214 Capitulo 4
La energía eléctrica prácticamente mueve al mundo en donde vivimos y nos desarrollamos
los seres humanos. Por lo tanto, los conductores eléctricos son imprescindibles, ya que
transportan la energía eléctrica tan valiosa e importante en la vida escolar y cotidiana.
Revista Eléctrica
Los cables, como comúnmente se conoce a los conductores, Baja Tensión
portan la energía eléctrica al lugar en donde se requiere para En cualquier instalación eléctrica de Baja Tensión (BT, máximo
que esté disponible en el momento que se necesita. 600 volts) notaremos que lo más usual es que se realicen con
Para que la energía eléctrica pueda ser transmitida de un lugar a conductores eléctricos hechos con alambres de cobre (Cu)
otro, se requiere que exista una diferencia de tensión (Voltaje, cableados en forma concéntrica clase B y C (Ref. NEC); el
unidad “Volt”) y de un conductor eléctrico que esté conectado cobre -como es bien sabido- es un excelente conductor de
a dos puntos. electricidad, ya que ofrece muy poca resistencia al paso de
corriente eléctrica, además que el porcentaje de presencia de
Para tener un buen conductor eléctrico (cable) y dar un uso este mineral en la naturaleza es abundante, cosa que lo hace
adecuado a esta energía, se requiere de 2 elementos básicos; uno muy disponible para su utilización en la fabricación de cables
es el elemento metálico que permita con la menor resistencia eléctricos.
posible el desplazamiento del flujo de electrones (Corriente
eléctrica, unidad “Amper”) a través de él y otro es un material También existen cables hechos con alambres o hilos de aluminio
aislante o dieléctrico (Material que opone gran resistencia al cableados (Al), material que ofrece mayor resistencia al paso de
paso de la corriente eléctrica, unidad “Ohm”) que no conduce corriente eléctrica si lo comparamos contra el Cu. El aluminio,
o aísla la electricidad, para que logre aislar a la energía que fluye al igual que el cobre, es abundante en la naturaleza en ciertas
a través del metal (conductor). En otras palabras: el aislamiento regiones del planeta, por lo que es muy competitivo en cuestión
es el material que contiene y mantiene a la electricidad dentro de costo y presenta algunas opciones de aplicaciones eléctricas
del conductor metálico eléctrico mientras la electricidad está muy notables por su densidad, peso y flexibilidad.
presente; es lo que evita que la electricidad se disperse y se
pierda a tierra o provoque un cortocircuito. A los conductores de cobre (Cu) y aluminio (Al) comúnmente
se les forra (aísla) con un aislamiento termoplástico o termofijo
según sea su aplicación; también son usados sin
ningún tipo de aislamiento (cables desnudos) en
la transmisión y distribución de energía eléctrica
aérea (Al) o en sistemas de protección puesta a
tierra (Cu).
Existe una gran variedad de conductores en el
mercado, sin embargo no todas las marcas garantizan
seguridad. Para las viviendas se recomiendan los
fabricados a base de cobre, pues ofrecen mayor
conductividad y mejores características mecánicas.
La función básica de
un conductor consiste
en transportar
energía eléctrica
en forma segura y
confiable desde la
fuente de potencia a Alta Tensión 69 kV a 230 kV Media Tensión 15 kV a 35 kV
las diferentes cargas. Transmisión aérea AT Distribución aérea MT
Un compuesto termoplástico tiene la característica
de fundirse cuando se le aplica calor y un
termofijo es un compuesto que no altera su
estructura molecular ni se reblandece cuando
se le aplica calor. Si se le aplicara demasiada
temperatura a un compuesto termoplástico,
este podría llegar al punto de fusión y una vez
que alcance la temperatura ambiente (promedio de
30°C) recuperar su estructura original con la forma del
molde que lo contenga, cosa que no sucede en los compuestos
termofijos, estos al ser sometidos a altas temperaturas llegan El más utilizado en inmuebles
al momento en que pueden carbonizarse pero no derretirse, En instalaciones fijas de BT (Baja Tensión) existe un conductor
esto se debe a que su cadena molecular dejó de ser lineal sumamente usado en la instalación eléctrica de inmuebles,
para convertirse en cadena cruzada o reticulada (Proceso de como son casa-habitación, oficina, escuelas, hospitales,
Vulcanización). auditorios, centros de trabajo, hoteles, museos, teatros, cines,
estadios, centros comerciales, o donde se sabe que habrá
Su vida útil concentraciones públicas (de al menos 5 personas); es el
Se estima que la vida útil de un conductor eléctrico, en condiciones conocido como cable THHW-LS (aislamiento de PVC con baja
normales de operación y con un buen mantenimiento, puede emisión de humos). Este conductor es exigido por las Normas
ser de hasta 30 a 40 años; esto depende directamente del medio de Instalaciones Eléctricas Mexicanas, NOM-001-SEDE 2005,
ambiente en que se haya instalado, de las condiciones de carga y dadas sus características dieléctricas, químicas, mecánicas,
de la calidad de mano de obra en la instalación. térmicas y ecológicas del compuesto aislante. Su diseño ha
sido el resultado de un proceso y serie de mejoras a base de
La temperatura de operación normal en un conductor experiencias pasadas, buscando salvaguardar la vida de los seres
eléctrico aislado puede ser de 60°C, 90°C y 105°C, con estas humanos y proteger el medio ambiente.
