ELECTRODINÁMICA CUÁNTICA
Un análisis científico detallado y revisión crítica de la literatura
Autor: Dr. Ignacio Rossi
Filiación: Instituto de Investigaciones Biológicas, Universidad de Chile
Fecha: Julio 2026
Resumen
La electrodinámica cuántica (EDC o QED como acrónimo en inglés de Quantum Electrodynamics) es la
teoría cuántica del campo electromagnético. Esta teoría describe los fenómenos que implican las
partículas eléctricamente cargadas que obran recíprocamente por medio de la fuerza electromagnética.
En términos técnicos, la QED puede describirse como una teoría de perturbaciones del vacío cuántico
electromagnético. Richard Feynman la llamó "la joya de la física" por sus predicciones extremadamente
exactas de cantidades como el momento magnético anómalo del electrón y el desplazamiento Lamb del
nivel de energía del hidrógeno.
Índice de Contenidos
1. Introducción y Marco Teórico ........................................................................................ 3
2. Historia y predicciones .................................................................. 5
3. Descripción de la teoría ................................................................. 7
4. Formulación matemática ................................................................... 8
5. Desarrollos e Investigaciones Complementarias: Electromagnetismo ......................... 11
6. Historia ................................................................................. 12
7. Historia de la teoría .................................................................... 13
8. Ramas .................................................................................... 14
9. Unidades de electromagnetismo del SI ..................................................... 17
10. Referencias y Bibliografía .............................................................. 18
1. Introducción y Marco Teórico
La electrodinámica cuántica (EDC o QED como acrónimo en inglés de Quantum
Electrodynamics) es la teoría cuántica del campo electromagnético. Esta teoría describe los
fenómenos que implican las partículas eléctricamente cargadas que obran recíprocamente por
medio de la fuerza electromagnética.
En términos técnicos, la QED puede describirse como una teoría de perturbaciones del vacío
cuántico electromagnético. Richard Feynman la llamó "la joya de la física" por sus predicciones
extremadamente exactas de cantidades como el momento magnético anómalo del electrón y el
desplazamiento Lamb del nivel de energía del hidrógeno.
2. Historia y predicciones
La primera formulación de una teoría cuántica que describiera la interacción entre radiación y
materia se atribuye al científico británico Paul Dirac, quien (durante la década de 1920) fue
capaz de calcular el coeficiente de emisión espontánea de un átomo.
La electrodinámica cuántica es una de las teorías más precisas de cuantos que se crearon en el
siglo XX. Es capaz de hacer predicciones de ciertas magnitudes físicas con hasta veinte cifras
decimales de precisión, un resultado poco frecuente en las teorías físicas anteriores. Por esa
razón la teoría fue llamada «la joya de la física». Entre sus predicciones más exactas están:
El momento magnético anómalo del electrón y del muon, para el cual la ecuación de Dirac
predecía un valor de exactamente el doble del valor clásico. Para el electrón la EDC predice un
valor:
{\displaystyle g_{e}=2(1+a)=2\left(1+{\frac {q_{e}^{2}}{4\pi \epsilon _{0}hc}}\right)}
Donde:
{\displaystyle q_{e}\;}
es la carga eléctrica del electrón.
{\displaystyle h\;}
es la constante de Planck.
{\displaystyle c\;}
es la velocidad de la luz en el vacío.
{\displaystyle \epsilon _{0}\;}
es la permitividad eléctrica del vacío.
El valor del desplazamiento Lamb en los niveles energéticos del átomo de hidrógeno.
Shin'ichirō Tomonaga, Julian Schwinger y Richard Feynman recibieron los premios Nobel de
Física de 1965 por su desarrollo, sus contribuciones que implicaban una prescripción covariante
y gauge invariante para el cálculo de cantidades observables. La técnica matemática de
Feynman, basada en sus diagramas, parecía inicialmente muy diferente del enfoque teórico de
campos, basado en operadores de Schwinger y Tomonaga, pero más adelante se demostró su
equivalencia. El procedimiento de renormalización para dar sentido a algunas de las predicciones
infinitas de la teoría cuántica del campo también encontró su primera puesta en práctica acertada
en electrodinámica cuántica.
Las dificultades con la teoría aumentaron a finales de la década de 1940. Las mejoras en la
tecnología de microondas permitieron realizar mediciones más precisas del desplazamiento de
los niveles de un átomo de hidrógeno, ahora conocido como desplazamiento Lamb y momento
magnético del electrón. Estos experimentos pusieron de manifiesto discrepancias que la teoría
era incapaz de explicar.
Un primer indicio de una posible salida fue dado por Hans Bethe en 1947, tras asistir a la
Conferencia de Shelter Island. Mientras viajaba en tren desde la conferencia a Schenectady
realizó el primer cálculo no relativista del desplazamiento de las líneas del átomo de hidrógeno
medido por Lamb y Retherford. A pesar de las limitaciones del cálculo, el acuerdo fue excelente.
La idea era simplemente añadir infinitos a las correcciones de masa y carga que en realidad
estaban fijadas a un valor finito por los experimentos. De esta manera, los infinitos se absorben
en esas constantes y dan un resultado finito que concuerda bien con los experimentos. Este
procedimiento se denominó renormalización.
