PROF.
DAIANA SCHEFER
UTN-SAN MIGUEL
2° AÑO BLG.
CREACIONISMO
Distintas civilizaciones han intentado responder esta pregunta a través de historias en las
que se describen los comienzos del universo, de la Tierra y de la vida como actos de
creación de diferentes dioses. Estos relatos forman parte de los libros sagrados de los
pueblos. Seguramente el más conocido sea la Biblia. Pero existen muchos otros, entre
ellos el Popol Vuh, perteneciente a la cultura maya. En él se describe cómo al principio
solo existían las deidades mayores (el Creador, el Formador, los Progenitores, Tepeu y
Gucumatz y el Corazón del Cielo) sobre un mar inmóvil. Más adelante relata cómo los
dioses dispusieron la creación y el crecimiento de los árboles y las plantas trepadoras, y el
nacimiento de la vida y la creación del hombre. Como en los mitos de creación de otras
religiones, la culminación tiene lugar cuando aparece el hombre. A este tipo de
explicaciones sobre el origen de la vida a partir de actos de dioses creadores, inspiradas en
creencias religiosas o populares, se las llama creacionistas.
El creacionismo carece de bases científicas, ya que no es posible verificar los fenómenos
sobrenaturales ni la existencia de entidades no materiales. Las teorías científicas se basan
en los resultados de investigaciones, en las que se ponen a prueba hipótesis. Para ello se
aplica una serie de pasos, técnicas y procedimientos, que en conjunto podemos
denominar metodología científica. La elaboración de las reglas que utilizamos en la
actualidad en las investigaciones ha llevado muchos años, y es el producto del aporte de
gran cantidad de protagonistas.
LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA
Durante siglos, los seres humanos han buscado la forma de explicar el surgimiento de la
vida en la Tierra. Desde la antigüedad, y hasta mediados del siglo XIX, se asumía que la
vida se originaba en la Tierra permanentemente, de modo espontáneo. Esta idea se
basaba en la observación directa de que las larvas aparecían en la materia orgánica en
descomposición, los gusanos en el fango o los musgos y hongos en lugares húmedos. El
gran filósofo griego Aristóteles fue un defensor de esta idea, y la influencia de su
pensamiento se mantuvo hasta bien entrado el Renacimiento (siglos XV у XVI).
LAS EXPERIENCIAS DE REDI, NEEDHAM Y SPALLANZANI
En 1668, el médico italiano Francesco Redi realizó el primer experimento científico que
puso a prueba la idea de generación espontánea. Redi preparó recipientes con carne,
unos destapados y otros cubiertas con una rejilla. En todos, la carne se descompuso, pero
solo aparecieron gusanos (larvas de mosca) en los que estaban abiertos. Redi observó que
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las moscas entraban y salían de los recipientes abiertos y concluyó que, si las moscas no
tenían acceso a la carne, en ella no aparecían gusanos.
Casi un siglo más tarde, el descubrimiento de los microorganismos reactivó la idea de la
generación espontánea. Así, en 1748, el clérigo inglés John Needham (1713-1781) hirvió
caldo de carne y lo colocó en frascos cerrados con corcho. Al cabo de unos días comprobó
que en todos los frascos proliferaban microorganismos, lo cual, para él, significaba una
confirmación de la generación espontánea.
Sin embargo, su método de experimentación fue criticado por otro religioso, el abad
italiano Lazzaro Spallanzani, quien, en 1767, repitió las experiencias científicas de
Needham introduciendo algunas modificaciones. Cerró herméticamente los cuellos de
algunas botellas que contenían el caldo y después mantuvo hirviendo el agua durante
unos minutos. Al cabo de unos días comprobó que no había microorganismos dentro de
las botellas cerradas y que si los había en las que estaban abiertas.
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PASTEUR Y EL FIN DE LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA
Los experimentos de Spallanzani fueron criticados por los partidarios mas obstinados de la
generación espontánea. Estos aducían que el excesivo calentamiento habría logrado
destruir un “principio vital” que contenía el aire, responsable, según ellos, de la
generación espontánea.
Fue el científico francés Louis Pasteur (1822-1895) quién en 1861 con una serie de
experimentos, logró superar la objeción de la ausencia de aire y desterró de forma
concluyente la idea del surgimiento espontáneo de la vida.
Pasteur demostró, definitivamente, que también los microorganismos tienen su origen en
otros microorganismos. Pero si esto es cierto, ¿cómo se originó el primer ser vivo? En
realidad, Pasteur nunca demostró que la generación espontánea no ocurrió alguna vez,
solo demostró que no ocurre en las condiciones actuales.
EL ORIGEN DE LA TIERRA : Para analizar les explicaciones científicas sobre el origen de la
vida, es necesario conocer como era la Tierra cuando se formó, hace millones de años.
También es importante analizar el tiempo geológico, cuya amplitud es tal que casi escapa
a la comprensión humana.
