Continente

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Para otros usos de este término, véase Continente (desambiguación).

Continentes

América

Europa

África
 Asia

Oceanía

Antártida

Modelo de 5 continentes habitados más Antártida

Se considera como continente a una gran extensión de tierra que se diferencia de otras
menores o sumergidas por conceptos geográficos, como son los océanos; culturales, como
la etnografía; y la historia de cada uno.

La palabra continente proviene del latín continere, que significa «mantener juntos» y deriva
del terra continens, «las tierras continuas». Literalmente, el término se refiere a una gran
extensión de tierra firme en la superficie de la Tierra. Así, algunos modelos continentales
consideran a Europa y Asia como dos continentes, mientras que otros
entienden Eurasia como un único continente y a Europa como una región geopolítica.

En realidad, la noción de continente es una convención creada en Europa a partir del siglo XVI.
Anteriormente el concepto continente era muy vago e impreciso; la diferencia entre una isla,
una península y un continente era solo el tamaño, y muchas veces no concordaba la misma
definición continental entre diversos autores. En general, se sostenía la idea de la unidad de
toda las tierras emergidas rodeada por un mar primordial. 1 A pesar de que en la actualidad, la
[ ]

partición en continentes se toma como una partición natural, y de ahí también la identificación
con una unidad etnográfica en cada continente, en realidad se trata de una invención de los
geógrafos, exploradores, científicos, etc. Fueron los europeos quienes dividieron las tierras
emergidas en unidades. Esta clasificación pasó a ser la "división natural" para el resto del
mundo.2 [ ]

La división de la Tierra en continentes es por tanto, convencional, y había varias divisiones, en

algunos casos suelen reconocerse seis34 continentes; por ejemplo, una división en seis
[ ][ ]

continentes suele ser: Asia, Antártida, Europa, África, Oceanía y América, aunque hay muchas
clasificaciones que separan América en América del Norte, América Central y América del Sur,
o que unifican a Europa y a Asia como Eurasia. Así, hay algunos modelos de continentes que
consideran Europa y Asia como dos continentes, y otros lo hacen a la inversa.

Modelos continentales
editar

En realidad no existe una única forma de fijar el número de continentes y depende de cada
área cultural determinar si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes,
y en concreto, decidir los límites entre Europa y Asia (Eurasia) por una parte y América del
Norte y América del Sur (América) por otra. Los principales modelos son los siguientes:
 4 continentes:356 algunos sugieren que Europa, África y Asia deberían conformar un
[ ][ ][ ]

único continente llamado Eurafrasia o Afroeurasia. Este modelo se basa en una definición
estricta de continente como un área de tierra continua, en donde fronteras artificiales
como los canales de Suez y Panamá no serían verdaderas barreras intercontinentales.
 5 continentes:78 modelo que incluye solo los continentes habitados (excluyendo la
[ ][ ]

Antártida),56 que son los representados en los 5 anillos del logotipo olímpico. 8 Este es el
[ ][ ] [ ]

modelo que usa la ONU.9 [ ]

 6 continentes (modelo tradicional):34 al modelo típico de cinco continentes se le ha [ ][ ]

agregado la Antártida. Este modelo es de uso común en Iberoamérica, las excolonias

francesas, en las excolonias portuguesas, en los países europeos en que se
hablan lenguas latinas (España, Portugal, Italia, Francia, Rumanía, Bélgica, Mónaco, San
Marino, Vaticano y Andorra) y en Grecia.
 6 continentes (modelo geológico):56 guarda una relación aproximada con las placas [ ][ ]

tectónicas continentales, por lo que Europa y Asia forman un solo continente

denominado Eurasia y en cambio América está dividida en dos continentes (América del
Norte y América del Sur). Es el modelo preferido por la comunidad geográfica de
los países de la antigua Unión Soviética, Europa Oriental y por Japón. El concepto de
Oceanía se reemplaza por el de Australia y América Central está incluida dentro del
continente de América del Norte bajo este criterio.
 7 continentes:41011121314 modelo convencional utilizado habitualmente en los países de
[ ][ ][ ][ ][ ][ ]

habla inglesa, en los países europeos en que se hablan lenguas germánicas,

en India, Pakistán, Filipinas y China. Al igual que en los países que utilizan el modelo
geológico de seis continentes, el concepto Oceanía se suele reemplazar por el
de continente australiano y América Central está incluida dentro del continente de América
del Norte. Este modelo es usado por varias entidades internacionales, como la FIFA.15 [ ]

Los continentes del modelo usado por los países hispanohablantes son los siguientes:

 África: unida a Asia por el istmo de Suez y separada de Europa por el estrecho de
Gibraltar y se extiende hacia el sur hasta el cabo de Buena Esperanza; limita al norte con
el mar Mediterráneo, al oeste, con el océano Atlántico y al este con el Índico.
 América: está separada de Asia por el estrecho de Bering, limita al norte con el océano
Glacial Ártico, al oeste con el océano Pacífico y al este con el Atlántico. Puede dividirse en
dos o tres subcontinentes;
 América del Norte: ubicada en el hemisferio noroccidental;
 América Central: se extiende desde el istmo de
Tehuantepec en México, Guatemala y Belice hasta Panamá.
 América del Sur: se extiende desde Colombia hasta el cabo de Hornos;
 Mientras que Naciones Unidas considera que América (en inglés Americas) se divide
en dos regiones: por un lado América Septentrional (formado por
las Bermudas, Canadá, Groenlandia, San Pedro y Miquelón y los Estados Unidos), y
por el otro la región de América Latina y el Caribe.16 [ ]

 Asia: unida a África por el istmo de Suez, separada de Europa por los montes Urales y de
América por el estrecho de Bering. Limita al norte con el océano Glacial Ártico, al oeste
con el mar Negro y el Mediterráneo, al sur con el océano Índico y al este con el Pacífico.
 Europa: separada de África por el Mediterráneo, se extiende desde los Urales hacia el
poniente hasta la península ibérica.
 Oceanía: localizada al sureste de Asia, entre los océanos Índico y Pacífico. Los nombres
de Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de Oceanía. Se nombra Oceanía en
el «Atlas de Canadá»,10 y en Nueva Zelanda[cita requerida] al igual que el modelo más común
[ ]

en Iberoamérica.17 [ ]
 Antártida: rodea al Polo Sur. Está separada de América por el pasaje de Drake, de
Oceanía por el límite entre los océanos Pacífico e Índico, y de África por el límite entre
este último y el Atlántico.
Modelos continentales
4 América Eurafrasia Oc Ant
conti eanía ártida
nente
s
5 América Eu Á Oc
conti ropa Asi fric eanía
nente a a
s
6 América Eu Á Oc Ant
conti ropa Asi fric eanía ártida
nente a a
s Oceanía
Australia
6 Norte Suda Eurasi Á Oc Ant África
conti américa mérica a fric eanía ártida Antártida
nente a Asia
s Europa
7 Norte Suda Eu Á Oc Ant América
Norteamérica
conti américa mérica ropa Asi fric eanía ártida Centroamérica
nente a a Sudamérica
s
Área y población de los continentes (modelo tradicional de
seis continentes)
Densida
Área Población (2008)
d
Continen Total hab./
km² % % Gráficos
te (aprox.) km²
43 810 0 29, 3 879 000 0
Asia 60,0 88,5
00 5 00
42 330 0 28,
América 910 000 000 14,0 21,5
00 5
30 370 0 20,
África 922 011 000 14,0 30,4
00 4
13 720 0 0,0000
Antártida 9,2 1000 0,00007
00 2
10 180 0 Comparación de superficie y población
Europa 6,8 731 000 000 11,0 71,8
00
Oceanía 8 500 00 5,9 27 000 000 0,5 3,1

Historia del concepto

editar
Las primeras definiciones
editar
 El geógrafo griego Estrabón, sosteniendo un globo en
el que puede leerse Europa y Asia
La primera distinción semejante al concepto de continente fue hecha por los antiguos
navegantes griegos, que dieron el nombre de Europa y Asia a las tierras localizadas a ambos
lados de la extensión de agua que formaba el mar Egeo, los Dardanelos, el mar de Mármara,
el Bósforo y el mar Negro.18 Esos nombres se emplearon en principio para designar a las
[ ]

tierras cercanas a la costa, y solo después se extendió su uso al interior del país. 19: 69 Los
[ ]

pensadores de la Grecia antigua debatieron a continuación si África (entonces llamada Libia)

debería ser considerada como una parte de Asia o como una tercera parte independiente del
mundo y finalmente se impuso la división de la Tierra en tres partes. 19: 67 Desde la perspectiva
[ ]

griega, el mar Egeo era el centro del mundo, con Asia al este, Europa al oeste y al norte, y
África al sur.20: 21–22
[ ]

Los límites entre los continentes no quedaron fijados. Desde el principio, la frontera de Europa
con Asia fue tomada partiendo del mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como
Phasis) en Georgia. Más tarde, se consideró que la frontera iba desde el mar Negro por
el estrecho de Kerch, el mar de Azov y el río Don (llamado entonces Tanais), en Rusia.19: 68[ ]

El Nilo se ha considerado generalmente desde la antigüedad como la frontera entre Asia y

África. Heródoto,21 en el siglo V antes de Cristo, sin embargo, ya se oponía a esta situación,
[ ]

que emplazaba Egipto en medio de dos continentes, y hacía coincidir el límite entre Asia y
África con la frontera occidental de Egipto, dejando Egipto en Asia. También cuestionó la
división en tres de lo que era en realidad una sola tierra continua, 22 un debate que continúa
[ ]

casi dos milenios y medio más tarde.