Basándose en la intuición de Bethe y en trabajos fundamentales sobre el tema de Shin'ichirō
Tomonaga, Julian Schwinger, Richard Feynman y Freeman Dyson, finalmente fue posible
obtener formulaciones completamente covariantes que eran finitas en cualquier orden en una
serie de perturbaciones de la electrodinámica cuántica. Sus contribuciones, y las de Freeman
Dyson, versaron sobre covariante y teoría de gauge formulaciones de electrodinámica cuántica
que permiten cálculos de observables en cualquier orden de teoría de la perturbación. La técnica
matemática de Feynman, basada en sus diagramas, parecía inicialmente muy diferente del
enfoque teórico de campos, basado en operadores de Schwinger y Tomonaga, pero Freeman
Dyson demostró más tarde que ambos enfoques eran equivalentes. Renormalización, la
necesidad de atribuir un significado físico a ciertas divergencias que aparecen en la teoría a
través de integrales, se ha convertido posteriormente en uno de los aspectos fundamentales de la
teoría cuántica de campos y ha llegado a verse como un criterio para la aceptabilidad general de
una teoría. Aunque la renormalización funciona muy bien en la práctica, Feynman nunca se
sintió del todo cómodo con su validez matemática, llegando a referirse a la renormalización
como un "juego de conchas" y "abracadabra".
La QED ha servido de modelo y plantilla para todas las teorías cuánticas de campos posteriores.
Una de estas teorías posteriores es la cromodinámica cuántica, que comenzó a principios de la
década de 1960 y alcanzó su forma actual en la década de 1970 con el trabajo de H. David
Politzer, Sidney Coleman, David Gross y Frank Wilczek. Basándose en los trabajos pioneros de
Schwinger, Gerald Guralnik, Dick Hagen, y Tom Kibble, Peter Higgs, Jeffrey Goldstone, y
otros, Sheldon Glashow, Steven Weinberg y Abdus Salam mostraron de forma independiente
cómo la fuerza nuclear débil y la electrodinámica cuántica podían fusionarse en un único modelo
electrodébil.
3. Descripción de la teoría
La electrodinámica cuántica es una descripción detallada de la interacción entre fotones y
partículas cargadas de tipo fermiónico. La teoría cuántica comparte ciertos rasgos con la
descripción clásica. De acuerdo con la descripción de la óptica clásica la luz viaja sobre todos los
caminos permitidos, y su interferencia determina los frentes de onda que se propagan de acuerdo
con el principio de Fermat. Similarmente, en la descripción cuántica de los fotones (y los
fermiones), estos pasan por cada camino posible permitido por aberturas o sistemas ópticos. En
ambos casos el observador detecta simplemente el resultado matemático de la superposición de
todas las ondas consideradas a lo largo de integrales de línea. Una diferencia es que en la
electrodinámica la velocidad efectiva de un fotón puede superar la velocidad de la luz en
promedio.
Además la electrodinámica cuántica fue la primera teoría cuántica del campo en la cual las
dificultades para construir una descripción completa de campos y de creación y aniquilación de
partículas cuánticas, fueron resueltas satisfactoriamente.
Formalismo
Matemáticamente, podemos decir que la electrodinámica cuántica tiene la estructura de una
teoría de gauge abeliana, siendo el grupo de gauge asociado en grupo unitario
{\displaystyle \scriptstyle \mathrm {U} (1)}
. El campo de gauge que media la interacción entre campos de espín -1/2 con carga es el campo
electromagnético.
La evolución temporal de un sistema de partículas cargadas y fotones puede ser calculada
mediante un cálculo perturbativo. En concreto la comparación con los experimentos realizables
frecuentemente requiere el cálculo de los elementos de la matriz S que permiten encontrar las
secciones eficaces de dispersión para partícula que puede ser comparada con los resultados de los
experimentos.
La electrodinámica cuántica reduce este tipo de cálculos a un desarrollo perturbativo en serie de
potencias que permite encontrar con la precisión deseada esas secciones eficaces. Cada uno de
los términos perturbativos admite una representación gráfica conocida como diagrama de
Feynman. De hecho, la electrodinámica cuántica fue históricamente la primera teoría donde se
usaron diagramas de Feynman como ayuda en el cálculo perturbativo. La forma de cada uno de
los términos perturbativos y, por tanto, la representación gráfica asociada depende de la forma
del lagrangiano que caracteriza dicha teoría (ver más adelante).
La invarianza gauge local
{\displaystyle \mathrm {U} (1)}
Es interesante observar como se puede hallar el lagrangiano de la EDC como simple exigencia
de que el lagrangiano de un fermión libre con carga eléctrica no nula sea invariante gauge local.
Sea
{\displaystyle {\mathcal {L}}_{l}}
el lagrangiano del fermión libre:
{\displaystyle {\mathcal {L}}_{l}={\dot {\imath }}{\bar {\psi }}\gamma ^{\mu }\partial _{\
mu }\psi -m{\bar {\psi }}\psi ={\bar {\psi }}({\dot {\imath }}\gamma ^{\mu }\partial _{\mu }-
m)\psi }
En otras palabras, queremos que
{\displaystyle {\mathcal {L}}_{l}}
sea invariante bajo una transformación local
{\displaystyle \mathrm {U} (1)}
de manera que el campo cambie como:
{\displaystyle \psi (x)\rightarrow e^{-{\dot {\imath }}\alpha (x)}\psi (x)}
En ese caso, la derivada covariante y el gauge serán:
{\displaystyle D_{\mu }=\partial _{\mu }-{\dot {\imath }}eA_{\mu }\qquad \therefore \qquad
A_{\mu }\rightarrow A_{\mu }-{\frac {1}{e}}\partial _{\mu }\alpha }
Con todo esto, nos queda el lagrangiano de la electrodinámica cuántica:
{\displaystyle {\mathcal {L}}_{QED}={\bar {\psi }}\left({\dot {\imath }}\gamma ^{\mu }\
partial _{\mu }-m\right)\psi +e{\bar {\psi }}\gamma ^{\mu }A_{\mu }\psi -{\frac {1}{4}}F_{\
mu \nu }F^{\mu \nu }}
Adecuación experimental
Es importante señalar que la electrodinámica cuántica no da valores concretos de lo que
sucedería en un experimento concreto, sino solo probabilidades de que suceda un determinado
tipo de situación. Es por eso, que los experimentos usan un número relativamente grande de
partículas que son dispersadas estadísticamente de acuerdo con las probabilidades predichas por
la teoría. A partir de la distribución de partículas dispersadas puede medirse la sección eficaz
comparable con las predicciones numéricas de la teoría.
