el océano, que provoca lluvia.
Así, aunque parece contraintuitivo, el Sahara era más
húmedo cuando recibía mayor insolación en el verano. Esto era provocado por una
inclinación del eje orbital más fuerte de la que existe actualmente (24,5° de
inclinación frente a los 23,4° actuales), 17 teniendo lugar el ápside en julio hacia el
[ ]
año 7000 a. C. 18
[ ]
Hacia el año 4200 a. C., el monzón se retiró hacia el sur, en el entorno donde se
encuentra hoy en día, 19 conduciendo hacia una progresiva desertificación del
[ ]
Sahara. 20 El Sahara es ahora tan seco como era hace unos 13 000 años. 12 Estas
[ ] [ ]
condiciones son responsables de lo que se ha venido a conocer como la teoría del
bombeo del Sahara.
En general, se considera que en la actualidad el Sahara tiene uno de los climas más
severos del mundo. El frecuente viento norte-este suele provocar tormentas de
arena y mini tornados. 21 Cuando este viento alcanza el Mediterráneo, se conoce
[ ]
como siroco y suele alcanzar velocidades de huracán en el norte de África y en el
sur de Europa. La mitad del Sahara recibe menos de 20 mm de lluvia al año, y el
resto recibe no más de 100 mm anualmente. 22 Las precipitaciones tienen lugar de
[ ]
modo muy poco frecuente, pero cuando ocurren suelen hacerlo torrencialmente,
normalmente tras largos períodos secos. La frontera del sur del Sahara, medida por
la cantidad de precipitaciones, ha avanzado y después se ha retirado entre los años
1980 y 1990. Como resultado de la sequía en el Sahel, la frontera sur se desplazó
más hacia el sur, al menos 130 km durante ese período. 23 [ ]
Agua acumulada en Erg Znaigui (Marruecos) tras unas inusuales precipitaciones torrenciales
Las señales más recientes indican que el Sahara y las regiones circundantes están
haciéndose cada vez más verdes como consecuencia de un aumento de las
precipitaciones. Las imágenes de satélite muestran que un reverdecimiento del
Sahel ha podido haber tenido lugar entre los años 1982 y 2002, y tanto en el Sahara
oriental como occidental se ha observado una tendencia de más de veinte años de
incremento de las áreas de pasto y el florecimiento de los árboles y matorrales.
Destacan en este sentido las observaciones del climatólogo Stefan Kröpelin. 24 [ ]
Hielo y nieve
Aunque la humedad relativa es baja en los entornos áridos, la humedad absoluta es
lo suficientemente elevada para que la humedad se condense en las latitudes
montañosas altas. Numerosas cordilleras saharianas reciben nieve con regularidad.
En invierno, las temperaturas caen lo suficientemente en la cumbre del Tahat para
provocar nevadas cada tres años de media. Las montañas Tibesti reciben nieve en
sus picos por encima de los 2500 m una vez cada siete años de media. 25 26 [ ][ ]
El 18 de febrero de 1979, la nieve cayó sobre numerosos lugares del sur de Argelia,
incluyendo una tormenta de nieve de media hora de duración que detuvo el tráfico
en Gardaya, y fue considerada como la «primera vez desde que se tiene
memoria». 27 La nieve desapareció en cuestión de horas. 28
[ ] [ ]
El 17 de enero de 2012, la nieve cayó en numerosos lugares del oeste de Argelia.
Fuertes vientos arrastraron la nieve por carreteras y edificios en la provincia de
Béchar. 29
[ ]
Ecorregiones
Las principales características topográficas de la región sahariana.
El Sahara comprende diferentes ecorregiones distintivas, que con su variabilidad en
términos de temperatura, lluvia, elevación y suelo, albergan distintas comunidades
de plantas y animales.
El desierto costero atlántico es una estrecha franja a lo largo de la costa Atlántica,
donde la niebla generada en el litoral por la fría corriente de las Islas Canarias
provee de suficiente humedad para sostener toda una variedad de líquenes,
suculentas y matorrales. Cubre 39 900 km² en Sahara Occidental y Mauritania. 30 [ ]
Las estepas y bosques nord-saharianos se suceden en el norte del desierto,
cerca de las regiones de bosque mediterráneo del norte del Magreb y de Cirenaica.
