SISTEMA LINFATICO
El sistema linfático es la estructura anatómica que transporta
la linfa unidireccionalmente hacia el corazón, y forma parte del aparato
circulatorio. En el ser humano, está compuesto por los vasos linfáticos:
capilares, colectores, troncos y conductos; los órganos linfáticos o linfoides
primarios (la médula ósea y el timo) y secundarios (los ganglios linfáticos,
el bazo, los tejidos linfáticos tales como la amígdala faríngea o las placas de
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general, tejido linfoide asociado a las mucosas) y la linfa.
El sistema linfático está considerado como parte del aparato circulatorio porque
está formado por los vasos linfáticos, unos conductos cilíndricos parecidos a
los vasos sanguíneos, que transportan un líquido llamado linfa, que proviene de
la sangre, tiene una composición muy parecida a la de ésta y regresa a ella.
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Este sistema constituye por tanto la segunda red de transporte de líquidos
corporales.
La linfa es un líquido transparente, de color un tanto blanquecino que recorre
los vasos linfáticos y generalmente carece de pigmentos. Se produce tras el
exceso de líquido que sale de los capilares sanguíneos al espacio intersticial o
intercelular, siendo recogida por los capilares linfáticos, que drenan a vasos
linfáticos más gruesos hasta converger en
conductos que se vacían en
las venas subclavias.
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El sistema linfático está compuesto por:
LA LINFA
FORMACIÓN DE LA LINFA
La sangre suministra nutrientes y metabolitos importantes a las células de un
tejido, y recoge de vuelta los productos de desecho que producen, lo que exige
un intercambio de los componentes respectivos entre la sangre y las células del
tejido. Sin embargo, este intercambio no es directo sino que se efectúa a través
de un intermediario llamado líquido intersticial (o líquido tisular) que forma la
sangre.
El líquido intersticial es el líquido que ocupa los espacios entre las células, y
constituye su entorno inmediato. Como la sangre y las células circundantes
agregan y eliminan sustancias continuamente a este líquido, su composición es
variable. El agua y los solutos pueden pasar libremente entre el líquido
intersticial y la sangre, por difusión a través de las paredes capilares, y por lo
tanto ambos están en un equilibrio dinámico entre sí.
El líquido intersticial se forma en la parte final de los capilares arteriales, debido
a la mayor presión de la sangre arterial (que viene del corazón) con respecto a
la venosa, y la mayor parte vuelve a los extremos venosos y vénulas. El resto
(1%), entra en los capilares linfáticos como linfa.
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Así pues, la linfa, cuando se forma, es un líquido acuoso transparente con la
misma composición que el líquido intersticial. Sin embargo, a medida que fluye
a través de los ganglios linfáticos y se pone en contacto con la sangre, tiende a
acumular más células (en particular, linfocitos) y proteínas.
Los dos sistemas linfáticos primarios son el timo y la médula ósea, donde se
forman las células inmunes o maduran.
El sistema linfático secundario se compone de tejido linfoide difuso
encapsulado y no encapsulado. El tejido encapsulado incluye el bazo y los
ganglios linfáticos. El tejido no encapsulado incluye el tejido linfoide asociado al
intestino y las amígdalas.
La linfa es un líquido incoloro compuesto de glóbulos blancos, proteínas,
grasas y sales. Se transporta desde los tejidos hasta la sangre a través de los
vasos linfáticos.
En el sistema linfático no existe una bomba que impulse la linfa, a diferencia
de lo que ocurre en el aparato circulatorio sino que se mueve, aprovechando
las contracciones musculares. Ello es posible porque los vasos linfáticos se
sitúan entre el tejido muscular y al realizar el cuerpo movimientos cotidianos o
comunes, es cuando se activa la circulación linfática siendo muchísimo más
lenta que la sanguínea.
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LOS VASOS LINFÁTICOS
Los vasos linfáticos son los conductos por donde circula la linfa y son muy
similares a las venas ya que están formados por tejido conjuntivo y unas
válvulas en las paredes que evitan el retroceso de la linfa.
Los vasos linfáticos, según van penetrando en los tejidos corporales, se van
haciendo cada vez más pequeños y más finos hasta convertirse en capilares
linfáticos. Aquí es donde se recogen las sustancias que no pueden ir por la
sangre debido a que su tamaño les impide atravesar la pared del vaso
sanguíneo siendo transportadas a través de los vasos linfáticos que se van
haciendo cada vez más grandes según se van acercando al final del trayecto.
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Los vasos linfáticos convergen en dos troncos principales :
• Conducto linfático derecho que recoge toda la linfa de la parte superior del
cuerpo.
• Conducto torácico que recoge la linfa del lado izquierdo del cuerpo.
Estos conductos desembocan finalmente en el torrente sanguíneo,
concretamente en las Venas Subclavia derecha e izquierda.
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LOS GANGLIOS LINFÁTICOS
Los ganglios linfáticos son nódulos pequeños en forma de fríjol con un
tamaño inferior a un centímetro que en condiciones normales no se llegan a
palpar.
Se encuentran formando racimos en varias zonas del cuerpo como el cuello,
las axilas, las ingles, el tórax y el abdomen.
Las funciones de los ganglios linfáticos son la de filtrar la linfa de sustancias
extrañas, como bacterias y células cancerosas, y destruirlas, así como
producir glóbulos blancos, como linfocitos, monocitos y células plasmáticas,
encargados de destruir a las sustancias extrañas.
