2 Funciones y gráficas

S
2.1 Funciones uponga que un hombre de 180 libras bebe cuatro cervezas en rápida sucesión. Se
sabe que su concentración de alcohol en la sangre, CAS, primero se eleva y después
2.2 Funciones especiales disminuye en forma paulatina hasta cero. Pero, ¿cuál es la mejor manera de descri-
bir qué tan rápido se eleva la CAS, en dónde alcanza su punto máximo y qué tan
2.3 Combinaciones de funciones rápido disminuye de nuevo?

2.4 Funciones inversas Si se obtienen los valores medidos de la CAS para este bebedor en particular, pueden
mostrarse en una tabla, como sigue:
2.5 Gráficas en coordenadas
rectangulares Tiempo (h) 1 2 3 4 5 6

2.6 Simetría CAS(%) 0.0820 0.0668 0.0516 0.0364 0.0212 0.0060

2.7 Traslaciones y reflexiones

Sin embargo, una tabla sólo puede mostrar un número limitado de valores y en realidad no
2.8 Funciones de varias variables proporciona la imagen global.
En lugar de lo anterior, podría relacionarse la CAS con el tiempo t utilizando una com-
Repaso del capítulo 2
binación de ecuaciones lineales y cuadráticas (recuerde el capítulo 0):
EXPLORE Y AMPLÍE
CAS = −0.1025t 2 + 0.1844t si t ≤ 0.97
Una experiencia con los
impuestos CAS = −0.0152t + 0.0972 si t > 0.97

Sin embargo, tal como sucede con la tabla, resulta difícil ver las ecuaciones y entender rá-
0.10 pidamente lo que ocurre con la CAS a lo largo del tiempo.
0.08 Quizá la mejor descripción de los cambios en la concentración de alcohol en la sangre a
lo largo del tiempo sea una gráfica como la de la izquierda. Ahí, con facilidad se observa qué
CAS (%)

0.06 sucede. La concentración de alcohol en la sangre asciende rápidamente, tiene un máximo

0.04
de 0.083% después de aproximadamente una hora, y luego disminuye de manera gradual
durante las siguientes cinco horas y media. Observe que, por más de tres horas, la CAS de
0.02 este bebedor está por arriba de 0.05%, el punto en que, por lo regular, las habilidades para
conducir algún vehículo empiezan a declinar. La curva cambiará de un bebedor a otro, pero
0 1 2 3 4 5 6 7 8 por lo general las mujeres se ven afectadas con mayor severidad que los hombres, no sólo por
Tiempo (horas) la diferencia de peso, también a consecuencia del diferente contenido de agua en el cuerpo
de mujeres y hombres.
La relación entre el tiempo y el contenido de alcohol en la sangre es ejemplo de una
función. En este capítulo se tratan a fondo las funciones y sus gráficas.

