The Human League es un grupo británico de música synth pop formado en 1977.
1 Iniciadores[ ]
de este estilo y pioneros en el uso de los sintetizadores en el Reino Unido, lograron gran
popularidad en la década de 1980 después de un cambio en sus integrantes. El único miembro
original de la banda, que continúa hasta la fecha, es el vocalista y compositor Philip Oakey.2 La
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agrupación continuó grabando álbumes y presentándose en vivo, con un moderado éxito
comercial, durante los años 1990 y los años 2000.3 En el presente, el grupo está formado por un
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trío: Philip Oakey y sus dos compañeras, Joanne Catherall y Susan Ann Sulley.4 [ ]
Agrupación original
Martyn Ware e Ian Craig Marsh, que trabajaban como operadores informáticos en 1977,
combinaban su admiración por la música pop con la música electrónica de vanguardia.
Adquirieron un sintetizador Roland System 100 y comenzaron a crear música en su
propio estudio. Inicialmente formaron un grupo llamado The Future junto a Adi Newton.
Newton se retiró para formar su propio grupo musical, Clock DVA. Ware y Marsh buscaron a un
vocalista, pero su primera elección, Glenn Gregory, quien era la voz principal de su antigua
banda Heaven 17, no estaba disponible.
Ware decidió invitar a Philip Oakey, un antiguo amigo del colegio y, hasta entonces, portero de
un hospital, para que se uniera al grupo, banda que decidió no llamarse ya The Future en el
momento que Newton se retiró. Oakey aceptó la invitación, a pesar de no haber estado en un
grupo musical antes. Con la entrada de Oakey decidieron que el grupo necesitaba definir y
resolver su nombre, llamándose a sí mismos, en antagonismo irónico a su anterior nombre
como The Human League (La Liga Humana).
El nombre Human League deriva del juego Starforce: Alpha Centauri, que fue el segundo juego
de ciencia ficción publicado profesionalmente por Simulations Publications. En el juego, la "liga
humana" surgió en el año 2415 A.D. y era una sociedad que deseaba más independencia de parte
de la tierra y de la terraformación de sistemas no habitables naturalmente.
Además de Ware, Marsh y Oakey, la banda reclutó al fotógrafo Philip Adrian Wright a mediados
de 1979, para que exhibiera diapositivas y películas en el escenario. En las carátulas de los
álbumes, Wright era acreditado como un miembro más de la banda, aunque su contribución no
era musical.
Los integrantes originales publicaron el primer sencillo, Being Boiled, en 1978 y el segundo, The
Dignity Of Labour en 1979, ambos con Fast Product. En abril realizan otro sencillo con Virgin
Records llamado I Don't Depend On You. Para esta canción el grupo se cambió el nombre
por The Men contando con otros cuatro integrantes. En julio, ya con Wright, editan el primer
álbum de mediano éxito comercial, Reproduction y en 1980 Travelogue. Ambos alcanzaron el
Top 40 de las listas del Reino Unido.
Después del lanzamiento de Travelogue y desilusionados del limitado éxito del álbum, la banda
se separa a finales de 1980. Ware y Marsh eventualmente se unieron a Glenn Gregory para
formar el grupo Heaven 17 mientras que Oakey conservó los derechos de la marca The Human
League después de pagar a sus dos excompañeros por los derechos de autor.
Años 1980
Después de la separación de la banda original, Wright y Philip Oakey lanzaron
otro sencillo, Boys and Girls. Para poder cumplir con los compromisos de su gira por Europa,
contrataron al bajista Ian Burden y a dos vocalistas, Susan Ann Sulley y Joanne Catherall, dos
colegialas que habían conocido en un club nocturno en Sheffield.
En 1981, el sello Virgin Records los unió al exproductor de la banda The Stranglers, Martin
Rushent, y el primer resultado fue el sencillo The Sound of the Crowd, que los llevó al éxito de
las listas de sencillos.
