SALUD
SNDROME DEL TNEL CARPIANO
Enfermedad de la mueca
El sndrome del tnel carpiano (STC) es un conjunto de sntomas producidos por la compresin del nervio mediano a su paso por la mueca. Este nervio ha de atravesar un estrecho tnel formado por huesos y ligamentos que, en determinadas circunstancias, puede estrecharse y comprimir el nervio. Dado que este nervio se encarga de la sensibilidad y de la movilidad de parte de la mano, enseguida aparecen los sntomas, que fundamentalmente consisten en alteraciones de la sensibilidad. El STC puede considerarse una enfermedad profesional: su incidencia est aumentando por el tipo de trabajos que se realizan en la actualidad, como los que exigen una produccin con ritmo elevado y pocas pausas. Tambin parece estar contribuyendo al incremento del nmero de casos la proliferacin de ordenadores y teclados poco o nada ergonmicos, delante de los que por trabajo o por ocio pasamos muchas horas. No obstante, la relacin entre ordenadores y el STC no es tan clara como parece: un estudio de la Clnica Mayo de 2001 no encontr una relacin evidente entre el uso de computadoras y el riesgo de desarrollar un STC.
Por qu se produce?
Son muchas las circunstancias que favorecen su aparicin: Los movimientos repetitivos. El STC es muy habitual en determinadas profesiones, sobre todo si se manipulan cargas o se han de adoptar posturas forzadas y hacer fuerza. Es el caso de personas que usan teclados, computadoras, carpinteros, cajeros de supermercados, empaquetadores, en trabajos de montaje y ensamblaje, etc. Tambin se da en violinistas, jugadores de golf, remeros, etc., que fuerzan las muecas con frecuencia. El uso continuo de herramientas manuales de vibracin. Algunas enfermedades de los huesos o de las articulaciones, como la artritis, la artritis reumatoidea o la osteoartritis, al producir estrechamiento del canal comprimen el nervio. Las lesiones de la mueca, como fracturas, esguinces o torceduras, tienen el mismo efecto. Los cambios hormonales, como los desequilibrios tiroideos (hipotiroidis-
mo), la menopausia, las ltimas semanas del embarazo y la diabetes tipo II, pueden propiciar la aparicin del STC. Parece que hay una predisposicin congnita, en algunas personas el tnel carpiano es ms estrecho que en otras. Las mujeres tienen tres veces ms de probabilidades que los hombres de padecer STC, quizs porque tienen el tnel ms pequeo.
Diagnstico
El diagnstico precoz es importante para detener el progreso del STC y evitar lesiones irreversibles del nervio mediano. Por ello es fundamental acudir al mdico ante alguno de estos sntomas. Adems, hay ejercicios que ayudan a diagnosticar el STC al mdico que explora al paciente: se debe doblar hacia abajo la mueca y flexionarla a tope con el brazo estirado durante un minuto. En esta posicin pueden reaparecer los sntomas: al percutir en el centro de la mueca, en su cara palmar, se provocan calambres en los dedos, una sensacin similar a una descarga elctrica.
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Sntomas ms habituales
Hormigueo en los dedos Sensacin de adormecimiento, hinchazn y acorchamiento de la zona. Prdida de fuerza en la mano y en los dedos. Dificultad para agarrar objetos y para cerrar el puo Dolores en la mueca, palma de la mano y a veces por el antebrazo.
Zona afectada
Qu sntomas produce?
Los sntomas suelen aparecer gradualmente. Se comienza con alteraciones de la sensibilidad. Aparecen despus los calambres y ms tarde la debilidad y prdida de fuerza. A medida que la afeccin progresa y si no se pone remedio, los msculos de la eminencia tenar, los de la base del pulgar, pueden llegar a atrofiarse. El STC puede presentarse en una mano o en las dos.
Nervio mediano El nervio sufre una compresin y se irrita
Ligamento palmar del carpo
Nervio mediano Tnel carpiano
Pero el diagnstico de confirmacin se hace mediante una prueba electrofisiolgica. Se trata del estudio de conduccin del nervio y se realiza mediante la colocacin de electrodos en mano y dedos, que registran la velocidad de conduccin elctrica del nervio. Sirve, asimismo, para determinar el grado de afectacin, la severidad de la compresin del nervio y para averiguar si estn afectadas las fibras sensitivas y/o motoras.
macolgicos, ya que inicialmente se puede intentar la cura con antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno o diclofenaco, o con infiltraciones locales con antiinflamatorios esteroideos (corticosteoides). La acupuntura y los tratamientos quiroprcticos pueden producir algunos beneficios, pero su verdadera eficacia no ha sido comprobada. El yoga s parece ser eficaz para reducir el dolor. La intervencin quirrgica es relativamente sencilla y consiste en cortar el ligamento carpiano, que hace la vez de techo del tnel, para as agrandar el canal. El procedimiento es generalmente ambulatorio y se hace con anestesia local. La recuperacin total puede llevar algunas semanas, ya que aunque el dolor por la compresin nerviosa desaparece enseguida, pueden
aparecer dolores y cierta rigidez a nivel de la incisin. Por ello casi siempre, despus de la intervencin, hay que realizar fisioterapia para restaurar completamente la fuerza y la movilidad de la mueca. En la mayora de los intervenidos la recuperacin es total y la recada es excepcional.
Tratamiento
Una vez diagnosticada la afeccin, el tratamiento debe comenzar lo antes posible. Si hay una lesin de base hay que tratar la causa que la origina, pero en cualquier caso siempre es necesario mantener un par de semanas de reposo, evitando actividades que puedan empeorar los sntomas. Se puede incluso llegar a inmovilizar la mueca mediante una frula. La aplicacin de fro local puede producir alivio en los casos leves. La ciruga, que pretende la descompresin del tnel carpiano, es la opcin idnea para los casos en que los sntomas duran al menos seis meses y no han respondido a los tratamientos far-
Qu se puede hacer para prevenir su aparicin?
En el mbito laboral, para quienes se exponen a los factores citados, es aconsejable utilizar muequeras, realizar pausas, hacer ejercicios de estiramientos con las manos y dedos, rotar en distintas actividades, y si fuese posible, redisear las herramientas y la forma de trabajar con programas especializados en ergonoma que eviten los factores de riesgo.
LA CIRUGA ES LA MEJOR OPCIN CUANDO LOS SNTOMAS LLEVAN MS DE SEIS MESES SIN RESPONDER A LOS TRATAMIENTOS
ABRIL 2004
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