El Riachuelo
El Riachuelo
RIACHUELO
Desde la época de la Colonia, Buenos Aires admitía al
DEL Riachuelo como el desagote natural del metabolismo
ciudadano.
Río Pequeño, Río de los Querandíes, Río Chuelo, Río de Buenos Aires; son algunos de los
nombres que recibió a lo largo de su historia nuestro actual Riachuelo. Su fluir
comienza en el partido de Las Heras, provincia de Buenos Aires, donde los arroyos
Castro y Cobey se unen para formar, en el Paso de la Horqueta, el río Matanza, este
cambia de nombre a la altura del puente La Noria, siguiendo su curso como Riachuelo.
Actualmente hay potentes fábricas instaladas en las orillas del Riachuelo. Los
habitantes de las zonas aledañas al Riachuelo eran los querandíes. Este era un pueblo
de cazadores y pescadores, cazaban venados y ñandúes con boleadoras, también
pescaban a orillas de los ríos y lagunas. Al principio se llevaron bien con los españoles,
hasta les dieron de comer. Pero los españoles tenían que exigir más, el enfrentamiento
no tardo en llegar y con el paso de los años los querandíes se fueron extinguiendo o
emigraron hacia las pampas.
Aquí, en la Vuelta de Rocha, la memoria se impone a cada paso para descifrar la esencia
del rincón multicolor de Buenos Aires. “Riachuelo de Barracas”, “Río de Buenos Aires”,
“Río del Querandíes”; algunas personas lo escribían mal (Río Chuelo) y otras lo
llamaban “Río de la Boca” (esta última acepción era por su entrada al Río de la Plata y
no tenía ninguna connotación con La Boca como barrio). Por su importancia, La Boca es
el puerto natural más importante de la República Argentina. El Riachuelo es un curso de
agua que bordea una parte importante de la ciudad de Buenos Aires, es la línea
divisoria entre la zona sur de la Capital Federal y la provincia de Buenos Aires.
En un principio, el Riachuelo era solo un obstáculo para la gente del lugar. Había mucho
transito de una a otra orilla, la mayoría eran carretas con mercaderías provenientes del
norte y oeste, pero también del sur. Cuando había que cruzarlo se utilizaban balsas o
canoas, o se lo hacía por los vados o pasos que había en diferentes lugares. El Camino
al Paso Chico (actual Av. Alcorta), conducía a los pasos Chico, de Burgos, Días Vélez y
de la Noria, este ultimo uno de los mas conocidos, antes se llamaba Paso de Zamora.
Por este mismo pasaron una parte de las tropas inglesas en la Segunda Invasión de
1807. Cruzar este río exigía atravesar extensos bajos y zonas anegadizas que
bordeaban las márgenes del Riachuelo, casi siempre inundadas.
El más famoso de los pasos fue el de Burgos. Era el mas utilizado porque estaba ubicado
en el camino más directo a la ciudad y también porque no se inundaba con las
frecuentes crecidas del río. Se llegaba a él a través del "Camino al Paso Chico y demás
pasos", actual Av. Amancio Alcorta. Se le conoció con el nombre de Burgos desde
comienzos del siglo XVII. Hay diferentes posturas refereridas al porque de su nombre,
una dice que era porque muy cerca un escribano llamado Francisco Pérez de Burgos
tenia una chacra. La otra postura y mas aceptada popularmente adjudica la
denominación a un botero de profesión llamado Burgos, que transportaba gente de una
orilla a la otra.
El cruce en canoas era ejercido permanentemente por personas que se dedicaban a eso.
Las había en los pasos de Pedro Salazar, en el de los Padres Batlemitas, en el de
Burgos, en el Chico y en el Paso de la Capilla de los Remedios. Pero estos servicios solo
los utilizaban los que no tenían ni caballo ni carreta, o todos cuando el río estaba
crecido. Ya en 1653 el gobierno toma cartas en el asunto y reglamenta el paso con
canoa, se dictamina que se ponga una canoa para el pasaje de las personas",
"poniéndola tomadas con dos cuerdas asidas de una banda y otra, para que en mejor
comodidad puedan usar los que van y vienen sin riesgos de sus vidas".
