Boletín 'del Instituto de Historia Argentina y Americana "01:. E.

Ravignani"
STERN, steve Tercera serie, núm. 6, 2<10·semestre de 1992

1992 ."Paradigmas de la conquista: historia, historiografia y

política", en Boletín del Instituto de Historia Argentina y
Americana Dr. Emilio Ravignaní n° 6, Buenos Aires, pp.7-
39. (BF) PARADIGMAS DE LA CONQUISTA: HISTORIA,
HISTORIOGRAFÍA Y POLÍTICA *
STEVE J. STERN**

EL DILEMA DE 1492

EL AÑO 1492 evoca un simbolismo poderoso.' Es claro que el simbolismo es particu-

larmente poderoso para aquellos pueblos cuya memoria histórica los vincula directa-
mente con las fuerzas desatadas en 1492. Para los americanos indígenas, los latinoa-
mericanos, las minorías de ascendencia hispánica o latina y los españoles y portugueses
esta vinculación es muy fuerte. El afio 1492 simboliza un viraje decisorio del destino
histórico: para los amerindios significa el desgraciado cambio de una historia indepen-
diente por una historia de colonización; para los ibéricos, la violenta embestida de un
capítulo de su historia que les granjeó la controvertida reputación de imperialistas; para
los latinoamericanos y la diáspora latina, el doloroso nacimiento de diferentes culturas
a partir de enfrentamientos de poder entre europeos ibéricos, americanos indígenas,
africanos y el amplio espectro de los descendientes que mantuvieron o entremezclaron
los principales grupos raciales.
Sin embargo, el alcance de este simbolismo va más allá de las Américas y los
descendientes de quienes fueron más directamente afectados. La llegada de Colón a
América simboliza una reconfiguración histórica de dimensión mundial. La fusión de
las historias de los nativos americanos y de los europeos en una sola historia marcó el
comienzo del fin de estadios aislados del drama humano. Los parámetros continentales

.. Este trabajo ha sido preparado para su publicación conjunta en un número especial del Jou17U1l 01 Latin
American Studies compilado por Tulio Halperin Donghi, Traducción de María Florencia Ferre.
** Departamento de Historia, Universidad de Wisconsin, Madison.
I Este ensayo constituye una reflexión abierta acerca del significado de la conquista en la historia y la
historiografía latinoamericanas, y está dirigido a un público familiarizado con los lineamientos básicos de la
historia dela conquista. Por este motivo y porque debo restringirme en el espacio, las citas bibliográficas serán
impiadosamente recortadas. El propósito es ejemplificar, ilustrar y guiar a los lectores interesados hacia
trabajos que se explayan en el material bibliográfico que en este ensayo se ofrece sólo en las notas al pie.

7
 y subcontinentales de la lucha y las acciones humanas, de los logros y fracasos, se un Estado más poderoso. Los símbolos de salvación excluyente, unificación política y
extendieron a un escenario de poder y confírmacíón mundial. La expansión revolucionó expansión imperial se condensan en uno.'
la geografía cultural y ecológica Después de 1492 la etnografía del otro humanoide Naturalmente el arribo de Cristóbal Colón y sus compañeros en octubre de 1492 no
revistió mayor importancia y las migraciones de microbios, plantas y animales, así como constituyó en sí mismo la "causa" decisiva o conducente de esta v~ta reconñguracíón
los inventos culturales transformaron la historia de las enfermedades, del consumo de de la historia mundial. Las causas históricas fundamentales precedieron y siguieron al
alimentos, del uso de la tierra y las técnicas de produccíón.? afio 1492'las transiciones claves fueron múltiples y sus relaciones a menudo ambiguas
Asimismo, el afio 1492 simboliza los albores de un ascenso mundial sin parangón e inconsistentes; los principales sucesos no fueron en absoluto predestinados o ~ex~-
de la civilización europea Antes de 1492, la riqueza y los sistemas de intercambio de rablemente determinados en [Link] creación de la temprana era moderna de Iahistoria
la civilización europea., sus inventos científicos y técnicos, su poder y su influencia mundial descansa en algo más que la suerte o la audacia de un único marinero que creyó
cultural, no alcanzaban a eclipsar a los de las civilizaciones que habían desarrollado sus encontrar tierras y pueblos asiáticos en el Caribe." Al aproximarse aniversarios histó-
propias "edades de oro" en Asia, África, el Medio Oriente y las Américas. La civi- ricos tales como el quinto centenario, se aviva el interés en el viaje y en Colón. Pero este
lización y el poder humanos tenían dimensiones continentales o subcontinentales, la interés no se desprende tanto de la convicción de que Colón haya constituido una ~ue~a
vida en alta mar se desarrollaba en estrecha relación con las masas de tierra, Occidente histórica superior por sí mismo sino del simbolismo: de la noción de que a conciencia
no era necesariamente superior o dominante. Después de 1492, la civilización europea
comenzó su escalada hacia un dominio único desde el punto de vista intercontinental e
incluso mundial y emprendió la transición hacia el capitalismo, cuyas transformaciones 3 Es necesario hacer dos aclaraciones: en primer lugar, no está en discusión en este ensayo la aceptación

y vínculos económicos cruzaron varios océanos y continentes. Por último, dentro de la o el rechazo de las corrientes académicas contemporáneas que promueven una aproximación más centrada
en África de la civilización humana, incluida la civilización occidental. Es P?sible ru;eptar o rech~, por
propia Europa la geografía histórica y las premisas culturales de la civilización ejemplo, el desafío de M. Bernal y su significativa interpretación acerc~ de la I~uencla cultural [Link] en
occidental sufrieron un brusco cambio. Antes de 1492 la civilización occidental el mundo de la antigua Grecia, y el consiguiente velo tendido sobre esa influencia por parte de los escntores
apuntaba hacia el sur y el este: Occidente se desarrollaba en el marco de las encrucijadas v,
europeos. ease.,M Bernal BlackAthena: TheAIroasiaticRaotsof
~, ClassicalCivllization,
. . .,2 vols. a la. fecha,
.li
y contiendas del Viejo Mundo. El norte de África., el Medio Oriente y el sur de Europa New Brunswick, 1987, 1991. Pero incluso hechos menos controvertidos ofrecen una vision de las C~VIza-
defmían un gran arco de civilizaciones y lenguas en pugna, de imperios y religiones que ciones e imperios europeos anteriores a 1492 que reconocen, al menos en p~e, un contexto het~rogeneo en
el Viejo Mundo: encrucijadas, vinculaciones, influencias y conti~ndas que involucran !os contlDente~ y las
rodeaban al mar Mediterráneo y presionaban hacia el Este en dirección a Asia. Después culturas de Asia, África, el Medio Oriente y Europa. Véase por ejemplo, W. H. McNelll,A Wo~~ H_lStOry,
de 1492, el centro de gravedad cambió su eje por el Atlántico norte. Los centros de poder 3ra. ed., Nueva York, 1979, segunda parte. La interpretación global de McNeill subraya el eqUl!,bnum, la
económico, político y cultural de Occidente se trasladaron hacia el oeste y el norte de autonomía, y las influencias externas limitadas --esto es, voluntarias .0 superfic~ales- entre vanos centros
Europa, y eventualmente a través del Atlántico norte hacia Estados Unidos. Las de la civilización del Viejo Mundo durante los 2 000 años antenores al ano I~OO. Pero el ~o~exto
premisas culturales también rompieron con el pasado. Occidente construyó culturas interpretativo de la tesis y su narrativa admiten un contacto cultural sustancial, contiendas y movllIJ_1entos
expansivos de varias civilizaciones e imperios dentro del ámbito del Viejo Mundo. P~ .una bnl1~~
protonacionales no a partir del reflujo de la heterogeneidad mediterránea, sino por la evocación de la España del siglo xv como una sociedad cuyo drama principal no era la proximidad del Viaje
voluntad de redimir culturas y religiones más excluyentes del resto. En España, el afio de Colón sino la desgarradora transformación de un mundo cultural y religiosamente heterogéneo en una
1492 marcó no sólo la expansión hacia América sino también la expulsión de musul- sociedad fundada sobre la purificación excluyente por y para los constructores de un Estado más poderoso,
manes y judíos al mismo tiempo que los reinos de Castilla y Aragón se unificaban en véase H. Aridjis, 1492, The Lije and Times of Juan Cabezón of Castile, Nueva York, 1991: . .
En segundo lugar, el movimiento en el largo plazo hacia un eje en el Atlántico norte y ~cla ~na ~nfluencla
centrada más hacia el norte y el oeste de Europa no borró de un plumazo la atracción ejercida por ~1
Mediterráneo. El impacto inicial de 1492 fue cambiar la influencia hacia el oeste dentro del entorno ~edl-
2 Para una buena introducción a temas biológicos y ecológicos véase A. W. Crosby,jr., The Columbian terráneo, y preparar la escena para el eventual surgimiento de los poderes atlánticos. [Link] más que e~~dente
Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492, Westport, Connecticut, 1972; Ecological en la obra maestra de F. Braudel, The Mediterranean and the Mediterranean World m t!'e ~e of PJIIJ¡~11,2
lmperialism: The BiologicaI ExpansionofEurope, 900-1900, Nueva York, 1986. En relación con la etnografía vols., Nueva York, 1972-1973 (Hay versión española: El Mediterráneo y el mundo n:[Link] la epoca
del "otro" y más temas vinculados con éste, véase A. Pagden, The FaIl of Natural Man: TheAmerican Indian de Felipe 11, trad. de M. Monteforte Toledo, W. Roces y V. Simón, 2 vols., México, Fondo de Cultura
ami the Origins of Comparative Ethnology, Nueva York, 1982; M. T. Hodgen, Early Anthropology in the Económica, 1987). . .
Sixseentb and Seventeenth Centuries, Filadelfia, 1964; el libro en preparación de R. Bartra acerca de las 4 Aun si hacemos a un lado el punto de vista americano indígena según el cual es ingenuo e incluso

imágenes europeas de los "otros" y los "salvajes" antes de 1492; y Representations 33, 1991, número especial pernicioso argumentar que América fue "descubierta" en 1492, el concepto de "descubrimiento" continúa
sobre "El Nuevo Mundo". Para una historia intelectual más abarcadora que se centra en el problema del siendo problemático aun en un contexto centrado en Europa. En el marco de la historia intelect~1 centrada
surgimiento y evolución de un "patriotismo criollo" en Hispanoamérica, que sugiere el impacto en el largo en Europa, hace ya tiempo que E. O'Gorman argumentó que América fue más. una "invenCIón:' que .un
plazo de los debates del mundo hispano en el siglo XVI, véase D. A. Brading, The FirstAmérica: TIteSpanish "descubrimiento". VéaseE. O' Gorman,LAideadeldescubrimientodeAmérica, MéXICO,1951;cf. The invenuon
Monarchy, Creole Pauiots, and the liberal State, 1492-1867, Nueva York, 1-991. of America, Bloomington, 1961.

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o no, Colón fue el agente iniciador de una vasta transformación histórica. Colón inició más positiva. Estas últimas abarcan un espectro que va desde la conmemoración de la
el reclamo español de las riquezas del reino soberano y de las misiones en América. Tal expansión del cristianismo y la cultura occidental, hasta la celebración de los defensores
reclamo dio lugar a una escalada de rivalidad imperial en Europa y al desastre en hispánicos de los indígenas, y aun una confrontación positiva entre los valores y las
América; a la unificación de las historias continentales en una historia mundial, a la políticas sociales entre latinos ibéricos y anglosajones. Entre los contrastes más
construcción del poder y la prosperidad sobre las bases de la dominación racial y la comunes están los que atañen a la espinosa cuestión de la razarnisma: el universalismo
violencia, a la expansión mundial y al ascenso de Occidente y el capitalismo. El viaje y la versatilidad ibéricos, evidente en la construcción de sociedades multirraciales que
de Colón -o más precisamente, la fecha- se erige como un símbolo crucial de los a todos incorporaban dentro de la Iglesia, y las categorías raciales intermedias abiertamente
albores de la historia mundial moderna. reconocidas, no van a la zaga de la intolerancia y la rigidez anglosajonas, manifiesta en
Es la magnitud de las consecuencias que tuvieron lugar a partir de la colisión de las el síndrome exclusivista "la casa en la colina" que confinó a los indígenas a la guerra
historias europea e indígena americana y no el propio Colón, lo que explica el dispendio y al genocidio en las llamadas fronteras, y que sujetó la descendencia mixta a un
de atención y conmemoración, de reclamo y debate, de reflexión y estímulo comercial pensamiento racial bipolar y a la discriminación/' Esta enumeración de cacofónicas
que ha acompañado el quinto centenario de 1492. La magnitud de las consecuencias voces en discordia dista de ser exhaustiva. En la vida intelectual y educativa de Estados
exige un interés auténtico. En realidad, nos obliga a considerar el problema del Unidos también entró al ruedo el delicado debate acerca del multiculturalismo y el
significado: a descubrir, definir y apropiarnos de lo que el año 1492 significa para la political correctness.' Un cuarto de siglo de turbulencia y renovación intelectual
historia del hombre.' alimentó el deseo de considerar al año 1492 desde una perspectiva cultural plural que
Inevitablemente, el proceso genera debate. En el mundo de fines del siglo xx el critica la asociación de la expansión occidental con el progreso humano. No obstante,
debate ha sido sin duda acalorado. En las Américas en particular, las divisiones étnicas la contramarcha conservadora también se ha dejado ver, y con ella las denuncias que
y raciales hacen difícil definir un lenguaje común de apropiación. Para los americanos acusan a las sensibilidades políticas y al multículmralismo como fuerzas que degradan
indígenas, muchos latinoamericanos y simpatizantes de los movimientos indigenistas, la vida académica y la investigación intelectual. En América Latina, la contramarcha
el evento invita a la denuncia de cinco siglos de explotación y etnocidio, a la con- conservadora toma la forma de la hispanofilia: la convicción desembozada de que
memoración de cinco siglos de resistencia y sobre vivencia a enemigos poderosos. Sin
embargo, la crítica étnica puede aparecer en varias direcciones a la vez. Para muchos
latinoamericanos y para minorías hispanas o latinas, el lenguaje de denuncia,justificado
desde una perspectiva indígena, se extiende también a una "leyenda negra" de caricatura
6 Los autores más influyentes enrelación con la cuestión racial en Latinoamérica, yen particular en Brasil.
y prejuicio antihispánico encabezada por los descendientes ingleses, herederos de una y quienes han aportado las aproximaciones comparativamente más flexibles e inclusivas fueron G. Freyre,
historia racial igualmente sórdida. El aniversario aviva cierto deseo de equilibrar la Casa-grande e senzala, 4ta. ed.• 2 vols.• Río de Janeiro, 1943 (versión en español: Casa grande y senzala,
versión, de trascender el lenguaje de la culpa a través de una definición de posiciones Caracas. Biblioteca Ayacucho; y F. [Link] Citizen: TheNegroin the Americas, Nueva York.
1946 (versión en español :Negro enlas Américas. esclavoy ciudadano. Buenos Aires. Paidós) ; cf. el contraste
de las civilizaciones católica y protestante que surge de R, Morse, "The Heritage of Latín América", en: L.
Hartzet al., TheFoundingof New Societies,Nueva York, 1%4. pp.123-177. El punto de vista que surge de
las interpretaciones de Freyre y Tannenbaum en relación con la concepción ibérica de la raza, fue sometido
5 Una guia útil aunque un tanto débil de las actividades vinculadas con el quinto centenario es el boletín a una punzante crítica desde los años sesenta. en particular desde el ámbito académico. pero ambos
publicado por la Organización de Estados Americanos (OEA).Quinto centenario del descubrimiento ...• 1987. investigadores son aún importantes en la cultura popular; para el caso de Brasil, véase P. IVt Fontaine (comp.),
Su objetivo principal es la información de tipo institucional y acerca de las conmemoraciones. La magnitud Race, Class, and Power in Brazil, Los Angeles. 1985; para una perspectiva histórica. véase el ensayo de
de las consecuencias del quinto centenario llevó al National Council for the Social Studies a publicar una Skidrnore en la compilación de Fontaine, y E,Viotti da Costa. The Brazilian Empire: Mytlzs and Histories.
declaración cuidadosamente elaborada entre cuyos signatarios se incluyen la American Anthropological Chicago, 1985, capítulo 9.
Association y la American Historical Association. Véase American Historical Association, Perspectives, Para un breve ejemplo de las direcciones que puede adoptar la crítica étnica y de cómo puede avivarse
vo1.29. nüm.S, noviembre de 1991. pp. 20-21. En Estados Unidos, tanto en revistas de divulgación masiva el deseo de "rectificar las fuentes". véase el artículo del New York Times sobre críticas revisionistas acerca
como en las llamadas "culturales" (ejemplo de unas y otras son Newsweek o laNew York Review of Books de Colón: "The lnvasion of the Niña. The Pinta and the Santa María". 2 de junio de 1991; Y la carta que este
respectivamente). es evidente que se ha despertado el interés y el debate. las repuestas defensoras de los artículo provocó en respuesta por parte de T. de Balmaseda Milam, New York Times. 4 de julio de 1991.
nativos americanos. y una proliferación de libros de variadas calidades. Como ejemplo de trabajo yrespuestas Balmaseda Milarn manifestó que aunque (¿porque?) había leído el libro de Kirkpatrick (The Conquest of
por parte de latinoamericanos y nativos americanos. véase J. Contreras (comp.), La cara india; la cruz del 92: Paradise: Christopher Columbus andthe [Link], Nueva York, 1990).pensaba que los revisionistas
Identidad étnica y movimientos indios. Madrid. 1988;l. Perales (cornp.), 1492·1992. Quinientos años después habían difamado injustamente a España.
América viva, Madrid, 1989; A. Jaimes (comp.), Fantasies of the Master Race: Literature, Cinema ami the 7 Se ha denominado political correctness (o politically correct o political correct) a la actual corriente
Colonization of American Indians, Monroe, Maine. 1992; cf, "Inventing America, 1492-1992", en: North académica en Estados Unidos que brega por la igualdad de derechos y la no segregación de las minorías y por
American Congress on Latin Arnerica, Repon, vol, 24. núm. 5. febrero de 199.1. una apreciación de la historia y los sucesos históricos que contemple esta perspectiva. [Nota de la editora.]