El guitarrista Jo Callis (exintegrante de The Rezillos) fue contratado por la banda y, junto con
Rushent a cargo, la banda grabó su más exitoso álbum, Dare. El disco logró gran éxito
comercial, impulsado por sus pegajosos sencillos Open Your Heart, Love Action/Hard Times y el
más famoso: Don't You Want Me, que alcanzó el n.º 1 en las listas del Reino Unido en
la Navidad de 1981, convirtiéndose en uno de los sencillos mejor vendidos de ese año. También
se posicionó en el n.º 1 en los Estados Unidos en el verano de 1982, un logro excepcional ya que
en aquel momento el rock en ese país despertaba de un letargo debido al largo reinado del
sonido disco, por lo que la nueva vertiente techno no tenía mucha aceptación. Estos tres
lanzamientos fueron acompañados por llamativos vídeos promocionales, como el vídeo de la
canción Love Action que estaba basado en la película El Graduado. En el verano de 1982, un
álbum remezclado de Dare, llamado Love and Dancing, fue publicado bajo el nombre del
grupo League Unlimited Orchestra, alcanzando el n.º 3 en las listas británicas. Durante el
período de Dare, la banda a menudo era asociada al movimiento new romantic.
En noviembre de 1982, la canción electropop Mirror Man llegó a la segunda posición en la lista
de su país. El siguiente sencillo, lanzado durante abril de 1983, (Keep Feeling) Fascination,
también obtuvo el segundo lugar.
Los meses venideros fueron difíciles para la banda, ya que necesitaban grabar un álbum que
pudiese igualar el gran éxito de Dare. Un EP que contenía seis canciones
llamado Fascination! recopiló los sencillos Mirror Man y Fascination junto al nuevo tema I
Love You Too Much de las sesiones de grabación originales de su próximo álbum,
posteriormente denominado Hysteria.
La banda pasó muchos meses ansiando hallar sonidos que pudieran equiparar el éxito de Dare.
Las cosas se volvieron más difíciles cuando el productor Martin Rushent abandonó el proyecto,
al punto que la banda se deshizo de mucho del material que habían grabado hasta entonces y
comenzaron todo de nuevo, con los nuevos productores Hugh Padgham y Chris Thomas, aunque
algunas contribuciones de Rushent fueron igualmente incluidas en el álbum publicado.
Finalmente, en mayo de 1984, el grupo lanzó el sencillo políticamente cargado The Lebanon. Su
sonido rock fue una considerable y sorprendente novedad desde su material anterior y el sencillo
alcanzó el n.º 11 en el Reino Unido. Esto fue seguido pronto por el álbum Hysteria, llamado así
por el difícil y tenso proceso de grabación, el cual entró a las listas de su país en el n.º 3; sin
embargo no logró avanzar y los críticos y los seguidores de la banda se dividieron debido a la
nueva dirección que había tomado el grupo. El segundo sencillo fue el más bien deprimente
tema Life on Your Own que, con sus primeros versos: "...el invierno se aproxima, hay nieve en el
suelo...", fue una extraña elección para ser un sencillo lanzado en la mitad del verano. El tema no
alcanzó el Top 10 del Reino Unido, logrando sólo la posición dieciséis y poniendo en duda el
lanzamiento de un tercer sencillo, debido a que las ventas del disco Hysteria no superaban las
expectativas.
De todas formas, a finales de ese año, el éxito llegó para Philip Oakey fuera de The Human
League. Oakey colaboró con uno de sus máximos ídolos, Giorgio Moroder, y juntos lograron el
éxito Together in Electric Dreams. El tema fue tomado de la banda sonora de la película Electric
Dreams y fue un éxito rotundo. El dúo grabó posteriormente un álbum para Virgin Records,
llamado Philip Oakey & Giorgio Moroder, pero no tuvo el éxito esperado, sólo publicaron dos
sencillos y el disco no alcanzó a entrar al Top 40 del Reino Unido. Sin embargo, el sello al que
pertenecía The Human League se animó a lanzar un tercer sencillo del álbum Hysteria en
noviembre de 1984, la balada Louise, que logró posicionarse en el n.º 13 de las listas británicas.
En 1986, el grupo se encontraba en un período de estancamiento creativo y luchando para grabar
material que mantuviera el nivel de su previo éxito. El compositor clave, Jo Callis, se marchó y
fue reemplazado por el batería Jim Russell. El sello discográfico juntó al grupo con los
productores de rhythm and blues, Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes habían logrado un gran
éxito con el sencillo Control de Janet Jackson. El resultado fue el álbum Crash, el cual incluía
mucho material escrito por el equipo de Jam y Lewis, y mostraba su distintivo sonido DX7
Yamaha-led, haciéndolo novedoso respecto a los trabajos anteriores de la banda. El disco
proporcionó un sencillo n.º 1, Human, pero los otros sencillos tuvieron menor impacto en las
listas.
