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MONOGRAFAS Y ENSAYOS

COCHRANE El primer Almirante de la Armada de Chile.

n el ao 1795, cuando Bernardo OHiggins pis por primera vez suelo ingls, Lord Cochrane tena 20 aos de edad y ostentaba el grado de Guardiamarina. OHiggins se radic en Richmond, un pueblo ubicado a aproximadamente 10 millas del centro de Londres, en la ribera norte del ro Tmesis. El joven chileno tuvo la oportunidad de estudiar y trabajar por ms de cuatro aos en Londres y en este tiempo conoci en primera persona los grandes avances cientficos que se estaban produciendo en Gran Bretaa a causa de la revolucin industrial, la importancia de ese pas en el concierto mundial y tambin la relevancia del Poder Naval en la guerra que estaba desarrollando en contra de Francia. En el ao 1799 OHiggins resuelve abandonar Inglaterra, regresa a Espaa y se embarca para Chile a principios del ao 1800 en un buque mercante espaol, el que fue capturado a los pocos das por un buque de guerra britnico. OHiggins, con sus vastos conocimientos del idioma ingls, se desempe como traductor durante la navegacin de regreso a Gibraltar. Ese mismo ao Lord Cochrane fue ascendido por mritos y se le asign el mando de un pequeo bergantn llamado Speedy que operara en el Mediterrneo. En los casi 14 meses que dur el mando de Cochrane en el Speedy captur ms de 33 buques enemigos y 533 prisioneros, cifra que era casi diez veces su dotacin. La accin ms importante de esta campaa fue la captura de la fragata espaola Gamo de casi cuatro veces su desplazamiento y de una potencia artillera sustancialmente superior a la del Speedy. Esta sola accin, la cual an causa el asombro de los historiadores, podra haber hecho pasar a Cochrane a los anales de la historia naval a nivel mundial. Contaba el joven Comandante Cochrane con slo 25 aos de edad cuando ya era famoso dentro de la Armada britnica.1 En 1801 el Speedy fue capturado en un combate contra 3 buques de guerra franceses. Cochrane fue hecho prisionero y luego canjeado por otros cautivos, quedando en libertad. En el ao 1804 Cochrane recibe el mando de la fragata Pallas de 32 caones destinada a operar en el rea de las islas Azores. Durante el ejercicio del mando de esta unidad atac y destruy a la fragata Minerva de 44 caones, captur una corbeta de 16 caones y destruy otras tres unidades de combate que contaban en total con 72 caones, junto con capturar una cantidad impresionante de buques mercantes enemigos.2 Fue tan grande su xito capturando buques enemigos que su buque empez a ser llamado el Golden Pallas, debido a la cantidad de dinero que su dotacin recibi por concepto de pago de presas. Un marinero de la fragata Pallas ganaba ms dinero que cualquier oficial subalterno de la Armada britnica.3 Al ao siguiente se produce la batalla de Trafalgar donde el Almirante Nelson logra una victoria de grandes implicancias poltico-estratgicas al derrotar a la Escuadra combinada franco-espaola. Este hecho tambin tendra efectos en Sudamrica, debido a que los espaoles perdieron en esta batalla lo mejor de su flota ocenica de superficie y no se recuperaran ms de este desastre naval. Ese mismo ao Cochrane se present como candidato al Parlamento por el distrito de Honiton, siendo derrotado en la eleccin. En 1806 postula nuevamente y ahora es elegido como Miembro del Parlamento por ese distrito. Al ao siguiente, en 1807, es elegido como

Miembro del Parlamento representando ahora al distrito de Westminster ubicado en el centro de Londres. En el ejercicio de sus funciones en la Cmara de los Comunes fue un infatigable crtico de los abusos e irregularidades en el servicio naval, por lo que en varias oportunidades caus ms de un sobresalto al Almirantazgo britnico. Estando al mando del navo Imperiouse, operando en el Mediterrneo, fue llamado por el Fisrt Sea Lord de la poca objeto analizar la posibilidad de efectuar un ataque de un alto riesgo contra la Escuadra Francesa del Atlntico, la que se encontraba fondeada en el puerto de Aix. Cochrane acept de inmediato la propuesta, pero hizo presente que su jefe en la escena de la accin, el Almirante Gambier, no estara de acuerdo con la tarea encomendada y esto le originara problemas en el futuro, como efectivamente ocurri ms tarde. Entre el 11 al 13 de abril de 1809 Lord Cochrane efectu un ataque nocturno liderado