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Pulmón
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Para otros usos de este término, véase Pulmón (desambiguación).

Pulmones
 Disposición de los pulmones en el tórax, en el centro el
corazón y los grandes vasos.

Nombre y clasificación

Latín [TA]: pulmones

TA A06.5.01.001

Gray pág.1093

Información anatómica

Estudiado (a) medicina, logopedia y neumología

por
 Región cavidad torácica

Sistema Respiratorio

Arteria Arteria pulmonar derecha o izquierda

Vena Vena pulmonar derecha o izquierda

[editar datos en Wikidata]

Los pulmones son estructuras anatómicas pertenecientes al sistema respiratorio, se

ubican en la cavidad torácica, a ambos lados del mediastino. Debido al espacio
ocupado por el corazón, el pulmón derecho es más grande que su homólogo
izquierdo. Poseen tres caras; mediastínica, costal y diafragmática, lo irrigan
las arterias bronquiales y las arterias pulmonares le llevan sangre para su
oxigenación. Embriológicamente deriva del endodermo.

Los pulmones son los órganos en los cuales la sangre recibe oxígeno procedente
del aire inspirado y se desprende del dióxido de carbono, el cual pasa
al aire espirado. Este intercambio, se produce mediante difusión simple de los gases
gracias a la diferencia de presiones parciales de oxígeno y dióxido de carbono entre
la sangre y los alvéolos.

Anatomía y características

1:Tráquea 2:Arteria pulmonar 3:Vena

pulmonar 4:Bronquiolo terminal 5:Alvéolos 6:Corte cardíaco 7:Bronquios terciarios o
segmentados 8:Bronquios secundarios o lobales 9:Bronquio principal 10:Bifurcación
traquial o carina 11:Laringe

Los pulmones están situados dentro del tórax y a ambos lados del corazón. Están
protegidos por las costillas y separados el uno del otro por el mediastino. Están
cubiertos por una doble membrana llamada pleura, entre ambas pleuras se forma
una cavidad (cavidad pleural) que está ocupada por una fina lámina de líquido
seroso.

La superficie de los pulmones es de color rosado en los niños y algo más grisácea
en los adultos. El peso depende del sexo y del hemitórax que ocupen: el pulmón
derecho pesa en promedio 600 gramos y el izquierdo 500 g. Estas cifras son un
poco inferiores en el caso de la mujer, debido al menor tamaño de la caja torácica, y
algo superiores en el varón.1 Se describen en ambos pulmones un vértice o ápex
[ ]

correspondiente a su porción superior y una base o porción inferior que se apoya en

el músculo diafragma. El pulmón derecho está dividido en 3 lóbulos por dos cisuras,
mientras que el izquierdo cuenta únicamente con 2 lóbulos, superior e inferior,
separados por una cisura.

Cisuras y lóbulos

Vista frontal de ambos pulmones abiertos en un plano

de disección para visualizar las cisuras, los lóbulos y las vías respiratorias:tráquea y árbol
bronquial.

El pulmón derecho está dividido por dos cisuras (mayor y menor) en 3 partes o
lóbulos (superior, medio e inferior). El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e
inferior) separados por una cisura (oblicua). La cisura mayor de ambos pulmones va
desde el cuarto espacio intercostal posterior hasta el tercio anterior
del hemidiafragma correspondiente. En el pulmón derecho separa los lóbulos
superior y medio del lóbulo inferior, mientras que en el pulmón izquierdo separa los
dos únicos lóbulos: superior e inferior. La cisura menor separa los lóbulos superior y
medio del pulmón derecho y va desde la pared anterior del tórax hasta la cisura
mayor. Puede estar ausente o incompleta en hasta un 25 % de las personas.

