La "placa base" (mainboard), o "placa madre" (motherboard), es el elemento principal de todo

ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los demás aparatos y

dispositivos.

Físicamente, se trata de una "oblea" de material sintético, sobre la cual existe un circuito
electrónico que conecta diversos elementos que se encuentran anclados sobre ella; los
principales son:

 el microprocesador, "pinchado" en un elemento llamado zócalo;

 la memoria, generalmente en forma de módulos;
 los slots o ranuras de expansión donde se conectan las tarjetas;
 diversos chips de control, entre ellos la BIOS.

Una placa base moderna y típica ofrece un aspecto similar al siguiente:

Factores de forma y estándares

Las placas base existen en diferentes formas y con diversos conectores para periféricos. Para
abaratar costes permitiendo la intercambiabilidad entre placas base, los fabricantes han ido
definiendo varios estándares que agrupan recomendaciones sobre su tamaño y la disposición
de los elementos sobre ellas.

De cualquier forma, el hecho de que una placa pertenezca a una u otra categoría no tiene nada
que ver, al menos en teoría, con sus prestaciones ni calidad. Los tipos más comunes son:

ATX
La placa de la foto superior pertenece a este estándar. Cada vez más comunes, van camino de
ser las únicas en el mercado.
Se las supone de más fácil ventilación y menos maraña de cables que las Baby-AT, debido a la
colocación de los conectores. Para ello, el microprocesador suele colocarse cerca del
ventilador de la fuente de alimentación y los conectores para discos cerca de los extremos de la
placa.

La diferencia "a ojo descubierto" con las AT se encuentra en sus conectores, que suelen ser
más (por ejemplo, con USB o con FireWire), están agrupados y tienen el teclado y ratón en

clavijas mini-DIN como ésta: . Además, reciben la electricidad mediante un conector

formado por una sola pieza (ver foto superior).

Baby-AT
Fue el estándar absoluto durante años. Define una placa de unos 220x330 mm, con unas
posiciones determinadas para el conector del teclado, los slots de expansión y los agujeros de
anclaje a la caja, así como un conector eléctrico dividido en dos piezas.

Estas placas son las típicas de los ordenadores "clónicos" desde el 286 hasta los primeros
Pentium. Con el auge de los periféricos (tarjeta sonido, CD-ROM, discos extraíbles...) salieron a
la luz sus principales carencias: mala circulación del aire en las cajas (uno de los motivos de la
aparición de disipadores y ventiladores de chip) y, sobre todo, una maraña enorme de cables
que impide acceder a la placa sin desmontar al menos alguno.

Para identificar una placa Baby-AT, lo mejor es observar el conector del teclado, que casi

seguro que es una clavija DIN ancha, como las antiguas de HI-FI; vamos, algo así: ;o
bien mirar el conector que suministra la electricidad a la placa, que deberá estar dividido en dos
piezas, cada una con 6 cables, con 4 cables negros (2 de cada una) en el centro.

LPX
Estas placas son de tamaño similar a las Baby-AT, aunque con la peculiaridad de que los slots
para las tarjetas de expansión no se encuentran sobre la placa base, sino en un conector
especial en el que están pinchadas, la riser card.

De esta forma, una vez montadas, las tarjetas quedan paralelas a la placa base, en vez de
perpendiculares como en las Baby-AT; es un diseño típico de ordenadores de sobremesa con
caja estrecha (menos de 15 cm de alto), y su único problema viene de que la riser card no
suele tener más de dos o tres slots, contra cinco en una Baby-AT típica.

Diseños propietarios
Pese a la existencia de estos estándares, los grandes fabricantes de ordenadores (IBM,
Compaq, Hewlett-Packard...) suelen sacar al mercado placas de tamaños y formas peculiares,
bien porque estos diseños no se adaptan a sus necesidades o por oscuros e ignotos motivos.

Si usted se está planteando actualizar un ordenador "de marca", tenga en cuenta que quizá
tenga que gastarse otras 5.000 ptas en una caja nueva, a veces por motivos tan irritantes como
que los taladros o el conector de teclado estén a medio centímetro de las posiciones normales.

De cualquier forma, hasta los grandes de la informática usan cada vez menos estas placas "a
medida", sobre todo desde la llegada de las placas ATX.
Los componentes de la placa base
Bien, queda claro que la placa base es dónde se monta el puzzle electrónico de chips,
condensadores, slots... Para ver las piezas una a una, vaya a la siguiente página o pulse sobre
estos hiperenlaces:

 zócalo del microprocesador

 ranuras de memoria (SIMM, DIMM...)
 chipset de control
 BIOS
 slots de expansión (ISA, PCI, AGP...)
 memoria caché
 conectores internos
 conectores externos
 conector eléctrico
 pila
 elementos integrados variados

Zócalo del microprocesador

Es el lugar donde se inserta el "cerebro" del ordenador. Durante más de 10 años consistió en
un rectángulo o cuadrado donde el "micro", una pastilla de plástico negro con patitas, se
introducía con mayor o menor facilidad; la aparición de los Pentium II cambió un poco este
panorama, introduciendo los conectores en forma de ranura (slot).

Veamos en detalle los tipos más comunes de zócalo, o socket, como dicen los anglosajones:

 PGA: son el modelo clásico, usado en el 386 y muchos 486; consiste en un cuadrado
de conectores en forma de agujero donde se insertan las patitas del chip por pura
presión. Según el chip, tiene más o menos agujeritos.

 ZIF: Zero Insertion Force (socket), es decir, zócalo de

fuerza de inserción nula. El gran avance que relajó la
vida de los manazas aficionados a la ampliación de
ordenadores. Eléctricamente es como un PGA, aunque
gracias a un sistema mecánico permite introducir el micro
sin necesidad de fuerza alguna, con lo que el peligro de
cargarnos el chip por romperle una patita desaparece.
Apareció en la época del 486 y sus distintas versiones
(sockets 3, 5 y 7, principalmente) se han utilizado hasta
que apareció el Pentium II. Actualmente se fabrican los
siguientes tipos de zócalos ZIF:
o Socket 7 "Super 7": variante del Socket 7 que
se caracteriza por poder usar velocidades de bus de hasta 100
MHz, es el que utilizan los micros AMD K6-2.
o Socket 370 o PGA370: físicamente similar al anterior, pero
incompatible con él por utilizar un bus distinto. Dos versiones:
PPGA (la más antigua, sólo para micros Intel Celeron Mendocino) y
FC-PGA (para Celeron y los más recientes Pentium III).
o Socket A (462): utilizado únicamente por los más recientes AMD
K7 Athlon y por los AMD Duron.
o Socket 423: utilizado únicamente por los Pentium 4.
 Slot 1: la manzana de la discordia, o cómo quedarse el mercado
convertiendo una arquitectura abierta en un diseño propietario. Fue un
 invento de Intel para enchufar los Pentium II, o más bien para desenchufar a su
competencia, AMD y Cyrix.
Físicamente, no se parece a nada de lo anterior; en vez de un rectángulo con
agujeritos para las patitas del chip, es una ranura (slot), una especie de conector
alargado como los ISA o PCI. Técnicamente, y por mucho que diga Intel, no tiene
muchas ventajas frente a los ZIF (e incluso puede que al estar los conectores en forma
de "peine" den lugar a más interferencias), aunque tiene una irreprochable: es 100%
Intel, TM, Copyrighted, propietario.
Lo que es más, pensaban no licenciarlo a nadie, en un claro intento de convertirse en
la única empresa que controla la arquitectura PC (léase monopolio), algo que
esperemos no consigan nunca, por el bien de nuestros bolsillos; sería tan absurdo
como tener un aparato electrónico muy bueno y no poder usarlo porque el enchufe es
redondo en vez de cuadrado.
Y eso que la verdad es que el Pentium II es todo un invento, pero el Slot 1 no lo es; es
un truquito sumamente desagradable... ¡Parece una idea de Bill Gates!
 Slot A: la respuesta de AMD al Slot 1; físicamente ambos "slots" son idénticos, pero
lógica y eléctricamente son totalmente incompatibles por los motivos indicados antes.
Utilizado únicamente por los primeros AMD K7 Athlon.
 Otros: en ocasiones, no existe zócalo en absoluto, sino que el chip está soldado a la
placa, en cuyo caso a veces resulta hasta difícil de reconocer. Es el caso de muchos
8086, 286 y 386SX.
O bien se trata de chips antiguos (esos 8086 o 286), que tienen forma rectangular
alargada (parecida a la del chip de BIOS) y patitas planas en vez de redondas; en este
caso, el zócalo es asimismo rectangular, del modelo que se usa para multitud de chips
electrónicos de todo tipo.

