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Conciencia (psicología)
La conciencia o consciencia es la cualidad o el estado de
conocimiento de objetos externos o de algo interno a uno
mismo. En un sentido más básico es la experimentación bruta
de cualquier sensación o quale, incluso en ausencia de
significado o conceptualización sobre la relación entre el
sujeto y las cosas. Puede ser definida como «subjetividad»,
«punto de vista en primera persona», «capacidad para
sentir», «cómo se siente ser algo» o «lo que produce
significado». Se ha dicho que la conciencia es constitutiva de
todo estado mental, a diferencia de la intencionalidad.
A pesar de la dificultad que conlleva definirla y estudiarla,
algunos filósofos consideran que hay una intuición
generalizada sobre lo que es, y que une a todas las
definiciones anteriores. Esta intuición se puede compartir con
Ilustración representando la visión
gran eficacia apelando a la diferencia entre dormir (sin
de una persona.
sueños) y el estado de vigilia: cuando la conciencia se
desvanece es como si toda posible realidad se esfumara, desde
el punto de vista del sujeto.
La conciencia no debe ser confundida con la vida, el razonamiento, la inteligencia o la memoria.
Para muchos de sus estudiosos tampoco es equivalente a la atención1 2 ni a la percepción; aunque
están íntimamente relacionadas.
Introducción
Desde Descartes y Locke, varios filósofos lucharon por comprender la naturaleza de la conciencia y
aislar sus propiedades esenciales. Problemas que ocupan a la filosofía de la conciencia son: si el
concepto en sí es fundamentalmente coherente, si la conciencia es en la metafísica necesaria o
contingente, si la conciencia puede ser explicada en términos físicos (que no requieran una
distinción dualista), si existe la conciencia no humana, si se puede reconocer y de qué forma, si los
zombis filosóficos son posibles, cómo se relacionan la conciencia y el lenguaje, cómo se relaciona la
conciencia y la conducta; la conciencia y la inteligencia; y si es posible que máquinas como
computadoras o robots sean conscientes.
Definición
La conciencia3 es el estado de cognición. Se representa el medio en el que uno vive, conformando
una verdad subjetiva que se refiere tanto a lo exterior como lo interior a uno. Se puede definir
como el conocimiento percibido intuitivamente de algo en uno mismo.4 [cita requerida]
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Otra definición, no moral, es que la conciencia es un estado fisiológico del sistema nervioso que
varía según el dominio temporal y espacial de sus operaciones neuronales, permitiendo finalmente
la aparición de conductas complejas y conscientes.5
Estudios y trabajos de laboratorio sobre la conciencia
Primeros estudios sobre la conciencia
Durante varias décadas, la conciencia fue evitada como tema de investigación por la mayoría de los
científicos por una concepción generalizada de que un fenómeno definido en términos subjetivos
no podría ser estudiado con propiedad usando métodos experimentales objetivos.
Los Estados Unidos, donde el psicoanálisis no creó escuela tan fuertemente como en otras partes
del mundo, fueron la cuna de estudios científicos sobre la conciencia. Incluso predominaron
posturas que desdeñaban la oposición conciencia-inconsciente y la idea general de conciencia. En
las primeras décadas del siglo XX, algunos psicólogos se volcaron sobre la conducta como objeto
de estudio. Para John B. Watson, lo cognoscible de la psicología está en el comportamiento. De
hecho escribió que se podría estudiar la psicología humana sin hacer una sola mención a la
conciencia. Watson creó la escuela de psicología conocida como conductismo.
Hacia la década de 1950, el estudio científico del sueño descubrió que éste no implica la
desaparición de la conciencia, sino otro tipo de actividad cerebral cercana a aquella. Los
movimientos oculares rápidos (REM, por las siglas de las palabras inglesas Rapid Eye Movement)
se producen durante el sueño con intervalos de unos 90 minutos. El estudio de esta fase reveló que
en esos momentos las ondas registradas por un electroencefalograma son similares a las de la
vigilia. Esto sugirió la posibilidad de ampliar el concepto de conciencia. En esos años, apareció la
idea de "estados alterados" de conciencia, que se difundió rápidamente en la cultura
estadounidense.
En 1975, George Mandler publicó un estudio en psicología en el que distinguió procesos
conscientes lentos, seriales y limitados, y procesos inconscientes rápidos, paralelos y extensivos.