En cada lóbulo se distinguen diferentes segmentos, bien diferenciados,

correspondiéndole a cada uno un bronquio segmentario (3.ª generación bronquial).
Existen varias clasificaciones para nombrar a los diferentes segmentos, siendo una
de las más aceptadas la de Boyden.2 Los bronquios segmentarios se subdividen en
[ ]

bronquios propiamente dichos y bronquiolos (generaciones 12-16). Estos últimos

carecen de cartílago y se ramifican en bronquiolos terminales y bronquiolos
respiratorios (generaciones 17 a 19) que desembocan en los alvéolos: las unidades
funcionantes de intercambio gaseoso del pulmón.

Existe también el lóbulo de la vena ácigos como una variación de la anatomía

normal.3 [ ]

Pleura
La pleura es una membrana de tejido conjuntivo, elástica, que evita que los
pulmones rocen directamente con la pared interna de la caja torácica. Posee 2
capas, la pleura parietal o externa que recubre y se adhiere al diafragma y a la parte
interior de la caja torácica, y la pleura visceral que recubre el exterior de los
pulmones, introduciéndose en sus lóbulos a través de las cisuras. Entre ambas
capas existe una pequeña cantidad (unos 15 cm³) de líquido lubricante
denominado líquido pleural.

Circulación

Circulación pulmonar. Las arterias pulmonares están

representadas en color azul y las venas pulmonares en rojo.

El pulmón recibe la sangre procedente del ventrículo derecho a través de la arteria

pulmonar. La arteria pulmonar se divide en dos ramas, una para el pulmón derecho y
otra para el izquierdo, las cuales se ramifican progresivamente siguiendo un trayecto
paralelo al de las vías respiratorias. El sistema venoso es más variable y puede
disponerse en diferentes trayectos, pero finalmente las cuatro venas pulmonares,
dos procedentes del pulmón derecho y dos del izquierdo, desembocan en la aurícula
izquierda. Hay que tener en cuenta que la circulación pulmonar presenta una
peculiaridad con respecto al resto de la circulación sistémica, puesto que las arterias
pulmonares son las únicas arterias del organismo que transportan sangre
desoxigenada, mientras que las venas pulmonares, tras el intercambio gaseoso en
los alvéolos, aportan sangre oxigenada hacia la aurícula izquierda, el intercambio
entre oxígeno y dióxido de carbono se realiza mediante difusión entre la luz de los
alveolos pulmonares y los capilares sanguíneos.4 [ ]

Por otra parte el pulmón recibe sangre oxigenada a través de las arterias
bronquiales que surgen directamente de la arteria aorta, esta sangre oxigenada
irriga sobre todo las paredes de los bronquios y los bronquiolos.4 [ ]

Histología
El pulmón está constituido por multitud de pequeños sacos adyacentes llenos de aire
denominados alvéolos. Se hallan interconectados unos con otros por los
llamados poros de Kohn, que facilitan la distribución del gas. Los pulmones tienen
alrededor de 500 millones de alvéolos, formando una superficie total cercana a los
70 m².

Las células que forman el alveolo son las siguientes:5 [ ]

 Neumocitos tipo I. Son las más abundantes, forman la pared del alveolo y tienen un
núcleo que protruye hacia la luz alveolar.
 Neumocitos tipo II, Son menos abundantes, y se caracterizan por la producción de
surfactante pulmonar que se acumula en los cuerpos lamelares antes de ser expulsado
a luz alveolar. Poseen vellosidades en su superficie. El surfactante pulmonar es un
complejo lipoprotéicos que proporcionan tensión superficial muy baja en la interfase
líquido-agua, reduciendo así el trabajo necesario para el estiramiento de la pared
pulmonar por la reducción de la tensión, y previniendo el colapso de los alvéolos.
 Macrófagos alveolares. Son otro tipo de células presentes en el epitelio respiratorio, con
función defensiva frente a las infecciones y el polvo.
Los bronquios y bronquiolos son las vías aéreas que transportan el aire hasta los
alveolos. La pared interior de los bronquios está recubierta por pequeñas
proyecciones llamadas cilios que tienen la función de atrapar residuos y microbios
procedente del aire inspirado, también cuenta con células especializadas que
reciben el nombre de células caliciformes que secretan mucus, el cual forma una fina
capa en la pared del bronquio que facilita el atrapamiento de las impurezas y
gérmenes.