79
80 Capítulo 2 Funciones y gráficas

Objetivo 2.1 Funciones

Entender lo que es una función En el siglo XVII, Gottfried Wilhelm Leibniz, uno de los inventores del cálculo, introdujo el
y determinar los dominios y término función en el vocabulario matemático. El concepto de función es uno de los más
valores de una función. básicos en todas las matemáticas y resulta esencial para el estudio del cálculo.
A diario, en los discursos de personas educadas escuchamos decir que “Las tasas de
interés están en función de los precios del petróleo” o “El monto de la pensión está en fun-
ción de los años trabajados” o “La concentración de alcohol en la sangre después de beber
cerveza es una función del tiempo”. Algunas veces dicho uso está en concordancia con el
uso matemático, pero no siempre. Debemos ser más cuidadosos al usar la palabra función
con el fin de que nos sea útil matemáticamente; sin embargo, hay otros ejemplos de su uso
en la vida diaria que podrían resultar valiosos. En los siguientes tres párrafos se abordará la
definición de dicho término.
Una idea clave es darse cuenta de que un conjunto, como se menciona al principio de la
sección 0.1, no necesita tener números como elementos. Se puede hablar de un conjunto de
tasas de interés, un conjunto de precios del petróleo, un conjunto de ingresos, etc. Si X y Y
son conjuntos, en esa generalidad, y x es un elemento de X y y es un elemento de Y, entonces
se puede escribir (x, y) para lo que se llama el par ordenado que consta de x y y en el orden
mostrado. Por lo tanto, (y, x) es en general diferente de (x, y). De hecho, teniendo en cuenta
dos pares ordenados (x, y) y (a, b), se tiene que (x, y) = (a, b) si y sólo si x = a y y = b. Se
escribirá X × Y para describir el conjunto de todos los pares ordenados (x, y), donde x es un
elemento de X y y es un elemento de Y. Por ejemplo, si x es el conjunto de los precios del
petróleo y Y es el conjunto de las tasas de interés; entonces, un elemento de X × Y es un par
(p, r), donde p es un precio del petróleo y r es una tasa de interés.
Una relación R de un conjunto X a un conjunto Y es un subconjunto de X × Y. En la sec-
ción 0.1 se estableció que esto significa que cualquier elemento de R es también un elemento
de X × Y. Si sucede que (x, y) es un elemento de R, entonces se dice que x está relacionado
con R a y y se escribe xRy. Cada uno de los símbolos <, >, ≤ y ≥ son relaciones del conjunto
(−∞, ∞) de todos los números reales a sí mismo. Por ejemplo, se puede definir al símbolo
< como el subconjunto de (−∞, ∞) × (−∞, ∞) que consta de todo par ordenado (a, b) tal
que a < b es verdadera. El uso de xRy para denotar que “x está relacionado con y mediante
R” se inspira en la notación de las desigualdades. Para dar otro ejemplo, sean P y L, respecti-
vamente, el conjunto de todos los puntos y el conjunto de todas las líneas en un plano dado.
Para un par ordenado (p, l) en P × L, se da el caso de que “p está en l” o bien “p no está en
l”. Si se escribe p ◦ l para “p está en l”, entonces ◦ es una relación de P a L en el sentido de
este párrafo. De regreso a los precios y tasas, se podría decir que el precio del petróleo p está
relacionado con la tasa de interés r mediante R, y se escribe pRr, si “ha habido un momento
en el que tanto el precio del petróleo ha sido p como la tasa de interés bancario ha sido r”.
Una función f de un conjunto X a un conjunto Y es una relación de X a Y con la propie-
dad especial de que si xfy y xfz son verdaderas, entonces y = z. (En muchos libros también se
requiere que, para cada x en X, exista una y en Y de tal manera que xfy. Aquí no se impondrá
esta condición adicional). El punto es que si x está relacionado con cualquier cosa mediante
f, entonces esa cosa está determinada únicamente por x. Después de todo, la definición dice
que si dos cosas, y y z, están ambas relacionadas con x mediante f, entonces en realidad son
lo mismo, y = z. Se escribe y = f (x) para la única y, si es que existe alguna, de tal modo que
x esté relacionada con y mediante f.
Con esta definición, se observa que la noción de función no es simétrica en x y y. La
notación f : X −→ Y se utiliza a menudo para decir que “f es una función de X a Y” porque
pone de manifiesto la direccionalidad del concepto.
Ahora se examinarán los ejemplos derivados del habla cotidiana. La relación R definida
por pRr si “ha habido un momento en el que tanto el precio del petróleo ha sido p y la tasa
de interés bancario ha sido r” no define una función de los precios del petróleo para con las
tasas de interés. Muchos recordarán cuando el petróleo costaba $30 por barril y la tasa de
interés bancario era de 6% y, en otra ocasión, cuando el petróleo costaba $30 por barril y la
tasa de interés era de 1%. En otras palabras, tanto (30, 6) como (30, 1) son pares ordenados
que pertenecen a la relación R, y puesto que 6 = 1, R no es una función. Para que no se pien-
se que podemos estar tratando de hacerlo al revés, escribiremos R◦ para describir la relación
del conjunto de las tasas de interés para con el conjunto de los precios del petróleo dados
 Sección 2.1 Funciones 81