Este servicio se realizaba, teóricamente, personalmente, o sea que cada uno se cruzaba
agarrado de la cuerda, pero en la practica la gente debía soportar a individuos que, sin
autorización, cobraban por cruzarlo a uno. La primera se coloco en el paso de Pedro
Salazar, llamado así por un vecino que tenia una chacra cerca del paso. A partir de
entonces se le llamó Paso de la Canoa, fue en este lugar donde se levanto el primer
puente del Riachuelo.
Los habitantes de las zonas aledañas al Riachuelo eran los querandíes. Este era un
pueblo de cazadores y pescadores, cazaban venados y ñandúes con boleadoras,
también pescaban a orillas de los ríos y lagunas. Al principio se llevaron bien con los
españoles, hasta les dieron de comer. Pero los españoles tenían que exigir más, el
enfrentamiento no tardo en llegar y con el paso de los años los querandíes se fueron
extinguiendo o emigraron hacia las pampas.
En esa época el Riachuelo tenia una desembocadura con dos bocas, en forma de delta.
Una de las bocas era profunda, al norte, era un canal que continuaba el río entre la
costa firme y una isla paralela, llamada del Pozo, y la otra boca era innavegable, pero
más tarde se convertiría en una entrada natural cuando la norte se cegó, ahora dragada
es el acceso sur del puerto Buenos Aires. La isla del Pozo se extendía desde la boca este
del Riachuelo hasta Retiro, desaparecería en el siglo XIX. En el brazo norte había un
fondeadero limpio y profundo que fue llamado de variadas formas por los españoles,
desde Río Pequeño hasta Riachuelo de los Navíos, luego extensivo a todo el curso del
río. Las embarcaciones que fondeaban ahí eran protegidas de la marejada del río y los
fuertes vientos, porque la isla los tapaba.
En 1780 aparecieron los saladeros que arrojaban al agua sangre, desperdicios y venenos entre otras cosas.
Esto provocaba un olor nauseabundo, característico de la zona. En 1811 el gobierno propuso la canalización para el
ingreso de barcos y limpieza del Riachuelo. En 1822 Bernardino Rivadavia dispuso la mudanza de jabonerías, saladeros,
curtiembres, depósitos de cueros y fábricas de velas de sebo a la margen sur del río para que los olores no molestaran a
los vecinos.
El Puente Pueyrredón en 1915- Estuvo en uso desde enero de 1903 hasta 1931- En
homenaje a Prilidiano Pueyrredón se lo bautiza con su nombre. Finalmente el 20 de
septiembre de 1931 fue inaugurado el que funciona actualmente, para lo cual se desarmó
el puente con tramo central levadizo. El Puente Pueyrredón también es un puente
levadizo, pero se dejó de utilizar como tal desde 1969.
El 19 de diciembre de 1969 fue inaugurado el Nuevo Puente Pueyrredón, por lo que el
Puente Pueyrredón perdió paulatinamente su importancia y su mantenimiento cayó en el
olvido. Aunque hoy en día frecuentemente es noticia, como consecuencia de los sucesivos
piquetes que interrumpen el tránsito en la principal vía de comunicación entre Avellaneda
y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, lo que obliga a su añeja estructura a soportar
pesados camiones y colectivos. El 9 de enero de 2009 el puente fue cerrado por el
término de 6 meses para su remodelación y puesta en valor. El encargado de esta obra
fue la empresa DAL CONSTRUCCIONES-EMA S.A. U.T.E contratada por Autopistas Urbanas,
que pertenece al Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. El 11 de enero de 2010 el puente
ha sido reabierto al tránsito luego de su remodelación.
Mercado de Frutos-
La Boca-El Riachuelo foto actual
Los esclavos negros que llegaban con viruela, debían permanecer en cuarentena en
barracas situadas en su ribera. Se lo denominó el Riachuelo de las Barracas.
