Colegio Ntra. Sra.

De los Infantes Física

TEMA2. GRAVITACIÓN.
INDÍCE
1. Evolución histórica de los modelos cosmológicos.
2. Leyes de Kepler (PAU)
3. Principio de Conservación del Momento Angular.
4. Ley de la Gravitación Universal de Newton.(PAU)
5. Campo gravitatorio. (PAU)
6. Aspectos energéticos.(PAU)

1. Evolución histórica de los modelos cosmológicos.

El hombre siempre ha sentido fascinación al contemplar el cielo, el estudio del
movimiento de los cuerpos celestes ha ocupado a todas las civilizaciones desde la antigüedad,
se puede decir que la astronomía es una de las primeras ciencias en desarrollarse. Desde el
primer momento surgen dos grandes teorías contrapuestas que pretenden explicar estos
movimientos; la teoría heliocéntrica y la teoría geocéntrica.

Teoría Heliocéntrica

En contra de la creencia popular, la teoría heliocéntrica no surge en el s.

XVI de la mano de Copérnico y Galileo, sino que es conocida y estudiada
desde la antigua Grecia. Esta teoría es desarrollada por Aristarco de
Samos (siglo III a. C.) y supone que es el Sol el que se encuentra en el
centro del Universo y que el resto de cuerpos celestes, incluida la Tierra,
giran en órbitas circulares y concéntricas alrededor de él. La Tierra tiene
tres movimientos: el de rotación diaria alrededor de su eje, el de
traslación anual alrededor del Sol y el de precesión de su eje. Esta teoría
tiene la ventaja de que consigue dar una explicación sencilla y elegante al
movimiento retrógrado 1 de los planetas, pero presenta también
importantes dificultades que resultaban insalvables para la época, como era no conseguir dar
una explicación a la aparente ausencia de paralaje.

Teoría Geocéntrica

La teoría geocéntrica propone que el Universo estaría constituido por

regiones esféricas y concéntricas. Uno de sus principales defensores fue el
gran filósofo de la antigüedad Aristóteles (s. IV a.C.), que rechazaba la
teoría heliocéntrica argumentando que de ser cierta debería poder
observarse cierta paralaje2 en la posición de las estrellas. La tecnología de
la época no permitía medir esta diferencia en las posiciones aparentes de

1
Cambio aparente en la dirección de movimiento de los planetas visto desde la Tierra.
2
Paralaje: desviación angular de la posición aparente de un objeto.

1
 TEMA2. Gravitación.

las estrellas desde distintos puntos de la órbita terrestre (lo que se conoce como paralaje
anual), por lo que para Aristóteles solo cabían dos posibilidades; o la teoría heliocéntrica era
falsa y era la Tierra la que se hallaba en una posición privilegiada en el centro del Universo o
las estrellas se encontrarían a una distancia tan increíblemente lejana de nosotros que
resultaría inconcebible. Nótese que, irónicamente, este segundo argumento es el que
realmente ocurre, ya que la estrella más cercana a nosotros, Próxima Centauri, tiene una
paralaje de 0"765, lo que se corresponde con una distancia de 4,3 años luz. (Friedrich Bessel
fue el primero en determinar la paralaje de una estrella, 61 Cygni, en la constelación de El
Cisne, en el año 1838).

Según Aristóteles, la más interior de estas esferas estaba ocupada por la Tierra y en ella se
daban los cuatro elementos propuestos por Empédocles; tierra, agua, aire y fuego, y se
producían los fenómenos meteorológicos. Las siguientes esferas interiores estaban ocupadas
por la “quinta esencia” y en ellas se movían los planetas, la Luna y el Sol. Por fuera de estas,
envolviéndolo todo estaba la esfera que contenía las estrellas fijas (de aquí viene la conocida
expresión de estar en el séptimo cielo). Sin embargo la teoría geocéntrica no conseguía dar
una explicación al movimiento de Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, los cuales
destacaban en el cielo nocturno, tanto por su brillo, en algunos casos muy superior al de las
estrellas como por que estos parecían moverse de forma bien distinta; desde los rápidos
desplazamientos de Mercurio hasta el lento movimiento de Saturno sobre el fondo fijo de
estrellas. Además, cada cierto tiempo, estos cuerpos frenaban su
movimiento y empezaban a retroceder moviéndose en dirección
contraria. Este hecho se conoce con el nombre de movimiento
retrógrado. A estos cuerpos se les dio el nombre de “errantes” que en
griego se dice “planeta” debido a las peculiares características de su
movimiento. Para conseguir darle una explicación a tan extraños
movimientos, Hiparco de Nicea, pero sobre todo Claudius Ptolomeaus
(siglo II a.C.) en su libro Almagesto propone el modelo cosmológico que
permanecería vigente hasta el s XVII. y que partiendo del modelo
aristotélico consigue mejorarlo. Es el que se conoce como modelo de
Ptolomeo.