personalmente por l, de varios brulotes cargados con explosivos sobre los 11 navos y 4 fragatas francesas fondeados en la baha de Aix. El caos, el estupor y el pnico de los franceses fue indescriptible, logrando destruir la mitad de la flota enemiga sin haber perdido un solo hombre en la accin.4 El Almirante Gambier no concurri a apoyar la accin de remate de las unidades francesas averiadas, pese a los reiterados llamados de apoyo de Cochrane, razn por la cual ste se opuso en el Parlamento de que se le otorgara una condecoracin por esta accin. Por la increble accin de herosmo en la batalla de Aix, Cochrane fue condecorado con la Orden del Bao, la condecoracin britnica ms importante existente por actos de valor. Comentando lo ocurrido en la batalla de Aix, Napolen expres: Cochrane habra podido destruir o capturar todos los buques franceses en Aix si, como era debido, hubiera sido ayudado por el almirante ingls.5 El ao 1812 se cas Cochrane con Katherine Cobbett, quien le dara dos hijos y posteriormente lo acompaara a Chile. Al ao siguiente recibe el mando del navo ingls Tonant, pero antes de hacerse a la mar en esta unidad, se desencaden un escndalo financiero en la bolsa de valores de Londres en el que fue injustamente involucrado, motivo por el cual fue condenado a un ao de prisin, siendo expulsado de la Cmara de los Comunes y de la Armada britnica. El Rey de Inglaterra le retir la condecoracin otorgada por la batalla de Aix y su escudo de Lord fue retirado de Westminster. El pueblo estim que era inocente de los cargos que se le achacaban y fue reelecto como Miembro del Parlamento, representando a Westminster, estando an en la crcel.6 En 1817 Lord Cochrane public un aviso en uno de los principales peridicos de Londres informando que estaba disponible para ir a servir a las nuevas naciones que se estaban independizando en Sudamrica. Espaa le ofreci el mando de una Escuadra, precisamente para ir a combatir a los rebeldes latinoamericanos. Venezuela le ofreci que se hiciera cargo de su naciente Armada. Chile, a travs de su representante en Londres, le ofreci hacerse cargo de la naciente Escuadra Nacional. Cochrane finalmente resolvi aceptar la proposicin chilena. As comunic este hecho Alvarez de Condarco, el representante del Gobierno de Chile en Londres, a OHiggins: Tengo la alta satisfaccin de informar a vuestra seora, que Lord Cochrane, uno de los ms acreditados y quizs el ms valiente de los marinos de Gran Bretaa, est enteramente resuelto pasar a Chile, para dirigir nuestra Marina y cooperar decididamente con la independencia de esta parte de Amrica. Este personaje es altamente recomendable, no slo por los principios liberales que ha sostenido siempre la causa del pueblo ingls en el Parlamento, sino que posee un carcter superior a toda pretensin

ambiciosa. La sola reputacin de Cochrane ser el terror de Espaa y la columna vertebral de la libertad de Amrica.7 Cochrane vendi su casa en Londres y se embarc destino a Chile arribando a nuestro pas el 28 de noviembre de 1818. Contaba a la sazn con 42 aos de edad, haba sido expulsado de la Armada britnica, era Miembro del Parlamento en representacin del distrito de Westminster y ejerca desde esa funcin una violenta oposicin al Gobierno del momento. Su abuelo materno haba sido un marino distinguido, su to, Alexander Cochrane, lo era en su tiempo, y su padre haba llegado hasta el grado de Teniente de la Armada britnica, retirndose para dedicarse a sus investigaciones cientficas.8 Casi nueve meses antes el ejrcito realista haba sido finalmente derrotado por el ejrcito combinado argentino-chileno en la batalla de Maip, el 5 de abril de 1818, fecha en que OHiggins pronunci su clebre frase este triunfo y 100 ms sern intiles si no dominamos el mar.9 Cochrane tena el firme propsito de fijar su residencia en Chile, es as como el 9 de diciembre recibe su carta de ciudadana chilena firmada personalmente por Bernardo OHiggins.10 Su arribo a Valparaso caus gran alborozo en la sociedad chilena. Concurri a recibirlo al puerto Bernardo OHiggins en persona. Lord Cochrane, en compaa de su esposa recibieron numerosos homenajes, cenas, etc., hasta un punto tal que Cochrane tuvo que pedir que lo excusaran de continuar participando en estas actividades, manifestando a las autoridades chilenas que tena una tarea ardua que cumplir con la Escuadra. El 