1.

EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

Durante la Edad Media, Europa mantenía un comercio muy activo con Oriente, de donde procedían
productos muy valorados como la seda, las especias, las maderas finas o el algodón. Este comercio se
realizaba a través de la Ruta de la Seda, una larga red de caminos que conectaba Asia con el
Mediterráneo y que llegaba hasta Constantinopla, ciudad que actuaba como punto clave para el
intercambio. Sin embargo, en 1453, cuando los turcos conquistaron Constantinopla, bloquearon el
paso de los comerciantes europeos. Esto provocó una grave crisis, porque los productos orientales
dejaron de llegar por las rutas terrestres tradicionales. Ante esta situación, los reinos europeos,
especialmente Portugal y Castilla, tuvieron que buscar nuevas rutas marítimas para acceder a los
bienes de lujo procedentes de Asia. Portugal fue el primer país en iniciar una serie de expediciones
por el océano Atlántico. Sus navegantes comenzaron a avanzar poco a poco bordeando las costas de
África mediante la llamada navegación de cabotaje, que consistía en viajar siempre cerca de la costa
para evitar perderse mar adentro. Gracias a esta técnica, los portugueses pudieron llegar cada vez
más lejos y alcanzar puntos desconocidos para los europeos.

Dos viajes se consideraron decisivos:

●​ En 1488, Bartolomé Díaz logró llegar al Cabo de Buena Esperanza, demostrando que África
podía rodearse y que, por tanto, era posible alcanzar el océano Índico por mar.​

●​ En 1498, Vasco da Gama consiguió llegar a la India, lo que permitió a Portugal abrir una ruta
directa hacia las islas de las especias y obtener el monopolio del comercio durante buena
parte del siglo XVI.​

Todo esto fue posible gracias a importantes avances técnicos en la navegación. Se mejoraron las
embarcaciones, como la carabela era más ligera y manejable y la nao, capaz de transportar más
carga y navegar largas distancias. También se desarrolló una cartografía más precisa gracias a los
portulanos y se introdujeron instrumentos como la brújula, el astrolabio o el sextante, que ayudaban
a orientarse mejor en alta mar. Estas innovaciones permitieron que los marinos se aventuraran a
realizar viajes transoceánicos, algo que antes era prácticamente imposible. En este contexto
apareció la figura de Cristóbal Colón, un navegante que creía que podía llegar a Asia navegando
hacia el oeste a través del Atlántico. Aunque muchos expertos no confiaban en su proyecto, Colón
logró convencer a los Reyes Católicos después de la finalización de la guerra de Granada. Con la
firma de las Capitulaciones de Santa Fe (1492) obtuvo los títulos y el apoyo económico necesarios
para organizar la expedición.

Colón partió del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 con tres embarcaciones: la Pinta, la Niña y la
Santa María. Tras una larga travesía, ayudado por los vientos alisios, la expedición llegó a tierra el 12
de octubre de 1492. Colón desembarcó en una isla del Caribe llamada Guanahaní (San Salvador) y
posteriormente exploró Cuba y La Española. Aunque él estaba convencido de haber llegado a Asia, en
realidad había descubierto un continente hasta entonces desconocido para Europa. A lo largo de su
vida realizó cuatro viajes, explorando diferentes zonas del Caribe y parte del continente americano.
El descubrimiento provocó tensiones con Portugal, que también tenía intereses en la exploración.
Para evitar conflictos, ambos reinos firmaron el Tratado de Tordesillas (1494), que establecía una
línea imaginaria en el océano Atlántico y repartía las zonas de exploración: las tierras situadas al
oeste serían para Castilla y las situadas al este para Portugal. Gracias a este acuerdo, Brasil quedó
dentro de la zona portuguesa.