Modelo Ptolomeo.

Ptolomeo establece que las estrellas son puntos interiores fijos en una esfera celeste
concéntrica con la Tierra. El Sol y la Luna tienen movimientos regulares mientras que los
planetas presentan movimientos más complejos. Estos describen órbitas circulares más
pequeñas en torno a un punto que a su vez, describe una órbita circular en torno a la Tierra.
Este movimiento compuesto se conoce con el nombre de epiciclo y de él se deduce que los
planetas en ciertos momentos detendrían su avance y empezarían a retroceder para
posteriormente volver a ir hacia delante.

La tecnología de la época era incapaz de detectar ninguna paralaje en las estrellas, por lo que
se tomó como cierta la teoría que mejor se ajustaba a las observaciones en aquel momento,
esto es la teoría geocéntrica.

2
 TEMA2. Gravitación

MODELO GEOCÉNTRICO MODELO HELIOCÉNTRICO

Nicolás Copérnico (1473-1543).

Aun así, el modelo geocéntrico presentaba dificultades a

la hora de describir correctamente las órbitas de los planetas.
Fue un monje católico polaco, Nicolas Copérnico (s. XVI) quien
en su libro “De Revolutionibus Orbium Coelestium” retomó la
teoría heliocéntrica previamente planteada por Aristarco de
Samos. Tras una serie de observaciones llegó a la conclusión de
que los fenómenos que ocurrían se explicaban más fácilmente si
era el Sol el que se encontraba en el centro que con la teoría
propuesta por Aristóteles. Dedujo además que el cielo es
inmenso comparado con la Tierra y que no era razonable pensar
que todos los cuerpos celestes daban una vuelta a la Tierra cada
24 horas, de forma sincronizada.

Galileo Galilei (1564-1642).

Galileo Galilei (s. XVI) utiliza el telescopio inventado por los

holandeses para observar el cielo y ve indicios que cuestionan la
supuesta inmutabilidad y perfección de las esferas celestes que estaban
en la base de la teoría aristotélica, lo que le lleva a defender la teoría
copernicana. Galileo observa los cráteres lunares, las manchas del Sol,
observa los anillos de Saturno y que Venus presenta fases similares a las
de la Luna, observó también que alrededor de Júpiter orbitaban cuatro
cuerpos, Io, Ganímedes, Europa y Calisto, denominados satélites
galileanos en su honor. La historia de Galileo es sin duda fascinante y su
desconocimiento está en el origen del mito del supuesto conflicto entre
la fe y la razón. (pero este es otro tema y ya lo trataremos en otra ocasión).

3
 TEMA2. Gravitación.

2. Las Leyes de Kepler. (PAU)

A pesar de los indicios hallados por Galileo con su telescopio a favor de la teoría
heliocéntrica, matemáticamente seguía cuadrando mejor el modelo de los epiciclos con los
datos observacionales disponibles. No fue hasta la llegada de Johannes Kepler (siglo
XVII) que eso cambiaría. Kepler, usó los datos obtenidos por su maestro, el astrónomo
danés Tycho Brahe, posiblemente los mejores disponibles para la época, para tratar de
ajustar la órbita de Marte a un círculo, pero una pequeña diferencia de 8” en ella, hacía
que ninguna circunferencia cuadrase con los datos, ni siquiera una circunferencia
descentrada. Otro hubiera pasado por alto tan pequeño error, pero Kepler, convencido de
la bondad de los datos obtenidos por su maestro, no cejó en su empeño, hasta que
finalmente encontró la curva que mejor se ajustaba a la órbita de Marte, y esta resultó no
ser una circunferencia, sino una elipse. Kepler encontró la elipse en el cielo, y por el
camino dio también con otras dos propiedades de las órbitas, las cuales constituyen sus
famosas tres leyes y que en conjunto describen el movimiento de traslación de los planetas
en torno al Sol, o de cualquier satélite alrededor de su planeta. Sin embargo, no sería hasta
la llegada de Newton y su Ley de la gravitación Universal, que obtendríamos una
justificación al por qué de tales leyes.

Primera ley de Kepler (o ley de las órbitas elípticas):

Los planetas describen órbitas elípticas planas en torno al Sol, estando éste en uno de sus
focos. El punto más alejado de la órbita se denomina afelio y el más cercano perihelio.