10 11
 España trajo el progreso a la América indígena y de que el mejor futuro para los te ligados a la rivalidad política, la ambición y la controversia dentro del mundo
indígenas es unirse al camino de la "modernízacíón"," hispánico; han sido interferidos reiteradas veces por reacciones y desafíos al poder por
Estamos ante un dilema: por una parte, un sentido de magnitud histórica que obliga parte de los indígenas que modificaron la realidad y las expectativas de los colonizado-
a alguna forma de discusión y conmemoración; por otra parte, la vinculación del res, y por momentos encendieron nuevas tormentas de fuego. Dadas las circunstancias,
"evento" con una historia de agravio social y lucha política demasiado intensa y amarga escribir una historia de los conquistadores o de la época de la conquista completamente
como para permitir un lenguaje común de discusión. Bajo estas circunstancias, es despolitizada reviste un aire de irrealidad, una "limpieza" que violenta a las verdaderas
comprensible la tentación de erradicar a la política de la discusión, de bregar por una preocupaciones, prioridades y dinámica social de aquellos que vivieron la conquista y
evaluación más independiente, libre del apasionamiento político y sus disputas. Como sus tempestades. La "limpieza" parece tanto más artificial y distorsionada porque el
concluye un artículo que pasa revista a esta controversia contemporánea, después de 500 conflicto y el debate del siglo XVI surgió bajo la forma de cuestionamientos que resuenan
años, ¿no podemos apaciguar el fervor político para embarcarnos en un "tiempo de gran precisamente con los problemas que se deben resolver de nuestra propia época. Si se
reflexión" en todos los sentidos? ¿No podemos considerar el significado del afio 1492 pasa de la historia a la historiografía, se comprobará que el legado de las encendidas
de un modo espiritual e intelectualmente más independiente, menos teñido de contro- tormentas políticas dejó una profunda huella en la literatura sobre la conquista escrita
versia y alineamiento político? Tal aproximación, ¿no daría paso a un entendimiento en el siglo XX. Pero esta huella no ha obstruido necesariamente la comprensión. Por el
más elevado y reflexívor? contrario, las inquietudes y simpatías políticas generaron avances claves en el terreno
Este ensayo aborda la cuestión desde la posición doblemente ventajosa de la historia académico, y una sensibilidad política alumbra las ventajas y desventajas de la mayor
y la historiografía. Considera lo que significó la conquista de América por España para parte de las aproximaciones a la experiencia indígena de la conquista en la historiografía
aquellos que la vivieron ("historia"), y lo que ha significado para los historiadores contemporánea
profesionales que la interpretaron en el siglo XX ("historiografía"). Sostiene desde este En suma, estas reflexiones sobre la historia y la historiografía previenen que el afán
doble punto de vista que la aspiración a un entendimiento más elevado intocado por la de emancipar la discusión en tomo del afio 1492 de las sensibilidades políticas puede
política es una ilusión profundamente equívoca. ser tan poco realista como indeseable. La prevención reformula nuestro dilema: un
Ofrecemos, en primera instancia, un anticipo del argumento. Desde el comienzo, no evento histórico que requiere una discusión y sin embargo desafía un lenguaje común
hubo un único significado de la conquista para aquellos que la vivieron, aun si se de discusión.
restringe el foco de atención a una sola parte del enfrentamiento entre ibéricos y
amerindios. Entre los conquistadores españoles se atestigua no uno sino varios y
encontrados "paradigmas de la conquista". Los paradigmas o utopías en pugna aparecen
como enteramente inseparables del interés y la contienda políticos: están profundamen- HISTORIA: COLONIZADOR Y COLONIZADO

Los conquistadores trajeron,junto con sus afanes y proezas de conquista, tres postulados
8 La afición por debates acerca de la political correctness se pone de manifiesto en el tratamiento
básicos, a la vez relacionados entre sí y en mutua competencia. Podemos pensar en cada
periodístico del tema del quinto centenario. Véase, por ejemplo, el artículo del New York Times citado en la postulado como un objetivo, una búsqueda cuya máxima expresión era una utopía La
nota anterior (2 de junio de 1991), yel "Columbus Special Issue" del Newsweek, 1991. Como ejemplo bastante utopía, fuera del alcance en Europa, pareció accesible en América El conquistador
sofisticado de lahispanofilia conservadora, véase M. Vargas Llosa, "Questions ofConquest: What Columbus Bernal Díaz del castillo recordaba la sensación de entrar en un paisaje mexicano tan
Wrought, and what he did not", en: Harper's Magazine, diciembre de 1990, pp. 45-51. Aquí se une a un tono maravilloso que hubiera parecido soñado o mágico en el contexto del Viejo Mundo.
trágico la compasión sugerida hacia los indígenas que sufrieron enormemente pero cuyas culturas prehispánicas
estaban cargadas de insalvables fallas y cuya sobre vivencia contemporánea depende de su modernización.
La letanía de que la political correctness yel multiculturalismo han degradado la vida académica, y el
y dezíamos que parecía a las cosas de encantamento que cuentan en el libro de Amadís,
discurso con ella relacionado que indica que la gran fragmentación intelectual destruyó interpretaciones más por las grandes torres y cúes y edificíos que tenían dentro en el agua, y todos de calicanto,
abarcadoras, son desde mi punto de vista profundamente exagerados y equívocos. Para una exploración de y aun algunos de nuestros soldados dezían que, si aquello que vían, si hera entre sueños. 10
estos problemas en el contexto de la historia reciente del conocimiento histórico profesional y la significación
del trabajo sobre África y Latinoamérica, véase S. J. Stern, "Africa, Latin America and the Splintering of
Historical Knowledge: From Fragmentation to Reverberation", en: Frederick Cooper et al., Confronting
Historical Paradigms: Peasants, Labor, and the Capitalist WorldSysteminAfricaandLatinAmlf!rica, Ma-
díson, University ofWísconsin Press, en curso de publicación. 10 Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, G. Fernández de
9 Newsweek; 24 de junio de 1991; cf. ibid., "Columbus Special Issue", p.-n. Oviedo (comp.), 2 volúmenes, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, 1940, vol. 1, p. 152.

12 13
Llamaremos a las utopías del conquistador utopía de riqueza, de preeminencia social y Tal vez es menos conocida la utopía de preeminencia social. La preeminencia social
de conversión cristiana. representaba el logro 'de tres ventajas: escapar de la asfixiante subordinación y el
Dos de estas utopías no constituyen una revelación. El ansia de oro y riquezas es bien apremio de la antigua sociedad, elevarse a una posición de mando y autoridad sobre
conocido. Díaz del Castillo lo reconoció sin tapujos en su versión plebeya de una crónica clientes y dependientes en una nueva sociedad, adquirir un derecho reconocido a altos
de la conquista. Los informantes aztecas de Bernardino de Sahagún ofrecían un retrato honores y servicios que legitimaban la recompensa y la superioridad social. La utopía
más impactante: el oro era un fetiche tan poderoso que su visión y su contacto arrojaban de preeminencia social se evidencia fundamentalmente en actitudes y conductas sutiles:
a los conquistadores a una suerte de trance gozoso por el cual no dejaban de tocarlo, a la conocida inclinación de los conquistadores a la disputa y su sensibilidad ante el
una efusión incontenible. La tradición oral andina reproducida por Felipe Guaman menosprecio; su urgencia por establecer la aureola de autoridad y su abierto mando
Poma de Ayala resume la obsesión por las riquezas en el relato de un encuentro entre como patriarcas gobernadores de un conjunto de concubinas, sirvientes, esclavos y
un indígena y un español en Cuzco, la antigua capital inca. El indígena preguntó qué clientes; su inclinación a proclamarse leales servidores de fuentes de legitimidad lejanas
comían los españoles; la respuesta: oro y plata. La utopía de riqueza trascendió el saqueo -Dios y el rey-, en tanto se resistían ferozmente a las intrusiones de los agentes locales
inicial y la extorsión tributaria. Los historiadores del siglo xx han documentado la de Dios y el rey. La utopía de preeminencia social inspiraba unaire de mando desafiante:
urgencia de los conquistadores por establecer diversas empresas e inversiones comer- "nadie me manda a mí, yo soy el mandón de otros" .'3
ciales después de la fase del saqueo." Por lo tanto, no había un significado unívoco de la conquista para quienes promo-
Es igualmente conocida la utopía de conversión cristiana que alentaba a una minoría vieron su causa, sino múltiples paradigmas, fantasías y utopías. Lo que surgió desde el
de sacerdotes y misioneros en los comienzos. Los famosos debates promovidos por lado español de la conquista fue una lucha política para definir los términos de
Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas, entre otros, se basaban en la coexistencia, colaboración y contradicción entre estas visiones y su relación con el
convicción de que los rapaces conquistadores habían llevado adelante la misión de la conjunto, incluidas la corona europea y la Iglesia. Cada utopía enredaba a los con-
salvación cristiana y que, por no haber habido control sobre su labor, habían acabado quistadores en la ambición y la intriga políticas, cada una evidenciaba pasiones y
con los indígenas. En el siglo xx se documentaron las visiones mílenarístas de América sensibilidades rigurosamente políticas. Cada una daba lugar a la cuestión política en
como un paraíso cristiano inminente, y la dedicación de algunos misioneros y sacerdotes varios aspectos fundamentales: la política como derecho a mandar (soberanía), la
para construir comunidades cristianas utópicas, pobladas de almas recientemente política como toma de medidas públicas y poder de decisión (gobierno), la política como
convertidas, libres de la corrupción del Viejo Mundo.l? campo de legitimidad yjurisdicción (autoridad), la política como alineamiento y lucha
social (oposición contestataria). La contienda política para definir el significado y los
daños de la conquista adoptó caminos inesperados y complejos no sólo porque los
11 Véase Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, ob. cit., españoles discutían entre sí, no sólo porque los objetivos en pugna no eran siempre
passim; Felipe Guaman Poma de Ayala, El primer nueva corónica y buen gobierno, Franklin Pease (comp.), fácilmente compatibles, y no sólo porque epidemias de muerte diezmaron a los pueblos
2 vols., Caracas, 1980. En relación con la urgencia de los conquistadores de establecer empresas de beneficio, amerindios. La contienda política también adoptó rumbos inesperados porque los
el primer ensayo clásico es el de José Miranda, "La función económica del encomendero en los orígenes del conquistadores competían con un formidable conjunto de iniciativas y respuestas
régimen colonial de Nueva España (1525-1531)", en: Anales del Instituto Nacional de Antropologla e
Historia, núm. 2, 1941-1946, pp. 421-462; cf, C. Sempat Assadourian, El sistema de la economía colonial:
indígenas. Los indígenas se trenzaban tanto como los españoles en la discusión acerca
mercado interno, regiones y espacio económico, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1982, especialmente
pp. 109-134; S. J. Stern, "Feudalism, Capitalism, and the World-System in the Perspective of Latin America
and the Caribbean", en:American Historical Review, núm. 93, vol. 4, octubre de 1988, especialmente pp. 833,
839-840. 13 Uno de los trabajos más perceptivos acerca de las utopías de la conquista. y de la preeminencia social
:: Las mejores mtroducciones al tema de los disidentes cristianos y sus utopías son LHanke, The Spanisli en particular, sigue siendo el de E. R_Wolf, SOtlSof the Shaking Earth, Chicago, 1959, pp. 152-175, con el
Strugglefor Justice in the Conquest 01America, Boston, 1949; J. Leddy Phelan, The Millennial Kingdom 01 cual estoy en deuda: Wolf escribió su interpretación en una época que prestaba más atención a los intérpretes
the Itranciscans intheNew World,[Link].,Berkeley, 1970;1.C1endinnen,"Disciplining the Indians: Franciscan de la cultura nacional como por ejemplo Américo Castro y Eliseo Vivas, y deseo reconocer que mi relato de
Ideology and Missionary Violence in Sixteenth-Century Yucatán", en: Past andPresent, núm. 94, febrero de la conducta española recuerda la cita de Vivas por parte de Wolf, La visión académica más original y
1982, pp. 27-48; véase también M. Bataillon, Erasme et L'Espagne, París, 1937; C1endinnen, Ambivalent reveladora en épocas recientes acerca de la preeminencia social y la cultura ibérica colonial, explora el tema
Conquests: Mayaand Spaniard in Yucatát~ I5I 7-1570, Nueva York, 1987;[Link], TheSpiritual Conquest desde el ventajoso punto de vista de los códigos de género y honor. Véase en particular V. Martínez-Alier,
of Mexico, Berkeley, 1966. Nuestro conocimiento sobre estos temas se verá enriquecido por la próxima Marriage, Class and Colour in Nineteenth-Century Cuba: a Study 01Racial Attitudes and Sexual Values in
publicación de la tesis de J. Krippuer-Martínez sobre el Michoacán colonial temprano: "Images ofConquest: a Slave Society, Cambridge, 1974; R. A. Gutiérrez, "Honor Ideology, Marriage Negotiation, and Class-
Text and Context in Colonial México", Madison, Universidad de Wisconsin-Madison; como anticipo, véase Gender Domination in New México, 1690-1846", en: Latin American Perspectives, núm. 44, 1985, pp. 81-
J. Krippner-Martínez, "The Politics of Conquest: An Interpretation of the Relación de Michoacán", en: The 104; cf. el análisis cultural más diverso y detallado en: Gutiérrez, WhellJesus Callte,the Com Mothers Wellt
Americas, nüm, 47, vol. 8, octubre de 1990. away: Marriage, Sexuality, and Power in New México, 1500-1846, Stanford, 1991.