A mitad de siglo XIX, su estado era deplorable y a su olor a podrido se le adjudicaron
epidemias como la del cólera y la más luctuosa de la fiebre amarilla en 1871-72 que
eliminó el 11% de la población de Buenos Aires. Los pobladores protestaban y exigían el
fin de tanta contaminación.
Hubo en ese entonces una coyuntura económica favorable que colaboró para que durante
el gobierno de Sarmiento se erradicaran los saladeros, que eran la principal actividad
contaminante; se perdió nuestro principal mercado de carne salada o charque, que eran
los Estados Unidos, para su mano de obra esclava, al abolirse la esclavitud en 1850, nos
dejó sin clientela porque no había forma de obligar a los ex-esclavos a comer charque y
precipitó, asimismo, la caída de Rosas, que había estado fomentando los saladeros.
Poco a poco, las aguas se volvieron a cargar de oxígeno y su evolución como ecosistema,
transformando al Riachuelo en un río de ciudad, capaz de depurar un grado admisible de
contaminación. Había mini turismo, pesca y clubes de regatas. Esa situación se mantuvo
poco tiempo; la expansión industrial de principios de siglo XX se extendió hacia el sur y
se reinició la contaminación, pero esta vez con materiales poco o nada biodegradables,
cuya acumulación desembocó en lo que hoy tenemos.
El Riachuelo desembocaba antiguamente en las proximidades de Retiro. En la época de
la llegada de los españoles la boca había retrocedido hasta Paseo Colón y Humberto 1º,
San Telmo. Hacia fines del siglo XVIII se formó una nueva desembocadura, la actual,
conocida como “boca del trajinista”. La fisonomía del Riachuelo cambió con la
construcción del puerto de la Boca en la década de 1880.
En 1810 Mariano Moreno luchaba para hacer valer el libre comercio, por ello ordena
reparar los muelles del riachuelo que habían sido totalmente dañados por un temporal y
dispone balizear el canal de entrada de La Boca y en 1811 da orden de canalizar el
Riachuelo.
La profundidad del río frente a la ciudad no era uniforme. Existían pozos o sea
lugares donde la profundidad era mayor. Tales lugares fueron aprovechados por los
barcos de mayor calado para recalar. En la época, tales pozos estaban situados frente a
las iglesias de San Telmo, de la Merced y de San Francisco. Cerca del Retiro se
encontraba situado uno de los pozos de mayor profundidad, llamado "Pozo de San
Sebastián". Hacia el Noroeste se encontraba otro llamado simplemente "El Pozo" y
usado durante el Siglo XIX.
Luego de los grandes desbordes del Riachuelo en el año 1884, las autoridades
decidieron trasladar las instalaciones de os Corrales del Abasto, o sea los mataderos de
entonces a algún lugar mas alejado de la ciudad. A orillas del arroyo Cildañez en
campos que habían pertenecido a Joaquín Rivadavia y a Bernardo Terrero se estaban
levantando los mataderos nuevos. La piedra fundamental de los mataderos se coloca en
1889. Se abrieron fondas, hoteles , fondas y almacenes para el hospedaje de los
troperos. Mataderos fue desde entonces un pedazo de Pampa en la ciudad. En sus
momentos iniciales el barrio se llamo Nueva Chicago.
Hacia 1817, se produjo en la capital una gran escasez de carne para el abasto. El
director Pueyrredón convocó a reunión de los principales hacendados y dueños de
saladeros pero no aportaron soluciones, por lo que resolvió el cierre de estos. El
director Pueyrredón estableció en 1817 ,una suba general de aranceles de importación.
25 de Noviembre de 1815 don Juan Manuel de Rosas funda el 1er establecimiento
Industrial de los Argentinos, que se instaló al Sur del Riachuelo sobre la actual calle
Magdalena al 900 y el cruce del que fuera el ferrocarril provincial, en Avellaneda (hoy
perteneciente a Lanús).