23 de diciembre, habiendo sido previamente investido con el grado de Vicealmirante de la Repblica de Chile, motivo por el cual se convirti en el primer Almirante chileno, Lord Thomas Alexander Cochrane asumi el mando de la Escuadra Nacional, compuesta por un navo, dos fragatas, una corbeta y tres bergantines, portando 234 caones, tripulada por un total de 1227 hombres, de los cuales 147 eran extranjeros y 1080 chilenos.11 Como subjefe de la Escuadra e investido del grado de Contraalmirante asumi Blanco Encalada. Interpretando el sentir de los chilenos Juan Egaa escribi: Lord Cochrane en nuestro suelo era el presagio de la victoria y el sello de nuestra independencia.12 A las pocas semanas de asumir el mando de la Escuadra, Cochrane asumi la iniciativa estratgica y zarp destino al Per objeto establecer un bloqueo al puerto de Callao, evaluar el grado de sus defensas y obtener de primera fuente el grado de desafeccin de los peruanos respecto de los espaoles. Como resultado de esta primera campaa martima en el Per, los buques espaoles se refugiaron bajo las fortalezas del Callao, perdiendo el control del mar. Regres a Valparaso e inici los preparativos de una segunda operacin hacia las costas del Per. En esta oportunidad se intentara atacar a los buques espaoles con cohetes congrave, los que fueron fabricados especialmente con este propsito. El ataque planificado fall por la mala calidad de los cohetes. Conociendo Cochrane que no haba tenido ningn xito especial durante el ao 1819, de regreso de su segunda expedicin al Per, a bordo de la fragata OHiggins, resolvi dirigirse directamente a Valdivia, donde utilizando todo tipo de estratagemas logr engaar temporalmente a los espaoles a cargo de las fortalezas de ese lugar, capturar a un pequeo buque espaol y lograr obtener las cartas nuticas que le permitiran navegar por aquellas aguas bastantes someras. Valdivia era la base logstica espaola ms importante existente en Sudamrica al sur del Callao, era el punto ms fortificado y de ms difcil acceso del territorio chileno y el ms inexpugnable en la costa sur del ocano Pacfico. El paso de Corral a Valdivia deba hacerse remontando el ro bajo los fuegos cruzados de 15 fuertes repletos de artillera. Estas importantes fortalezas defensivas haban costado a la Corona espaola ms de 1 milln de

pesos de la poca. Valdivia era considerada, en sntesis, como el Gibraltar de Sudamrica por lo inexpugnable de sus defensas.13 Terminados los reconocimientos operativos de las fortalezas de Valdivia, Cochrane regres a Talcahuano y le solicit al General Ramn Freire el apoyo de 250 soldados objeto asaltar y capturar las fortalezas de Valdivia. Se le concedieron los soldados requeridos a cargo del mayor Beaucheff y zarp con la fragata OHiggins y la goleta Moctezuma, que se le uni en Talcahuano, destino a Valdivia. En el trnsito hacia el sur una noche se qued dormido el oficial de guardia y se var la fragata a la altura de la isla Santa Mara, empezando a hacer agua en forma tal, que al poco rato estuvo en peligro de hundirse. Cochrane personalmente logr reparar las bombas de achique y con la participacin de toda la dotacin y los soldados embarcados se mantuvieron achicando la fragata mientras continuaba su travesa hacia el sur. Antes de arribar a Valdivia, y debido a la imposibilidad de continuar con la fragata OHiggins por sus averas, Cochrane resolvi trasladar su insignia y las tropas de asalto a la goleta Moctezuma disponiendo que la OHiggins se dirigiera a un fondeadero seguro para intentar, posteriormente, su reparacin. En la tarde del 3 de febrero arrib finalmente Cochrane a Corral, desembarc y lider personalmente el ataque que inici esa noche con 300 soldados y marinos chilenos contra aproximadamente 1800 enemigos. La mayor parte del ataque fue nocturno, teniendo una destacada actuacin los mayores Miller y Beaucheff. Fueron cayendo uno a uno los fuertes espaoles, con gran desconcierto y pnico de los defensores. Antes del orto del sol del da siguiente, Cochrane haba logrado el control de toda la zona occidental del ro, habiendo perdido 7 hombres y teniendo slo 19 heridos; el enemigo haba perdido 100 hombres: la victoria fue total. La cada de Valdivia permiti capturar 1000 quintales de plvora, 10.000 balas de can, 170.000 cartuchos de fusil, numerosas armas porttiles, 128 caones y una infinidad