por rR◦p si y sólo si pRr. Si usted puede recordar cuando la tasa de interés era de 6% y el
precio del petróleo de $30 por barril y cuando la tasa era de 6% y el petróleo costaba $40
el barril, entonces tendrá tanto a (6, 30) como a (6, 40) en la relación R◦. El hecho de que 30 =
40 muestra que R◦ tampoco es una función.
Por otra parte, suponga que una persona que acaba de beber cinco cervezas se somete a
una prueba de concentración del alcohol en la sangre, a partir de ese momento y cada hora si-
guiente durante seis horas. Para cada uno de los valores de tiempo {0, 1, 2, 3, 4, 5, 6}, la medi-
ción de la concentración de alcohol en la sangre producirá exactamente un valor. Si se escribe
T para el conjunto de todas las veces en que se hace la prueba, comenzando con la primera, y
B para el conjunto de todos los valores de concentración de alcohol en la sangre, entonces la
prueba de la persona en cuestión determinará una función b: T −→ B, donde para cualquier
tiempo t en T, b(t) es la concentración de alcohol en la sangre de la persona en el tiempo t.
No es cierto que “El monto de la pensión está en función de los años trabajados”. Si el
valor de los “años trabajados” es 25, el valor del “monto de la pensión” aún no puede deter-
minarse. En la mayoría de las organizaciones, un director general y un gerente de sistemas
tendrán pensiones de retiro muy diferentes después de 25 años de servicio. Sin embargo, en
este ejemplo podría decirse que, para cada descripción de trabajo en una organización
en particular, el monto de la pensión está en función de los años trabajados.
Si se invierten $100 a una tasa de interés simple del 6%, entonces el interés ganado I es
una función de la cantidad de tiempo t que el dinero permanece invertido. Estas cantidades
están relacionadas por la fórmula
I = 100(0.06)t, (1)
Aquí, para cada valor de t, existe exactamente un valor de I dado por la ecuación (1). En
una situación como esta, con frecuencia se escribe I(t) = 100(0.06)t para reforzar la idea
de que el valor de I está determinado por el valor de t. Algunas veces se escribe I = I(t)
para expresar que I es una función de t aún si no se conoce una fórmula que lo especifique.
La fórmula (1) asigna la salida 3 a la entrada 21 y la salida 12 a la entrada 2. Puede tomarse
a la fórmula (1) como la definición de una regla: multiplicar t por 100(0.06). La regla asigna a
cada número de entrada t exactamente un número de salida I, el cual se simboliza mediante
la siguiente notación con flechas:
t → 100(0.06)t
Una fórmula proporciona un modo de describir una regla para cubrir potencialmente de
manera infinita muchos casos, pero si existe sólo una cantidad finita de valores de la varia-
ble de entrada, como en el párrafo inicial del capítulo, entonces la regla tal como está dada
por las observaciones registradas en la tabla no será parte de alguna fórmula reconocible.
A continuación, se usará la palabra regla en lugar de fórmula para permitir captar esta útil
generalidad. La siguiente definición es a veces más fácil de recordar que la descripción de
una función como un tipo especial de relación.

Definición
Una función f : X −→ Y es una regla que asigna a cada elemento x de X, como máximo,
un elemento de Y. Si un elemento se asigna a x en X, se denota por f (x). El subconjunto
de X que consiste en todas las x para las cuales f (x) está definida, se llama dominio de f.
Al conjunto de todos los elementos contenidos en Y de la forma f (x), para algunas x en
X, se le llama rango de f.

