REFLEJOS
Los reflejos neurológicos son respuestas automáticas e involuntarias ante un
estímulo. La base es el arco reflejo (receptor, nervio, médula, músculo).
El sistema nervioso se organiza en niveles jerárquicos:
Las estructuras inferiores (médula espinal) controlan reflejos y funciones
automáticas.
Las estructuras superiores (tronco, cerebelo, corteza) modulan y coordinan estas
respuestas.
Durante la evolución y el desarrollo, el control neural se organiza de abajo hacia
arriba. Así, los centros superiores facilitan o inhiben la actividad refleja medular.
El reflejo es una reacción rápida y automática en respuesta a un estímulo. Se clasifican
en:
Innatos vs adquiridos
Según el sitio donde se produzca la integración en la sustancia gris: espinal vs
craneal
Somáticos vs autónomos (viscerales)
Arco reflejo (circuito reflejo)
El trayecto seguido por los impulsos nerviosos para producir “reflejos”, y tiene 5
componentes:
Receptor sensitivo
Neurona sensitiva
Centro integrador
Neurona motora
Efector
Clasificación de los reflejos
Se clasifican en somáticos y autónomos (viscerales):
Reflejos somáticos: respuestas motoras del músculo esquelético.
Profundos u osteotendinosos: bicipital, Tricipital, estilorradial, rotuliano, Aquiliano.
Superficiales o cutáneos: Abdominal, cremastérico, plantar, anal.
Reflejos autónomos (viscerales): regulan funciones de órganos internos.
Ejemplos: reflejo fotomotor pupilar, reflejos vasomotores, sudoración, reflejos
viscerales, gastrointestinales.
Como los reflejos son predecibles (los somáticos), se utiliza su búsqueda en el examen
clínico para comprobar la integridad del sistema nervioso y diagnosticar patologías
(topografía de segmentos medulares, nervio periférico, raíces, etc.)
Se evalúan por estimulación o percusión (ej: golpear el tendón rotuliano causa extensión
de la pierna; si está ausente puede ser por daño de los nervios – sensitivos o motores - o
médula espinal lumbar).
Los cuatro reflejos somáticos espinales más importantes:
El reflejo de estiramiento (miotático o ROT): la aferencia es por fibras nerviosas
que conducen información de tensión o estiramiento. Reflejo profundo.
OJO! No confundir con el reflejo tendinoso.
El reflejo tendinoso: la aferencia es por fibras nerviosas que conducen información
de tensión o estiramiento. Reflejo profundo.
El reflejo de retirada: la aferencia es por fibras nerviosas que conducen dolor.
El reflejo de extensión cruzada: la aferencia es por fibras nerviosas que conducen
dolor.
Reflejo miotático y el control del tono muscular
El reflejo miotático se activa cuando un músculo es estirado rápidamente.
Los husos musculares detectan el estiramiento y envían señales a la médula.
La aferencia sensitiva activa directamente la motoneurona alfa, que contrae el
músculo.
Esto ayuda a mantener el tono muscular y la postura.
Las motoneuronas gamma regulan la sensibilidad de los husos musculares.
Los centros superiores (corteza, cerebelo, tronco encefálico) modulan el reflejo.
Pueden ejercer influencias facilitadoras o inhibitorias sobre la actividad refleja.
Provoca la contracción del músculo esquelético (el efector) en respuesta a un
estiramiento brusco muscular.
Es monosináptico y homolateral (entra y sale por el mismo lado) y se estimula golpeando
el tendón que se insertan periféricamente a una articulación.
Es la base fisiológica del tono muscular para mantener la posición de pie y la
postura.
Además, hay un reflejo polisináptico que inhibe a los músculos antagonistas, contribuye
a mantener el tomo muscular y la postura e impulsos que llegan al cerebro (conciencia).
Control
supramedular del reflejo miotático
Influencia piramidal (corticoespinal)
• Ejerce control inhibidor (inhibe la motoneurona gamma).
• Lesión → hiperreflexia y espasticidad (síndrome piramidal o liberación piramidal
de la inhibición).
Influencia del Sistema extrapiramidal (ganglios basales)
• Modula el tono muscular a través de circuitos con tronco encefálico (hay
circuitos facilitadores e inhibidores sobre la motoneurona gamma):
• Puede aumentar el tono → rigidez parkinsoniana (síndrome extrapiramidal
hipokinético).
• Puede disminuir el tono → hipotonía en síndromes coreicos o síndrome
extrapiramidal hipercinético.
• Los reflejos osteotendinosos son normales (el arco reflejo está intacto)
Influencia del Cerebelo
• Influencia + sobre la motoneurona gamma que inerva el huso muscular)
• Lesión → hipotonía (del mismo lado de la lesión –o sea homolateral-) y reflejos
osteotendinosos pendulares.
Reflejo miotático vs reflejo tendinoso
El reflejo miotático (de estiramiento) es el que evaluamos en la semiología con los ROT
(reflejos osteotendinosos) usando el martillo de reflejos.
El golpe sobre el tendón estira el músculo, activando los husos musculares. Esto genera
contracción refleja del músculo a través de la motoneurona alfa.