de otros apoyos logsticos para fuerzas terrestres y navales.14 Comentando el ataque a Valdivia, Lord Cochrane escribi en sus memorias: los espaoles, sin duda alguna, haban considerado inatacable su posicin, lo que, considerado lo dificultoso de su acceso y casi natural impenetrabilidad, debiera haberlo sido si se hubiese defendido como era debido. Conocieron su error cuando era ya demasiado tarde, verificndose as mi presente afirmacin que un ataque sobre el punto que menos se espera es casi siempre coronado por el xito. Mucho menos esperaban los espaoles un ataque de noche, el ms favorable para el atacante, por requerir unidad de accin y es menos ventajosa para el que se defiende porque infunde dudas y pnico que casi siempre concluyen en irresolucin y derrota. La guarnicin espaola de Valdivia se compona de un batalln de lnea con 800 plazas, al que se le haban agregado 1000 milicianos.15 La incursin anfibia de Lord Cochrane, que concluy con la captura de las fortalezas de Valdivia, tuvo implicancias estratgicas en el sentido que desapareci la amenaza de futuras invasiones apoyadas por esta base logstica principal espaola, se logr neutralizar a las guerrillas lideradas por el sanguinario Benavides y apoyadas por los espaoles desde Valdivia, evitndose tener que desplegar un segundo Ejrcito para operar en el sur de Chile. El ltimo reducto espaol relevante que quedara en Chile se concentrara en la isla Chilo, que tambin Cochrane trat infructuosamente de neutralizar, terminadas las acciones en Valdivia. La noticia de la cada de Valdivia corri como reguero de plvora por todo el mundo, se le coment como un xito que lindaba en lo fabuloso y llev al convencimiento a los europeos de que Espaa tena contados sus das en Sudamrica. Tan importante fueron las implicancias polticas de esta victoria de Cochrane, que slo despus de este hecho algunos bancos ingleses accedieron a prestarle al Gobierno de Chile un milln de libras esterlinas, que

se haban solicitado con bastante anterioridad, objeto poder financiar el esfuerzo de la guerra contra los espaoles.16 A su regreso a Valparaso, Cochrane tuvo una recepcin popular de hroe, sin embargo, fue seriamente reprendido por el Ministro de Marina Ignacio Zenteno, quien, segn escribe Cochrane en sus memorias, me manifest que la conquista de Valdivia haba sido el acto de un loco, que haba faltado a las rdenes que se me haban impartido, y que mereca haber perdido la vida en el atentado y que an ahora deba perder mi cabeza por atreverme a acometer semejante plaza sin instrucciones y haber expuesto a las tropas patriotas a semejante riesgo.17 Comentando Cochrane la importancia de la captura de Valdivia escribi la anexin de esta provincia granje, de un golpe a Chile, completa independencia, alejando la presumida necesidad que habra que preparar una fuerte expedicin militar para el logro de tal objeto, esencialmente vital a su propia existencia como estado independiente, porque mientras permaneciese Valdivia en poder de los espaoles, estaba Chile, en sus momentos de poca cautela o desunin, en continuo peligro de perder las libertades, que hasta entonces slo haba adquirido parcialmente.18 Durante la primera parte de 1820 Cochrane se concentr en los preparativos de la Escuadra para transportar al Ejrcito Libertador a Per. La Escuadra estuvo lista a mediados de julio y se resolvi efectuar su zarpe el 20 de agosto de 1820, el mismo da que OHiggins cumpla 42 aos de edad. El Ejrcito Libertador tard 3 das en embarcarse; lo formaban 1.981 chilenos y 2.818 argentinos, al mando del General San Martn. La Escuadra Nacional estaba compuesta en esa oportunidad por los siguientes buques: navo San Martn, fragata Independencia, fragata OHiggins, goleta Moctezuma, bergantn Galvarino, bergantn Araucano y 11 lanchas caoneras que escoltaban a 18 buques transporte.19 Entre el 7 y 8 de septiembre, con la oposicin de Cochrane, quien sugiri una accin directa contra Callao, se desembarc el Ejrcito Libertador en Pisco. Despus de un mes y medio de inactividad en ese puerto se reembarc el Ejrcito Libertador y fue transportado a Ancn. Habiendo sido imposible convencer a San Martn de intentar acciones ms audaces para acortar los tiempo y capturar Callao, Cochrane qued en libertad de accin para planificar otras acciones navales. Se encontraba en Callao la fragata espaola