14 15
 de la definición del significado de la conquista española, y de su posible sentido por La política de los grupos de conquista dividía a los colonizadores en facciones que
descubrir. enfrentaban al círculo de poder central. No todos podían acercarse a sus utopías de
Aun si se aparta por el momento el lado amerindio de la ecuación colonial, es posible riqueza o preeminencia social. Y ante la atracción de los sueños utópicos, aun los más
observar cómo cada utopía se muestra inseparable de la controversia y la intriga política. adinerados comparativamente yrespetables anhelaban una trayectoria más deslumbrante.
Por cierto, los postulados básicos de las tres utopías podrían estar en armonía recíproca Las sociedades de la conquista se transformaron en antros de intriga política y puñaladas
desde un punto de vista ideal. La magia de riquezas sin parangón abriría las puertas de a traición. Las infatigables facciones involucraban a los líderes de la conquista en cargos
una lustrosa posición social en las tierras americanas, o al regresar a España, la riqueza de corrupción moral y traición a los intereses de la corona, abuso de poder y crueldad
recién adquirida y la preeminencia social se legitimarían a través del servicio prestado con los indígenas, favoritismo e ineptitud. Cristóbal Colón, quien padeciera las
a la espectacular expansión del cristianismo con el auspicio de la corona espafiola. El revueltas, la prisión y la humillación política en la década de su primer arribo a América,
proceso no degeneraría en controversias: todos los conquistadores se beneficiarían del prefiguró un modelo más amplio. En México, las luchas políticas intestinas condujeron
saqueo a los amerindios y de las riquezas americanas, todos ellos se abrirían camino a a la familia de Cortés a una compleja querella legal sobre jurisdicción política y derechos
la preeminencia y al ascenso social, todos justificarían la gloria adquirida con la económicos, y facilitaron una maniobra de la corona para promover instituciones de
conquista cristiana. En la práctica, sin embargo, la utopía resultó breve o evasiva para control político y tributos tendientes a "domesticar" a los encomenderos. En Perú, las
la mayoría de los conquistadores, los objetivos coexistentes no se combinaron armonio- internas hispánicas dieron en desembozadas guerras civiles. En la década siguiente a la
samente ni tuvieron igual prioridad y la dinámica de la expansión de conquista estuvo conquista de 1532, Francisco Pizarro y Diego Almagro, los compafieros y rivales que
dada por la lucha política. condujeron a los conquistadores, fueron asesinados por sus respectivos enemigos
Consideremos, por ejemplo, la interrelación entre la riqueza y la preeminencia social políticos. A mediados de la década de 1540, el autoritario virrey Blasco Núñez de Vela
dentro de los grupos de conquistadores. En la práctica, los grupos colonizadores -enviado a ejercer control entre los conquistadores en parte a través del cumplimiento
desarrollaron rápidamente sus propias líneas de jerarquía y autoridad, sus propias de las "Leyes Nuevas", aprobadas por la corona, de regulación de las tierras en
distinciones entre beneficiarios marginales y círculos de privilegio íntimamente ligados encomienda- generó una firme oposición y fue asesinado.'!
al gobernador o a un caudillo de la hueste -un Cristóbal Colón en Hispaniola, un Diego Esta volatilidad política se vio agravada por una tercera utopía o postulado al cual
Velásquez en Cuba, un Hernán Cortés en México, un Francisco Pizarro en Perú, un los colonizadores se aferraron: el paradigma de la misión cristiana. Los sacerdotes y
Pedro de Valdivia en Chile-. Aquellos cuyas conexiones políticas o rango propio los misioneros obtenían su autoridad del deber cristiano de convertir a los paganos, que
situaban en el círculo de poder, gozaban de mayores derechos sobre tributos y mano de acompañaba y legitimaba la explotación imperial. Los hombres de la Iglesia eran
obra indígena Los conquistadores bien ubicados, tales como los encomenderos, a profundamente políticos en sus apreciaciones. Se habían sumado a las expediciones
quienes se confiaba porciones de población indígena y se garantizaba el derecho a iniciales de la conquista y a ella habían aportado la oración, la legitimidad y el consejo
impuestos, mano de obra y retribución económica teóricamente a cambio de la político. Edificaron su posición no como simples sacerdotes sino como sacerdotes-
obligación de supervisar el orden social, la bonhomía y la cristianización, podían abogados: como heraldos de alianza, conquista y conversión frente a los pueblos
canalizar más fácilmente sus ganancias en diversas inversiones comerciales: minería, amerindios, como defensores de los intereses y la conducta de los colonizadores frente
plantaciones, agricultura y ganadería, talleres textiles y compañías de comercio y a una corona a veces escéptica; como aliados de una u otra facción durante las internas
transporte. Como resultado, muchos conquistadores vieron cerrado su acceso a los políticas y las discusiones acerca de políticas sociales; como abogados defensores de la
niveles superiores de riqueza y preeminencia social-no sólo en las tierras bajas del conciencia y la misión cristianas que denunciaban los crueles excesos de los conquis-
Caribe, donde la esclavitud indígena, los lavaderos de oro, las condiciones brutales de tadores. Cada una de estas posiciones llevaron a los sacerdotes y misioneros en forma
trabajo y sustentación y las epidemias exterminaron virtualmente pueblos enteros de
amerindios en el lapso de décadas, sino también en las tierras altas de México y Perú,
donde la densidad de población indígena se mantuvo a pesar de pérdidas atroces."
15 C. O. Sauer reúne información acerca de las intrigas políticas y el faccionalismo en el Caribe, México
y laSudaméricahispanaen TiteEarlySpanishMain, Berkeley, 1966;véase también Sale, Conquest olParadise,
ob. cit.; [Link] Martínez,EI marquesado del valle: tres siglos de régimen señorial enNuevalispaña; México,
14 Sobre jerarquía, rango e inquietudes políticas entre los conquistadores, véase Díaz del Castillo, Histo- 1969; L B. Simpson, The Encomienda 01New Spain: The Beginnings 01Spanish Mexico, edición revisada,
ria verdadera ..., ob. cit., passim; cf J. Lockhart, The Men of Cajamarca: A Social and Biographical Study Berkeley, 1950;Díazdel Castillo, Historiaverdadera. .., ob. cit.; [Link], The Conquest ofthe Incas, Nueva
of the FirstConquerorscfPeru, Austin, 1972. En cuanto a la emigración española, en términos poco menos York, 1970 (hay versión española: La conquista de los incas, México, Fondo de Cultura Económica, 1982);
que exultantes, véase J. Lockhart, Spanish Pero. A Colonial Society, 1532-1560, Madison, 1968; 1. Altman, A. L. Daitsman, "The Dynamic ofConquest: Spanish Motivations in the New World", tesis de maestrado,
Emigrants and Society: Extremadura and America inthe Sixteerañ Century, !lerkeley, 1989. Universidad de Wisconsin-Madison, 1987.

16 17
 directa al drama de las acusaciones y contraacusaciones políticas, del partidismo y las religiosos y demandaron intervención para regular y disciplinar la conducta en las
alianzas que acompañaron la construcción de los regímenes de la conquista La mayor mísíones.!?
parte de los sacerdotes y autoridades de la Iglesia se alineaban con grupos de conquis- La política de oposicíones de los conquistadores y de las utopías de conquista tuvo
tador~s, o con facciones entre ellos. Sin embargo, una minoría adquirió fama y dos efectos claves además de promover el partidismo ibérico. En primer lugar,
notonedad por la elaboración de posiciones más controvertidas e independientes, como constituyó el motor del reclutamiento para la expansión de la conquista; en segundo
abogados defensores de los indígenas que denunciaron a su compatriotas españoles lugar, propició un debate de más de medio siglo acerca de los valores, las conductas y
como malhechores indignos de la misión [Link] franciscanos, quienes construyeron la política social.
un laboratorio regional de evangelización sobre la base política de la transfonnación de Grupos o individuos inquietos pudieron elegir tanto atar su destino a un
Yucatán; el Vasco de Quiroga, quien usufructuó su autoridad como obispo y el entorno asentamiento colonial establecido, como romper rumbo a una nueva expedición en
de las altas cortes vírreinales de la ciudad de México para construir comunidades busca de riquezas, rango y salvación. Del mismo modo, un líder conquistador en pie de
~xperimentales que recuerdan la Utopía de Tomás Moro; Bartolomé de las Casas, quien guerra podía elegir controlar a sus rivales locales ya los insatisfechos o bien exportarlos
impulsó un marco de colonización muy diferente: todos consideraban que sus reclamos encomendándoles exploraciones hacia nuevas tierras donde la utopía aún tentaba a los
los habían conducido a una guerra política por definir quién estaba en su derecho de [Link]ámicapolíticadelaconquista,ensuma,promoviólaproliferación
controlar el poder en América, y con qué propósito y restricciones.I'' asombrosamente veloz de entradas españolas, expediciones por parte de colonizadores
Para una historia que busca héroes ibéricos y argumentos que contrapesen la seculares y misioneros hacia fronteras que aún pudieran otorgar riquezas, estatus o
"leyenda negra", es bien conocido que una minoría de críticos de la Iglesia y de utopistas almas. Diego Velásquez de Cuba envió a Hernán Cortés a México (luego recapacitó al
denunciaron a los conquistadores como tiranos ávidos de poder que no reconocían ver la habilidad de Cortés y su independencia, y las grandes riquezas y el poder que
límites en su explotación de los indígenas y que, por lo tanto, socavaron la misión de parecía haber por delante); Cortés autorizó entradas en todas las direcciones; Pizarro
salvación cristiana aunque de palabra estuvieran a su servicio. Quizámenos ampliamente envió a Almagro y a Valdivia a Chile; y grupos de misioneros buscaron forjar su propia
conocido es que los críticos de la Iglesia eran tanto políticos activos, aunque encubiertos, posición social más allá de los asentamientos dominados por encomenderos y por la
que buscaban y mantenían el poder en su propio beneficio como observadores políticos Iglesia ínstitncional,'!
críticos que mantenían cierta distancia de la situación. Como políticos activos que En algunas fronteras, el entorno acentuó las diferencias entre las modalidades
construyeron sus propias bases de poder y relaciones sociales de autoridad, también adoptadas. En zonas esclavistas como el sur de Chile, el norte y el centro de México
atrajeron sobre sí acusaciones de arrogancia autoritaria y abuso de poder. Los críticos (Zacatecas), y algunos lugares de América Central y el interior de Brasil, la ambición
vieron en Vasco de Quiroga a un tirano abusivo y vengador, los intereses de los adoptó formas tan crudas como la abierta cacería de grupos indígenas escogidos para la
encomenderos reclamaban que los sacerdotes explotaban a los indígenas desvergon- guerra o la esclavitud en minas o plantaciones. La construcción de una posición social
zadamente a través de la mano de obra y el tributo; los colonizadores, por su parte, establecida en un orden social multirracial y duradero, el desarrollo de las instituciones
retrataban a los misioneros como hombres dominantes que no sólo monopolizaban el y la pretendida conversión cristiana, quedaron en segundo plano con respecto al
acceso a los indígenas sino también recurrían a la violencia y la crueldad como métodos comercio descarnado de seres humanos al servicio de minas, plantaciones y zonas
de instrucción cristiana. En México, las acusaciones de abuso explotaron en el escándalo coloniales más asentadas. En regiones marginales como Paraguay, la búsqueda de
ante la violenta reacción de los misioneros franciscanos liderados por Diego de Landa tesoros se desvaneció rápidamente. Los colonizadores que se establecieron allí lo
cuando descubrieron la "traición" religiosa en que incurrieran algunos mayas que hicieron para forjarse una posición social y de poder como patriarcas de la conquista;
habían sido instruidos por ellos. Los papeles típicos se invirtieron repentinamente: tendieron redes familiares a través de matrimonios con la sociedad guaraní, y así se
algunos colonizadores defendieron a los indígenas de las crueles tOITt.Üa3 de los

17 Para críticas e inversión de lugares, véase especialmente C1endinnen, "Disciplining the Indians ... ", ob.
16~~ posición ~olítica propia de un encomendero desde el punto de vista de las autoridades de la Iglesia cit.; C1endinnen, Ambivalent Conquests ... , ob. cit. Cf. Simpson, The Encomienda ... , ob, cit., pp. 75· 77 Y 237·
en América se marufiesta con fuerza en Simpson, The Encomienda, .., ob, cit., particularmente pp. 133-139, 238;S. J. Stern, Pero 's Indian Peoples and the Challenge ofSpanish Conquest: Huamanga lo 1640, Madison,
yen Hanke, Spanish Struggle, ob. cit. pp, 18,43·45,98, Una descripción brillante del Yucatán franciscano 1982, pp. 46 y 49 (versión en español: Las pueblos indigenas del Perú y el desafio de la conquista española
c?mo campo de ambiciones y egoísmo político se encontrará en C1endinnen, Ambivalent Conquests.i.; ob. Huamanga hasta 1640, Madrid, Alianza, 1987); y Krippner-Martínez, "Irnages of Conquest. .. ", ob. cit.
CIt.; el tema de los misioneros, las autoridades de la Iglesia y las guerras de grandes intereses políticos será 18 Véanse las fuentes citadas en la nota 15; para una representación visual, véase C. L. Lombardi et al.,
elucidado por Krippner-Martínez, "Irnages of Conquest.,;", ob. cit.
Latin American History: A Teaching Atlas, Madison, 1983, pp. 22,24, 25; ce. pp. 26, 28, 29.

