3.
COMPOST
GENERALIDADES
El compost es el producto de la descomposición
aeróbica de materiales vegetales y animales
gracias a microorganismos, proceso llamado
compostaje.
Los factores clave de un buen compost son la
humedad y la aeración. El volumen final del
compost es entre 40 y 50 % del volumen de los
materiales iniciales.
El valor nutritivo del compost es muy variable,
depende de las materias utilizadas y el proceso
de compostaje (humedad adecuada y aeración).
GENERALIDADES
Sin embargo, no todos los materiales que han sido
transformados aeróbicamente, son
considerados compost. El proceso de compostaje
incluye diferentes etapas que deben
cumplirse para obtener compost de calidad. La
utilización de un material que no haya
finalizado correctamente el proceso de compostaje
puede acarrear
riesgos como:
• Fitotoxicidad
• Reducción de oxígeno radicular
• Exceso de amonio y nitratos en las plantas y
contaminación de fuentes de agua
Materiales aptos para compostar
Restos vegetales Residuos de Estiércoles Otros materiales
cocina
Podas, hojas, residuos Preferentemente de Posos de café,
de cosecha Cáscaras, frutas, herbívoros y aves cáscaras de huevo,
verduras deterioradas cartón sin tinta
MATERIAL PARA EL COMPOSTAJE
La gran mayoría de los materiales orgánicos son
compostables.
• Restos de cosecha, plantas del huerto o jardín. Ramas
trituradas o troceadas procedentes de podas, hojas
caídas de árboles y arbustos.
• Heno y hierba segada. Césped o pasto
• Estiércol de porcino, vacuno, caprino y ovino, y sus
camas de corral.
• Restos orgánicos de cocina en general (frutas y
hortalizas). Alimentos estropeados o caducados.
Cáscaras de huevo (preferible trituradas). Restos de
café. Restos de té e infusiones. Cáscaras de frutos
secos. Cáscaras de naranja, cítricos o piña (pocos y
troceadas). Papas estropeadas, podridas o
germinadas.
MATERIAL PARA EL COMPOSTAJE
• Aceites y grasas comestibles (muy esparcidas y en
pequeña cantidad).
• Virutas de serrín (en capas finas).
• Servilletas, pañuelos de papel, papel y cartón (no
impresos ni coloreados, ni mezclados con plástico).
• Cortes de pelo (no teñido), residuos de esquilado de
animales.
MATERIAL PARA EL COMPOSTAJE
No se deben incluir materiales inertes, tóxicos o
nocivos tales como:
• Residuos químicos-sintéticos, pegamentos, solventes,
gasolina, petróleo, aceite de vehículos, pinturas.
• Materiales no degradables (vidrio, metales, plásticos).
• Aglomerados o contrachapados de madera
• Tabaco, ya que contiene un biocida potente como la
nicotina y diversos tóxicos.
• Detergentes, productos clorados, antibióticos, residuos
de medicamentos.
• Animales muertos (estos deben ser incinerados en
condiciones especiales, o pueden ser compostados en
pilas especiales).
• Restos de alimentos cocinados, carne
Proporción ideal de materiales
Materiales "verdes" (ricos en N) Materiales "marrones" (ricos en C)
• Restos frescos de cocina • Hojas secas
• Cortes de césped reciente • Paja y heno
• Estiércol fresco • Ramas trituradas
• Restos de cultivos hortícolas • Papel y cartón sin tintas
Aportan proteínas y compuestos nitrogenados Proporcionan energía a los microorganismos y
esenciales para el crecimiento microbiano. estructura física a la pila de compostaje.
Relación carbono/nitrógeno (C/N)
Relación C/N baja (<20:1) Relación C/N óptima (25- Relación C/N alta (>40:1)
Exceso de nitrógeno que genera: 30:1) Exceso de carbono que produce:
Equilibrio que favorece:
• Pérdidas por volatilización (NH₃) • Proceso lento por falta de N
• Olores desagradables • Actividad microbiana intensa • Temperaturas insuficientes
• Ralentización del proceso • Descomposición eficiente • Maduración incompleta
• Producto final de calidad
Ejemplos de materiales ricos en
carbono
Material Relación C/N Características
Hojas secas 30-80:1 Excelente
estructura,
descomposición
moderada
Paja 50-100:1 Aireación óptima,
descomposición
lenta
Virutas de madera 100-500:1 Muy lenta
descomposición,
uso limitado
Cartón triturado 200-500:1 Buena absorción de
humedad, sin tintas
Ejemplos de materiales ricos en nitrógeno
Material Relación C/N Observaciones
Césped recién 15-25:1 Rápida
cortado descomposición, evitar
acumulaciones
gruesas
Estiércol de 10-15:1 Muy alto en nitrógeno,
gallina usar en pequeñas
cantidades
Restos de 15-20:1 Aporta humedad y
verduras nutrientes variados,
triturar para acelerar
proceso
Posos de café 20:1 Mejora la estructura y
atrae lombrices,
distribución uniforme
FASES DEL COMPOSTAJE
El compostaje es un proceso biológico, que ocurre
en condiciones. Con la adecuada humedad y
temperatura, se asegura una transformación
higiénica de los restos orgánicos en un material
homogéneo y asimilable por las plantas
Al descomponer el C, el N y toda la materia
orgánica inicial, los microorganismos desprenden
calor medible a través de las variaciones de
temperatura a lo largo del tiempo. Según la
temperatura generada durante el proceso, se
reconocen tres etapas principales en un
compostaje, además de una etapa de maduración
de duración variable
Fases del compostaje
Fase mesófila inicial
Temperaturas moderadas (15-40°C).
