CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACIN LABORAL
MAGISTRADO PONENTE EDUARDO LPEZ VILLEGAS
Referencia: Expediente No.19049
Acta No.28
Bogot, D.C., ocho (8) de mayo de dos mil tres (2003).
Resuelve la Corte el recurso de casacin interpuesto por los apoderados de las sociedades CONSTRUCTORA ST. ETIENNE S.A., CARLOS EDUARDO VASQUEZ E HIJOS Y CIA S.C.S. Y PRTICOS INGENIEROS CIVILES S.A. contra la sentencia de fecha 15 de marzo de 2002 proferida por la Sala Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, en el juicio seguido por MARINA DE JESS ESTRADA RAMREZ contra las recurrentes.
I-. ANTECEDENTES
MARINA DE JESS ESTRADA RAMREZ demand a las referidas sociedades con el fin de que se declarara que el sbito fallecimiento del trabajador de construccin Diego Len Gonzlez Estrada se debi a culpa probada del empleador. Como consecuencia de lo anterior, y
en cuanto atae al recurso de casacin, se les condene solidariamente a pagar la indemnizacin general de perjuicios materiales y morales en sus modalidades de lucro cesante y subjetivos.
Como fundamento de su pretensin manifest que su hijo Diego Len Gonzlez Estrada falleci como consecuencia de un accidente de trabajo, por culpa del empleador, mientras se encontraba laborando en la construccin del Edificio St. Etienne en la ciudad de Medelln. Dicho accidente se debi a la ruptura de una tabla o carguera que formaba alero en el sexto piso del mencionado edificio. El propietario de la obra o edificio es la sociedad Constructora St. Etienne S.A.; la encargada de la ejecucin de la obra la firma Prticos Ingenieros Civiles S.A., y la sociedad Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S controla a la sociedad propietaria del edificio.
Agreg que dependa econmicamente de su hijo soltero, quien era la nica persona que laboraba en el hogar, pues su padre es una persona de edad avanzada y no devengaba ni devenga salario ni pensin alguna.
Reiter que el accidente se debi a la conducta negligente e imprudente del empleador.
Las sociedades demandadas Constructora St. Etienne S.A. y Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.S. negaron los hechos o solicitaron su prueba. Se opusieron a la demanda y propusieron las excepciones de prescripcin, compensacin, buena fe, pago, culpa de la victima, falta de nexo causal, ausencia de culpa del empleador y los demandados e inexistencia de la obligacin.
La sociedad demandada Prticos Ingenieros Civiles S.A., acept como ciertos el acaecimiento del accidente y el ser la encargada de la ejecucin de la obra del mencionado edificio. Los dems los neg o manifest no constarles. Se opuso a las declaraciones y condenas solicitadas y propuso las excepciones de culpa exclusiva del trabajador, compensacin de culpas, inexistencia de la obligacin, pago, buena fe, prescripcin, compensacin, inexistencia de perjuicios morales y cualquier hecho que resulte probado en el proceso.
Mediante sentencia del 30 de mayo del 2001, el Juzgado Noveno Laboral del Circuito de Medelln conden solidariamente a las sociedades demandadas y al seor Jaime Uribe Agudelo a reconocer y pagar a la seora Marina de Jess Estrada Ramrez, en calidad de heredera de su hijo Diego len Gonzlez Estrada la suma de $47870.800,00, como indemnizacin general de perjuicios materiales y morales. Los absolvi de las dems pretensiones invocadas en su contra. Le impuso las costas a la parte demandada en un 80%.
II-. SENTENCIA DEL TRIBUNAL
Al desatar el recurso de apelacin interpuesto por los apoderados de las sociedades
demandadas, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, en sentencia del 15 de marzo del 2002, confirm la sentencia del juzgado, La modifica en el sentido de que las condenas por lucro cesante consolidado y futuro asciende a la suma de $[Link]. Los perjuicios morales por la suma de $[Link] que se liquid en primera instancia no sufrirn modificacin alguna.
