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La Propuesta de Liz - Better than the Movies #1
Semiótica (Universidad Siglo 21)
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La Propuesta de Liz
Wes
Si al abrir la puerta me hubiera encontrado con un mapache en traje y corbata, con un
diminuto maletín en su diminuta pata, me habría sorprendido menos de lo que me sorprendió
ver a Liz. Quiero decir, sí, vivía al lado, y sí, me había gritado desde su auto hace una hora, pero
nosotros no hacíamos cosas como tocar el timbre.
Nuestro modus operandi era la burla sarcástica y los gritos a través del jardín.
Pero ahí estaba ella.
En mi porche.
Mi corazón entró instantáneamente en modo pánico de ¿qué está pasando?, mientras el
aroma de su perfume se arremolinaba a mi alrededor y sus ojos verdes se encontraban con los
míos. Liz está aquí. Liz está aquí. ¿Qué demonios? Liz está en mi porche. Su cabello estaba
mojado y sus cejas fruncidas como si ya estuviera irritada conmigo, y aun así, sentí un golpe en
el pecho por la pura fuerza de su rostro.
De alguna manera, Liz Buxbaum lograba ser más bonita cada vez que la veía que la vez anterior.
Maldita brujería.
—Vaya, vaya. —Me impresionó lo relajado que soné cuando en mi cabeza estaba ocurriendo
algo parecido al meme del perrito rodeado de fuego diciendo ESTO ESTÁ BIEN. ¿Tengo puestos
los pantalones, verdad?—. ¿A qué debo este honor?
—Déjame entrar —dijo mientras la lluvia le caía encima—. Necesito hablar contigo.
Estaba en modo Liz Mandona, lo que me obligó a dejar la puerta apenas entreabierta y decir:
—Mmm, no sé… ¿me vas a golpear si te dejo entrar?
—Vamos —dijo, y juro por Dios que apretó los dientes—. Me estoy empapando aquí afuera.
No era un imbécil. Si fuera cualquier otra persona, estaría sujetando la puerta abierta porque
estaba lloviendo y yo era un buen tipo.
Pero así no funcionaban las cosas entre nosotros. Nuestro lenguaje del amor era la tortura
juguetona.
—Lo sé, y lo siento, pero en serio tengo miedo de que me des un puñetazo por haberte robado
el lugar si te dejo entrar.
Abrí la puerta un poco más (después de verificar en mi mente que efectivamente llevaba
pantalones) solo para recalcar que yo estaba cálido y seco mientras decía:
—A veces das un poco de miedo, Liz.
—¡Wes!
Mi mamá apareció detrás de mí, casi provocándome un infarto. No la había oído venir en lo
absoluto, lo que significaba que estaba en modo sigiloso o que yo estaba tan concentrado en
Liz que el resto de mis sentidos habían colapsado por completo. ¿Estaban ocurriendo otras
cosas en el universo además de la aparición de Liz en mi porche? Imposible.
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Pude notar que mi madre estaba avergonzada cuando dijo:
—Por el amor de Dios, abre la puerta a la pobre chica.
—Pero creo que viene a matarme.
Lo dije para provocar a Liz, pero antes de que pudiera responder, mi mamá tomó el control de
la situación.
—Entra, cariño —dijo mi mamá, agarrando a Liz del brazo y jalándola hacia adentro—. Mi hijo
es un fastidio y está arrepentido.
—No, no lo estoy.
—Dime qué hizo —dijo mi mamá a Liz, quien le sonrió dulcemente—, y te ayudo a castigarlo.
Eso hizo que los ojos de Liz se clavaran en mí. Dios santo, esos ojos. Se pasó los dedos por los
rizos mojados y declaró:
—Me robó mi lugar cuando estaba tratando de estacionar en paralelo.
Lizzie, pequeña maldita.
—¿En serio? ¿Le contaste a mi mamá? —Cerré la puerta mientras mi madre la guiaba más
adentro de la casa. La seguí, pero sentí la necesidad de agregar—: Bueno, si vamos a acusarnos
mutuamente, mamá, debería contarte que Liz fue quien llamó a la policía por mi auto cuando
tuve neumonía.