Bien, ya es bastante sobre este tema; si quiere profundizar, pruebe a pinchar en alguno de
estos enlaces:
 Instalar un microprocesador
 Qué es... el microprocesador?

Ranuras de memoria
La siguiente información es tan sólo un resumen; para ver la página
dedicada en exclusiva a este elemento, pulse aquí.

Son los conectores de la memoria principal del ordenador, la RAM.

Antiguamente, los chips de RAM se colocaban uno a uno sobre la placa, de la forma en que
aún se hace en las tarjetas de vídeo, lo cual no era una buena idea debido al número de chips
que podía llegar a ser necesario y a la delicadeza de los mismos; por ello, se agruparon varios
chips de memoria soldados a una plaquita, dando lugar a lo que se conoce como módulo.

Estos módulos han ido variando en tamaño, capacidad y forma de conectarse; al comienzo los
había que se conectaban a la placa mediante unas patitas muy delicadas, lo cual se desechó
del todo hacia la época del 386 por los llamados módulos SIMM, que tienen los conectores
sobre el borde del módulo.

Los SIMMs originales tenían 30 conectores, esto es, 30 contactos, y medían unos 8,5 cm.
Hacia finales de la época del 486 aparecieron los de 72 contactos, más largos: unos 10,5 cm.
Este proceso ha seguido hasta desembocar en los actuales módulos DIMM, de 168 contactos y
13 cm.

Para saber más sobre la memoria, tipos de memoria, módulos, etc., pinche en estos enlaces:

 Qué es... la memoria RAM?

  Más sobre SIMMs y DIMMs
 Actualizar la memoria RAM

Chipset de control
La siguiente información es tan sólo un resumen; para ver la página dedicada en exclusiva a este elemento, pulse aquí.

El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones

del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la
caché, o el control de puertos PCI, AGP, USB...

Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas de

realizar, por lo que el chipset era el último elemento al que se
concedía importancia a la hora de comprar una placa base, si es
que alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la
naturaleza del mismo. Sin embargo, la llegada de micros más
complejos como los Pentium o los K6, además de nuevas
tecnologías en memorias y caché, le ha hecho cobrar
protagonismo, en ocasiones incluso exagerado.

Debido a lo anterior, se puede decir que el chipset de un 486 o

inferior no es de mayor importancia (dentro de un límite razonable),
por lo que vamos a tratar sólo de los chipsets para Pentium y superior:

 chipsets de Intel para Pentium ("Tritones"): son muy conocidos, pero a decir verdad
más por el márketing que ha recibido su nombre comercial genérico (Tritón) que por
sus capacidades, aunque éstas son destacables.
o 430 FX: el Tritón clásico. Un chipset bastante apropiado para los Pentium
"normales" (no MMX) con memorias tipo EDO. Hoy en día desfasado y
descatalogado.
o 430 HX: el Tritón II, la opción profesional del anterior. Mucho más rápido y con
soporte para placas duales (con 2 Pentium). Algo anticuado pero muy bueno.
o 430 VX: ¿el Tritón III? Más bien el 2.5; algo más lento que el HX, pero con
soporte para memoria SDRAM. Se puede decir que es la revisión del FX, o
bien que se sacó para que la gente no se asustara del precio del HX...
o 430 TX: el último Tritón. Soporte MMX, SDRAM, UltraDMA... Sin embargo,
carece de AGP y de bus a 100 MHz, por lo que ha quedado algo desfasado.
Un problema: si se le pone más de 64 MB de RAM, la caché deja de actuar;
aunque más de 64 MB es mucha RAM.
 chipsets de VIA para Pentium ("Apollos"): unos chipsets bastante buenos, se
caracterizan por tener soporte para casi todo lo imaginable (memorias SDRAM o
BEDO, UltraDMA, USB...); su pelea está en la gama del HX o TX, aunque suelen ser
algo más lentos que éstos con micros Intel (y es que el Pentium lo inventó Intel, y tenía
que notarse...)
Lo bueno de las placas con chipsets VIA es que su calidad suele ser intermedia-alta,
mientras que en placas con chipsets Intel hay un abanico muy amplio entre placas muy
buenas y otras francamente malas. Además, y al contrario que Intel, siguen con el
campo de placas socket 7 (las de tipo Pentium y Pentium MMX), por lo que ofrecen
soluciones mucho más avanzadas que el TX (con AGP y bus a 100 MHz, por ejemplo).
 chipsets de SiS, ALI, VLSI y ETEQ para Pentium: como los anteriores, sus
capacidades son avanzadas, aunque su velocidad sea en ocasiones algo más reducida
si los usamos con micros Intel.
Su principal baza, al igual que en los VIA, está en el soporte de características
avanzadas de chips no Intel "compatibles Pentium" (y a veces mejores), como son el
AMD K6, el K6-2 o el Cyrix-IBM 6x86MX (M2); si su opción está en uno de estos micros
 o quiere usar tarjetas AGP, su placa ideal es muy probable que no se llame "Intel
inside".
 chipsets de Intel para Pentium II: a decir verdad, aún sin competencia seria, lo que
no es de extrañar teniendo el Pentium II sólo un añito... y siendo de Intel.
o 440 FX: un chipset fabricado para el extinto Pentium Pro, liquidado en favor del
Pentium II (que es un Pro revisado, algo más barato y con el mágico "MMX").
Para un Pentium Pro, bueno; para un Pentium II y los avances actuales
(memorias, AGP...), muy malo.
o 440 LX: el primer y muy eficiente chipset para Pentium II. Lo tiene casi todo,
excepto bus a 100 MHz, lo que hace que no admita micros a más de 333 MHz.
o 440 BX: la última novedad de Intel. Con bus de 100 MHz, es el tope de la
gama.
o 440 EX: un chipset basado en el LX pero de características recortadas. Muy
malo, sólo válido para Celeron.
o 440 ZX: un chipset basado en el BX pero de características recortadas, como
el EX. De nuevo, sólo válido para Celeron.
 otras marcas para Pentium II: VIA Apollo Pro y ALI Aladdin Pro. Chipsets muy
completos, con soporte incluso para bus a 100 MHz, pero que tienen su mayor
problema en convencer a los fabricantes y al público de no usar los chipsets de Intel,
que han estado en solitario durante todo un año.