 El ejemplo más antiguo conocido de mapa de T
en O, mostrando los 3 continentes como los dominios de los hijos
de Noé: Sem, Jafet y Cam (el grabado acompaña una edición de 1472 de la
obra Etymologiae de Isidoro de Sevilla)
Eratóstenes, en el siglo III antes de Cristo, señaló que algunos geógrafos dividían los
continentes siguiendo los ríos (el Nilo y el Don), considerándolos por tanto como «islas»,
mientras que otros los dividían por istmos, siendo así que entonces serían «penínsulas».
Estos geógrafos fijaban la frontera entre Europa y Asia en el istmo entre el mar Negro y el mar
Caspio y la frontera entre Asia y África, en el istmo entre el mar Rojo y la desembocadura
del lago Bardawil en el mar Mediterráneo.23
[ ]

En la época romana y en la Edad Media, algunos escritores tomaron el istmo de Suez como el
límite entre Asia y África, pero la mayoría de los autores siguieron considerando que el río
Nilo, o la frontera occidental de Egipto, eran el límite entre continentes. En la Edad Media, el
mundo se representaba en un mapa de T en O, en el que la T representaba las aguas de la
división de los tres continentes.

Las expediciones europeas en la Era de los

Descubrimientos
editar
Cristóbal Colón atravesó el océano Atlántico hasta llegar a las Antillas el 12 de octubre del
1492, abriendo el camino para la exploración y colonización europea de América. A pesar de
sus cuatro viajes hacia el oeste, Colón nunca llegó a saber que había arribado a un continente
nuevo y pensaba que había alcanzado las costas de Asia. En 1501 Américo Vespucio viajó a
América como piloto de una expedición que navegó a lo largo de la costa de Brasil. Los
miembros de la expedición recorrieron un largo camino en dirección sur a lo largo de la costa
de América del Sur, lo que confirmó que la tierra que bordeaban tenía proporciones
continentales.2425 De regreso a Europa, Vespucio publicó un relato de su viaje titulado Mundus
[ ][ ]

Novus en 1502 o 1503,26: xx–xxi pero parece que ha habido adiciones o modificaciones por otro
[ ]

escritor.27 Cualquiera que sea el autor de esas palabras que se pueden leer en Mundus
[ ]

Novus, «He descubierto un continente en aquellas regiones meridionales que está habitado
por más numerosos pueblos y animales que nuestra Europa, o Asia o África» 26: 45 es la primera
[ ]

identificación explícita de América, como un continente distinto de los otros tres.

 El planisferio de Waldseemüller de 1507, publicado
por Martin Waldseemüller, fue el primer mapa mundial que incluyó la anotación América.
Desde que Vespucio anunciara el hallazgo del nuevo continente, este había recibido varios
nombres, cuya aplicación y aceptación era generalmente regional. Así, los castellanos lo
llamaban «Indias» o «La gran Tierra del Sur»; los portugueses, «Vera Cruz» o «Tierra de
Santa Cruz». Algunos cartógrafos empleaban «Tierra del Brasil» (que sin embargo aludía a
una isla imaginaria), «Tierra de Loros», «Nueva India», o simplemente «Nuevo Mundo».
28
[
Después de unos años el nombre de Nuevo Mundo comienza a aparecer como un nombre
]

para América del Sur en los mapas y cartas, como en la Oliveriana (Pesaro) que data de poco
después de 1503. Los mapas de la época, como los planisferios de Cantino y Caverio,
muestran claramente América del Norte conectada con Asia y América del Sur como una tierra
inexplorada, de la que solo se dibuja la costa norte y este de Brasil, o bien, como en
el Planisferio de Sylvanus en forma de una gran isla independiente. 2729
[ ][ ]

En 1507 Martin Waldseemüller publicó un mapa del mundo, Cosmographia Universalis, que
fue el primero en mostrar que América del Norte y América del Sur estaban separadas de Asia
y rodeadas de agua. Una pequeña nota sobre la carta principal, dice, por primera vez, que
América