Alertan sobre la escasez de peperina, el yuyo cordobs
Cientficos proponen alternativas para conservarla y responder a la gran demanda. Lucas Viano De nuestra Redaccin lviano@[Link] La peperina, uno de los smbolos de la esencia cordobesa, est en alerta. Es que la antigua imagen del nio vendiendo el yuyo al costado del camino se contrapone con las toneladas que los cosechadores recolectan del monte para satisfacer la demanda de las yerbateras. Cientficos aseguran que el marco de explotacin de esta hierba es crtico porque la demanda sigue aumentando y los recolectores no aplican prcticas de cosechas conservacionistas. Adems, no hay un marco regulatorio adecuado y, por lo tanto, no hay controles. Este oloroso yuyo es el principal sustento de muchas familias serranas. La cosecha se realiza en estado silvestre. Investigadores de la Universidad Nacional de Crdoba (UNC) trabajan en diferentes alternativas para evitar que desaparezca. La biloga Estela Bonino, del Centro de Zoologa Aplicada, propone aplicar tcnicas de cosecha silvestre conservacionistas, mientras que Marta Ojeda, ingeniera agrnoma, estudia la domesticacin de la planta. Los cosechadores me dicen que en algunas zonas ya no se encuentra peperina, asegura Bonino. En esto coincide con Ojeda: Los recolectores tienen que ir ms arriba del cerro a buscarla. Cada vez hay ms empresas que la demandan. No hay estudios para diagnosticar el estado de la peperina. Pero el relato de los cosechadores y la creciente demanda indican que est en retroceso. Bonino est censando la peperina de los departamentos de Pocho y Cruz del Eje para saber cul es su situacin. No deja de sorprenderse como los acopiadores se llevan fardos y fardos de la hierba. Estima que slo en esta zona se cosechan cuatro mil toneladas al ao. La recoleccin es intensiva debido a que hay un circuito comercial desde hace 10 aos, explica la biloga. Frente a esta alerta, Bonino plantea que los cosechadores apliquen tcnicas de cosecha conservacionistas: usar tijeras de podar (al arrancarla con las manos, no hay rebrote), dejar ramas con semillas sin cortar; evitar cortar todas las plantas de un mismo sitio y no cosechar las pequeas. Es el enfoque promueve la Unin Mundial para la Naturaleza (UICN) en los pases en desarrollo. La conservacin a travs del uso sustentable y la transferencia del manejo a las comunidades regionales, asegura. Para Bonino, esta alternativa tiene muchas ventajas frente al cultivo: no hay costos de produccin, no hay cambios culturales, ni hay que invertir en tecnologa.
Domar la peperina. Ojeda, en cambio, apuesta por la domesticacin. Esto es, que se cultive para cubrir la demanda de las empresas y evitar as la cosecha de la peperina silvestre. Los recolectores no creen que se pueda cultivar o piensan que no es necesario porque entienden que siempre va a estar en el monte, cuenta. Sin embargo, la agrnoma asegura que va a llegar un momento en que la demanda va a ser mayor que la que hay en los montes. Hay empresas que estn pensando en sembrarla, alerta. La razn detrs de la alternativa de la domesticacin es proteger la biodiversidad. Conservar la biodiversidad tambin significa proteger las peperinas de cada montecito porque en cada uno la planta tuvo su propia evolucin. Entonces, cada planta es nica e irrepetible, como cada ser humano, explica. Pero, para cultivarla, primero hay que lograr que la planta sea productiva. Hay que domar al salvaje yuyo. se es el trabajo que realiza la agrnoma. Su grupo recolect semillas de peperinas de Crdoba, Tucumn y San Luis. Con plantines y germinadores, observamos cmo creca y floreca, si mantenan las mismas caractersticas que tenan en el monte. Tambin investigamos cmo lograr una peperina de hoja ms grande y si se le debe aplicar fertilizante, describe. La idea es ensearle a los recolectores a cultivarla y a que aprendan a secarla para agregarle ms valor al producto final. Sin embargo, tanto fomentar el cultivo de la peperina como implementar tcnicas de cosecha ms verdes implican cambios culturales difciles de inculcarles a los pobladores, acostumbrados a arrancarla del monte y a la idea de que tendrn peperina para siempre. Por ello, tanto Ojeda como Bonino apuestan por los nios. Realizan trabajos educativos en escuelas de la zona de cosecha. Buena parte del futuro de la peperina reside en que las jvenes generaciones aprendan a convivir con este intenso aroma serrano.
Huele igual la que crece en el campo?
Es cierto que los aromas cambian cuando se la cultiva, pero si se realiza un buen manejo no hay grandes variaciones, aclara Ojeda. Ocurre que hay investigaciones que avalan la sabidura de la abuela: La peperina del patio de casa no tiene el mismo aroma que la de las sierras. Segn estos trabajos, las sustancias que le dan aroma, los aceites esenciales no son esenciales para que la planta complete su ciclo de vida. Slo se producen bajo situaciones de estrs generados en el ambiente natural. En la comodidad del campo, el yuyo se pondra haragn y no fabricara estas sustancias. Los dos aceites esenciales que le dan el aroma particular a la peperina se llaman mentona y pulegona. El ltimo es el que diferencia al yuyo cordobs de la menta. Pero no todas la
peperinas son iguales. Los estudios genticos de Ojeda encontraron diferencias en los porcentajes de los dos aceites esenciales se es el secreto de la peperina que nace en Crdoba: tiene las mismas proporciones de mentona y pulegona. El aroma nico y la tradicin que hay en las sierras de cosecharla, son los motivos para que las empresas demanden la peperina cordobesa. Los recolectores cobran un peso por kilogramo fresco. Pueden recolectar hasta 100 kilogramos por da. Luego de pasar por acopiadores, las yerbateras la compran a nueve pesos el kilogramo de hojas de peperina seca.
Con tonada americana
Nombre. Minthostachys mollis. (o Minthostachys verticillata). En Per y Bolivia la llaman mua; tipo o poleo en Ecuador. Amrica. Crece entre los 700 y 1.600 metros de altura desde las sierras de Crdoba hasta Venezuela. Tamao. Semiarbusto aromtico, de 0,30 a 2 metros de altura, perenne. Se encuentra en lugares hmedos y a la sombra. Suelen formar parches de plantas. Flores. Sus flores blancas la diferencian de su pariente olorosa: la menta.
Cuntas especies hay?
Los botnicos an no se deciden sobre cuntas especies de peperinas hay. En taxonoma, muchas veces no existe una solucin que aceptan todos, aclara Alexander Schmidt, un botnico alemn que estudia la peperina en la Universidad de Halle. Hasta el trabajo de Schmidt, el ltimo estudio botnico para saber si la peperina es una o son varias especies lo realiz Epling en 1936. Reconoci 12 especies aunque admiti dificultades para diferenciarlas. Finalmente, sugiri que se tratara como una sola especie polimorfa: Minthostachys mollis. Desde 2002, Schmidt realiza anlisis genticos y moleculares para clasificar a las peperinas de Amrica. Determin que hay 17 especies. El agrupamiento de todo el gnero en una sola especie (Minthostachys mollis) es inapropiado y obstaculiza el estudio morfolgico y gentico, datos tiles para aprovechar mejor sus propiedades, seala. Segn el investigador alemn el nombre cientfico preciso para la peperina cordobesa sera Minthostachys verticillata.