Para encontrar todavía más información, pinche aquí:

 Qué es... el microprocesador?

 Qué es... el chipset?

La BIOS
La siguiente información es tan sólo un resumen; para ver la página dedicada en
exclusiva a este elemento, pulse aquí.

La BIOS realmente no es sino un programa que se encarga de dar soporte para manejar
ciertos dispositivos denominados de entrada-salida (Input-Output). Físicamente se localiza en
un chip que suele tener forma rectangular, como el de la imagen.

Además, la BIOS conserva ciertos parámetros como el tipo de disco duro, la fecha y hora del
sistema, etc., los cuales guarda en una memoria del tipo CMOS, de muy bajo consumo y que
es mantenida con una pila cuando el ordenador está desconectado.

Las BIOS pueden actualizarse bien mediante la extracción y sustitución del chip (método muy
delicado) o bien mediante software, aunque sólo en el caso de las llamadas Flash-BIOS.

COMO INSTALAR UN MICROPROCESADOR

1.- Identifique el tipo de microprocesador que necesita. Esto es casi inmediato

en el caso de montar un PC nuevo, pero no tanto si se trata de una actualización.

La principal fuente de información a este respecto es la placa base. Necesitará

saber:

 El tipo de zócalo (socket) o ranura (slot) en que debe "pincharse" el micro.

Los más habituales son:
- Socket 7: para micros tipo Pentium, Pentium MMX, AMD K6, K6-2 y K6-
III, Cyrix...
- Socket 370 PPGA: para micros Celeron de hasta 533 MHz y algunos
 Cyrix y VIA.
- Socket 370 FC-PGA: para micros Pentium III y Celeron de más de 533 MHz.
- Socket A (462): para los actuales AMD Athlon y Duron.
- Socket 423: para los Pentium 4.
- Slot A: para los primeros micros AMD Athlon.
- Slot 1: para micros Pentium II, algunos Pentium III y algunos Celeron.

Para más información al respecto, consulte el manual de su placa base y este enlace.

 Las características eléctricas y de configuración del micro:

- el voltaje externo (I/O) que necesita (generalmente 3,3 V);
- el voltaje interno (core) que necesita (será menor o igual que el de I/O);
- su multiplicador (4x, 4,5x, 5x...) y su velocidad de bus (66, 100, 133... MHz).

Por ejemplo, un Pentium III de 933 MHz utiliza un bus ("FSB" o "velocidad externa o de
placa") de 133 MHz, un multiplicador 7x (933=7x133) y generalmente voltajes de 3,3 V
(externo) y 1,7 V (interno).

En placas base modernas es probable que todo se configure automáticamente, pero cuanto
más conozca mejor le irá. Y ojo a las actualizaciones: muchas veces la placa base no ofrecerá
la velocidad de bus o el voltaje que el nuevo micro necesita, otras veces tendrá que actualizar
antes la BIOS...

2.- Si no lo ha hecho ya, apague y

desconecte totalmente el equipo,
descárguese de electricidad estática...
en fin, siga estos consejos.

3.- Si ya hay un micro instalado,

quítelo.

En el caso de micros conectados a

ranuras (Slot A o Slot 1) deberá
liberar las presillas de los laterales,
cuyo diseño varía un poco de unas placas base a otras y según el tipo de cartucho utilizado
(ninguno en el caso de los Celeron para Slot 1 o los adaptadores de Socket 370 a Slot 1, van
desnudos); en todo caso, es fácil. Con ellas libres, tire del micro
hacia arriba, y ya está.

Si se trata de un micro moderno para zócalo, la operación es también bastante sencilla gracias
al sistema mecánico ZIF, que permite instalar los micros sin realizar fuerza en absoluto. Lo
único engorroso puede ser soltar el fleje metálico que sujeta el ventilador; ponga atención al
 hacerlo, no sea que se suelte de repente y raye la placa
base, rompiendo alguna de las líneas de circuito...

Una vez quitado el ventilador, para soltar el micro

simplemente ponga la palanca en posición vertical, con lo que
el micro antiguo deberá quedar totalmente libre.

SIMMs y DIMMs
Se trata de la forma en que se juntan los chips de memoria, del tipo que sean, para conectarse
a la placa base del ordenador. Son unas plaquitas alargadas con conectores en un extremo; al
conjunto se le llama módulo.

El número de conectores depende del bus de datos del microprocesador, que más que un
autobús es la carretera por la que van los datos; el número de carriles de dicha carretera
representaría el número de bits de información que puede manejar cada vez.

 SIMMs: Single In-line Memory Module, con 30 ó 72 contactos. Los de 30 contactos

pueden manejar 8 bits cada vez, por lo que en un 386 ó 486, que tiene un bus de datos
de 32 bits, necesitamos usarlos de 4 en 4 módulos iguales. Miden unos 8,5 cm (30 c.) ó
10,5 cm (72 c.) y sus zócalos suelen ser de color blanco.
Los SIMMs de 72 contactos, más modernos, manejan 32 bits, por lo que se usan de 1
en 1 en los 486; en los Pentium se haría de 2 en 2 módulos (iguales), porque el bus de
datos de los Pentium es el doble de grande (64 bits).
 DIMMs: más alargados (unos 13 cm), con 168 contactos y en zócalos generalmente
negros; llevan dos muescas para facilitar su correcta colocación. Pueden manejar 64
bits de una vez, por lo que pueden usarse de 1 en 1 en los Pentium, K6 y superiores.
Existen para voltaje estándar (5 voltios) o reducido (3.3 V).

Y podríamos añadir los módulos SIP, que eran parecidos a los SIMM pero con frágiles patitas
soldadas y que no se usan desde hace bastantes años, o cuando toda o parte de la memoria
viene soldada en la placa (caso de algunos ordenadores de marca).

TODO SOBRE LA BIOS

BIOS: "Basic Input-Output System", sistema básico de entrada-salida. Programa incorporado

en un chip de la placa base que se encarga de realizar las funciones básicas de manejo y
configuración del ordenador.

Bueno, ya está. ¿Cómo, que es poco? Bueeno... para los exigentes, algunas explicaciones
adicionales:

Cuando encendemos el ordenador, el sistema operativo se encuentra o bien en el disco duro o

bien en un disquete; sin embargo, si se supone que es el sistema operativo el que debe dar
soporte para estos dispositivos, ¿cómo demonios podría hacerlo si aún no está cargado en
memoria?

Lo que es más: ¿cómo sabe el ordenador que tiene un disco duro (o varios)? ¿Y la disquetera?
¿Cómo y donde guarda esos datos, junto con el tipo de memoria y caché o algo tan sencillo
pero importante como la fecha y la hora? Pues para todo esto está la BIOS.
Resulta evidente que la BIOS debe poderse modificar para alterar estos datos (al añadir un
disco duro o cambiar al horario de verano, por ejemplo); por ello las BIOS se implementan en
memoria. Pero además debe mantenerse cuando apaguemos el ordenador, pues no tendría
sentido tener que introducir todos los datos en cada arranque; por eso se usan memorias
especiales, que no se borran al apagar el ordenador: memorias tipo CMOS, por lo que muchas
veces el programa que modifica la BIOS se denomina "CMOS Setup".

En realidad, estas memorias sí se borran al faltarles la electricidad; lo que ocurre es que

consumen tan poco que pueden ser mantenidas durante años con una simple pila, en
ocasiones de las de botón (como las de los relojes). Esta pila (en realidad un acumulador) se
recarga cuando el ordenador está encendido, aunque al final fenece, como todos...

