Espectro electromagnético

Se denomina espectro electromagnético a la distribución energética del conjunto de las

ondas electromagnéticas. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios
que, además de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo,
como son la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiación.

Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de onda con

ejemplos, frecuencia y temperatura de emisión de cuerpo negro.

El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de onda,

como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz visible y los
rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda, como
son las ondas de radio.

Rango energético del espectro

El espectro electromagnético cubre longitudes de onda muy variadas. Existen
frecuencias de 30 Hz y menores que son relevantes en el estudio de ciertas nebulosas.1
Por otro lado se conocen frecuencias cercanas a 2,9×1027 Hz, que han sido detectadas
provenientes de fuentes astrofísicas.2

La energía electromagnética en una particular longitud de onda λ (en el vacío) tiene una
frecuencia f asociada y una energía de fotón E. Por tanto, el espectro electromagnético
puede ser expresado igualmente en cualquiera de esos términos. Se relacionan en las
siguientes ecuaciones:

, o lo que es lo mismo
Donde (velocidad de la luz)

Por lo tanto, las ondas electromagnéticas de alta frecuencia tienen una longitud de onda
corta y mucha energía mientras que las ondas de baja frecuencia tienen grandes
longitudes de onda y poca energía.

Por lo general, las radiaciones electromagnéticas se clasifican basándose en su longitud

de la onda en ondas de radio, microondas, infrarrojos, visible –que percibimos como luz
visible– ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

La espectroscopia puede detectar una región mucho más amplia del espectro
electromagnético que el rango visible de 400 a 700 nm. Un espectrómetro de laboratorio
común y corriente detecta longitudes de onda de 2 a 2500 nm.

Bandas del espectro electromagnético

Para su estudio, el espectro electromagnético se divide en segmentos o bandas, aunque
esta división es inexacta. Existen ondas que tienen una frecuencia, pero varios usos, por
lo que algunas frecuencias pueden quedar en ocasiones incluidas en dos rangos.

Longitud de onda Frecuencia

Banda Energía (J)
(m) (Hz)
−12
Rayos gamma < 10x10 m > 30,0x1018Hz > 20·10−15 J
Rayos X < 10x10−9m > 30,0x1015Hz > 20·10−18 J
Ultravioleta extremo < 200x10−9m > 1,5x1015Hz > 993·10−21 J
Ultravioleta cercano < 380x10−9m > 7,89x1014Hz > 523·10−21 J
Luz Visible < 780x10−9m > 384x1012Hz > 255·10−21 J
Infrarrojo cercano < 2,5x10−6m > 120x1012Hz > 79·10−21 J
Infrarrojo medio < 50x10−6m > 6,00x1012Hz > 4·10−21 J
Infrarrojo
< 1x10−3m > 300x109Hz > 200·10−24 J
lejano/submilimétrico
Microondas < 10−2m > 3x108Hzn. 1 > 2·10−24 J
Ultra Alta Frecuencia - Radio <1m > 300x106Hz > 19.8·10−26 J
Muy Alta Frecuencia - Radio < 10 m > 30x106Hz > 19.8·10−28 J
Onda Corta - Radio < 180 m > 1,7x106Hz > 11.22·10−28 J
Onda Media - Radio < 650 m > 650x103Hz > 42.9·10−29 J
Onda Larga - Radio < 10x103m > 30x103Hz > 19.8·10−30 J
Muy Baja Frecuencia - Radio > 10x103m < 30x103Hz < 19.8·10−30 J

Radiofrecuencia

Artículo principal: Radiofrecuencia

En radiocomunicaciones, los rangos se abrevian con sus siglas en inglés. Los rangos
son:

Abreviatura Banda Longitud de

Nombre Frecuencias
inglesa ITU onda
Inferior a 3 Hz > 100.000 km
Extra baja 100.000–10.000
ELF 1 3-30 Hz
frecuencia km
Super baja
SLF 2 30-300 Hz 10.000–1000 km
frecuencia
Ultra baja
ULF 3 300–3000 Hz 1000–100 km
frecuencia
Muy baja
VLF 4 3–30 kHz 100–10 km
frecuencia
Baja frecuencia LF 5 30–300 kHz 10–1 km
Media frecuencia MF 6 300–3000 kHz 1 km – 100 m
Alta frecuencia HF 7 3–30 MHz 100–10 m
Muy alta
VHF 8 30–300 MHz 10–1 m
frecuencia
Ultra alta
UHF 9 300–3000 MHz 1 m – 100 mm
frecuencia
Super alta
SHF 10 3-30 GHz 100-10 mm
frecuencia
Extra alta
EHF 11 30-300 GHz 10–1 mm
frecuencia
Por encima de los 300
< 1 mm
GHz

 Frecuencias extremadamente bajas: Llamadas ELF (Extremely Low

Frequencies), son aquellas que se encuentran en el intervalo de 3 a 30 Hz. Este
rango es equivalente a aquellas frecuencias del sonido en la parte más baja
(grave) del intervalo de percepción del oído humano. Cabe destacar aquí que el
oído humano percibe ondas sonoras, no electromagnéticas, sin embargo se
establece la analogía para poder hacer una mejor comparación.

 Frecuencias super bajas: SLF (Super Low Frequencies), son aquellas que se
encuentran en el intervalo de 30 a 300 Hz. En este rango se incluyen las ondas
electromagnéticas de frecuencia equivalente a los sonidos graves que percibe el
oído humano típico.

 Frecuencias ultra bajas: ULF (Ultra Low Frequencies), son aquellas en el

intervalo de 300 a 3000 Hz. Este es el intervalo equivalente a la frecuencia
sonora normal para la mayor parte de la voz humana.

 Frecuencias muy bajas: VLF, Very Low Frequencies. Se pueden incluir aquí
las frecuencias de 3 a 30 kHz. El intervalo de VLF es usado típicamente en
comunicaciones gubernamentales y militares.
  Frecuencias bajas: LF, (Low Frequencies), son aquellas en el intervalo de 30 a
300 kHz. Los principales servicios de comunicaciones que trabajan en este rango
están la navegación aeronáutica y marina.

 Frecuencias medias: MF, Medium Frequencies, están en el intervalo de 300 a

3000 kHz. Las ondas más importantes en este rango son las de radiodifusión de
AM (530 a 1605 kHz).

 Frecuencias altas: HF, High Frequencies, son aquellas contenidas en el rango

de 3 a 30 MHz. A estas se les conoce también como "onda corta". Es en este
intervalo que se tiene una amplia gama de tipos de radiocomunicaciones como
radiodifusión, comunicaciones gubernamentales y militares. Las comunicaciones
en banda de radioaficionados y banda civil también ocurren en esta parte del
espectro.

 Frecuencias muy altas: VHF, Very High Frequencies, van de 30 a 300 MHz.
Es un rango popular usado para muchos servicios, como la radio móvil,
comunicaciones marinas y aeronáuticas, transmisión de radio en FM (88 a 108
MHz) y los canales de televisión del 2 al 12 [según norma CCIR (Estándar B+G
Europa)]. También hay varias bandas de radioaficionados en este rango.

 Frecuencias ultra altas: UHF, Ultra High Frequencies, abarcan de 300 a 3000
MHz, incluye los canales de televisión de UHF, es decir, del 21 al 69 [según
norma CCIR (Estándar B+G Europa)] y se usan también en servicios móviles de
comunicación en tierra, en servicios de telefonía celular y en comunicaciones
militares.

 Frecuencias super altas: SHF, Super High Frequencies, son aquellas entre 3 y
30 GHz y son ampliamente utilizadas para comunicaciones vía satélite y
radioenlaces terrestres. Además, pretenden utilizarse en comunicaciones de alta
tasa de transmisión de datos a muy corto alcance mediante UWB. También son
utilizadas con fines militares, por ejemplo en radares basados en UWB.

