El Multímetro o Tester.
El multímetro es el aparato más comúnmente utilizado para realizar todo el
conjunto de medidas de comprobación y ajuste, necesarias para garantizar una
correcta puesta en marcha de los equipos, así como para ayudar a la detección de
cualquier tipo de anomalías durante la reparación de aparatos averiados.
Es recomendable, por lo tanto, que este instrumento no falte nunca dentro del
conjunto de equipos y herramientas de que dispone cualquier profesional.
El tester es un aparato multifuncional, ya que con él se pueden realizar un gran
número de medidas diferentes, por ello también se le conoce con el nombre de
multiprobador.
Normalmente es capaz de realizar tres tipos básicos de medidas:
- Tensión en corriente continua y alterna.
- Intensidad en corriente continua y alterna.
- Resistencia.
A este conjunto de medidas, se le suele incorporar en algunos modelos, otras
complementarias tales como medida de condensadores, niveles de salida en
decibelios, frecuencia de corrientes alternas, ganancia de transistores, etc.
Para presentar el resultado de la medida, existen dos variantes que configuran los
dos modelos básicos de polímetro que se encuentran en el mercado, éstos son: el
analógico o mediante una aguja que se desplaza sobre unas escalas calibradas y el
digital que ofrece directamente el resultado en forma numérica sobre su pantalla. Los
polímetros digitales incorporan en su interior las pilas o baterías necesarias para el
funcionamiento y suelen tener un tamaño inferior al de los analógicos.
No existe un criterio totalmente objetivo que pueda decidir cuál de los dos grupos
es mejor. Cada uno tiene sus ventajas e inconvenientes. Cada día aparecen más
perfeccionados y sofisticados equipos digitales, que indudablemente ofrecen
características y aspectos muy interesantes, tales como la indicación de signo
automática, la. elección por el propio aparato de la escala de medida y otras. Sin
embargo, aún no han conseguido superar el aspecto económico, en el que llevan
ventaja los equipos analógicos.
La totalidad de los medidores analógicos incorporan un galvanómetro como
elemento fundamental de medición. En ocasiones también se incorpora algún tipo de
circuitería electrónica que mejora determinados aspectos o parámetros del
galvanómetro. Tal es el caso de los llamados voltímetros electrónicos (antiguamente,
voltímetros a válvula, por ser dicho componente la base del circuito electrónico de
apoyo), que no tienen por qué ser del tipo digital.
Multímetro analógico: El modelo analógico se compone de las siguientes partes:
- Cuadrante con escalas.
- Selector de funciones.
- Conjunto de componentes necesarios para el funcionamiento o circuito interno.
- Pilas o baterías.
- Caja externa con los bornes necesarios de conexión.
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-Cables o chicotes con las correspondientes puntas de pruebas y las clavijas o
fichas para su conexión a la caja.
El cuadrante está normalmente construido con un mecanismo de bobina móvil y
su funcionamiento es similar al del amperímetro, es decir, que cualquier medida
requiere que se produzca siempre una corriente, capaz de excitar la aguja.
El selector de funciones está construido mediante un conmutador giratorio que
permite fijar las condiciones de medida más apropiadas al estado eléctrico del punto
que se va a medir.
Para poder realizar las medidas en las diferentes escalas, el aparato precisa de
un conjunto de resistencias y shunts que proporcionen las condiciones necesarias
para cada tipo de medida; suelen estar montados sobre el propio conmutador o sobre
un circuito impreso asociado al mismo.
Todas las medidas de resistencia, requieren que sobre el componente o circuito a
comprobar se haga circular una cierta corriente, que será la encargada de mover la
aguja del cuadro. Esta ha de ser suministrada desde el propio polímetro por medio de
unas pilas o baterías dispuestas en su interior, que será necesario sustituir o recargar
al cabo de cierto tiempo de utilización.
La caja externa del aparato incorpora todos los puntos de conexión para realizar
las medidas, en forma de orificios de contacto, generalmente denominados “bornes”
sobre los que se puede insertar ejerciendo una cierta presión, las clavijas de conexión
de los cables de medida.
Estas puntas de prueba permiten, una vez conectadas a los correspondientes
bornes, realizar el contacto eléctrico sobre el objeto a medir, a través de las puntas
metálicas de sus extremos. Suelen ser de dos colores diferentes para poder
diferenciar la polaridad de la zona a medir y adaptarla a la correspondiente del
polímetro.
Normalmente se utiliza el rojo para el polo positivo y el negro para el negativo, los
cuales están normalizados universalmente para designar las polaridades descritas,
empleándose incluso el cableado interno de algunos equipos electrónicos.