Entrando en la BIOS
Ante todo, conózcanse. La BIOS es la responsable de la mayoría de esos extraños mensajes
que surgen al encender el ordenador, justo antes del "Iniciando MS-DOS" o bien Windows 95,
NT, Linux, OS/2 o lo que sea. La secuencia típica en que aparecen (eso sí, muy rápido) suele
ser:

 Primero los mensajes de la BIOS de la tarjeta gráfica (sí, las tarjetas gráficas suelen
tener su propia BIOS, ¿passa algo?).
 El nombre del fabricante de la BIOS y el número de versión.
 El tipo de microprocesador y su velocidad.
 La revisión de la memoria RAM y su tamaño.
 Un mensaje indicando cómo acceder a la BIOS ("Press Del to enter CMOS Setup" o
algo similar); volveremos sobre esto).
 Mensajes de otros dispositivos, habitualmente el disco duro.

Todo esto sucede en apenas unos segundos; a veces, si el monitor está frío y tarda en
encender, resulta casi imposible verlos, no digamos leerlos, así que ármese de valor y reinicie
varias veces, ¡pero no a lo bestia! Espere a que termine de arrancar el ordenador cada vez y
use mejor el Ctrl-Alt-Del (es decir, pulsar a la vez y en este orden las teclas "Ctrl", "Alt" y "Del" -
el "Supr" de los teclados en español-) que el botón de "Reset". Es más, si tiene un sistema
operativo avanzado como OS/2, Linux, Windows 9x o NT, debe hacerlo mediante la opción de
reiniciar del menú correspondiente, generalmente el de apagar el sistema (o con la orden
"reboot" en Linux).

Bien, el caso es que al conjunto de esos mensajes se le denomina POST (Power-On Self Test,
literalmente autotesteo de encendido), y debe servirnos para verificar que no existen mensajes
de error, para ver si, grosso modo, la cantidad de memoria corresponde a la que debería
(puede que sean unos pocos cientos de bytes menos, eso es normal y no es un error, es que
se usan para otras tareas) y para averiguar cómo se entra en la BIOS.

Generalmente se hará mediante la pulsación de ciertas teclas al arrancar, mientras salen esos
mensajes. Uno de los métodos más comunes es pulsar "Del", aunque en otras se usa el "F1",
el "Esc" u otra combinación de teclas (Alt-Esc, Alt-F1...). Existen decenas de métodos, así que
no le queda más remedio que estar atento a la pantalla o buscar en el manual de su placa o en
el sitio web del fabricante de la BIOS.

Por cierto, es bastante raro que un fabricante de placas base sea su propio suministrador de
BIOS, en general todas provienen de apenas un puñado de fabricantes: Award, AMI, Phoenix y
pocos más.
Manejo básico de la BIOS
Bien, ya entró en la BIOS. ¿Y ahora, qué? Bueno, depende de su BIOS en concreto. Las BIOS
clásicas se manejan con el teclado, típicamente con los cursores y las teclas de Intro ("Enter"),
"Esc" y la barra espaciadora, aunque también existen BIOS gráficas, las llamadas WinBIOS,
que se manejan con el ratón en un entorno de ventanas, lo cual no tiene muchas ventajas pero
es mucho más bonito.

La pantalla principal de una BIOS clásica es algo así:

Mientras que la de una WinBIOS tiene este aspecto:

Como se ve, casi la totalidad de las BIOS vienen en inglés, y aunque algunas de las más
modernas permiten cambiar este idioma por el español, conviene que sepa algo de inglés o
que se ayude de alguien que lo entienda. De cualquier modo, observamos que existen varios
apartados comunes a todas las BIOS:

 Configuración básica, llamado generalmente "Standard CMOS Setup" o bien

"Standard Setup".
 Opciones de la BIOS, llamado "BIOS Features Setup" o "Advanced Setup".
 Configuración avanzada y del chipset, "Chipset Features Setup".
 Otras utilidades, en uno o varios apartados (autoconfiguración de la BIOS, manejo de
PCI, introducción de contraseñas -passwords-, autodetección de discos duros...).

Pulse en las imágenes sobre los apartados que le interesen o siga leyendo para una
explicación en profundidad uno por uno. Los ejemplos corresponderán a BIOS clásicas de las
que se manejan por teclado, aunque sirven perfectamente para BIOS gráficas, que sólo añaden
más colorido a las operaciones.

Tenga en cuenta que JUGAR CON LA BIOS PUEDE SER REALMENTE PELIGROSO para su
ordenador, así que COPIE LA CONFIGURACIÓN ACTUAL en unos folios antes de tocar nada,
e incluso si no piensa hacer modificaciones; nunca se sabe, recuerde la Ley de Murphy...

Y por supuesto, aunque los consejos que se darán sirven para la mayoría de los casos, nadie
mejor que el fabricante para hablar de su propio producto, así que léase en profundidad el
manual de su placa base y téngalo a mano. Si no se lo entregaron con el ordenador, mal
asunto. Intente que se lo den o que le hagan una copia, aunque si se trata de un ordenador de
marca a veces es casi imposible; miedo a que les copien sus secretos o afán de tener al
usuario atado a su servicio técnico, vaya usted a saber...

Por cierto, para salir de un menú se suele usar la tecla "Esc"; además, ningún cambio queda
grabado hasta que no se lo indicamos al ordenador al salir de la BIOS (lo cual es un consuelo
para los manazas).
Slots para tarjetas de expansión
Son unas ranuras de plástico con conectores eléctricos (slots) donde se introducen las tarjetas
de expansión (tarjeta de vídeo, de sonido, de red...). Según la tecnología en que se basen
presentan un aspecto externo diferente, con diferente tamaño y a veces incluso en distinto
color.

 Ranuras ISA: son las más veteranas, un legado de los primeros tiempos del PC.
Funcionan a unos 8 MHz y ofrecen un máximo de 16 MB/s, suficiente para conectar un
módem o una tarjeta de sonido, pero muy poco para una tarjeta de vídeo. Miden unos
14 cm y su color suele ser negro; existe una versión aún más antigua que mide sólo 8,5
cm.
 Ranuras Vesa Local Bus: un modelo de efímera vida: se empezó a usar en los 486 y
se dejó de usar en los primeros tiempos del Pentium. Son un desarrollo a partir de ISA,
que puede ofrecer unos 160 MB/s a un máximo de 40 MHz. Son larguísimas, unos 22
cm, y su color suele ser negro, a veces con el final del conector en marrón u otro color.
 Ranuras PCI: el estándar actual. Pueden dar hasta 132 MB/s a 33 MHz, lo que es
suficiente para casi todo, excepto quizá para algunas tarjetas de vídeo 3D. Miden unos
8,5 cm y generalmente son blancas.
 Ranuras AGP: o más bien ranura, ya que se dedica exclusivamente a conectar tarjetas
de vídeo 3D, por lo que sólo suele haber una; además, su propia estructura impide que
se utilice para todos los propósitos, por lo que se utiliza como una ayuda para el PCI.
Según el modo de funcionamiento puede ofrecer 264 MB/s o incluso 528 MB/s. Mide
unos 8 cm y se encuentra bastante separada del borde de la placa.

Las placas actuales tienden a tener los más conectores PCI posibles, manteniendo uno o dos
conectores ISA por motivos de compatibilidad con tarjetas antiguas y usando AGP para el
vídeo.

Memoria caché
La siguiente información es tan sólo un resumen; para ver la página
dedicada en exclusiva a este elemento, pulse aquí.