Esmeralda de 900 toneladas de desplazamiento, dotada de 330 hombres y 44 caones, buque que se estaba alistando para efectuar una larga comisin a las Filipinas. Estaba esta fragata protegida por un total de 600 caones ubicados en las fortalezas y en otros buques en la baha, una barrera de cadenas y calabrotes sostenidos por pontones rodeaban a este buque, exista una guardia especial de soldados que vigilaban su permetro da y noche.20 El 5 de noviembre de 1820 Cochrane emiti la siguiente proclama a bordo de los buques de la Escuadra: Soldados de marina y marineros: esta noche vamos a dar un golpe mortal al enemigo y maana os presentaris con orgullo delante del Callao; todos vuestros camaradas envidiarn vuestra suerte. Una hora de coraje y de resolucin es todo cuanto se requiere de vosotros para triunfar. Recordad que habis vencido en Valdivia y no os atemoricis ante aquellos que un da huyeron de vosotros. El valor de todos los bajeles que se capturen en Callao os pertenecer, se os dar la misma recompensa que los espaoles ofrecieron en Lima a aquellos que capturasen cualquiera de los buques de la Escuadra chilena. El momento de la gloria se acerca y espero que los chilenos se batirn como tienen costumbre y que los ingleses obrarn como siempre lo han hecho en su pas y fuera de l.21

Despus de esta proclama Cochrane pidi voluntarios para participar en esta accin, ante lo cual todos los marineros y soldados de los tres buques de la Escuadra se presentaron gustosos a acompaarme, comenta Cochrane en sus memorias.22 El ataque fue nocturno, de Almirante a Marinero iban vestidos de blanco, con una cinta azul en el brazo izquierdo. Todos iban armados con un machete y una pistola o fusil. Los 240 soldados se embarcaron en dos agrupaciones de 7 botes a remo cada una. La consigna era Gloria y Victoria. Ante una seal de Cochrane, se separaron las agrupaciones y la fragata Esmeralda fue abordada simultneamente por los dos costados. Segn Cochrane los espaoles fueron cogidos completamente por sorpresa, estando todos, salvo los centinelas, durmiendo en sus entrepuentes.23 El ataque no dur ms de 15 minutos, quedando 11 muertos y 30 heridos chilenos, perdiendo los espaoles 160 hombres en la accin. Comentando el valor demostrado por los chilenos en la captura de la Esmeralda, Cochrane escribi: no habr tripulacin de buque de guerra ingls que pueda cumplir rdenes con mayor exactitud.24 La captura de la Esmeralda fue un golpe mortal para las fuerzas navales espaolas apostadas en aquella parte del mundo, pues, aunque haba otras fragatas espaolas y algunos buques menores en el Pacfico, nunca ms se atrevieron a mostrarse, dejando as a la Escuadra chilena con el dominio total del mar en todo el Pacfico Suroriental. En sntesis la captura de la Esmeralda tuvo el efecto estratgico equivalente al de una batalla naval decisiva. En su intervencin en Westminster por el Miembro del Parlamento Britnico James Mackintosh dijo las siguientes palabras comentando la hazaa de Cochrane: Puede alguien imaginar una accin ms valiente que la captura de la Esmeralda en Callao. Nunca hubo una mayor demostracin de juicio, serenidad y capacidad para actuar que la demostrada por Lord Cochrane en esa oportunidad!25 Nueve meses ms tarde y sin combatir el Ejrcito Libertador hizo entrada en Lima, logrndose la libertad del Per. En el ao 1823, el 10 de enero, habiendo cumplido con creces la tarea que se le haba encomendado, Cochrane arri su insignia de mando de la Escuadra y se dirigi a Brasil y posteriormente a Grecia, sirviendo al mando de sus respectivas Armadas en sus guerras de independencia. La insignia de mando del Almirante Cochrane fue enviada con una carta del Almirante dirigida al Ministro de Marina que deca as: Tengo el honor de remitir a Ud. la insignia de mi mando y le suplico que cuando la presente a su Excelencia el Director Supremo le asegure, como yo lo hago a Usted, que mis sentimientos en el momento de arriarla quedan para que la penetracin de S.E. los contemple, pues mi pluma carece de palabras para expresarlos... Esa es la insignia que ha vencido y desterrado a todos los enemigos del Pacfico... Ruego a Dios que pase esa insignia de las victorias chilenas... a manos de su digno Jefe Supremo como emblema de seguridad que ha dado a Sudamrica... Asegure usted tambin a su excelencia que si en algn tiempo las