Consider, el tribunal, con fundamento en la prueba testimonial que la parte empleadora es responsable de la muerte en accidente de trabajo del trabajador Diego Len Gonzlez Estrada, por culpa debidamente comprobada.
En cuanto a la solidaridad entre las sociedades demandadas, seal que de conformidad con los certificados de la Cmara de Comercio, entre las actividades de su objeto social, se encuentra la de construccin, que era precisamente en lo que se ocupaba el trabajador fallecido, no correspondiendo por lo tanto a labores extraas a sus actividades normales.
III-. DEMANDA DE CASACIN
Inconformes con la anterior determinacin, las sociedades demandadas interpusieron el recurso de casacin, con el siguiente contenido
Alcance de la impugnacin
El propsito de este recurso es obtener que la H. Sala case la sentencia impugnada en cuanto confirm la condena impuesta a las sociedades Constructora St. Etienne S.A. y Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S de manera solidaria con otras personas por el fallo de la primera instancia, que luego revoque la H. Sala tales condenas en lo que atae a las dichas sociedades y a la solidaridad que se les atribuye y, finalmente, la H. Sala declare libres de aquella condena solidaria a las firmas Constructora St. Etienne S.A. y Carlos Eduardo Vsquez e hijos y Cia S.C.S y las absuelva, consecuencialmente, de todo lo reclamado contra ellas por la seora Marina de Jess Estrada Ramrez.
La acusacin
Con apoyo inicialmente en la primera causal y ulteriormente en la segunda causal de casacin establecidas por el artculo 60 del Decreto Ley 528 de 1964 y las normas posteriores que lo adicionan o reforman, se formula la siguiente acusacin:
Primer cargo. Como consecuencia de los errores de hecho que se denunciarn ms adelante, el fallo acusado aplic indebidamente el artculo 3 del Decreto Legislativo 2351 de 1965 (que subrog el artculo 34 del Cdigo Sustantivo del Trabajo) y como consecuencia de ello, aplic indebidamente, para el caso de mis representadas, los artculos 216 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, 63, 1613, 1614, 1615 y 1616 del Cdigo Civil.
Los errores de hecho que cometi el fallo recurrido son los siguientes:
1- No dar por demostrado, estndolo, que el verdadero patrono del fallecido seor Diego Len Gonzlez Estrada fue el seor Jaime Uribe Agudelo y no personas distintas de ste.
2- No dar por demostrado, estndolo, que el seor Jaime Uribe Agudelo celebr un contrato de obra con la firma Prticos Ingenieros Civiles S.A. para realizar una serie de trabajos en la construccin del Edificio St. Etienne.
3- No dar por demostrado, estndolo, que Prticos Ingenieros Civiles S.A. celebr un contrato de administracin delegada con Constructora St. Etienne S.A. para la construccin del Edificio llamado St. Etienne.
4- No dar por demostrado, estndolo, que por el hecho de haber suscrito la firma Prticos Ingenieros Civiles S.A. un contrato de administracin delegada con la firma Constructora St. Etienne S.A. para la construccin del edificio del mismo nombre, la dicha Constructora St. Etienne S.A., como duea de la obra, qued legalmente exonerada de la solidaridad que se le impuso.
5- Suponer, contra toda evidencia, que Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S. es responsable solidaria con los dems codemandados para el pago de la indemnizacin de perjuicios que le fue reconocida a la demandante Marina de Jess Estrada Ramrez.
6- Dar por demostrado, sin ser ello cierto, que por la circunstancia de que en los Certificados de la Cmara de Comercio de Medelln relativos a las sociedades Constructora St. Etienne S.A., Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S. y Prticos Ingenieros Civiles S.A. figure dentro de sus respectivos objetos sociales "la construccin", esa actividad no es extraa a las labores normales de tales empresas o negocios y, por ende, son responsables solidarias para el pago de las indemnizaciones reconocidas a la mencionada seora Marina de Jess Estrada Ramrez.