—Espera, ¿qué? —Liz se detuvo y se giró para mirarme con los ojos entrecerrados—. ¿Cuándo
estuviste enfermo?
Ummmmm. Que Liz Buxbaum preguntara por mi bienestar, aunque fuera solo una simple
pregunta, se sentía diferente. Nuevo. Un territorio inexplorado que quería recorrer.
Como las gotas de lluvia esparcidas en sus mejillas.
Pero solo dije:
—Bueno, ¿cuándo llamaste tú?
Me observó como si intentara descifrar si estaba mintiendo.
Así que me llevé las manos al pecho y tosí dramáticamente.
—Estaba demasiado enfermo como para siquiera mover mi auto.
Esa parte era cierta; había sido la peor enfermedad que había tenido.
Me sentí como basura durante dos semanas, tosiendo y agotado las 24 horas del día, pero mi
encantador padre insistió en que era un resfriado y que tenía que “aguantar como un hombre”
y seguir entrenando, a pesar de tener fiebre de más de 39 grados durante días.
No fue hasta que literalmente me desmayé en el gimnasio que me llevaron al médico, quien
inmediatamente me diagnosticó neumonía y me ordenó reposo absoluto. Me tomó una
semana sintiéndome al borde de la muerte antes de empezar a mejorar.
Justo cuando Liz decidió llamar a las autoridades.
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Mocosa.
—Para —dijo en voz baja, sin su habitual tono mordaz—. ¿De verdad estabas enfermo?
No quiero responder a esa pregunta.
No quería responder porque sabía que cualquier palabra mía acabaría con ese inesperado
instante de preocupación de Lizzie. Era nada y todo a la vez, su inquietud, y quería quedarme
en ella un segundo más. Dejé que mi mirada recorriera sus rizos húmedos y sus labios rosados
antes de lograr preguntar:
—¿De verdad te importaría?
Nuestros ojos se encontraron y se sostuvieron, y dejé de respirar mientras ella me miraba
como si, tal vez, realmente le importara.
Espera… ¿por qué está aquí? Quizás—
—¡Basta, par de mocosos! —Mi mamá se metió en medio de nosotros, agitando los brazos y
arruinando el momento—. Siéntense en el sillón, coman unas galletas y supérenlo.
Quise golpear mi cabeza contra la pared mientras Liz seguía a mi madre y se olvidaba de mí por
completo.
¿Por qué estás aquí, Liz?
Moría por saber la respuesta a esa pregunta, pero también no quería saberla, lo cual era una
locura, ¿no? Pero mientras mi mamá trajinaba en la cocina y divagaba sobre vaya a saber qué,
todas las posibilidades del mundo seguían existiendo.
Tal vez Liz estaba aquí porque necesitaba que la llevara a algún lado.
Tal vez estaba aquí porque quería conocerme mejor.
O tal vez estaba a punto de confesar que había estado enamorada de mí desde aquel día en
primer grado cuando me pegó y yo le conté a su mamá.
Eran escenarios imposibles, pero hasta que dijera lo contrario, seguían siendo técnicamente
posibles.
La realidad, claro, era que probablemente solo vino a regañarme por el desastre de cinta
adhesiva en su auto o por haberle ganado el lugar de estacionamiento.
Pero estaba disfrutando ese punto dulce entre los sueños y la realidad.
Era como mi lugar feliz.
Finalmente, mi madre se marchó después de recordarme que tenía que recoger a Sarah a las
6:30, dejándome cara a cara con Elizabeth Buxbaum, quien estaba secándose el cabello con
una toalla en mi sala.
Secándose el cabello.
En mi sala.
¿Estábamos en cámara lenta?
Porque se sentía como si estuviéramos en cámara lenta.
Se frotaba la toalla por el pelo largo y, que Dios me ayude, no podía apartar la vista.
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Había algo increíblemente íntimo en saber cómo se secaba el cabello (suave pero eficiente,
muy en la línea de Liz), y ni una pistola en la cabeza me habría convencido de mirar hacia otro
lado.
