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Osos

Rango temporal: 38 Ma - 0 Ma
PreЄ
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O
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J
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Pg
N
Eoceno-Reciente

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia
 Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Infraorden: Arctoidea

Superfamilia: Ursoidea

Familia: Ursidae
G. Fischer de Waldheim, 1817

Géneros

Véase el texto

[editar datos en Wikidata]

Duración: 10 segundos.0:10osos Dibujo de

1808 guardado en la biblioteca del Museo Nacional de Historia
Natural de París.
Los osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos omnívoros.
[1]
Son animales de gran tamaño, generalmente omnívoros, ya que, a pesar
de su temible dentadura, comen frutos, raíces e insectos, además de carne.
Con sus pesados cuerpos y sus poderosas mandíbulas, los osos se
encuentran entre los mayores carnívoros que viven en la Tierra.
Mientras que el oso polar es principalmente carnívoro, debido a la escasez
de otras fuentes de alimento, y se alimenta casi únicamente de carne
(focas),[2] el panda gigante se alimenta casi por completo de bambú. Las
seis especies restantes son omnívoras con dietas variadas. Con excepción
de los individuos que cortejan y las madres con crías, los osos suelen ser
animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente
olfato. A pesar de su complexión pesada y su forma de andar torpe, son
corredores, escaladores y nadadores expertos. Los osos utilizan refugios,
como cuevas y troncos, como guaridas; la mayoría de las especies ocupan
sus guaridas en invierno durante un largo período de hibernación, de hasta
cien días.
Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidos y
aparecen en una amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y
parcialmente en el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los
continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las
características comunes de los osos modernos son cuerpos grandes con
patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo
desgreñado, patas con cinco garras no retráctiles y colas cortas. Aunque los
osos son considerados plantígrados, solo las patas posteriores son
plantígradas; las anteriores son digitígradas.[3] Un macho de oso polar pesa
en promedio 500 kg y alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de
la cruz.[4] Se mueven con un caminar pesado, apoyando toda la planta de los
pies (son, por lo tanto, animales plantígrados).
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su
piel; se han utilizado para ser hostigados y otras formas de entretenimiento,
como hacerles bailar. Con su poderosa presencia física, juegan un papel
destacado en las artes, la mitología y otros aspectos culturales de varias
sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se han visto
presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de
osos, incluido el mercado asiático de osos biliares. La UICN enumera seis
especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las
especies menos preocupantes, como el oso pardo, están en riesgo de
extinción en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional de
estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún persisten.
Etimología
La palabra española oso proviene del latín ursus, que a su vez proviene
del protoindoeuropeo *h₂ŕ̥tḱos "oso".[5] De este vocablo indoeuropeo
proviene también el griego ἄρκτος (árktos), de donde derivan como
cultismos los términos ártico y antártico o los taxones Arctoidea y Helarctos.
[6]