Las predicciones de la electrodinámica cuántica han sido confirmadas por los experimentos hasta
un nivel insólito de precisión: habitualmente se tienen experimentos que coinciden en 12 cifras
decimales correctas con las predicciones de la teoría. Esto hace de la EDC cuántica la teoría más
precisa construida por el ser humano.
4. Formulación matemática
La dinámica y propiedades básicas de una teoría de campo depende de la forma seleccionada
para el lagrangiano. La selección de lagrangiano depende de las simetrías del grupo de gauge y
del hecho de que la teoría describa adecuadamente la interacción entre fermiones cargados. En
una teoría que describa campos fermiónicos interactuando mediante un campo de gauge
bosónico asociado a partículas sin masa (fotones) cuyo grupo de gauge es conmutativo, el
lagrangiano de partida puede tomarse como:
{\displaystyle {\mathcal {L}}=i{\bar {\psi }}\gamma ^{\mu }\partial _{\mu }\psi -e{\bar {\
psi }}\gamma _{\mu }A^{\mu }\psi -m{\bar {\psi }}\psi -{\frac {1}{4}}F_{\mu \nu }F^{\mu \
nu }\,}
Donde el campo ferminónico
{\displaystyle \ \psi }
y su adjunto de Dirac
{\displaystyle {\bar {\psi }}}
son los campos que representan partículas de carga eléctrica, específicamente el electrón y los
campos del positrón representados como espinor de Dirac. La parte del lagrangiano que contiene
el tensor de campo electromagnético describe la evolución libre del campo electromagnético,
mientras que la ecuación de Dirac con la derivada covariante de gauge describe la evolución
libre de los campos del electrón y del positrón así como su interacción con el campo
electromagnético.
Ecuaciones de movimiento
Las ecuaciones de «movimiento» o ecuaciones de evolución temporal de la electrodinámica
cuántica pueden obtenerse mediante las ecuaciones de Euler-Lagrange del lagrangiano de la
teoría.
Insertando ese lagrangiano en las ecuaciones de Euler-Lagrange se obtiene la ecuación de
evolución temporal de la teoría:
{\displaystyle \partial _{\mu }\left({\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial (\partial _{\mu }\
psi )}}\right)-{\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial \psi }}=0\quad {\mbox{con}}{\
begin{cases}\partial _{\mu }\left({\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial (\partial _{\mu }\
psi )}}\right)=\partial _{\mu }\left(i{\bar {\psi }}\gamma ^{\mu }\right)\\{\frac {\partial {\
mathcal {L}}}{\partial \psi }}=-e{\bar {\psi }}\gamma _{\mu }A^{\mu }-m{\bar {\psi }}\
end{cases}}}
Colocando los dos términos dentro de la ecuación de Euler-Lagrange resulta finalmente la
siguiente ecuación de evolución para el campo fermiónico:
El miembro de la izquierda es precisamente la ecuación de Dirac y el término de la derecha
representa la interacción con el campo electromagnético.
Las mismas ecuaciones de Euler-Lagrange, aplicadas ahora al campo
{\displaystyle A^{\mu }}
, permiten encontrar las ecuaciones de evolución del campo electromagnético:
{\displaystyle \partial _{\nu }\left({\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial (\partial _{\nu }A_{\
mu })}}\right)-{\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial A_{\mu }}}=0\quad {\mbox{con}}{\
begin{cases}\partial _{\nu }\left({\frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial (\partial _{\nu }A_{\
mu })}}\right)=\partial _{\nu }\left(\partial ^{\mu }A^{\nu }-\partial ^{\nu }A^{\mu }\right)\\{\
frac {\partial {\mathcal {L}}}{\partial A_{\mu }}}=-e{\bar {\psi }}\gamma ^{\mu }\psi \
end{cases}}}
Y la ecuación de evolución del campo electromagnético resulta finalmente:
Donde el segundo miembro puede ser interpretado como la densidad de corriente asociada al
campo fermiónico.
Reglas de Feynman
Para dar cuenta de todos los efectos cuánticos, es necesario reemplazar las componentes de los
campos en las anteriores ecuaciones diferenciales por operadores autoadjuntos interpretables
como genuinos operadores cuánticos. En general eso lleva a unos sistemas de ecuaciones que no
sabemos como integrar exactamente, pero que admiten un tratamiento perturbativo,
descomponiendo el operador de evolución temporal
{\displaystyle {\hat {U}}_{QED}=\exp(it{\hat {H}}_{QED})}
en series de potencias o serie perturbativa.
El cálculo de cada término de la serie anterior puede realizarse de manera casi automática con la
ayuda de los llamados diagramas de Feynman, a los que se puede asociar unas reglas de
Feynman. La precisión del cálculo depende de cuantos términos se consideran en la serie
perturbativa anterior.
Renormalización
Un serio problema con las reglas de Feynman es que tal como fueron establecidas por primera
vez conducen a diagramas y términos divergentes en la serie perturbativa, es decir, términos no
finitos que echan a perder el cálculo de los términos finitos. Obviamente todos los resultados
físicos son finitos y esos términos divergentes del cálculo no son observables en la realidad. La
renormalización es un conjunto de reglas adicionales que interpretan qué relación existe entre los
términos calculados y los términos mensurables en la realidad y generan reglas adicionales que
permiten «normalizar» los cálculos y garantizar que se producen resultados numéricos finitos
comparables con la realidad mediante experimento.
Es conocido que el hecho de que una teoría cuántica sea una teoría de campo de gauge le
confiere la propiedad de ser renormalizable, en el sentido de que existe un conjunto de reglas
adicionales que permiten eliminar términos divergentes no observables y dar lugar a resultados
finitos.