—Oh, me encanta esta película —dijo, mirando la tele mientras aún se pasaba la toalla por sus
ondas.
Y pensé: Lo sé.
Porque podía ver cualquier película – CUALQUIER película – y saber instantáneamente si a Liz le
encantaba o no; era como mi superpoder. Así que cuando entré después de la escuela y vi que
mi mamá estaba viendo esto, inmediatamente pensé: “Apuesto a que a Liz le encanta esta
estúpida película”.
—Por supuesto que sí —agarré una galleta—. ¿De qué querías hablar conmigo?
—Bueno, um… —respondió, luciendo nerviosa. Parpadeaba rápido y sus mejillas estaban
sonrojadas mientras se sentaba en el sofá—. Verás, necesito tu ayuda.
No había forma en el mundo en la que pudiera haber contenido la sonrisa que esas palabras
me provocaron.
Lo que hizo que ella levantara una mano – uñas perfectamente pintadas de rosa – y dijera:
—Nope. Escucha. Sé que no ayudas por simple bondad de tu corazón, así que tengo una
propuesta para ti.
—Ouch. Como si fuera algún tipo de mercenario o algo así. Eso duele.
—No, no duele —respondió, rodando los ojos.
—No, la verdad es que no duele —coincidí, preguntándome por qué siempre había pensado
que yo era un imbécil colosal.
—Está bien. Pero antes de decirte en qué quiero que me ayudes, quiero repasar los términos
del trato.
Tomó una respiración profunda, como si estuviera a punto de saltar de un acantilado, y se
apartó el cabello de detrás de las orejas (el gesto de Lizzie que significaba “esto va en serio”).
—Primero que nada, tienes que jurar guardar el secreto. Si le cuentas a alguien sobre nuestro
trato, queda anulado y no recibes pago. Segundo, si aceptas el trato, realmente tienes que
ayudarme. No puedes hacer solo un poco y luego dejarme colgada.
Espera, ¿qué demonios es esto? Sonaba como si su trato fuera más que solo prometer que no
volvería a pegar cinta en su auto. Sonaba como… mierda, sonaba como algo serio. Pregunté
con calma:
—Bueno, ¿cuál es el pago?
Tragó saliva – este plan tenía a mi chica completamente nerviosa – y dijo:
—El pago será acceso incondicional, 24/7, al estacionamiento por la duración de nuestro trato.
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—Whoa. —Me acerqué, necesitando sentarme, porque “duración de nuestro trato” significaba
que esto no sería un único favor y ya. Me dejé caer en la silla frente a ella y dije—: ¿Me vas a
dar EL lugar de estacionamiento?
Se mordisqueaba el labio inferior cuando asintió y dijo:
—Correcto.
—Estoy dentro. Lo haré. Soy tu hombre.
Honestamente, no existía un escenario en el que dijera que no. Liz podría sugerirme que me
acostara en medio de la calle y esperara a que un camión me aplastara los huesos, y este tipo
aquí probablemente le preguntaría exactamente en qué punto del asfalto quería mi cuerpo.
Era un idiota por mi vecina.
—Aún no puedes decir eso —dijo ella, con las cejas fruncidas como una niña pequeña—. Ni
siquiera sabes cuál es el trato.
—No importa. Haré lo que sea necesario.
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Y si quiero que corras desnudo por la explanada a la hora del almuerzo?
—Hecho —dije, sabiendo que esta aceptación casual la volvería loca.
Agarró la manta del sofá y se la envolvió alrededor de los hombros.
—¿Y si quiero que hagas volteretas desnudo por la explanada a la hora del almuerzo mientras
cantas toda la banda sonora de Hamilton?
—Hecho —dije, luchando por concentrarme cuando la manta con la que yo dormía la envolvía
ahora a ella—. Me encanta “My Shot”.
—¿En serio? —Sonrió, sus ojos fijos en mí con una expresión que me hizo sentir un apretón en
el pecho—. ¿Pero siquiera puedes hacer una voltereta?