El joven estanciero Don Juan Manuel de Rosas asociado con su amigo Juan
Nepomuceno Terrero y con Luis Dorrego (hermano de Manuel) organiza y registra la
industria con el nombre “Sociedad Rosas, Terrero y Cía”, para inaugurar un
establecimiento industrial y comercial con el objeto de la explotación ganadera y el
acopio de frutos del país, así como también la salazón de carnes vacunas, ovinas y
pescados. La actividad industrial de la salazón de carnes y pescados fue desarrollada en
un lugar de la zona denominado “Las Higueritas”, con una posterior y activa vida
económica, que permitió que innumerables criollos e indios de la zona, encontraran una
ocupación laboral permanente. La casona del Saladero, antes de su finalidad industrial
había pertenecido al padre del Gral Wenceslao Paunero y fue construida en 1778, con
tres cuerpos contiguos de distintas alturas. Su fachada está orientada hacia el Río de la
Plata, contaba con un amplio salón o “barraca” para el trabajo industrial. Y junto al
camino de entrada estaban los piletones de ladrillo vasco de 1,20 m de profundidad,
para el tratamiento de los productos. Los restos de la antigua edificación del Primer
Establecimiento Industrial Argentino, se encuentran ubicados en la actual calle
Magdalena 940, a una cuadra de la calle Centenario Uruguayo, y a 100 m de las vías del
ex-Ferrocarril Provincial. Desde el virreinato las operaciones de embarque de carnes
saladas “artesanal” se realizaban en el Puerto de Ensenada, desde el saladero de los
ingleses R. Staples y M. Mc Neile, salían embarques a la Habana. Junto con el saladero
del comerciante Agustín Wright, dueño de otro establecimiento desde inicios del siglo
XIX. El Saladero “Las Higueritas” de Rosas, Terrero y Luis Dorrego, fue establecido en
1815 a poca distancia del Riachuelo, sobre el camino Real a Quilmes y Ensenada y
diseñado como un nuevo desarrollo de la industria del salado.
Los contaminantes del Riachuelo son cadmio, mercurio, níquel, plomo, cromo,
arsénico, selenio, fenoles, bencenos, tolueno, hidrocarburos clorados, pesticidas,
herbicidas, plaguicidas, detritos humanos y animales, materiales orgánicos en
suspensión, detergentes, entre otros.
Una fría mañana de 1930, cuando la niebla cubría el puente Bosch sobre el Riachuelo,
un tranvía que venía de la provincia repleto de obreras y obreros que trabajaban en las
fábricas de Barracas, cayó a las frías y sucias aguas del río.
El tranvía venia desde Avellaneda a Barracas. Por aquel Riachuelo que ya por entonces
era el desagüe de todos los desperdicios de la industria que lo rodeaban y que le daban
su clásico aspecto denso y negro, venía justo la chata petrolera "Itaca II" que con sus
sirenas le avisaba al encargado del puente levadizo, el español Manuel José Rodríguez
de 68 años, que fuera levantándolo para darle paso.
El conductor del tranvía no vió que el puente estaba levantado, y en ese accidente
murieron muchos trabajadores. Era el interno 75 de la línea 105 de Compañía de
Tranvías Eléctricos del Sur, popularmente llamado TRANVÍA OBRERO. Cada coche tenía
capacidad para 36 personas sentadas.
De los 60 pasajeros sólo sobrevivieron cuatro. Los cuerpos fueron depositados a bordo
de una lancha facilitada por los Bomberos Voluntarios de la Boca. A las 11 de la mañana
sumaban 42. A las 13.30 hs. se habían rescatado sin vida 48 hombres y 5 mujeres. Se
ahogaron un montón de sueños en una madrugada del mes de julio en las sucias y frías
aguas del Riachuelo. La culpabilidad recayó en un primer momento en Juan Vescio, el
conductor, italiano de 31 años. Aunque luego se supo que los frenos del tranvía eran
defectuosos.
CURIOSIDADES:
--El puente Bosch era metálico levadizo, construido por la Compañía de Tranvías, y
había sido inaugurado en junio de 1908. El puente se elevaba para dejar pasar a los
barcos que navegaban el río y avisaba con una señal para que se detuvieran los
vehículos terrestres.
-- La caída del tranvía fue tema de una película "Pasó en mi Barrio" con Tita Merello y
Mario Fortuna como protagonistas.
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