Características
Los osos se caracterizan por su cabeza de gran tamaño, orejas pequeñas,
redondeadas y erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado, robusto y una
cola corta. Las patas son cortas y poderosas, con cinco dedos provistos de
uñas fuertes y recurvadas garras. Son plantígrados (como los humanos,
apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas
distancias erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden
ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus movimientos. Poseen
una gran fuerza física: se sabe que un oso negro de apenas 54 kg puede
voltear una roca de entre 140 y 147 kg con una pata delantera fácilmente.
[7]
Su sentido del oído y la vista no son buenos, pero poseen un olfato
excelente. La hibernación, esto es la capacidad de permanecer
semidormidos durante la época del año en la que el clima es desfavorable,
es un fenómeno común, al menos entre las especies de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa
de entre 27 y 780 kg (existen registros de machos de oso polar de alrededor
de una tonelada). El macho suele ser un 20 % más grande que la hembra. El
pelaje es largo y espeso, y generalmente de un solo color, a menudo
marrón, negro o blanco. Como excepciones, el oso de anteojos tiene un par
de círculos de pelo blanco rodeando los ojos, y el oso panda tiene un patrón
de coloración blanco y negro bien definido.
En cuanto a la dentición, los incisivos no se encuentran especializados,
los caninos son elongados, los primeros tres premolares se encuentran
reducidos o ausentes y los molares poseen una corona ancha y baja
especialmente apta para una alimentación omnívora. Justamente, los
úrsidos actuales son omnívoros: se alimentan de pequeños
vertebrados, invertebrados, huevos, frutos y otros vegetales. Sin embargo,
hay dos especies con alimentación muy especializada: Melursus ursinus (oso
perezoso de la India), que consume casi
exclusivamente hormigas y termitas, y Ursus maritimus (oso polar), la única
especie estrictamente carnívora, que se alimenta básicamente
de focas y morsas. Los osos sienten predilección por comer miel, por lo que
es muy frecuente verlos asaltando panales de abejas.
Los úrsidos se distribuyen por Eurasia y América del Norte, en las montañas
Atlas del norte de África y en los Andes de América del Sur (oso de anteojos
solamente), ocupando un rango de hábitats que abarca desde los hielos
árticos hasta las selvas tropicales. Incluyen tres géneros actuales y ocho
especies que según Hall (1981) pueden ubicarse en tres subfamilias
actuales: la de los Tremarctinae, con el género Tremarctos (oso de
anteojos); la de los Ursinae, con Ursus (oso negro, gris, polar, malayo,
perezoso, pardo, etc.) y la de los Ailuropodinae, con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepción de los extintos Agriotheriinae, cuyo
registro es muy fragmentario y más antiguo que el de las otras subfamilias)
se registra desde el Mioceno medio hasta la actualidad en Europa, desde el
Mioceno tardío hasta la actualidad en América del Norte, desde el Plioceno
medio hasta la actualidad en Asia, desde el Pleistoceno temprano hasta la
actualidad en América del Sur, solo en el Plioceno en el sur de África, y en la
actualidad en el norte de África.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a número de especies) en el
presente que en el pasado. Esto es especialmente cierto para los
tremarctinos, ya que diez especies vivieron entre el Mioceno tardío y
el Pleistoceno tardío en América, y en la actualidad solo una, el oso de
anteojos.
Actualmente más de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo
estudios sobre la dieta, uso del hábitat, distribución geográfica, genética,
interacción con el hombre, etc. de los osos. El objetivo final de la mayoría de
los estudios es la conservación y el manejo de las poblaciones.
Distribución y hábitat
Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en
el hemisferio norte y se concentran en Asia, América del Norte y Europa.
Una excepción es el oso de anteojos; originaria de América del Sur, habita
la región andina.[8] El rango del oso malayo se extiende por debajo
del ecuador en el sudeste asiático. El oso del Atlas, una subespecie del oso
pardo, se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero
se extinguió alrededor de la década de 1870.[9]
La especie más extendida es el oso pardo, que se encuentra desde Europa
occidental hacia el este a través de Asia hasta las áreas occidentales
de América del Norte. El oso negro americano está restringido a América del
Norte y el oso polar está restringido al Mar Ártico. Todas las especies
restantes de osos son asiáticas. [10] Viven en una variedad de hábitats
como bosques tropicales de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja
ancha, praderas, estepas, pastizales montanos, laderas de pedregal
alpino, tundra ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo. [10][11] Los
osos pueden cavar sus guaridas en las laderas o usar cuevas, troncos
huecos y vegetación densa como refugio. [11]
En Europa
El oso pardo europeo (Ursus arctos arctos) se extiende desde la península
ibérica hasta Rusia.
El oso pardo de los Apeninos (Ursus arctos marsicanus) es una subespecie
del oso pardo (Ursus arctos) endémico de Italia, donde cálculos recientes
estiman existe una población entre los 55 y los 85 ejemplares. [12]
El oso pardo cantábrico u oso pardo ibérico (Ursus arctos pyrenaicus) es una
población de osos pardos euroasiáticos (Ursus arctos arctos) que viven en
la cordillera Cantábrica de España.
En América
Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y
como se dijo previamente, hay registros fósiles que certifican una diversidad
mayor en el pasado. Los osos de América se agrupan en las
subfamilias Ursinae y Tremarctinae.
El oso de anteojos es la única especie viviente del género Tremarctos, los
cuales poseen una distribución exclusivamente americana.[13] Única especie
viviente de la subfamilia Tremarctinae y único úrsido autóctono actual de
Sudamérica, se distribuye en la cordillera de los Andes, actualmente desde
la región andina alta (o "fría") del oeste de Venezuela hasta el norte
argentino.[14]
Los Ursinae se encuentran también en otros continentes (Eurasia y África
del norte). Todas las subespecies del oso negro americano (Ursus
americanos) y la mayor parte de las del oso pardo (Ursus arctos) habitan
en América del Norte, pasando desde Canadá hasta México.
Subespecies de Oso pardo en América del Norte
 El oso pardo de Alaska (Ursus arctos alascensis) se encuentra
en Alaska.
 El oso grizzly de California (Ursus arctos californicus) es
una subespecie extinta.
 El oso pardo de la Isla Dall (Ursus arctos dalli) es
una subespecie extinta que se encontraba en Alaska.[15]
 El oso pardo peninsular (Ursus arctos gyas) se encuentra en Alaska.[16]
 El oso grizzly (Ursus arctos horribilis) es una de
las subespecies del oso pardo (Ursus arctos) más grandes del
 planeta, que suele vivir en las tierras altas del territorio
norteamericano.
 El oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) habita en las costas del sur
de Alaska e islas adyacentes, como la isla de Kodiak. Es uno de los
mayores osos pardos y uno de los carnívoros terrestres más grandes,
junto con el oso polar (Ursus maritimus), que lo iguala en tamaño.[17]
[13]