—Sí —dije en piloto automático, hipnotizado por la forma en que me sonreía. No había burla,
ni sarcasmo, y este momento quedaría tatuado en mi cerebro para siempre.
—Demuestra —replicó, inclinando la cabeza un poco y dándome esa actitud que me
encantaba, santo cielo.
—Eres tan exigente. —Me puse de pie, aparté la mesa de centro de una patada y me lancé a
hacer una voltereta. Sabía que era mala, pero sonreí como un gimnasta olímpico cuando
aterricé y vi que ella se reía.
Intentó contenerse, pero yo la hice reír.
Unánime 10 de todos los jueces.
Sus ojos verdes recorrieron mi rostro, como si intentara encontrar respuestas, y luego dijo:
—Está bien, pero juro por todo lo sagrado que contrataré a un sicario si lo cuentas.
—Te creo completamente.
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Liz mordió una galleta mientras yo decía:
—Ahora suéltalo.
—Um… —Levantó un dedo mientras terminaba de masticar, pero en lugar de mirarme, bajó la
vista a su regazo. Era obvio que evitaba el contacto visual, pero ¿por qué? Cualquiera que fuera
la razón, le ponía nerviosa contarme, lo que – sin razón aparente – me dio una especie de
emoción optimista.
Porque ¿qué podía estar tan asustada de decirme?
—Bueno, aquí está la cosa —dijo, todavía mirando sus rodillas—. Michael ha vuelto a la ciudad
y quería, ya sabes, retomar el contacto con él. Éramos cercanos antes de que se mudara, y
quiero recuperar eso.
Y mi cerebro explotó en mil pedazos.
Porque Michael.
Esto era por Michael Young.
Quiero decir, por supuesto que lo era.
Mierda. ¿Qué más podría haber sido?
Me pasé una mano por la ceja, sintiéndome un poco enfermo otra vez.
—¿Y cómo, exactamente, puedo ayudar con eso?
Todavía no me miraba.
—No tengo clases con él, así que no hay forma de hablarle naturalmente. Pero tú y Michael ya
son amigos. Se juntan. Lo invitaste a una fiesta.
Finalmente alzó la vista, con ojos llenos de duda sobre mí y mi disposición para ayudarla. Su
voz sonó casi tímida cuando dijo:
—Tienes la conexión que quiero.
La miré a esos ojos verdes llenos de esperanza y quise gritar – o golpear una pared – porque
estaba jodido.
Lo último que quería era ayudarla a "retomar contacto" con Young, pero me gustaba aún
menos la forma en que esperaba que la destruyera por esto.
Nunca iba a dejar de verme como el idiota de al lado a menos que le demostrara que no lo era.
Maldición.
“Así que déjame ver si entiendo bien.” Me metí una galleta en la boca para que mi
descontento no se notara en mi voz cuando dije: “Sigues con los ojos llenos de estrellitas por
Young, y quieres que te lleve a la fiesta de Ryno para que logres que se fije en ti.”
Abrió la boca para negarlo, pero luego se encogió de hombros y dijo: “Básicamente.”
No quería lastimarla, pero le dije la verdad. “Escuché que está un poco interesado en Laney.”
Sus labios se tensaron antes de fingir que no le importaba. “No te preocupes por eso.”
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Dios, amo cuando se pone a la defensiva. “Qué escandalosa de tu parte, Elizabeth.”
“Cállate.”
De alguna manera, molestarla hacía que esto doliera un poco menos, como pasar de una
patada en la ingle a un puñetazo en la nariz. “No puedes pensar que solo con aparecer en la
fiesta va a hacer que te note. Va a haber un montón de gente ahí.”
“Solo necesito unos minutos,” dijo, levantando la barbilla de esa forma que me decía que
estaba haciendo todo lo posible por parecer segura.
“Vaya, qué confianza.”
“La tengo,” afirmó, y luego añadió: “Tengo un plan.”
Por supuesto que lo tienes, cariño. “¿Y cuál es…?”
Se acomodó, metiendo las piernas debajo de ella, y tuve que obligarme a mantener la mirada
en su rostro cuando dijo: “Como si te lo fuera a decir.”