7- En consecuencia, calificar errneamente como codeudoras solidarias para el pago de la obligacin decretada a favor de la seora Estrada Ramrez, a las sociedades Constructora St. Etienne S.A. y Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S.
Los mencionados errores de hecho fueron cometidos por el Tribunal ad quem como consecuencia de la mala apreciacin o falta de ella de las siguientes pruebas:
1- Pruebas mal apreciadas:
a) Certificados de la Cmara de Comercio de Medelln sobre las sociedades Constructora St. Etienne S.A., Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S. y Prticos Ingenieros Civiles S.A. (fs. 11 a 27, c.1) b) Interrogatorio de parte absuelto por la doctora Ana Luca Giraldo Posada como representante legal de Prticos Ingenieros Civiles S.A. (fs.221 a 224, c.1, en lo que atae al contrato de administracin delegada que celebr esa firma con Constructora St. Etienne S.A., al omitir tener en cuenta este hecho trascendental en el proceso).
2- Pruebas dejadas de apreciar:
a) Demanda inicial de este juicio (fs.3 a 10, c.1) en lo que respecta a los hechos 5 y 6 (f4, ibid) b) Documentos sobre afiliacin del seor Diego Len Gonzlez Estrada al Instituto de Seguros Sociales y pago de cotizaciones (fs.101, 102, 103, 201, 202, 203 y 206, c.1) c) Documento sobre consignacin judicial de los salarios y prestaciones sociales correspondientes al fallecido seor Diego Len Gonzlez Estrada por parte de su patrono seor Jaime Uribe Agudelo y fotocopias de los avisos publicados en el diario "El Mundo" para el pago de tales prestaciones y salarios (fs.105 y 106 y 108, c. 1) d) Contrato de obra celebrado por Prticos Ingenieros Civiles S.A. con el seor Jaime Uribe Agudelo (fs.117 y 118, c. 1) e) Interrogatorio de parte absuelto por el doctor Carlos Eduardo Vsquez Gmez como representante legal de Constructora St. Etienne S.A. y Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S. (fs.219 a 220, c. 1 )(Folios 10 a 14 del cuaderno de la Corte).
En el desarrollo del cargo sostiene que de los documentos citados en el cargo se desprende que el verdadero patrono del seor Diego Len Gonzlez Estrada fue el seor Jaime Uribe Agudelo, con quien la sociedad Prticos Ingenieros Civiles S.A. celebr un contrato de obra para la realizacin de varios trabajos en la construccin del Edificio St. Etienne. Que la sociedad Constructora St. Etienne S.A. como duea del edificio en construccin celebr un contrato de administracin delegada con la sociedad Prticos Ingenieros Civiles S.A y que la sociedad Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.S. solamente fue vinculada a este proceso por controlar a la sociedad Constructora St. Etienne S.A.
Acepta que en los certificados de la Cmara de Comercio de Medelln aparecen dentro de los amplios objetos sociales de las sociedades demandadas, las labores de construccin, pero ello
no permite calificarlas como responsables solidarias del otro demandado, seor Jaime Uribe Agudelo.
Seala que es prctica comn dentro de la industria de la construccin, la contratacin por administracin delegada, en cuyo caso se entrega al contratista la construccin y manejo de la obra. Aclara que en esa situaciones se dan dos tipos de contrato, uno entre el dueo de la obra y el administrador delegado y otro entre este y cada uno de sus contratistas y subcontratistas. Por lo tanto, cuando el beneficiario del trabajo es una persona distinta al dueo de la obra, como en este caso, un administrador delegado, debe ser este y no el dueo de la obra quien responda solidariamente por las obligaciones con los trabajadores.
Por su parte el opositor manifiesta que al interponerse el recurso de apelacin, solo se cuestion la solidaridad en relacin con la sociedad Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia S.C.A., y por ello ahora no es posible discutirla en relacin con la sociedad Constructora St. Etienne S.A. Consider que el tribunal no incurri en los errores de hecho que se le atribuyen, pues apreci adecuadamente todas las pruebas.