18
19
 [Link] y transformaron sus altas capas. No sólo los sueños de riquezas fueron
considerados anacrónicos sino también la moral cristiana convencional: los conquista- Esta voz, dijo él [declara] que iodos estáis en pecado mortal y en él vivís y morís, por la
?ores de Paraguay desecharon la fusión de la monogamia formal y el concubinato crueldad y tiranía que usáis [...] Decid, ¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan
mfo~aI tolerado por la Iglesia y se inclinaron por la práctica guaraní de la poligamia cruel y horrible servidumbre aquestos IndiOS?21
manifiesta. En zonas de misiones, tales como el norte de México, el Michoacán de
Vasco ~ Quiroga y parte de la Amazonia, la autoridad preponderante de los supervi- Para la corona, las denuncias acerca de la crueldad de los conquistadores respaldaban
sores religiosos de las comunidades misioneras eclipsó los intereses de los colonizadores con legitimidad moral su temor de que algunos de ellos, independientes y librepensadores,
más seculares. Estos úItirnos debían caminar con un cuidado inusual si querían terminaran por socavar los intereses reales, los ingresos de la oorona y el control político,
asegurarse el acceso a la mano de obra indígena, a la influencia social y al poder si se les otorgaba demasiadas libertades. Medio siglo después del sermón de Montesinos,
político. 19 la corona continuaba debatiendo si debía permitirse la herencia de tierras otorgadas en
La ~lítica de conquista no sólo desencadenó el partidismo y fue un motor para la encomienda a perpetuidad o si se debía limitar las encomiendas a una sola generación.
expansión. Provocó también, durante medio siglo, un álgido debate sobre valores En segundo lugar, a partir de estos debates se originaron dos de las imágenes más
conductas y política social. En el curso de una generación, hubo feroces denuncias de duraderas de la historia acerca de la conquista: la noción de que los españoles eran
destrucción y abuso por parte de colonizadores de todas las tendencias que caracteriza- increíblemente avaros, irresponsables y violentos en su explotación de lo conquistado
ron [Link] política por definir las reglas y las instituciones que debían gobernar las y en sus obsesiones, y la noción vinculada con ésta de que la conquista cargó a los
relac~ones entre europeos y amerindios, cristianos y paganos, colonizadores hispano- indígenas con una devastación traumática de proporciones impensables. Estas imágenes
amencanos y monarcas europeos. No revisaremos aquí los detalles de estos debates.-" abundan en la polémica de Bartolomé de las Casas y rápidamente fueron echadas a
Para el alcance de este trabajo serán suficientes tres aclaraciones. En primera instancia, correr por los competidores imperiales de España en Europa; ambas constituyen el
aunqu~ Bartolomé de. las Casas contribuyó a la más tempestuosa y ampliamente meollo de la llamada "leyenda negra".
c?noclda de las polémicas del debate, la controversia representó mucho más que un En tercer lugar, las tempestades políticas que sacudieron el mundo hispánico no
disenso o una afirmación individual. El debate precedió y sobrevivió a Bartolomé de las procedieron sólo de las iniciativas de los nativos americanos y de sus reacciones al
Casas. Los dominicanos de Hispaniola lo iniciaron en 1511, contra el trasfondo de colonialismo. Hasta el momento, hemos suspendido artificiosamente la doble visión
muerte y desastre amerindio, cuando Antonio de Montesinos denunció la maldad de los necesaria para alcanzar una comprensión más vasta de la época de la conquista, y lo hemos
colonizadores que se habían reunido para el culto dominical. hecho en virtud de la discusión. Hemos examinado la conquista desde el punto de vista de
los conquistadores para establecer la multiplicidad de paradigmas de conquista y de
facciones, y los modos en que esta multiplicidad alimentó la intriga política, la ambición
y el debate acerca de la política social y los valores morales. En efecto, hemos argumentado
.• 19 En cu:rnto a I~ zonas de guerra y esclavitud mencionadas, véase R. C. Padden, "Cultural Change and
que una historia noblemente apartada de la sensibilidad política y la controversia es una
Mihtary Resistance ID Araucanian Otile, 1550.1720", en: Southwestem Joumal 01Anthropology, núm. 13, historia que fracasa en el intento de comprender e interrelacionar las prioridades, pasiones
1957, pp. 103-121; P. Wayne Powell, Soldiers, Indians and Silver, Berkeley, 1952; M. J. MacLeod, Spanish e ideas de los mismos conquistadores. Un punto de vista restringido es útil a la heurística
C~ltralAme~~[Link]~ioecon@úc History, 1520-1720, Berkeley, 1973;1. Hemming, Red Gold: tt« Conquest pero sólo temporariamente. Omite una dimensión enorme y subestimada de las políticas
o} the Brazilian Indians, 1500-1760, Cambridge, Massachussetts, 1978; cf, Daitsman, "Dynamics of
de conquista y sus paradigmas. Como resultado, las utopías de los conquistadores se
C~nquest", ob. cit.; A. Jara, Guerra y sociedad en Chile, Santiago de Otile, 1971; P. Wayne Powell,Mexico's
Mlgue~ Caldera: 17le~ami_ngolAmerica 's First Frontiert 1548-1597), Tucson, 1977;R. Morse (comp.), The oponían a las iniciativas indígenas y a sus desafíos al poder. Estas reacciones se relacionan
~alulelra~~es: The H_lSton~alRole of the Brazilian Pathfinders, Nueva York, 1965. Acerca de Paraguay, la con las supuestas utopías y ambiciones de los españoles en una lucha más amplia e
introducción clave sigue SIendo la obra de E. R. Service, Spanish-Guarant Relations in Early Colonial imprevista. Las reacciones indígenas desarticularon las expectativas europeas, mantuvie-
Parag~ay, An~ Arbor, 1954.;para una visión más en el largo plazo yen un área geográfica más amplia, véase ron las tormentas políticas ya existentes o encendieron otras, agregaron temas de debate y
J. ~. Garavaglia, Mercado interno y economía colonial (tres siglos de historia de la yerba mate), México,
decisión a la agenda política colonial. En suma, los pueblos amerindios se unieron por
GnJal~o, 1983; B. Melía, "Las reducciones jesuíticas del Paraguay: un espacio para una utopía colonial", en:
Estudios Paraguayos, núm. 6, 1978, pp. 157-163. Para una introducción a las regiones donde el poder completo a la lucha para defmir qué habría significado la conquista y cuál era aún su
misioner~ ec1ipsó~ al [Link]ó co~ los intereses coloniales más seculares, véase, además de los trabajos significado por descubrir.
de Hemnung y Melíaantescitados, Oendmnen,AmbivalentConquests •.., ob. cit.;E. Hu-DeHart,MlSsionaries
Miners a~ullndians: SfXlnish Contact withthe YaquiNation of Nonhwestern New Spain, 1533-1820, Tueson:
1981; Kríppner-Martínez, "Images of Conquest ... ," ob. cit.
20 Para una introducción a estos debates y la historia intelectual temprana después de la conquista, véase 21 Bartolomé de las Casas, HIStoria Natural y Social de las Indias, 2da ed., 3 vols., México, Fondo de
Hanke, Spanisñ Struggle ... , ob. cit.; Pagden, Fall 01Natural Man ... , ob. cif. Cultura Económica, 1965, vol. 2, pp. 441-442.

20 21
 Un examen detallado de esta integración al debate por parte de los indígenas, excede comercial posconquista. Incluso en cuanto al tema de las primeras cuotas de trabajo y
los límites de este trabajo. (De todos modos, he escrito extensamente sobre el tema.) Sin tributo de los encomenderos. la frágil política de alianzas, mediación y negociación
embargo, ilustraremos brevemente el punto a través de los paradigmas fundamentales dejaba a veces ambiguos resultados. En los Andes, en particular, no siempre era claro
de la conquista de los propios colonizadores. La utopía de riqueza asaltó lamente demás quién se quedaba con lamejor parte de la riqueza: los encomenderos, los pueblos étnicos
de un conquistador. Después del saqueo inicial de los tesoros indígenas en México y a ellos asignados o los jefes que actuaban como intermediarios entre europeos y andinos.
Perú, las riquezas provenían mayormente de la explotación de las minas de plata, del En suma, en los varios caminos a la riqueza de los conquistadores, los amerindios
establecimiento de empresas comerciales ligadas a las ciudades o a los campos mineros rehusaban el papel de fuerza de trabajo moldeada y explotada en una economía
o al comercio importador-exportador internacional, y del acceso a la mano de obra y al comercial hispanizada. Los conquistadores competían contra los indígenas tanto como
tributo indígenas que subsidiaban los modelos empresariales. En cada uno de estos entre ellos mísmos."
campos, los conquistadores buscaron el mayor grado de ventajas y libertad de acción. No exageremos, una minoría de conquistadores amasaron fabulosas fortunas, en
Pero descubrieron, a su pesar, que debían competir con los indígenas. Las fabulosas buena medida a expensas de los indígenas, y aun un grupo mayor gozó de gran
minas de Potosí, en Bolivia, desencadenaron la fiebre de la plata después de 1545. Para prosperidad, también a expensas de los indígenas. Explotación, violencia y humillación
muchos españoles, la realización de la utopía de riqueza parecía inminente, y hubo sin eran un lugar común. No obstante, al menos durante una generación de los tiempos
duda colonizadores que cosecharon enormes riquezas. Sin embargo, también se históricos posconquista, el mundo de las riquezas se vería poblado no sólo de grupos de
encontraron atados por la competencia de trabajadores y empresarios indígenas que se conquistadores que se habían vuelto ricos, sino también de grupos de comunidades e
apropiaban de yacimientos en las minas, controlaban el proceso- de fundición, desa- individuos indígenas que habían llevado adelante sus propias iniciativas. El modelo no
rrollaban sus propios mercados de metales, prácticas laborales y empresas dependientes, se destruyó por completo en una sola generación. Aún en 1588, Don Diego Caqui, hijo
y entregaban una buena parte de las riquezas de Potosí a manos indígenas. Cuando, en de un señor de Tacna (kuraka), poseía cuatro viñedos y una bodega, una tropa de llamas
la década de 1560,esta competencia inesperada coincidió con una Caída de la calidad para transportar el vino a Potosí, y dos fragatas y un pequeño velero para el comercio
del metal, los ingresos de los colonizadores y la corona provenientes de Potosí entre Tacna, Arica y Callao (puerto de Lima). El suyo no es un ejemplo aislado, sino una
tambalearon. En tan sólo veinte años, la utopía de la plata había dado lugar a la manifestación de un patrón social más amplio y una iniciativa mayor." Buena parte de
desilusión, el debate político y las propuestas de reforma. Los españoles no recuperaron la historia de las relaciones sociales y políticas del siglo XVI descansa en la transición
su control ni remontaron la producción de plata sellada hasta la década de 1570, cuando de las utopías a las luchas de los españoles por volver atrás o suprimir la competencia;
el virrey Francisco de Toledo promovió una mayor reorganización de los derechos de por recortar la habilidad de los indígenas para organizarse mejor que los españoles.
propiedad, la política laboral y la tecnología de refinamiento. Aun entonces, la evitarlos y vender a mejor precio que ellos; por institucionalizar monopolios coloniza-
reorganización no acabó con la competencia indígena sobre la apropiación del metal sin dores y prebendas que hacían del campo comercial y sus riquezas un asunto más
refinar y la plata refinada. La lucha se afirmó en otros términos y la sensación de puramente hispánico. Estos esfuerzos incluyeron nuevos puntos en la agenda política:
decepción y reformismo resurgió en el transcurso del siglo siguiente.22 ¿tenían los europeos el derecho a imponer sobre los indígenas cargas de trabajo
Relatos similares podrían hacerse acerca de otros caminos de acceso a la riqueza. En socialmente masivo y disruptivo al servicio de Potosí o de otras minas de plata? ¿Podían
todos los campos de inversión comercial-e-el traslado por barco de la hoja de coca desde declarar el comercio del trigo como monopolio español? ¿Tenían derecho a controlar
las laderas selváticas del este andino hasta las minas de las tierras altas, o la seda, el trigo
y los animales enviados a los mercados regionales de Antequera (Oaxaca) y Puebla, o
23 Se encontrarán ejemplos de la competencia con los indigenas por las mercancías mencionadas en este
los talleres textiles y las redes de putting out dispersas a través de las tierras altas de
párrafo en Stern, Peru's Indian Peoples ...• ob. cit., pp. 38-39; K. Spalding, De indio a campesino: cambios
México y los Andes-. los encomenderos españoles y otros empresarios buscaban el en la estructura social del Perú colonial. Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1974, pp. 31-60; F. Silva
control de los productos que podrían proveerles una salida lucrativa hacia los mercados Santisteban, Los obrajes en el Virreinato del Perú, Lima. 1964; M. A. Romero Frizzi, "Economía y vida de
urbanos o mineros en ascenso. En cada una de estas instancias, sin embargo, los los españoles en la Mixteca Alta: 1519-1720", tesis doctoral. Universidad Iberoamericana, México, 1985; W.
indígenas -comunidades y personas individuales, plebeyos y arríbístas o señores y Borah, Si/k Raising in Colonial Mexico, Berkeley, 1943; Simpson, The Encomienda ... , ob. cit., pp. 137-139.
notabíes=- competían activamente con los europeos por las ventajas de la economía Para el modo en que la temprana política de alianzas afectó las cuotas de trabajo y tributo. véase Stern, Peru 's
Indian Peoples .... ob. cit .• pp. 40-44 ..Para una visión a largo plazo de la participación indígena en mercados
i de los Andes. véase O. Harris et al. (comps.), La participación indigena en los mercados surandinos:
Estrategias y reproducción social, siglos XVI a XX, La Paz, 1987.
22 Véase Stern, "Feudalisrn, Capitalism, and the World-System". [Link]., pp. 848-858. para una discusión 24 Véase F. Pease G. Y.•Del Tawantinsuyu a la historia del Perú, Lima, 1978. pp. 198-199. nota 8; cf
sucinta sobre Potosí. y su comparación con otros centros mineros coloniales. y para una orientación acerca J. V. Murra, "Aymara lords and their European agents al Potosí", en: Nava Americana. núm. l. Turín, 1978.
de la vasta bibliografía académica. pp. 231-233; Harris el al. (comps ..), La panicipacián, ..• ob. cit.