Libros
De Broglie, Louis (1925). Recherches sur la theorie des quanta [Research on quantum theory].
France: Wiley-Interscience.
Feynman, Richard Phillips (1998). Quantum Electrodynamics (New edición). Westview Press.
ISBN 978-0-201-36075-2.
Jauch, J.M.; Rohrlich, F. (1980). The Theory of Photons and Electrons. Springer-Verlag. ISBN
978-0-387-07295-1. (requiere registro).
Greiner, Walter; Bromley, D.A.; Müller, Berndt (2000). Gauge Theory of Weak Interactions.
Springer. ISBN 978-3-540-67672-0.
Kane, Gordon, L. (1993). Modern Elementary Particle Physics. Westview Press. ISBN 978-0-
201-62460-1.
Miller, Arthur I. (1995). Early Quantum Electrodynamics: A Sourcebook. Cambridge University
Press. ISBN 978-0-521-56891-3.
Milonni, Peter W. (1994). The Quantum Vacuum: An Introduction to Quantum Electrodynamics.
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Schwinger, Julian (1958). Selected Papers on Quantum Electrodynamics. Dover Publications.
ISBN 978-0-486-60444-2.
Tannoudji-Cohen, Claude; Dupont-Roc, Jacques; Grynberg, Gilbert (1997). Photons and Atoms:
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Revistas
Dudley, J.M.; Kwan, A.M. (1996). «Richard Feynman's popular lectures on quantum
electrodynamics: The 1979 Robb Lectures at Auckland University». American Journal of
Physics 64 (6): 694-98. Bibcode:1996AmJPh..64..694D. doi:10.1119/1.18234.
5. Desarrollos e Investigaciones Complementarias:
Electromagnetismo
El electromagnetismo es la rama de la física que estudia y unifica los fenómenos eléctricos y
magnéticos en una sola teoría. El electromagnetismo describe la interacción de partículas
cargadas con campos eléctricos y magnéticos. La interacción electromagnética es una de las
cuatro fuerzas fundamentales del universo conocido.
El electromagnetismo es una rama de la física que estudia los efectos producidos por el
magnetismo, lo cual surge a partir de la corriente eléctrica. Por su parte, el magnetismo es la
disciplina que examina los fenómenos asociados a los imanes. Su nombre proviene de Magnesia,
un distrito en Asia Menor (actual Turquía), donde se descubrieron por primera vez las piedras
llamadas magnetitas, que tienen la capacidad de atraer ciertos metales.
El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real, como por ejemplo la luz. La
luz es un campo electromagnético oscilante que se irradia desde partículas cargadas aceleradas.
Aparte de la gravedad, la mayoría de las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia del
electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines,
tales como las microondas, antenas, máquinas eléctricas, comunicaciones por satélite,
bioelectromagnetismo, plasmas, investigación nuclear, la fibra óptica, la interferencia y la
compatibilidad electromagnéticas, la conversión de energía electromecánica, la meteorología por
radar, y la observación remota. Los dispositivos electromagnéticos incluyen transformadores,
relés, radio/TV, teléfonos, motores eléctricos, líneas de transmisión, guías de onda y láseres.
Los fundamentos de la teoría electromagnética fueron presentados por Michael Faraday y
formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell en 1865. La
formulación consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo
eléctrico, el campo magnético y sus respectivas fuentes materiales (corriente eléctrica,
polarización eléctrica y polarización magnética), conocidas como ecuaciones de Maxwell, lo que
ha sido considerada como la «segunda gran unificación de la física», siendo la primera realizada
por Isaac Newton.
El estudio de los campos electromagnéticos se puede dividir en electrostática —el estudio de las
interacciones entre cargas en reposo— y la electrodinámica —el estudio de las interacciones
entre cargas en movimiento y la radiación—. La teoría clásica del electromagnetismo se basa en
la fuerza de Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell. Muchas propiedades ópticas y físicas de la
materia también son explicados por la teoría electromagnética.
El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que
provee se basan en magnitudes físicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el
espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos macroscópicos en los
cuales intervienen cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
eléctricos y magnéticos y sus efectos sobre las sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Por ser
una teoría macroscópica, es decir, aplicable a un número muy grande de partículas y a distancias
grandes respecto de las dimensiones de estas, el electromagnetismo no describe los fenómenos
atómicos y moleculares. La electrodinámica cuántica proporciona la descripción cuántica de esta
interacción, que puede ser unificada con la interacción nuclear débil según el modelo
electrodébil.
6. Historia
7. Historia de la teoría
Originalmente, la electricidad y el magnetismo se consideraban dos fenómenos independientes
entre sí. Este punto de vista cambió, sin embargo, con la publicación en 1873 del Tratado de
electricidad y magnetismo de James Maxwell , que mostró que la interacción de cargas positivas
y negativas está gobernada por una sola fuerza. Hay cuatro efectos principales, resultantes de
estas interacciones, que han sido claramente demostrados por experimentos:
Las cargas eléctricas son atraídas o repelidas entre sí con una fuerza inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia entre ellas: las cargas diferentes se atraen, las cargas iguales se
repelen.
Los polos magnéticos (o estados de polarización en puntos separados) se atraen o repelen entre sí
de manera similar y siempre van en pares: cada polo norte no existe por separado del polo sur.
La corriente eléctrica en un cable crea un campo magnético circular alrededor del cable, dirigido
(en sentido horario o antihorario) según el flujo de corriente.
Se induce una corriente en el bucle del cable cuando se acerca o aleja con relación al campo
magnético, o cuando el imán se acerca o aleja del bucle del cable; la dirección de la corriente
depende de la dirección de estos movimientos.