Las lluvias de invierno mantienen matorrales y bosques secos que forman un
paisaje de transición entre el clima Mediterráneo y el auténtico clima hiperárido del
Sahara hacia el sur. Cubre 1 675 300 km² de Argelia, Egipto, Libia, Mauritania,
Marruecos, Túnez y Sahara Occidental. 31 [ ]
La ecorregión del desierto del Sahara cubre la porción hiperárida del Sahara
donde la lluvia es mínima y esporádica. La vegetación es infrecuente, y esta
ecorregión está formada principalmente por dunas de arena (erg, chech, raoui),
valles pedregosos (hamadas), planicies de gravilla (reg), valles secos (uadis) y
salares. Cubre 4 639 900 km² de Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania,
Níger y Sudán. 7
[ ]
La estepa y sabana arbolada del Sahara meridional es una ecorregión que se
extiende por una estrecha banda que va del este al oeste entre el Sahara hiperárido
y las sabanas del Sahel hacia el sur. Los movimientos de la Zona de convergencia
intertropical (ITCZ por sus siglas en inglés) ecuatorial traen lluvias veraniegas
durante los meses de julio y agosto que tienen de media entre 100 y 200 mm pero
varían ampliamente de año a año. Estas lluvias mantienen los pastos de hierba en
verano, con bosques secos y matorrales que se suceden junto a los cursos de agua
estacionales. Esta región se extiende por 1101 700 km² de Argelia, Chad, Malí,
Mauritania, y Sudán. 32[ ]
En el monte xerófilo del Sahara occidental, varias tierras altas volcánicas proveen
de un entorno más frío y húmedo, que permite la existencia de bosques y zonas de
matorral saharo-mediterráneos. La región cubre 258 100 km², mayoritariamente en
el Tassili n'Ajjer de Argelia, con pequeños enclaves en el Aïr de Níger, la Meseta de
Adrar de Mauritania y el Adrar de los Iforas de Malí y Argelia. 33
[ ]
El monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat es una ecorregión
formada por las tierras altas del Tibesti y el Monte Uweinat. Lluvias altas y más
regulares así como temperaturas más templadas permiten la existencia de bosques
de palmeras datileras, acacias, myrtus, adelfas, tamariscos, y muchas plantas poco
frecuentes y endémicas. Esta región cubre 82 200 km² en el Tibesti de Chad y Libia,
y Jebel Uweinat en la frontera de Egipto, Libia y Sudán. 34
[ ]
El Sahara halófita es un área de depresiones salinas estacionalmente inundadas
que acoge comunidades de plantas adaptadas a la sal de halófitas. Las halófitas
saharianas cubren 54 000 km², abarcando las depresiones de Qattara y de Siwa en
el norte de Egipto, los lagos de sal de Túnez en Túnez central, el Chott Melghir de
Argelia, y pequeñas áreas de Argelia, Mauritania y Sahara Occidental. 35
[ ]
El Tanezrouft es una de las regiones más duras del planeta Tierra y de las más
secas del Sahara, con ninguna vegetación y muy escasa vida. Se encuentra a lo
largo de las fronteras de Argelia, Níger y Malí, al oeste de las Montañas Ahaggar.
Flora y fauna
Los dromedarios y las cabras son los animales domésticos que se pueden encontrar
con mayor frecuencia en el Sahara. Dadas sus cualidades, en especial su
resistencia y velocidad, el dromedario es el animal favorito de las poblaciones
nómadas.
El escorpión amarillo puede medir 10 cm de largo. Su veneno contiene una
importante cantidad de toxinas como agitoxin y scyllatoxin y es muy peligroso. No
obstante, un pinchazo de este escorpión raramente puede matar a un hombre
adulto.
Camellos en el Guelta d'Archei, en el noreste de Chad.
Varias especies de zorro viven en el Sahara, incluyendo el fénec, el zorro pálido y el
zorro de Rüppell. El addax, un gran antílope blanco, puede pasar cerca de un año
en el desierto sin beber agua. La gacela dorcas es una gacela del norte de África
que también puede pasar largas temporadas sin hidratarse. Otras gacelas notables
incluyen a la gacela blanca y la gacela dama.