Fase de enfriamiento
Colonización por bacterias y hongos Descenso térmico. Recolonización por
consumidores de azúcares y proteínas organismos mesófilos. Degradación de
simples. celulosa y lignina.
Fase termófila Fase de maduración
Altas temperaturas (40-70°C). Predominan Temperatura ambiental. Síntesis de
actinomicetos y bacterias termófilas. sustancias húmicas. Estabilización del
Descomposición de compuestos complejos. producto final.
FASES DEL COMPOSTAJE
Fase mesófila
Temperatura: 15-40°C
Aumento gradual desde temperatura ambiente
Microorganismos predominantes
Bacterias y hongos mesófilos
Sustratos metabolizados
Azúcares, proteínas y lípidos simples
Durante esta fase inicial, los microorganismos
colonizadores atacan prioritariamente los compuestos más
sencillos. Este proceso libera energía en forma de calor,
preparando el ambiente para la siguiente fase.
Fase termófila
40-70°C 3-7 días
Rango térmico Duración típica
Temperatura máxima del proceso Variable según condiciones
99%
Eliminación de patógenos
Higienización efectiva
Esta fase crítica garantiza la higienización del compost. Las altas
temperaturas eliminan eficazmente patógenos vegetales, semillas
de malezas y organismos potencialmente perjudiciales.
La intensidad y duración adecuadas de esta fase determinarán
significativamente la calidad sanitaria del producto final.
Fase de enfriamiento
Días de duración:
10 días
Temperatura inicial:
65°C
Temperatura final:
30°C
Población máxima de actinomicetos:
25 mill/g
En esta fase, la temperatura desciende gradualmente a lo largo de
10 días, mientras la población de actinomicetos alcanza su punto
máximo.
Fase de maduración
Características físicas
Color oscuro homogéneo, textura granular estable y olor
agradable a tierra húmeda. Material irreconocible respecto a los
componentes originales.
Transformaciones químicas
Formación de sustancias húmicas estables mediante
polimerización y condensación. Equilibrio de nutrientes
disponibles para las plantas.
Aptitud agronómica
Ausencia de fitotoxicidad. Estimula el crecimiento vegetal y
favorece la germinación de semillas sensibles.
Parámetros para un buen compost
Control de temperatura
Monitorización regular con termómetro específico. Evaluar el
progreso entre fases según los rangos térmicos esperados.
Las temperaturas inadecuadas indican problemas en las condiciones
del proceso.
Mantenimiento de humedad
Nivel óptimo: 50-60%. Verificar mediante la "prueba del puño":
al apretar, debe humedecer sin gotear.
Corregir mediante riego o adición de materiales secos según sea
necesario.
Aireación adecuada
Volteos periódicos para mantener condiciones aeróbicas.
Evitar compactación excesiva de los materiales.
La estructura física debe permitir el flujo de oxígeno a toda la masa.
Beneficios químicos del compost
Aporte nutricional Capacidad tampón Captura de carbono
equilibrado Estabiliza el pH del suelo, Incrementa el secuestro
Libera gradualmente reduciendo fluctuaciones de carbono en el suelo,
macro y micronutrientes perjudiciales para los contribuyendo
esenciales mediante cultivos hortícolas significativamente a la
procesos de sensibles. mitigación del cambio
mineralización, evitando climático.
pérdidas por lixiviación.
Beneficios biológicos del compost
Diversidad microbiana
Aumenta exponencialmente la riqueza y abundancia de microorganismos beneficiosos
Supresión de patógenos
Genera mecanismos de competencia, antibiosis y parasitismo contra organismos nocivos
Estimulación vegetal
Produce hormonas y sustancias biológicamente activas que favorecen el crecimiento
Beneficios físicos del compost
Retención hídrica
Aumenta la capacidad de almacenamiento de agua útil hasta un 30%, reduciendo
significativamente las necesidades de riego en cultivos hortícolas.
Porosidad y aireación
Mejora la estructura física creando espacios para el intercambio gaseoso y el desarrollo óptimo
de raíces.
Regulación térmica
Amortigua las fluctuaciones de temperatura, protegiendo la rizosfera de los cambios bruscos
que afectan el desarrollo vegetal.
UTILIZACIÓN
El compost contiene elementos fertilizantes para las
plantas, aunque en forma orgánica y en menor proporción
que los fertilizantes minerales de síntesis. Una de las
mayores ventajas del uso de compost como aporte de
materia orgánica es que en él se encuentran presentes
nutrientes tanto disponibles como de lenta liberación,
útiles para la nutrición de las plantas.
El contenido en nutrientes del compost tiene una gran
variabilidad, ya que depende de los materiales de origen:
Dosis y formas de uso en horticultura
Aplicación Dosis Método Frecuencia
recomendada
Preparación de 2-5 kg/m² Incorporación a Pre-siembra
suelo 15-20 cm
Mantenimiento 1-2 kg/m² Aplicación Anual
superficial
Macetas 20-30% del Mezcla con Cada trasplante
volumen sustrato
Suelos 5-10 kg/m² Incorporación Inicial +
degradados profunda mantenimiento
Las dosis deben ajustarse según el análisis del suelo, el
tipo de cultivo y el grado de madurez del compost. Se
recomienda realizar aplicaciones progresivas monitoreando
la respuesta del cultivo.