Se trata de un tipo de memoria muy rápida que se

utiliza de puente entre el microprocesador y la
memoria principal o RAM, de tal forma que los datos
más utilizados puedan encontrarse antes,
acelerando el rendimiento del ordenador, especialmente en aplicaciones ofimáticas.

Se empezó a implantar en la época del 386, no siendo de uso general hasta la llegada de los
486. Su tamaño ha sido siempre relativamente reducido (como máximo 1 MB), tanto por
cuestiones de diseño como por su alto precio, consecuencia directa de su gran velocidad. Este
precio elevado hizo que incluso se llegara a vender un número considerable de placas base
con cachés falsas, algo que afortunadamente en la actualidad es bastante inusual.

También se la conoce como caché externa, secundaria o de segundo nivel (L2, level 2), para
diferenciarla de la caché interna o de primer nivel que llevan todos los microprocesadores
desde el 486 (excepto el 486SX y los primeros Celeron). Su presentación varía mucho: puede
venir en varios chips o en un único chip, soldada a la placa base o en un zócalo especial (por
ejemplo del tipo CELP) e incluso puede no estar en la placa base sino pertenecer al
microprocesador, como en los Pentium II y los modernos Celeron Mendocino.
Conectores externos
Se trata de los conectores para periféricos externos:
teclado, ratón, impresora... En las placas Baby-AT lo
único que está en contacto con la placa son unos cables
que la unen con los conectores en sí, que se sitúan en la
carcasa, excepto el de teclado que sí está adherido a la propia placa. En las ATX los
conectores están todos agrupados entorno al de teclado y soldados a la placa base.

Los principales conectores son:

Bien para clavija DIN ancha, propio de las

Teclado placas Baby-AT, o mini-DIN en placas ATX y
muchos diseños propietarios.

En los pocos casos en los que existe más de

Puerto paralelo uno, el segundo sería LPT2. Es un conector
(LPT1) hembra de unos 38 mm, con 25 pines
agrupados en 2 hileras.

Suelen ser dos, uno estrecho de unos 17 mm,

con 9 pines (habitualmente "COM1"), y otro
ancho de unos 38 mm, con 25 pines
Puertos serie (generalmente "COM2"), como el paralelo pero
(COM o RS232) macho, con los pines hacia fuera.
Internamente son iguales, sólo cambia el
conector exterior; en las placas ATX suelen ser
ambos de 9 pines.

En realidad, un conector mini-DIN como el de

Puerto para
teclado; el nombre proviene de su uso en los
ratón PS/2
ordenadores PS/2 de IBM.

O puerto para joystick o teclado midi. De

Puerto de tamaño algo mayor que el puerto serie
juegos estrecho, de unos 25 mm, con 15 pines
agrupados en 2 hileras.

Incluyendo las modernas SVGA, XGA... pero

no las CGA o EGA. Aunque lo normal es que
no esté integrada en la placa base sino en una
Puerto VGA
tarjeta de expansión, vamos a describirlo para
evitar confusiones: de unos 17 mm, con 15
pines agrupados en 3 hileras.

En las placas más modernas (ni siquiera en

todas las ATX); de forma estrecha y
USB
rectangular, inconfundible pero de poca
utilidad por ahora.

Actualmente los teclados y ratones tienden hacia el mini-DIN o PS/2, y se supone que en unos
años casi todo se conectará al USB, en una cadena de periféricos conectados al mismo cable.
Sin embargo, en mi opinión nos quedan puertos paralelo y serie para rato; no en vano llevamos
más de quince años con ellos.
Conectores internos
Bajo esta denominación englobamos a los conectores para
dispositivos internos, como puedan ser la disquetera, el disco
duro, el CD-ROM o el altavoz interno, e incluso para los puertos
serie, paralelo y de joystick si la placa no es de formato ATX.

En las placas base antiguas el soporte para estos elementos se realizaba mediante una tarjeta
auxiliar, llamada de Input/Output o simplemente de I/O, como la de la siguiente foto; pero ya
desde la época de los 486 se hizo común integrar los chips controladores de estos dispositivos
en la placa base, o al menos los correspondientes a discos duros y disquetera.

Siguiendo la foto de izquierda a derecha, el primer conector es el correspondiente a la

disquetera; tiene 34 pines, y equivale al de menor tamaño de la foto del comienzo de este
apartado; el siguiente es el de disco duro, que en las placas actuales es doble (uno para cada
canal IDE); tiene 40 pines (a veces sólo 39, ya que el pin 20 carece de utilidad) y equivale a
uno cualquiera de los otros dos que aparecen en la foto superior.

El resto de conectores (para puertos serie, paralelo y joystick) pueden ser directamente
externos (caso de las placas ATX) o bien internos para conectar un cable que termina en el
adaptador correspondiente, que es el que asoma al exterior (caso de las placas Baby-AT o
aquellas que usan tarjetas de I/O como la de la foto). Como ejemplo, el siguiente conector de la
foto sería para el puerto de juegos o puerto para joystick, con 16 pines, puerto que actualmente
suele venir incorporado a la tarjeta de sonido; mientras que el último conector, el situado más a
la derecha con sólo 10 pines, se utilizaría para conectar un cable para uno de los puertos serie
(el otro puerto serie es precisamente el conector que asoma por el lado derecho de la imagen).

En esta clase de conectores, resulta de vital importancia conocer la posición del pin número
1, que vendrá indicada mediante un pequeño 1 o una flecha, y que corresponderá al extremo
del cable marcado por una línea roja.

Por último, el altavoz interno, los leds (las bombillitas) para el disco duro, el
indicador de encendido, el turbo (si existe, en las placas modernas está
totalmente en desuso) y los interruptores de reset o stand-by se conectan todos
ellos con finos cables de colores a una serie de jumpers cuya posición y
características de voltaje vendrán indicadas en el manual de la placa y/o en el
serigrafiado de la misma.

Conector eléctrico
Es donde se conectan los cables para que
la placa base reciba la alimentación
proporcionada por la fuente. En las placas Baby-AT los conectores son dos, si bien están uno
junto al otro, mientras que en las ATX es único.
Cuando se trata de conectores Baby-AT, deben disponerse de forma que los cuatro cables
negros (2 de cada conector), que son las tierras, queden en el centro. El conector ATX suele
tener formas rectangulares y trapezoidales alternadas en algunos de los pines de tal forma que
sea imposible equivocar su orientación.

Una de las ventajas de las fuentes ATX es que permiten el apagado del sistema por software;
es decir, que al pulsar "Apagar el sistema" en Windows 95 el sistema ¡realmente se apaga!.

Pila
La pila del ordenador, o más correctamente el acumulador, se
encarga de conservar los parámetros de la BIOS cuando el
ordenador está apagado. Sin ella, cada vez que encendiéramos
tendríamos que introducir las características del disco duro, del
chipset, la fecha y la hora...

Se trata de un acumulador, pues se recarga cuando el ordenador está encendido. Sin embargo,
con el paso de los años pierde poco a poco esta capacidad (como todas las baterías
recargables) y llega un momento en que hay que cambiarla. Esto, que ocurre entre 2 y 6 años
después de la compra del ordenador, puede vaticinarse observando si la hora del ordenador
"se retrasa" más de lo normal.

Para cambiarla, apunte todos los parámetros de la BIOS para reescribirlos luego, saque la pila
(usualmente del tipo de botón grande o bien cilíndrica como la de la imagen), llévela a una
tienda de electrónica y pida una exactamente igual. O bien lea el manual de la placa base para
ver si tiene unos conectores para enchufar pilas externas; si es así, apunte de qué modelo se
trata y cómprelas.