Para la función del interés definida por la ecuación (1), el número de entrada t no puede
ser negativo porque el tiempo negativo no tiene sentido en este ejemplo. Así, el dominio
consiste en todos los números no negativos; esto es, todo t ≥ 0, donde la variable proporcio-
na el tiempo transcurrido desde el momento en que se hizo la inversión.
En ocasiones, a una variable que toma los valores presentes en el dominio de una fun-
ción f : X −→ Y se le llama entrada o variable independiente para f. A veces, a una varia-
ble que toma valores presentes en el rango de f se le llama salida o variable dependiente
de f. Por lo tanto, para la fórmula de interés I = 100(0.06)t, la variable independiente es t, la
variable dependiente es I, e I es una función de t.
Como otro ejemplo, la ecuación:
y=x+2 (2)
82 Capítulo 2 Funciones y gráficas

define a y como una función de x. La ecuación proporciona la regla: “Sumar 2 a x”. Esta re-
gla asigna a cada entrada x exactamente una salida x + 2, que es y. Si x = 1, entonces y = 3;
si x = −4, entonces y = −2. La variable independiente es x y la variable dependiente es y.
No todas las ecuaciones en x y y definen a y como una función de x. Por ejemplo, sea
y2 = x. Si x es 9, entonces y2 = 9, de modo que y = ±3. Por lo tanto, para la entrada 9 se
En y2 = x, x y y están relacionadas, asigna no uno, sino dos números de salida, 3 y −3. Esto viola la definición de una función,
pero la relación no da a y como
de modo que y no es una función de x.
una función de x.
Por otra parte, algunas ecuaciones en dos variables definen a cualquiera de las variables
como una función de la otra variable. Por ejemplo, si y = 2x, entonces para cada entrada x
existe exactamente una salida 2x. Así que y es una función de x. Sin embargo, al despejar
x de la ecuación se obtiene x = y/2. Para cada entrada y, existe exactamente una salida, y/2.
En consecuencia, x es una función de y.
Por lo general, las letras f, g, h, F, G, etc., se usan para nombrar funciones. Por ejemplo,
la ecuación (2), y = x + 2, define a y como una función de x, donde la regla es “sumar 2
a la entrada”. Suponga que f representa esta regla. Entonces se dice que f es la función. Para
indicar que f asigna a la entrada 1 la salida 3, se escribe f (1) = 3, que se lee “f de 1 es igual
a 3”. De manera similar, f (−4) = −2. En forma más general, si x es cualquier entrada, se
tiene la notación siguiente:
entrada
f (x), que se lee “f de x”, representa el número de salida ↓
f (x)
en el rango de f, el cual resulta cuando la regla f se apli-
ca a la entrada x a partir del dominio de f. ↑
salida
Así, la salida f (x) es lo mismo que y. Pero como y = x + 2, puede escribirse f (x) = y =
f (x) no significa f veces x. f (x) es la x + 2, o simplemente
salida que corresponde a la entrada x.
f (x) = x + 2
Por ejemplo, para encontrar f (3), que es la salida correspondiente a la entrada 3, se reempla-
za con 3 cada x presente en f (x) = x + 2:
f (3) = 3 + 2 = 5
Los números de salida también se llaman valores funcionales.
En otro ejemplo, la ecuación g(x) = x3 + x2 define a la función g que asigna a cada
número de entrada x el número de salida x3 + x2:
g: x → x 3 + x 2
En otras palabras, g suma el cubo de la entrada al cuadrado de la entrada. Algunos va-
lores funcionales son:
g(2) = 23 + 22 = 12
g(−1) = (−1)3 + (−1)2 = −1 + 1 = 0
g(t) = t3 + t2
g(x + 1) = (x + 1)3 + (x + 1)2
La idea de reemplazo es muy Observe que g(x + 1) se encontró al reemplazar cada x en x3 + x2 por la entrada x + 1.
importante en la determinación Cuando se haga referencia a la función g definida por g(x) = x3 + x2, con toda libertad se
de los valores funcionales. dirá que “la función g(x) = x3 + x2” y, de manera análoga, “la función y = x + 2”.
A menos que se establezca algo diferente, el dominio de una función f : X −→ Y es el
conjunto de todas las x incluidas en X para las cuales f (x) tiene sentido como un elemento
de Y. Cuando X y Y son (−∞, ∞), esta convención con frecuencia se refiere a restricciones
aritméticas. Por ejemplo, suponga que
1
h(x) =
x−6
Aquí puede usarse cualquier número real para x excepto 6, porque el denominador es 0
cuando x es 6. De manera que se entiende que el dominio de h consiste en todos los núme-
ros reales excepto 6. Una notación útil para ilustrar este conjunto es (−∞, ∞) − {6}. De
manera más general, si A y B son subconjuntos de un conjunto X, entonces se escribe A − B
 Sección 2.1 Funciones 83