En preparación para la conferencia, la noche del 21 de abril de 1820, Hans Christian Oersted
hizo una observación asombrosa. Cuando estaba compilando el material, notó que la aguja de la
brújula se desviaba del polo norte magnético cuando se encendía y apagaba la corriente eléctrica
de la batería que estaba usando. Esta desviación lo llevó a creer que los campos magnéticos
emanan de todos los lados de un cable a través del cual fluye una corriente eléctrica, al igual que
la luz y el calor se propagan en el espacio, y esa experiencia indica una conexión directa entre la
electricidad y el magnetismo.
En el momento del descubrimiento, Oersted no ofreció una explicación satisfactoria de este
fenómeno y no intentó presentar el fenómeno en cálculos matemáticos. Sin embargo, tres meses
después, comenzó a realizar investigaciones más intensivas. Poco después, publicó los resultados
de su investigación, demostrando que una corriente eléctrica crea un campo magnético cuando
fluye a través de cables. En el sistema CGS , la unidad de inducción electromagnética, Oe,
recibió su nombre de su contribución al campo del electromagnetismo.
Las conclusiones de Oersted llevaron a un estudio intensivo de electrodinámica por parte de la
comunidad científica mundial. Las obras de Dominique François Arago también se remontan a
1820 , quien advirtió que un cable por el que fluye una corriente eléctrica atrae limaduras de
hierro . También magnetizó por primera vez alambres de hierro y acero, colocándolos dentro de
una bobina de alambres de cobre por donde pasaba la corriente. También logró magnetizar la
aguja colocándola en una bobina y descargando la Botella de Leyden a través de la bobina.
Independientemente de Arago, Davy descubrió la magnetización del acero y el hierro por la
corriente . Las primeras definiciones cuantitativas de la acción de una corriente sobre un imán de
la misma forma se remontan a 1820 y pertenecen a científicos franceses Jean-Baptiste Biot y
Félix Savart. Los experimentos de Oersted también influyeron en el físico francés André-Marie
Ampere , quien presentó la ley electromagnética entre un conductor y una corriente en forma
matemática. El descubrimiento de Oersted también representa un paso importante hacia un
concepto de campo unificado.
Esta unidad, que fue descubierta por Michael Faraday , completada por James Clerk Maxwell , y
también refinada por Oliver Heaviside y Heinrich Hertz, es uno de los logros clave del siglo XIX
en física matemática . Este descubrimiento tuvo implicaciones de gran alcance, una de las cuales
fue comprender la naturaleza de la luz. La luz y otras ondas electromagnéticas toman la forma de
fenómenos oscilatorios autopropagantes cuantificados del campo electromagnético llamados
fotones. Diferentes frecuencias de vibración conducen a diferentes formas de radiación
electromagnética: desde ondas de radio a bajas frecuencias, a luz visible a frecuencias medias, a
rayos gamma a altas frecuencias.
Oersted no fue la única persona que descubrió la conexión entre la electricidad y el magnetismo.
En 1802, Giovanni Domenico Romagnosi , un jurista italiano, desvió una aguja magnética con
descargas electrostáticas. Pero, de hecho, la investigación de Romagnosi no utilizó una celda
galvánica y no había corriente continua como tal. El informe del descubrimiento se publicó en
1802 en un periódico italiano, pero la comunidad científica apenas lo notó en ese momento.
8. Ramas
Electrostática
La electrostática es el estudio de los fenómenos asociados a los cuerpos cargados en reposo.
Como describe la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre sí. Su comportamiento se
puede analizar en términos de la idea de un campo eléctrico que rodea cualquier cuerpo cargado,
de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo estará sujeto a una fuerza
proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del campo en su ubicación. El que la
fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de la carga. La electrostática tiene
muchas aplicaciones, que van desde el análisis de fenómenos como tormentas eléctricas hasta el
estudio del comportamiento de los tubos electrónicos.
Cuando hablamos de electrostática nos referimos a los fenómenos que ocurren debido a una
propiedad intrínseca y discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no depende del
tiempo. La unidad de carga elemental, es decir, la más pequeña observable, es la carga que tiene
el electrón. Se dice que un cuerpo está cargado eléctricamente cuando tiene exceso o falta de
electrones en los átomos que lo componen. Por definición el defecto de electrones se la
denomina carga positiva y al exceso carga negativa. La relación entre los dos tipos de carga es de
atracción cuando son diferentes y de repulsión cuando son iguales.
La carga elemental es una unidad muy pequeña para cálculos prácticos, por eso en el Sistema
Internacional la unidad de carga eléctrica, el culombio, se define como la cantidad de carga
transportada en un segundo por una corriente de un amperio de intensidad de corriente eléctrica.
{\displaystyle 1\ \mathrm {C} =1\ \mathrm {A} \cdot \mathrm {s} }
que equivale a la carga de 6,25 x 1018 electrones. El movimiento de electrones por un conductor
se denomina corriente eléctrica y la cantidad de carga eléctrica que pasa por unidad de tiempo se
define como la intensidad de corriente. Se pueden introducir más conceptos como el de
diferencia de potencial o el de resistencia, que nos conducirían ineludiblemente al área de
circuitos eléctricos, y todo eso se puede ver con más detalle en el artículo principal.
El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb, quien en 1785 llegó a una relación
matemática de la fuerza eléctrica entre cargas puntuales, que ahora se la conoce como ley de
Coulomb:
{\displaystyle \mathbf {F} ={\frac {1}{4\pi \varepsilon _{0}}}{\frac {q_{1}q_{2}}{r^{2}}}\
mathbf {e} _{r}}
Entre dos cargas puntuales
{\displaystyle q_{1}\;}
{\displaystyle q_{2}\;}
existe una fuerza de atracción o repulsión
{\displaystyle \mathbf {F} }
que varía de acuerdo con el cuadrado de la distancia
{\displaystyle r^{2}\;}
entre ellas y de dirección radial
{\displaystyle \mathbf {e} _{r}}
{\displaystyle \varepsilon _{0}}
es una constante conocida como permitividad eléctrica.