Elementos integrados variados

En las placas base modernas resulta muy común que ciertos componentes se incluyan en la
propia placa base, en vez de ir en forma de tarjetas de expansión. Los más comunes son:

 Controladoras de dispositivos: en general todas las placas Pentium, y algunas 486,

disponen de unos chips en la placa base que se encargan de manejar los discos duros,
disqueteras y puertos serie (puertos COM); algunas de gama alta incluso tienen
controladoras SCSI integradas.
 Tarjeta de sonido: ahora que una tarjeta de 16 bits suele consistir en un único chip y
los conectores, cada vez más placas base la incorporan.
 Controladora de vídeo: lo que suele llamarse "tarjeta de vídeo", pero sin la tarjeta. Las
que incorporan las placas base no suelen ser de una potencia excepcional, pero sí
suficiente para trabajos de oficina, como por ejemplo una Intel 740.

Sobre la conveniencia o no de que las placas base tengan un alto grado de integración de
componentes hay opiniones para todos los gustos. Indudablemente, salen más baratas y es
más cómodo, ya que el interior de la caja está limpio de cables y tarjetas; sin embargo, no
siempre son componentes de alta gama (sobre todo en tarjetas de sonido y vídeo), además de
que cualquier fallo importante en la placa nos deja sin casi nada que poder aprovechar del
ordenador.

COMO CAMBIAR LA PLACA BASE

La placa base es la columna vertebral del PC, donde se conectan la práctica totalidad de sus
componentes: microprocesador, memoria, tarjetas de expansión... Por ello, instalar una placa
base es el paso más importante (y uno de los más complejos) a la hora de montar un
ordenador.

Además, el elemento que más pronto se queda anticuado en los PCs es el microprocesador.
En un mundo ideal, cuando esto pasara bastaría con quitarlo y poner uno más potente; sin
embargo, en la vida real raras veces podemos hacerlo, debido a múltiples causas: cambios de
voltaje, incompatibilidades de zócalo, BIOS incompatibles... En tales casos, no nos queda más
remedio que cambiar toda la placa base.

Por supuesto, instalar una placa base es una operación delicada en la que se ponen en juego
múltiples conocimientos; por ello, la información es algo compleja, pero es que es para
entendidos... o al menos enteradillos.

Si se empeña en ahorrarse unos miles de pesetas de mano de obra o está decidido a aprender
bricolaje informático sea como sea, allá usted... y allá vamos!!!

Si es una actualización...
Vamos a considerar los pasos previos que debe seguir si lo que pretende es cambiar una
placa base por otra. Ante todo, y como se explica en Fundamentos de la actualización de
ordenadores:

 busque un sitio despejado (una mesa grande servirá) donde pueda extender todo lo
que necesite y tenerlo al alcance de la mano. Las diversas operaciones llevarán una
hora, y eso si todo va bien, así que téngalo en cuenta;
 desconecte toda alimentación eléctrica, así como el monitor y demás periféricos
externos;
 descárguese de electricidad estática antes de empezar (no trabaje sobre una
moqueta);
 compruebe que tiene toda la información necesaria de su ordenador: memoria, disco
duro, etc. Si va a cambiar una placa por otra, apunte todos los datos de la BIOS... por
si acaso.

Hecho esto, empecemos:

1.- Verifique el formato de la caja actual de su ordenador. Hoy en día la práctica totalidad
de las placas base son de formato ATX, mientras que la mayoría de las placas base "clásicas"
(para Pentium MMX o anteriores) usan el formato "Baby-AT". A continuación se presentan
esquemas básicos de ambos formatos:
Gráfico superior: esquema de una placa Baby-AT típica; las posiciones del conector del teclado (del tipo DIN de 5 pines
ancho) y de las ranuras de expansión son fijas, no así las del micro, la memoria y los conectores para discos, que pueden
variar según el caso concreto. En las placas más modernas existirá ranura AGP.

Gráfico inferior: esquema de una placa ATX típica; las posiciones del conector del teclado (del tipo micro-DIN), las ranuras de
expansión y el microprocesador son fijas, no así las de la memoria y los conectores para discos, que pueden variar ligeramente
según el caso concreto.

Si se trata de un ordenador de marca, muy probablemente la caja ni siquiera sea estándar,

sobre todo si es un 486 o inferior; si es un clónico, tendrá más posibilidades. En caso de duda,
o si su caja es Baby-AT, compre una caja nueva sin dudarlo (no le costará más de 10.000 pts, y
eso para las de mayor calidad y prestaciones). Sobre la compra de una caja de calidad, pulse
aquí.

Para saber algo más sobre los formatos de las placas base, vaya al apartado correspondiente
en ¿Qué es... la placa base?

2.- Seguidamente, abra la caja antigua y

desconecte todas las tarjetas de expansión
(tarjeta de vídeo y de sonido, por ejemplo). Para ello,
saque el tornillo que las une a la caja en su extremo y tire con cuidado hacia fuera; procure no
doblar ningún condensador sobre dichas tarjetas. Sáquelas tirando de sus bordes y de la placa
de metal del extremo, o bien sujetándolas en zonas libres de componentes electrónicos.

3.- Desconecte y/o desmonte todo lo que le impida el acceso a la placa, además de los
conectores que vayan a la misma, como el de alimentación. Apunte dónde estaba conectada
cada cosa y de qué forma, y ordene todo lo que va sacando (típicamente algunos cables y
quizá el disco duro o el CD-ROM).

4.- Con la placa base desconectada de todo, observe si

la caja permite separar el panel sobre el que va
atornillada; si es así, sáquelo. Hecho esto (o también si
no se puede separar), desatornille la placa de dicho
panel; típicamente, estará sujeta por entre dos y cuatro
tornillos, no más.

Seguidamente, suelte los separadores de plástico que

en algunas cajas completan el amarre de la placa al
panel. Si se resisten, pruebe a usar unas pinzas o a
cortarlos con mucho cuidado (en cuyo caso necesitará
más para la nueva placa).

La parte mecánica
Veamos ahora la parte física de la instalación de la placa
base:

1.- Tras seguir los consejos explicados en Fundamentos de

la actualización referentes a la electricidad, luz, etc., observe
si la caja permite separar el panel sobre el que debe
atornillarse la placa base; si es así, sáquelo. Hecho esto (o
también si no se puede separar), instale varios tornillos de anclaje en el panel de la caja;
bastará con tres o cuatro de estos tornillos (generalmente de perfil hexagonal). Hágalos
coincidir con los agujeros de la placa base, claro... y asegúrelos con cierta fuerza, empleando
una llave inglesa o alicates si es preciso.

2.- Instale en la caja la chapa que protege los

conectores externos de la placa base. Normalmente
la caja y/o la placa base incluirán varias, para diversos
diseños de conectores: con o sin vídeo integrado, con
o sin sonido integrado, etc. En muchos casos estarán
pre-perforadas algunas zonas de chapa que deberá
retirar para alojar los conectores.

3.- Deje por ahora la caja; coja la placa e instale el

microprocesador y la memoria RAM en sus zócalos
correspondientes. No olvide el ventilador del microprocesador para cualquier modelo de 75 ó
más MHz. Para más información sobre esto, pulse aquí para el micro o aquí para la memoria.