En la década de 1980, una comunidad creciente de neurocientíficos y psicólogos se había asociado
a un campo llamado "Estudios de la conciencia", dando lugar a una serie de trabajos
experimentales publicados tanto en libros como en periódicos como "Consciousness and cognition"
(conciencia y cognición).
Investigaciones médicas y psicológicas actuales sobre la conciencia se basan en experimentos
psicológicos (incluyendo, por ejemplo, el estudio de efectos de primado usando estímulos
subliminales) y en estudios de casos de alteraciones de la conciencia producidas por traumas,
enfermedades o drogas. A grandes rasgos, las aproximaciones científicas se basan en dos conceptos
centrales. El primero identifica las experiencias conscientes con el contenido de lo que reporta el
sujeto y el segundo hace uso del concepto de conciencia que fue desarrollado por neurólogos y
otros profesionales de la salud que tratan pacientes con trastornos de la conducta. El fin de estos
estudios es definir la conciencia y describir los mecanismos que la subyacen.
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Últimos estudios y trabajos de laboratorio
Los trabajos de laboratorio durante las últimas décadas del siglo XX, con nuevas tecnologías, sobre
todo la resonancia magnética, mostraron de qué modo se organiza la memoria, en qué zonas del
cerebro se producen las imágenes, cómo los individuos reconocen unos objetos de otros, cuál es la
región cerebral de las decisiones, cómo se comportan los neurotransmisores, el papel de procesos
fisiológicos en el desarrollo de trastornos mentales y, en general, las bases biológicas de la psiquis
humana, incluyendo la ética, que parece tener su lugar en la corteza cerebral.
Las neurociencias, observando los cerebros en actividad, comenzaron así a librar una batalla con
las ideas de Freud y el psicoanálisis, en especial la de la existencia del inconsciente y el trauma
infantil como explicación dogmática del malestar neurótico. En el terreno de los medios de
difusión, esta polémica se expresó en la oposición maniquea entre el uso de psicofármacos y los
métodos del psicoanálisis.
Hipótesis de la conciencia cuántica
Corresponde a la hipotética explicación de las características que presentan y definen a la
conciencia a través de los fenómenos cuánticos que se postula podrían estar presente en los
procesos biológicos que origina la conciencia.
Este concepto comenzó a darse a conocer popularmente en el año 2003, fecha en la cual se realizó
el congreso "Quantum Mind 2003", realizado por personas interesadas en el conocimiento acerca
de la comprensión de la conciencia. En el congreso participaron curiosos y pseudocientíficos como
Deepak Chopra, pero su impacto en la comunidad científica fue muy limitado. Se centró en la idea
de que los procesos cuánticos como la superposición de estados, la no localización, el entrelazado
de partículas, pueden llevar a cabo la eventual explicación de la conciencia como una
manifestación más de los procesos cuánticos de la materia. Se cree que la conciencia se comporta
de igual manera que las partículas cuánticas; al igual que algunas de las funciones presentes en la
biología molecular, que presentan procesos cuánticos;6 siendo su principal hipótesis, la hipótesis
de la Reducción Objetiva Orquestada, relacionada con las estructuras celulares denominadas
Microtúbulos.7 Actualmente en los seres vivos solo se ha encontrado evidencia científica de efectos
cuánticos observables en ciertos procesos fotosintéticos. Igualmente de manera indirecta se
sospecha de efectos cuánticos en el sistema olfativo y en la orientación aviar.6 Así actualmente la
comunidad científica no considera que se tenga evidencia sustentable de efectos cuánticos en el
sistema nervioso.8 [cita requerida]
Características y propiedades de la conciencia
Estados de conciencia
Para los estados clínicos de la consciencia y sus alteraciones, véase artículo de fisiología: Estados
de conciencia
Hay diferentes desarrollos de esta función cerebral:
1. Conciencia individual: se refiere a la conciencia de uno mismo y de cómo el entorno lo
puede perjudicar o favorecer. Se establece lo que es bueno y malo para uno mismo. El
ejercicio acertado de esta función mental se llama instinto de supervivencia. En el hombre, el
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resultado de su racionalización le dota de mayor capacidad de auto dominarse, de una mayor
creatividad y de esto nace la Inteligencia preconsciente.
2. Conciencia social: se refiere a la conciencia del estado de los demás miembros de su
comunidad y de cómo el entorno los puede perjudicar o favorecer. Se establece lo que es
bueno y malo para una comunidad. El ejercicio acertado de esta función mental se llama
instinto de protección. En el hombre, el resultado de su racionalización le dota de capacidad
cooperacional, y de esto nace la Inteligencia social.