En noviembre de 1988, se pùblicó una recopilación de grandes éxitos que alcanzó el n.º 13 en las
listas de su país.
Años 1990
En 1990, la banda lanzó su último álbum para el sello Virgin Records, Romantic?. Los antiguos
miembros Adrian Wright y Ian Burden, junto a Jim Russell, habían dejado el grupo por el
momento (aunque Jo Callis regresó para tocar y coescribir dos canciones, incluyendo el poco
relevante éxito Heart Like a Wheel). Dos de los nuevos integrantes de la banda fueron el teclista
Neil Sutton, que coescribió más de la mitad de las canciones del álbum, y el guitarrista/teclista
Russell Dennett que, junto a Philip Oakey, hizo un cameo en la comedia para la TV The
Weekenders, interpretando al grupo ficticio Electric Russell tocando en un club.
El disco Romantic? no logró recuperar el gran éxito comercial que el grupo tuvo en 1981,
además, el sencillo Soundtrack to a Generation apenas logró entrar en las listas de popularidad.
Finalmente, Virgin Records decidió no renovarles el contrato y, sin previo aviso, los despidió,
causando un rencor que perdura hasta hoy.
El grupo regresó en 1995, ahora contratados por el sello East West Records, y con el
sencillo Tell Me When, lograron su primer gran éxito desde el tema Human de 1986. El álbum
que contenía aquella canción, Octopus, se convirtió en disco de plata. En los créditos del disco,
la carátula y los vídeos, el grupo fue presentado simplemente como un trío compuesto entre
Oakey, Catherall y Sulley. En realidad, media docena de otros músicos habían colaborado con el
álbum, incluyendo al productor Ian Stanley (ex teclista de Tears for Fears), quien continuó
tocando las contribuciones de Neil Sutton y Russell Dennett, y Oakey coescribiendo un tema
junto a Jo Callis. El siguiente sencillo del álbum, One Man in my Heart (cantado por Sulley), y
una remezcla de Don't You Want Me fueron un éxito en el Reino Unido, sin embargo, los
siguientes sencillos, Filling up with Heaven y Stay with me tonight apenas entraron al Top 40.
El siguiente disco a Octopus fue difícil de producir, y un subsecuente cambio en la gerencia
de East West Records desembocó en la cancelación del contrato entre el grupo y el sello
discográfico.
Años 2000
La banda no publicó su siguiente álbum hasta el año 2001. El grupo aún era presentado como el
trío Phil & the oats (Phil y las tias), aunque Neil Sutton apareció en los créditos como teclista y
coescribió la mayoría del material junto a Philip Oakey.
A pesar de ser extremadamente bien recibido por la crítica, el nuevo sello del
grupo, Papillion (una subsidiaria de Chrysalis Records), fue cerrado por la compañía principal
poco tiempo después del lanzamiento del disco, provocando una pobre promoción y bajas
ventas. Secrets logró posicionarse en el lugar 44 de las listas del Reino Unido en su primera
semana, pero a la semana siguiente desapareció de la lista. Susan Gayle dijo que el rechazo
de Secrets fue lo peor que la banda ha pasado desde 1991.
Durante los años posteriores, la banda ha continuado sus giras, gozando el éxito de sus
presentaciones en vivo y lanzando un DVD con imágenes de su espectáculo en Brighton en
2003. En los últimos años, han participado en un par de giras Tributo a los '80, interpretando sus
más memorables éxitos.
El 22 de septiembre de 2006, la banda tocó en el programa de la cadena de
televisión ABC, Jimmy Kimmel Live. El mayor acontecimiento de ese año, fue su presentación
en el Hollywood Bowl de Los Ángeles, frente a una audiencia de 18.000 personas en el mes de
octubre. Esto fue seguido por una gira de 11 presentaciones por el Reino Unido y el resto
de Europa, entre noviembre y diciembre.
En 2007, su actuación en España dentro del FIB, fue una de las más comentadas por el público.
Años 2010
Un nuevo álbum, Credo, fue lanzado en marzo de 2011. Alcanzó el puesto 44 en la lista de
álbumes del Reino Unido.
El primer sencillo del álbum, "Night People", fue lanzado el 22 de noviembre de 2010, pero no
logró entrar en la lista principal del Reino Unido. Sin embargo, alcanzó el puesto 25 en la lista de
Indie del Reino Unido. El sencillo de seguimiento, "Never Let Me Go" fue lanzado en el Reino
Unido el 1 de marzo de 2011; sin embargo, en Alemania, Suiza y Austria, "Egomaniac" fue
elegido como segundo sencillo. Una edición doble en vinilo de Credo fue lanzada el 25 de julio
de 2011, junto con la descarga de "Sky", el tercer sencillo del álbum.