4.- Configure todos los jumpers e interruptores DIP: los

que afectan al micro (velocidad, multiplicador, modelo...) y
cualesquiera otros que deba configurar según el manual de la
placa. Afortunadamente, en la actualidad muchísimas placas
son jumperless (es decir, que autoconfiguran el micro sin
jumpers, e incluso sin intervención del usuario), pero lea
atentamente el manual por si acaso.

5.- Seguidamente, atornille la placa base al panel de la

caja (normalmente empleando tornillos con cabeza "de estrella" o "Philips"). Si dispone de
ellos, procure instalar los separadores de plástico, además de emplear
arandelas de cartón o plástico como aislamiento y protección en los
tres o cuatro tornillos de anclaje.

No se pase al apretar estos tornillos, el material de la placa es mucho

más frágil de lo que parece. Se trata sólo de que la placa no se suelte ni
vibre, no de atravesarla...

6.- Conecte todos los cables y las tarjetas de expansión. Preste especial atención al
conector de alimentación: en las antiguas placas Baby-AT está dividido en dos piezas, de
manera que los cables negros deben quedar enfrentados en el centro; en las modernas placas
ATX la posición del conector, único, viene dada por la forma de sus contactos.

Alinee la franja roja de los cables de disquete y disco duro

con el pin número 1 del correspondiente conector, cuya
posición vendrá indicada por un pequeño "1" y/o una flecha
serigrafiados en la placa base; haga todo esto con el manual de
la placa a la vista y siguiendo sus indicaciones al pie de la letra.

No olvide conectar los cables para conexión de la fuente

ATX, reset, leds de encendido, turbo (éste de poca o
ninguna utilidad) y disco duro, etc., así como la pantalla
indicadora de la velocidad en MHz si existe (de nuevo
totalmente accesorio, pero resultón), además del conector
del altavoz interno o speaker.
7.- Sin cerrar la caja, compruebe todo de nuevo, conecte la alimentación y el monitor,
rece si es creyente (disculpas por la irreverencia, pero toda ayuda es poca en este punto) y
encienda el ordenador.

Preste atención a posibles pitidos extraños (seguidos, a saltos...), así como a la luz del disco
duro y la disquetera y a la pantalla del monitor, a ver si salen los típicos mensajes de la BIOS o
bien permanece negra; observe además si gira el ventilador del micro.

8.- Si todo fue bien a la primera (permítanme que lo dude

respetuosamente, la Ley de Murphy es la reina de estos
temas), cierre la caja y lea el apartado siguiente dedicado a los
ajustes de la BIOS y demás. Si algo falló, vaya a la sección de
Problemas. Si incluso llegó a arrancar su sistema operativo sin
fallos aparentes, no se fíe; siga leyendo por si acaso...

Placas base: la clave es el zócalo (¿o es la gráfica?)

En el caso de las placas base, parece fácil decir qué
es lo ideal: una con un zócalo (Socket) para
microprocesador lo más moderno posible, es decir:

 Socket 775 para Intel

 Socket 939 para AMD

...Esquivando en lo posible los Socket 478 (para Intel,

totalmente desfasado, sólo recomendable para
overclocking y, en tal caso, quizás de segunda mano),
Socket 754 (para AMD, aún con cierta vigencia pero
sólo para micros de gama media) y, por supuesto, el
Socket A (Athlon XP y la mayoría de los Sempron,
válidos para ofimática e Internet pero ya no recomendables para otros usos).

Sin embargo, la cuestión de la tarjeta gráfica complica las cosas. O, más exactamente, la
cuestión de la ranura gráfica, su conector. Estamos en plena transición del AGP 8x al
PCI Express x16, y aunque la diferencia de rendimiento es y será durante mucho tiempo nula
(dejamos la explicación para otro momento, pero es así: 0%, niente), queda el tema de qué
modelos se fabricarán en el futuro con conector AGP 8x si pensamos actualizarla.

Sospecho que durante un año o dos habrá suficiente oferta de AGP 8x como para que no sea
problema, pero no puedo asegurarlo. Eso sí, también podrá acudir a eBay u otro canal de
segunda mano y restos de stock, donde no hay duda de que encontrará tarjetas AGP 8x que
hoy por hoy cuestan más de 450 euros (unos 600 $) por la mitad o menos, durante muuuchos
años.

Un vistazo a eBay (versión mundial, por supuesto) permite comprobar que, por ejemplo, aún se
venden cada semana cientos de tarjetas gráficas PCI (sí, PCI normal, no Express; y algunas
bien modernas, como GeForce FX5500 de 256 MB) pese a que el AGP apareció hace casi 9
años; pero hay gente que huye de estos canales como de la peste, cosa que no comparto en
absoluto pero que hay que aceptar, el miedo es libre (El miedo mata la mente. El miedo es la
pequeña muerte que conduce a la destrucción total. Afrontaré mi miedo. Permitiré que pase
sobre mí y a través de mí... bueno, dejemos Dune para otro momento).

Para qué sirve

Para empezar, digamos que la caché no es sino un tipo de memoria del ordenador; por tanto,
en ella se guardarán datos que el ordenador necesita para trabajar. ¿Pero no era eso la RAM?,
preguntará usted. Bueno, en parte sí. A decir verdad, la memoria principal del ordenador (la
RAM, los famosos 8, 16, 32 ó 64 "megas") y la memoria caché son básicamente iguales en
muchos aspectos; la diferencia está en el uso que se le da a la caché.

Debido a la gran velocidad alcanzada por los microprocesadores desde el 386, la RAM del
ordenador no es lo suficientemente rápida para almacenar y transmitir los datos que el
microprocesador (el "micro" en adelante) necesita, por lo que tendría que esperar a que la
memoria estuviera disponible y el trabajo se ralentizaría. Para evitarlo, se usa una memoria
muy rápida, estratégicamente situada entre el micro y la RAM: la memoria caché.

Ésta es la baza principal de la memoria caché: es muy rápida. ¿Cuánto es "muy rápida"? Bien,
unas 5 ó 6 veces más que la RAM. Esto la encarece bastante, claro está, y ése es uno de los
motivos de que su capacidad sea mucho menor que el de la RAM: un máximo en torno a 512
kilobytes (512 Kb), es decir, medio "mega", frente a 16 ó 32 megas de RAM. Además, este
precio elevado la hace candidata a falsificaciones y timos.

Pero la caché no sólo es rápida; además, se usa con una finalidad específica. Cuando un
ordenador trabaja, el micro opera en ocasiones con un número reducido de datos, pero que
tiene que traer y llevar a la memoria en cada operación. Si situamos en medio del camino de
los datos una memoria intermedia que almacene los datos más usados, los que casi seguro
necesitará el micro en la próxima operación que
realice, se ahorrará mucho tiempo del tránsito y
acceso a la lenta memoria RAM; esta es la segunda
utilidad de la caché.

Para los que tengan curiosidad por ver cómo es la

caché (aunque en muchas ocasiones no resulta fácil
de reconocer, por venir encapsulada en algún tipo de
chip de control o toda junta en un único chip), aquí
tienen una foto de unos chips de caché:

El tamaño de la caché
Leído lo anterior, usted pensará: pues cuanto más grande, mejor. Cierto, pero no; o más bien,
casi siempre sí. Aunque la caché sea de mayor velocidad que la RAM, si usamos una caché
muy grande, el micro tardará un tiempo apreciable en encontrar el dato que necesita. Esto no
sería muy importante si el dato estuviera allí, pero ¿y si no está? Entonces habrá perdido el
tiempo, y tendrá que sumar ese tiempo perdido a lo que tarde en encontrarlo en la RAM.