IV-. CONSIDERACIONES DE LA CORTE
Los errores que se le atribuyen al Tribunal se hacen derivar de la mala apreciacin de las siguientes pruebas:
1-. Los certificados de la Cmara de Comercio de Medelln, sobre las tres sociedades demandadas (folios 11 a 27 ).
Sobre estos documentos dijo el tribunal:
El seor apoderado de las codemandadas CONSTRUCTORA SAINT ETIENNE S.A. y CARLOS EDUARDO VASQUEZ E HIJOS Y CIA.S.C.A., ataca el fallo de primera instancia por inexistencia de la solidaridad..., con fundamento en que la sociedad CARLOS EDUARDO VASQUEZ Y CIA. S.C.A. ...es una persona jurdica independiente y ninguna relacin jurdica puede tener con la presunta accin de responsabilidad que en el proceso se persigue...
Pero la condena solidaria que trae el fallo de primera instancia, se apoya en el Art. 34 del C.S. del T., subrogado por el Decreto Ley 2351 de 1965, Art. 3, al igual que la prueba contenida en los certificados de la Cmara de Comercio que se allegan de fs. 11 y s.s., 15 y s.s. y 21 y s.s., en los que aparece consignado que cada una de ellas, su objeto social, entre varias de sus actividades, se enuncia la de construccin, que era precisamente en lo que se ocupaba el trabajador fallecido, no correspondiendo entonces a ...labores extraas a las actividades de su empresa o negocio..., tal como reza la disposicin en cita, porque se repite, se ocupan es en
obras de construccin. (Folios 356 y 357).
En efecto, en cuanto a la sociedad Constructora St. Etienne S.A. se consigna dentro de su objeto social: b) La construccin de edificios multifamiliares con el fin de enajenarlos por pisos o por unidades(folio 11). De la sociedad Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.S., se dice: c. La construccin de viviendas para la venta, bien sea casas de habitacin unifamiliares o edificios multifamiliares para la venta de pisos de departamentos con todos los servicios adecuados para ser habitables. (folio 15). Y de la sociedad Prticos Ingenieros Civiles S.A., se hace constar: La urbanizacin, parcelacin, construccin y edificacin de toda clase de bienes inmuebles. La prestacin de servicios de diseo, construccin, refaccin, reparacin, instalacin, reforma y demolicin de toda clase de inmuebles en general y particular.(folio 22).
Por lo tanto, no se equivoca el Tribunal cuando consider que entre las sociedades demandadas exista solidaridad, en atencin a sus objetos sociales y a la actividad que se desarrollaba cuando se produjo el accidente de trabajo.
2-. Interrogatorio de parte absuelto por la doctora Ana Luca Giraldo Posada como representante legal de Prticos ingenieros Civiles S.A. (folios 221 a 224).
Es cierto que en dicho interrogatorio se dej constancia de que el seor Diego Len Gonzlez Estrada, al momento de su fallecimiento era trabajador en la obra por cuenta de Jaime Uribe Agudelo, y as lo entendi el Tribunal. Pero como acertadamente, lo seala la oposicin, ese aspecto no vara la decisin recurrida, porque en ella se condena tanto al seor Jaime Uribe Agudelo como a las sociedades demandadas en forma solidaria. Es decir, en el fallo de segunda instancia no se niega el vnculo que pudo existir entre el occiso y el seor Jaime Uribe Agudelo, sino que en virtud del fenmeno de la solidaridad, fundada en los documentos ya analizados, hizo extensiva la condena a las mencionadas sociedades.
En consecuencia, tampoco interpret el Tribunal de manera equivocada esta prueba.
Acierta, tambin el opositor, en cuanto a que el reparo a la solidaridad decretada por los falladores de instancia, no es procedente en este momento procesal, en cuanto a la sociedad Constructora St. Etienne S.A., por la sencilla razn que dicho aspecto se limit en el recurso de apelacin a la sociedad Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.A.