Medición de resistencias:
Teniendo en cuenta que el sistema de funcionamiento de un amperímetro y de un
voltímetro ya es conocido, es importante destacar el tercer conjunto básico de
medidas que permite realizar el polímetro, que comprende todo lo relacionado con la
comprobación de las resistencias óhmicas de componentes y la continuidad eléctrica
en los circuitos, es decir el funcionamiento como óhmetro.
Escalas de medida:
Para esta forma de trabajo, el multímetro dispone de varias posiciones en su
selector de funciones, con objeto de poder cubrir todo el rango de valores de
resistencias que se den en la práctica, con la precisión requerida y presentando la
medida sobre una escala única. Si sólo se dispusiera de una posición para realizar las
medidas de resistencias que pueden presentar valores comprendidos entre los cero
ohmios (0 ) y los 50 megohmios (50 M) o más sería imposible en la práctica, leer
sobre la escala, ya que debería tener por lo menos un millón de divisiones: Por lo
tanto se ha recurrido a dividir todo este amplio margen de valores en varios saltos o
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escalas de medida, diferentes en su número según la calidad, precisión y por lo tanto
precio del aparato.
Estas escalas están señaladas sobre el selector de la forma siguiente
R X 1: Para medir unidades y decenas.
R X 10: Medidas de decenas y centenas.
R X 100: Medidas de centenas y millares.
R X 1 K: Medidas de millares y decenas de millar.
R X 10K: Medidas de decenas de millar y centenas de millar.
R x 1 M: Medidas de millones.
Todas las cantidades señaladas se refieren a ohmios.
El método que emplea el multímetro para medir el valor de una resistencia es muy
simple y consiste en hacer circular la corriente de su pila interna por dicha resistencia,
tal como se mencionó anteriormente, haciéndola pasar también a través del
galvanómetro de medida: Como la tensión de la pila es fija, la corriente sólo
dependerá de la magnitud de la resistencia, por lo tanto la intensidad de esta corriente
indicará directamente el valor que se busca.
Puesta a cero:
Debido a la lógica descarga de las pilas, el aparato incorpora un potenciómetro
con el que se debe ajustar el cero del aparato, siguiendo el procedimiento
denominado de puesta a cero. Este consiste en que una vez seleccionada la posición
más adecuada del selector para el valor que se espera medir, se ponen en
cortocircuito las puntas de prueba, ya insertadas en los bornes, con lo que la aguja del
deberá desplazarse desde su posición de reposo hasta una zona próxima al punto de
la escala que indique el cero; a continuación se actúa sobre el mando de la
resistencia variable hasta lograr que la aguja se detenga exactamente sobre éste; a
partir de este momento el polímetro se encuentra preparado para realizar la medida.
Se debe de tener en cuenta que si es necesario cambiar la posición del selector
para realizar otra medida, es preciso repetir toda la operación descripta.
El mando que actúa sobre la puesta a cero suele estar indicado con la leyenda
SET ZERO u OHMS ADJ.
Realización de la medida:
Una vez ajustado el polímetro, se puede
proceder a realizar la medida deseada,
ejerciendo una ligera presión con las puntas
de medida sobre los terminales de la
resistencia o cualquier otro componente.
En el caso que el elemento que se desee
comprobar se encuentre montado sobre un
circuito, hay que tomar la precaución de
desconectar cualquier alimentación que exista
en éste, ya que provocaría una corriente
adicional a la propia del polímetro y falsearía la medida, llegando incluso a averiar al
instrumento si es demasiado alta. Además, se debe tener en cuenta que cualquier
otro componente o conjunto de ellos que esté unido eléctricamente al que se quiera
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comprobar, también alterará la medida ya que una parte de la corriente empleada por
el aparato, circulará inevitablemente por éstos, obteniéndose un resultado con un
valor normalmente inferior al real. Por lo tanto y para mayor seguridad es
recomendable desmontar el componente y medirlo de forma aislada.
Medidas de continuidad:
Otra importante aplicación del multímetro, utilizado como óhmetro es la comprobación
de la continuidad eléctrica, procedimiento de gran utilidad para la reparación de
averías. Un equipo eléctrico y cualquiera de sus circuitos tiene un conjunto de
elementos de interconexión, formados por cables y/o pistas de los circuitos impresos.
