M3. Se mezcla con 1,5 galones de agua (6,4 Lts.) por cada saco de 100 libras, (45,45 Kg.). KS-4: Cemento o concreto refractario para ser usado a temperaturas hasta 2.550 F. (1.399 C.). Material para chorrear y repellar. Resiste la abrasin y es de granulometra fina. Viene en sacos de l00 Lbs. (45,45 Kg.) Tiene 45% de Almina. Son 122 libras por pi cbico 1.960 Kg/M3. Se usan 1,75 galones de agua (6,62 Lts) por cada saco de 100 libras (45,45 Kg.). MC-25: Cemento refractario para alta abrasin o alto desgaste. Se usa mucho en fbricas de cemento o calderas de combustibles slidos, donde el desgaste requiere de un producto de alta resistencia. Es para 2.550 F. (1.400 C.). Requiere ser chorreado en grosores superiores a 1 1/2 por su consistencia de granulometra gruesa. Viene en sacos de 100 libras.(45,45 Kg.). Tiene 45% de almina. Son 125 Libras por pi cbico 2.000 Kg/M3. Requiere de 1,5 galones de agua (5,7 Lts) para la mezcla de un saco de 100 Lbs. (45,45 Kg.).

MORTEROS REFRACTARIOS
Sairset: Mortero refractario para 3.000 F. (1.649 C). Este mortero o cemento sirve para pegar ladrillos refractarios y viene en latas de 55 libras (25 Kg.). Consistencia hmeda. Tiene 33% de almina.

# 36 Refractory Cement: Mortero refractario para 3.200 F. (1.760 C.). Este mortero o cemento sirve para pegar ladrillos sobre todo de alta almina y para cubrir superficies refractarias protegindolas del ataque del fuego y del ataque qumico de los combustibles. Viene en latas de 55 lbs.(25 Kg.) Consistencia hmeda. Tiene 67% Almina.

LADRILLOS REFRACTARIOS
Utilizados son de dos tipos, segn su contenido de arcillas con slices o alminas. Sus caractersticas les permiten soportar temperaturas muy elevadas, aunque ambos se comportan de diferente manera. Ladrillos Refractarios con Alto Contenido en Almina: Estos ladrillos tienen un coeficiente de dilatacin trmica muy bajo, por lo cual estn preparados para soportar altas temperaturas y luego se enfran sin llegara presentar dilataciones o deformaciones significativas que lo afecten.

Ladrillos Refractarios con Alto Contenido de Slice: Estos ladrillos pueden soportar altas temperaturas, y a diferencia de los anteriores, se dilatan de manera considerable cuando son sometidos a fases alternativas y continas de calor y fro. Se los emplea en aquellos sitios donde las temperaturas altas son continuas.

PIEZAS ESPECIALES
Fabricacin de piezas segn plano con materiales de primera calidad y con las caractersticas refractarias exigidas. Los modelos pueden ser proporcionados por el cliente o diseados por la misma industria.

Debemos tener en cuenta: Todo material cermico o no, capaz de resistir las temperaturas elevadas y las condiciones del medio, y todo ello, durante un periodo de tiempo que resulte econmicamente rentable y sin deterioro de sus propiedades tanto fsicas como qumicas se les llama refractarios. Estudiando esta definicin vemos como abarca todos los aspectos inherentes al funcionamiento de un material refractario, que son: Tipo de material: Se desliga de la apreciacin el que un material refractario debe ser necesariamente cermico. Existen materiales, concretamente el acero denominado 25/20, que es un acero refractario. Temperaturas elevadas: No se indica cul es la temperatura mnima con la cual un material deba ser considerado como refractario. Evidentemente, considerar que un material que soporta 600 C es refractario, y otro que soporta 599 C no, sera absurdo. Condiciones del medio: No basta con que el material soporte la temperatura elevada. Tambin debe ser capaz de soportar el ataque fsico-qumico del medio en el cual est inmerso, por ejemplo, el vidrio lquido que se encuentra fundido en el interior del horno. Factor tiempo: El material debe ser capaz de cumplir lo anteriormente descrito durante un tiempo predeterminado y que d lugar a su total amortizacin. Deterioro de propiedades: El material cumple los requisitos anteriores pero no se modifican sus propiedades, al menos como conjunto, porque es evidente que en la zona de desgaste se producir una interfase totalmente diferente, fruto de la interaccin materia-medio.

Como regla general, el material refractario se emplea para temperaturas por encima de 1.000 C o lo que es lo mismo, un punto de ablandamiento segn Cono Seger de O5A. Los materiales con una refractariedad ms baja se denominan simplemente resistentes al calor o aislantes. El Cono Seger es una pequea probeta piramidal, de composicin qumica determinada y que reblandece para dicha composicin a una temperatura exacta. Es un mtodo de medida de temperaturas indirecto, muy usado en la industria refractaria. Por ejemplo, el cono Seger n 17 se reblandece a 1500 C. El n 18, a 1520 C, etc. Esto nos supone que si un material refractario esta hecho para una determinada temperatura no seria adecuado sobrepasar su temperatura mxima.

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