“Nah.” Me levanté y me fui al sofá, dejándome caer a su lado. “Tu plan apesta.”
“¿Cómo podrías saberlo,” dijo, envolviéndose más en la manta, “si ni siquiera conoces mi
plan?”
“Porque te conozco desde que tenías cinco años, Liz,” dije, con total seguridad de que tenía un
plan escrito en algún lado de su habitación. “Seguro que tu plan incluye un encuentro forzado,
un cuaderno entero de ideas ridículas y alguien cabalgando hacia el atardecer.”
“Estás completamente equivocado.”
“¿Ah, sí? Apostemos.”
Ella suspiró y puso los ojos en blanco. “Entonces… ¿qué?”
“Entonces… ¿qué?” dije, cruzando los brazos y disfrutando la adorable frustración en su rostro.
“Oh, por Dios, lo estás haciendo a propósito. ¿Vas a ayudarme o no?”
Si estuviera de pie, seguro estaría pisoteando el suelo con el pie.
Me rasqué la barbilla, como si fuera una decisión difícil para mí. “Simplemente no sé si El Lugar
lo vale.”
“¿Vale qué? ¿Permitir que esté en tu presencia por unas horas?” Se apartó un rizo húmedo de
detrás de la oreja. “Ni siquiera notarás que estoy ahí.”
Espera.
Ella quería que la llevara conmigo a una fiesta.
Estaba empezando a confundirme con mis propias reacciones.
Porque, por más que no tuviera ganas de ayudarla con Michael – mátenme, universo – me
estaba pidiendo que la llevara a una fiesta.
“¿Y qué pasa si yo quiero ligar con alguien? Tu presencia podría arruinar mi mojo.”
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Se rió – eso es dos – y dijo: “Créeme, ni siquiera notarás que estoy ahí. Estaré demasiado
ocupada haciendo que Michael se enamore perdidamente de mí como para afectar tu mojo.”
“Ew. Deja de hablar de tocar mi mojo, pervertida.”
“¿Vas a decir que sí o qué?” preguntó, poniendo los ojos en blanco otra vez pero todavía
riéndose.
Puse los pies sobre la mesa de café. “Me encanta verte hacer el paseo de la vergüenza desde la
casa de la señora Scarapelli. Es como mi nuevo pasatiempo favorito. Así que supongo que te
llevaré a la fiesta.”
Gritó emocionada: “¡Sí!”
“Tranquilizate,” dije, agarrando el control remoto y subiendo el volumen. “Espera… ¿esta
película? ¿Te encanta esta película?”
“Sé que la premisa es rara, pero te juro que es genial.”
No podía dejar pasar ese comentario porque era ridículo. “La vi. Esta película es un desastre,
¿me estás jodiendo?”
Liz se encendió, defendiendo con pasión la absurda comedia romántica de viajes en el tiempo
mientras yo miraba su rostro expresivo y respondía con el sarcasmo justo para que no pensara
que me gustaba.
Pero, para ser honesto, me sorprendía toda la discusión, porque aunque estábamos totalmente
en desacuerdo y yo estaba tratando de hacerla enojar, los dos nos estábamos divirtiendo. Por
una vez, en lugar de intercambiar ráfagas de sarcasmo afilado, estábamos debatiendo algo sin
importancia de una manera bastante normal.
Sus pies estaban sobre la mesa de café, al lado de los míos, y era cómodo.
Casi como si fuéramos amigos.
Quería pausar este momento y rebobinarlo.
Una y otra vez.
“El trope de enemigos a amantes es un clásico,” decía ella, claramente fascinada con la idea.
“Oh, por Dios, ¿te parece increíble?” dije, dándole una palmadita en la cabeza como si fuera
una niña tonta. “Pobre, pobre amante del amor. Dime que no crees que esta película tiene la
más mínima conexión con la realidad.”
Me golpeó la mano para apartarla – sí, Lizzie – y replicó: “Sí, claro, porque obviamente creo en
los viajes en el tiempo.”