vicisitudes que visitan las naciones se acercasen a mi pas adoptado, yo estar tan pronto a ofrecerme a la lid en su defensa como cuando tuve el honor de recibir sus primeras rdenes y que nunca esquivar mi brazo en la justa defensa de Chile y sus sagrados derechos. Cochrane.26 Cochrane record a Chile, por el resto de su vida, 20 y 30 aos despus de dejarlo escriba a sus amigos preguntndoles por la suerte y progresos de la nacin y confesando una vez (carta a Blanco Encalada) que aqu haba vivido sus das ms gratos de evocar. Esa misiva data del ao 1842 y fue trada por su propio hijo Thomas. Otro Cochrane, el tercero, vino en 1910. Era su biznieto, tena sus mismos nombres e integraba la delegacin britnica a las fiestas del Primer Centenario de la Independencia.27

De regreso a Gran Bretaa en el ao 1830, es reincorporado a la Armada britnica; en 1847 se les restituy la Orden del Bao; en 1851 es ascendido al rango de almirante de la Armada britnica; en 1857 es reincorporado con el grado de Almirante al escalafn de la Armada de Chile y finalmente muri en Londres en 1860, siendo enterrado en la Abada de Westminster, donde en la lpida de su tumba se lee: Thomas Cochrane, Conde de Dundonald, luch por la Independencia de 4 naciones,28 teniendo en las cuatro esquinas los escudos de Chile, Per, Brasil y Grecia. En el ao 1873 se inaugur la primera estatua de bronce erigida en su memoria en Valparaso, asignndosele el nombre de Cochrane, a uno de los blindados que se haba encargado de construir para la Armada de Chile en Inglaterra. Hoy el buque insignia de la Escuadra Nacional tiene el nombre de DLH Almirante Cochrane en recuerdo de Lord Thomas Alexander Cochrane, el primer Almirante de la Marina de Chile. Poco conocidas son las afecciones de Lord Cochrane por los inventos y la tecnologa. Cochrane patent el empleo del alquitrn para pavimentar calles y proteger caeras, fue un arduo defensor de utilizar el vapor en los buques de guerra y dotarlos de hlices como las que conocemos en la actualidad. De hecho l financi en persona casi todo el valor de lo que cost construir el Rising Star primer buque de guerra a vapor que cruz el Atlntico y que oper en el Pacfico, siendo probado en Valparaso en el ao 1822. Tambin fue el inventor de una lmpara especial que permiti que los buques no se dispersaran respecto al buque gua en la noche. Cochrane patent el empleo del aire comprimido para utilizarlo en mquinas taladradoras.29 Cochrane debera ser considerado entre los precursores de los buques a vapor al mismo nivel que Fulton, Ericson y Symington.30 En el mbito geopoltico Cochrane sugiri al Gobierno de Chile conquistar las islas de la Polinesia e isla de Pascua. Al gobierno britnico le insisti, en numerosas oportunidades, la necesidad de capturar las islas Falkland, tarea que fue finalmente cumplida en 1833. Cochrane puede ser considerado de alguna forma como el padre de la guerra qumica moderna. Ya en el ao 1812 le escribi al Prncipe Regente de Inglaterra proponindole la idea de atacar a los buques franceses fondeados, con buques cargados con azufre ardiendo, lo que hoy sera considerado como un ataque qumico. En la guerra de Crimea volvi a proponer lo mismo al Almirantazgo como una forma de lograr la rendicin de Sebastopol. Los documentos originales con estas y otras propuestas del mismo tenor fueron mostrados por descendientes directos de Cochrane a Winston Churchill, First Sea Lord de la poca, al inicio de la Primera Guerra Mundial. Como una muestra de la calidad de las investigaciones efectuadas por Cochrane, se puede mencionar que las mscaras antigases que se fabricaron en Gran Bretaa al iniciarse esa guerra se derivaban directamente de los dibujos que haba efectuado Lord Cochrane casi 70 aos antes.31 A continuacin se citarn algunas opiniones de importantes personalidades respecto de Cochrane: Lord Cochrane es milagro de tal habilidad nutica y valor, sus aventuras han sido tan romnticas y sus hazaas tan esplndidas, que ningn ingls puede leer sin orgullo el que tales cosas hayan sido hechas por un compatriota. (citando al miembro del Parlamento ingls Sir Thomas Mckintosh). 32 El verdadero puesto de Cochrane fue en el alczar de un buque. Su oportunidad apareca en el momento extremo del peligro. Entonces su espritu se afianzaba. Su poder consista en arrancar un triunfo en las puertas del desastre. l hallaba ese camino mucho ms claro cuando otros se empezaban a desesperar. Puede ser considerado como el ltimo de los viejos reyes del mar. (Justin Mac Carthy, experto britnico en biografas navales). 33