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TIEMPO GEOLÓGICO Y ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR
Por convención se ha señalado el inicio del tiempo geológico en 5.000 millones de años
antes del presente, fecha estimada de la formación del sistema solar. En un comienzo, el
actual sistema de planetas, asteroides y cometas, fue una nube de polvo y gases. Aquella
nube fue contrayéndose lentamente por acción de las fuerzas de atracción gravitatoria de
todas las partículas. Luego, al moverse en espacios cada vez más pequeños, esas
partículas comenzaron a chocar unas con otras, lo cual elevó gradualmente la
temperatura de la nube.
Sin dejar de moverse, la mayoría de las partículas se concentraron en la zona central de la
nube, donde la densidad era muy alta. El material de esa zona acabaría por convertirse en
un cuerpo con una temperatura superior a la del resto de la nube, lo cual daría origen al
Sol .
Poco a poco, el interior de la nube comenzó a enfriarse sin dejar de moverse; entonces,
ciertos gases se condensaron y algunas partículas (hierro y compuestos de silicio y
oxigeno) se solidificaron. Al enfriarse los gases restantes, algunos compuestos (agua,
metano, amoniaco) se condensaron y chocaron entre sí. Estos agregados de materia
conformaron algunos planetas y cometas entre 4.700 y 4.500 millones de años atrás.
SUBDIVISIONES DEL TIEMPO GEOLÓGICO
Los estudios realizados en geología y paleontología en el último siglo permitieron trazar
un cuadro de las subdivisiones del tiempo geológico. Una primera división del tiempo
geológico se basa en los eones. Hay cinco eones, cada uno de 1.000 millones de años de
duración.
Otra división del tiempo geológico es en eras. La era precámbrica abarca desde el inicio
del primer eón hasta los 570 millones de años antes del presente, en el quinto eón; es un
lapso enorme, del cual no se sabe mucho. La era paleozoica (del griego paleos, “antiguo”,
y zoico, “vida”) se desarrolló entre las 570 y 240 millones de años, la era mesozoica (de
mésos, “media”) entre 240 y 65 millones de años, y la era cenozoica (de ceno, “reciente”)
desde entonces y hasta el presente. Las tres últimas eras se subdividen en períodos.
En su mayoría, los nombres de los períodos provienen de lugares de Europa en las que se
han producido descubrimientos geológicos relevantes. Cámbrico es el nombre romano de
Gales. Ordovícico y Silúrico son nombres de antiguas tribus galesas; en tanto que
Devónico deriva del condado inglés de Devon, Pérmico de la ciudad rusa de Perm, y
Jurásico de los montes Jura en Francia
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LA TIERRA PRIMITIVA
Diferentes estudios realizados en las rocas permiten reconstruir la historia de la Tierra y
conocer algunas de sus características. Cuando la Tierra se formo, hace probablemente
unos 4.600 millones de años, la temperatura de su superficie debía de ser superior a la
actual en varios cientos de grados. Muchos meteoritos se estrellaban contra el planeta en
formación, y la energía de los impactos de estas rocas se convertía en calor. La roca de la
que se componía la Tierra se fundió y los elementos más pesados, como el hierro y el
níquel, se hundieron hacia el centro del planeta. Este núcleo líquido persiste hasta el día
de hoy.
A partir de entonces comenzó un lento proceso de enfriamiento y solidificación de la capa
más externa del planeta. Los elementos se combinaron y formaron compuestos de
muchos tipos. Casi todo el oxígeno se combinó con hidrógeno para formar agua, con
carbono para formar dióxido de carbono, y con otros elementos para formar minerales.
Cuando al cabo de millones de años la temperatura descendió por debajo de los 100 °C,
las nubes de vapor se condensaron y debió haber llovido sin parar durante cientos de
años. El agua caída disolvió muchos minerales y llenó las zonas más bajas de la superficie
terrestre. Así se formaron océanos levemente salados.
LA ATMOSFERA
Nuestro planeta está rodeado por una delgada capa gaseosa llamada atmósfera. No es el
único, pues también tienen atmósfera Venus, Marte. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Sin embargo, la atmósfera terrestre es, al parecer, la única que contiene la proporción de
gases necesaria para la vida tal como la conocemos.
Los científicos consideran que la atmósfera terrestre primitiva era muy distinta de la
actual: probablemente estaba formada por hidrogeno (H2), dióxido de carbono (CO₂),
metano (CH4), amoníaco (NH3), nitrógeno (N₂) y vapor de agua, entre otros gases. Pero
prácticamente no había oxigeno (02) en la antigua atmósfera terrestre, ni tampoco una
capa de ozono (O3) que absorbiera la radiación ultravioleta del Sol. Solamente cuando
aparecieron los primeros organismos fotosintetizadores, hace un poco más de 2.000
millones de años, comenzaron a producir oxígeno, el cual se liberó a la atmósfera. Parte
del oxígeno empezó a formar, por la acción de la radiación ultravioleta del Sol, la capa de
ozono que protege la superficie terrestre.
TEORÍA DE OPARIN-HALDANE
Como vieron en paginas anteriores, los experimentos de Pasteur en el siglo XIX aportaron
la evidencia necesaria para concluir que los seres vivos solo proceden de otros seres vivos.