"No es eso," dije, sacudiendo la cabeza. "El viaje en el tiempo es probablemente la parte más
realista. Me refiero a las comedias románticas en general. Las relaciones nunca, nunca, nunca
funcionan así."
"Sí que funcionan," se defendió.
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"¿De verdad?" Me imaginé a mis padres y, mentalmente, llamé a eso una completa mentira.
"Corrígeme si me equivoco, pero no parecía que funcionara así con Jeremiah Green o Tad
Miranda."
Eso hizo que se quedara con la boca medio abierta por un momento mientras sus ojos verdes
recorrían mi rostro. Sí, Liz, sé el nombre de cada persona con la que has estado vinculada
románticamente; demándame.
"Bueno, pueden funcionar," continuó, apartándose el cabello de la cara. "Existe, aunque las
personas cínicas y amargadas como tú sean demasiado, eh… cínicas para creerlo."
"Dijiste 'cínico' dos veces," señalé, preguntándome si se daba cuenta de que se estaba
divirtiendo conmigo.
Ella solo suspiró.
Le pregunté: "¿Así que crees que dos enemigos, en el mundo real, pueden superar
mágicamente sus diferencias y enamorarse perdidamente?"
Piensa bien tu respuesta, Elizabeth.
"Lo creo," dijo, y si existía un Dios, seguramente estaba subrayando, resaltando y marcando esa
respuesta para un seguimiento futuro.
"¿Y crees que planear, tramar y engañar no tiene importancia si es para encender una especie
de amor verdadero?"
Se mordió el labio inferior mientras pensaba en su respuesta. "Estás haciendo que suene
ridículo a propósito."
"Oh, no – es que es ridículo."
"Tú eres ridículo," bromeó, y me pregunté cómo sería ver una película entera con ella.
¿Hablaría durante toda la película – posiblemente – o la vería en silencio mientras su mente
romántica imaginaba miles de cosas?
"¿Has pensado en el hecho de que si tus ideas sobre el amor fueran ciertas," pregunté,
"entonces Michael en realidad no es el chico para ti?"
Eso hizo que su atención se fijara en mi rostro. "¿Qué quieres decir?"
"A este punto, tú y Michael no se odian, así que ya está condenado. Todas las comedias
románticas tienen dos personas que no se soportan al principio, pero que eventualmente
terminan acostándose juntas."
"Qué asco."
"En serio." Empecé a enumerar títulos de comedias románticas para probar mi punto, pero no
funcionó.
Porque ella sonrió con un gesto secreto y dijo: "Tienes un conocimiento bastante
impresionante de las comedias románticas, Bennett. ¿Seguro que no eres un fanático en
secreto?"
No tenía idea del efecto que causaba en mí cuando usaba mi apellido – Dios santo, dime
Bennett otra vez – y respondí con calma: "Seguro."
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"No le diré a nadie si en secreto te mueres por las películas románticas," bromeó con una risita.
"Cállate," dije, físicamente incapaz de hacer otra cosa que sonreír. "Entonces, ¿qué cliché
encaja contigo y Michael? ¿El de la chica que lo sigue como un perrito, pero ahora él ve al
perrito como una posible novia aunque ya tiene una posible novia?"
"Eres un odioso del amor insoportable," dijo, riéndose.
"Que, aparentemente, te está llevando a una fiesta," añadí, esperando su reacción.
"Sí, eh…" Liz parecía un poco nerviosa cuando dijo: "Entonces, ¿solo camino hasta allá, o…?"
"Paso a buscarte." Mi voz sonó un poco áspera cuando dije: "A las siete."
Dios sabía cuándo tendría la oportunidad de llevar a Buxbaum a algún lugar otra vez, así que
estaba más que decidido a pasar a buscarla. Quería escuchar su voz desde el asiento del
copiloto, ver sus uñas pintadas cambiando las estaciones de la radio y oler su perfume floral
mientras danzaba con el aire acondicionado en las rejillas de mi auto.
No quería llevarla con Michael, pero estaba más que decidido a aprovechar al máximo el viaje
lleno de baches.
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