El guepardo del Sahara vive en Argelia, Togo, Níger, Malí, Benín y Burkina Faso.
Quedan menos de 250 ejemplares maduros que son muy precavidos, huyendo de
cualquier presencia humana. El guepardo evita el sol desde abril a octubre,
buscando el cobijo de los matorrales y acacias. Son extraordinariamente pálidos. 36 [ ]
Un lago en el oasis de Ubari, con plantas nativas y palmeras datileras.
Otros animales de esta zona incluyen varánidos, hiracoideos, víboras de las arenas,
así como pequeñas poblaciones de perro salvaje africano, 37 presentes quizá tan
[ ]
solo en catorce países, 38 y ocasionalmente avestruces. Existen otros animales en el
[ ]
Sahara, en particular pájaros como los canores africanos de pico plateado, entre
otros. También existen pequeños cocodrilos del desierto en Mauritania y en la
meseta de Ennedi de Chad. 39 [ ]
Se estima que el Sahara central tiene quinientas especies de plantas, una cifra
extremadamente baja teniendo en cuenta su inmensa extensión. Plantas como las
acacias, palmeras, suculentas, matorrales espinosos y diferentes pastos se han
adaptado a las áridas condiciones, creciendo menos para evitar la pérdida de agua
como consecuencia de los fuertes vientos, almacenando agua en sus gruesos tallos
para utilizarla en los períodos secos, disponiendo de largas raíces que viajan
horizontalmente para alcanzar el mayor área de agua así como mediante la
disposición de pequeñas y gruesas hojas o agujas que evitan la pérdida de agua por
evapotranspiración. Las hojas pueden llegar a secarse totalmente y recuperarse
posteriormente.
La actividad humana afecta con frecuencia el hábitat en áreas donde existe agua
permanentemente (oasis) o donde el agua aparece cerca de la superficie. En estos
lugares, la presión sobre los recursos naturales puede llegar a ser intensa. Las
poblaciones de mamíferos han sufrido esta presencia humana, habiéndose reducido
su número como consecuencia de la caza y de otras actividades humanas.
Véase también: Anexo:Flora endémica del Desierto del Sahara
Historia
Nubios
Beni Isguen, una ciudad sagrada rodeada por gruesas murallas en el Sahara argelino.
Durante el Neolítico, antes de que la desertización se pusiera en marcha, en torno al
año 9500 a. C. la zona del Sudán central había sido un rico entorno que daba
sustento a importantes poblaciones que habitaban zonas ocupadas actualmente por
el desierto, como el Wadi el-Qa'ab. Hacia el milenio 5 a. C., los pueblos que
habitaban lo que actualmente se conoce como Nubia, participaron de lleno en la
llamada "revolución agrícola", llevando un estilo de vida sedentario y domesticando
plantas y animales. El arte rupestre que se conserva en rocas del Sahara indica la
presencia de un culto al ganado similar al que se puede encontrar en Sudán y en
otras sociedades pastoralistas africanas actuales. 40 Se han encontrado megalitos en
[ ]
Nabta Playa, restos de lo que probablemente sean los primeros ejemplos de
instrumentos de arqueoastronomía de la humanidad y que antecedieron a
Stonehenge en cerca de 2000 años. 41 Esta complejidad, tal y como se observa en
[ ]
Nabta Playa, y tal y como se deduce de los diferentes niveles de autoridad dentro de
las sociedades de la época, seguramente formaron la base de la estructura tanto de
la sociedad neolítica de Nabta como del Antiguo Imperio de Egipto. 42 [ ]
Egipcios
Hacia 6000 a. C., los egipcios predinásticos que habitaban el suroeste de Egipto ya
pastoreaban ganado y se dedicaban a la construcción de importantes edificaciones.