3. Conciencia temporal o competente: se refiere a la conciencia del medio que le rodea y de
cómo afecta a uno mismo y a los demás en la línea del tiempo. Se establece lo que es bueno
y malo para el futuro de la comunidad. El ejercicio acertado de esta función mental se llama
inteligencia racional (véase también: razón).
4. Conciencia emocional o empatía: Se establece lo que es bueno y malo en función de datos
emocionales, y de cómo el entorno y la forma de actuar de uno mismo, afecta al estado
emocional de su comunidad. El ejercicio acertado de esta función mental se llama inteligencia
emocional.
La conciencia puede funcionar en 'piloto automático', es decir, sin necesidad de ejercitar
inteligencia alguna, únicamente basándose en los instintos. El individuo es consciente de lo que
está haciendo, pero no se plantea si es bueno o malo.
Actualmente, esta área está en investigación por John Kounios y Mark Jung-Beeman, neurólogos
de la Universidad estadounidense de Drexden y Universidad Northwestern respectivamente. Se la
ha calificado como creativa, a este tipo de inteligencia. De forma general, son catalogadas como
artistas y genios las personas capaces de usar la creatividad en sus métodos de resolución de
problemas, dicha capacidad creativa procede del lóbulo temporal derecho de nuestro cerebro.9 10
[cita requerida]
Interrelación
Las tres primeras no son exclusivas del hombre, solo la última. Como especie animal no nos cuesta
concienciarnos de las dos primeras, pues no depende de la educación o datos externos, va con la
propia naturaleza de la conservación de la especie. El ejercicio más o menos acertado de la tercera
dependerá de la educación recibida (los hay autodidactas), también es innata a la supervivencia y
la cuarta no todo humano logra concienciarse en su mayor exponente (o sea, equipararla al uso que
le damos a las otras tres), sino que son dependientes de la educación, costumbres y moral local. No
suele manifestarse de forma consciente, sino como una imagen de lo que podríamos estar
sintiendo nosotros en piel ajena. Ello motiva a actuar pensando que eso es lo bueno y lo malo, sin
cuestionarlo ni racionalizarlo; las personas que lo han intentado han acabado convirtiéndose en
líderes.
Estados alterados
Se entiende como estado alterado de conciencia a los estados de conciencia distintos de:
La vigilia, activo.
El sueño, lento.
El sueño REM, con movimientos oculares rápidos y excitación de los órganos sexuales.
A estos estados alterados se les asocia a veces, cierta capacidad terapéutica para sanar ciertos
trastornos psicológicos y/o psiquiátricos.
La conciencia está además íntimamente relacionada con el lenguaje.
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"Darse cuenta" (awareness)
Los autores de Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality, Paul
Goodman y Ralph Hefferline (a partir de un manuscrito de Fritz Perls), al explorar los
fundamentos teóricos para la práctica de la terapia Gestalt, concibieron la conciencia como un fluir
dinámico, por lo cual desecharon, al igual que otros autores humanistas, el concepto psicoanalítico
de consciente/inconsciente, el cual resulta ser excesivamente rígido e inadecuado para describir y
trabajar con los fenómenos que se observan en la clínica. Los términos consistentemente utilizados
son «aware», «be aware» y "awareness", que se han traducido al español como "darse cuenta",
denominación que al ser un verbo expresa esa idea de fluidez y dinamismo.
Aún desde los trabajos experimentales de la escuela alemana de psicología Gestalt, la relación
entre figura y fondo, lo que se apercibe y lo que no, es decir, lo que el individuo se da cuenta versus
lo que no forma parte de su campo de conciencia, es siempre fluido y dinámicamente
interrelacionado. En la clínica actual, el proceso de darse cuenta, es decir, de la formación de
Gestalten la apercepción del sujeto, es el punto primario, aunque no exclusivo, sobre lo que se
trabaja en el proceso de terapia.
En la obra de Freud
Johann Herbart fue el primero en plantear que algunas ideas pueden estar en estado latente,
mientras otras están activas. Esas ideas en estado larvario o de "tendencia" fueron estudiadas a
fondo por Sigmund Freud, que abrió el campo de lo que llamó "lo inconsciente" o el inconsciente, a
fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, lo que significó un viraje sobre el discurso científico
que se venía desarrollando. Freud llevó los estudios hacia el aspecto menos conocido por el sujeto.