Segunda ley de Kepler (o ley de la velocidad areolar constante):

El radio vector que une un planeta con el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales. Por lo
que la velocidad de un planeta en su órbita no es constante, si no que cuando está más alejado
su velocidad es menor que cuando se encuentra más cerca del Sol

Tercera ley de Kepler:

El periodo orbital de un cuerpo al cuadrado es proporcional al semieje mayor de

su órbita al cubo.

𝑇2 = 𝑘 · 𝑟3

La constante de proporcionalidad K depende sólo del cuerpo en torno al cual orbita.

4
 TEMA2. Gravitación

3. Principio de Conservación del Momento Angular.

3.1 Momento angular de un cuerpo respecto a un origen dado.
Se define el momento angular de un cuerpo de masa m, velocidad 𝑣⃗ y cuya posición respecto a un
origen de coordenadas dado viene dada por 𝑟⃗ como

𝐿⃗⃗ = 𝑟⃗ × 𝑝⃗ = 𝑟⃗ × 𝑚𝑣⃗

Que es una magnitud vectorial que tendrá por módulo:

|𝐿⃗⃗| = |𝑟⃗||𝑝⃗| · 𝑠𝑒𝑛𝛼

Mientras que su dirección será perpendicular al plano formado por 𝑟⃗ y por 𝑣⃗ y su sentido vendrá dado
por la regla de la mano derecha.

𝑝⃗
𝐿⃗⃗

𝑝⃗ 𝑟⃗ 𝑝⃗

3.2 Conservación del momento angular

Para estudiar en que condiciones el momento angular de un cuerpo permanece
constante, analizamos cuando se pueden producir cambios en esta magnitud

⃗⃗ 𝒅(𝑟⃗ × 𝑚𝑣⃗) 𝒅(𝑟⃗)

𝒅𝑳 𝒅(𝑚𝑣⃗)
= = × 𝑚𝑣⃗ + 𝑟⃗ × =
𝒅𝒕 𝒅𝒕 𝒅𝒕 𝒅𝒕

= 𝑣⃗ × 𝑚𝑣⃗ + 𝑟⃗ × 𝐹⃗ = 𝑟⃗ × 𝐹⃗ = 𝑀
⃗⃗⃗

⃗⃗
𝒅𝑳
⃗⃗⃗ =
𝑀
𝒅𝒕

El agente dinámico capaz de modificar el estado de rotación de un cuerpo es el momento de una

fuerza.

3.4. Principio de conservación del momento angular.

Acabamos de demostrar que para modificar el estado de rotación de un cuerpo, esto es su momento
⃗⃗⃗ = 0
angular, es necesario el momento de una fuerza. Por lo que si 𝑀

⃗⃗
𝒅𝑳
⃗⃗⃗⃗ = 𝟎 ⇒
∑𝑴 =0 ⇒ 𝐿⃗⃗ = 𝑐𝑡𝑒
𝒅𝒕

la constancia del momento angular, por tanto se verificará si:

5
 TEMA2. Gravitación.

 No actúa ninguna fuerza (𝐹⃗ = 0). En este caso el cuerpo se moverá en línea recta (M.R.U) y su
momento angular será constante.
 Los vectores r y F tienen la misma dirección(𝑟⃗ ∥ 𝐹⃗ ), por lo que 𝑣⃗
⃗⃗⃗ = 𝑟⃗ × 𝐹⃗ = 0 y el momento angular permanece constante. Este es
𝑀
el caso de las llamadas fuerzas centrales, que están dirigidas siempre 𝐹⃗
hacia un punto fijo, que es además el origen de referencia escogido
𝑟⃗
para medir el momento angular

Si sobre un cuerpo no actúa ninguna fuerza, o las fuerzas que actúan son centrales, el momento angular
permanece constante.

El momento angular es una magnitud vectorial, por tanto en caso de conservarse, lo hace tanto en
módulo, como en dirección y sentido. Como consecuencia, la órbita de un cuerpo que se mueve bajo la
acción de una fuerza central es siempre plana.

𝐿⃗⃗ = 𝑐𝑡𝑒

𝐿⃗⃗1 = 𝐿⃗⃗2

𝑚 · 𝑟1 𝑣1 · 𝑠𝑒𝑛𝜃1 = 𝑚 · 𝑟2 𝑣2 · 𝑠𝑒𝑛𝜃2

 En órbitas circulares: 𝑟1 = 𝑟2 𝑦 𝜃1 = 𝜃2 ⇒ 𝑣1 = 𝑣2 (velocidad orbital constante)

 En órbitas elípticas: 𝑟𝑝 𝑣𝑝 = 𝑟𝑎 𝑣𝑎 (p: perihelio; a: apoastro)

6
 TEMA2. Gravitación

4. Ley de la Gravitación Universal de Newton. (PAU)

Kepler nos había dicho como eran las órbitas de los planetas,
pero faltaba una justificación física y matemática al por qué de
dichas órbitas. Esta llegaría de manos de Sir Isaac Newton, quien
en el año 1684 publicaría su famoso libro “Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica” donde formula la ley de la gravitación
universal. Esta ley dice que la interacción gravitatoria entre dos
cuerpos es atractiva y puede expresarse mediante una fuerza central directamente
proporcional a las masas de los cuerpos e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa.