Igual a su gran predecesor (Nelson) en el coraje personal, en el ardor entusiasta y en su adhesin a la patria, Cochrane era, sin embargo, superior en su genio original, en su poder inventivo y en sus inagotables recursos. La destreza e infatigable perseverancia con que, durante la guerra contra Espaa, cuando no mandaba ms que una fragata, alarm toda la costa entre Toulon y Barcelona, no ha sido jams sobrepasada. Con su sola tripulacin, la cual no exceda de los 350 hombres, l mantuvo constantemente ocupados a no menos de 10.000 soldados. (Archibald Alison, de nacionalidad britnica, bigrafo de Cochrane).34 Tena todos los rasgos fundamentales de los antiguos piratas, aadidos a un genio naval quizs no superado en el mundo. (Carlos Silva Vildsola).35 Hijo mimado de la fortuna, Cochrane ha sido uno de esos invencibles combatientes de la antigua mitologa, uno de esos temerarios paladines de los siglos caballerescos, de infatigable actividad, de ardiente y nunca desmentido arrojo. Soldado de la libertad, ha combatido dondequiera que haya habido un pueblo esclavo, alzndose contra el yugo del opresor. (Alberto Blest Gana).36 Cochrane fue sin lugar a dudas un extraordinario Marino que trascendi a su poca mucho ms all de lo que se piensa normalmente: el hecho que se hayan publicado de l ms de 24 diferentes bibliografas a la fecha, en diferentes idiomas, y que haya sido recientemente seleccionado por la BBC como uno de los tres personajes ms importantes de Escocia y sobre el cual se efectuar una nueva serie de programas de esta importante cadena televisiva britnica, nos da una idea general de la gran relevancia y trascendencia que tuvo este Almirante, no tan slo en Inglaterra, sino que en Europa y en Amrica Latina. Cochrane fue un estratega brillante. Sus acciones revelan que era un tctico consumado, sus cualidades operativas como marino y Comandante de buque y de Fuerzas Navales de mayor envergadura, pueden asociarse directamente con las teoras de la guerra de maniobras que se han hecho famosas recientemente. Cochrane asumi siempre la iniciativa estratgica y tctica, adoptando la ofensiva, engaando al enemigo por todos los medios posibles, obteniendo todas las ventajas tcticas que es posible imaginar y logrando siempre la sorpresa en su actuar. Su objetivo, al igual que lo que establecen las teoras de la guerra de maniobras, era dislocar al enemigo psicolgicamente, afectando a sus centros de gravedad vitales, y luego destruirlo con el mnimo esfuerzo, lo que se traduca en el mnimo de prdidas. En este sentido el lograr la sorpresa sobre el enemigo fue un objetivo fundamental en todos los planes de Cochrane, de ah su enorme aficin a la decepcin, el engao, por los ataques nocturnos, con armas y medios inesperados, en el lugar y momento menos pensados. Cochrane casi siempre atac teniendo inferioridad de fuerzas, utilizando a la sorpresa como su principal multiplicador de fuerzas, logrando finalmente hitos que an hoy da nos parecen increbles. Otro de sus factores de fuerza ms notables eran el alto grado de entrenamiento de sus dotaciones y la lealtad que despertaba en su actuar; sus subordinados crean ciegamente en l y no dudaban en acompaarlo hasta en las acciones que podran aparecer como ms temerarias. Los que quieran estudiar en el futuro la teora de la guerra de maniobras aplicadas a la guerra anfibia en particular, y a la guerra naval, en lo general, deberan estudiar todas las acciones navales y anfibias de Cochrane. Cochrane se adelant a su poca en lo que se refiere al desarrollo de aplicaciones cientficas en la guerra naval. El empleo de brulotes y cohetes incendiarios, el financiamiento de la construccin del primer buque de guerra a vapor que naveg el ocano Pacfico, la serie de inventos cientficos de aplicacin naval que propuso y sus ideas acerca de la guerra

