Geometría
Te explicamos qué es la geometría, su historia y su objeto de estudio. Además, las
características de cada tipo de geometría.
La
geometría es la base de numerosas disciplinas y complementa muchas otras.
¿Qué es la geometría?
La geometría (del griego geo, “tierra”, y metría, “medición”) es una de las ramas más antiguas
de las matemáticas, dedicada al estudio de la forma de los objetos, de las relaciones
espaciales entre ellos y de las propiedades del espacio que los contiene.
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En sus orígenes esta disciplina respondía, como su nombre lo indica, a la necesidad de medir y
describir el espacio de manera práctica. Con el tiempo, la humanidad comprendió que incluso
las abstracciones y representaciones más complejas pueden ser expresadas mediante
conceptos geométricos.
Así surgieron diversas ramas, desarrolladas junto con el análisis matemático y otras áreas del
cálculo, sobre todo las que relacionan la representación geométrica con las expresiones
numéricas y algebraicas.
La geometría es una rama esencial de las matemáticas, base de numerosas disciplinas (como
el dibujo técnico o la arquitectura) y complemento a muchas otras (como la física, la mecánica
o la astronomía). Además, sus principios han dado origen a múltiples instrumentos y
tecnologías, desde el compás y el pantógrafo hasta el sistema global de posicionamiento (GPS).
Ver además: Plano cartesiano
Historia de la geometría
La geometría tiene sus orígenes en las primeras civilizaciones humanas. Los antiguos
babilonios, inventores de la rueda y de la geometría de las circunferencias, fueron
posiblemente los primeros en reconocer el enorme potencial del estudio geométrico, que
pronto aplicaron a la astronomía.
Algo similar ocurrió con los antiguos egipcios, quienes desarrollaron la geometría lo suficiente
como para aplicarla en sus majestuosas obras arquitectónicas. En esa época la geometría y la
aritmética eran ciencias eminentemente prácticas, ligadas a la medición y la construcción.
Numerosos historiadores griegos, como Heródoto (c. 484-c. 425 a. C.), Diodoro (c. 90 a. C. – c.
30 a. C.) y Estrabón (c. 63 a. C. – c. 24 d. C.) reconocieron la importancia del legado geométrico
egipcio y consideraban a los egipcios como los fundadores de la disciplina. Sin
embargo, fueron los antiguos griegos quienes le otorgaron a la geometría su carácter formal,
gracias a su avanzado modelo filosófico y racional del conocimiento.
De particular importancia fue el matemático y geómetra Euclides (c. 325 – c. 265 a. C.),
reconocido como “padre de la geometría”, quien propuso el primer sistema geométrico de
comprobación de resultados, a través de su célebre obra Los elementos, compuesta cerca del
año 300 a. C. en Alejandría. Allí se distinguen por primera vez el plano (bidimensional) y
el espacio (tridimensional).
Otras contribuciones importantes a la geometría de la época fueron las de Arquímedes (c. 287
– c. 212 a. C.) y Apolonio de Perge (c. 262 – c. 190 a. C.). Con el paso de los siglos, el desarrollo
de la matemática se trasladó hacia Oriente (específicamente a la India y al mundo islámico),
donde la geometría se desarrolló junto al álgebra y la trigonometría, en estrecha relación con
la astrología y la astronomía.
El interés por la disciplina regresó a Occidente durante el Renacimiento europeo, cuando
numerosos estudiosos retomaron sus principios. En este período surgieron la geometría
proyectiva y, sobre todo, la geometría cartesiana o analítica, fruto de la obra del filósofo
francés René Descartes (1596-1650). Este nuevo enfoque introdujo un método algebraico para
el estudio geométrico que transformó radicalmente el campo.
A partir de entonces, se desarrolló la geometría moderna, impulsada por grandes científicos
como el alemán Carl Friedrich Gauss (1777-1855), el ruso Nikolái Lobachevski (1792-1856) y el
húngaro János Bolyai (1802-1860), entre otros. Gracias a ellos surgió un nuevo paradigma: la
geometría no euclidiana que rompió con los postulados clásicos de Euclides y amplió las
fronteras del pensamiento matemático.
Objeto de estudio de la geometría
La geometría estudia tanto en lo bidimensional como en lo tridimensional.
La geometría se ocupa de las propiedades del espacio y, en particular, de las formas
y figuras que existen en él, ya sea en dos dimensiones (plano) o en tres (espacio). Entre sus
principales objetos de estudio se encuentran los puntos, las rectas, los planos, los polígonos y
los poliedros, entre otros. Estos objetos se comprenden como idealizaciones, es decir, como
construcciones mentales que permiten representar y analizar el espacio y, a partir de ellas,
trasladar (o no) sus conclusiones al mundo de lo concreto.