Dos cuerpos se atraen con una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus
masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

𝑚𝑚´
𝐹⃗ = −𝐺 𝑢
⃗⃗
𝑟2 𝑟

Siendo G la llamada constante de gravitación universal cuyo valor en unidades del S.I. es igual
a 6,67·10-11 N m2/kg2.

 Esta fuerza es siempre atractiva lo cual queda de manifiesto con el signo menos de la
ecuación y va dirigida a lo largo de la línea que une los dos cuerpos.
 Para cuerpos extensos (estrellas, planetas, satélites,…etc) se considera r como la
distancia entre sus respectivos centros de masas.

Para más de dos masas estáticas se verifica el principio de superposición;

𝐹⃗𝑇𝑜𝑡 = ∑ 𝐹⃗𝑖

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 TEMA2. Gravitación.

JUSTIFICACIÓN DE LAS LEYES DE KEPLER A PARTIR DE LA LEY DE LA GRAVITACIÓN

UNIVERSAL:

A partir de la ley de la gravitación universal encontramos una justificación matemática a las

tres leyes propuestas por Kepler.

1.- Por ser F una fuerza central los planetas orbitan alrededor del sol siempre en el mismo
plano. El plano de la órbita terrestre alrededor del sol se llama eclíptica.

⃗M
⃗⃗⃗ = r⃗⃗ x ⃗⃗⃗
F

M = r · F · sen 180o ⇒ M=0

⃗⃗
dL
; ⃗M
⃗⃗⃗ =
dt
= 0 ; ⃗⃗⃗
L = cte

El momento angular terrestre alrededor del Sol es constante en módulo, pero también
en dirección y sentido, lo cual implica que el plano de la órbita permanecerá constante

2.- Barre áreas iguales en tiempos iguales

Área= ½ · base· altura = 1/2· v · dt · r = dA

dA r · v mp r v L
vareolar = = ; = = cte
dt 2 mp 2 mp 2

3. El periodo al cuadrado es proporcional al semieje mayor al cubo.

𝐹𝑔 = 𝐹𝑐
𝑀𝑠 𝑚𝑝
𝐺 = 𝑚𝑝 𝑎𝑐
𝑟2
𝑀𝑠 𝑚𝑝 𝑣2
𝐺 = 𝑚 𝑝
𝑟2 𝑟

𝑀𝑠 𝑚𝑝 2
4𝜋 2
𝐺 = 𝑚𝑝 𝑤 𝑟 = 𝑚𝑝 ( )𝑟
𝑟2 𝑇2

4𝜋 2 3
𝑇2 = ( )𝑟
𝐺𝑀𝑠

De aquí se deduce también que la constante de proporcionalidad K será

𝟒 𝝅𝟐
𝒌=
𝑮𝑴
Siendo M la masa del cuerpo en torno al cual se orbita.

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 TEMA2. Gravitación

4. El Campo gravitatorio.
Después de que Newton formulara su famosa ley, surge la controversia de cómo puede un
cuerpo afectar a otro a que se encuentra a una cierta distancia sin entrar en contacto con el,
¿cómo es posible esa “acción a distancia”? Además está el problema de cómo de rápido se
transmite esa interacción, ¿es instantánea independientemente de lo lejos o cerca que se
encuentre el otro cuerpo?.

Para solucionar estas cuestiones aparece el concepto de campo y de líneas de fuerza que
se propagan a distancia por el espacio. En un primer momento estos conceptos surgen como
hipótesis en el estudio del electromagnetismo de la mano de Michael Faraday, y tiene ya una
consecuencia importante, las interacciones entre cuerpos a distancia no pueden ser
instantáneas, sino que tardan un tiempo en propagarse de un lugar a otro. Mas tarde James C.
Maxwell hace la síntesis definitiva del electromagnetismo basada en la existencia de dichos
campos. Además encuentra que la velocidad de propagación de las interacciones resulta ser la
velocidad de la luz.

Por lo que se deduce que las interacciones entre cuerpos a distancia no son instantáneas,
sino que se propagan a la velocidad de la luz.

