BIOLOGÍA DE LAS ALGAS

3° SEMESTRE

“HISTORIA Y USO DE LAS ALGAS”

 ¿QUÉ SON LAS ALGAS?
• Son organismos autótrofos que realizan la fotosíntesis, con la excepción de los
miembros del reino Plantae; son en general acuáticas.
• Se trata de un taxón polifilético o artificial (no es un grupo de parentesco).

• Ficología à Rama de la biología que se encarga del estudio de los organismos

incluidos en este grupo.
• Entre las algas existe una gran variedad de formas y
tamaños, tipos de nutrición, respiración y reproducción, así
como de los hábitats que ocupan.

• Se conocen aproximadamente 110,000 especies

reportadas.
 UN POCO DE HISTORIA…

• Las algas han sido utilizadas

por la humanidad desde
hace miles de años; en China
y otros países de Asia se
consumen como alimento y
también se emplean para
fabricar medicamentos.

• En el mundo occidental, su
aprovechamiento industrial
se inició en el siglo XVIII para
extraer de ellas sosa, yodo y
otros compuestos químicos.
• Desde hace mil años, los científicos chinos tenían conocimiento de que
el jaidai, un tipo de alga marina comestible, de la especie Laminaria
japonica, era útil en la prevención y tratamiento del bocio. (Yodo y
algina)
• Otro tipo de algas que hace más de 500 años utilizaron los aztecas y
que puede ayudar a combatir la desnutrición, es la Spirulina, cultivada
actualmente en México.
• Tecuitlatl que significa "excremento de piedra”
• Fraile franciscano Bernardino de Sahagún, en 1550
• También esta alga ha sido aprovechada en Kenia, Etiopía, Egipto,
Zambia y Perú. En nuestro país, desde el año de 1967, se inició
su cultivo en los cuerpos de agua que quedan del antiguo lago
de Texcoco y se han logrado obtener 30 toneladas de alga por
hectárea.
• Esta alga contiene un 70% de proteínas,

• Es de muy fácil digestión debido a que carece de celulosa, sus ácidos

grasos esenciales no saturados son factor de conocida importancia en
la prevención de enfermedades vasculares.

• Su composición de aminoácidos señala que la Spirulina presenta una

estructura semejante a la yema del huevo.

• Posee, además, 24% de carbohidratos, así como pigmentos,

minerales y vitaminas A, B1, B2, B6, C, E y la excepcional vitamina H.
• Entre las algas marinas más utilizadas en la actualidad está el "sargazo
gigante" (Macrocystis), localizado tanto en la costa nordeste del
Pacífico, California, EUA y Baja California, México, así como en las de
Perú, Chile, Argentina, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Tasmania.
• Otras algas pardas son el alga
"cola de caballo" (Laminaria
digitata) que abunda en las
costas de Groenlandia,
Islandia, Noruega, Francia,
España, Japón y Unión
Soviética;

• El "sargazo común"
(Sargassum) así como las del
género Focus de la región
norte del Océano Atlántico y
en el Pacífico del sur como las
costas de Chile, Nueva
Zelandia y Australia.
• De las algas rojas, las del género Gelidium crecen sobre las
rocas de la zona costera de Japón, España, Portugal,
Marruecos, Senegal, Estados Unidos, México, Chile, India,
Filipinas y Madagascar.

• Otra rodoficea importante para la industria es el género

Gracilaria, común en muchos países como Japón, Filipinas,
China, India, Australia, Chile, Perú, Brasil, Argentina,
Canadá y Estados Unidos.
• Las algas se han usado tradicionalmente como alimento y como
fertilizante; con el desarrollo de la industria cada día se emplean más para
extraer compuestos químicos de gran valor económico, como los
ficocoloides llamados agar, carragenano, furcelarano y algina.

• Esta industria se inició hace varios siglos en Japón. Las primeras fábricas se
establecieron en el siglo XVII para producir sosa y potasa a partir de las
cenizas de algas pardas, sustancias con las que confeccionaban jabones y
vidrio; posteriormente, en el siglo XIX, se utilizaron para obtener yodo.
• En la actualidad, la FAO ha estimado que la producción
total anual de algas, ya sea recolectadas o cultivadas,
alcanza cerca de 3.5 millones de toneladas en peso
húmedo; los principales países productores son China,
Japón, Corea, Estados Unidos, Brasil, Unión Soviética,
Noruega, Francia, España, Irlanda, Canadá y México.
USO DE LAS ALGAS
• Desde tiempos pasados , el hombre ha usado las algas con distintos
fines . En China desde el año 2700 A.C. y los griegos y romanos las
usaban como alimentación, para el forraje como plantas medicinales y
en cosmética.

• Actualmente tienen usos:

• industriales,
• agropecuarios,
• alimentación,
• médico-farmacológicos
• y en restauración medioambiental.

• La cantidad de algas transformadas en todo el mundo es del orden de

7 billones de toneladas de peso fresco , siendo los países asiáticos los
productores de casi el 80 % de las materias primas.
USOS INDUSTRIALES: FICOCOLOIDES

• De las paredes de algas rojas se extra los polisacáridos agar y carrgenatos ,

mientras que de la de algas pardas se extraen los alginatos.
 AGAR
• El agar se añade como aditivo
gelificante y espesante en gran
cantidad de alimentos (confituras,
merengues , helados etc. ) .

• También se emplea por la

industria fotográfica (estabiliza la
nitroglicerina) , industria
biotecnológica (agarosa para
separaciones cromatográficas y
electroforéticas).