La subsistencia de los asentamientos organizados y permanentes del Egipto
Predinástico de mediados del milenio seis a. C. se centraban predominantemente
en el cereal y en la agricultura animal: ganado, cabras, cerdos y ovejas. Los objetos
metálicos sustituyeron a los anteriores de piedra. El trabajo y tintura de la piel
animal, la cerámica y el tejido eran habituales en esta era. 43 Existen indicaciones de
[ ]
una ocupación temporal o por estaciones de la ciudad de Fayún en el sexto milenio
a. C, centrándose las actividades alimentarias en la pesca, la caza y la recolección
de alimentos. Algunas puntas de flecha, cuchillos y espátulas de esta era se
encuentran aquí con facilidad. 44 Entre los objetos encontrados en enterramientos se
[ ]
encuentran cerámica, joyas, utensilios de labranza y de caza, así como comidas
preparadas que incluyen carne seca y fruta. El enterramiento en entornos desérticos
parece preceder y promover los ritos egipcios de preservación, enterrándose a los
muertos además mirando hacia el oeste. 43 [ ]
Hacia el año 3400 a. C, el Sahara era tan seco como lo es hoy en día, como
consecuencia de una reducción en las precipitaciones y un aumento de las
temperaturas como consecuencia del cambio en la órbita terrestre, 19 convirtiéndose
[ ]
en una barrera prácticamente impenetrable para los humanos. Solo dispersos
asentamientos, normalmente centrados en torno a oasis, se pueden encontrar a
partir de entonces. Sin embargo, poco comercio discurría a través del desierto. La
única gran excepción era el Valle del Nilo. El Nilo, no obstante, era imposible de
cruzar en diferentes cataratas, haciendo el comercio y el contacto por barco difícil.
Fenicios
El pueblo de Fenicia, que floreció en torno a 1200 a. C. - 800 a. C., creó una
confederación de reinos a través de todo el Sahara hasta Egipto. Generalmente se
asentaban a lo largo de la costa Mediterránea, así como en el mero desierto, entre
los pueblos de la Libia antigua, que son los ancestros de los pueblos que hablan
lenguas bereberes en el norte de África y en el Sahara actual, incluyendo los tuareg
del Sahara central.
Caravana de sal de Azalai. Los franceses informaron que en el año 1906, las caravanas
podían ser de hasta 20 000 camellos.
El alfabeto fenicio parece haber sido adoptado por los antiguos libios del norte de
África, siendo este Tifinagh todavía utilizado por los pastores de camellos que
hablan bereber en el S
el océano, que provoca lluvia. Así, aunque parece contraintuitivo, el Sahara era más
húmedo cuando recibía mayor insolación en el verano. Esto era provocado por una
inclinación del eje orbital más fuerte de la que existe actualmente (24,5° de
inclinación frente a los 23,4° actuales), 17 teniendo lugar el ápside en julio hacia el
[ ]
año 7000 a. C. 18
[ ]
Hacia el año 4200 a. C., el monzón se retiró hacia el sur, en el entorno donde se
encuentra hoy en día, 19 conduciendo hacia una progresiva desertificación del
[ ]
Sahara. 20 El Sahara es ahora tan seco como era hace unos 13 000 años. 12 Estas
[ ] [ ]
condiciones son responsables de lo que se ha venido a conocer como la teoría del
bombeo del Sahara.
En general, se considera que en la actualidad el Sahara tiene uno de los climas más
severos del mundo. El frecuente viento norte-este suele provocar tormentas de
arena y mini tornados. 21 Cuando este viento alcanza el Mediterráneo, se conoce
[ ]
como siroco y suele alcanzar velocidades de huracán en el norte de África y en el
sur de Europa. La mitad del Sahara recibe menos de 20 mm de lluvia al año, y el
resto recibe no más de 100 mm anualmente. 22 Las precipitaciones tienen lugar de
[ ]
modo muy poco frecuente, pero cuando ocurren suelen hacerlo torrencialmente,
normalmente tras largos períodos secos. La frontera del sur del Sahara, medida por
la cantidad de precipitaciones, ha avanzado y después se ha retirado entre los años
1980 y 1990. Como resultado de la sequía en el Sahel, la frontera sur se desplazó
más hacia el sur, al menos 130 km durante ese período. 23 [ ]
Agua acumulada en Erg Znaigui (Marruecos) tras unas inusuales precipitaciones torrenciales
Las señales más recientes indican que el Sahara y las regiones circundantes están
haciéndose cada vez más verdes como consecuencia de un aumento de las
precipitaciones. Las imágenes de satélite muestran que un reverdecimiento del
Sahel ha podido haber tenido lugar entre los años 1982 y 2002, y tanto en el Sahara
oriental como occidental se ha observado una tendencia de más de veinte años de
incremento de las áreas de pasto y el florecimiento de los árboles y matorrales.