Alvéolos pulmonares: A. Alvéolos pulmonares, AS. Septum alveolar, BR. Bronquiolo respiratorio,
BT. Broquiolo terminal, D. Glándula mucosa, DA. Ductus alveolaris, M. Músculo, N. Nervio, PA.
Rama de la arteria pulmonar, PV. Rama de la vena pulmonar
 Histología de la pared bronquial.

Función

Intercambio de gases entre los vasos capilares y el

interior del alveolo pulmonar

La función principal de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con

la sangre. En los alvéolos se produce el paso de oxígeno desde el aire a la sangre y
el paso de dióxido de carbono desde la sangre al aire. Este intercambio ocurre por
difusión simple debido a la diferencia de presiones parciales de oxígeno y dióxido de
carbono entre la sangre y los alvéolos. En los capilares pulmonares que rodean a los
alvéolos tiene lugar el intercambio gaseoso, de tal forma que la hemoglobina se
desprende de una molécula de dióxido de carbono y toma la de oxígeno. Todas las
células del cuerpo utilizan este oxígeno para realizar la oxidación
de glucosa generando así la energía necesaria para que cada una de ellas continúe
funcionando. La oxidación ocurre en un orgánulo de las células
denominado mitocondria donde se genera como subproducto dióxido de carbono. 6 [ ]

Membrana respiratoria
Para que se produzca el intercambio de gases es necesario que estos atraviesen
la membrana respiratoria, la cual está formada por cuatro capas:

 La pared del alveolo, formada por los neumocitos tipos I y II junto a macrófagos.4[ ]

 Membrana basal epitelial ubicada por debajo de la pared alveolar.

 Membrana basal del capilar.
 Endotelio del capilar, es decir la capa de células que forma la pared del vaso capilar.
El conjunto de esta cuatro capas es fínísimo y solo tiene un espesor de 0.5 micras,
es decir la mitad de una milésisma de milímetro. Esta disposición permite que el
intercambio de gases sea muy eficaz.
Ventilación pulmonar

Ventilación pulmonar, cuando el diafragma se relaja la

cúpula diafragmática sube y se produce la espiración

Presión intraalveolar e intrapleural inmediatamente antes del inicio de la inspiración

La ventilación es el proceso por el cual el aire atmosférico rico en oxígeno entra en

los pulmones, los cuales expulsan a continuación aire pobre en oxígeno y rico en
dióxido de carbono. Consta de 2 fases, la inspiración y la espiración:

 La inspiración tiene lugar cuando la contracción del diafragma y los músculos

intercostales externos aumentan el volumen de la cavidad torácica y hacen que el
pulmón se expanda. La presión intraalveolar se hace negativa con respecto a la
atmosférica y entra aire al pulmón hasta que desaparece el gradiente de presión.7 [ ]

 La espiración ocurre cuando el diafragma se relaja y la cúpula diafragmática sube

pasivamente por su elasticidad, la presión intrapulmonar se hace positiva con respecto a
la atmosférica, el pulmón disminuye su volumen y el aire sale al exterior hasta que
desaparece el gradiente de presión y la presión intraalveolar se iguala a la atmosférica.7 [ ]

En estado de reposo el volumen de aire que entra en el pulmón durante una

inspiración se llama volumen corriente y es 500 cm³, la frecuencia respiratoria es de
12 ciclos por minuto. La capacidad pulmonar total oscila entre 4000 y 6000 cm³,
dependiendo de la edad, peso y sexo; siendo más elevada en los hombres que en
las mujeres.8[ ]