No debe confundirse con el reflejo tendinoso de Golgi.
Este reflejo se activa por exceso de tensión en el tendón. Su función es protectora,
produciendo inhibición del músculo para evitar lesiones.
Nota clave! En semiología neurológica evaluamos los ROT.
¿Qué relación tiene el reflejo miotático con la semiología neurológica?
Síndrome piramidal → hiperreflexia por hipertonía.
Motoneurona inferior / neuropatías → hiporreflexia o arreflexia por hipotonía.
Extrapiramidal → reflejos generalmente normales (alteración del tono, ya sea
hipertonía rígida en síndromes hipokinéticos, o hipotonía en síndromes
hiperkinéticos).
Cerebeloso → reflejos pendulares por hipotonía (ipsilateral a la lesión).
Además, los ROT ayudan a localizar el nivel medular de lesión, ya que cada reflejo
depende de segmentos medulares específicos (ej.: bicipital C5–C6, rotuliano L3–L4,
Aquiliano S1). Esto es clave, por ejemplo, en traumatismos raquimedulares.
Reflejo tendinoso
Al contrario que el de estiramiento, este reflejo polisináptico homolateral es un
mecanismo de feed-back (retroalimentación) para control de la tensión muscular
mediante la relajación del músculo para que no “romper” el tendón (ej: hace que
dejemos caer un objeto muy pesado; el cuádriceps se relaja para sentarnos).
Además, hay un reflejo que contrae los músculos antagonistas, e impulsos al cerebro
(consciente).
Células de Renshaw
Son pequeñas neuronas que se encuentran en las astas anteriores.
Son células inhibidoras para las motoneuronas adyacentes.
La motoneurona alfa genera una rama contralateral que va a la célula de Renshaw.
La estimulación de cada motoneurona tiende a inhibir a las adyacentes.
Fenómeno de inhibición lateral
Es importante para concentrar impulsos o enfocarlos.
El circuito Renshaw puede ser activado o desactivado por vías descendentes
noradrenérgicas y serotoninérgicas respectivamente.
La inhibición realizada por la célula de Renshaw representa un mecanismo de
retroalimentación (-). La función de esta interneurona inhibitoria es la de controlar
la excitabilidad de las neuronas motoras.
Reflejo de retirada
Es un arco polisináptico homolateral, como reacción a un estímulo doloroso (ej: al pisar
un clavo retiramos la pierna), es un reflejo protector.
Es intersegmentario, porque al llegar a la médula los impulsos sensitivos ascienden y
descienden activando interneuronas en varios “segmentos medulares” (circuito neuronal
“divergente”) así activándose varias neuronas motoras de los músculos de los
miembros.
Reflejo de extensión cruzada
A diferencia del reflejo de retirada, el de extensión cruzada es un arco reflejo
contralateral, los impulsos sensitivos ingresan a la médula por un lado y los impulsos
motores salen por el lado opuesto.
Sirve así para sincronizar la extensión del miembro contralateral con retirada
del miembro estimulado.
Reflejos somáticos: aplicaciones clínicas
Reflejo rotuliano o patelar: de estiramiento, con centro integrador en segmentos
L2 - L3 -L4.
Reflejo Aquiliano: de estiramiento, con centro integrador en médula lumbosacra.
Reflejo de flexión plantar: si está interrumpida la vía cortico-espinal (1ª moto-
neurona) aparece el signo de Babinski + (normal antes del año).
Reflejo abdominal (cutáneo abdominal): con centro integrador en médula torácica.
ROT, superficiales, sensibilidad y localización del nivel de lesión medular
(trauma raquimedular)
Los reflejos osteotendinosos (ROT), junto con los somáticos superficiales y el examen de
la sensibilidad, orientan el nivel del compromiso neurológico.
Secuencia del examen (de arriba hacia abajo):
Explorar los ROT en orden cráneo-caudal.
Comparar simetría y magnitud (normal, aumentado o abolido).
Reflejo de flexión plantar: si está interrumpida la vía corticoespinal (1ª moto-
neurona) aparece el signo de Babinski +.
Reflejo abdominal («cutáneo abdominal»): con centro integrador en médula
torácica.
Identificar el nivel donde cambian los reflejos.
Integrarlo con el examen de la sensibilidad para localizar mejor el nivel (NO sirve
en paciente en coma!).
Segmento medular afectado: La alteración del ROT en su nivel medular y los
cambios encima o debajo de la lesión, combinado con los reflejos superficiales y el
nivel sensitivo, localizan el nivel de daño medular.
Reflejos autónomos: aplicaciones clínicas
A diferencia de los somáticos, no es práctico buscarlos porque es difícil la
estimulación sensitiva de los efectores viscerales, que tienen localización muy profunda
en el cuerpo.
La excepción es un reflejo craneal autónomo: reflejo fotomotor (RFM) de la pupila (se
contraen con la luz) con centro integrador en el tronco cerebral (III par craneal). Si está
ausente, hay lesión de la vía o centro.
¿Qué es el reflejo fotomotor? – Es la contracción del músculo constrictor, situado en
forma circular alrededor del orificio de la pupila, por acción parasimpática frente al
estímulo luminoso.
Es directo y consensual.