En el siglo XX Albert Einstein desarrolla su Teoría de la Relatividad General, donde

establece formalmente el concepto de campo gravitatorio. Para Einstein el campo gravitatorio
es la deformación del espacio-tiempo por efecto de la masa de los cuerpos.

En física se define un campo como una región del espacio en la

que a cada punto podemos asignar un valor concreto de una magnitud. Si
esta magnitud es vectorial, tendremos un campo vectorial. El campo
gravitatorio es un ejemplo de campo vectorial.

Una masa perturba el espacio alrededor de ella creando un campo

gravitatorio, de manera que cualquier otra masa se verá afectada por
dicho campo. La fuerza gravitatoria 𝐹⃗𝑔 establecida por Newton, no puede ser una magnitud
definitoria del campo, ya que para que se dé, hace falta al menos dos cuerpos, uno que cree el
campo y otro que actúe como testigo y se vea afectado por el, mientras que el campo
gravitatorio existe independientemente de que haya o no un segundo cuerpo que acuse sus

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 TEMA2. Gravitación.

efectos. Necesitamos pues definir una nueva magnitud que dependa solo de la masa que
origina el campo y no de los efectos que este pueda o no producir:

Se define el vector intensidad de campo gravitatorio ⃗𝒈

⃗⃗ (o simplemente gravedad) en
un punto del espacio debido a una masa m, como la fuerza por unidad de masa en ese punto.

𝐹⃗𝑔
𝑔⃗ =
𝑚´
m·m´
−G r2
𝑔⃗ = ⃗⃗r
u
𝑚´
𝑚
𝑔⃗ = −𝐺 𝑢
⃗⃗
𝑟2 𝑟
𝐹⃗𝑔 𝑁 𝑘𝑔·𝑚/𝑠2
[𝑔⃗] =
𝑚
= 𝑘𝑔 = 𝑘𝑔
= 𝑚/𝑠 2 (Es una aceleración)

 𝑔⃗ es una magnitud vectorial radial.

 Su sentido es hacia la masa que crea el campo.
 Su valor varía conforme al inverso del cuadrado de la distancia siendo el valor de g en
la superficie terrestre aproximadamente igual a 9,81m/s2.

Además los campos gravitatorios para más de dos cuerpos en reposo se cumplen el principio
de superposición:

𝑔⃗𝑇𝑜𝑡 = ∑ 𝑔⃗𝑖

4.1. Campo gravitatorio producido por cuerpos esféricos.

Hasta ahora hemos considerado que los cuerpos que interactúan gravitatoriamente son
puntuales, pero en la realidad los cuerpos tienen extensión. La fuerza gravitatoria afecta sobre
todo a escala astronómica, estrellas, planetas, satélites, ya que se requieren de masas
descomunales para que sus efectos sean perceptibles. Muchos de estos cuerpos tienen forma
esférica por lo que el estudio de cómo actúa la gravedad en estos cuerpos es fundamental para
nuestros cálculos.

Tanto para una esfera hueca (corteza esférica) como para una esfera sólida de masa
m, se puede demostrar que el campo gravitatorio en un punto exterior a ellas se comporta
como si toda la masa estuviera concentrada en el centro de la esfera. Por lo que es válida la
expresión
𝑚
𝑔⃗ = −𝐺 𝑢
⃗⃗
𝑟2 𝑟

Que hemos utilizado hasta ahora.

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 TEMA2. Gravitación

Sin embargo si calculamos el campo gravitatorio en un punto interior en uno y otro caso,
obtenemos resultados muy distintos.

El campo neto en el interior de una corteza es nulo, mientras que para una esfera sólida el
4
campo en el interior es proporcional a la distancia al centro según la expresión 𝑔 = 3 𝜋𝐺𝜌𝑟

-Campo gravitatorio creado por una esfera hueca

𝑀
*Si r>R (fuera de la esfera) 𝑔 = 𝐺 𝑟 2 . Se comporta como si toda la masa estuviese en el centro

* Si r<R (dentro de la esfera) 𝑔 = 0 ; en un punto interior de una esfera hueca

la gravedad es cero.

-Campo gravitatorio creado por una esfera maciza(planetas)

𝑀
*Si r>R (fuera del planeta) 𝑔 = 𝐺 𝑟2 . Se comporta como si toda la masa estuviese en el centro

*Si r<R (dentro del planeta) 𝑔 = 𝐺 𝑀·𝑟

𝑅3
4
= 𝜋𝐺𝜌𝑟
3

En el centro g=0 va aumentado hasta llegar a la superficie

(9,81) de manera lineal.