Otras funciones del pulmón

 Acción de filtro externo. Los pulmones contrarrestan la contaminación aérea a la que

están expuestos por acción del sistema mucociliar y fagocitario de
los macrófagos alveolares. La producción de moco por las células de
las glándulas seromucosas bronquiales y por las células
caliciformes del epitelio bronquial contribuye a atrapar partículas extrañas e impedir su
paso a los alveolos.
 Sistema antiproteasa principalmente α1-antitripsina que ocurre en los alvéolos ante
elementos inflamatorios del sistema inmune alveolar. Las proteasas principales en el
pulmón son la elastasa, colagenasa, hialuronidasa y tripsina.
 Acciones metabólicas:
 Participación hormonal del sistema renina-angiotensina-aldosterona
 Eliminación de fármacos
 Equilibrio ácido-base
 Metabolismo lipídico por acción del surfactante pulmonar
 Sistema de prostaglandinas las cuales causan broncodilatación (Prostaglandina E) o
broncoconstricción (prostaglandina F, A, B y D)
Enfermedades del pulmón
Artículo principal: Enfermedades del aparato respiratorio

Radiografía de tórax en la que puede observarse

rodeada por un círculo una neumonia en el pulmón derecho

Las enfermedades del pulmón pueden ser congénitas (presentes desde el

nacimiento) o desarrollarse a lo largo de la vida. Algunas de las más frecuentes son
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, causada mayoritariamente por
la inhalación del humo de tabaco, el asma bronquial provocado frecuentemente por
alergia al polen u otras sustancias, la neumonía y bronconeumonía debida a la
proliferación de bacterias o virus patógenos en los alveolos pulmonares, el cáncer de
pulmón también muy relacionado con el tabaquismo y la tuberculosis pulmonar muy
frecuente en determinados países y asociada tradicionalmente a la desnutrición, la
pobreza, hacinamiento y malas condiciones de vida. A continuación una lista
incompleta de algunas enfermedades del pulmón:9 10 [ ][ ]

 Alveolitis alérgica extrínseca: También llamada neumonitis por hipersensibilidad, son un

conjunto de enfermedades pulmonares difusas provocadas por una reacción inmunitaria
a agentes externos inhalados que provoca fibrosis y perdida de función del pulmón.
Existen muchas variedades dependiendo del agente inhalado, con frecuencia son
enfermedades profesionales, como el pulmón del granjero y el pulmón del cuidador de
aves.11
[ ]

 Asbestosis: Es una enfermedad irreversible producida por inhalación prolongada

de asbesto. Después de la inhalación, el asbesto se fija en los pulmones produciendo
cicatrización y engrosamiento de las pleuras. Trae como consecuencia una pérdida de la
adhesión pleural-pulmonar y una ventilación deficiente.
 Asma bronquial. Enfermedad que se caracteriza por la obstrucción reversible de las vías
aéreas.
 Bronquitis: Cuando aparece inflamación únicamente en los conductos aéreos de grueso
calibre.
 Cáncer de pulmón: Es una de las enfermedades pulmonares más graves y uno de
los cánceres con mayor incidencia en el ser humano. En función de la apariencia de las
células cancerosas, puede distinguirse entre cáncer de pulmón microcrítico y cáncer de
pulmón no microcrítico. El primero recibe también el nombre de cáncer de células en
grano de avena, su nivel de incidencia representa entre un 10 y un 15 % del total de
cánceres de pulmón diagnosticados. El no microcítico se divide, a su vez, en
adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células grandes.
Otros tipos de tumores malignos en los pulmones son los tumores
carcinoides, linfomas y sarcomas. El tabaco es el factor de riesgo más importante a la
hora de sufrir un cáncer de pulmón, motivando hasta un 80 % de las muertes por
esta enfermedad.12[ ]

