1
1. Definición del cáncer
El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por un crecimiento
descontrolado de células anormales que pueden invadir y destruir tejidos cercanos. Estas
células malignas tienen la capacidad de diseminarse hacia otros órganos a través de la sangre
o la linfa, en un proceso llamado metástasis (Instituto Nacional del Cáncer, 2023).
El desarrollo del cáncer está relacionado con alteraciones genéticas que afectan
procesos esenciales como:
Regulación del ciclo celular
Reparación del ADN
Apoptosis o muerte celular programada
Señalización celular
Proliferación y diferenciación (OPS, 2022)
Estas alteraciones pueden ser hereditarias o adquiridas por exposición a factores
ambientales.
2. Características biológicas del cáncer (Hallmarks)
Según Hanahan y Weinberg (2011), las células cancerígenas presentan “capacidades
distintivas”:
Proliferación sostenida
Resistencia a la muerte celular
Inducción de angiogénesis (formación de vasos sanguíneos)
Activación de mecanismos de invasión y metástasis
3
Evasión de la respuesta inmune
Inestabilidad genómica
Alteración del metabolismo celular
Capacidad ilimitada de replicación
3. Tipos principales de cáncer
Los cánceres se clasifican según la célula o tejido donde se originan.
4. Clasificación del cáncer
4.1. Según comportamiento celular
Benignos: no invaden ni metastatizan
Malignos: crecen rápido, invaden y pueden metastatizar (OPS, 2022)
4.2. Según origen histológico
4
Se clasifican según el aspecto microscópico y grado de diferenciación:
Grado I: bien diferenciado
Grado II: moderadamente diferenciado
Grado III/IV: poco diferenciado o indiferenciado
4.3. Sistema TNM
El sistema global para estadificar tumores sólidos (AECC, 2023):
T: tamaño del tumor
N: ganglios afectados
M: metástasis
Permite dividir en:
Estadio I: localizado
Estadio II: crecimiento local
Estadio III: afectación de ganglios
Estadio IV: metástasis
5. Causas del cáncer
El cáncer es multifactorial. No tiene una sola causa.
5
6. Epidemiología del cáncer
Los cánceres más comunes:
Mama
Pulmón
Colon y recto
Próstata
Estómago
En Latinoamérica, el cáncer de cuello uterino sigue siendo uno de los más frecuentes
debido al acceso limitado a tamizaje (OPS, 2022).
7. Signos y síntomas generales del cáncer
Los síntomas dependen del tipo, pero los más comunes son:
6
Pérdida de peso no explicada
Fatiga persistente
Dolor
Cambios en la piel
Sangrados anormales
Bultos en cualquier parte del cuerpo
Tos persistente
8. Diagnóstico del cáncer
Los métodos más utilizados son:
8.1. Pruebas de imagen
Radiografía
Tomografía (TAC)
Resonancia magnética
Ecografía
PET
8.3. Estudios de laboratorio
Marcadores tumorales
Análisis genéticos
Inmunohistoquímica
9. Tratamientos del cáncer
7
Cirugía
Radioterapia
Quimioterapia
Terapias dirigidas
Inmunoterapia
Terapias hormonales
Cuidados paliativos
10. Prevención del cáncer
La OMS señala que más del 40% de los cánceres pueden prevenirse evitando factores
de riesgo:
No fumar
Mantener peso saludable
Dieta rica en frutas y verduras
Actividad física regular
Vacunación (VPH y hepatitis B)
Evitar exposición solar excesiva
Control médico regular
Bibliografía
8
Asociación Española Contra el Cáncer. (2023). Clasificación TNM del cáncer.
[Link]
Investigación para otras oportunidades (2025). [Link]
Instituto Nacional del Cáncer. (2023). Información sobre el cáncer.
[Link]
Organización Mundial de la Salud. (2022). Cáncer: datos y cifras. [Link]
Organización Panamericana de la Salud. (2022). Prevención y control del cáncer.
[Link]
Sociedad Española de Oncología Médica. (2023). Guías SEOM. [Link]