4.2. Campo gravitatorio terrestre.

Teniendo en cuenta todo lo anterior a la hora de calcular el campo gravitatorio terrestre en un
punto sobre la superficie, se puede considerar que toda la masa estuviera concentrada en el
centro de la Tierra. Tomando como valores 𝑀𝑇 = 5,98 · 1024 𝑘𝑔 y 𝑅𝑇 = 6,37 · 106 𝑚 se
obtiene el conocido valor de
𝑔⃗ = −9,8 𝑢⃗⃗𝑟 m/s2

Sin embargo este valor varía por varias razones, por un lado la Tierra no es lisa y la
gravedad depende de la altura, por lo que no será la misma a distintas altitudes, no será igual a
nivel del mar que en la cima de una montaña. Por otro lado, la Tierra es un sólido en rotación,
por lo que los puntos sobre la superficie están sometidos a una aceleración centrípeta, que es
distinta en función de la latitud. Podemos estudiar cómo influyen estos efectos en el campo
terrestre.

1. VARIACIÓN DE LA GRAVEDAD DEBIDO A LA ALTURA

La gravedad terrestre varía con la distancia al centro de la Tierra según la expresión,

𝑚
𝑔⃗ = −𝐺 𝑢
⃗⃗
𝑟2 𝑟

11
 TEMA2. Gravitación.

La cual nos da un valor preciso de la gravedad a cualquier distancia. Sin embargo es posible
hallar una expresión sencilla que de forma aproximada nos diga el valor de la gravedad para
alturas pequeñas comparadas con el radio terrestre.

𝑀𝑡
El valor en la superficie será 𝑔0 = 𝑔𝑠𝑢𝑝 = 𝐺 𝑟2

Si variamos la altura una cantidad infinitesimal 𝒅𝒓, la gravedad se verá afectada en un

𝒅𝒈

dg 𝑚 𝑚 𝑑𝑟
= −2 𝐺 3 ⇒ dg = −2 𝐺 3
𝑑𝑟 = −2𝑔0
dr 𝑟 𝑟 𝑟
La gravedad a una altura h 𝑔ℎ será por tanto la gravedad en la superficie 𝑔0 mas esa
pequeña variación 𝑑𝑔

𝑑𝑟
𝑔ℎ = 𝑔0 + 𝑑𝑔 = 𝑔0 − 2 𝑔0
𝑟
2𝑑𝑟
𝑔ℎ = 𝑔0 (1 − ) 𝑆𝑖 𝑙𝑙𝑎𝑚𝑎𝑚𝑜𝑠 𝑑𝑟 = ℎ
𝑟𝑡

2ℎ
𝑔ℎ = 𝑔0 (1 − )
𝑟𝑡

Es importante reseñar que esta es sólo una expresión aproximada valida para ℎ ≪ 𝑅𝑇

(ejercicios 6-8 pág. 89)

2. VARIACIÓN DE LA GRAVEDAD DEBIDO A LA LATITUD

Por estar en rotación los cuerpos sobre la superficie terrestre están sometidos a una
aceleración centrífuga que contrarresta en parte la aceleración debida a la gravedad. La
aceleración centrífuga depende de la distancia al eje de giro y por tanto es distinta en
v2
función de la latitud. ac = r
= ω2 r

Para una latitud ϕ la distancia al eje de giro será r = rt · cosϕ por lo que la aceleración
centrífuga será ac = ω2 rt · cosϕ. Esta aceleración tiene dos componentes, una acr en la
dirección radial y sentido hacia fuera que
contrarrestará directamente la aceleración de la
gravedad y otra ach en la dirección horizontal, por
lo que se tiene que

a⃗⃗c = a⃗⃗cr + a⃗⃗ch

Siendo
a⃗⃗cr = ac · cos∅ = ω2 · rT · cos 2 ∅u
⃗⃗r

a⃗⃗ch = ac · sen∅ = ω2 · rT · cos∅ · sen∅u

⃗⃗r

12
 TEMA2. Gravitación

Por lo que la gravedad efectiva es la que resulta de restar este efecto a la gravedad
en la superficie

⃗g⃗ efectiva = ⃗g⃗ 0 + ⃗⃗⃗⃗

ac

g⃗⃗ = −(g 0 − ω2 · rT · cos 2 ∅) · u

⃗⃗r + ω2 rT · cos∅ · sen∅ · u
⃗⃗h

Sin tener en cuenta la componente horizontal que ciertamente es un término muy

pequeño tenemos que la gravedad varía según la latitud de acuerdo a la expresión

⃗g⃗ efectiva = g 0 − ω2 · rT · cos 2 ∅

5. Aspectos energéticos. (PAEG)

Se puede abordar el estudio del campo gravitatorio desde un punto de vista energético.
Esto en muchas ocasiones simplifica bastante los cálculos. Para ello definimos dos magnitudes,
la energía potencial gravitatoria y el potencial gravitatorio, ambas escalares.