 Fibrosis quística. Enfermedad de origen genético que se inicia en la infancia y afecta a la

función pulmonar y del páncreas.
 Neumonía y bronconeumonía: La inflamación generalmente de origen infeccioso afecta
a los alveolos pulmonares. Las neumonías y bronconeumonías han sido durante
muchos siglos la causa de mortalidad más importante entre niños y ancianos. En la
actualidad son un problema muy grave estadísticamente, y gran parte de la mortalidad
senil se debe a ello.
 Enfisema: Enfermedad crónica13 caracterizada por el agrandamiento permanente de los
[ ]

espacios aéreos distales a los bronquiolos respiratorios y destrucción de la

pared alveolar, con o sin fibrosis manifiesta.
 EPOC. Las siglas corresponden a enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la principal
causa es el humo del tabaco.
 Insuficiencia respiratoria. Puede ser aguda o crónica y es el resultado final de muchas
enfermedades del pulmón. Se caracteriza por la incapacidad del organismo para
mantener los niveles arteriales de oxígeno (O2) y de dióxido de carbono (CO2)
adecuados para las demandas del metabolismo celular.14 15 16 [ ][ ][ ]

 Neumotórax: Se produce por la entrada de aire al espacio pleural, causando un colapso

pulmonar. Algunos síntomas son dolor agudo en el pecho y sensación de asfixia.
 Tuberculosis: Se trata de una enfermedad infecto-contagiosa que se suele contagiar por
vía aérea, está provocada por el mycobacterium tuberculosis.
Trasplante
El trasplante de pulmón es una de las últimas alternativas en caso de una
insuficiencia pulmonar. El pulmón donante se obtiene de una persona declarada con
muerte cerebral, pero que permanezca con soporte vital. Los tejidos deben ser los
más compatibles posibles para que no haya rechazo. Los primeros trasplantes de
pulmón fueron experimentales con perros, corderos y monos entre 1947 y 1950.

Biología animal comparada

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Origen

Esquema del desarrollo pulmonar.

Los «pulmones» de los invertebrados no son homólogos de los pulmones de los

vertebrados, puesto que están formados por la invaginación del ectodermo. Como
ejemplo puede citarse los quelicerados (araña de mar, escorpión marino), y
los gasterópodos pulmonados (caracol) donde es la cavidad paleal la que juega el
rol de pulmón, comunicando con el exterior por un pequeño orificio llamado
pneumostoma. De manera general, los pulmones permiten la respiración en un
medio aéreo, evitando la deshidratación.

El pulmón de los vertebrados tiene su origen embriológico en un repliegue

del esófago. Por lo cual está formado del endodermo, doblado secundariamente del
mesodermo para la vascularización. Todos los cordados poseen en algún momento
de su ciclo vital la «faringe perforada» (faringotremia o hendiduras branquiales)que
surgió en los procordados como un mecanismo de alimentación por filtración. El
sistema funciona al introducir agua con partículas alimenticias, las cuales quedan
adheridas a la pared de la faringe por secreciones mucosas, mientras que el agua
vuelve a salir por las hendiduras faríngeas. Al pasar los protovertebrados de un
sistema de vida filtrador a otro depredador, la faringe se modificó como un aparato
de alimentación muscular, a través del cual se podía bombear agua expandiendo y
contrayendo la cavidad. En los peces se ha heredado esta faringe perforada pero ya
no se utiliza para alimentarse y los tabiques faríngeos se sitúan en las branquias.

Evolución y especialización
En el mundo animal, los pulmones son estructuras especialmente adaptadas al
medio terrestre y a la respiración aérea. Su función es almacenar aire para poder
filtrar y absorber el oxígeno del aire. La mayoría de pulmones presentan unos
tabiques o septos que producen una mayor superficie de intercambio gaseoso y una
mayor eficiencia. Los peces de respiración branquial, gastan un 20 % de energía en
respirar mientras que aves y mamíferos solo el 2 %. Hay que hacer constar que el
metabolismo de aves y mamíferos es mucho mayor, necesitando alimentarse mucho
más a menudo.