2. LOS VIAJES DE EXPLORACIÓN

Después de los viajes de Colón, los españoles continuaron explorando el continente recién descubierto
para conocer mejor su extensión y para buscar rutas que permitieran llegar a Asia navegando hacia
el oeste. Estas expediciones fueron muy importantes porque ayudaron a comprobar que América era
un continente nuevo y a ampliar el conocimiento geográfico de la época. Uno de los primeros viajes
fundamentales fue el de Vasco Núñez de Balboa. En 1513, Balboa atravesó el istmo de Panamá junto
con un grupo de hombres. Tras una marcha difícil por selvas y montañas, llegó a un gran océano
desconocido, al que llamó Mar del Sur, que hoy conocemos como océano Pacífico. Su descubrimiento
fue clave porque demostró que América no era Asia, como se pensaba al principio, y que al otro lado
del continente había un nuevo océano que aún no había sido explorado. Otro viaje decisivo fue la
expedición de Magallanes y Elcano, realizada entre 1519 y 1522. El objetivo era encontrar un paso que
conectara el Atlántico con el Pacífico y llegar a las islas de las especias siguiendo una ruta hacia el
oeste. La expedición salió de Sanlúcar de Barrameda con cinco barcos y unos 250 hombres. Tras
navegar bordeando América del Sur, encontraron un estrecho natural —el actual Estrecho de
Magallanes— que les permitió pasar al Pacífico. El cruce del océano Pacífico fue muy duro, con
meses de hambre y enfermedades. En las Filipinas murió Magallanes, pero Elcano tomó el mando y
decidió continuar hacia el oeste, rodeando África para volver a España. Finalmente, en 1522, regresó
solo un barco, la Nao Victoria, con apenas 18 hombres. Con este viaje se consiguió la primera vuelta al
mundo, demostrando definitivamente que la Tierra era redonda y permitiendo conocer mejor la
dimensión real del planeta.

3. LA CONQUISTA DE MÉXICO Y DEL PERÚ

Tras las exploraciones, comenzaron las conquistas de los grandes imperios americanos. Las causas
de este proceso fueron diversas: los conquistadores buscaban riquezas como el oro y la plata,
también querían evangelizar a los indígenas y además existía un fuerte espíritu de aventura tras el
final de la Reconquista en Castilla.

3.1 La conquista de México

La conquista de México fue dirigida por Hernán Cortés, un conquistador extremeño. En 1519, Cortés
llegó a la costa mexicana y fundó la villa de Veracruz, que se convirtió en el primer asentamiento
español en la zona. Allí empezó a relacionarse con los pueblos indígenas del territorio. Muchos de
estos pueblos estaban sometidos al imperio azteca y no estaban conformes con su dominio, por lo que
aceptaron aliarse con los españoles. Entre estos aliados destacó el pueblo tlaxcalteca. Además,
Cortés contó con la ayuda de la Malinche, una mujer indígena que actuó como traductora y
mediadora. Con estas alianzas, los españoles avanzaron hacia Tenochtitlán, la capital del imperio
azteca, donde tomaron prisionero a su emperador, Moctezuma. Poco después, los aztecas se
rebelaron contra los españoles, lo que provocó la Noche Triste (30 de junio de 1520), en la que muchos
soldados españoles murieron al intentar huir de la ciudad. Cortés reorganizó sus tropas y, con la
ayuda de sus aliados indígenas, volvió a Tenochtitlán. Finalmente, en 1521, la ciudad cayó en manos
españolas y fue capturado el último emperador, Cuauhtémoc. Tras la conquista, en 1535 se creó el
Virreinato de Nueva España.

3.2 La conquista del Perú

La conquista del imperio inca fue realizada por Francisco Pizarro. En 1532, Pizarro llegó a territorio
incaico en un momento en el que el imperio estaba dividido por una guerra civil entre dos hermanos:
Atahualpa y Huáscar. Aprovechando esta situación, Pizarro logró capturar a Atahualpa en
Cajamarca. El emperador ofreció un gran rescate en oro y plata, pero aun así fue ejecutado en 1533.
La conquista se desarrolló rápidamente debido a varios factores: la superioridad militar española
(armas de fuego, caballos y armaduras), la falta de unidad en el imperio por la guerra civil y las
enfermedades traídas de Europa, que afectaron gravemente a la población indígena. Tras la caída del
imperio inca, en 1542 se creó el Virreinato del Perú, que pasó a ser uno de los territorios más
importantes de la Corona de Castilla.

Conclusión general del tema

El descubrimiento de América y las conquistas de México y Perú transformaron profundamente la

Las expediciones posteriores, como el descubrimiento del océano Pacífico y la primera vuelta al
mundo, confirmaron que América era un nuevo continente y abrieron la puerta a la expansión
española. Las conquistas de los imperios azteca e inca se realizaron aprovechando su situación
interna, la superioridad militar española y las alianzas con otros pueblos indígenas. Tras la
conquista, estos territorios pasaron a formar parte de la Corona de Castilla, que estableció
virreinatos y aplicó sus leyes, su religión y su organización política.

Este proceso cambió para siempre las sociedades americanas y europeas. Por un lado, permitió a
Castilla formar un gran imperio y controlar nuevos recursos; por otro, provocó grandes
consecuencias para los pueblos indígenas, que sufrieron enfermedades, guerras y abusos. En
conjunto, este tema muestra cómo el encuentro entre Europa y América inició una etapa histórica
nueva, marcada por la expansión, la mezcla cultural y la incorporación de dos mundos que hasta
entonces habían vivido separados.