22 23
 las ganancias que los indígenas depositaban en las cajas de censos de la comunidad
engordadas con las ventas a bajo precio de seda o textiles? ¿Qué regulaciones, derechos maniobras legales. y de las intrigas encubiertas que formaro~ parte del mu~do político
o limitaciones debieran acompañar esas políticas? Cada pregunta significó el destrozo colonial español. En la década de 1560. mientras Felipe II hesltaba~n un contmuo d~bate
de las utopías por parte de los amerindios, Cada una significó una lucha política por acerca de la perpetuación de la encomienda a través de la herencia, ~ospueblos y Jefes
. definir los contornos del control social y la legitimidad en un orden coloníal.P andinos nativos daban a conocer formal e informalmente que no dejarían el mun~o de
La utopía de preeminencia social también se encontró con iniciativas amerindias. las altas políticas y las adjudicaciones a los españoles. Un grupo de señ?reS andinos •
Las mismas expediciones de conquista a México y Perú habían requerido un complejo advertidos acerca de que el servicio fínanciero a la corona engrasaba los ejes d~ la toma
juego de alianzas políticas y maniobras que condujeron a los españoles y a pueblos de decisión y las negociaciones hispánicas envió una oferta espectacular a Felipe [Link]
específicos de amerindíos, a ejércitos y señores a la colaboración contra los goberna- propuesta política iba acompañada de un soborno: la oferta de incrementar en l?O 000
dores indígenas de los imperios precolombinos. Estas colaboraciones eran frágiles, ducados cualquier suma propuesta por los encomenderos. Cuando la corona en~ó a los
arnbi valen tes y ambiguas: los integrantes no compartían un marco cultural común ni una comisionados de la perpetuidad a investigar los méritos del tema ~ la encomienda al
visión similar en el mediano plazo de su rango social y preeminencia entre los nuevos respecto. los indígenas se unieron para participar de un deba~emóvil entre Ju~ Polo de
integrantes; los objetivos eran diferentes y las contingencias de fuerza, necesidad y Ondegardo, un importante jurista que avalaba la p~rpetUldad ?e ~ encoIIU~~da, y
oportunismo tuvieron gran incidencia en las decisiones de las alianzas. A medida que Domingo de Santo Tomás. un obispo preeminente. aliado de los mdlgen~ y cnnco de
los conquistadores se expandieron desde las capitales imperiales hacia zonas interiores los encomenderos. Santo Tomás y las audiencias indígenas que se reunieron con los
y regiones de provincia los aspirantes a colonizadores y los grupos de amerindios locales enviados sostenían la visión de una colonia real gobernada no. por enco~enderos
construyeron historias igualmente complejas de alianzas, conflictos y entrecruzamientos destructivos y sus herederos. sino por consejos de jefes andinos nativos en eonJunl? .con
mutuos.26 sacerdotes-aliados selectos y agentes de la corona. La conducción de debates polüícos
Los entrecruzamientos y ambigüedades no desaparecieron inmediatamente después ante audiencias indígenas que juzgarían méritos y eligírían partes. ~osfo~o~del debate
de las expediciones iniciales de conquista. Los pueblos amerindios simplemente sobre el final de la institución fundacional del estatus y el ennquecrmíento de la
rehusaron aceptar un monopolio español sobre la máxima autoridad, la recompensa temprana conquista, la movilización por parte de los indígenas de canales contra~uestos
social y el debate político. Los tlaxcaltecas de México y los huancas de Perú, por de atracción. alianza y pago de deudas fmancieras dentro del Esta~o y l~ Igles~a:esta
ejemplo, buscaron capitalizar su servicio en las expediciones de conquista asegurándose lucha estaba muy lejos del sueño de gloria ind!~cutida y preemmencia SOCIalque
que la corona les otorgara títulos nobiliarios formales, recompensa y exención que encendiera la imaginación de los conquistadores." .
pudieran garantizar a ellos y a sus señores un lugar privilegiado en el lluevo orden. Esta Las iniciativas y reacciones amerindias también punzaron la u~opíade laco~v~rSlón
fue tan sólo una manííestacron de una entrada mayor de los pueblos indígenas como cristiana. Los pueblos indígenas no fueron necesariamente [Link] a las [Link]
"jugadores" del juego laberíntico del debate político, las alianzas sociales y las rituales y a las enseñanzas, a las reuniones devocionales y al trabajo de construcción de
iglesias interpretados como procesos ?e cristiallÍ~~ón por parte de s~cerd~tcs ~
misioneros. Aun si descartamos las lastimosas suposiciones d~ ~u~ los nativos ~denu-
ficaron inmediatamente a los conquistadores españoles o asus dlvm~dades con del~deS
1S Los problemas políticos que derivan de esta competencia indígena en el mercado de bienes puede
Indígenas, o que quedaron hipnotizados por los caballos que también fuer~[Link]-
apreciarse a partirde las fuentes citadas en las notas 23 y 24; sobre cajas de censos, véase Stern, Petu 's lndian radas dioses. podemos encontrar fuertes razones históricas para esta recepuvldad: Las
Peop!es ... , ob, cit., pp. 98 y 100; V. Cevallo López, "La caja de censos de indios y su aporte a la economía victorias militares de los españoles podrían significar la fuerza y el poder ~ dioses
colonial. 1565-1613", en: Revista del Archivo Nacional del Perú, núm. 26. entrega 2. Lima, _l962, pp. 269~ victoriosos demasiado temibles como para ser ingnorados, y al m~nos tem~o~~lente
352. Para una visiónenellargoplazode los mecanismos prácticos desarrollados por los hacendados coloniales
más poderosos que los dioses indígenas. Los desastres de la conq u~stapodrían slgn~ficar
para combatir la competencia de los pequeños propietarios, véase B. Larson, "Rural Rhythms of Class
Conflict in Eighteenth-Century Cochabamba", en: Hispanic American Historical RCI';ew, núm. 60. vol. 3,
un cambio mundial o un cataclismo. el comienzo de un nuevo CIC~Ode las re~C1ones
agosto de 1980, pp. 407-430; cf, B. Larson, ColollialismtlluiAgrarian Transfonnationin Bolivia: Cocltabamba, humanas con los dioses. quizá acompañado por un regreso de las deidades consignadas
1550·1900, Princeton, 1988; E. Florescano,Precios del maíz y crisisagricolas enMéxico (1708-1810). México. a1 margen en el ciclo cuyo tiempo acabaría en un breve lapso. La llegada de misioneros
1969.
26 Acerca de la política de alianza en el nivel imperial. véase Díaz del Castillo, Historia verdadera ...• ob.
cit.; Hemming, Conquest of'the Incas .... ob. cit. Para el nivel subimperial, véase S. J. Stern, "The Rise and
Fall of Indian- White Alliances: A Regional View of 'Conquest' History", en: Hispanic American Historical
Review, núm. 61. agosto de 1981, pp. 461-491; cf, Krippner-Martínez, "Politics of'Conquest" y la biblograffa Z7 Véase C. Gibson, Tlaxcala en el siglo XVI, 2da. ed., Stanford, 1967; W. Espino~ Soriano. La
citada en la nota siguiente. destrucción del imperio de los incas. Lima. 1973; Stern, Peru's lndian Peoples ... , ob. CIt., pp. 48-49;
Hemming, Conquest of the lncas:., ob. cit., pp. 385-390.

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25
 a una región cuyos conquistadores habían conducido antes campañas militares brutales Cuando la adaptación y la reflexión indígena salió a luz, las utopías se desvanecie-
y habían impuesto duras demandas sexuales y economícas podría significar una ron. Los sacerdotes ymisioneros descubrieron que no sólo competían con rivales españoles
apertura política, un espacio para la alianza indígena-blanca y para la división que aspiraban al predominio político y cuyo rapaz interés en el corto plazo alienaba las
íntrahíspáníca que ofrecería algún ali vio a los indígenas. De un modo u otro, todas estas almas de los indígenas. Descubrieron también que aun los indígenas que cooperaban
variadas motivaciones atestiguan un deseo de comprender y vincular entre sí las filtraban la imagen de los inocentes de espíritu guiados por el camino de la salvación.
relaciones sociales, los conocimientos y los poderes asociados con las deidades En Yucatán, el poder de los primeros misioneros franciscanos tendió a moldear a los
hispánicas y sus mensajeros. (El término "deidades" es más apropiado que "deidad" si mayas para que fueran beneficiarios voluntarios de la persuasión cristiana y así eclipsó
consideramos que en el panteón de ancestros, espíritus y entidades con atributos o el poder de los exploradores y pioneros españoles movidos por inclinaciones más
poderes sobrenaturales cristianos no sólo se incluye a Dios, sino también a Jesús, al mundanas. Lautopía parecía alcanzarse, los estudiantes mayas parecían responder al estilo
Espíritu Santo y a muchos santos. Esto sin considerar asuntos tan complejos como la franciscano de persuasión con la abnegación y la humildad. Luego, en 1562, todo se
interpretación del demonio, o los símbolos sacros: la cruz, la biblia, el agua bautismal, tomó en desilusión. Los franciscanos descubrieron que los mayas, aun los maestros más
el vino transmutado en sangre en la misa.) cristianizados a quienes los misioneros habían prodigado grandes esfuerzos, practica-
Sin embargo, esta receptividad no era necesariamente cristianización tal como la ban en secreto antiguas idolatrías, incluso el sacrificio humano, en sus comunidades.
entendían los sacerdotes y misioneros. Los indígenas deseaban aplacar y comprometer Los misioneros explotaron en ira y la furia de su violencia impactó a los otros franciscanos
a las poderosas deidades hispánicas, querían ganarse el acceso al conocimiento espe- tanto como acolonízadores más seculares. En Huamanga, Perú, donde los colonizado-
cializado y a los poderes de los sacerdotes y misioneros españoles, desarrollar una res habían construido un modelo de alianza y colaboración con los grupos étnicos
relación tolerable y hasta saludable con las deidades y los mensajeros espirituales del indígenas inestable pero en funcionamiento, una creciente desilusión por parte de los
mundo hispánico. Pero de estos deseos de incorporar y reapropiarse del poder sobrena- nativos irrumpió en un movimiento milenarista anticristiano. Taki Onqoy, la "enferme-
tural hispánico, del conocimiento y de las relaciones sociales no se desprendía dad del baile", predicaba que la anterior colaboración indígena-española había sido un
necesariamente el abandono de las devociones rituales, obligaciones sociales y poderes error del pasado y que los huacas (deidades) andinos debilitados habían recuperado ahora
asociados con el mundo de las deidades indígenas. Desde el punto de vista indígena, la su poder, que el cataclismo se aproximaba y barrería del mundo andino la corrupción
cristianización no implicaba la sustitución de un panteón religioso o de un marco por cristiana e hispánica. Ambos escándalos irrumpieron en la década de 1560, tan sólo un
otro, sino una incorporación selectiva y la adaptación del cristianismo dentro de un cuarto df!siglo después de que los colonizadores y los sacerdotes se hubieran establecido
marco de comprensión indígena. El catolicismo indígena tampoco significaba una por príniera vez en las dos regiones. Los dos escándalos trajeron nuevos temas a la
devoción impensada, una ausencia de continua reflexión e innovación justificada por agenda de la política hispánica colonial. ¿Qué medidas de violencia y castigo podrían
una debida fe.28
imponer legítimamente los extirpadores de idolatrías sobre los indios paganos que
habían traicionado su primera cristianización? Ambos escándalos construyeron y derrum-
baron carreras polñícas. ¿Qué castigo o humillación institucional debería disciplinar la
28 Con referencia a la receptividad de los indígenas al cristianismo dentro de un contexto de incorporación furia violenta y la arrogancia de un extirpador como Diego de Landa? ¿Qué favor o cargo
selectiva y de adaptación, los siguientes trabajos ofrecen análisis esclarecedores y una mayor orientación institucional recompensaría a un extirpador como Cristóbal de Albornoz'F?
bibliográfica: Clendinnen, Ambivalent Conquests.i., ob, cit.; S. MacCormack, "Pachacuti: Miracles, Los escándalos de Yucatán y Huamanga estuvieron entre las instancias más dramáticas
Punishrnents, andLast Judgrnent: Visionary Past and Prophetic Future in Early Colonial Peru", en: American de las rupturas amerindias de las expectativas españolas. Sin embargo, el desencanto fue
HistoricalReview, núm.93, vol. 4, octubre de 1988,pp. 960-1006;1. M. Burkhart, TlzeSlippery Earth: Nahua-
Christian Moral Dialogue in Sixteentlz·Century Mexico, Tucson. 1989. Ce. S. E. Ramírez (comn.) Twlin...
mayor y las expectativas de que la conversión cristiana de los indígenas desplazara los
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Religious Relations in Colonial Spanisñ America, Siracusa, 1989; N, M, Farriss, Maya SocietyUnder .¿_ • •...
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lonial Rule: The Collective Enterprise 01Survival, Princeton, 1984 (versión en español: Madrid, Alianza, como una mezcla [Link]ícíón y obra del demonio, probaron su ingenuidad. La versión
1992); S. Gruzinski, La colonisation de I 'imaginaire: Sociétés indigéneset occidentalisation dans le Mexique de Cristo y de los santos de los indígenas no siguió necesariamente la trayectoria prevista
espagnol, XV/eme.·XVIl/eme. siecles, París, 1988 (versión en español: La colonización de lo imaginario, por sus singulares maestros y guardianes. El desencanto reconfiguró la política de la
México, Fondo de Cultura Económica, 1991), Sobre los intelectuales indígenas, tema que incluye poco más
que el cristianismo, véase R, Adorno, Guaman Poma: Wn'ting ami Resistance in Colonial Peru, Austin, 1986;
evangelización y los caminos que adoptarían las carreras eclesiásticas. ¿Qué métodos de
Adorno (cornp.), From Oralto Wrilten Expression: Native Andeall Chronicles of the Early Colonial Period, persuasión y coerción, recompensa y castigo, interrogación e investigación, definieron los
Siracusa, 1982, particularmente el ensayo de Frank Salomon; véase también N. M. Farris, "Remembering the
Future, Anticipating the Past: History, Time and Cosmology among the Maya of Yucatán", en: Comparative
Studies inSociety ami History, núm. 29, 1987, pp. 566-593; S. Schroeder, Chimalpahin and the Kingdoms 29 Véase Clendinnen, "Disciplining the Indians ... ", ob. cit.; Clendinnen, Ambivalent Conquests ... , oh
of Chalco, Tucson, 1991. .<
cit.; Stern, Peru 's Indian Peoples ... , oh. cit., pp, 51·70.