Destacan en este sentido las observaciones del climatólogo Stefan Kröpelin. 24 [ ]
Hielo y nieve
Aunque la humedad relativa es baja en los entornos áridos, la humedad absoluta es
lo suficientemente elevada para que la humedad se condense en las latitudes
montañosas altas. Numerosas cordilleras saharianas reciben nieve con regularidad.
En invierno, las temperaturas caen lo suficientemente en la cumbre del Tahat para
provocar nevadas cada tres años de media. Las montañas Tibesti reciben nieve en
sus picos por encima de los 2500 m una vez cada siete años de media. 25 26 [ ][ ]
El 18 de febrero de 1979, la nieve cayó sobre numerosos lugares del sur de Argelia,
incluyendo una tormenta de nieve de media hora de duración que detuvo el tráfico
en Gardaya, y fue considerada como la «primera vez desde que se tiene
memoria». 27 La nieve desapareció en cuestión de horas. 28
[ ] [ ]
El 17 de enero de 2012, la nieve cayó en numerosos lugares del oeste de Argelia.
Fuertes vientos arrastraron la nieve por carreteras y edificios en la provincia de
Béchar. 29
[ ]
Ecorregiones
Las principales características topográficas de la región sahariana.
El Sahara comprende diferentes ecorregiones distintivas, que con su variabilidad en
términos de temperatura, lluvia, elevación y suelo, albergan distintas comunidades
de plantas y animales.
El desierto costero atlántico es una estrecha franja a lo largo de la costa Atlántica,
donde la niebla generada en el litoral por la fría corriente de las Islas Canarias
provee de suficiente humedad para sostener toda una variedad de líquenes,
suculentas y matorrales. Cubre 39 900 km² en Sahara Occidental y Mauritania. 30 [ ]
Las estepas y bosques nord-saharianos se suceden en el norte del desierto,
cerca de las regiones de bosque mediterráneo del norte del Magreb y de Cirenaica.
Las lluvias de invierno mantienen matorrales y bosques secos que forman un
paisaje de transición entre el clima Mediterráneo y el auténtico clima hiperárido del
Sahara hacia el sur. Cubre 1 675 300 km² de Argelia, Egipto, Libia, Mauritania,
Marruecos, Túnez y Sahara Occidental. 31 [ ]
La ecorregión del desierto del Sahara cubre la porción hiperárida del Sahara
donde la lluvia es mínima y esporádica. La vegetación es infrecuente, y esta
ecorregión está formada principalmente por dunas de arena (erg, chech, raoui),
valles pedregosos (hamadas), planicies de gravilla (reg), valles secos (uadis) y
salares. Cubre 4 639 900 km² de Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania,
Níger y Sudán. 7
[ ]
La estepa y sabana arbolada del Sahara meridional es una ecorregión que se
extiende por una estrecha banda que va del este al oeste entre el Sahara hiperárido
y las sabanas del Sahel hacia el sur. Los movimientos de la Zona de convergencia
intertropical (ITCZ por sus siglas en inglés) ecuatorial traen lluvias veraniegas
durante los meses de julio y agosto que tienen de media entre 100 y 200 mm pero
varían ampliamente de año a año. Estas lluvias mantienen los pastos de hierba en
verano, con bosques secos y matorrales que se suceden junto a los cursos de agua
estacionales. Esta región se extiende por 1101 700 km² de Argelia, Chad, Malí,
Mauritania, y Sudán. 32[ ]
En el monte xerófilo del Sahara occidental, varias tierras altas volcánicas proveen
de un entorno más frío y húmedo, que permite la existencia de bosques y zonas de
matorral saharo-mediterráneos. La región cubre 258 100 km², mayoritariamente en
el Tassili n'Ajjer de Argelia, con pequeños enclaves en el Aïr de Níger, la Meseta de
Adrar de Mauritania y el Adrar de los Iforas de Malí y Argelia. 33 [ ]
El monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat es una ecorregión
formada por las tierras altas del Tibesti y el Monte Uweinat. Lluvias altas y más
regulares así como temperaturas más templadas permiten la existencia de bosques
de palmeras datileras, acacias, myrtus, adelfas, tamariscos, y muchas plantas poco
frecuentes y endémicas. Esta región cubre 82 200 km² en el Tibesti de Chad y Libia,
y Jebel Uweinat en la frontera de Egipto, Libia y Sudán. 34[ ]
El Sahara halófita es un área de depresiones salinas estacionalmente inundadas
que acoge comunidades de plantas adaptadas a la sal de halófitas. Las halófitas
saharianas cubren 54 000 km², abarcando las depresiones de Qattara y de Siwa en
el norte de Egipto, los lagos de sal de Túnez en Túnez central, el Chott Melghir de
Argelia, y pequeñas áreas de Argelia, Mauritania y Sahara Occidental. 35 [ ]
El Tanezrouft es una de las regiones más duras del planeta Tierra y de las más
secas del Sahara, con ninguna vegetación y muy escasa vida. Se encuentra a lo
largo de las fronteras de Argelia, Níger y Malí, al oeste de las Montañas Ahaggar.
