Etapa del control estadístico de la calidad En
1931 Walter A. Shewhart, de Bell Telephone
Laboratories, dio un fundamento científi co a la
calidad mediante la publicación del libro
Economic Control of Quality of Manufactured
Product. En este texto se dieron a conocer las
cartas de control y el estudio de la calidad a
través de variables, las cuales es necesario
estudiar. Establece que el conocimiento
obtenido con la realización de estudios
estadísticos puede usarse para mejorar el
control mediante la estabilización y reducción
de la variación en el proceso. Con esto los
directivos podían aumentar su confi anza de
que el producto cumple con las especifi
caciones. En la misma época otros dos
compañeros de Shewhart, Harold F. Dodge y
Harry G. Roming, iniciaron la aplicación de la
teoría estadística a la inspección por muestras y
desarrollaron el muestreo de aceptación como
sustituto de la inspección al 100%. Durante la
Segunda Guerra Mundial, el gobierno de
Estados Unidos promovió la aplicación del
control estadístico en la industria. Entre otras
cosas invitó a un grupo de expertos a elaborar
un programa de inspección por muestreo para
el Servicio de Municiones del Ejército y
propuso un amplio programa educativo para el
personal de la industria y de las universidades.
Entre 1943 y 1945, un total de 810
organizaciones enviaron representantes al
curso sobre control estadístico de calidad,
impartido por la Offi ce of Production Research
and Development. Las personas que
prepararon este curso fueron el doctor W.
Edwards Deming (discípulo de Shewhart) y los
profesores Eugene L. Grant y Holbrook Working
(Duncan, 1989). El conocimiento y las
metodologías sobre la calidad que se habían
logrado desarrollar en Estados Unidos hasta
esas fechas empezaron a trasladarse a Japón,
un país derrotado y devastado por la Segunda
Guerra Mundial. En esta nación se alcanzó la
plenitud de la etapa del control estadístico de
calidad y fue la semilla de nuevos conceptos
sobre calidad. En el verano de 1950, el
estadístico estadounidense W. Edwards Deming
impartió varias conferencias a altos directivos
de empresas japonesas y les planteó las
ventajas del control estadístico de calidad.
Siguiendo sus recomendaciones, algunos de
ellos empezaron a reportar incrementos en la
productividad sin comprar equipos. Durante
ese mismo verano, más de 400 ingenieros
japoneses recibieron un curso de ocho días
sobre control de calidad, impartido también
por el doctor Deming. Su presencia en Japón en
1950 se debió a una invitación expresa de la
Unión de Científi cos e Ingenieros Japoneses
(JUSE, por sus siglas en inglés). Las conferencias
y cursos del doctor Deming Evolución e historia
reciente del movimiento por la calidad ❚ 13
consolidaron algunas actividades previas sobre
control de calidad y desencadenaron una serie
de tareas en pro de la calidad de los productos
japoneses, hasta convertirse en un movimiento
que generó aportes clave al trabajo por la
calidad. Deming enseñó a los ejecutivos e
ingenieros japoneses a estudiar y reducir la
variación mediante la aplicación de cartas de
control. Asimismo, mostró los principios del
pensamiento científi co con el ciclo PHVA:
Planear, Hacer, Verifi car y Actuar. La aplicación
de este ciclo permitió aprender a realizar
mejoras. Los japoneses lo utilizaron como un
medio para reconstruir su país, mientras que
en Estados Unidos este ciclo fue desdeñado
debido a las circunstancias de bonanza de la
posguerra. En 1951, la JUSE estableció los
premios de calidad Deming, que con el tiempo
se convirtieron en un fuerte estímulo para la
mejora. Para este premio se utilizaron las
regalías de un libro que se basaba en las
conferencias del doctor Deming. Con la infl
uencia de líderes japoneses como Kaoru
Ishikawa, Genichi Taguchi, Shigeo Shingo, Taichi
Ohono, etc., se continuó refi nando el ciclo
PHVA y la introducción de otras técnicas para
apoyar la mejora continua enfocada en los
medios (causas) y no en el producto fi nal (los
resultados). Etapa del aseguramiento de la
calidad Durante esta etapa, el concepto de
calidad evolucionó de una perspectiva estrecha
y centrada en la manufactura a una
intervención en los esfuerzos por la calidad en
áreas como diseño, ingeniería, planeación y
actividades de servicio. Así, el aseguramiento
de la calidad implicó un enfoque más proactivo
por la calidad y aparecieron nuevas
herramientas y conceptos fundamentales para
este movimiento. Por ejemplo, a principios de
la década de 1950, dos de los maestros de la
calidad: Armand Feigenbaum y Joseph Juran
empezaron a introducir el concepto de costos
de calidad, que proporcionó un poderoso
fundamento económico al movimiento por la
calidad. Con esto se supo que la mala calidad
cuesta mucho y que al mejorar se reducen los
costos de no calidad. En 1956, Feigenbaum
publicó su libro sobre control total de calidad,
donde señala que el control inicia con el diseño
y termina solamente cuando el producto se ha
entregado en las manos del cliente, quien debe
mostrarse satisfecho. Además, afi rma que la
calidad es trabajo de todos. Las ideas de
Feigenbaum y Juran enfatizan la
responsabilidad de la administración por la
calidad. En 1954, el doctor Joseph Juran visitó
por primera vez Japón y sus enseñanzas
contribuyeron a que los directivos de ese país
tuvieran una nueva visión sobre la
responsabilidad de los directivos para mejorar
la calidad y la productividad. En 1962, el doctor
Kaoru Ishikawa formalizó los círculos de
calidad, iniciados desde 1950, y desde
entonces las actividades de éstos se
difundieron rápidamente. Los círculos de
calidad son la maduración de los múltiples
estudios y de la capacitación sobre el control
de calidad dirigido a supervisores y obreros. La
continuación de las diversas actividades
(conferencias, publicaciones, cursos) de
impulso al control de calidad en Japón,
iniciadas en la década de 1950, empezó a dar
resultado con un incremento signifi cativo de la
calidad de los productos japoneses. La
competitividad de la industria japonesa fue
ganando terreno hasta convertirse en líder en
varias ramas industriales, como se señala a
continuación: a En 1970, los países
occidentales perdieron la supremacía en la
industria pesada como la de acero, bronce,
latón y textil. Su participación en el mercado
mundial declinó y hubo necesidad de cerrar
plantas en occidente debido a la competencia
de Japón. El diagnóstico de occidente fue que
tal pérdida de competitividad se debía al bajo
costo de la mano de obra en Japón (Goldratt y
Fox, 1992). a En 1975, los países occidentales
perdieron el liderazgo en aparatos
electrodomésticos: el mercado occidental es
literalmente invadido por estéreos, televisores,
hornos de microondas y otros productos de los
países asiáticos, ya no sólo japoneses. Además
de la mano de obra barata, se añadieron
nuevos elementos para explicar esto: el
dumping y el plagio (Goldratt y Fox, 1992). a Es
a fi nales de la década de 1970 cuando la
competencia de los productos japoneses
empieza a provocar alarma en la industria
orgullo de Estados Unidos: la automotriz. En
1980, se prenden los “focos de alarma” en este
país por la competencia de los productos