Todos ellos realizan la unión eléctrica entre los puntos que lo requieren. Por lo tanto
debe existir entre ellos continuidad eléctrica, lo que significa que deberá poder circular
una corriente, encontrando a su paso una resistencia muy baja o cero. Entonces si se
sitúan las puntas de medida del tester con el selector en la posición de R X 1, sobre
dos puntos entre los que exista continuidad, se
obtendrá una lectura de cero ohmios o muy próxima a
este valor. Cualquier interrupción en dicha continuidad
será detectada rápidamente, ya que la aguja no se
moverá, pudiendo ser la causa de una avería. Si la
aguja se desplaza, pero no llega hasta el cero o a algún
valor próximo al mismo, será un síntoma de la
existencia de falsos contactos o soldaduras
defectuosas ya que ambos casos se comportan como si
se tratara de resistencias reales.
También se pueden realizar medidas de aislación,
situando las puntas del tester en dos zonas entre las
que debe existir un aislamiento eléctrico, por no existir
entre ellas ningún componente resistivo que las una. El
selector se situará en el valor de máxima resistencia o
en el inmediatamente inferior. La aguja no deberá
moverse o hacerlo ligeramente, aunque si existe algún condensador entre los puntos
comprobados, se apreciará un rápido desplazamiento hasta el cero, seguido de un
retroceso lento hasta llegar a alcanzar la proximidad de la posición original. Esto se
debe a la carga del condensador provocada por la corriente que envía el instrumento
para la medida.
Si se observa que la aguja se desplaza de forma permanente hasta el cero o
señala algún valor de resistencia, será debido a la existencia de alguna avería en
forma de cortocircuito o producida por la perforación de algún condensador.
Prueba de diodos y transistores:
Todos estos procedimientos de medida son también aplicables y de una gran
utilidad para la comprobación de diodos semiconductores y transistores. En un diodo,
debe existir una resistencia mínima entre sus terminales, cuando la corriente le
atraviesa en el sentido de ánodo a cátodo y otra muy alta cuando lo hace en sentido
inverso. De no ser así, el diodo estará defectuoso. Para realizar ambas
comprobaciones de diodos y transistores, conviene señalar que la tensión de la pila
interna del multímetro tiene su polaridad orientada de forma que el polo positivo se
aplica a través del borne de contacto señalado con el signo menos (-) y, el polo
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negativo por el señalado con más (+), por lo tanto, la corriente circulará desde el
borne marcado como positivo (rojo) hacia el borne negativo (negro).
Medidas de tensión:
Otro grupo importante de medidas, lo constituye las que se pueden realizar con el
polímetro cuando trabaja como voltímetro. Para ello dispone en el selector, de varias
posiciones que permiten efectuar medidas de voltaje entre dos puntos, de las que
algunas corresponden a
tensión continua y otras a
alterna. En el instrumento
existen varias escalas, de
forma que el valor indicado en
estas últimas es el máximo
admisible. Entre ellas se debe
de elegir la más adecuada,
teniendo en cuenta la magnitud
de la tensión que se vaya a
comprobar, siendo conveniente
el familiarizarse previamente,
con objeto de tener el mínimo
de dudas en el momento de la medida.
La forma de operación normalmente empleada consiste en determinar
previamente si la tensión que se desea medir es continua o alterna, llevando el
selector a la zona que corresponda y a continuación situarlo en una posición que
contenga, dentro de su correspondiente escala, el valor que esperamos obtener en la
lectura.
Con estas operaciones realizadas, se presiona ligeramente con las puntas de
medida sobre los dos puntos a comprobar y se lee sobre la escala el valor que señale
la aguja, teniendo la precaución, cuando se realizan medidas de tensión continua, de
situar las puntas de forma que la polaridad de las entradas del multímetro se
correspondan con la de la tensión medida. Por lo tanto, la punta de prueba roja
conectada a la entrada (+) debe ser aplicada al punto más positivo y la punta negra
que deber estar conectada a la entrada (-) se aplicará al más negativo.
Para medidas en alterna no es necesario tener en cuenta, obviamente, ninguna
polaridad.
En el caso que no se conozca previamente, ni siquiera con una cierta
aproximación, el valor de la tensión a medir, se debe comenzar con la posición del
selector correspondiente al valor más alto. Es muy importante tener en cuenta estas
precauciones ya que de no hacerlo así, se pueden causar daños al polímetro de
costosa reparación o, en muchos casos, irreparables.
Resistencia interna:
Un factor que define en gran parte la calidad del tester midiendo tensiones es la
resistencia interna que deberá ser la mayor posible debido a que determina la
corriente que necesita el aparato para realizar la medida. Esta corriente debe ser lo
más baja posible para que no altere el funcionamiento del circuito que se está
comprobando, lo que originaría errores de medida.