qumica, son ms que suficientes para que permanezca en la galera de los cientficos ms relevantes del siglo XVIII. Cochrane tambin fue un ejemplo de liderazgo y de mando. El haber logrado transformar a la naciente Escuadra Nacional en una Fuerza Organizada que logr en poco tiempo el dominio del mar ante una de las potencias martimas de la poca como lo era Espaa, es un mrito de incalculable valor. El que todos los marinos chilenos se hayan presentado voluntarios para atacar a la fragata Esmeralda en Callao, empresa de un alto riesgo, demuestra el alto grado de adhesin y de lealtad que logr con su ejemplo en sus subordinados. Con Cochrane al mando de la Escuadra los marinos chilenos entraban gustosos en accin, saban que su Almirante siempre adoptaba todas las medidas que fuera posible para lograr la sorpresa y disminuir al mximo la posibilidad de las prdidas propias. La Armada de Chile siempre se ha sentido muy orgullosa y honrada de haber contado con Cochrane como su primer Almirante. Las hazaas navales y los hechos heroicos legados a la Institucin mientras l estuvo al mando de la Escuadra Nacional son inconmensurables, su trascendencia se mantiene intacta hasta el da de hoy. En su contribucin a consolidar la independencia nacional y la del Per, Cochrane debera tener una importancia equivalente a la que se le asigna hoy en da al General San Martn. No cabe duda que Cochrane seguir intrigando a los historiadores y se continuarn publicando biografas y artculos acerca de sus acciones navales y sus mltiples facetas como persona humana. Cochrane tambin seguir siendo un personaje muy controvertido; su vida lo fue desde el primer momento que entr al servicio de la Armada britnica, hasta su muerte. *** ___________________________________________________________________________ _______ * Capitn de Navo. Oficial de Estado Mayor. Magster en Poltica Integrada. Magno Colaborador, desde 1986. 1. Lord Thomas Alexander Cochrane, Francisco Le Dantec, Revista de Marina, mayojunio, 1968, pg. 288. 2. Lord Cochrane, su personalidad y algunos rasgos de su gesta, Juan Luis Stegmar, Revista de Marina, enero-febrero, 1973, pg. 39. 3. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Revista de Marina, noviembre-diciembre, 1975, pg. 655. 4. A 200 aos del nacimiento de Cochrane. Op. Cit, pg. 657. 5. Lord Cochrane, su personalidad y algunos rasgos, Op. Cit, pg. 40. 6. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Editorial Zig-Zag Chile 1942, pg. 24. 7. Lord Cochrane, su personalidad y algunos rasgos, Op. Cit. pg. 39. 8. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 654. 9. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 653. 10. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 658. 11. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 51 y 52. 12. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 660. 13. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 660. 14. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 89.

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15. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Editorial Pacfico, Santiago, Chile, 1954, pg. 42. 16. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 50. 17. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 49. 18. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 51. 19. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 98 y 99. 20. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 103. 21. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 74. 22. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 75. 23. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 76 24. Memorias, Lord Thomas Cochrane, Op. Cit, pg. 76. 25. A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Op. Cit, pg. 661. 26. La gesta de Cochrane, Ricardo Cox Balmaceda, Editorial Francisco de Aguirre, Chile, 1969, pg. 303. 27. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 201. 28. Lord Cochrane, su personalidad y algunos rasgos de su gesta, Op. Cit, pg. 46. 29. Almirante Cochrane, un hroe para los profesionales de hoy, Capitn de Navo U.S.N. F.C. Lynch, Revista de Marina, mayo-junio, 1975, pg. 329. 30. Lord Cochrane, Inventor y Visionario, Revista de Marina, Chile, enero-febrero 1959, pg. 20. 31. Almirante Cochrane, un hroe para los profesionales de hoy, F.C. Lynch, Op. Cit, pg. 329. 32. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit, pg. 160. 33. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit. pg. 160. 34. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit. pg. 161. 35. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit. pg. 161. 36. Lord Cochrane, Enrique Bunster, Op. Cit. pg. 161.