Peces y anfibios
Peces y anfibios realizan el intercambio gaseoso por la piel, pulmones y la
bucofaringe. Los peces pulmonados presentan un único pulmón y los anfibios dos
pulmones pequeños y tienen simplemente forma de saco, por lo que no son muy
eficientes. Según las especies y su grado evolutivo, varían desde unos sacos
simples de paredes lisas, en los urodelos, a los divididos en varias cámaras de los
anuros. Estos pulmones tienen una serie de cámaras que se llaman «faveolos».
Introducen el aire en los pulmones por sobrepresión lo que les diferencia de aves,
mamíferos y reptiles que lo hacen por depresión. Con todo, la piel es el principal
órgano respiratorio debido a su gran superficie y a que les permite respirar de forma
parcial mientras permanece húmeda o se encuentran sumergidos. Los renacuajos
de anfibio, debido a su vida acuática, tienen 3 pares de branquias que sobresalen
del cuerpo.

Reptiles
En todos los reptiles la respiración es pulmonar. Sus pulmones presentan tabiques o
septos, que ofrecen una mayor superficie de intercambio gaseoso y mayor
eficiencia. La superficie total de intercambio gaseoso está muy aumentada respecto
a los anfibios. Las serpientes (ofidios), tienen el pulmón derecho alargado y funcional
y el pulmón izquierdo atrofiado. Las tortugas marinas, además de respiración
pulmonar, tienen respiración cloacal, por su cloaca vascularizada toman
el O2 disuelto en el agua.

Aves
Las aves utilizan sus dos pequeños pulmones como fuelles que insuflan el aire en
los mismos (por depresión) y a los sacos aéreos. Estos sacos aéreos son grandes
bolsas llenas de aire y conectadas con los pulmones. Los sacos aéreos están
repartidos entre las vísceras del animal e incluso se prolongan por dentro de los
huesos. La pared de los sacos no está vascularizada por lo que no es ahí donde se
produce el intercambio, este solo se da en los pulmones, pero en cierta cantidad, el
aire oxigenado se difunde por el cuerpo, como ocurre en aves y mamíferos por la
piel. Los pulmones avícolas no tienen ni alvéolos ni faveolos sino una serie de tubos
paralelos entre sí llamados «parabronquios». La eficacia pulmonar es mucho mayor
que en el resto de animales debido a que el flujo de aire es unidireccional y no
queda un volumen de aire residual. Cada ciclo consta de dos inhalaciones y dos
espiraciones. Los sacos aéreos están conectados a los pulmones de tal forma que
sobre el 75 % del aire inspirado pasa de largo por estos y fluye directamente hacia
los sacos posteriores. que sirven como reservorio de aire fresco. Al espirar este aire
fresco de los sacos posteriores es canalizado por los pulmones y recogido en los
sacos aéreos anteriores. De estos fluye directamente al exterior. La ventaja de tal
disposición es que por los pulmones siempre está pasando aire oxigenado, tanto en
la espiración como en la inspiración. El aire inhalado es llevado por la tráquea a
los bronquios, y de ahí a los pulmones, donde se encuentran los parabronquios, con
capilares para la hematosis, que realizan el intercambio gaseoso en la inspiración y
exhalación. Los sacos aéreos actúan también como refrigerantes, disminuyendo el
calor excesivo del cuerpo. A nivel de la división de la tráquea, en los bronquios se
encuentra un órgano fonador llamado siringe, que realiza la función del canto.

Mamíferos
Todos los mamíferos, incluidos los acuáticos, son de respiración pulmonar. Se
caracterizan por tener dos pulmones bien desarrollados y divididos en lóbulos. Los
pulmones se alojan en la cavidad pleural, limitados por el diafragma, que es un
músculo que con su distensión y contracción facilita la entrada y salida de gases.
Las vías respiratorias son la tráquea que se bifurca en dos bronquios cada uno hacia
un pulmón. Estos se siguen bifurcando en bronquiolos y termina en los alvéolos. El
intercambio de gases (hematosis) se realiza en los alvéolos. Los alvéolos son sacos
ciegos que están rodeados de capilares sanguíneos.