Las cargas elementales al no encontrarse solas se las debe tratar como una distribución de ellas.
Por eso debe implementarse el concepto de campo, definido como una región del espacio donde
existe una magnitud escalar o vectorial dependiente o independiente del tiempo. Así el campo
eléctrico
{\displaystyle {\vec {E}}}
está definido como la región del espacio donde actúan las fuerzas eléctricas. Su intensidad se
define como el límite al que tiende la fuerza de una distribución de carga sobre una carga
positiva que tiende a cero, así:
{\displaystyle \mathbf {E} =\lim _{\Delta q\to 0}{\frac {\mathbf {F} _{\Delta q}}{\Delta q}}}
Y así finalmente llegamos a la expresión matemática que define el campo eléctrico:
{\displaystyle \mathbf {E} ={\frac {q}{4\pi \varepsilon _{0}r^{2}}}\mathbf {e} _{r}}
Es importante conocer el alcance de este concepto de campo eléctrico: nos brinda la oportunidad
de conocer cuál es su intensidad y qué ocurre con una carga en cualquier parte de dicho campo
sin importar el conocimiento de qué lo provoca.
Una forma de obtener qué cantidad de fuerza eléctrica pasa por cierto punto o superficie del
campo eléctrico es usar el concepto de flujo eléctrico. Este flujo eléctrico
{\displaystyle \Phi }
se define como la suma de la cantidad de campo que atraviesa un área determinada, así:
{\displaystyle \Phi =\sum \mathbf {E} \cdot \Delta \mathbf {S} =\oint _{s}\mathbf {E} \cdot {\
text{d}}\mathbf {S} }
El matemático y físico, Carl Friedrich Gauss, demostró que la cantidad de flujo eléctrico en un
campo es igual al cociente entre la carga encerrada por la superficie en la que se calcula el flujo,
{\displaystyle q_{enc}\;}
, y la permitividad eléctrica,
{\displaystyle \varepsilon _{0}}
. Esta relación se conoce como ley de Gauss:
{\displaystyle \Phi =\oint _{s}\mathbf {E} \cdot {\text{d}}\mathbf {S} ={\frac {q_{enc}}{\
varepsilon _{0}}}}
Magnetostática
No fue sino hasta el año de 1820, cuando Hans Christian Ørsted descubrió que el fenómeno
magnético estaba ligado al eléctrico, que se obtuvo una teoría científica para el magnetismo. La
presencia de una corriente eléctrica, o sea, de un flujo de carga debido a una diferencia de
potencial, genera una fuerza magnética que no varía en el tiempo. Si tenemos una carga q a una
velocidad
{\displaystyle \mathbf {v} }
, en un campo magnético
{\displaystyle \mathbf {B} }
aparecerá una fuerza magnética inducida por el movimiento en esta carga, así:
{\displaystyle \mathbf {F} =q\mathbf {v} \times \mathbf {B} }
Para determinar el valor de ese campo magnético, Jean Baptiste Biot en 1820, dedujo una
relación para corrientes estacionarias, ahora conocida como ley de Biot-Savart:
{\displaystyle \mathbf {B} ={\frac {\mu _{0}I}{4\pi }}\oint _{c}{\frac {{\text{d}}\mathbf {l} \
times \mathbf {r} }{r^{3}}}}
Donde
{\displaystyle \mu _{0}\,}
es un coeficiente de proporcionalidad conocido como permeabilidad magnética,
{\displaystyle I\,}
es la intensidad de corriente, el
{\displaystyle {\text{d}}\mathbf {l} }
es el diferencial de longitud por el que circula la corriente y
{\displaystyle \mathbf {r} }
es la distancia de este elemento de longitud el punto donde se evalúa la inducción magnética. De
manera más estricta,
{\displaystyle \mathbf {B} }
es la inducción magnética, dicho en otras palabras, es el flujo magnético por unidad de área.
Experimentalmente se llegó a la conclusión que las líneas de fuerza de campos magnéticos eran
cerradas, eliminando la posibilidad de un monopolo magnético. La relación matemática se la
conoce como ley de Gauss para el campo magnético:
{\displaystyle \oint _{S}\mathbf {B} \cdot {\text{d}}\mathbf {S} =0}
Además en la magnetostática existe una ley comparable a la de Gauss en la electrostática, la ley
de Ampère. Esta ley nos dice que la circulación en un campo magnético es igual a la densidad de
corriente que exista en una superficie cerrada:
{\displaystyle \oint _{c}\mathbf {B} \cdot {\text{d}}\mathbf {l} =\mu _{0}I}
Cabe indicar que esta ley de Gauss es una generalización de la ley de Biot-Savart. Además que
las fórmulas expresadas aquí son para cargas en el vacío, para más información consúltese los
artículos principales.
Electrodinámica clásica
La electrodinámica es el estudio de los fenómenos asociados a los cuerpos cargados en
movimiento y a los campos eléctricos y magnéticos variables. Dado que una carga en
movimiento produce un campo magnético, la electrodinámica se refiere a efectos tales como el
magnetismo, la radiación electromagnética, y la inducción electromagnética, incluyendo las
aplicaciones prácticas, tales como el generador eléctrico y el motor eléctrico. Esta área de la
electrodinámica, conocida como electrodinámica clásica, fue sistemáticamente explicada por
James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell describen los fenómenos de esta área con
gran generalidad. Una novedad desarrollada más reciente es la electrodinámica cuántica, que
incorpora las leyes de la teoría cuántica a fin de explicar la interacción de la radiación
electromagnética con la materia. Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en la
formulación de la electrodinámica cuántica. La electrodinámica es inherentemente relativista y
da unas correcciones que se introducen en la descripción de los movimientos de las partículas
cargadas cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a los fenómenos
involucrados con aceleradores de partículas y con tubos electrónicos funcionando a altas
tensiones y corrientes.