 El oso grizzly mexicano (Ursus arctos nelsoni) es

una subespecie extinta que habitaba los territorios del norte y centro
de México, en particular, los pastizales templados y los bosques de
pino de montaña. Su gama anterior accesible desde Arizona a Nuevo
México y México.
 El oso pardo Sitka (Ursus arctos sitkensis) se encuentra en Alaska.[18]
 El oso pardo Stickeen (Ursus arctos stikeenensis) se encuentra en
la Columbia Británica (el Canadá).
 El oso pardo de Ungava (Ursus arctos ungavaesis) es una
población extinta que habitó los bosques del norte
de Quebec y Labrador hasta principios del siglo XX.[19][20]
En Asia
El oso tibetano (Ursus thibetanus) se distribuye por los bosques asiáticos del
oeste de Afganistán y Pakistán, norte de la India, Nepal, Bután, Birmania,
noroeste de China, algunas zonas de Japón y en Taiwán.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es nativo de China central, y
habita en regiones montañosas de Sichuan hasta una altura de 3500 m s. n.
m.
El oso malayo (Helarctos malayanus) habita los bosques tropicales del
sureste asiático en el centro-oeste
de Birmania, Indochina, Malaca y Sumatra, y en Borneo encontramos
una subespecie endémica.
El oso bezudo u oso labiado (Melursus ursinus) habita praderas y bosques
de llanura de la India. Su hábitat se distribuía por Nepal, Bangladés, Sri
Lanka y posiblemente Bután.
Subespecies de Oso pardo en Asia
 El oso de Kamchatka (Ursus arctos beringianus) es propia de la
península rusa de Kamchatka y de algunas islas cercanas.
 El oso pardo de Siberia oriental (Ursus arctos collaris), es una
subespecie cuyo hábitat se extiende a lo largo del río Yenisei, el río
Lena, las montañas Altái, llegando hasta el norte de Mongolia y
los Montes Stanovoi por el sur de su área de distribución. [21]
 El oso del Gobi (Ursus arctos gobiensis) vive en el desierto del
Gobi de Mongolia.[22]
  El oso pardo del Himalaya (Ursus arctos isabellinus) está presente en
las laderas del Himalaya y Karakorum.[23]
 El oso pardo del Ussuri (Ursus arctos lasiotus) se encuentran en Asia:
la Isla de Sajalín, el Óblast de Amur, las Islas Shantar, las
islas Iturup y Kunashir (ambas en las Islas Kuriles), el noreste de
la China, la Península de Corea y Hokkaido (el Japón).[24][21]
 El oso de Bergman (Ursus arctos piscator) es una supuesta y
probablemente extinta subespecie de oso pardo que vivió en
la península de Kamchatka. El oso fue identificado y nombrado por el
zoólogo sueco Sten Bergman en 1920.[25]
 El oso tibetano (Ursus arctos pruinosus) se encuentra en el Tíbet.
 El oso pardo sirio (Ursus arctos syriacus) es la subespecie más
pequeña de oso pardo. Ha sido exterminado de lo que hoy
son Israel, Jordania y Palestina, y sobrevive en Turquía, Irak e Irán de
forma confirmada. En 2004 por primera vez en décadas, se
registraron huellas de oso en la nieve de los montes Anti-
Líbano (en Siria), confirmándose el registro en [Link] Turquía habita
en los bosques mediterráneos, caducos y de coníferas, mientras que
en Irán se encuentra en dos enclaves: el centro de los Montes
Elburz y los Montes Zagros.
En África
El oso del Atlas (Ursus arctos crowtheri) es una subespecie extinta de oso
pardo, que habitaba en la cordillera del Atlas, desde Túnez a Marruecos. Era
el único úrsido presente en tiempos recientes en África.[13]
Comportamiento y ecología
Los osos pardos y negros americanos son generalmente diurnos, lo que
significa que están activos en su mayor parte durante el día, aunque pueden
alimentarse sustancialmente por la noche. [26] Otras especies pueden ser
nocturnas, activas durante la noche, aunque las hembras de osos
bezudos con cachorros pueden alimentarse más durante el día para evitar la
competencia de conespecíficos y depredadores nocturnos. [27] Los osos son
abrumadoramente solitarios y se los considera los más asociales de todos
los carnívoros. Las únicas veces que se encuentran osos en grupos son las
madres con crías u ocasionales generosidades estacionales de alimentos
ricos (como los salmones).[28][29] Pueden ocurrir peleas entre machos y los
más adultos suelen tener cicatrices extensas, lo que sugiere que mantener
el dominio puede ser intenso.[30] Con su agudo sentido del olfato, los osos
pueden localizar cadáveres a varios kilómetros de distancia. Utilizan el
olfato para localizar otros alimentos, encontrar compañeros, evitar rivales y
reconocer a sus cachorros.[31]
Alimentación
La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más
materia vegetal que animal. Comen cualquier cosa,
desde hojas, raíces y bayas hasta insectos, carroña, carne fresca y pescado,
y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a esa dieta.[32] En los
extremos se encuentran el panda gigante casi en su totalidad herbívoro y