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La resistencia interna está generalmente expresada en ohmios por voltio (/V),
siendo por lo tanto variable su magnitud dependiendo de la posición del selector y de
la escala de medida que se emplee. Con objeto de aclarar al máximo este importante
concepto supongamos un multímetro con una resistencia interna de 10.000 /V que
dispone de cuatro posiciones de medida correspondientes a 1.000 V, 300 V, 60 V y 6
V; las resistencias internas de cada caso serán de
10.000 /V X l.000 V = 10.000.000
10.000 /V X 300 V = 3.000.000
10.000 /V X 60 V = 600.000 y
10.000 /V X 6 V = 60.000
Este factor, del que depende la medida, obliga a que en determinadas ocasiones
haya de elegirse una escala más alta, con lo que se obtiene un resultado de una
precisión ligeramente menor.
Medidas de intensidad:
El otro importante conjunto corresponde a las de intensidad de corriente, tanto en
continua como en alterna, aunque esta última posibilidad sólo la tienen los
multímetros de mayor calidad. Para ello y al igual que con el resto de medidas, se
dispone de una serie de posiciones en el selector, correspondiendo cada una a una
escala diferente. En muchos casos estas escalas del cuadrante suelen coincidir con
las que se utilizan para medir tensión. El número señalado en el selector indicará,
también aquí, el máximo valor de intensidad que permite el aparato con. la aguja
desplazada a fondo de escala. Este tipo de medidas resulta algo más engorroso que
las anteriores, pues se necesita hacer circular por el polímetro la corriente que se
desea medir. Esto implica que en muchas ocasiones y sobre todo cuando se emplea
en comprobaciones dentro de un circuito, sea preciso desconectar o desoldar algún
componente.
La forma de utilización es básicamente la misma que se describió para medir
tensión en lo referente a la selección de la escala más apropiada para la medida, así
como las precauciones a tomar para evitar sobreintensidades que puedan causar
daños. Una vez situado en la escala más apropiada, se deben poner las puntas de
prueba en contacto con los dos puntos del circuito (que han debido separarlos
previamente), entre los que circula la corriente, con lo que ésta pasará en su totalidad
a través del aparato y la aguja señalará su valor, en amperios o miliamperios, sobre la
correspondiente escala, teniendo la precaución que la punta positiva esté situada en
el punto más positivo de los dos. En caso contrario, la aguja se desplazará en sentido
opuesto debiendo cambiarse entre sí las puntas inmediatamente para evitar daños.
El resto de posibilidades de medida que puede tener un polímetro, son
específicas de cada marca o modelo, por lo tanto es conveniente leer detenidamente
el catálogo o manual de instrucciones para llegar a conocerlas y poderlas utilizar
cuando sea necesario,
Variantes:
Todas las explicaciones anteriores corresponden a la forma constructiva más
común entre los modelos más habituales. Sin embargo, en algunos tipos existen
variantes que los pueden hacer aparecer diferentes, siendo en realidad, de
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características similares. Una de estas variantes consiste en sustituir algunas
posiciones del selector por una mayor cantidad de orificios o bornes de contactos
destinados a una de las puntas de medida, dejando la otra situada en un punto
denominado “común”. Los bornes estarán marcadas con la función que realizan. Es
conveniente destacar que la posición en que se debe colocar un multímetro analógico
durante cualquier medición es la horizontal. Cualquier otra posición altera las
condiciones de medida.
Elección del multímetro:
A la hora de adquirir un tester hay que ser prácticos y comprar sólo lo que
vayamos a necesitar. Las escalas que imprescindiblemente debe incorporar un
multímetro que vaya a utilizarse con aparatos electrónicos, son: tensiones continua
(VCC) y en alterna (VCA), intensidades en continua (ACC) y resistencias (). Con
estas escalas podemos asegurar que se cubren más del 95% de las necesidades
reales que van a encontrarse en la práctica.
Otra escala que puede ser interesante es la de medida de intensidades en
alterna. Existen algunas otras escalas que pueden presentar cierta utilidad como las
de medida de capacidad y de frecuencias.
La mayoría de los polímetros suelen ofrecer escala de “decibelios” (como suele
figurar en las características). Tal escala es realmente, una medición de tensión
alterna, para la que, además, se requieren unos condicionamientos muy precisos de
la impedancia sobre la que van a medirse, requisito que no siempre va a encontrarse,
esta escala tiene una dudosa utilidad.
Una característica útil es la que ofrecen algunos multímetros, que consiste en la
posibilidad de medir la componente alterna de una tensión compuesta por la suma de
una continua y una alterna, como, por ejemplo, el rizado de una tensión continua de
alimentación o la señal alterna que se encuentra superpuesta a la continua sobre el
ánodo de una válvula electrónica. Tal característica puede suplirse fácilmente si el
polímetro no la incorpora.
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