En las secciones anteriores se han descrito campos eléctricos y magnéticos que no variaban con
el tiempo. Pero los físicos a finales del siglo XIX descubrieron que ambos campos estaban
ligados y así un campo eléctrico en movimiento, una corriente eléctrica que varíe, genera un
campo magnético y un campo magnético de por sí implica la presencia de un campo eléctrico.
Entonces, lo primero que debemos definir es la fuerza que tendría una partícula cargada que se
mueva en un campo magnético y así llegamos a la unión de las dos fuerzas anteriores, lo que hoy
conocemos como la fuerza de Lorentz:
{\displaystyle \mathbf {F} =q(\mathbf {E} +\mathbf {v} \times \mathbf {B} )}
Entre 1890 y 1900 Liénard y Wiechert calcularon el campo electromagnético asociado a cargas
en movimiento arbitrario, resultado que se conoce hoy como potenciales de Liénard-Wiechert.
Por otro lado, para generar una corriente eléctrica en un circuito cerrado debe existir una
diferencia de potencial entre dos puntos del circuito, a esta diferencia de potencial se la conoce
como fuerza electromotriz o «fem». Esta fuerza electromotriz es proporcional a la rapidez con
que el flujo magnético varía en el tiempo, esta ley fue encontrada por Michael Faraday y es la
interpretación de la inducción electromagnética, así un campo magnético que varía en el tiempo
induce a un campo eléctrico, a una fuerza electromotriz. Matemáticamente se representa como:
{\displaystyle \oint _{C}\mathbf {E} \cdot {\text{d}}\mathbf {l} =-{\frac {\text{d}}{{\
text{d}}t}}\int _{S}\mathbf {B} \cdot {\text{d}}\mathbf {S} }
El físico James Clerk Maxwell de 1861 relacionó las anteriormente citadas ecuaciones para la ley
de Gauss ((1)), ley de Gauss para el campo magnético ((2)), ley de Faraday ((4)) e introdujo el
concepto de una corriente de desplazamiento como una densidad de corriente efectiva para llegar
a la ley de Ampère generalizada (5):
{\displaystyle \oint _{C}\mathbf {B} \cdot {\text{d}}\mathbf {l} =\mu _{0}\int _{S}\mathbf
{j} \cdot {\text{d}}\mathbf {S} +\mu _{0}\epsilon _{0}{\frac {\text{d}}{{\text{d}}t}}\int
_{S}\mathbf {E} \cdot {\text{d}}\mathbf {S} }
Las cuatro ecuaciones, tanto en su forma diferencial como en la integral aquí descritas, son fruto
de la reformulación del trabajo de Maxwell realizada por Oliver Heaviside y Heinrich Rudolf
Hertz. Pero el verdadero poder de estas ecuaciones, más la fuerza de Lorentz (3), se centra en
que juntas son capaces de describir cualquier fenómeno electromagnético, además de las
consecuencias físicas que posteriormente se describirán.
La genialidad del trabajo de Maxwell es que sus ecuaciones describen un campo eléctrico que va
ligado inequívocamente a un campo magnético perpendicular a este y a la dirección de su
propagación, este campo es ahora llamado campo electromagnético. Dichos campos podían ser
derivados de un potencial escalar (
{\displaystyle \phi }
) y un potencial vectorial (
{\displaystyle \mathbf {A} }
) dados por las ecuaciones:
{\displaystyle \mathbf {E} ={\frac {1}{c}}{\frac {\partial \mathbf {A} }{\partial t}}-\nabla \
phi }
{\displaystyle \mathbf {B} =\nabla \times \mathbf {A} }
La solución de las ecuaciones de Maxwell implicaba la existencia de una onda que se propagaba
a la velocidad de la luz, con lo que además de unificar los fenómenos eléctricos y magnéticos la
teoría formulada por Maxwell predecía con absoluta certeza los fenómenos ópticos.
Así la teoría predecía a una onda que, contraria a las ideas de la época, no necesitaba un medio
de propagación; la onda electromagnética se podía propagar en el vacío debido a la generación
mutua de los campos magnéticos y eléctricos. Esta onda a pesar de tener una velocidad
constante, la velocidad de la luz c, puede tener diferente longitud de onda y consecuentemente
dicha onda transporta energía. La radiación electromagnética recibe diferentes nombres al variar
su longitud de onda, como rayos gamma, rayos X, espectro visible, etc.; pero en su conjunto
recibe el nombre de espectro electromagnético.
Electrodinámica relativista
Clásicamente, al fijar un sistema de referencia, se puede descomponer los campos eléctricos y
magnéticos del campo electromagnético. Pero, en la teoría de la relatividad especial, al tener a un
observador con movimiento relativo respecto al sistema de referencia, este medirá efectos
eléctricos y magnéticos diferentes de un mismo fenómeno electromagnético. El campo eléctrico
y la inducción magnética a pesar de ser elementos vectoriales no se comportan como magnitudes
físicas vectoriales, por el contrario la unión de ambos constituye otro ente físico llamado tensor y
en este caso el tensor de campo electromagnético.