Adems, en el cargo se dice que el Tribunal no apreci las siguientes pruebas:
1-. La demanda inicial en cuanto a los hechos 5 y 6 (folio 4). 2-. Documentos sobre la afiliacin del seor Diego Len Gonzlez Estrada al ISS y pago de cotizaciones (folios 101, 102, 103, 201, 202, 203 y 206).
3-. Documento sobre consignacin judicial de los salarios y prestaciones sociales correspondientes al occiso por parte de su patrono seor Jaime Uribe Agudelo y las fotocopias de los avisos publicados en el diario El Mundo para dichos pagos. (folios 105, 106 y 108). 4-. Contrato de obra celebrado por Prticos Ingenieros Civiles S.A. con el seor Jaime Uribe Agudelo (folios 117 y 118). 5-. Interrogatorio de parte absuelto por el doctor Carlos Eduardo Vsquez Gmez como representante legal de Construcciones St. Etienne S.A y Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.S. (folios 219 a 220).
Es cierto que el Tribunal no hace un anlisis directo de las mencionadas pruebas, pero todas tienden a demostrar que el vnculo laboral existi entre el seor Diego Len Gonzlez Estrada y el seor Jaime Uribe Agudelo, aspecto al cual ya se hizo referencia, en el sentido de no influir de manera decisiva en el mantenimiento o no de la sentencia recurrida.
Finalmente, se permite la Sala anotar, que los puntos relacionados con las responsabilidades del dueo de la obra y del administrado delegado, indiscutiblemente son de ntida estirpe jurdica, y por lo tanto ajenos a la va escogida.
En consecuencia el cargo no prospera.
Segundo cargo. El artculo 60 del Decreto Ley 528 de 1964 erige como segunda causal de casacin del trabajo la circunstancia de que el fallo objeto de la impugnacin contenga decisiones que hagan ms gravosa la situacin procesal de la nica parte que apel de ese fallo.
Y esto es precisamente lo que ocurri en el asunto sub judice, como se ver a continuacin:
a) Al folio 285 del primer cuaderno aparece que el Juzgado Noveno Laboral del Circuito de Medelln conden solidariamente al seor Jaime Uribe Agudelo y a las firmas Carlos Eduardo Vsquez e hijos y Cia. S.C.S., Constructora St. Etienne S.A. y Prticos Ingenieros Civiles S.A. a pagarle a la seora Marina de Jess Estrada Ramrez la suma de $ 47.870.800 "como indemnizacin general de perjuicios materiales y morales", segn reza textualmente el fallo.
b) A folios 287 a 293 y 311 a 318 del primer cuaderno consta que el seor apoderado de Constructora St. Etienne S.A. y de Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.S. apel contra la dicha sentencia y sustent su recurso. E, igualmente, a folios 294 a 298 bid consta que la seora apoderada de Prticos Ingenieros Civiles S.A. interpuso y sustent recurso de apelacin contra la misma sentencia. Y a folio 299 ibid consta que el Juez concedi "el recurso de apelacin interpuesto por los apoderados de las accionadas", segn frase textual del auto respectivo.
c) Sin embargo, a folos 359 y olvidando que las nicas apelantes fueron las sociedades codemandadas, consta que el Tribunal Superior de Medelln, mediante la sentencia ahora acusada, modific el monto de las condenas impuestas en la primera instancia "en el sentido de que las condenas por lucro cesante consolidado o futuro ascienden a la suma de $ 54.514.294", segn reza literalmente la decisin del Tribunal.
d) Una simple comparacin de las cifras mencionadas en los puntos a) y c) anteriores muestra con claridad absoluta que el Tribunal ad quem hizo considerablemente ms gravosas las condenas impuestas por el Juez a las nicas apelantes, quebrantando as flagrantemente el principio de la no reformatio in pejus, lo que esta vedado en forma tajante y expresa por la segunda causal de casacin laboral. Ello conduce a que sea casado el fallo del Tribunal, como le pido respetuosamente a la H. Sala que se sirva disponer.