• Las especies más empleadas en la

extracción de agar pertenecen al
género Gelidium, Pterocladiella ,
Gelidiella y Gracilaria.
 ALGINATOS
• Son polisacáridos constituidos por unidades de b-D-manurónico y a-L-
Gulurónico. Tienen un gran poder espesante , gelificante y estabilizante.
• El 50 % del alginato extraído se emplea en la industria textil , un 30% en la
industria alimentaría ya que aportan textura y consistencia evitando la
formación de cristales de hielo, el resto se usa en la industria celulosa (suavizar
la superficie del papel), industria farmacéutica (excipientes y preparación de
apósitos) e industria cosmética (jabón , shampus , barras de labios, espumas
de afeitar) .
• De las 300 especies potencialmente útiles se utilizan unas 12 , destacando
Macrocystis pyrifera, Laminaria hyperborea, Laminaria digitata, Saccorhiza
polyschides, Ascophyllum nodosum y Fucus sp..
 USOS AGROPECUARIOS
• Los arribazones de algas han constituido una fuente de abono para las
tierras de cultivo. Aparte de abonar las algas mejoran las características
nutritivas del suelo e impiden el crecimiento de malas hierbas. Se
emplean también como complemento en la dieta del ganado .

• Por último se han desarrollado fertilizantes basados en extractos

líquidos de algas ya que se ha probado que aumentan la resistencia de
los cultivos a las heladas y plagas y además estimulan el crecimiento y
producción vegetal
 CARRAGENATOS
• Son poligalactanos , polímeros lineales de moléculas alternadas de D-galactosa y
3-6 anhidro-D- Galactosa.
• Tiene propiedades espesantes y gelificantes las hacen muy útiles en la industria
alimentaria, el 80% del carreganato extraído en el mundo se emplea como
espesante y agente estabilizante en productos lácteos, postres de tipo gelatina,
jugos de fruta, mermeladas, helados etc.
• Otro usos son en cosmética (pasta de dientes, barras aerosoles) e industria
farmacológica (contra úlceras gástricas e infecciones víricas).
• Se usan unas 15 especies en al extracción de carragenatos destacando Chondrus
crispus, Mastocarpus stellatus, Euchema sp.
USOS ALMENTICIOS
•El consumo directo de algas en la alimentación humana está mucho más
extendido en los países orientales (China, Corea, Japón) que en los
occidentales.

Especie Nombre Clase Producción

popular en (Toneladas
Oriente de
Peso Seco)
Laminaria spp Kombu Phaeophyta 294.600
(64.8%)

Undaria Wakame Phaeophyta 81.400

pinnatifida (17.9%)

Porphyra spp. Nori Rhodophyta 69.130

(15.2%)

Hizikia fusiformis Hijiki Phaeophyta 9.600

(2.1%)
USO DE DISTINTAS ALGAS Y SUS CARACTERÍSTICAS ESPECÍFICAS CULINARIAS

Nombre Especie Procedencia Principales aportes Características específicas

popular
Nori Porphyra yezoensis Japón, China Proteínas Combina con alimentos
(alga roja) Vitamina A fritos

Kombu Laminaria japonica China Yodo, Vitamina B12 Da sabor , ablanda y

(alga parda) endulza

Wakame Undaria pinnatifida Japón Calcio, Vitam. B y C Combina con vegetales

(alga parda ) terrestres

Dulse Palmaria palmata Atlántico Minerales y Combina con cereales

Dilsea carnosa Norte Proteínas cocinados
(algas rojas)

Iziki Hizikia fusiformis Extremo Minerales y Combina con tubérculos

(alga parda) Oriente Oligoelementos
Alaria Alaria esculenta Aguas Minerales y Ingredientes para sopas
(alga parda) Atlánticas Vitaminas

Cochayuyo Durvillaea antarctica Chile Yodo y Vitaminas Huilte: consumida fresca

(frondes) (alga parda) en ensaladas Cochayuyo:
Huilte secadas al sol se utilizan
(base de los en diversos platos
estipes) (empanadas)

Espirulina Spirulina zonas Proteínas y Suministrada como

(cianobacteria) tropicales y aminoácidos complemento dietético
subtropicales (comprimido)
 USOS FARMACOLÓGICOS
• La aplicación en la medicina tradicional es muy común en el sudeste
asiático . En la industria farmacológica su uso está relacionado con
cierta actividad antitumoral, antioxidante , anti-úlceras etc.

• Se ha demostrado que dieta rica en Porphyra. tenera reduce la

incidencia de tumores intestinales y cáncer de mama en animales de
laboratorio.
• La utilización terapéutica de las algas está extendida en
homeopatía :
• Así el musgo de irlanda (Chondrus crispus) produce una gran
cantidad de mucílago que le confiere propiedades emolientes,
laxantes y expectoantes y contra el estreñimiento crónico,
• Extractos de laminaria (Laminaria sp.) dilata los conductos del
organismo (p.e. cuello del útero)
• El sargaso vejigoso (Sargassum sp. , Fucus vesiculosus) combate
paperas, infartos glandulares , la gota y la obesidad.
 USOS EN RESTAURACIÓN MEDIOAMBIENTAL
• Actualmente se investiga el uso de las algas en la depuración de
efluentes de piscifactorías cargados de compuestos de nitrógeno
(amonio y urea) y carbono que al ser consumidos por las algas
reducen la eutrofización de aguas costeras.

• Por otro lado también se están desarrollando sistemas de poli-

acuicultura integrada en el que las algas crecidas en efluentes de
granjas de cultivo de peces o moluscos sirven de complemento
dietético para los propios animales.