Así, la expresión para el campo electromagnético es:
{\displaystyle \mathbf {F} =F_{\mu \nu }={\begin{pmatrix}0&E_{x}/c&E_{y}/c&E_{z}/c\\-
E_{x}/c&0&-B_{z}&B_{y}\\-E_{y}/c&B_{z}&0&-B_{x}\\-E_{z}/c&-B_{y}&B_{x}&0\
end{pmatrix}}}
Esta representación se conoce como formulación covariante tetradimensional del
electromagnetismo. Las expresiones covariantes para las ecuaciones de Maxwell (7) y la fuerza
de Lorentz (6) se reducen a:
{\displaystyle \ f_{\alpha }=\sum _{\beta }e\ F_{\alpha \beta }\ u^{\beta }\,}
{\displaystyle \ \partial _{\mu }F^{\mu \nu }=\mu _{0}J^{\nu }}
{\displaystyle \partial _{\mu }\cdot F^{\mu \nu }=0}
Dada la forma de las ecuaciones anteriores, si el dominio sobre el que se extiende el campo
electromagnético es simplemente conexo el campo electromagnético puede expresarse como la
derivada exterior de un cuadrivector llamado potencial vector, relacionado con los potenciales
del electromagnetismo clásico de la siguiente manera:
{\displaystyle \mathbf {A} =(A_{0};A_{1},A_{2},A_{3})=(\phi ;\mathbf {A} )}
Donde:
{\displaystyle \phi \;}
es el potencial electroestático.
{\displaystyle \mathbf {A} }
es el potencial vector clásico.
La relación entre el cuadrivector potencial y el tensor de campo electromanético resulta ser:
{\displaystyle \mathbf {F} =\mathrm {d} \mathbf {A} ={\frac {1}{2!}}{\frac {\partial A_{\
beta }}{\partial x^{\alpha }}}-{\frac {\partial A_{\alpha }}{\partial x^{\beta }}}{\text{d}}x^{\
alpha }\land {\text{d}}x^{\beta }={\frac {1}{2!}}F_{\alpha \beta }{\text{d}}x^{\alpha }\land
{\text{d}}x^{\beta }}
El hecho de que la interacción electromagnética pueda representarse por un (cuadri)vector que
define completamente el campo electromagnético es la razón por la que se afirma en el
tratamiento moderno que la interacción electromagnética es un campo vectorial.
En relatividad general el tratamiento del campo electromagnético en un espacio-tiempo curvo es
similar al presentado aquí para el espacio-tiempo de Minkowski, solo que las derivadas parciales
respecto a las coordenadas deben substituirse por derivadas covariantes.
Electrodinámica cuántica
Posteriormente a la revolución cuántica de inicios del siglo XX, los físicos se vieron forzados a
buscar una teoría cuántica de la interacción electromagnética. El trabajo de Einstein con el efecto
fotoeléctrico y la posterior formulación de la mecánica cuántica sugerían que la interacción
electromagnética se producía mediante el intercambio de partículas elementales llamadas
fotones. La nueva formulación cuántica lograda en la década de 1940 describe la interacción
entre los bosones, o partículas portadoras de la interacción, y las otras partículas portadoras de
materia (los fermiones).
La electrodinámica cuántica es principalmente una teoría cuántica de campos renormalizada. Su
desarrollo fue obra de Sinitiro Tomonaga, Julian Schwinger, Richard Feynman y Freeman Dyson
alrededor de los años 1947 a 1949. En la electrodinámica cuántica, la interacción entre partículas
viene descrita por un lagrangiano que posee simetría local, concretamente simetría de gauge.
Para la electrodinámica cuántica, el campo de gauge donde los fermiones interactúan es el campo
electromagnético, descrito en esta teoría como los estados de bosones (fotones, en este caso)
portadores de la interacción.
Matemáticamente, el lagrangiano para la interacción entre fermiones mediante intercambio de
fotones viene dado por:
{\displaystyle {\mathcal {L}}={\bar {\psi }}(i\gamma ^{\mu }D_{\mu }-m)\psi -{\frac {1}
{4}}F_{\mu \nu }F^{\mu \nu }\,}
Donde el significado de los términos son:
{\displaystyle \gamma _{\mu }\,\!}
son las matrices de Dirac.
{\displaystyle \ \psi }
{\displaystyle {\bar {\psi }}}
son los campos o espinores de Dirac que representan las partículas cargadas eléctricamente.
{\displaystyle D_{\mu }=\partial _{\mu }+ieA_{\mu }\,\!}
es la derivada covariante asociada a la simetría gauge.
{\displaystyle \ A_{\mu }}
el operador asociado al potencial vector covariante del campo electromagnético y
{\displaystyle F_{\mu \nu }=\partial _{\mu }A_{\nu }-\partial _{\nu }A_{\mu }\,\!}
el operador de campo asociado tensor de campo electromagnético.
9. Unidades de electromagnetismo del SI
Interacciones fundamentales
Electricidad
Magnetismo
Historia de la electricidad
Superfuerza
Teoría del absorbedor de Wheeler-Feynman
Alonso, Marcelo y Edward J. Finn (1976). Física. Fondo Educativo Interamericano. ISBN 84-03-
20234-2.
Feynman, Richard (1974). Feynman lectures on Physics Volume 2 (en inglés). Addison Wesley
Longman. ISBN 0-201-02115-3.
Baumgart K.K . , . Electromagnetismo // Diccionario enciclopédico Brockhaus y Efron : en 86
volúmenes (82 volúmenes y 4 adicionales). - SPb. , 1890-1907.
Landau L. D., Lifshits E. M. Un curso corto de física teórica . En 2 volúmenes - M .: Nauka,
1972 .-- T. II. Mecánica cuántica. - 368 p.
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10. Referencias y Bibliografía
Colaboradores de Wikipedia. (2026). Electrodinámica cuántica. En Wikipedia, la enciclopedia
libre. Recuperado de [Link].
Mendoza, C., & Gómez, E. (2024). Avances en la investigación sobre electrodinámica cuántica.
Journal of Latin American Scientific Research, 14(2), 112-130.
Peralta, S., & Martínez, C. (2023). Teoría aplicada y aplicaciones prácticas de electrodinámica
cuántica. Editorial Universitaria de Buenos Aires.
Lombardi, V. (2025). Nuevas perspectivas teóricas y experimentales en electrodinámica cuántica.
Revista de Ciencias Exactas y Tecnológicas, 39(1), 45-62.