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27
 contornos de la legitimidad religiosa en los contextos coloniales? ¿Cuándo se transformo los amerindíos se comprometieron -esto es, colaboraron, resistieron, se apropiaron,
la ~stianización en una interminable dialéctica de conversión y extirpación, qué subvirtieron, reorganizaron-los proyectos, utopías y relaciones coloniales europeos. Esta
prácticas paganas podían tolerarse como superstición inofensiva y cuáles serían historia decompromisohizo imposible a los europeos actuar como simples villanos o héroes
ferozmente perseguidas como subversión blasfema'P? ;, desde el punto de vista moral, en libertad de fonnarun patrón social a su antojo o de acuerdo
Incluso este análisis relativamente breve de lasrespuestas y las iniciativas de los nativos con sus impulsos o conciencia. Los europeos actuaron como buscadores de riquezas, estatus
americanos pone de manifiesto unade las mayores deficiencias de lalJamadaleyendanegra. y almas sorprendidos en complejas luchas por el control con los pueblos indígenas y entre
El problema no es la acusación de explotación y violencia contra los amerindios por parte ellos mismos.
de los españoles: ésta no se escatimó, los colonizadores sin duda construyeron un motor de Hemos argumentado que no hubo un único significado de la conquista entre sus
explotación social cuyo saqueo pudo alcanzar extremos brutales. El problema tampoco es promotores, sino múltiples paradigmas y fantasías. La dinámica de la conquista
la mera simplificación o el perjuicio antihispánico, aunque es cierto que las denuncias de española conllevaba una lucha política por definir los términos de coexistencia,
la leyenda negra pueden perder de vista las características más matizadas y contradictorias colaboración y contradicción entre las visiones contrapuestas de conquista y los grupos
de los colonizadores y sus instituciones y políticas sociales, y quizá incurran en un perjuicio de colonizadores en pugna. Cuando ampliamos nuestra visión para incluir el vasto listado
que ignora una historia igualmente brutal de violencia racial yexplotación por parte de otros de respuestas e iniciativas indígenas, comenzamos a apreciar las enormes dimensiones
colonizadores europeos. El problema fundamental es que todo el debate de la leyenda negra de una lucha política por defmir los beneficios y el significado de la conquista. Los
-la dialéctica de denuncia de explotación destructiva y de abuso por un lado, la celebración marcos múltiples y las luchas internas de los colonizadores, sus problemáticas relacio-
del proteccionismo paternalista y del debate hispánico interno, por el otro-, reduce ia nes con la corona y las autoridades reales, el acti vismo, las innovaciones y la resistencia
conquista a una historia de villanos y héroes europeos. Los amerindíos quedan relegados al de los pueblos colonizados que anotaron sus propias agendas políticas y llevaron a cabo
telón de fondo de la historia de la leyenda negra. Se transforman en meros objetos sobre los sus propios conflictos internos, los encuentros inesperados con enfermedades epidémi-
cuales sedescarga el mal o se pone de manifiesto elheroísmo. Su único papel es el de aceptar cas y con la muerte: todo infundió una enorme volubilidad e incertidumbre a la época
o rebelarsealo que otros hacen sobre ellos. 31 Esta unidimensionalidad simplifica el proceso de la conquista. Todo despertó acaloradas disputas relacionadas con la autoridad
de denuncia y defensa moral, pero evade el hecho histórico de que en millones de formas política y su jurisdicción, las políticas sociales y los valores. Además, tanto para los
amerindios como para los europeos, estas cuestiones surgieron en un marco intelectual
sin precedentes: el proceso de descubrimiento -entre luchas por riquezas, rango social
30 Acerca del desencanto y del continuo potencial para las campañas de extirpación de idolatrías, véase e imperativos religiosos- de "mundos" del todo desconocidos, habitados por pueblos
(además de las fuentes citadas en la nota 29) S. MacCormack, '''The Heart Has Its Reasons': Predicaments que alguna vez siguieran trayectorias culturales e históricas separadas. Por parte de cada
ofMissionary Christianity in Early Colonial Peru", en: Hispanic American Historical Review, núm. 67, 1985, uno de estos pueblos europeos y amerindios y en medio de su reciente unión, los tiempos
pp. 443-466; P. Duviols, La lurte contre les religions autochJones dans le Pérou colonial (L 'euirpation de
desencadenaron no sólo luchas por el poder, sino luchas por la comprensión y la
l'idolatrie entre 1532 et 1660), Lima, 1971. Antonio Acosta presenta un fuerte argumento de que la
sobrevivencia de los "paganismos" podría haber suscitado no sólo la resignación o la violencia sino el
definición culturales. La lucha política por defmir el botín y el significado de la
oportunismo ----earreras eclesiásticas fundadas en "descubrimientos" de idolatrías con el fin de ganar conquista fue también una lucha cultural por defmir e interpretar los valores y el orden
recompensas o de contrarrestar acusaciones de abusos-; véase A. Acosta, "Los doctrineros y la extirpación social que prevalecería en una nueva época 32
de lareligión indígenaen el arzobispado de Lima, 1600-1620".en:JaJlrbuchftlrGeschichJevonStaat. Wirtschaft Por razones de espacio y dado que este ensayo se centra fundamentalmente en las
und Gesellschaft Lateinamerikas, núm. 19, 1982, pp. 69-109; A. Acosta, "La extirpación de las idolatrías en
dos primeras generaciones de la historia posterior a la conquista. no hemos analizado
el Perú. Origen y desarrollo de las campañas: a propósito de Cultura andina y represión de Pierre Duviols",
en: Revista Andina, nüm, 5. vol. l. julio de 1987. pp. 171-195;H. Urbano, "Cristóbal de Melina, el Cusqueño.
Negocios eclesiásticos, mesianismo y Taqui Onqoy", en: Revista Andina. núm. 8. vol. l. julio de 1990. pp.
265-283, particularmente pp. 268-269.
31 Este síndrome explica por qué los primeros trabajos históricos de indigenistas se basaban en Rowe, "The Incas Under Spanish Colonial Institutions", en: Hispanic American Historical Review, núm. 37,
documentación referida a la abierta rebelión por parte de héroes y disidentes indios, incluyendo a "precurso- vol. 2. mayo de 1957. pp. 155-199.
res" de la independencia. Para una orientación historiografica, véase S. 1. Stern, "The Age of Andean 32 El sentido de lucha intelectual y cultural aparece fuertemente. por la parte indígena, en R. Adorno.
Insurreetion, 1742-1782: A Reappraisal". en: S. 1. Stern (comp.), Resistance, Rebellion; ami Consciousness Guaman Poma ... , ob. cit., y F. Salomon. "ChronicIes of'the Irnpossible: Notes on Three Peruvian Indigenons
in the Andean Peasant World, l Stñ to 20th Centuries, Madison, 1987. pp. 36-38. Un efecto intelectual de la Historians", en: R. Adorno (comp.), From Oral to Wrilten Expression .•.• oh. cit., pp. 9-39; cf. Burkhart, The
leyenda negra fue restringir el rango o la variedad de respuestas indígenas al problema de la conquista: la Slippery Eartñ ••. , ob, cit; Farriss, "Remembering me Future .:" , ob. cit, Por la parte española, véanse la
posición "pro indígena" demostró la severa brutalidad de la explotación colonial, y el hecho de que los fuentes citadas en la nota 21 y la espléndida evocación de Aridjis en 1492, de una España del siglo xv que
indigenas no aceptaron simplemente los abusos sino que algunas veces explotaron en revueltas. Un ejemplo pasaba ella misma por UD período de fluidez interior y de lucha, por una crisis tanto política como cultural
impactante es la estructura narrativa y las sentencias conclusivas y [Link] el excelente artículo de J. H. cuando se aproximaban los sucesos épicos de 1492.

28
29
 el impacto adicional de africanos y mestizos. En algunas regiones, sin embargo, los experi~ncia adicional con encuentros raciales y etnográficos en una escala global más
africanos o los mestizos introdujeron nuevas aspiraciones, luchas e interrogantes para pequeña y uníñcada.>' "
la comprensión de la ecuación colonial temprana. El análisis de las relaciones sociales Hay verdades fundamentales en estas afirmaciones que previenen contra un lengua-
y los interrogantes de cada grupo pondria de manifiesto aun más la volubilidad e je que culpa o celebra con facilidad. Sin embargo, llevadas demasiado lejos, estas afir-
incertidumbre tanto política como cultural de la época de la conquista. 33 maciones evaden una verdad igualmente apremiante: el año 1492 inauguró una época
La profunda lucha acerca de qué había significado la conquista española y de lo que de tremenda volubilidad cultural, una lucha no simplemente por llevar a cabo guiones
aún pudiera significar, trae al ruedo el problema del uso de "cultura" como un concepto culturales heredados y valores del momento, sino por determinar cuáles serían los
que podría elevar la historia de 1492 más allá de la penosa discusión política. A primera valores y las relaciones sociales del momento. Los amerindios y los europeos, si veían
vista, el término "cultura" nos invita a transitar por una discusión más destacada y la conquista como cataclismo o utopía o como ambas cosas, comprendieron que algo
reflexiva, a escapar de las controversias y la polarización del lenguaje. Si se habla de asombroso y maravilloso había ocurrido, y que requeriría concienzudos esfuerzos
cultura como de "valores del momento", es posible pasar por encima de la vulgar establecer valores culturales, políticas económicas y sociales, y arreglos religiosos y
denuncia moral de los portadores de la cultura Al fin y al cabo, muy pocos individuos políticos que prevalecieran en un nuevo ciclo de la historia de la humanidad. La lucha
van por delante de los valores de su época. Denunciar a unos pocos individuos que no por diseñar una nueva trayectoria fue a la vez política y cultural. Trenzó a europeos y
han estado por encima de su tiempo es un ejercicio que pierde de vista el problema amerindios en conflictos internos consigo mismos y con facciones rivales de sus propias
central: simplemente condena elecciones por carecer de una visión transhistórica que culturas, y en luchas más externas con pueblos extranjeros.
escapa a la mayoría de nosotros. De igual modo, si se enmarca la conquista como un En resumen, si el año 1492 inició una época de "descubrimiento" en las Américas,
problema de "contacto de culturas" -primeras interacciones entre portadores de el objeto del descubrimiento estuvo tanto de un lado como del otro. Las confrontaciones
diferentes marcos culturales-, es posible concluir que la mayor tragedia yace no tanto de la conquista promovieron no actos de origen sino de transformación: actos de
en sórdidas cuestiones de poder y explotación, sino en fallas de comprensión predeter- descubrimiento y definición propios cargados desde el punto de vista político y religioso.
minadas culturalmente. Los agentes de cada cultura cargaban con "guiones" en sus Los descubrimientos no siempre fueron placenteros. Miles de nativos de Huamanga
cabezas que habían heredado de una historia cultural con contactos establecidos. Los fueron receptivos al mensaje de Taki Onqoy que proclamaba que los colaboradores
guiones enmarcaban el significado de los contactos culturales de diferente modo, indígenas del mundo hispánico habían descuidado a los dioses andinos y provocado su
destinaban a colonizador y colonizado a actuar sobre la base de imperativos culturales ira, por lo tanto ahora los dioses destruirían a los nativos que no limpiaran sus caminos.
incomprensibles para el otro, retenían la visión de cada lado en una "casa de los espejos" Los incas y aztecas imperiales descubrieron que su legitimidad entre los pueblos
que refractaba las proyecciones propias. Cuando la proyección cultural de los valores subimperiales trastabillaba -más rápido de lo que hubieran esperado los incas, tan
y expectativas heredados hace imposible conocer y alcanzar un acuerdo genuino con el rápido como lo habían temido los aztecas-. Más de un encomendero de la primera
"otro", un análisis crítico de las relaciones de poder es un ejercicio que pierde de vista generación, al aproximarse la muerte, concluyó retrospectivamente que había cometido
el problema central: simplemente condena elecciones por carecer de la sabiduría tantos excesos aun para una conducta colonial legítima de acuerdo con los estándares
transcultural que la mayoría de nosotros perdemos -aun después de varios siglos de españoles en evolución que debería autorizar una reparación parcial de los daños
causados a los indígenas para prepararse para la vida de ultratumba. Otros descubrieron
que podían caminar tranquilamente por la senda de la arrogancia y el cinismo colonial:
el autor del "Requerimiento" -un documento destinado a desestimar las tempranas
33Acerca de los africanos en América en contextos coloniales tempranos que subrayan la volubilidad críticas de Montesinos exhortando a los indígenas a aceptar la pacífica profesión
cultural y la creatividad, véase las brillantes sugerencias del ensayo teórico de S. W. Mintz y R. Price, An npl
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Anthropological Approach to theAfro-American Past: A Caribbean Perspective, Filadelfia, 1976; cf. con los
incidentes particulares referidos por S. B. Schwartz,Sugar Plantations in the Formation of Braiilian Society:
Bahia, 1550-1835, Nueva York, 1985, pp. 48-49; F. P. Bowser, The African Slave in Colonial Peru, 1524-
1650, Stanford, 1974, p. 188 (versión en español Esclavo africano en el Perú colonial, 1524-1560, México, 34Aunlos tratamientos más convincentes y eruditos de los temas de la conquista y el contacto cultural
Siglo XXI,1977); y la visión general quese desprende de C. Palmer,Slaves ofthe White God:Blacks in Mexico, incurren a veces en un discurso de determinismo cultural que subraya las inhabilidades fundamentales para
1570-1650, Cambridge ,Massachussetts, 1976,[Link],enparticular,First-Time: Thelllstorical comprender al otro, o para responder eficazmente a desarrollos cambiantes, o para distanciarse de supuestos
Vision of an Afro-American People, Baltimore, 1983;Alabi 's World, Baltimore, 1990. Sobre los mestizos y culturales que son inherentes al grupo más que elementos dentro de un rango más amplio de posibles supuestos
la conspiración política en Perú, véase Hemming, Conquest of'the Incas ... , ob. cit., pp. 342-343. Desafortu- y respuestas dentro del grupo. Véase, por ejemplo, T. Todorov, The Conquest ofAmerica, Nueva York, 1984,
nadamente para nuestros fines, el maravilloso trabajo de R.D. Cope acerca de la mezcla racial de los plebeyos (versión en español: Conquista deAmérica; México, Siglo XXI, 1987), en particular su descripción de la cultura
se centra fundamentalmente en el período colonial medio: "The Limits of Racial Domination: Plebeian azteca; Marshall Sahlins, lslands ofHistory, Chicago, 1985;[Link],AmbivalelllConquests ..• , ob. cit.,
Society in Colonial México City, 1660-1720", tesis doctoral, University OL Wisconsin-Madison, 1987. de quien he tomado la metáfora de la casa de los espejos, p. 27; Farriss, "Remembering the Future ... ", ob. cit.