La casacin del dicho fallo permite ya que la H. Sala como Tribunal de instancia, conozca del recurso de apelacin que interpusieron mis representadas contra la sentencia del primer grado para obtener que esa H. Sala revoque la condena impuesta a Constructora St. Etienne S.A. y a Carlos Eduardo Vsquez e Hijos y Cia. S.C.S. a responder en forma solidaria con los otros codemandados por el pago de la indemnizacin plena de perjuicios concedida a la demandante doa Marina de Jess Estrada Ramrez y para que, en reemplazo de esa condena, se absuelva a las dichas sociedades de todo lo reclamado contra ellas por la demandante seora Estrada.(Folios 19 y 20 del cuaderno de la Corte).
En la demostracin del cargo, repite lo dicho en la sustentacin del primero.
Por su parte el opositor sostiene que la decisin del Tribunal sobre la indemnizacin por perjuicios materiales se debi a la conducta procesal de la parte recurrente. Precisa que en caso de prosperar el cargo solo tendra efecto en cuanto a mantener la condena proferida por el juez de primera instancia, pero en ningn caso a revisarla de manera total.
V-. CONSIDERACIONES DE LA CORTE
Tiene dicho esta Corporacin que la causal segunda de casacin en materia laboral se tipifica cuando la sentencia del juez ad quem contiene decisiones que imponga mayores cargas a la parte que apel o de aquella a favor de quien se surti el grado jurisdiccional de consulta y, por consiguiente, le hace ms gravosa su situacin respecto de las resoluciones que fueron adoptadas por el juez a quo. Por lo tanto, para determinar si en efecto se da aquella es necesario precisar quin apel, cul fue la inconformidad que expuso, y comparar los trminos de las resoluciones contenidas en los fallos.
Consta en el presente caso que el apoderado de las sociedades Constructora Saint Etiene S.A y
Carlos Eduardo Vquez e Hijos y Cia. SCA, interpuso el recurso de apelacin contra la sentencia de primer grado, por cuanto en la misma se omite igualmente las orientaciones jurisprudenciales en cuanto a la forma de tasar los eventuales perjuicios(folio 288).
Basta comparar el monto de las condenas: El Juzgado la suma de $43870.800.00 por concepto de indemnizacin consolidada y futura. Y el Tribunal la asciende a la suma de $54514.294,00, para concluir que ciertamente se incurri en la reformatio in pejus.
Por lo tanto, el cargo prospera en cuanto a ese aspecto, sin que por ello se deba acceder a la revocatoria de la sentencia de primer grado en cuanto a la solidaridad que impuso el juez aquo y confirm el Tribunal, en atencin a que los argumentos expuestos para ello son los mismos del primer cargo, los que fueron estudiados y no prosperaron.
En sede de instancia es suficiente lo dicho en las consideraciones del cargo.
En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Laboral, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la ley, CASA la sentencia proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln el 15 de marzo de 2003, en el juicio seguido por MARINA DE JESS ESTRADA RAMREZ contra las sociedades CONSTRUCTORA ST. ETIENNE S.A., CARLOS EDUARDO VASQUEZ E HIJOS Y CIA S.C.S. Y PRTICOS INGENIEROS CIVILES S.A. y en sede de instancia CONFIRMA la sentencia del Juzgado.
Costas de la segunda instancia a cargo de las sociedades demandadas.
Sin costas en el recurso extraordinario.
Cpiese, notifquese, publquese y devulvase el expediente al tribunal.
EDUARDO LPEZ VILLEGAS
CARLOS ISAAC NADER
LUIS JAVIER OSORIO LPEZ
LUIS GONZALO TORO CORREA
GERMN VALDS SNCHEZ
ISAURA VARGAS DAZ
FERNANDO VSQUEZ BOTERO
MARA ISMENIA GARCA MENDOZA SECRETARIA