para el conjunto de todas las x en X tales que x está en A pero x no está en B. También se
observa que el rango de h es el conjunto de todos los números reales excepto 0. Cada salida
de h es una fracción y la única manera de que una fracción pueda ser 0 es que su numerador
sea 0. Si se tiene
1 c
= para toda c = 0
x−6 c(x − 6)
por el principio fundamental de las fracciones de la sección 0.2, se observa que 0 no es un
valor funcional para h. Pero si y es cualquier número real distinto de cero, se puede resolver
1 1
= y para x y obtener x = 6 + como la entrada (única) para la cual h(x) es la y
x−6 y
dada. Así, el rango es (−∞, ∞) − {0}, el conjunto de todos los números reales distintos
de 0.

Igualdad de funciones
Decir que dos funciones f, g : X −→ Y son iguales, denotado por f = g, es igual a decir
que:
1. El dominio de f es igual al dominio de g;
2. Para toda x en el dominio de f y g, f (x) = g(x).

El requisito 1 dice que un elemento x está en el dominio de f si y sólo si x está en el dominio

de g. Por ende, si se tiene que f (x) = x2, sin mención explícita del dominio, y g(x) = x2 para
x ≥ 0, entonces f = g. Aquí, el dominio de f es toda la recta real (−∞, ∞) y el dominio
de g es [0, ∞). Por otro lado, si se tiene f (x) = (x + 1)2 y g(x) = x2 + 2x + 1, entonces se
entiende que tanto para f como para g el dominio es (−∞, ∞) y el criterio para decidir si
f = g consiste en saber si, para cada número real x, se tiene que (x + 1)2 = x2 + 2x + 1. Pero
esto es cierto; es un caso especial de 4 casos vistos en los productos especiales de la sección
0.4. De hecho, los libros de texto antiguos se refieren a los enunciados del tipo (x + 1)2 =
x2 + 2x + 1 como “identidades” para indicar que son ciertos para cualquier valor admisible
de la variable y distinguirlos de los enunciados del tipo (x + 1)2 = 0· que son verdaderas
sólo para algunos valores de x.
Dadas las funciones f y g, se tiene que f = g si el dominio de f es diferente del dominio
de g o si existe alguna x para la cual f (x) = g(x).

EJEMPLO 1 Determinación de la igualdad de funciones

Determine cuáles de las siguientes funciones son iguales.
(x + 2)(x − 1)
a. f (x) =
(x − 1)
b. g(x) = x + 2
x + 2 si x = 1
c. h(x) =
0 si x = 1
x+2 si x = 1
d. k(x) =
3 si x = 1

Solución: El dominio de f es el conjunto de todos los números reales diferentes de 1, mien-

tras que el de g es el conjunto de todos los números reales. (Para éstos se sigue la conven-
ción de que el dominio es el conjunto de todos los números reales para los cuales la regla
tiene sentido). Se tendrá que decir más acerca de funciones como h y k que se definen por
casos en el ejemplo 4 de la sección 2.2. Aquí se observa que tanto el dominio de h como
el de k es (−∞, ∞), puesto que para ambos existe una regla que tiene sentido para todos
los números reales. Los dominios de g, h y k son iguales entre sí, pero el de f es diferente.
Entonces, por el requisito 1 para la igualdad de funciones f = g, f = h y f = k. Por definición,
g(x) = h(x) = k(x) para toda x = 1, de manera que la igualdad de g, h y k depende de sus
valores en 1. Como g(1) = 3, h(1) = 0 y k(1) = 3, se concluye que g = k y g = h (y h = k).