 Frecuencias extremadamente altas: EHF, Extrematedly High Frequencies, se

extienden de 30 a 300 GHz. Los equipos usados para transmitir y recibir estas
señales son más complejos y costosos, por lo que no están muy difundidos aún.

Existen otras formas de clasificar las ondas de radiofrecuencia.

Microondas

Artículo principal: Microondas

Cabe destacar que las frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, son llamadas microondas.
Estas frecuencias abarcan parte del rango de UHF y todo el rango de SHF y EHF. Estas
ondas se utilizan en numerosos sistemas, como múltiples dispositivos de transmisión de
datos, radares y hornos microondas.

Bandas de frecuencia de microondas

Banda P L S C X Ku K Ka Q U V E W F D
Inicio (GHZ) 0,2 1 2 4 8 12 18 26,5 30 40 50 60 75 90 110
Final (GHZ) 1 2 4 8 12 18 26,5 40 50 60 75 90 110 140 170

Infrarrojo

Artículo principal: Radiación infrarroja

Las ondas infrarrojas están en el rango de 0,7 a 100 micrómetros. La radiación infrarroja
se asocia generalmente con el calor. Ellas son producidas por cuerpos que generan
calor, aunque a veces pueden ser generadas por algunos diodos emisores de luz y
algunos láseres.

Las señales son usadas para algunos sistemas especiales de comunicaciones, como en
astronomía para detectar estrellas y otros cuerpos en los que se usan detectores de calor
para descubrir cuerpos móviles en la oscuridad. También se usan en los mandos a
distancia de los televisores y otros aparatos, en los que un transmisor de estas ondas
envía una señal codificada al receptor del televisor. En últimas fechas se ha estado
implementando conexiones de área local LAN por medio de dispositivos que trabajan
con infrarrojos, pero debido a los nuevos estándares de comunicación estas conexiones
han perdido su versatilidad.

Espectro visible

Artículo principal: Espectro visible

Espectro electromagnético.

Por encima de la frecuencia de las radiaciones infrarrojas se encuentra lo que

comúnmente es llamado luz, un tipo especial de radiación electromagnética que tiene
una longitud de onda en el intervalo de 0,4 a 0,8 micrómetros. Este es el rango en el que
el sol y las estrellas similares emiten la mayor parte de su radiación. Probablemente, no
es una coincidencia que el ojo humano sea sensible a las longitudes de onda que emite
el sol con más fuerza. Las unidades usuales para expresar las longitudes de onda son el
Angstrom y el nanómetro. La luz que vemos con nuestros ojos es realmente una parte
muy pequeña del espectro electromagnético. La radiación electromagnética con una
longitud de onda entre 380 nm y 760 nm (790-400 terahercios) es detectada por el ojo
humano y se percibe como luz visible. Otras
longitudes de onda, especialmente en el infrarrojo
cercano (más de 760 nm) y ultravioleta (menor de
380 nm) también se refiere a veces como la luz, aun
cuando la visibilidad a los seres humanos no es Color Longitud de onda
relevante. Si la radiación tiene una frecuencia en la violeta 380–450 nm
región visible del espectro electromagnético se azul 450–495 nm
refleja en un objeto, por ejemplo, un tazón de fruta, verde 495–570 nm
y luego golpea los ojos, esto da lugar a la percepción amarillo 570–590 nm
naranja 590–620 nm
rojo 620–750 nm
visual de la escena. Nuestro sistema visual del cerebro procesa la multitud de
frecuencias que se reflejan en diferentes tonos y matices, y a través de este, no del todo
entendido fenómeno psicofísico, la mayoría de la gente percibe un tazón de fruta; Un
arco iris muestra la óptica (visible) del espectro electromagnético. En la mayoría de las
longitudes de onda, sin embargo, la radiación electromagnética no es visible
directamente, aunque existe tecnología capaz de manipular y visualizar una amplia
gama de longitudes de onda.

