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COUNTABLE AND UNCOUNTABLE NOUNS

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ÍNDICE

TU RETO EN ESTA UNIDAD ........................................................................ 3

1. ¿QUÉ SON LOS SUSTANTIVOS? ............................................................ 5
2. SUSTANTIVOS CONTABLES .................................................................. 6
3. SUSTANTIVOS INCONTABLES .............................................................. 8
4. A FEW, A LITTLE, MANY, MUCH, A LOT OF AND LOTS OF................... 10
¿QUÉ HAS APRENDIDO? .......................................................................... 13
BIBLIOGRAFÍA ......................................................................................... 15

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TU RETO EN ESTA UNIDAD

Cuando hablamos sobre algo no sólo nos referimos a como es ese algo, sino
también su cantidad.

Para poder hablar de la cantidad de algo en inglés deberemos primero saber

diferenciar entre los sustantivos contables y los incontables. Es precisamente
eso lo que vas a prender en esta unidad.

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1. ¿QUÉ SON LOS SUSTANTIVOS?

Dentro de los sustantivos existen diferentes tipos, Nosotros vamos a centrarnos
exclusivamente en los sustantivos comunes que son los que nos interesan en
este caso. Los sustantivos comunes son aquellas palabras que se emplean para
referirse a animales, cosas o seres en general, es decir, permiten nombrar lo
que nos rodea de forma genérica.

Entre las principales características de estos sustantivos está el hecho de que

pueden variar en género y número, es decir, los hay masculinos, femeninos,
singulares y plurales. Y es precisamente esta última característica la que ahora
nos interesa.

En inglés, igual que en español, hay excepciones a esta regla general que se
refiere al singular y el plural, ya que existen sustantivos que no se ajustan a esta
norma. Es por esto que en ambos idiomas existe la distinción entre sustantivos:

 Contables (countable).

 Incontables (uncountable).

Es importante saber distinguirlos ya que pertenecer a una u otra categoría su-

pone el uso de diferentes determinantes y verbos. A lo largo de esta unidad
veremos en qué consiste cada una de estas categorías, sus características gra-
maticales y sus normas de uso en inglés.

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2. SUSTANTIVOS CONTABLES
Los sustantivos contables son, tanto en español como en inglés, aquellos que,
como su nombre indica, se pueden enumerar y, por lo tanto, podemos usarlos
tanto en singular como en plural.

 One ball, two balls, three balls… - Una pelota, dos pelotas, tres pelotas…

 One tree, two trees, three trees… - Un árbol, dos árboles, tres árboles…

¿Cómo formamos el plural en inglés? Pues simplemente añadiendo –s al final

del sustantivo singular. Añadiremos –es en aquellos casos en que el sustantivo
singular termine en –sh, -ch, -s, -x o –z.

 A House / some houses – Una casa / algunas casas.

 A watch / some watches – Un reloj / algunos relojes.

 A box / some boxes – Una caja / algunas cajas.

Si la palabra termina en consonante + y, normalmente cambiamos la y por i y

añadimos -es. En el caso de que termine por vocal + y normalmente debere-
mos añadir simplemente una –s.

 A baby / some babies – Un bebé / algunos bebés.

 A day / Some days – Un día / algunos días.

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Algunos sustantivos terminados en –o construyen el plural con –es.

 A tomato / Some tomatoes – un bebé / algunos bebés.

 A potato / Some potatoes – un día / algunos días.

Hay sin embargo algunos sustantivos que no se adaptan a ninguna de estas

reglas y forman sus plurales de forma irregular. Aquí tienes algunos ejemplos:

COMMON IRREGULAR COUNTABLE NOUNS

Aircraft Aircraft

Child Children

Fish Fish

Foot Feet

Man Men

Mouse Mice

Person People

Sheep Sheep

Tooth Teeth

Woman Women

Como puedes ver en todos los ejemplos anteriores, los nombres contables de-
ben ir acompañados de los determinantes “a” (cuando el sustantivo empieza
por consonante) o “an” (cuando el sustantivo empieza por vocal) que son los
equivalentes al un/uno/una españoles. Estos determinantes podemos usarlos
en frases tanto afirmativas como negativas e interrogativas.

Si el sustantivo contable está en plural podremos acompañarlo, bien por el nú-

mero correspondiente (two dogs – dos perros), bien por some si no especifica-
mos la cantidad (some dogs – algunos perros). En el caso de some, deberemos
sustituirlo por any si la frase en negativa o interrogativa.

 I have a pencil – Tengo un lápiz.

 I have some pencils – Tengo algunos lápices.

 I don’t have any pencil – No tengo ningún lápiz.

 Do you have any pencil? - ¿Tienes algún lápiz?

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3. SUSTANTIVOS INCONTABLES
Son sustantivos incontables aquellos que hacen referencia a cosas, objetos o
entidades que no podemos contar individualmente ni enumerar, ya sea por su
naturaleza o por inconmensurable de su cantidad.

 Azúcar – No podemos contar un azúcar, dos azúcares, tres azúcares, …

 Dinero – No podemos contar un dinero, dos dineros, tres dineros, …

Por norma general son incontables todos aquellos sustantivos que hacen refe-
rencia a líquidos (agua, zumo, vino…), sustancias en polvo (arena, detergente,
harina…) y alimentos genéricos (queso, mantequilla, pan…).

