pangolín
El pangolín es uno de los mamíferos más
peculiares del planeta. A primera vista parece un
reptil, ya que su cuerpo está cubierto por
grandes escamas superpuestas. Sin embargo,
es un mamífero: tiene pelo entre las escamas,
amamanta a sus crías y mantiene una
temperatura corporal constante.
Existen ocho especies de pangolín repartidas
entre Asia y África. Todas comparten una
característica extraordinaria: son los únicos
mamíferos del mundo cubiertos de escamas.
¿Dónde vive?
Los pangolines habitan en bosques tropicales,
sabanas y praderas de países de África y Asia.
Según la especie, pueden vivir en árboles o en
madrigueras excavadas bajo tierra. Siempre
eligen lugares donde abundan las hormigas y las
termitas, su principal fuente de alimento.
¿Cómo es?
Su aspecto resulta inconfundible.
Datos principales:
Longitud: entre 30 centímetros y casi 2
metros, según la especie.
Peso: entre 2 y 35 kg.
Cuerpo cubierto por cientos de escamas de
queratina, el mismo material que forma
nuestras uñas y nuestro cabello.
Cola larga y muy fuerte, utilizada para
mantener el equilibrio o sujetarse a las
ramas.
Las escamas continúan creciendo durante toda
su vida y se desgastan con el uso.
¿Qué come?
El pangolín se alimenta casi exclusivamente de:
Hormigas.
Termitas.
Sus larvas.
Como no tiene dientes, utiliza una estrategia
muy eficaz. Rompe los hormigueros con sus
potentes garras e introduce una lengua
extremadamente larga y pegajosa para capturar
cientos de insectos en pocos segundos.
En algunas especies, la lengua puede medir más
de 40 centímetros y, cuando no la utiliza,
permanece recogida en una cavidad que llega
hasta el pecho.
Un experto excavador
Sus enormes garras delanteras están diseñadas
para romper la tierra dura y abrir termiteros.
Sin embargo, son tan largas que el pangolín
camina apoyando el peso sobre los nudillos de
las patas delanteras para evitar desgastarlas.
Gracias a estas garras también puede excavar
profundas madrigueras donde descansa durante
el día.
Su mejor defensa
Cuando se siente amenazado, el pangolín
realiza uno de los mecanismos de defensa más
eficaces del reino animal.
Se enrolla formando una bola compacta y
protege completamente la cabeza y el vientre
con sus resistentes escamas. Muchos
depredadores son incapaces de abrir esa
"armadura".
Además, puede mover la cola con fuerza y
liberar una sustancia de olor muy intenso para
ahuyentar a sus enemigos.
Comportamiento
Es un animal solitario y de hábitos
principalmente nocturnos.
Posee un excelente sentido del olfato que le
permite localizar colonias de hormigas incluso
bajo tierra.
Cada noche puede recorrer varios kilómetros
buscando alimento.
Reproducción
La hembra suele tener una sola cría al año.
Durante las primeras semanas, el pequeño viaja
protegido sobre la base de la cola de su madre.
Si aparece un peligro, ambos se enrollan
formando una bola, quedando la cría
completamente protegida en el interior.
Sus principales depredadores
En la naturaleza puede ser cazado por grandes
felinos como el leopardo, las hiena y algunas
grandes serpientes.
Sin embargo, su mayor amenaza es el ser
humano. La caza ilegal y el tráfico de fauna han
convertido al pangolín en el mamífero más
traficado del mundo, lo que ha llevado a varias
especies a encontrarse en grave peligro de
extinción.
Curiosidades
Es el único mamífero cubierto de escamas.
No tiene dientes y traga pequeños guijarros
que le ayudan a triturar el alimento en el
estómago.
Su lengua puede ser más larga que su
cabeza y su cuerpo juntos.
Puede cerrar por completo la nariz y los
oídos para impedir la entrada de hormigas
cuando se alimenta.
Sus escamas representan alrededor del 20
% de su peso corporal.
A pesar de su aspecto robusto, es un animal
tímido que evita el enfrentamiento siempre
que puede.