el oso polar, en su mayoría carnívoros. Sin embargo, todos los osos se
alimentan de cualquier fuente de alimento que esté disponible
estacionalmente.[33] Por ejemplo, los osos negros
asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son
más comunes y cambian a ungulados en otras épocas del año.[34]
Cuando buscan plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son
más nutritivas y digeribles, por lo general evitando hierbas, juncos y hojas
más viejas.[35][33] Por lo tanto, en las áreas templadas más septentrionales, el
ramoneo y el pastoreo son más comunes a principios de la primavera y
luego se vuelven más restringidos.[36] Saber cuándo las plantas están
maduras para comer es un comportamiento aprendido. [33] Las bayas se
pueden buscar en los arbustos o en las copas de los árboles, y los osos
intentan maximizar el número de bayas consumidas en comparación con el
follaje.[36] En otoño algunas especies de osos se alimentan de grandes
cantidades de frutas fermentadas naturalmente, lo que afecta a su
comportamiento.[37] Los osos más pequeños trepan a los árboles para
obtener frutos, como bellotas.[38] Estos frutos pueden ser muy importantes
para la dieta de estas especies, y la falta de frutos pueden resultar en
movimientos de largo alcance por parte de los osos que buscan fuentes
alternativas de alimento.[39] Los osos pardos, con sus poderosas habilidades
para excavar, comúnmente comen raíces.[36]
La dieta del panda es más del 99% de bambú,[40] de 30 especies diferentes.
Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para aplastar los duros tallos de
estas plantas, aunque prefieren comer las hojas más nutritivas. [41]
[42]
Las bromelias pueden constituir hasta el 50% de la dieta del oso de
anteojos, que también tiene mandíbulas fuertes para abrirlas de un
mordisco.[43] El oso perezoso, aunque no tan especializado como los osos
polares y el panda, ha perdido varios dientes frontales que suelen verse en
los osos y ha desarrollado una lengua larga y succionadora para alimentarse
de las hormigas, termitas y otros insectos excavadores que prefieren. En
determinadas épocas del año, estos insectos pueden constituir el 90% de su
dieta.[44] Algunas especies pueden asaltar los nidos de avispas y abejas en
busca de miel e insectos inmaduros, a pesar de las picaduras de los adultos.
[45]
Los osos malayos usan sus largas lenguas para lamer insectos y miel. [46]
Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y
los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades en los
recorridos del salmón. Por lo general, un oso se sumerge en el agua y agarra
un pez con sus mandíbulas o patas delanteras. Las partes preferidas para
comer son el cerebro y los huevos. Los pequeños mamíferos excavadores
como los roedores pueden ser desenterrados y comidos.[47][36]
El oso pardo y ambas especies de osos negros a veces
atrapan ungulados grandes, como ciervos y bóvidos, principalmente los
jóvenes y débiles.[34][48][47] Estos animales pueden ser apresados y
emboscados, aunque las crías que se esconden pueden quedar rígidas y
abalanzarse sobre ellas. [65] [78] El oso polar se alimenta principalmente de
focas, acechándolas desde el hielo o entrando en sus guaridas. Se
alimentan principalmente de grasa altamente digestible. [49][47] Las presas de
grandes mamíferos suelen ser asesinadas por un mordisco en la cabeza o el
cuello, o (en el caso de las crías) simplemente inmovilizadas y mutiladas. [36]
[50]
El comportamiento depredador en los osos suele ser enseñado por la
madre a las crías.[47]
Los osos son carroñeros prolíficos y cleptoparásitos, robando escondites de
comida de roedores y cadáveres de otros depredadores. [35][51] Para las
especies que hibernan, el aumento de peso es importante ya que
proporciona alimento durante el letargo invernal. Un oso pardo puede comer
41 kg (90 lb) de comida y ganar de 2 a 3 kg (4 a 7 lb) de grasa un día antes
de entrar en su guarida.[52]
Comunicación
Los osos producen una serie de sonidos vocales y no vocales. Los
chasquidos de la lengua, los gruñidos o los bufidos se pueden hacer en
situaciones cordiales, como entre madres y cachorros o entre parejas,
mientras que cuando están estresadas se hacen gemidos, resoplidos,
bufidos o soplos de aire. Los ladridos se producen en momentos de alarma,
excitación o para delatar la posición del animal. Los sonidos de advertencia
incluyen chasquidos de mandíbulas y chasquidos de labios, mientras que en
los encuentros agresivos se hacen chasquidos de dientes, bramidos,
gruñidos, rugidos y pulsaciones. Los cachorros pueden chillar, aullar, balar o
gritar cuando están angustiados y ronronear con un zumbido como el de un
motor cuando se sienten cómodos o cuando están amamantando. [53][54][55][56]
[57][58]