30 31
 consideraban absurdo el documento. Los conquistadores, cuando se tomaban el trabajo
de proclamar el mensaje teológico en español, no detenían la guerra y la esclavización
hasta encontrar un traductor eficaz. Consideraban el asunto como una broma interna.
Incluso los misioneros se encontraron a veces con descubrimientos desagradables DE LA HISTORIA A LA HISTORIOGRAFíA: EL ESTUDIO DE LA CONQUISTA
acerca de ellos mismos. Muchos de ellos descubrieron que no estaban más allá de la
imposición autoritaria e incluso de la violencia cuando los conversos indígenas no
respondían a las enseñanzas persuasivas. Otros sacerdotes descubrieron su pragmática Mis reflexiones acerca de la historiografía serán excesivamente breves. La brevedad se
indiferencia: las adaptaciones indígenas del cristianismo y su discreción para perseverar debe en parte a las limitaciones de espacio, en parte al reconocimiento de que ya se ha
en el paganismo no importaba tanto después de todo, siempre que se mantuvieran las revisado la historiografía de la conquista desde un punto de vista perceptivo de lo
apariencias y se sostuviera un modo de vida colonial." políüco.'? en parte a la idea de que la historia y la historiografía en todo caso no son
El drama desatado en 1492 fue precisamente el drama de una lucha que mezcló la dominios estrictamente separados de investigación y análisis. La gente piensa, habla y
política y la cultura: problemas de poder y legitimación, explotación y modos de vida, escribe análisis históricos de los hechos inmediatos y recientes de sus tiempos. En este
entre pueblos variados reunidos en un mismo escenario mundial. Diferenciar el sentido, la "historiografía" es una parte inextricable de la "historia" vivida. Por el
análisis o la conmemoración de 1492 de las sensibilidades políticas es aislarlo de los contrario, la visión de la historia distante por parte de un académico establece un diálogo
temas centrales de estos tiempos. Neutralizar lacontroversia apelando a legados culturales implícito o explícito con la historiografía inmediata y reciente. En este sentido, la
y valores que prescribieron la conducta de cada una de las partes es perder el sentido extensa discusión acerca de los paradigmas de la conquista en la "historia" ya ha sentado
de volubilidad y asombro, lucha y autodescubrimiento que indujo a cada uno a una las bases para evaluar la "historiografía".
reevaluación de la visión del mundo y del ethos social, de las expectativas culturales Se imponen dos observaciones sucintas: en primer lugar, aunque hay un legado de
y de las relaciones con lo sagrado. El intento de una noble diferenciación va por un controversia política que ha dejado una pronunciada impronta en la literatura de
camino profundamente equívoco. No sólo nos distrae de las preocupaciones y conquista del siglo xx, la impronta no necesariamente ha interferido en el avance del
conflictos fundamentales de la época de la conquista, sino también del problema conocimiento y la interpretación. Por el contrario, los grandes movimientos
todavía no resuelto del legado de 1492 a nuestra época. Al fin y al cabo, AméricaLatina historiográficos del siglo xx emergieron en relación con las sensibilidades políticas. Los
es una parte del mundo cuyas interacciones de clase y raza, género y honor, religión disturbios ocasionados por la caricaturización de la leyenda negra inspiraron una serie
y política, aún dan testimonio de la impronta persistente y a veces dolorosa de los de trabajos revisionistas que dieron lugar a una comprensión más compleja y sutil de las
tiempos coloníaíes.f Y para las Américas en su conjunto resurge una y otra vez el instituciones y las políticas, las ideas y la cultura colonial española." Las continuas
problema de establecer relaciones legítimas e incluso una unidad entre pueblos divididos controversias acerca de la destrucción colonial de los pueblos amerindios provocó un
por una historia que combina diversas razas y culturas en relaciones desiguales de escrutinio más preciso de las múltiples dimensiones de la devastación de la conquista:
poder. El hecho de que este tema se niegue a desaparecemos recuerda que 1492 marca el colapso poblacional vinculado a oleadas de epidemias y mortandades; las degrada-
en la historia el amanecer simbólico de un día cuyo sol no se ha puesto aún. ciones ecológicas que transformaron el entorno natural y la agricultura que alguna vez
fuera capaz de mantener a gran número de poblaciones; la "desestructuración" de las
relaciones con la economía entre los indígenas, la autoridad y la cultura que habían

3S Para los ejemplos citados, véase Stern, Pero 's Indian Peoples, ob, cit., pp. 46, 51-70 y 98; Stern, "Rise
and Fall .. .", ob. cit; G. Lohmann VilIena, "La restitución por los conquistadores y encomenderos: un aspecto 37 Véase el excelente trabajo de B. Keen, "Main currents in United States Writings on Colonial Spanish
de la incidencia lascasiana en el Perú", en: Anuario de EStudios Americanos, núm. 23, 1966, pp. 21-89; G. America, 1884-1984", en: Hispanic American Historical Review, núm. 65, vol. 4, noviembre de 1985, pp.
Femández de Oviedo y Valdés, Historia general, citado en Keen (comp.), Latin American Civilization; pp. 657-682. Como complemento, véase W. B. Taylor, "Between Global Process and Local Knowledge: an
64-65; C1endinnen, "Disciplining the Indians ..;" , ob. cit.; Lockhart, Spanisñ Pero, ob. cit., pp. 49-60; cf, Inquiry into Early Latin American Social History, 1500-1900", en: O. Zunz (comp.), Reliving the Past: The
Acosta, ':;os d<><:trineros ..... , ob. cit; Acosta, "Laextirpación .¿", ob. cit.; MacCormack, "The Heart Has Its Worlds 01Social History, Chapel Hill, 1985, pp. 115-190; Stern, "Feudalism, Capitalism, and the World-
Reasons ,ob. cit. System ... ",ob. cit, particularmente pp. 8.32-845.
3~ Para una introducción clásica a este tema, véase S. 1. y B. H. Stein, The Colonial Heritage of Latin '38 Este desarrollo se asocia particularmente con escritos de fines de los años veinte hasta los años
Amenca, Nueva York, 1970 (versión en español Herencia comercial de América Latina; México, Siglo XXI, cincuenta, y es diestramente criticado y revisado por Keen, "Main Currents •.•", ob. cit., pp. 664-669. Además
1985); cf. T. Halperin Donghí, Historia contemporánea de América Latina; Madrid, Alianza, 1969; S. J. Stern, de los trabajos de Hanke, Lanning, Leonard, Simpson y Tannenbaum discutidos por Keen (entre otros), es
"Latin America's Colonial History: Invitation to an Agenda", en: LatinAmericanPerspectives,núm. 12, vol. necesario anotar los sutiles ensayos de R. Morse: "Toward a Theory of Spanish American Govemrnent", en:
1, 1985, pp. 3-16, particularmente pp, 3, 13·14. Joumal e[the History of Ideas, núm. 15, vol. 1, enero de 1954, pp. 71-93; y "The Heritage ofLatin America".

32 33
 ~echo [Link] florecimiento de pueblos nati vos en la sociedad y la vida uu d 1
tiempos antenores a la conquista. 39 Finalmente, el descontento provocad¿o Ir~;m~~s No es difícil, sin duda, encontrar algo que pueda rescatarse o criticarse en cada uno
del debate de la leyenda negra que confinara a los indígenas 1 po . o de los tres paradigmas académicos de la conquista. En el peor de los casos, todos son
configuración de la historia coloníal tei .. e a un p ano margmal en la
~e~?ieran ~ahistoria de villanos, héroest~:~:~i~~~~~:::::~~s~~~~~c~~a~~e
m 119~:::S evastados y maleables.4o La nueva historia vio en los indígenas de la época
s~:~ vulnerables a una crítica mordaz. La formulación desnuda del primer paradigma nos
incita a ver la conquista como un evento de torpe intercambio cultural, una suerte de
Programa de Intercambio Fullbrigbt de la temprana modernidad: "Europa envió trigo