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Sin embargo, tras las contundentes experiencias de Pasteur, el problema del origen de la
vida tardó más de sesenta años en ser abordado nuevamente.
Entre los años 1920 y 1930, el bioquímico ruso Alexander Oparin (1898-1980) y el
bioquímico inglés John Haldane (1892-1964) postularon, en forma independiente, una
“nueva versión” de la generación espontánea, pero aplicable solamente al inicio de la
vida. Ambos propusieron que, millones de años atrás y mediante reacciones químicas
favorecidas por las condiciones de la Tierra primitiva, a partir de la materia inorgánica se
generó la materia orgánica necesaria para la formación de un ser vivo. A este proceso se
lo llama evolución química o síntesis probiótica, es decir, la evolución antes de que
existiera la vida.
TEORÍA QUIMIOSINTÉTICA O SINTESIS PREBIÓTICA
Las condiciones de la atmósfera primitiva eran totalmente adversas para la vida tal como
la conocemos hoy. Los rayos ultravioletas llegaban a la superficie terrestre debido a la
ausencia de la barrera protectora de la capa de ozono, no había oxígeno, había fuertes
tormentas eléctricas y una intensa actividad volcánica.
Según Oparin y Haldane, con la energía de la actividad volcánica, de la electricidad
atmosférica y de la radiación ultravioleta, los gases de la atmósfera primitiva reaccionaban
entre sí formando moléculas orgánicas, primero sencillas y luego más complejas, como las
macromoléculas características de los seres vivos. Estos compuestos se habrían disuelto
en los mares primitivos, formando una especie de sopa o caldo primordial.
En ese caldo caliente, y a lo largo de millones de años, algunas moléculas orgánicas
complejas se habrían asociado en forma espontánea para formar esferas que Oparin
llamó coacervados. Estos serían sistemas abiertos, que intercambiaban materia y energía
con su entorno. En su interior, habrían quedado encerradas moléculas que podían hacer
copias de sí mismas. Serían, en consecuencia, los precursores de los primeros organismos.
La teoría de Oparin-Haldane fue resistida por muchos científicos, que velan en ella el
resurgimiento de la idea de generación espontánea. En este caso, debieron surgir nuevas
evidencias experimentales para que la teoría fuera aceptada por la comunidad científica
La hipótesis de Oparin y Haldane recibió un fuerte apoyo en 1953 gracias a una
experiencia realizada por el investigador estadounidense Stanley Miller (1930-2007).
Siendo un estudiante de solo 23 años de edad, realizó un experimento con el cual intentó
reproducir las supuestas condiciones de la Tierra primitiva.
EL EXPERIMENTO DE MILLER
Miller calentó agua en un dispositivo cerrado que contenía una mezcla gaseosa de
amoniaco (NH3), metano (CH4), hidrógeno (H2) y vapor de agua, todos ellos compuestos
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inorgánicos. Luego hizo pasar descargas eléctricas a través de la mezcla de gases durante
una semana, simulando así las descargas eléctricas de los relámpagos de la Tierra
primitiva. Los productos obtenidos se enfriaban en un condensador y eran recogidos en
un tubo en forma de U, ubicado en la parte inferior del aparato. Entre los productos
conseguidos se formaron una variedad de compuestos orgánicos, entre ellos aminoácidos,
que son las unidades que forman las proteínas y la urea.
En otros experimentos similares, realizados por Miller y por otros investigadores, se
obtuvieron aminoácidos, proteínas pequeñas, nucleótidos y otras moléculas propias de los
seres vivos.
Ni el experimento de Miller ni otros posteriores han logrado sintetizar todos los
componentes de los seres vivos, ni mucho menos explicar el origen de la vida. Sin
embargo, la conclusión a la que conducen es que, al menos la materia prima de la vida,
pudo haberse generado de forma espontánea.
LA TEORÍA DE LA PANSPERMIA
La hipótesis de la panspermia (término griego que significa “semilla universal”) sostiene
que los primeros organismos, o los compuestos orgánicos precursores, se habrían
originado fuera de la Tierra y habrían llegado como esporas desde el espacio exterior, tal
vez en meteoritos o cometas. Según este abordaje, la vida no procedería directamente de
nuestro planeta. Las evidencias que la apoyan son la capacidad que tienen algunas
bacterias de vivir en condiciones extremas, y el hallazgo de materia orgánica en los
cometas y en el meteorito ALH84001. Este meteorito, proveniente de Marte y hallado en
la Antártida, contiene formaciones en su interior que podrían haber sido originadas por
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formas de vida microscópicas. Sin embargo, es una evidencia dudosa, ya que estas
estructuras podrían ser resultado de una contaminación terrestre.
La panspermia se considera hoy una alternativa posible aunque solo cuenta con la
aceptación de un sector minoritario de la comunidad científica. Uno de sus principales
impulsores fue el físico y biólogo inglés Francis Crick (1916-2004), célebre por haber
descifrado la estructura del ADN (el material hereditario de las células) junto con James
Watson (1928). No obstante, la panspermia podría explicar cómo comenzó la vida en la
Tierra pero no el origen de la vida, simplemente traslada el problema a otro lugar.