Los osos a veces se comunican con exhibiciones visuales como estar de pie,
lo que exagera el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas
especies pueden agregarse a esta exhibición intimidante. Mirar fijamente es
un acto agresivo y las marcas faciales de los osos de anteojos y los pandas
gigantes pueden ayudar a llamar la atención sobre los ojos durante los
encuentros agonísticos.[59] Los individuos pueden acercarse entre sí
caminando con las piernas rígidas y la cabeza gacha. La dominancia entre
osos se afirma haciendo una orientación frontal, mostrando los caninos, la
torsión del hocico y el estiramiento del cuello. Un subordinado puede
responder con una orientación lateral, girando y bajando la cabeza y
sentándose o recostándose.[60][61]
Los osos pueden marcar el territorio frotándose contra árboles y otros
objetos que pueden servir para difundir su olor. Esto suele ir acompañado de
arañar y morder el objeto. La corteza puede esparcirse para llamar la
atención sobre el poste de señalización. [62] Se sabe que los pandas marcan
objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. [63] Los
osos polares dejan tras de sí su olor en sus huellas, lo que permite a los
individuos seguir un rastro unos a otros en la vasta naturaleza ártica. [64]
Reproducción y desarrollo
El sistema de apareamiento de los osos se ha descrito de diversas formas
como una forma de poligamia, promiscuidad y monogamia en serie.[65][66]
[67]
Durante la temporada de reproducción, los machos se dan cuenta de las
hembras en su vecindad y las hembras se vuelven más tolerantes con los
machos. Un oso macho puede visitar a una hembra continuamente durante
un período de varios días o semanas, dependiendo de la especie, para
probar su estado reproductivo. Durante este período de tiempo, los machos
intentan evitar que los rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede
ser breve, aunque en algunas especies asiáticas, las parejas que cortejan
pueden participar en luchas, abrazos, simulacros de peleas y vocalizaciones.
La ovulación es inducida por el apareamiento, que puede durar hasta 30
minutos dependiendo de la especie.[66]
La gestación suele durar de 6 a 9 meses, incluida la implantación diferída, y
el tamaño de la camada es de hasta cuatro cachorros. [68] Los pandas
gigantes pueden dar a luz a gemelos, pero solo pueden amamantar a una
cría y la otra se deja morir.[69] En las especies vivas del norte, el nacimiento
tiene lugar durante el letargo invernal. Los cachorros nacen ciegos e
indefensos con una fina capa de pelo, y dependen del calor de su madre. La
leche de la osa es rica en grasas y anticuerpos y los cachorros pueden
mamar hasta un año después de nacer. A los 2-3 meses, los cachorros
pueden seguir a su madre fuera de la guarida. Por lo general, la siguen a
pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden montar en la espalda de su
madre.[68][70] Los osos machos no juegan ningún papel en la crianza de las
crías. El infanticidio, en el que un macho adulto mata a los cachorros de
otro, se ha registrado en osos polares, osos pardos y osos negros
estadounidenses, pero no en otras especies. [71] Los machos matan a las crías
para llevar a la hembra al ciclo estral.[72] Los cachorros pueden huir y la
madre los defiende incluso a costa de su vida. [73][74][75]
En algunas especies, la descendencia puede volverse independiente
alrededor de la próxima primavera, aunque algunas pueden quedarse hasta
que la hembra se aparee con éxito nuevamente. Los osos alcanzan
la madurez sexual poco después de dispersarse; alrededor de los 3-6 años
dependiendo de la especie. Los osos pardos machos de Alaska y los osos
polares pueden seguir creciendo hasta los 11 años. [68] La vida útil también
puede variar entre especies. El oso pardo puede vivir un promedio de 25
años.[76]
Hibernación
Los osos de las regiones del norte, incluidos el oso negro americano y el oso
grizzly, hibernan en el invierno.[77][78] Durante la hibernación, el metabolismo
del oso se ralentiza, la temperatura de su cuerpo disminuye ligeramente y
su frecuencia cardíaca se reduce de un valor normal de 55 a solo 9 latidos
por minuto.[79] Los osos normalmente no se despiertan durante su
hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar o
defecar.[80] Se forma un tapón fecal en el colon y se expulsa cuando el oso se
despierta en la primavera.[81] Si han almacenado suficiente grasa corporal,
sus músculos permanecen en buenas condiciones y sus requisitos de
mantenimiento de proteínas se cumplen mediante el reciclaje de urea
residual.[80] Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se
despiertan al hacerlo.[78]
Historia evolutiva
Los primeros miembros de la familia Ursidae pertenecían a la extinta
subfamilia Amphicynodontinae, incluyendo a Parictis (finales
del Eoceno hasta mediados del Mioceno, hace 38-18 millones de años) y el
levemente más reciente Allocyon (principios del Oligoceno, hace 34-30
millones de años), ambos de Norteamérica. Estos animales eran muy
distintos de los osos actuales, ya que eran pequeños y parecidos a los
mapaches en su apariencia general, y con una dieta quizás similar a la de
los tejones. Parictis no apareció en Eurasia y África hasta el Mioceno. [82] No
está claro en qué momento los úrsidos del Eoceno tardío aparecieron en
Eurasia, aunque el intercambio faunístico a través del puente terrestre de
Bering puede haber sido posible durante un descenso en el nivel del mar
tan temprano como el Eoceno tardío (~37 millones de años) y continuando
hasta principios del Oligoceno.[83] Los géneros europeos, morfológicamente
muy similares a Allocyon, y también al más reciente género
norteamericano Kolponomos (~18 Ma), son conocidos del Oligoceno,
incluyendo a Amphicticeps y a Amphicynodon.