temperaturas el compuesto que lo aísla no sufre ningún daño
y opera permanentemente durante toda su vida. Estos cables De inicio los cables para BT eran aislados con Policloruro de
eléctricos pueden trabajar a temperaturas de 105°C en Vinilo (PVC 60°C) simple en cable THW, con temperatura
periodos cortos en sobrecarga. Finalmente pueden resistir máxima de operación 60°C, y sin la propiedad LS (Low Smoke),
temperaturas de hasta 150°C en cortocircuito por tiempos muy que tiene características agresivas y nocivas para el ser humano;
breves, (microsegundos) tiempo en los que se abre el circuito cuando este compuesto es inflamado, emite humos oscuros
por dispositivos de seguridad (fusibles, tapón fusible o pastillas y densos que en cuestión de segundos inundan cualquier
termomagnéticas). En los casos de operación en sobrecarga o habitación cerrada, bloqueando la visibilidad de las personas
cortocircuito, los cables no pierden funcionalidad; pero la vida para encontrar puertas o ventanas que les permitan escapar
útil de estos se verá reducida por los efectos térmicos sufridos a la hora de que se queman los cables por un cortocircuito.
en el aislamiento que se envejece.
En la mayoría de los
Las dimensiones de estos cables, o sea el calibre en sus
unidades de medida AWG (American Wire Gauge), kCM (Mil inmuebles, el cobre se utiliza
Circular Mil) o mm2 (Área cuadrada en un corte transversal por razones prácticas. Los
del cable en milímetros cuadrados), la sección del conductor terminales de conexión como
es directamente proporcional a la corriente que se determinó para enchufes hechos de
circulara en un circuito, con base en las cargas que alimentará aluminio serían mucho más
el conductor eléctrico (equipos, aparatos, motores, luminarias,
grandes, lo que resultaría
etc), distancias y medio ambiente donde se instalará el cable;
apegados a las Normas de Instalaciones Eléctricas Mexicanas muy poco práctico.
denominadas NOM-001-SEDE 2005.
A su vez, el PVC simple emite gases esta las personas no morían por el fuego, de Acreditación y de Normalización
ácidos y tóxicos (Ácido clorhídrico) que en realidad morían por asfixia al quedar como son la EMA (Entidad Mexicana
envenenan cualquier ser vivo en cuestión atrapados y no encontrar salidas, por lo de Acreditación) y la ANCE (Asociación
de minutos si no se sale de inmediato de que venía el desmayo y el fallecimiento de Normalización y Certificación del
esa habitación; esos cables que además del por envenenamiento al inhalar los Sector Eléctrico A.C.) para garantizar la
PVC simple, en una opción denominada gases tóxicos, para finalmente terminar seguridad de las personas e instalaciones
THHN (Nylon) llevan una capa final de consumidos por las llamas. en donde es usado este conductor. Este
nylon que permite la propagación del compuesto a la hora de ser inflamado
incendio y la emisión de gases tóxicos, Actualmente el compuesto aislante que por llama directa o por un cortocircuito,
el fuego de los cables pasaba a los se aplica a los conductores para los usos cuenta con un agregado en su fórmula
muebles o a cualquier material inflamable que se mencionaron es THHW-LS, un que le da la propiedad LS (Low Smoke),
combustible, que se encontraba en las compuesto que es sometido a métodos emite humos menos densos y no oscuros,
habitaciones. Todo esto resultaba una de prueba muy exigentes en laboratorios lo que permite a las personas encontrar
fórmula muy letal. En situaciones como acreditados y avalados por Entidades salidas rápidamente.
TIPOS DE CONDUCTORES Y USOS
En los conductores eléctricos podemos apreciar diferentes siglas que nos sirven para
identificar el tipo de aislamiento utilizado en el conductor así como sus especificaciones.
TW Alambre o cable aislado con PVC resistente a la humedad, 60 °C, 600 volts. Para circuitos
(Thermoplastic Building Wire de fuerza y alumbrado de edificaciones industriales, comerciales y domésticas.
Moisture (Water) Resistant)
THHN Aislado con vinilo/termoplástico (PVC) 90°C, cable con chaqueta de nylon utilizado en
(Thermoplastic- High Heat Resistant- áreas secas y húmedas, 600 volts. Se utiliza en circuitos de fuerza, alumbrado e instalaciones
Nylon) expuestas a elementos como gasolina y/o aceite.
XHHW Cable aislado de polietileno, resistente al calor y la humedad, 90°C en áreas secas, 75°C en
(Cross X, Linked Polyethylene High áreas húmedas, 600 volts.
Heat and Moisture Water Resistant)
Cable de uno o varios conductores con aislamiento y cubierta termoplástica, para
UF acometidas subterráneas en baja tensión. Útiles para ser enterrados directamente. En
(Underground Feeder) instalaciones cubiertas o expuestas y en viviendas uni o multifamiliares del lado exterior de
las paredes, resistente a humedad, corrosión y hongos.
SPT
(Service Parallel Thermoplastic) Cordón paralelo con aislamiento de PVC para servicio ligero, 60°C, 300 volts.
THW Su aislación es de vinilo/termoplástico (PVC) aprobado climáticamente y con una resistencia
(Temperature-Humidity-Weather) de temperatura de 75°C. Para uso a alta temperatura (expuestos al sol) o en lugares con
altos niveles de humedad.
THHW
(Thermoplastic-High Heat Moisture- Está aislado con PVC, termoplástico resistente a la humedad, al calor y a la propagación de
Water Resistant) incendio, para 90°C en ambientes secos y 75 °C en húmedos, 600 volts.
THHW-LS Compuesto aislante termoplástico de PVC retardador de la flama 60°C, resistente a alta
(Thermoplastic-High Heat-Water- temperatura 90°C y a la humedad. Baja emisión de humos negros y de gases tóxicos.
Low Smoke)