ENERGÍA POTENCIAL GRAVITATORIA

Una masa puede desplazarse por estar dentro de un campo gravitatorio. Al tratarse de
una fuerza conservativa, el trabajo realizado bajo la acción de esta fuerza no depende de la
trayectoria seguida sino solamente de los puntos inicial y final. Además será igual a la variación
negativa de la energía potencial.

𝑊 = −Δ𝐸𝑝

Para dar un valor de la energía potencial gravitatoria calculamos el trabajo para traer
una m2 desde el ∞ hasta una distancia r de la m1. Consideramos además que la energía
potencial gravitatoria en el infinito será 0.

m2
m2

r
m
1
𝑟 𝑟
𝑑𝑟 1𝑟 1 1 𝐺𝑚1 𝑚2
𝑊∞𝑟 = ∫ 𝐹⃗ · 𝑑𝑟⃗ = −𝐺𝑚1 𝑚2 ∫ 2
= 𝐺𝑚 𝑚
1 2 [ ] = 𝐺𝑚1 𝑚2 ( − ) =
∞ ∞ 𝑟 𝑟 ∞ 𝑟 ∞ 𝑟

Como 𝑊 = −Δ𝐸𝑝 se puede definir la energía potencial gravitatoria de una masa m2

debido a una masa m1 de la cual se encuentra a una distancia r como

13
 TEMA2. Gravitación.

𝑚1 𝑚2
𝐸𝑝 (𝑟) = −𝐺
𝑟

Cerca de la superficie.

En cursos pasados utilizamos el término 𝐸𝑝 = 𝑚𝑔ℎ para la energía potencial gravitatoria, este
término es una aproximación para alturas pequeñas comparadas con el radio terrestre.

𝑀𝑇 𝑚 𝑀𝑇 𝑚 1 1
𝐸𝑝 (ℎ) − 𝐸𝑝 (𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜) = −𝐺 − (−𝐺 ) = 𝐺𝑀𝑇 𝑚 ( − )
𝑟𝑇 + ℎ 𝑟𝑇 𝑟𝑇 𝑟𝑇 + ℎ

ℎ
𝐸𝑝 (ℎ) − 𝐸𝑝 (𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜) = 𝐺𝑀𝑇 𝑚 ( 2 )
𝑟𝑇 + 𝑟𝑇 ℎ

Si consideramos valores de h tales que ℎ ≪ 𝑟𝑇 ⇒ 𝑟𝑇2 ≫ 𝑟𝑇 ℎ y por tanto este

último término se puede despreciar frente a 𝑟𝑇2 , por lo que

𝑀𝑇 𝑚 ℎ
𝐸𝑝 (ℎ) − 𝐸𝑝 (𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜) = 𝐺 = 𝑚𝑔ℎ
𝑟2

Principio de superposición.

Para un sistema formado por más de dos masas se cumple el principio de superposición.

𝐸𝑝 = ∑ 𝐸𝑝𝑖

POTENCIAL GRAVITATORIO.

La energía potencial gravitatoria depende tanto de la masa que da lugar al campo

como de la masa que sufre sus efectos, si queremos definir una magnitud escalar que describa
el campo independientemente de que haya o no otra masa que interactúe con el, podemos
definir, para cada punto, la energía potencial gravitatoria por unidad de masa, esto es, la
energía potencial que tendría una masa de 1 kg abandonada en ese punto del espacio. A esta
magnitud se le llama Potencial Gravitatorio.

𝑚·𝑚´
𝐸𝑝 −𝐺 𝑟 𝑚
𝑉= ,= ´
= −𝐺
𝑚 𝑚 𝑟
La unidad en el S.I. del Potencial Gravitatorio es [V]= J/kg

Principio de superposición.

En caso de haber más de dos cuerpos se cumple el principio de superposición.

VTOT =∑ Vi = V1+V2+…... Vn

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 TEMA2. Gravitación

Relacio n entre el potencial y la intensidad del campo gravitatorio.

Las dos magnitudes que definen el campo gravitatorio son por tanto V y 𝒈
⃗⃗⃗ , siendo el
potencial gravitatorio V una magnitud escalar, mientras que 𝒈
⃗⃗⃗ es una magnitud vectorial. Sin
embargo ambas están relacionadas por la expresión:

⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗ · 𝑉
⃗⃗ · 𝑉 = −𝑔𝑟𝑎𝑑
𝑔⃗ = −∇

Representacio n del campo gravitatorio

Para representar el campo gravitatorio se utilizan tanto las líneas de fuerza como las
superficies equipotenciales.