Por tanto, la caché actúa como un resumen, una "chuleta" de los datos de la RAM, y todos
sabemos que un resumen de 500 páginas no resulta nada útil. Se puede afirmar que, para usos
normales, a partir de 1 MB (1024 Kb) la caché resulta ineficaz, e incluso pudiera llegar a
ralentizar el funcionamiento del ordenador. El tamaño idóneo depende del de la RAM, y viene
recogido en la siguiente tabla:
 Se debe hacer notar que muchos "chipsets"
RAM (MB) Caché (Kb)
para Pentium, como los conocidos Intel
"Tritón" VX o TX, no permiten cachear más
de 64 MB de RAM; es decir, que a partir de
1a4 128 ó 256
esta cifra, ES COMO SI NO EXISTIERA
CACHé EN ABSOLUTO (0 Kb!!).
Así que si necesita instalar más de 64 MB en
4 a 12 256
una placa para Pentium, busque una placa
que permita cachear más de esa cifra (como
algunas -no todas- las que tienen chipsets
12 a 32 512
"Tritón" HX). Para saber más sobre chipsets,
pulse aquí.
más de 32 512 a 1024

La caché interna o L1
La caché a la que nos hemos referido hasta ahora es la llamada "caché externa" o de
segundo nivel (L2). Existe otra, cuyo principio básico es el mismo, pero que está incluida en el
interior del micro; de ahí lo de interna, o de primer nivel (L1).

Esta caché funciona como la externa, sólo que está más cerca del micro, es más rápida y más
cara, además de complicar el diseño del micro, por lo que su tamaño se mide en pocas
decenas de kilobytes. Se incorporó por primera vez en los micros 486, y por aquel entonces era
de 8 Kb (aunque algunos 486 de Cyrix tenían sólo 1 Kb). Hoy en día se utilizan 32 ó 64 Kb,
aunque seguro que pronto alguien superará esta cifra.

La importancia de esta caché es fundamental; por ejemplo, los Pentium MMX son más rápidos
que los Pentium normales en aplicaciones no optimizadas para MMX, gracias a tener el doble
de caché interna. A decir verdad, la eficacia de la "optimización MMX" de aplicaciones como
Microsoft Office, está por ver...

La caché de los Pentium II/III y Celeron

Puede que haya oido hablar de que los Pentium II y Pentium III (y su antecesor el extinto
Pentium Pro) tienen 512 Kb de caché interna; esto es inexacto, cuando no una "confusión
interesada" por parte de Intel y los vendedores. Los Pentium II y III tienen 32 Kb de caché
interna, y 512 Kb de caché dentro del cartucho SEC pero externa al encapsulado del microchip.

Este contrasentido se explica si se ve un Pentium II "destripado" como éste:

Dentro de la gran carcasa negra encontramos una placa de circuito en la que va soldado el
micro en sí (en el centro de la imagen), junto con varios chips que forman la caché, externa a
lo que es propiamente el micro. Sin embargo, esta caché funciona a una frecuencia que es
la mitad de la del micro (es decir, a 133, 150 MHz o más), mientras que la caché externa
clásica funciona a la de la placa base (de 50 a 66 MHz en los Pentium y 100 MHz en los AMD
K6-2).

Los que casi pueden presumir de tener una gran caché interna son los micros más modernos:
Pentium III Coppermine, Celeron Mendocino (no los antiguos Celeron, que carecían de caché
L2 en absoluto) y AMD Athlon Thunderbird y Duron. Estos micros tienen la caché L2 integrada
en el propio encapsulado del micro y la hacen funcionar a la misma velocidad que éste, de
forma que no llega a ser tan rápida como la caché L1 pero sí lo bastante como para ser más
rápidos que los modelos con caché externa, pese a tener la mitad o menos de caché.

Digamos, en fin, que los Pentium II y los primeros Pentium III y Celeron tienen una caché
interna y una semi-externa, lo cual no es poco mérito en absoluto; pero las cosas son como
son, mal que le pese a los magos de la publicidad.

Apéndice 1 - Sobre cachés falsas y tramposos

Como ya dijimos, la caché es un bien preciado, y preciado en bastantes pesetas. Por ello, la
natural codicia de ciertos personajes les ha llevado a fabricar placas base con chips de caché
de vulgar plástico sólido, método que puede enriquecerles en unas 2.000 pesetas por placa y
reducir el rendimiento del ordenador de un 5 a un 10%.

Este fenómeno tuvo su auge con las placas base para 486, aunque no se puede asegurar que
esté totalmente erradicado. Desgraciadamente, hay pocos métodos para saber si un chip de
caché es bueno o falso, y casi ninguno se basa en la observación directa (como no sea por
radiografía). Los medios principales para detectar el fraude son:

 observar chips sumamente burdos y mal rematados, con bordes de plástico y

serigrafiados de baja calidad (suponiendo que sepa identificar el o los chips de caché,
lo cual puede ser difícil);
 utilizar alguna herramienta de diagnóstico por software que detecte la presencia o
ausencia de caché.

Sobre estos programas de diagnóstico, cabe comentar que no son infalibles, por lo que si
alguno no detecta la caché conviene probar con otro (pero conque uno la detecte, es casi
seguro que es auténtica). Además, pueden fallar con ciertos tipos muy rápidos y modernos de
caché, por lo que no suele servir el mismo programa para la placa de un 486 y la de un
Pentium. Algunos de estos programas (para placas 486, que suelen ser las más falsificadas) se
pueden encontrar en Internet.

Si usted acaba convencido de que su placa tiene una caché falsa (aunque si se trata de una
para Pentium puede llevarle su tiempo), lo mejor que puede hacer es no volver a comprar en la
tienda donde la adquirió o, si tiene tiempo y ganas, irse a quejar. No es probable que le hagan
caso, pero ¡que le oigan! (Y si les engañó su proveedor, no es excusa, sino falta de
profesionalidad.)

Apéndice 2 - Tecnologías usadas en la caché

Aunque en general no se puede elegir qué memoria caché adquirir con el ordenador, puesto
que se vende conjuntamente con la placa base (o con el micro, si es un Pentium II, un Pentium
III o un Mendocino), conviene tener claros unos cuantos conceptos por si se diera el caso de
tener varias opciones a nuestra disposición.
Ante todo, el tipo de memoria empleada para fabricar la caché es uno de los factores más
importantes. Suele ser memoria de un tipo muy rápido (como por ejemplo SRAM o SDRAM) y
con características especiales, como burst pipeline: transmitir datos "a ráfagas" (burst).

La velocidad de la caché influye en su rendimiento, como es obvio. Las cachés se mueven en

torno a los 10 nanosegundos (ns) de velocidad de refresco; es decir, que cada 10 ns pueden
admitir una nueva serie de datos. Por tanto, a menor tiempo de refresco, mayor velocidad. Si
quiere saber cómo detectar "a ojo descubierto" la velocidad de un chip de memoria, pulse sobre
este hipervínculo.

El último parámetro que influye en las cachés es la forma de escribir los datos en ellas. Esto se
suele seleccionar en la BIOS, bien a mano o dejando que lo haga el ordenador
automáticamente; las dos formas principales son:

 Write-Througth: impronunciable término que indica el modo clásico de trabajo de la

caché;
 Write-Back: un modo más moderno y eficaz de gestionar la caché.

Para más datos sobre la misteriosa BIOS y cómo operar sobre ella, vaya al artículo dedicada a
ella