Flora y fauna
Los dromedarios y las cabras son los animales domésticos que se pueden encontrar
con mayor frecuencia en el Sahara. Dadas sus cualidades, en especial su
resistencia y velocidad, el dromedario es el animal favorito de las poblaciones
nómadas.
El escorpión amarillo puede medir 10 cm de largo. Su veneno contiene una
importante cantidad de toxinas como agitoxin y scyllatoxin y es muy peligroso. No
obstante, un pinchazo de este escorpión raramente puede matar a un hombre
adulto.
Camellos en el Guelta d'Archei, en el noreste de Chad.
Varias especies de zorro viven en el Sahara, incluyendo el fénec, el zorro pálido y el
zorro de Rüppell. El addax, un gran antílope blanco, puede pasar cerca de un año
en el desierto sin beber agua. La gacela dorcas es una gacela del norte de África
que también puede pasar largas temporadas sin hidratarse. Otras gacelas notables
incluyen a la gacela blanca y la gacela dama.
El guepardo del Sahara vive en Argelia, Togo, Níger, Malí, Benín y Burkina Faso.
Quedan menos de 250 ejemplares maduros que son muy precavidos, huyendo de
cualquier presencia humana. El guepardo evita el sol desde abril a octubre,
buscando el cobijo de los matorrales y acacias. Son extraordinariamente pálidos. 36 [ ]
Un lago en el oasis de Ubari, con plantas nativas y palmeras datileras.
Otros animales de esta zona incluyen varánidos, hiracoideos, víboras de las arenas,
así como pequeñas poblaciones de perro salvaje africano, 37 presentes quizá tan
[ ]
solo en catorce países, 38 y ocasionalmente avestruces. Existen otros animales en el
[ ]
Sahara, en particular pájaros como los canores africanos de pico plateado, entre
otros. También existen pequeños cocodrilos del desierto en Mauritania y en la
meseta de Ennedi de Chad. 39 [ ]
Se estima que el Sahara central tiene quinientas especies de plantas, una cifra
extremadamente baja teniendo en cuenta su inmensa extensión. Plantas como las
acacias, palmeras, suculentas, matorrales espinosos y diferentes pastos se han
adaptado a las áridas condiciones, creciendo menos para evitar la pérdida de agua
como consecuencia de los fuertes vientos, almacenando agua en sus gruesos tallos
para utilizarla en los períodos secos, disponiendo de largas raíces que viajan
horizontalmente para alcanzar el mayor área de agua así como mediante la
disposición de pequeñas y gruesas hojas o agujas que evitan la pérdida de agua por
evapotranspiración. Las hojas pueden llegar a secarse totalmente y recuperarse
posteriormente.
La actividad humana afecta con frecuencia el hábitat en áreas donde existe agua
permanentemente (oasis) o donde el agua aparece cerca de la superficie. En estos
lugares, la presión sobre los recursos naturales puede llegar a ser intensa. Las
poblaciones de mamíferos han sufrido esta presencia humana, habiéndose reducido
su número como consecuencia de la caza y de otras actividades humanas.