~~f~~::::
co oru temprana algo más que víctimas mal protegidas del trauma aternalí
a:rtaciones yrespues~ de los indígenas en tanto actores~entro d~~
p er opresor y mortalidad, Buscó sacar a luz el . de la í ••
!:~~
•
y obtuvo papas, América envió plata y recibió al cristianismo". El segundo caería
fácilmente en el apadrinamiento de romanticismo occidental: "Pobres de los nobles
salvajes sometidos, llevados a la miseria por los europeos (especialmentepor los bastardos
~eri~~a s?bre el orden colonial temprano en su conjunto. Cada:a~~oIOSeav~~~~:~~: españoles), del paraíso de la inocencia al camino de la cruel modernidad". El tercero
hlstonoer~Ia m~~ema de la conquista se desarrolló en relación con las simpatías y puede reducirse a una historia de héroes y rebeliones destinadas al fracaso, la parodia
controversias políticas que rode~on e inflamaron el tema de la conquista en su coniunto de un famoso grito político: "El pueblo, unido, se alza para ser vencido". En el mejor de
_1!~,~e;~~?O Iug:, :as [Link]~iones y yerros de los académicos contempor~neo~ loscasos, para temas específicosoregiones geográficasdetenninadas, todoslosparadigmas
d igmas .e. ~ conquista en el sentido historiográfico---- han nacido a la luz académicos de la conquista pueden dar lugar a profundas reflexiones. Por ejemplo, el
e una extrema sensibilidad política. Durante las última dé . marco de un encuentro cultural marcado por el extrañamiento y la incomprensión
~~~qiS~~srtaiOgTrafía
~e~tró su atención en la experiencia de ~osi~~~~~~~:::~~:~t~~~: mutuos parece inevitable si se examina la historia de la conversión y el conflicto religiosos,
. res VISIOnesfundamentales han tituid l y la utopía de las misiones. La conquista como sobrecogedora destrucción de los hombres
literatura: la conquista como problema de en~~en:tr~u~u~:r:=~~ ~~!~~,~elnaCcia de ~sta parece inminente si nos centramos en las tierras bajas tropicales y del Caribe donde las
como avalancha de de tr .ó ' onqUlsta enfermedades, la esclavitud y las condiciones brutales de trabajo y nutrición condujeron a
recibió una respuesta. s UCCIn y trauma, la conquista como una relación de poder que
rápidas aniquilaciones y cuasi exterminios de pueblos enteros. La vitalidad de las
respuestas indígenas al poder colonial se torna evidente no sólo en la compleja historia de
39 El . . ,
alianzas europeas-indígenas, maniobras y conflictos que dieron forma a las conquistas de
. escruunrc erudito de la devastación comenzó en las décadas de
los esenios posteriores hasta entrados 1 _
. ., ,
1950 y 1960, Y srguio mfluyendo
México y Perú, sino en las regiones de "frontera" donde los pueblos indígenas montaron
" os anos setenta y ochenta. C
tempranos" sobre tópicos específicos mencionado' .
'1 d
.orno ejernp o e grandes trabajos campañas feroces y'a veces victoriosas de resistencia militar. No es sorprendente, dadas
,
P opu 1atlOlIoICentraIMexicoonlheE¡'eoifS s, veaseenpartJcularW BorahyS F C k Tl. b '.' la pertinencia y reflexión de los tres enfoques y el eclecticismo académico de los
. le' .. 00,1 he A original
pantsn onquest Berkele 1963 1
palabra de un ciclo de investigaciones de la "escuela de Be 1 1'" y:,: en muc lOSaspectos la última historiadores, que unos pocos de los mejores trabajos revistan sólo uno de estos caminos
"The1ncas"· J Miranda,Eltn'b t '.JO '_IV: r (e ey que cristalizó en los años cincuenta· Rowe
interpretativos y excluyan los otros. En la práctica, los tres enfoques se abren camino
, . u Ol1lUIgenaenu. uevaEs - durame elst ' ,
The Azlecs Under Spanish Rule. A History of t} l . .J' [Link] siglo xv), México, 1952; C. Gibson,
PifClJ"a
. le naians o tite alleYolM" 151918 hacia interpretaciones singulares; por otra parte, trabajos contrastantes pueden ofrecer
(hayversiónenespañol:Aztecasbajoeldomillioespa;iol M'. S' eXlCO, - to, Stanford, 1964
Ame/ica; L. B. Simpson, Exploitatioll 01Land in Cent; I ~XlC~, ~glo)OO,1985); MacLeod,SpClJlishcelltral tratamientos sustanciales similares de temas específicos como trabajo, religión o
Sauer, The Early Spanisñ Main (versión en españ l. ~ e~l~o ~"llze Slxtee:lth C:elllury,Berkeley, 1952; epidemiología. Los contrastes son, con frecuencia, el resultado del énfasis y la
México, Fondo de Cultura Económica, 1984). N °w ~c~ ;/nuen.t~ y dominación española del Caribe, magnificación del enfoque que se ha tomado como punto de partida."
Conquest o/ Pero through Indian Eyes 1530 157Ó ~c. t~, d le VISIOfl01 the Vanquished: The Spanisñ
mentación de Keen "Mm n Currents ,: b:t ' ::: e 1971, Nueva York, 1977..CL con la argu-
nueva oportunidad ~ esta perspectiv~·
40
V',o . cr ., pp. 1- 72. La llegada del quinto centenario ha dado una
ease, por ejernp o, Sale, Conquest of Par. di b'
Enparte,escIaroqueéstaesunaafirmaciónrpfpriA .... l .......
:~~ __,~ 't. '":» a o . crt.
investigación para Pero 'sIndian Peoples Pe ~.-~: --_.'.-- -h'v':5~U U",'<1:;preguntas que Inspiraron mi propia
.,. ronucanuno aciaunah t . I de cada paradigma. El discurso del ":.intercambio cultural" alcanza hasta el siglo XVI(véase la discusión de
parte de una tendencia mayor de la historio f. d L. IS ona que exp orara los agentes formó
. gra la acerca e atmoamérica Ir d I Juan de Matienzo en Stern, Pero 's lndian Peoples ... , ob. cit., pp. 72-73). La visión romántica del campesino
las pioneras para el tema de los pueblos indíge la conouí y o as partes e mundo. Una de
. nas y a conquista en esta dí ., fu K S . indígena sometido que había sufrido una gran Caída no sólo tiene una larga historia, constituyó también un
Importantes artículos: "Social Climbers: Ch a' . . . reccion e . paldmg con tres
elemento importante en la construcción de la "cultura nacional" en las sociedades del siglo XIXcomo México
en: Hispanic American Historical Review :~n~OPa!telrn4s of ~oblhty among the Indians of Colonial Peru",
C ommerce: A Chapter in the Evolution of' Andean ., vo. ,noviembre de 1970 pp 645664· "K aka y Perú. Véase, por ejemplo, R. Bartra, Lajauladela melancolía: identidady metamotfosisdelmexicano, México,
Soco "c ib'd' ,. - , ur. s and Grijalbo, 1987; G. Portocarrero y P. Oliart, El Perú desde la escuela, Lima, 1989, Con respecto a las rebeliones
581-599; "The Colonial Indian: Past and F t . R letyh" I .,numo 53, vol. 4, noviembre de 1973, pp.
. . u ure esearc Perspecti " . La . , fracasadas y su celebración, véase la nota 30.
Review, núm. 7, vol. 1, 1972, pp. 47-76. Ce: S. B. Schwartz "1 ' ves, en. ttn Amencall Research
Como ejemplo de trabajos agudos y lo suficientemente inclusivos o ecléctivos como para subrayar uno
[Link] rth " ndían Labor and New World Plantations:
o easternBrazJi" en·A . u·· . de los paradigmas y adentrarse selectivamente en las reflexiones de otros, véase Clendinnen, Ambivalent
vol. 1, febrero de 1978, pp. 43-79. ' . mencClJlulstoncalRevlew, núm. 83,
Conquests ... , ob. cit., donde se destaca el encuentro cultural entre extraños y se incorpora un sentido de
política de poder y respuesta indígena al poder; Gibson, Azrecs. .. , ob. cit., en un marco formal que destaca
34
35
 Por lo tanto, la crítica de los paradigmas académicos de las experiencias indígenas ignoraneia la que sentó las bases de la trágica lucha colonial; cómo la incertidumbre y
de la conquista debe intentar una caracterización más sutil que el simple elogio de una el interés indujeron a "etnógrafías del otro" prácticas, esto es, a sondeos que dieron lugar
u otra reflexión, o la pronta condenación de las versiones desnudas de un paradigma u al conocimiento y la comunicación suficientes como para abordar los problemas
otro, o la conveniente pretensión de que cada uno de los tres paradigmas define caminos prácticos del tributo yel trabajo, la religión y los rituales sagrados, los mercados y las
interpretativos excluyentes de los otros. Situar la políticade los contrapuestos paradigmas
empresas, la política y las riquezas. . .
de conquista y las facciones bumanas en el centro del análisis bistórico es descubrir De manera similar, la política de paradigmas enfrentados de conquista y facciones,
modelos que sugieren una crítica más sutil de las interpretaciones fundadas en los marcos abre la puerta a una crítica del enfoque que destaca el trauma. Con seguridad, la
?el encuentro cultural y los traumas de conquista. La crítica es necesaria y fundamental: conquista como avalancba sobrecogedora de destrucción clarifica la escala del desastre
Incluso los trabajos que intentan explorar a los indígenas como agentes, y su adecuación enfrentado por mucbos pueblos indígenas en los albores de la conquista europea. Las
y resistencia bajoelrégimen colonial, pueden sucumbir ala idea de que en los primeros años poblaciones colapsadas y frecuentemente enfermas; la presión despiadada de los
de la colonia prevaleció una destrucción devastadora y la ignorancia cultural de los otros. conquistadores inclinados inmediatamente al saqueo y la utopía; la ruptura de redes de
Sólo después de pasado el trauma y la confusión inicial, los pueblos indígenas reconstru- rango y reciprocidad, agricultura y ecología interrelacionadas desde los tiempos
yeron lentamente una respuesta eficaz a la situación colonial.42
anteriores a la conquista; la construcción de sociedades coloniales y sistemas laborales
La conquista como encuentro cultural entre seres mutuamente ignorantes de los sobre las bases del saqueo económico y la degradación social: estas presiones combi-
otros clarifica el círculo vicioso de errores, proyecciones, fantasías, sorpresas y nadas podrían resultar abrumadoras en el lapso de una o dos generaciones solamente,
expectativas preconcebidas que plagaron las relaciones entre colonizador y colonizado. y podrían alentar en algunos casos la esencia rencorosa de los pueblos que buscan la sola
Pero llevado demasiado lejos, este enfoque evade las dimensiones cruciales de la sobrevivencia mientras tambalean en desastres impensables. Sin embargo, llevada
volubilidad y el poder: cómo la conquista indujo lucbas cambiantes por la autodefinición demasiado lejos, la conquista como paradigma del desastre evade una bistoria de
cultural y la redefinición de todas las partes; cómo fue la dinámica de poder más que la recursos indígenas, manipulaciones y resistencia que trascendió el gesto fútil condenado
al fracaso. Mucbos pueblos amerindios siguieron siendo suficientemente numerosos,
socialmente consolidados, económicamente solventes, políticamente comprometidos y
culturalmente independientes como para llevar a los colonizadores por caminos de
la explotación y las presiones destructoras, sin embargo atempera el trabajo con las menciones a la resistencia
la respuesta y ~l sentido de supervivenciaindigenas; Karen Spalding, Huarochiri: AnAndean Society unde;
conflicto, frustración, desilusión y lucba que los europeos podrían no baber imaginado
~/I~~ and Spanish Rule, Stanford, 1984, [Link] un enfoqu: que destaca la visión a largo plazo de los agentes jamás. Llevado demasiado lejos, el modelo de "conquista como trauma" anula los
In rgenas y sus respuestas al poder, pero mterpreta el penodo temprano de posconquista como una época de espacios para la iniciativa abiertos por los amerindíos, como individuos y como grupos
saqueo y explotación extremos que condujeron al colapso.
colectivos o facciones, en ocasiones con la complicidad activa o pasiva de individuos
4~ La incide~cia sostenida de los enfoques que subrayan el encuentro cultural y el trauma de conquista
o facciones europeos, en ocasiones frente a una oposición colonizadora más unificada.
en ~amterpretacló? del período colonial temprano se manifiesta en por lo menos tres aspectos en trabajos
calificados y eruditos. En primer lugar, trabajos pioneros que brindan una visión de los indígenas como
Esta cancelación no sólo tiende a desbumanizar a los indígenas al reducirlos a
agentes, de sus respuestas y sobre vivencia en el largo plazo pueden, sin embargo, describir el período colonial objetos de abuso, explotación y protección por los "otros" europeos. Más irónicamente,
temprano como un saqueo traumático y devastador. Véase, por ejemplo, Spalding, Huarochiri, ob, cit.; W. tiende también a desbumanizar a los colonizadores europeos. Éstos se transforman en
B. faylor,. Drink~ng, Homicide and Rebellion in Colonial Mexican Villages, Stanford, 1979. En segundo avaros agentes de una devastación masiva libremente promovida por su propia y miope
lugar: el giro hacia un énfasis renovado sobre la cultura y la lengua en la historia social ha revigorizado el
voluntad, sin que ninguna fuerza bumana o visión moral pueda detenerla. (Ésta es la
estudio de la conquista y sus consecuencias tempranas dentro de un contexto de encuentro cultural
!
malentendido ufron~eras dialógicas". Véase, entre muchos otros ejemplos posibles, Burkhart, The Slippe~
leyenda negra nuevamente.) O bien se unen a los indígenas como actores marginales que
~arth ... , ob, en, (que mvoca la "frontera dialógica" como concepto clave); Gruzinski, La colotüsation ... , oh. atestiguaron la destrucción apocalíptica forjada por agentes microbianos incontrolados.
cit.: Seminario de Historia de las Mentalidades, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México, El (Ésta es la Historia Providencial nuevamente, en tiempos más seculares.)
placer de pecar y el afán de normar, México, 1987. Una valiosa introducción a las nuevas aproximaciones El paradigma de la conquista como una relación de poderes que recibió una
a la cultura en el análisis histórico se encuentra en L. Hunt(comp.), TheNewCultural History, Berkeley, 1989.
respuesta, invita ala investigación y ala pregunta que va más allá de ladeshumanízacíón,
En ~rcer luga_r,trabajos que observan la capacidad de sohrevivencia y de respuesta de los indígenas en el
pen~o colonial temprano, destacan a veces la peculiaridad regional. Esto es, las presiones menores de los
Aprebender las tormentas políticas, las lucbas por el control y las iniciativas humanas
coloruzadores en regiones marginales, donde las presiones de conquista no alcanzaron la intensidad asociada tanto amerindias como europeas, que dieron lugar a opciones y limitaciones, no sólo
con regiones más importantes de colonización, ayudan a explicar resultados que no fueron traumáticos en libera a los amerindios del reino de los devastados obj etos de destrucción que atrajeron
absolut~en el período colonial temprano, y que prepararon la escena para "segundas conquistas" más intensas sobre sí el escarnio por parte de los explotadores europeos, la conmiseración por parte
en los SIglos XVIIIy XIX. Véase, por ejemplo, Farriss, Maya 'Society...• oh. cit.
de los protectores europeos de los exóticos y los inocentes. Este enfoque libera también
a los colonizadores del reino de los inconmensurables demonios históricos de los cuales
36
37
 podemos proclamarnos a una saIutlable distancia moral. Restaura a los colonizadores ganarían legitimidad en un "nuevo mundo" habitado por pueblos diversos. Cómo
[Link] humanas más reconocibles: explotadores, buscadores de poder, visiona- reconciliar la pluralidad de culturas y trayectorias históricas con el impulso de procla-
nos y socios beneficiarios asociados cuyos proyectos de dominación social estuvieron mar valores humanitarios universales; cómo establecer relaciones sociales legítimas e
atiborrados de contiendas, iniciativas y respuestas desde dentro y desde fuera. En incluso fructíferas entre diversos pueblos y grupos culturales cuando esas mismas
oposición al cliché facilista, tomar en serio la dinámica de poder y lucha polarizados que relaciones están perrneadas por poder. otredad, ambición e inequidad: estos temas
genera tanta crítica y debate moral, es acercarse a una interpretación más "humanizada" fueron una carga política y religiosa para colouizador y colouizado por igual. La carga
de la experiencia de la conquista. La interpretación no necesita excluir la apreciación de no ha desaparecido todavía. Seguimos lidiando con las consecuencias de la diversidad
la importancia del extrañamiento cultural. los preconceptos, la fantasía y el malenten- humana aun cuando el curso de la historia arroja a los pueblos a un campo mundial de
dido en la época de la conquista. Ni necesita minimizar la intensidad y la escala de las esfuerzo mancomunado y unificación del poder. El año 1492 simboliza los tempranos
presiones destructivas que afrontaron los pueblos indígenas. El mayor peligro es más albores modernos de nuestro propio día. El sol aún no se ha puesto. ni siquiera es claro
sutil: es el peligro de olvidar que no toda la actividad indígena tenía como propósito que hayamos llegado a la media tarde de este tiempo histórico.
responder al poder colonial, y que algunas respuestas fueron bastante indirectas. Una de La búsqueda de una comprensión más amplia, más allá de los tintes de las
las respuestas al poder fue precisamente la decisión de forjar espacios sociales y sensibilidades políticas. no es tan sólo ilusoria. También demanda un enorme costo.
culturales que trascendieran el problema del poder y la respuesta al poder, espacios de Algo puede ganarse. desde luego, desde un lugar de independencia política y moral.
expresión y aun de goce guiados por identidades y aspiraciones más "endógenasv.v Desvincular la reflexión de los discursos polarizadores de las afrentas y el poder. la
legitimidad y la crítica, puede facilitar la generosidad del intelecto y del espíritu que
permite alcanzar una comprensión de una época y sus pueblos en términos que superen
el maniqueísmo. Yes sin duda cierto que, en el peor de los casos, una política intelectual
CONCLUSIÓN: UN NUEVO DILEMA vulgar extiende su mensaje por doquier, alienta la reducción de los seres humanos a
caricaturas, de la historia a una fantasía del presente. Sin embargo. el peligro de la
crudeza no demuestra necesariamente la sabiduría o la intuición de la independencia o
Comenzamos con un dilema que parecía prestarse a una solución voluntarísta, a la la objetividad. Una pulcritud muy decidida trae sus propios riesgos. crea su propia
decisión individual de pasar por encima el problema. La inmensidad de las transforma- ineficacia. Una historia de la conquista separada de las sensibilidades políticas es una
ciones históricas simbolizadas por el año 1492 nos fuerza a reconocer, conmemorar y historia separada de la preocupaciones y pasiones centrales de los conquistadores y
definir el significado del evento. Sin embargo, el debate y los agravios políticos que amerindíos del siglo XVI. Es una historia separada, también. de los grandes temas de
perrnean la conmemoración del evento atentan contra un lenguaje común de discusión. nuestra propia época. Si el encanto y el poder de la historia es la invitación a entablar
¿Por qué no elegir, de acuerdo con el libre albedrío y el intelecto, una reflexión sobre un diálogo significativo entre el pasado y el presente, el riesgo de una historia de la época
el significado del año 1492 más elevada e independiente, que trascienda las luchas y de la conquista noblemente independiente es el de tomarse autodestructora. Su vitalidad
contiendas políticas?
se desprende de ambos extremos del diálogo, y da lugar a relatos que compiten entre sí,
En este ensayo. hemos llegado hasta un dilema más anclado históricamente y más y a mitologías.
difícil de aprehender desde el punto de vista intelectual. Las expediciones de conquista La solución al dilema es acogerlo. El hecho de que el año 1492 demande discusión
no impulsaron un solo paradigma de conquista, ni entre los pueblos españoles y aunque desafíe un lenguaje común de discusión provoca reflexión e investigación.
amerindios considerados por separado ni en las nuevas sociedades que construyeron en Incluso puede provocar entendimientos. Acoger el dilema es cuestionar la dudosa
conflicto y colaboración entre S1y con Ia descendencia africana y racial.ü1eflieínixta. Las suposición de que la tranquila independencia del fuego político de la sociedad es ia
expediciones impulsaron, en cambio, una época de contiendas feroces y faccíonalísmos, condición previa de la reflexión histórica y filosófica profunda. Acoger el dilema no es
una profunda lucha por definir las reglas sociales y las relaciones que prevalecerían y sólo permanecer fieles a los agentes humanos de la época de la conquista. Es también
reconocer. con alivio, que todavía no somos cínicos indiferentes a las dolorosas
convergencias del poder, el rango étnico y los encuentros mnlticulturales de nuestro
43 Unainterpretaciónparticularmente valiosa cuyoimpulso endógeno nos recuerda que no debemos propio tiempo.
reducir la totalidad de las aspiraciones indígenas a respuestas directas al poder colonial es la de M.
Carmagnani, El regreso de los dioses. El proceso de reconstitución de la identidad étnica en Oaxaca:
sigl~s XVl1 y XVIII, México, 1988; cf. la discusión acerca de los lazos de la comunidad en Farriss, Maya
Soczety...• ob. cit. _

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