Aquí tienes una tabla con algunos de los sustantivos incontables más habituales
en lengua inglesa:

COMMON UNCOUNTABLE NOUNS

Absence Anger Assistance

Accommodation Advice Behaviour

Countryside Childhood Confidence

Damage Electricity Equipment

Experience Entertainment Food

Furniture Growth Homework

Housework Health Help

Information Intelligence Knowledge

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COMMON UNCOUNTABLE NOUNS

Labour Luck Luggage

Make-up Money Music

News Noise Paper

Pollution Rain Research

Respect Safety Security

Smoke Space Sugar

Sunshine Shampoo Time

Trade Training Transport

Travel Water Wealth

Welfare Work Worth

Al no poder contarse estos sustantivos:

1. No tienen plural; Sólo tienen singular, por lo que es importante pues

recordar que el verbo que acompañan siempre se conjugará en singular.

 There isn’t any sugar in the kitchen – No hay azúcar en la cocina.

 There is some money in my wallet – Hay algo de dinero en mi
cartera.

2. No pueden ir acompañados de los determinantes “a” / ”an” ni de

números; Para poder utilizar estos determinantes o enumerar un sus-
tantivo incontable primero tendremos que delimitarlos, es decir, con-
vertirlos en algo que se pueda contar, como una botella de agua, un
trozo de queso, una tableta de chocolate, una cucharada de sal, una ta-
za de café, un partido de tenis…

 Sugar – A gram of sugar, two grams of sugar three grams of sugar…

 Tea – A cup of tea, two cups of tea, three cups of tea…
 Bread – A loaf of bread, two loafs of bread, three loafs of bread…

3. Sí pueden ir acompañados de some y any igual de lo hacen los sus-

tantivos contables.

 There is some wine in the fridge – Hay algo de vino en la nevera.

 There isn’t any furniture in that room – No hay mobiliario en esa
habitación.
 Is there any bread left? - ¿Queda algo de pan?

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4. A FEW, A LITTLE, MANY, MUCH, A LOT OF

AND LOTS OF

Existe un elemento gramatical llamado “cuantificadores” (quantifiers en inglés)

que empleamos para indicar la cantidad de un sustantivo, es decir, para indicar
si hay mucho o poco de algo. Serían la respuesta a la pregunta ¿cuántos?

Estos cuantificadores definen al sustantivo que acompañan y siempre van si-

tuados delante. Algunos pueden usarse sólo con sustantivos contables, otros
con incontables y, algunos, con ambos. En la siguiente tabla tienes un resumen
de qué tipo de sustantivos puede acompañar cada cuantificador.

Cuantificadores para Cuantificadores para

CONTABLES INCONTABLES

Pequeñas
A few / few A little / little
cantidades

Many (sobre todo en

Much (sólo en raciones
oraciones negativas e
negativas e interrogativas)
Grandes cantidades interrogativas)
A lot of / lots of (oraciones
A lot of / lots of (oraciones
afirmativas)
afirmativas)

Veámoslos uno a uno con más detalle.

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1. A few

Se emplea para expresar una cantidad pequeña. Va siempre acompañando

nombres contables. Utilizamos “few” para describir la cantidad de forma nega-
tiva y “a few” para hacerlo de forma positiva.

 There are a few toys in my room – Hay algunos juguetes en mi habitación.

 There are few tourists in the museum – Hay pocos turistas en el museo.

 Do you have a few coins? - ¿Tienes unas monedas?

2. Many

Se emplea para expresar una gran cantidad. Va siempre acompañando nom-

bres contables. Se emplea sobre todo en frases negativas e interrogativas con
el nombre contable en plural (en frases afirmativas es más frecuente usar a lot
of /lots of).

 They have many friends – Tienen muchos amigos.

 I don’t have many shoes – No tengo muchos zapatos.

 How many pets do you have? - ¿Cuántas mascotas tienes?

3. A Little

Se emplea para expresar una cantidad pequeña. Va siempre acompañando

nombres incontables. Utilizamos “little” para expresar una opinión negativa
sobre la cantidad y “a little” para hacerlo de forma positiva. Generalmente va
en oraciones afirmativas (para oraciones negativas e interrogativas normalmen-
te se usa any).

 We have little money to spend – Tenemos poco dinero para gastar.

 She saves a little money every month – Ahorra un poco de dinero cada
mes.

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4. Much

Se emplea para expresar una gran cantidad. Va siempre acompañando nom-

bres incontables. Se en frases negativas e interrogativas con el nombre incon-
table en singular (en frases afirmativas se usa a lot of /lots of).

 There is not much bread – No hay mucho pan.

 How much water do you need? - ¿Cuánta agua necesitas?

5. A lot of / lots of

Se emplean para expresar una gran cantidad. Se puede usar con sustantivos
contables e incontables. A diferencia de “many” y “much”, no se usa en oraciones
interrogativas ni negativas.

 He has a lot of books – Tiene muchos libros.

 He has lots of money – Tiene mucho dinero.

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¿QUÉ HAS APRENDIDO?

En esta unidad has aprendido a diferenciar aquellos sustantivos contables de

los incontables, algo imprescindible para poder hablar en inglés de la cantidad
de algo sin cometer errores gramaticales.

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BIBLIOGRAFÍA

 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA. Nueva gramática de la lengua española. Es-

pasa Calpe, 2010.

 RAYMOND MURPHY. Essential Grammar in use (2nd edition). Cambridge

University Press, 2002.

 EMMA HEYDERMAN & PETER MAY. Complete PET for Spanish speakers.
Cambridge University Press, 2011.

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