Véase también: Anexo:Flora endémica del Desierto del Sahara
Historia
Nubios
Beni Isguen, una ciudad sagrada rodeada por gruesas murallas en el Sahara argelino.
Durante el Neolítico, antes de que la desertización se pusiera en marcha, en torno al
año 9500 a. C. la zona del Sudán central había sido un rico entorno que daba
sustento a importantes poblaciones que habitaban zonas ocupadas actualmente por
el desierto, como el Wadi el-Qa'ab. Hacia el milenio 5 a. C., los pueblos que
habitaban lo que actualmente se conoce como Nubia, participaron de lleno en la
llamada "revolución agrícola", llevando un estilo de vida sedentario y domesticando
plantas y animales. El arte rupestre que se conserva en rocas del Sahara indica la
presencia de un culto al ganado similar al que se puede encontrar en Sudán y en
otras sociedades pastoralistas africanas actuales. 40 Se han encontrado megalitos en
[ ]
Nabta Playa, restos de lo que probablemente sean los primeros ejemplos de
instrumentos de arqueoastronomía de la humanidad y que antecedieron a
Stonehenge en cerca de 2000 años. 41 Esta complejidad, tal y como se observa en
[ ]
Nabta Playa, y tal y como se deduce de los diferentes niveles de autoridad dentro de
las sociedades de la época, seguramente formaron la base de la estructura tanto de
la sociedad neolítica de Nabta como del Antiguo Imperio de Egipto. 42 [ ]
Egipcios
Hacia 6000 a. C., los egipcios predinásticos que habitaban el suroeste de Egipto ya
pastoreaban ganado y se dedicaban a la construcción de importantes edificaciones.
La subsistencia de los asentamientos organizados y permanentes del Egipto
Predinástico de mediados del milenio seis a. C. se centraban predominantemente
en el cereal y en la agricultura animal: ganado, cabras, cerdos y ovejas. Los objetos
metálicos sustituyeron a los anteriores de piedra. El trabajo y tintura de la piel
animal, la cerámica y el tejido eran habituales en esta era. 43 Existen indicaciones de
[ ]
una ocupación temporal o por estaciones de la ciudad de Fayún en el sexto milenio
a. C, centrándose las actividades alimentarias en la pesca, la caza y la recolección
de alimentos. Algunas puntas de flecha, cuchillos y espátulas de esta era se
encuentran aquí con facilidad. 44 Entre los objetos encontrados en enterramientos se
[ ]
encuentran cerámica, joyas, utensilios de labranza y de caza, así como comidas
preparadas que incluyen carne seca y fruta. El enterramiento en entornos desérticos
parece preceder y promover los ritos egipcios de preservación, enterrándose a los
muertos además mirando hacia el oeste. 43 [ ]
Hacia el año 3400 a. C, el Sahara era tan seco como lo es hoy en día, como
consecuencia de una reducción en las precipitaciones y un aumento de las
temperaturas como consecuencia del cambio en la órbita terrestre, 19 convirtiéndose
[ ]
en una barrera prácticamente impenetrable para los humanos. Solo dispersos
asentamientos, normalmente centrados en torno a oasis, se pueden encontrar a
partir de entonces. Sin embargo, poco comercio discurría a través del desierto. La
única gran excepción era el Valle del Nilo. El Nilo, no obstante, era imposible de
cruzar en diferentes cataratas, haciendo el comercio y el contacto por barco difícil.
Fenicios
El pueblo de Fenicia, que floreció en torno a 1200 a. C. - 800 a. C., creó una
confederación de reinos a través de todo el Sahara hasta Egipto. Generalmente se
asentaban a lo largo de la costa Mediterránea, así como en el mero desierto, entre
los pueblos de la Libia antigua, que son los ancestros de los pueblos que hablan
lenguas bereberes en el norte de África y en el Sahara actual, incluyendo los tuareg
del Sahara central.
Caravana de sal de Azalai. Los franceses informaron que en el año 1906, las caravanas
podían ser de hasta 20 000 camellos.
El alfabeto fenicio parece haber sido adoptado por los antiguos libios del norte de
África, siendo este Tifinagh todavía utilizado por los pastores de camellos que
hablan bereber en el S