Cuando hay una infección en el organismo, los ganglios linfáticos aumentan
su tamaño debido a la producción adicional de glóbulos blancos para hacer
frente a la misma. Al hacerse más grande es cuando se pueden llegar a
palpar y es un indicador de que nuestro cuerpo está respondiendo.
Si pasado un tiempo el ganglio no vuelve a la normalidad o, incluso aumenta
más de tamaño, habría que acudir al médico para que valorara la situación.
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El linfoma es un cáncer del sistema linfático y normalmente se manifiesta por
el aumento de tamaño de los ganglios, llamándose adenopatías, de ahí la
importancia de acudir al médico con la aparición y palpación de un ganglio.
Por último, comentar que el sistema linfático constituye una parte muy
importante del sistema inmunológico , es el encargado de defendernos de las
agresiones externas, debido a la función de los órganos linfoides. Los
órganos linfoides pueden ser primarios o secundarios
El sistema linfático cumple cuatro funciones básicas:
• El mantenimiento del equilibrio osmolar en el "tercer espacio".
• Contribuye de manera principal a formar y activar el sistema
inmunitario (las defensas del organismo).
• Recolecta el quilo a partir del contenido intestinal, un producto que tiene
un elevado contenido en grasas.
• Controla la concentración de proteínas en el intersticio, el volumen
del líquido intersticial y su presión.
El sistema linfático está compuesto por órganos linfoides primarios y
secundarios.
Órganos linfoides primarios son la médula ósea y el timo; en ellos las células
linfoides proliferan y se diferencian en linfocitos B y linfocitos T.
Órganos linfoides secundarios son los ganglios linfáticos, el bazo y el tejido
linfoide asociado a las mucosas; en estos tejidos los linfocitos B y T toman
contacto con los patógenosy sus antígenos, activándose y proliferando.
Los distintos órganos linfoides están interconectados por vasos sanguíneos y
vasos linfáticos, de modo que se constituye un sistema unitario, entrelazado y
bien comunicado. Estos vasos transportan células del sistema inmunitario de
las cuales el tipo central es el linfocito.
Hasta el año 2015 se creía que el cerebro no estaba conectado directamente
con el sistema linfático, sin embargo un descubrimiento realizado por el Colegio
de Medicina de la Universidad de Virginia prueba que sí existe conexión
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directa, la cual había pasado desapercibida hasta entonces porque los vasos
linfáticos están muy pegados a uno de los principales vasos sanguíneos en la
zona de los senos paranasales de difícil visibilidad.
MÉDULA ÓSEA
La médula ósea cumple la función de hematopoyesis, esto es, producir todas
las células que componen la sangre. Entre éstas se encuentran los linfocitos,
que son un tipo de leucocito. De estos linfocitos, los linfocitos B, maduran aquí.
TIMO
El timo cumple la función de madurar a los linfocitos T (T de 'timo').
BAZO
El bazo tiene la función de filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares
alteradas.
GANGLIOS LINFÁTICOS
Los ganglios linfáticos son unas estructuras nodulares que forman
agrupaciones en forma de racimos. Son una parte importante del sistema
inmunitario que ayuda al cuerpo a reconocer y combatir gérmenes, infecciones
y otras sustancias extrañas. Son más numerosos en las partes menos
periféricas del organismo. Su presencia se pone de manifiesto fácilmente en
partes accesibles a la exploración física directa en zonas
como axilas, ingle, cuello, cara, huecos supraclaviculares y huecos poplíteos.
Los conductos linfáticos y los nódulos linfoideos se disponen muchas veces
rodeando a los grandes troncos arteriales y venosos aorta, vena cava, vasos
ilíacos, subclavios, axilares, etc. Son pequeñas bolsas que se encuentran entre
los vasos linfáticos. En los conductos linfáticos se almacenan los glóbulos
blancos, más concretamente los linfocitos.
ALTERACIONES DEL SISTEMA LINFATICO
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Linfatismo. Estado constitucional frecuente en el niño que se caracteriza por
un desarrollo excesivo (hipertrofia) del tejido linfático provocando un estado de
menor resistencia a las infecciones. En este caso las amígdalas están
aumentadas de tamaño, así como los ganglios linfáticos del cuello, axila, etc.
Linfadenitis. Es la inflamación aguda o crónica de uno o más ganglios
linfáticos producida por una infección previa. Debido a una herida infectada,
absceso, etc., las bacterias son transportadas por el torrente linfático o la
sangre y llega a los ganglios regionales donde producen la inflamación de
estos ganglios.
Linfangitis. Es la inflamación aguda o crónica de los vasos linfáticos,
provocada por bacterias que se han introducido en la circulación linfática a
través de heridas o por un foco séptico (absceso, forúnculo, etc.). La linfangitis
aguda provoca dolor a lo largo del vaso inflamado y a veces fiebre.
Linfangectasia o Elefantiasis. Es la dilatación de un conducto o vaso linfático
produciendo un estancamiento de la linfa que circula por su interior. El
estancamiento de la linfa produce un engrosamiento más o menos notable, de
tipo paquidérmico, de la piel y del tejido subcutáneo, que recibe el nombre de
elefantiasis.
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