Cráneo de Plithocyon armagnacensis

El género similar a un cánido Cephalogale, del tamaño de un mapache, es el
más antiguo miembro conocido de la subfamilia Hemicyoninae los cuales
aparecieron por primera vez a mediados del Oligoceno en Eurasia, hace 30
millones de años. La subfamilia también incluye a los más recientes
géneros Phoberocyon (~ 20–15 Ma), y Plithocyon (~ 15–7 Ma).
Una especie similar a Cephalogale debió de dar origen al
género Ursavus durante el Oligoceno inferior (30–28 Ma); este género
proliferó en muchas especies en Asia y parece ser el ancestro de los osos
vivientes. Algunas especies de Ursavus subsecuentemente se adentraron en
Norteamérica junto con Amphicynodon y Cephalogale a mediados del
Mioceno (21–18 Ma).
Los miembros de los linajes de osos actuales divergieron a partir
de Ursavus hace 20 millones de años, probablemente a través de la
especie Ursavus elmensis. Basándose en datos morfológicos y genéticos, la
subfamilia Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en diferenciarse de
los demás osos actuales hace 19 millones de años, aunque ningún fósil de
este grupo tiene más de 5 millones de años. [84]
Los osos de hocico corto del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron
de Ursinae siguiendo una dispersión en Norteamérica durante el Mioceno
medio (~13 Ma).[84] Más tarde invadieron Sudamérica durante el Gran
Intercambio Biótico Americano (~1 Ma) tras la formación del istmo de
Panamá.[85] Su más antiguo representante es Plionarctos en Norteamérica
(~ 10-2 Ma). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos
de hocico corto norteamericanos (género Arctodus), los osos
sudamericanos (Arctotherium), y los osos de anteojos, Tremarctos,
representados por la extinta especie norteamericana T. floridanus y el único
representante vivo de los Tremarctinae, el oso de anteojos sudamericano
(T. ornatus).

Fósil de un oso cavernario (Ursus

spelaeus)
La subfamilia Ursinae experimentó una gran proliferación de taxones hace
entre ~5,3-4,5 millones de años coincidiendo con grandes cambios
ambientales, mientras que los primeros miembros del
género Ursus parecieron por esta época.[84] El oso perezoso es un
descendiente moderno de uno de los primeros linajes que divergieron
durante esa radiación (~5,3 Ma); este habría adquirido su peculiar
morfología relacionada con su dieta de termitas y hormigas a más tardar en
el Pleistoceno temprano. Hace unos 3-4 millones de años, la especie Ursus
minimus aparece en el registro fósil de Europa, el cual aparte de su tamaño
es casi idéntico al actual oso negro asiático. Es probablemente ancestro de
los demás osos pertenecientes a Ursinae, dejando de lado al oso perezoso.
Dos linajes evolucionaron de U. minimus, los osos negros (incluyendo al oso
malayo y el oso negro asiático), y los osos pardos. El oso pardo evolucionó
de U. minimus a través de Ursus etruscus, el cual también es ancestro del
extinto oso de las cavernas del Pleistoceno y los actuales osos pardos y
el oso polar. Las especies de Ursinae han migrado repetidamente a
Norteamérica desde Eurasia tan tempranamente como hace 4 millones de
años, durante el Plioceno inferior.[86