La luz puede usarse para diferentes tipos de comunicaciones. Las ondas

electromagnéticas pueden modularse y transmitirse a través de fibras ópticas, lo cual
resulta en una menor atenuación de la señal con respecto a la transmisión por el espacio
libre.

Ultravioleta

Artículo principal: Radiación ultravioleta

La luz ultravioleta cubre el intervalo de 4 a 400 nm. El Sol es una importante fuente
emisora de rayos en esta frecuencia, los cuales causan cáncer de piel a exposiciones
prolongadas. Este tipo de onda no se usa en las telecomunicaciones, sus aplicaciones
son principalmente en el campo de la medicina.

Rayos X

Artículo principal: Rayos X

La denominación rayos X designa a una radiación electromagnética, invisible, capaz de

atravesar cuerpos opacos y de impresionar las películas fotográficas. La longitud de
onda está entre 10 a 0,01 nanómetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a
30 000 PHz (de 50 a 5000 veces la frecuencia de la luz visible).

Rayos gamma

Artículo principal: Rayos gamma

La radiación gamma es un tipo de radiación electromagnética producida generalmente

por elementos radiactivos o procesos subatómicos como la aniquilación de un par
positrón-electrón. Este tipo de radiación de tal magnitud también es producida en
fenómenos astrofísicos de gran violencia.

Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de
radiación ionizante capaz de penetrar en la materia más profundamente que la radiación
alfa o beta. Dada su alta energía pueden causar grave daño al núcleo de las células, por
lo que son usados para esterilizar equipos médicos y alimentos.

Efecto Doppler

Artículo principal: Efecto Doppler

Cuando se analiza el espectro electromagnético de la luz de una estrella o galaxia, se
puede apreciar en este un corrimiento al rojo o un corrimiento al azul es decir los
colores visibles se desplazan hacia un extremo u otro del espectro visible. Esto ocurre
gracias al efecto Doppler, llamado así por el físico austríaco Christian Andreas Doppler,
es el aparente cambio de frecuencia de una onda producido por el movimiento relativo
de la fuente respecto a su observador. Doppler propuso este efecto en 1842 en su tratado
Über das farbige Licht der Doppelsterne und einige andere Gestirne des Himmels
(Sobre el color de la luz en estrellas binarias y otros astros).

En el caso del espectro visible de la radiación electromagnética, si el objeto se aleja, su

luz se desplaza a longitudes de onda más largas, desplazándose hacia el rojo. Si el
objeto se acerca, su luz presenta una longitud de onda más corta, desplazándose hacia el
azul. Esta desviación hacia el rojo o el azul es muy leve incluso para velocidades
elevadas, como las velocidades relativas entre estrellas o entre galaxias, y el ojo humano
no puede captarlo, solamente medirlo indirectamente utilizando instrumentos de
precisión como espectrómetros. Si el objeto emisor se moviera a fracciones
significativas de la velocidad de la luz, sí sería apreciable de forma directa la variación
de longitud de onda.

El primer corrimiento al rojo Doppler fue descrito en 1848 por el físico francés
Hippolyte Fizeau, que indicó que el desplazamiento en líneas espectrales visto en las
estrellas era debido al efecto Doppler. En 1868, el astrónomo británico William Huggins
fue el primero en determinar la velocidad de una estrella alejándose de la Tierra
mediante este método.5

La abundancia de corrimiento al rojo en el universo ha permitido crear la teoría de la

expansión del universo. El corrimiento al azul del espectro, se observa en la Galaxia de
Andrómeda lo que indica que se acerca y en algunos brazos de galaxias lo que permite
descubrir su giro.

Véase también
 Espectrofotometría
 Ondas
 Longitud de onda
 Frecuencia

Notas
1.

Según la IEEE se consideran las microondas como la radiación de frecuencias

superiores a los 109Hz o longitudes de onda menores que

1. 3x10−2m.4

Referencias
1.
 J. J. Condon y S. M. Ransom. «Essential Radio Astronomy: Pulsar Properties».
National Radio Astronomy Observatory. Consultado el 5 de enero de 2008.
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