A finales de 2012, la banda emprendió el 'XXXV Tour' por Europa y el Reino Unido, para
celebrar los 35 años de existencia. Los programas fueron aclamados por la crítica. El Daily
Telegraph del Reino Unido dijo "una noche de entretenimiento tan buena como la que
probablemente encontrará en cualquier parte del planeta".
En marzo de 2014, "Don't You Want Me" volvió a entrar en el Top 20 de la lista de singles del
Reino Unido, gracias a una campaña en las redes sociales de los fanáticos del Aberdeen F.C., que
ganó la Copa de la Liga de Escocia el fin de semana anterior. Han adoptado la canción como un
canto en la terraza, citando a su mediocampista Peter Pawlett con la letra cambiada a "Peter
Pawlett Baby".
En 2016, la banda realizó su gira por Europa y el Reino Unido 'A Very British Synthesizer
Group' para acompañar el lanzamiento de la antología de discos múltiples del mismo nombre.
[40] En invierno de 2018 emprendieron un extenso 'Red Tour' en Europa, Sudamérica Reino
Unido.
En 2019, se lanzó una versión 'de lujo' de su álbum Secrets de 2001.
Discografía
Álbumes de estudio
Año Álbum Sello
1979 Reproduction Virgin Records
1980 Travelogue Virgin Records
1981 Dare Virgin Records
Love and
1982 Virgin Records
Dancing
1984 Hysteria Virgin Records
1986 Crash Virgin Records/A&M Records
1990 Romantic? Virgin Records
1995 Octopus EastWest Records
2001 Secrets Papillon Records
2011 Credo Wall of Sound
EP
Año Álbum Sello
The Dignity of
1979 Fast Records
Labour
1980 Holiday '80 Virgin Records
1983 Fascination! Virgin Records
2002 Dance Like a Star Black Melody
Recopilaciones y álbumes en vivo
Año Álbum
1988 Human League Greatest Hits
1995 The Human League Greatest Hits
1996 The Very Best of the Human League
1998 Soundtrack to a Generation
1998 The Best Human League, Culture Club, Spandau Ballet, Heaven 17, Ultravox, Album
In The World ...Ever!
2002 The Golden Hour of the Future
2003 The Very Best of the Human League
2005 Live at the Dome
2005 Original Remixes and Rarities
2013 Gold
2016 A Very British Synthesizer Group
Sencillos
Año Canción Álbum
1978 Being Boiled -
1979 I Don't Depend on You (as "The -
Men")
1980 Holiday '80 E.P. Travelogue
1980 Empire State Human Reproduction
1980 Only After Dark Travelogue
1981 Boys and Girls -
1981 The Sound of the Crowd Dare!
1981 Love Action (I Believe in Love) Dare!
1981 Open Your Heart Dare!
1981 Don't You Want Me Dare!
1982 Being Boiled Travelogue
1982 Holiday '80 E.P. (relanzado) Travelogue
1982 Mirror Man Fascination!
1983 (Keep Feeling) Fascination Fascination!
1984 The Lebanon Hysteria
1984 Life on Your Own Hysteria
1984 Louise Hysteria
1986 Human Crash
1986 I Need Your Loving Crash
1988 Love Is All That Matters (1986) Human League Greatest Hits
1990 Heart Like a Wheel Romantic?
1990 Soundtrack to a Generation Romantic?
1994 Tell Me When Octopus
1995 One Man in My Heart Octopus
1995 Filling up with Heaven Octopus
1995 Don't You Want Me (remix) The Human League Greatest
Hits
1996 Stay With Me Tonight The Human League Greatest
Hits
2001 All I Ever Wanted Secrets
2003 Love Me Madly? Secrets
DVD y vídeos
Año Título Formato
198 The Human League Video Single VHS/Beta
3
199 Human League Greatest Hits VHS/LD
1
199 The Human League Video Greatest VHS
5 Hits
200 The Human League The Very Best Of DVD
3
200 The Human League Live at The Dome DVD
4
Premios
1982, Brit Awards, mejor actuación revelación.
2004, Q Awards, premio a la innovación en el sonido.