Para Freud, la actividad inconsciente determina la conducta de los individuos tanto o más que las
ideas conscientes. Y las ideas inconscientes a su vez son modeladas por las experiencias infantiles.
Cuando estas producen trauma (herida), la conciencia las sepulta en el inconsciente, desde donde
siguen sin embargo influyendo en la conducta. Para explorar el inconsciente, Freud desarrolló el
método llamado psicoanálisis. Esa exploración tenía al mismo tiempo dos objetivos: el
autoconocimiento y el alivio o curación de trastornos de conducta e incluso de patologías mentales
severas.[cita requerida]11
En Esquema del psicoanálisis (1940 [1938]), Freud sostiene que la cualidad de lo consciente se
encuentra íntimamente asociada a las percepciones que los órganos sensoriales derivan del
entorno. Si se quisiera exponer este hecho tópicamente, cabría decir que el devenir-consciente “es
un fenómeno que sucede en el estrato cortical más exterior del yo.” Lo anterior no impide, por
supuesto, que seamos puestos al corriente de lo que ocurre en el interior: los sentimientos y
sensaciones tales como el dolor. En el caso de estas dos experiencias, el ambiente es sustituido por
el propio cuerpo como fuente prodigadora de estímulos a ser captados por los órganos terminales.
Freud atribuye al lenguaje la capacidad del hombre de tomar conciencia de los procesos interiores
del yo. Para lograr tal propósito, el lenguaje debería poner en relación los contenidos del yo con
restos mnémicos principalmente de percepciones acústicas, aunque también de las visuales. Es de
esta manera que los decursos representacionales y los procesos cognitivos podrían adquirir la
cualidad de lo consciente. Se establece el examen de realidad como medio para discriminar entre
la realidad interna y el mundo exterior. Los errores a los que este se ve expuesto y que con suma
regularidad sobrevienen durante el dormir son conocidos como alucinaciones.12
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En la misma obra, Freud ubica el punto de partida para la investigación de lo propiamente anímico
en el hecho de la conciencia, que pese a los obstáculos que se encuentra al intentar explicarlo, a
nadie ofrece dificultades a la hora de representarse uno lo que tal concepto designa por la sencilla
razón de que no es ajeno a la experiencia cotidiana de nadie. El autor critica al conductismo por
haber pretendido construir una psicología sin tomar en consideración a la conciencia. Para Freud,
sin embargo, la conciencia tampoco comprendería el campo íntegro de lo psíquico y, según su
parecer, no sería acertado creer que la única tarea de la psicología radicaría en la distinción entre
percepciones, sentimientos, procesos cognitivos y actos de la voluntad en calidad de diferentes
especies de fenómenos psíquicos.13
La psicología de la conciencia no era más idónea para entender la función anímica
normal que para comprender el sueño. Los datos de la percepción consciente de sí, los
únicos de que ella disponía, se han revelado dondequiera insuficientes para penetrar la
plenitud y la maraña de los procesos anímicos, poner de manifiesto sus nexos y, así,
discernir las condiciones bajo las cuales son perturbados.14
Freud sostiene que el psicoanálisis había descubierto “el recurso técnico para llenar las lagunas de
nuestros fenómenos de conciencia”, el cual haría posible la inferencia de determinados procesos
que se presentarían per se como indiscernibles. Estos serían entonces interpolados entre aquellos
que se nos revelan de manera consciente y “cuando decimos, por ejemplo: «Aquí ha intervenido un
recuerdo incosciente»,nota 1 esto quiere decir: «Aquí ha ocurrido algo por completo inaprensible
para nosotros, pero que si nos hubiera llegado a la conciencia solo habríamos podido describirlo
así y así».”15 nota 2
Véase también
Conciencia
Conciencia (psiquiatría)
Notas
1. En la edición de Amorrortu de las obras completas de Freud, el término inconciente no aparece
escritos co -sc-, aunque el Diccionario de la Real Academia Española da por válida
inconsciente.
2. En la edición de Amorrortu de las obras completas de Freud, el adverbio sólo aparece
acentuado, conservando la vieja grafía.
Referencias
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Bibliografía
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trad.). XXIII - Moisés y la religión monoteísta, Esquema del psicoanálisis y otras obras (1937-
1939). Buenos Aires: Amorrortu Editores. pp. 133-209. ISBN 978-950-518-599-3.
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