Líneas de fuerza

 Tangentes en cada punto al vector ⃗g⃗

 Su sentido es siempre hacia la masa que origina el
campo.
 Representan la trayectoria que seguiría una masa
abandonada en un punto
 Las líneas de fuerza nunca se cortan.
 El número de líneas de fuerza que atraviesan una
superficie es proporcional al valor de g.

Superficies equipotenciales

Una superficie equipotencial es aquella que une todos los puntos de una región del
espacio que se encuentran a un mismo potencial. Para el caso de una sola masa, las
superficies equipotenciales son esferas concéntricas. El trabajo realizado al desplazar una masa
a lo largo de una superficie equipotencial será pues, por definición, cero. Cuando el campo
potencial se restringe a un plano, la intersección de las superficies equipotenciales con dicho
plano se llaman líneas equipotenciales.

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 TEMA2. Gravitación.

Principio de conservacio n de la energía

La fuerza de la gravedad es una fuerza conservativa, por lo que bajo su acción la

energía mecánica es una magnitud conservada. Este hecho, nos permite realizar de
manera sencilla, muchos cálculos relativos a las órbitas.

Em= cte

ECa + EPa = ECb + EPb

1 𝑀𝑡 𝑚 1 𝑀𝑡 𝑚
𝑚𝑣𝑎 2 − 𝐺 = 𝑚𝑣𝑏 2 − 𝐺
2 𝑟𝑎 2 𝑟𝑏

Velocidad de escape

La velocidad de escape ve es la velocidad que hay que comunicar a un cuerpo para que
escape del campo gravitatorio en el que se encuentre. Como el campo gravitatorio tiene un
alcance infinito, habrá que calcular la energía necesaria para llevar un cuerpo hasta el infinito,
de manera que tanto su energía potencial, como su energía cinética se hagan cero. Es una
cantidad característica de cada cuerpo.

EC∞ = 0 EP∞ = 0

ECa + EPa = EC∞ + EP∞

1 𝑀𝑡 𝑚
𝑚𝑣𝑎 2 − 𝐺 =0
2 𝑟𝑡

2𝐺𝑚 𝑇
𝑣𝑒𝑠𝑐 = √
𝑟𝑇

Velocidad orbital

Cuando un satélite de masa m gira en una órbita circular estable entorno a la Tierra, la
única fuerza que actúa sobre él, es la atracción gravitatoria. Identificando esta fuerza con la
fuerza centrípeta, puede conocerse la velocidad de la órbita.

F = Fc (suponiendo órbitas circulares)

𝑀𝑡 𝑚 𝑣2 2
𝑀𝑇 𝑀𝑇
𝐺 = 𝑚 ; 𝑣 = 𝐺 ; 𝑉𝑜𝑟𝑏 = √𝐺
𝑟2 𝑟 𝑟 𝑟

En consecuencia su energía cinética será:

1 1 𝑀𝑡 𝑚
Ec = 𝑚𝑣 2 = 𝐺
2 2 𝑟

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 TEMA2. Gravitación

Además de energía cinética, tendrá también una energía potencial, por estar en un
campo gravitatorio

𝑀𝑡 𝑚
EP = -𝐺
𝑟

Por lo que la energía total de un satélite en órbita o energía orbital será

1 𝑀𝑡 𝑚 𝑀𝑡 𝑚 1 𝑀𝑡 𝑚
Em= EC + EP= 𝐺 − 𝐺 = − 𝐺
2 𝑟 𝑟 2 𝑟

1 𝑀𝑡 𝑚
Eorb= - 𝐺
2 𝑟

Energía para poner un satélite en órbita. (Energía de satelización)

Si queremos poner un satélite en una órbita de radio r, habrá que comunicarle energía
hasta que ésta sea igual a la energía orbital requerida. Al lanzarse desde la Tierra, ya posee una
cierta energía potencial, por lo que habrá que proporcionar una energía cinética, que sumada
a la potencial que ya posee en la superficie, sea igual a la energía que debe tener su órbita.

Em0= Eorb

EC0 + EP0 = ECorb + EPorb

Em= EC + EP= Eorb

𝑀𝑡 𝑚 1 𝑀𝑡 𝑚
𝐸𝑐0 − 𝐺 = − 𝐺
𝑅𝑇 2 𝑟

La energía que hay que proporcionar a un satélite para ponerlo en una órbita de radio
r alrededor de la Tierra, se llama energía de satelización, y viene dada por:

1 1
𝐸𝑠𝑎𝑡 = 𝐺𝑀𝑇 𝑚 ( − )
𝑅𝑇 2𝑟

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